Звёзды начинают светить ярче

Легким движением руки фея природы наполнила волшебством многочисленные сосуды и колбы на стеллаже перед собой. Жидкость в них заискрилась, забурлила, переливаясь яркими красками, а затем столь же быстро, сколь вспыхнула мгновеньем ранее, стихла и застыла ровной гладью. — Готово, — произнесла Флора. — Отлично, теперь можно и передохнуть, — сказала Текна и спрыгнула с подоконника, где она уютно устроилась, пока подруга колдовала над зельями. — Давай пройдемся, подышим свежим воздухом. Заодно узнаем, как дела у Блум. Флора протерла рукой лоб, отложила в сторону самодельную книгу с желтыми потрёпанными страницами, переплетёнными кожаным шнурком, сделала пару глотков свежей воды, после чего девушки направились к выходу. Они прошли под навесной аркой и оказались в шумном, заполненном людьми проёме, по разные стороны которого располагались ограждёнными закутки. Последние дни феи всё время находились здесь, в возведённом на окраине города лагере для пострадавших от нападения Кайдена и Брианны жителей волшебного мира. Лагерь представлял собой комплекс длинных одноэтажных строений, местами даже не имевших полноценных стен, разделявших помещения, вместо чего промеж внутренних отсеков были натянуты полотна тугой ткани похоже на то, как разбивают шатры. Территория лагеря делилась на сектора, часть занимали пункты питания и оказания первой помощи, отдельно были выделены зоны отдыха. Строили его общими усилиями, наспех, без прочного фундамента и крепких стен, компенсируя уязвимость наружной охраной. Строили с горящими сердцами и мыслями о главной, благородной цели — скорее начать приём беженцев со всех уголков Измерения. Сюда прибывали раненые и напуганные, нуждающиеся в защите и готовые сами защищать друг друга, оставившие родные края и жаждущие помочь обрести дом другим. Скудное оформление и хлипкость конструкций перекрывались атмосферой взаимопомощи и солидарности. Здесь кипела настоящая, непобедимая жизнь, и именно осознание принадлежности к чему-то вечному, всесильному и непоколебимому согревало лишённых тепла родной земли людей долгими, холодными ночами. Каждый занимал своё место и знал свою роль. Отряды специалистов, а также маги Чёрного Круга, согласно решению Совета Магикса, под руководством Кодаторты выполняли физическую работу и трудились непосредственно в строительстве: клали кирпичи, расставляли койки, собирали шкафы и полки, заносили необходимое оборудование. Старшие феи и ведьмы обеспечивали магический купол над лагерем, девушки помладше круглосуточно дежурили внутри рядом с пострадавшими. Флора и несколько фей, ставших своего рода её ученицами, хлопотали над целебными зельями и отварами. Валтор с Авророй контролировали процесс в целом и особенно пристально следили за тёмными магами, дабы те не устроили побег или, что ещё хуже, нападение на мирных беззащитных людей. Текна обеспечивала связь, Стелла прислала стражников солярийской гвардии в подмогу, команда Брендона и Тимми перевозила беженцев на космолётах, и даже пикси были при деле — игрались с детьми и убаюкивали их перед сном. Одна лишь Блум растерянно бродила меж толп и не находила себе места с ощущением, будто всё нарочно валится из рук, и тем не менее день за днём приходила к лагерю с восходом солнца и не покидала его, пока последний лучик не скроется за горизонтом. — Как думаешь, Блум точно в порядке? — спросила Текна, когда они с Флорой вышли на улицу и увидели неподалёку хранительницу Огня Дракона. — Не уверена, мне кажется, она выглядит потерянной, — фея природы вздохнула, припоминая, как за прошедшую неделю с десяток раз читала в стеклянных глазах Блум очевидные подтверждения своему беспокойству. Заметив подруг, принцесса Домино встрепенулась, но тут же зевнула, отчего её глаза покраснели и стали ещё более болезненными. Блум убрала