Звёзды начинают светить ярче

Маг и фея оказались в подземном ущелье, в котором, к их удивлению, было светлее, чем снаружи. Ущелье являло собой мрачную, холодную пещеру с узкой дорогой без развилок и поворотов. Стены, шершавые и сыпучие, тянулись к своду и сужались по мере возвышения, создавая впечатление, будто внутреннее пространство давит на заблудших гостей изнутри. Валтор огляделся, прислушался — поблизости никого. Монстры, судя по всему, остались на поверхности и спускаться за нарушителями порядка не собирались. Демон глубоко вдохнул и медленно выдохнул, проделав так с десяток раз, пока организм восстанавливался после сражения. — В какую сторону пойдем? — спросил он. — Здесь везде может быть опасно! — опешила Блум. — У тебя есть варианты получше? — маг фыркнул и махнул рукой вправо, не дожидаясь ответа. — Начнём оттуда. Блум была вынуждена согласиться — перспектива разделиться с Валтором и остаться совсем одной в незнакомых пещерах пугала фею до мурашек. Пара двинулась по выбранному пути. Дорога под ногами стелилась однообразным полотном. Вид ущелья не менялся вопреки внушительному расстоянию за спиной. С каждым шагом подземная тьма сгущалась, в спёртом воздухе всё острее ощущалась нехватка кислорода. Мгла окутывала странников, заполняла лёгкие, проникала под кожу и отзывалась пульсацией в висках. Чем дальше вглубь пробирались хранители, тем тяжелее давался новый вдох. Внезапно, делая очередной шаг, Валтор почувствовал, как упёрся в невидимую стену. Он резко замер на месте и сощурился, пристально всматриваясь сквозь темноту. Внимание мага сосредоточилось в одной точке. Блум притихла и следила за действиями Валтора из-за его плеча. В едва уловимых движениях зрачков мага она узнала заклинание сканирования. В годы обучения в Алфее Профессор Палладиум показывал подобное, когда они с классом практиковались на открытых площадках. — Нужно бить напролом. Демон бросил короткий взгляд на Блум и в следующий момент выпустил из рук огненную сферу, которая растворилась в полёте. Затем вторую, третью, но всех их ждала та же участь. Сколько бы они с Блум ни старались, какие бы заклинания ни применяли, барьер прочно держался, и даже конвергенция не увенчалась успехом. Стена поглощала любую магию. Прекратив тщетные попытки, фея рассержено топнула ногой. — Бесполезно, сюда наложено абсорбирующее заклинание, с такими умеет работать только Огрон. — Интересно, кто же его этому научил, — сыронизировал Валтор. Фея задумалась над намёком, однако решила промолчать. — Идём обратно. Пришлось возвращаться. Фея и маг повернули в противоположную сторону. Обстановка вокруг, состоящая исключительно из окаменелых стен и уходящей далеко в пустоту тропы, не внушала доверия. Но другого варианта у хранителей Огня Дракона не было. Они вновь продвигались по ранее знакомым местам, и эта картина по-настоящему сводила с ума. Со временем Блум заметила, что следы на дороге, оставленные ею с Валтором, кончились. Это могло означать, что изначальную отправную точку они уже прошли — такой вывод сделала фея. Так или иначе, ничего нового им по-прежнему не встречалось. Длительное монотонное шествие утомляло обоих. Блум боялась неизвестности, Валтора раздражала бесцельность их скитаний. — Чего ты там бормочешь? — маг услышал жалобное лепетание Блум позади. — Я очень волнуюсь за Музу. Мы до сих пор не знаем, где её искать. — Готов поспорить, твоя подружка прячется где-нибудь поблизости. Сомневаюсь, что она в одиночку смогла справиться с монстрами и пройти барьер. В произнесённом Валтором слове «подружка» слышалось свойственное демону высокомерие, порой рвущееся наружу, приправленное щепоткой брезгливости, и оно не ускользнуло от внимания Блум. Фея нахмурилась и с укором посмотрела демону прямо в глаза. — О своих подружках можешь говорить таким тоном, а к моим близким, будь добр, проявляй уважение. — Будь у меня столько подруг, сколько у тебя, я бы обязательно спросил твоего совета, а пока обойдусь без этого. Валтор с лёгкостью отбил претензию Блум, обернув попытку феи поставить его в неловкое положение против неё самой. Маг не знал наверняка, хотелось ли Блум данным образом нащупать его уязвимость, или же в ней