Копи богини Кали

***

      Молодой человек, представившийся Амритом Дубеем, продолжал смотреть прямо на меня, а я не могла пошевелиться. Он буквально приковал к себе все мое внимание.       Даже мимолетного взгляда было достаточно, чтобы прийти к однозначному выводу — перед нами стоял не простой человек. Тусклый свет фонарей падал на его легкую полуулыбку и точеные черты, делая и без того острые от природы скулы еще более заостренными, а зелень глаз — еще насыщенней. Короткие, но сильно вьющиеся угольно-черные волосы аккуратными волнами падали на смуглое, идеально гладкое лицо.       Держался молодой человек так, словно весь мир принадлежал ему. Прямая, почти царственная осанка и расшитый золотыми нитями темный шервани из дорогого шелка, сидящий на нем, как влитой, превращали его в настоящего махараджу — того, чье одно только имя вынуждало любого пасть к ногам в благоговейном трепете. Грех было не признать, что он был чертовски красив, причем не только по индийским меркам.       Он готов был сделать еще шаг, но внезапно дорогу ему преградил Киллиан, встав точно между нами. Такой жест казался больше инстинктивным — примерно так же родители неосознанно закрывают собой детей от подозрительных незнакомцев. В другой раз я могла бы возмутиться, вот только стоило избавиться от плена зрительного контакта, как я осознала — все это время я почти не дышала. Так и голову потерять не долго.       — Мы хотели уточнить дорогу, — без всякого заискивающего приветствия обозначил Киллиан, в голосе которого зазвенели новые, до этого не встречавшиеся ноты. То, что раньше я принимала за сталь, не шло ни в какое сравнение с тем, что я услышала в тот момент.       — Разумеется. Только я не привык общаться с гостями на пороге. Прошу вас, входите. Сможем обсудить все в спокойной обстановке.       — Но уже разобрались с картой, — к моему изумлению, продолжил Киллиан. — Спасибо, но помощь не потребуется.       Я с удивлением воззрилась на него. Киллиан походил на тугую, плотно сжатую пружину. Словно лишь одно неверное действие, и фиксатор слетит напрочь. Что только что стряслось? И что стало с идеей попросить телефон или остаться на ночлег? Особенно последнее? Честно говоря, после всех этих сверхъестественных галлюцинаций больше всего хотелось очутиться в хорошо освещенном со всех сторон помещении.       По лицу же Амрита Дубея нельзя было определить, о чем именно он думал. Можно было лишь предположить, что совершенно невоспитанное заявление Киллиана только позабавило его.       — Вот как. Что ж, как вам будет угодно, господа, — после небольшой паузы обыденно протянул тот, а меня кольнул страх — неужели придется возвращаться на мрачное шоссе? — Разрешите?       Он подошел к воротам, и те, как по волшебству, сами распахнулись перед ним. Не успела я впечатлиться, как обнаружила элементарное объяснение — повернувшуюся под козырьком камеру.       — Если передумаете, — бросил он через плечо, ступая на территорию, — мое поместье к вашим услугам.       Прежде, чем войти, Амрит склонил голову в мою сторону, а я вновь отметила, насколько же он хорош собой.       — Как и я, — добавил он на хинди, обращаясь лично ко мне.       От этого неожиданного комментария по телу пробежали приятные мурашки. Он действительно сказал то, что мне послышалось?..       — Угу, «передумаем», — сквозь зубы выдавил Киллиан так тихо, что только я могла его расслышать. — Черта с два.       С некоторой горечью признав, что вариант с особняком остался в прошлом, я обернулась к дороге, будто та могла подкинуть идею, что нам делать дальше в сложившейся ситуации. Но тут же беззвучно ахнула. Прямо там, среди темноты, на шоссе на призрачную долю секунды проявилась… тень. Бледная, блеклая, едва заметная. Но с теми же красными глазами и спутанными, как гнездо, волосами.       — О нет…       Стоило моргнуть, как она исчезла. Даже если это был плод разыгравшегося воображения, я поняла следующее: я не хотела возвращаться туда, где видела ее. Не знаю, что за вошь попала под хвост Киллиану, но разговор я решила взять в свои руки.       — Господин Дубей! — несколько истерично выкрикнула я. Тот остановился и, сцепив руки за спиной, медленно развернулся, ожидая продолжения, а плечи Киллиана заметно напряглись. Немного сбивчиво, я принялась сглаживать произведенное впечатление: — Меня зовут Амала Кхан, а это — Киллиан Лайтвуд.       Амрит продолжил внимательно слушать.       — Амала… — процедил Киллиан.       — Наша машина сломалась вот за тем поворотом… — Я махнула рукой в случайном направлении, боясь оглянуться. — И нам необходимо поскорее ее восстановить.       — Амала. — Голос Киллиана стал ниже.       — …Для этого мы хотели бы узнать контакты ближайшего автосервиса. Или даже переночевать до утра. Если вы позволите. Пожалуйста.       Последнее слово прозвучало излишне отчаянно, но мне не было до этого дела. Мы должны были покинуть улицу. Незамедлительно. Иначе я бы окончательно свихнулась.       Амрит тихо рассмеялся.       — Конечно.       — Большое спасибо! Вы не представляете, как мы благо…       — Амала! — От одного этого слова температура в округе понизилась на несколько градусов.       — Да?       — На минуту.       Этого следовало ожидать.       — Не буду вам мешать, — сообщил Амрит, переводя оценивающий взгляд с меня на Киллиана. — Полагаю, вам есть, что обсудить. Я подожду в саду.       Стоило силуэту Амрита скрыться в ночи, как Киллиан набросился на меня.       — Ты что вообще творишь, а?       — Я творю? А ты что устроил?       — Я?!       — Конечно. В Индии не принято общаться столь невежливо.       — А в Англии не принято лезть под руку, когда не просят.       — Да что с тобой? — возмутилась я. — Чего ты взъелся на пустом месте?       — Да потому что в чем я разбираюсь, так это в мутных типах. И эта смазливая рожа даст любому Джеку-Потрошителю сто очков вперед.       Я не смогла сдержать смешка.       — Ты сейчас серьезно? Увидел его на пару секунд и уже записал в маньяки?       — Тут много времени не требуется. А чем думаешь ты — большой вопрос.       — Значит так, — вскипела я, чувствуя все большее раздражение. — Не знаю, чему там учат у вас в армии, но меня учили не судить о человеке по первому впечатлению. Тебе пора прекратить подозревать всех и каждого, только потому что тебе что-то кажется.       На челюсти Киллиана заиграли желваки.       — От тебя с ума можно сдохнуть. — Он всплеснул руками. — Понять не могу, как ты дожила-то до своих лет?       — Что?       — У тебя инстинкт самосохранения со спичечную головку!       — А у тебя непрекращающаяся паранойя! Не знаю, как ты, а я иду внутрь.       Я решительно обогнула его и заступила на территорию особняка, сразу же ощутив обволакивающий запах цветущих роз, ирисов и орхидей. Киллиан в сотый раз за день выругался и отправился за мной следом.       — Надо было просить больше, — сердито пробормотал он себе под нос. — Это того не стоит.       — Только о деньгах и думаешь, — фыркнула я.       Металлические ворота за нашими спинами с шумом закрылись, и нам ничего не осталось, как направиться вдоль выложенной брусчаткой дороги, на которой вскоре обнаружили ожидающего Дубея. Взглянув на нас и без труда определив, что между нами пробежала кошка, он уточнил:       — Все хорошо?       — Прекрасно, — синхронно произнесли мы с Киллианом, хоть наш тон говорил точно об обратном.       — Раз так… — невозмутимо откликнулся Амрит.       Неожиданно по саду разнесся низкий раскатистый гул, происхождение которого я определить не смогла. Он походил на ревущую турбину взлетевшего самолета. Я вздрогнула, оцепенев, а Киллиан принялся оглядываться. Только лишь Амрит никак не отреагировал на подобное.       — Это еще что?       — Шехар, — ответил Киллиану Амрит как само собой разумеющееся.       — Ше-кто? — с нажимом уточнил Киллиан, которого ответ определенно не устроил.       — Шехар охраняет сад. — Амрит усмехнулся, но не ясно чему. — Временами любит вот так вот пошуметь.       — Потрясающе.       — Может, если обстоятельства сложатся определенным образом, вы с ним даже увидитесь. Он… любит гостей.       — Жду не дождусь.       Интересно, осознавал ли Киллиан, что своим случайным или же намеренным невежеством, по сути, вполне мог спровоцировать международный скандал?       — Мы будем рады с ним познакомиться! — поспешила заверить я, поддерживая традиции индийского гостеприимства.       — О, уверен, он не оставит вас равнодушными. А пока приглашаю вас в свою скромную обитель.       Изнутри особняк оказался еще более роскошным, чем снаружи. Вычурный по меркам Европы, но распространенный для Индии стиль бросался в глаза. Потолок щедро украшала лепнина, а пол был устлан разноцветными коврами с кистями и без, которые хаотично лежали друг на дружке. Вазы, статуэтки, портреты, на части из которых висели венки, — каждый угол был непременно заставлен чем-то, будто даже кусок пустого пространства являлся преступлением. Помпезность в каждой детали должна была донести, что хозяева далеко не бедные люди. Но даже несмотря на некоторое нагромождение, все было выдержано и со вкусом. Оттенки, какими бы громкими они не были, сочетались, а из общей картины ничего не выбивалось. Все было… безупречно. А мы будто очутились в настоящем дворце.       Оказавшись в свете электрических ламп, я почувствовала заметное облегчение, а Киллиан наоборот — напрягся еще больше. Он с подозрением и некоторым презрением осматривал интерьер, поджав губы.       Стоило войти, как к нам подлетела молоденькая девушка-прислуга. Я обратила внимание на ее неброское сари и глаза — огромные, как у лани. Она провела нас в гостиную, где на одном из темно-бордовых диванов, усеянным множеством подушек, разместился Амрит.       — Присаживайтесь.       Киллиан показательно медлил, а я, пытаясь проявить дружелюбие, заняла место с краю.       — Вы, должно быть, устали? — Амрит вальяжно откинулся на спинку, не прекращая наблюдать за нами. — Яшви сейчас принесет ужин.       При упоминании еды живот заурчал, а я осознала, насколько сильно мне хотелось есть.       — Мы не голодны, — отрезал Киллиан, присаживаясь рядом, а я незаметно ударила его локтем по ребрам.       Во-первых, с каждой минутой он становился все более неотесанным, а во-вторых, говорить он мог только за себя.       — Мы невероятно благодарны за вашу доброту, — поспешила исправиться я и, многозначительно покосившись на Киллиана, добавила: — И мы почтем за честь отведать все, что вы приготовите.       — Это я почту за честь угостить вас.       В этот момент с огромным круглым подносом в зал вошла Яшви — девушка, которую мы видели ранее. Она, чуть пошатываясь, старалась не уронить свою ношу, что давалось ей с трудом. На подносе красовалась горка риса, вокруг которой были расставлены небольшие чашечки со всевозможными гарнирами, закусками, приправами и соусами.       — Яшви, в следующий раз накрывай стол до того, как гости до него дойдут, ясно? — Фраза Амрита прозвучала на грани совета и угрозы. Я так и не разобрала, чего в ней было больше. Хотелось верить, что совета.       Яшви низко поклонилась, извиняясь.       — Ничего страшного! — поспешила вступиться за нее я. — Мы же буквально только что пришли.       Я полагала, что девушка оценит мой жест, но та побледнела и замотала головой.       — Не стоит защищать ее, мисс Кхан. Это — ее работа. И она выполнила ее не так, как требовалось. — Он повернул голову в ее сторону. — А теперь еще и отнимает наше время.       