рассыпавшиеся из пучка волосы за уши, поправила подол платья и пошла навстречу. В руках у неё была книга, которую фея прикрывала, держа обложкой к себе, и сточенный карандаш со следами зубов на верхнем кончике. — Блум, как твоё самочувствие? Ты, похоже, не выспалась. — У меня всё хорошо, Текна, не волнуйся, — соврала фея, натянув на лицо улыбку, и решила быстрее перевести тему. — Что насчёт Кайдена и Брианны? Есть вести от других планет? — Сегодня они опять пытались устроить атаку, в этот раз на Эраклионе, — уставшим голосом ответила Флора и с облегчением добавила, — стражники справились, никто не пострадал. Разговор фей прервал звонок телефона в кармане Текны. — О, Лейла звонит, я отлучусь поговорить на минутку и вернусь к вам. Блум и Флора остались вдвоём. Они переглянулись, и в понимающем взгляде феи природы Блум встретила нужную ей поддержку. Флора посмотрела на карандаш в руке Блум, где красовались отметины её нервного состояния. Флоре как никому другому было хорошо известно о вредной привычке подруги грызть карандаши: это её успокаивало, помогало сбросить напряжение и привести мысли в порядок. — Ты из-за Валтора так переживаешь? На имени мага в сердце у Блум что-то кольнуло. Принцесса Домино понимала и принимала горькую правду — Флора права в каждом своём слове. Появившаяся словно из ниоткуда и стремительно завоевавшая внимание обитателей Магикса старшая фея Севера породила внезапный, пронзительный холод между хранителями Огня Дракона. Именно это ледяное чувство, а вернее, как казалось Блум, отсутствие иного, противоположного чувства — привычного и горячего, подобного Огню внутри них с Валтором, — было виной потухшей энергии феи, её безжизненных, пугающе-бледных глаз и бесцельных возвращений в одно и то же место снова и снова, будто однажды всё изменится и она опять ощутит теплоту своего источника жизни. Вот только ничего не менялось. Аврора и Валтор сблизились столь быстро и неожиданно, сколь скоро не готовую к такому повороту событий хранительницу Огня Дракона охватила хандра. В один миг Аврора из прекрасной незнакомки стала постоянной спутницей Валтора — вдвоём они прохаживались по территории лагеря, обсуждали заклинания, колдовали в помощь строителям, а потом могли уединиться за чашкой кофе или же просто, не смущаясь посторонних, разговаривать о жизни, прошедшей и будущей, порой поднимая совсем сокровенные темы. Блум наблюдала за ними, как ребёнок, жалобно смотрящий на желанную игрушку сквозь стекло на витрине магазина. Родители игрушку ему не подарят: дорого, да и повода нет, до праздников ещё далеко, а для самостоятельных покупок ребенок слишком мал, потому ему придётся забыть о ней и уйти расстроенным, с горьким послевкусием несбывшегося желания. С каждым днём тяжесть на душе Блум становилась всё сильнее и до того сдавливала грудь, что фея всерьёз начала подозревать Аврору в колдовстве. Блум не находила слов, чтобы выразить всё то, о чём она думала в прошедшие дни и продолжала думать прямо сейчас. Ей хотелось убедить подругу и прежде всего саму себя, что переживания её не напрасны, что земная соперница по правде таит страшный секрет, и Блум вот-вот выведет её на чистую воду, однако за витиеватыми формулировками скрывалась лишь боль обиженной девушки, и чем больше говорила Блум, тем явнее Флора улавливала в словах подруги истинную причину её подавленного состояния. — У меня есть предположение, что сущность Авроры несовместима с Огнем Дракона. Мне трудно это объяснить… Мы ведь с Валтором связаны, понимаешь? И когда Аврора находится рядом с ним, она будто забирает часть нашей энергии. Точнее моей энергии. Через Валтора. Может он пока не почувствовал этого, но я ощутила неладное ещё в первый день её появления. А вдруг она нам не союзник, вдруг она опасна и ей нельзя доверять?.. Флора, я не шучу! Чего ты улыбаешься? — А