говорило искреннее возмущение, но в своих мыслях он засчитал себе преимущество «один — ноль» в их устном поединке. Тень самодовольной улыбки коснулась уголков губ демона. У принцессы Домино обмен колкостями распалил и без того жгучее желание выплеснуть накопленные за прошедшие дни эмоции. Получив вместо извинений порцию завёрнутого в ажур «отстань», она отбросила всякие сомнения насчёт того, стоит ли продолжать спор. Путь назад мгновеньем ранее был перекрыт с подачи демона. — По-моему, тебе вполне хватает одной, и никто больше не нужен. — Ты хочешь меня в чём-то упрекнуть? — смягчил тон Валтор, распознав в интонации Блум подлинную обиду. — Упрекаешь здесь ты, раз говоришь со мной в такой пренебрежительной манере. Посмотрел бы на себя со стороны, у тебя в выражении лица весь спектр отрицательных эмоций читается! — Прекрасно, давай обсудим мой вид, других проблем ведь у нас нет, — риторически произнёс маг и, когда Блум вот-вот собиралась возразить, громко, с выражением добавил, — принцесса, держите себя в руках, сейчас не лучший момент для выяснения отношений. Достаточно уважительно сказал? И снова на лице демона заиграла парадоксальная, едва заметная и вместе с тем нарочито демонстративная ухмылка. Ухмылка, из-за которой фее хотелось вцепиться ему ногтями в шею, а второй рукой отвесить отрезвляющую пощечину. За годы знакомства с Валтором ей так и не удалось разгадать главную загадку его натуры — как у него всё-таки получается совмещать в себе леденящую душу серьёзность и талант игры на нервах, в коем маг превосходил любого обитателя Вселенной. — Я просто хочу понять, если я тебя раздражаю, зачем тогда ты пошёл на миссию со мной, а не с ней? Слова, поражающие разум откровением, но Блум не постеснялась их озвучить. — Если бы мы с ней вдвоём ушли на миссию, то кто бы контролировал строительство лагеря? Такое дело можно доверить исключительно адекватному и разумному человеку, а они в Магиксе нынче в дефиците. «Нахал, — вертелось на устах у Блум, — я тебе ещё покажу!». Принцесса гордо вскинула подбородок и отвернулась. «Какой многозначительный жест, — подумал Валтор, скользя взглядом по спине Блум, — она мне точно ещё покажет». В звенящей тишине они шли дальше по пещере. Повисшее молчание било по больным точкам хуже самых едких фраз. Ноги гудели от усталости, голова раскалывалась, будто её сжимали тисками. Валтор и Блум занимали чересчур много места в мыслях друг друга. Путь превратился в настоящую пытку, прежде чем хранители достигли конца ущелья. Увлечённые склоками, они до последнего не замечали, что впереди виднеется лишь чернота. В отличие от прошлого раза с магическим барьером, теперь их взоры упирались в натуральную каменную стену. Блум резко оттолкнула Валтора и коснулась рукой преграды. Глухой заслон. Где-то на фоне слышалось сердитое цоканье демона. Фея смотрела в упор и ясно осознавала — они с Валтором в тупике. В прямом и переносном смысле. Вот он — итог их совместной миссии. Такой простой и такой предсказуемый, и в то же время до горечи обидный. Блум сглотнула ком в горле и изо всех сил сжала кулаки. «Да разве эта стена сможет меня остановить?» По телу принцессы пробежала волна огненных искр. Возникший из ниоткуда вихрь обвил её фигуру, разметал в стороны рыжие волосы и по-хозяйски закружил по её обнажённой шее. Кровь в жилах забурлила подобно раскалённой лаве. Озноб вмиг сменился жаром. Если бы в этот момент Валтор рискнул заглянуть в глаза Блум, его бы встретила картина двух узких хищных зрачков в янтарно-огненной оболочке. Жерла вулканов вместо родных небесно-голубых кристаллов. Руки феи поднялись вверх, а губы зашептали заклинание. «Фея я, в конце концов, или обычная слабачка?!» Воздух вокруг неё затрещал от хлынувшего потока энергии. Каменная стена задрожала и с оглушительным грохотом развалилась на части. Обломки градом разлетелись по сторонам. Пещера наполнилась известковой пылью. Искры от кончиков пальцев возвращались назад, к самому сердцу хранительницы. Огненная буря стихла, оставив в напоминание о себе лишь лёгкий дымок. Дракон, исполнив повеление хозяйки, сложил свои крылья и вернулся ко сну. С чувством сладкого блаженства Блум распахнула глаза. Пыль