мне кажется, ты просто ревнуешь, вот и всё. Принцесса Домино опешила. Слова Флоры подействовали на Блум отрезвляюще, как всплеск холодной воды в разгоряченное лицо феи. Она с полминуты поразмышляла, стоя перед подругой молча с поднятыми в изумлении бровями, прежде чем их разговор продолжился. — В прошлом мы встречались с Авророй во время миссии на Земле, и ничего похожего ты не испытывала, правда же? Блум кивнула. — Потому что с нами не было Валтора, — закончила Флора и вновь мягко улыбнулась. — Нет, я не ревную, — постаралась оправдаться Блум, — просто… Валтор для меня не чужой человек, и мне неприятно, что из-за Авроры он начал меня игнорировать. — Но ты ведь сама отвергала его, когда он проявлял к тебе интерес, а Аврора сумела найти к нему нужный подход. Он же мужчина, в глубине души они все одинокие и ранимые, даже если строят из себя гордецов, и им тоже хочется, чтобы девушка сделала шаг навстречу. Фея Огня потупила взгляд и принялась нервно стучать карандашом по книге. В мыслях у Блум бурной рекой проносились моменты их с Валтором встреч, особенно ярко врезавшиеся в её память. Сквозь года, проведенные с магом, она испытала весь спектр эмоций от страха до абсолютного доверия, но так и не смогла полностью открыть перед ним своё сердце. — Я не отвергала его! Мы много раз работали вместе для Магикса, я всегда искренне благодарила его за помощь. Да, я не падаю ему в объятия, но это не значит, что я равнодушна. — Блум, дорогая, между сухой вежливостью и легкомыслием есть золотая середина. Вспомни, как Аврора ведёт себя рядом с ним, и ты всё поймёшь. Аврора излучала абсолютную уверенность, свойственную той малой части представительниц женского пола, обычно имевших крепкую семью и приличное состояние, считавшихся неоспоримым предметом гордости любой женщины в её годах. Аврора же была одинока, но несмотря на далёкий от юности возраст, это обстоятельство только разжигало интерес в мужчинах, очарованных её манящей натурой. По всем законам мироздания перед такой женщиной трудно устоять. Она элегантна и сдержана, в меру учтива и по-королевски благородна, хотя и была воспитана далеко за пределами правительственного круга земных фей. Её природная красота и врождённое обаяние дополнялись изящными манерами, благодаря чему она становилась желанной целью для любого мужчины, стоило ей только позволить ему обратить на себя внимание. Будучи именно таковым, каким описала его Флора, Валтор не стал исключением и попал под чары земной феи, готовой дать ему гораздо больше, чем могла предложить Блум. — Тебе нужно перестать сомневаться и откровенно поговорить Валтором. Уверена, он ждёт этого. Не бойся, Блум! В конце концов, раз уж ты однажды объяснялась с капризным принцем, с демоном проблем точно не будет. Воспоминания о принце Эраклиона заставили подруг синхронно рассмеяться. На щеках Блум проступил румянец, и у неё, несмотря на смущение, тем не менее получилось расслабиться впервые за долгое время. — Ах, тогда всё было иначе, — протянула Блум, — со Скаем мы были влюблены… — А с Валтором разве нет? Блум не успела ответить. За спиной у фей раздался звонкий голос Текны, после чего всем стало не до обсуждения сложной мужской натуры. — Девочки, Муза пропала! С браслетом! Подбегая к подругам, фея технологий параллельно быстро щелкала клавиши на своём телефоне. — Лейла прочесала всю Алфею, её нигде нет, хранилище с браслетом тоже пусто, — тяжело дыша, Текна облокотилась на Флору и свободной рукой протерла выступивший на лбу пот. — Мы должны найти её! Давайте разделимся, я обыщу центр города, за вами — лес и окрестности! — Не торопись, Блум. Я уже связалась с Тимми, прямо сейчас он сканирует пространство с помощью поисковика в компьютере и старается выйти на след Музы, — фея технологий указала на смартфон, на экране которого в этот момент загорелось уведомление. В выражении лица Текны отразился неподдельный испуг, стоило ей прочесть сообщение. — Ну, что там? — воскликнула Флора. — Девочки, она около Мелодии… Судьба-шутница свела Валтора и Блум самым изощрённым образом. Двое хранителей оказались единственными, кому под силу добраться до Мелодии и хотя бы попробовать дать отпор колдовству Кайдена и Брианны. Фея и маг отправились на миссию по спасению Музы вопреки проблемам и недомолвкам, каковы меркли перед страхом неизвестности, тьмы и полного хаоса, поджидавших их на пути. В дороге до места назначения хранителей Огня Дракона сопровождал Тимми. Несмотря на барьер из тёмной энергии вокруг Мелодии, добраться почти вплотную к планете получилось без помощи магии. Приблизившись к Мелодии на безопасное расстояние, космолёт Красного Фонтана под управлением специалиста совершил разворот под острым углом, огибая пустынные острова возле планеты музыки, и, не останавливаясь для посадки, командир разблокировал заднюю дверь, через которую Валтор и Блум сошли с судна. Когда дверь за ними опустилась, Тимми переключил рычаг управления вперёд до упора, и космический корабль устремился сквозь густой чёрный туман в обратную сторону. На борту кроме специалиста не осталось ни души, и до конца полёта Тимми в одиночку бороздил межпланетное пространство, поддерживая связь с Текной и Магиксом через компьютер, а с Валтором и Блум — с помощью маленьких чипов, прикреплённых к их костюмам. Пройдя приличное расстояние, борт плавно сбавил скорость и пошёл на снижение и затем окончательно замер в воздухе. Здесь, где-то возле королевства вечного солнца Солярии, специалист должен был ждать сигнала от Блум или Валтора, когда те вместе с Музой будут готовы возвращаться назад. Он хорошо знал местность, а солярийская охрана не впервой встречалась с космолётом из Красного Фонтана, потому проблем с выбранным местом не должно было возникнуть. Специалист передал координаты всем участникам миссии и погрузился в томительное ожидание. Демон и огненная фея медленно продвигались по воздуху, держа в руках зажжённые сферы. Под ногами у них не было ничего, куда можно ступить, со всех сторон хранителей окружала мгла, над головой — бесконечное чёрное небо, и не видно ему ни конца ни края. Так тянулись секунды, минуты, а, быть может, часы, пока вдруг Блум не споткнулась о твёрдый выступ. Фея упала вперёд и упёрлась ладонями и коленями в каменную твердь. Она попыталась встать и оглянуться, но её будто что-то придавливало сверху, не позволяя выпрямиться. — Валтор, ты здесь? Ты что-нибудь видишь? — пролепетала она. Позади раздался шипящий звук, за чем последовал всплеск света. Блум прищурилась, а уже через мгновение протянутая рука Валтора коснулась её, и фея поднялась на ноги. Маг стоял на поверхности и освещал пространство пламенной сферой, которая постепенно разгоралась всё более ярко. Хранителям удалось осмотреть местность — это было серое, безжизненное пространство, голая потрескавшаяся земля и звенящая тишина вокруг. — Судя по всему, мы добрались до одного из островов, — сказал Валтор. — Неужели они настолько изуродовали Мелодию? Блум в ужасе разглядывала мёртвую пустыню, где ранее могла бурлить жизнь, полная красок и звуков. От эмоций принцессы Валтору стало не по себе. — Вряд ли мы бы так легко смогли проникнуть на планету, — задумчиво произнёс маг, сдвинув брови к переносице. — Странно, очень… Демон не успел договорить: его тело пронзила резкая боль от удара по спине. Он неестественно согнулся, зажмурился, прикусив губы с такой силой, что алая капля упала ему на грудь, ноги его подкосились, в голове поплыло, и он, шатаясь, рухнул на землю. На его месте возвышался гигантских размеров монстр. Его спина и плечи были покрыты хитиновым панцирем, из головы торчали закрученные в спирали рога, вместо глаз — впадины, откуда