рассеялась, открыв проход к свету. Фея уверенно шагнула вперёд. «Чертовски хороша», — мысленно вынес очевидную до неприличия оценку Валтор. «А твоя подружка так умеет?» — прочёл он немой вопрос в игривом взгляде Блум, когда она обернулась к нему. Пройдя вниз по наклонному спуску, хранители с изумлением обнаружили, что местность по эту сторону пещеры была совсем другой, нежели та, на поверхности, где они сражались с монстрами. Перед феей и магом раскинулась бескрайняя зелёная долина. Тропа под ногами утопала в ковре из густой зелени. По лугам извивалась серебряная лента реки, бурные воды ласкали берега, покрытые дикими растениями. Полевые колокольчики соседствовали с деревьями ароматной сакуры, меж их стволов как струны тянулись тропические лианы. В ветвях раздавалось пение птиц, в траве стрекотали кузнечики, от воды доносились звуки плескания рыбы. Настоящие чудеса природы воплощались здесь в разнообразии флоры и фауны. Блум ахнула от восхищения. Валтор зажмурился, потрясённый контрастом гнетущей тьмы ущелья и ослепительного яркого пейзажа. Усталость вмиг улетучилась, а свежий воздух развеял головную боль. Дойдя до реки, хранители решили немного отдохнуть и насладиться красотой окружающей среды. Удивительное место, пышущее жизнью. Скрытый от мира райский уголок. Блум осторожно ступила вплотную к воде и с удовольствием вдохнула полной грудью. Гуляющий ветерок приятно остужал кожу, вызывая мурашки по телу. После их с Валтором напряжённого разговора принцесса опасалась завести беседу вновь, сам демон тоже больше не проронил ни слова. Они молча сидели на берегу, наблюдая за течением, несущим опавшие лепестки сакуры. Миссия хранителей так и завершилась бы безмолвным любованием природой, если бы их слух вдруг не уловил странные звуки откуда-то с противоположного берега. Внимание Валтора устремилось в сторону источника звука. Маг во второй раз использовал уже хорошо знакомый Блум приём сканирования. — Живые существа там, за деревьями, — сурово произнёс он, указывая пальцем в направлении скромной реденькой рощи. — Заходи вглубь, я прикрою с воздуха, — Блум трансформировалась, едва демон успел договорить. Валтор улыбнулся в ответ. Фея порхала над рекой, а маг ловил каждое её движение в воздухе и даже поймал себя на мысли, что ему хочется высказать все потаённые чувства и эмоции, скрываемые в этой улыбке. Искренней, настоящей улыбке, которую могла вызывать исключительно она одна. Высказать прямо здесь и сейчас, когда Блум почему-то уверена, что раздражает его, а он зачем-то помогает укрепляться её убеждению. «Держи себя в руках, сейчас не лучший момент для выяснения отношений», — Валтор одёрнул внезапно проснувшегося внутреннего романтика и взлетел вслед за Блум. По мере углубления в рощу звуки превращались во всё более отчетливую речь двух женских голосов. Блум ощущала тепло их сердец, и вскоре в тени промелькнули две маленькие фигуры. Фея спустилась на землю, к ней подоспел и Валтор. Демон сразу зажёг сферу и попытался атаковать. Опыт борьбы с монстрами его научил простой истине: превентивный удар — лучшая тактика. — Не делай этого! — закричала Блум. Валтор затормозил в замешательстве, тем временем испуганные девушки бросились бежать. — Стойте! — Блум полетела вдогонку. — Не бойтесь нас, мы пришли с миром! В отличие от неё, Валтор решил ждать позади. «Оно и к лучшему», — подумала Блум. Всё-таки демон мало похож на обладателя мирных намерений. Фея обогнала девушек и приземлилась перед ними. Блум оценила их внешность: одна — маленького роста, крепкого телосложения, кудрявая, с наливными щеками и вздёрнутым носом, вторая, наоборот, долговязая, обладательница волос цвета вишни, с острым подбородком и впалыми скулами. Вдвоём они производили поистине умилительное впечатление. — Меня зовут Блум, и я хочу вам помочь. — Принцесса Блум?! Девушки оказались мелодийками, которым вместе с другими жителями удалось спастись после нападения Кайдена и Брианны. Они узнали лидера Винкс и согласились провести их с Валтором через долину к королю Гармониусу. Блум была поражена всему тому, о чём ей рассказали девушки по пути, но главное, она получила ответ на важнейший, терзающий душу вопрос: Муза