исходило красное свечение, а изо рта, заполненного двумя рядами острых зубов, густыми клубами валил пар, будто из жерла вулкана. — Я разберусь с ним! — крикнула Блум и в считанные мгновения трансформировалась. Фея взмыла в воздух, с её блестящих голубых крыльев посыпались частички целебной пыльцы. Пока маг приходил в себя, Блум выставила ладони перед собой и направила энергетическую волну в монстра. От удара феи страшное существо разъярённо зарычало и попыталось атаковать её, но Блум тут же бросила в него ещё одно заклинание. Монстр отлетел на несколько метров, рассёк рогами землю, трещина под ним разошлась, и он с истошным рёвом канул в бездну. Снова установилась тишина. — Ты в порядке? — спросил Валтор, отряхиваясь после падения. — Да, он был гораздо слабее, чем казался на первый взгляд. — Блум, сзади! Возрождённый монстр поднимался из глубины, размахивая огромными перепончатыми крыльями. Он двигался прямиком в сторону в Блум. Ответный удар не заставил себя ждать — монстр раскрыл пасть, и оттуда полился поток энергии, в разы превышающий силу прошлой атаки феи. Вдвоём Валтор и Блум создали огненные барьеры, однако монстр без труда пробил их защиту. Под натиском его мощной магии хранители отлетели в груду каменных глыб, которую они до того не видели в темноте. Не успев сориентироваться в новых условиях, фея и маг заметили среди камней второго монстра. Внешне он походил на сородича с тем исключением, что взамен крыльев из спины у него росли толстые шипы. — Этого я возьму его на себя, первый — твой. Маг прицелился рогатому существу в голову и выстрелил из ладоней магическими лучами. Монстра прижало к глыбе позади него, а Валтор тем временем произносил слова подчиняющего заклинания. Глаза монстра из красных стали окрашиваться в фиолетовый, он притих, еле-слышно порыкивая, но не шевелился. — Пламя Дракона! — Блум атаковала своего противника, давая Валтору возможность разобраться со вторым. — Блум, вымани его сюда и быстро улетай в другую сторону. Маг не переставал держать контакт с загипнотизированным монстром и вёл его за собой наверх. Одновременно Блум подлетела ещё выше и принялась бросать мелкие огненные сферы в первого. — Эй, я здесь! — дразнящим тоном выкрикивала она, постепенно отходя ближе к Валтору. Дождавшись, когда оба монстра окажутся друг напротив друга, Валтор дал отмашку Блум, чтобы та укрылась на безопасном расстоянии, и скомандовал подконтрольному существу: — Давай, уничтожь его! Монстры схлестнулись в ожесточенной бойне. Существа бились, раздирая плоть и выламывая конечности, шипели и рычали в исступлении. Валтор продолжал удерживать контроль над своим ручным монстром, пока тот не уничтожил второго, затем они с Блум соединили силы, охватили заклинанием израненного противника и нанесли решающий удар. Обе жертвы были повержены. Обессиленная фея потеряла трансформацию — битва до изнеможения вымотала её. Она обмякла на плечо Валтору, и, хотя демон сам изрядно устал, он крепко держал её, не давая упасть. Стоило хранителям чуть-чуть расслабиться, под ногами раздались глухие толчки, и из-под завалов восстали десяток новых монстров. Они скалились, с клыков у них стекали пенящиеся струйки слюны. Все монстры были готовы разом наброситься на незваных гостей. Блум протяжно застонала. «Черт возьми, вас слишком много», — мысленно произнёс Валтор и вслух добавил: — Держись, принцесса, сейчас у тебя будет кружиться голова. Не выпуская Блум из рук, Валтор рывком поднялся высоко в воздух и использовал одно из элементарных базовых заклинаний для создания свечения, коему обучают первокурсников в любом магическом учебном заведении, — сил на большее попросту не осталось. Ослепляющим светом монстров удалось ненадолго задержать, и произведённого эффекта хватило, чтобы Валтор вместе с Блум нырнули в расщелину и скрылись в подземной глубине.