жива. Фею музыки нашли обессиленной на поляне близ реки два дня назад и доставили к лекарям в сердце острова — самую безопасную территорию на Мелодии. Валтор и Блум наконец поняли, что сей волшебный край — ничто иное, как скрытый под куполом от тёмной магии остров. — Получается, вы создали для острова такой же барьер, как Кайден и Брианна для остальных земель планеты? — спросила Блум. — Не совсем. Их барьер закрыт на вход и выход, туда невозможно попасть и оттуда почти невозможно сбежать, хотя иногда в барьере появляются пробоины и через них мы спасаем заложников. Наш купол сдерживает чёрную магию извне, а мы сами можем спокойно покидать его. Вот только дальше выбраться нам никак… — голос круглолицей дрогнул, её речь перехватила высокая. — Прямого пути отсюда к другим планетам нет, ведь всю Мелодию окутывает мрак и чернота. Мы заперты здесь, пусть и находимся в относительной безопасности. — М-да… Мы бились с монстрами наверху, и вправду сплошной мрак, выжженная земля! — Там, за ущельем, не Мелодия, а мёртвая зона у подступов, хотя и Мелодия не шибко лучше. Этот остров — единственное уцелевшее место. Живое место. Из размышлений о судьбе планеты, куда с головой погрузилась принцесса, в реальность её вернул глухой стук и последующий за ним зов первой девушки. — Блум, кажется, Валтору плохо! За разговорами Блум отвлеклась от мага и упустила, как он побледнел, замедлился и потом вовсе упал на колени. Фея пулей прильнула к демону, взяла его лицо обеими руками, коснулась губами лба — ледяной. Позабыв о всяком стеснении, она расстегнула ему рубашку и начала растирать грудную клетку, разгоняя кровь по телу. — Ох, наш барьер работает против него! Чем ближе к сердцу острова, тем сильнее защита. Обе мелодийки подхватили Валтора под руки и помогли Блум отвести его назад, к границе купола. Результат сразу дал о себе знать: ладони мага потеплели, щёки налились розовым румянцем, по спине выступил пот. Девушки с облегчением выдохнули, одна из них — высокая, более тихая и робкая — присела на траву, вторая принялась оправдываться, будто она собственноручно навредила магу. — Извините, что так вышло, просто у Валтора тёмная энергия… тоже… — Ничего страшного, мы всё понимаем. Если бы вы сняли защиту для Валтора даже на секунду, монстры могли бы этим воспользоваться, — успокоила их Блум. Вскоре маг оклемался. Пусть слабость быстро отступила от организма, Валтор поднимался на ноги, держась за Блум, и так крепко и откровенно, как он вряд ли бы позволил себе в ином положении. Наверное, заботливые прикосновения феи одурманили мужское нутро. По крайней мере, таким образом оправдал себя Валтор, и вместе с тем поспешил вернуть фирменную маску хладнокровности. — Идите втроём, я пока изучу окраины и попробую передать наши координаты на борт Тимми. Нужно эвакуировать людей и самим убираться отсюда, — объявил он командным голосом. — Но как мы доберёмся до борта? Единственный путь наружу лежит через мёртвую зону, а там кишат монстры! — Корабль подлетит на максимально близкое расстояние, а мы с Блум сделаем портал, — Валтор покосился на напарницу, чтобы получить согласие. Фея кивнула. — Наших сил должно хватить. В сопровождении мелодиек Блум добралась до «сердца». Им оказалось всего-навсего временное пристанище спасшихся мелодийцев во главе с королём, обустроенное в центре острова. Маги и феи возвели защиту, стражники из королевской свиты взяли на себя роль хранителей порядка, лекари хлопотали над целебными зельями. Блум сразу отметила сходство этого места с лагерем в Магиксе: атмосфера дружбы и взаимопомощи, горящее пламя жизни, чистая, искренняя любовь к ближнему, к людям, к земле и к планете во имя мира и добра. Абсолютная противоположность той иссохшей, окутанной смертью долине, где теперь обитают монстры. Блум проводили к королю. Покои располагались в скромном шатре, охраняемом парой стражников. Внутри было спальное ложе, символически украшенный бутонами роз трон из дерева, подобие стола, свитого из прутьев, на котором стояла тарелка с фруктами и кувшин. В иной ситуации подобные условия вряд ли язык повернётся назвать королевскими, но ныне для мелодийцев наличие просто крыши над головой — уже в радость, и Блум понимала их горе, вспоминая о разрушенном ведьмами её родном Домино. Её встретил высокий, тучный мужчина в красном кимоно. Приветственная улыбка на его лице подчеркивала мелкие морщинки вокруг совершенно потухших, полных досады глаз. Своей пухлой рукой он взял изящную ручку феи и поднёс к губам. — Принцесса Блум, мы счастливы видеть вас здесь! — радушно произнёс король Гармониус. — Благодарю за тёплый приём, ваше величество, — Блум выполнила реверанс. Совершив положенный обмен соответствующими их статусу любезностями, они без промедлений перешли к тому, что по-настоящему волновало обоих. Слишком много тяжб упало на плечи правителя, слишком опасную миссию взяла на себя Блум. Однако так сложилась судьба — люди доверяли им, возлагали надежды, и потому они не имели права их подвести. Король Гармониус суетливо расхаживал из стороны в сторону. На лбу у него блестели капли пота, он то и дело вздыхал, прикусывал губы. Весь его облик демонстрировал напряжённое, нервное состояние, отчего и Блум стало не по себе. — Ох, Муза, наша славная Муза! Наша хранительница, защитница! А бедняжка Галатея, моя кровинушка… Где она?.. — беспорядочно причитал Гармониус. — Ваше величество, что с ними случилось? Умоляю, скажите, что они в порядке! Блум усадила короля за стол и села рядом. Король достал из кармана платок, промокнул лоб, отпил воды из кувшина, облокотился вперёд и с минуту молчал, переводя дух. Затем встал, расправил подол. Блум спешно поднялась за ним. — Ваше величество?.. — Да, Блум, прошу вашего прощения, — прокряхтел король. — Моя дочурка Галатея в плену у этих колдунов… Отняли самое дорогое, чуть не сгубили Музу, ироды! Блум сглотнула ком в горле. Глаза феи округлились от услышанного, пульс мощно ударил в виски. Страх сперва охватил её разум, но вмиг сменился решимостью. — Мы обязательно спасём её! Клянусь, мы вызволим из плена Галатею и вернём мир на Мелодию! — Вы с Музой наша надежда… Пойдёмте, скорее пойдёмте, вы должны её увидеть. Вы вовремя успели, Блум! Они направились к соседнему шатру. Король Гармониус в борьбе с одышкой продолжал откровенничать с Блум, и она чувствовала, как правитель искренне переживает за свой народ. Жар волнения от короля перебросился к Блум и усиливался с каждым шагом. — Муза очень смелая фея! Она пыталась прорвать тёмный барьер, но не смогла, могущество Кайдена и Брианны слишком велико, — говорил король, стоя с Блум перед самодельной ширмой внутри шатра. За ней виднелась кровать и лежащая там девушка. — Ей повезло, её отбросило сюда, на остров. Наши целители делали всё возможное… Король отодвинул штору. Бледная, измождённая фея медленно повернула голову на подушке. Ресницы слегла дрожали на полуприкрытых веках, сопротивлявшихся попыткам распознать гостей. Онемевшие мышцы не позволяли выдавить из себя что-либо кроме тихого стона. Камень наконец упал с души Блум. Она воочию убедилась — всё было не зря. Принцесса поджала губы и смахнула катившуюся по щеке слезу. — У неё сильнейшее истощение. Только вы можете ей помочь, Блум! Последние слова короля прозвучали для Блум где-то далеко на фоне. Словно в тумане фея присела на корточки рядом с кроватью и нежно провела кончиками пальцев по синим волосам подруги. Руки сами потянулись к шее — флакон волшебной пыльцы уже сиял яркой звездой, готовый послужить верным помощником в исцелении. Колдуя над ослабленной феей, Блум заметила потухший браслет с семью прежде цветными, а теперь серыми, поцарапанными камнями — такой неважный здесь по сравнению с целой жизнью. Блум убрала его в сторону. Хотелось вовсе выкинуть это яблоко раздора прочь и позабыть о нём навсегда. Муза виновато смотрела на подругу из-под жалобно поднятых домиком бровей. — Прости меня, Блум, я думала только о себе. — Всё в порядке, Муза. Всё хорошо. Ведьма, чей силуэт чернел при свечах в витражном окне над входом во дворец, наполнила хрустальный бокал до краёв красным вином и залпом осушила половину. — Рано радуются, — сквозь зубы прошипела она, — они поплатятся за убийство моих питомцев! И в бокале, со звоном ударившемся о мраморную поверхность стола, чудом не покрывшись трещинами, блики лунного света пустились в хаотичный танец.