Яшви заметно вздрогнула и вновь поклонилась, на этот раз ниже, и поспешила вернуться на кухню за следующим подносом.       Кажется, прислугу в этом доме не балуют.       — Ничего себе! — восхитилась я, решив разыграть роль примерной гостьи сразу за себя и Киллиана. Не зная, что еще я могла бы сказать, я добавила: — Все по заветам аюрведы!       — Аюрведы?       — Я восхищен. — Проигнорировав Киллиана, Амрит подался вперед, а я почувствовала, как от такого неожиданного комплимента приятно защипало щеки. — Неужели вы разбираетесь в подобном? Простите, что усомнился. Но мне просто показалось, что вы не отсюда.       — Я выросла в Англии, но родилась в Индии. К тому же я индолог. Это моя профессия.       — И что же такое аюрведа? — осведомился Киллиан с подчеркнутым интересом.       — Я… — хотела объяснить я, но осознав, что это не совсем прилично, замолчала.       — Прошу, продолжайте, — подбадривающе попросил Амрит, только я от его голоса чуть было не потеряла способность говорить. — Я с удовольствием послушаю вашу версию. Если будет необходимо, — я поправлю.       — О-о-о… Тогда… — Я развернулась к Киллиану, который продолжал буравить меня взглядом, не трудясь даже взглянуть на тарелку. — В основе индийской кулинарии лежит аюрведа. Это — наука о здоровье. Она говорит, что в пище во время обеда должны присутствовать все вкусы: и горький, и кислый, и острый, и сладкий, и вяжущий.       Свою спонтанную лекцию я подкрепляла жестами, указывая то на одну часть подноса, то на другую.       — А это, — продолжила я, указав на стол, — тхали. Блюдо, благодаря которому ты можешь попробовать всего по чуть-чуть, комбинируя и сочетая все пять вкусов.       — Все так и есть, — кивнул Амрит, впечатленный моими познаниями.       Киллиан за все время не переменился в лице. Он как прожигал меня взглядом, так и продолжил прожигать. Не знаю, сколько бы еще это продолжалось, если бы в гостиную не вернулась Яшви со вторым подносом. Расторопно поставив его рядом с Киллианом, она, вновь поклонившись хозяину, удалилась.       — А теперь, пожалуйста, угощайтесь.       Я готова была радостно приняться за трапезу, но Киллиан остановил меня.       — А ваша порция? — обратился к Амриту он.       Серьезно? Еще бы спросил, в каком банке он хранит капиталы.       — Сегодня я уже плотно поужинал.       — Откуда нам знать, что еда не отравлена?       Даже хорошо, что я не успела ничего отведать. Я бы точно подавилась.       — Ниоткуда, — заявил нисколько не задетый Амрит. — Но, если посчитаете нужным, я готов лично попробовать каждое блюдо первым.       Их взгляды схлестнулись. Ноздри Киллиана мерно вздувались, Амрит же с каждой секундой казался все более спокойным. Они будто играли в кулинарный покер, пытаясь разгадать, блефует ли другая сторона относительно карри или нет.       — Киллиан, это… — попыталась заговорить я.       — Ваша спутница умирает с голоду, — заметил Амрит.       Киллиан не двигался.       — Можешь есть, — наконец позволил он. — Но только рис. Без добавок. Он точно чистый.       Параноик.       — Как скажешь.       Борясь с искушением попробовать все и сразу просто назло Киллиану, я все же решила лишний раз его не провоцировать. Рис без всего был невесть каким блюдом, но, учитывая, как давно я обедала, жаловаться мне не приходилось.       — Очень вкусно.       — Так что случилось с вашей машиной? — поинтересовался Амрит.       — Все с ней норм…       — Заглохла, — перебила я Киллиана. — Есть вероятность, что нам потребуется эвакуатор.       — Не думаю, что это проблема. — Амрит закинул ногу на ногу. — Она недалеко, верно? Мои люди пригонят ее и, если все сложится, к утру уже наверняка приведут ее в порядок.       — Как здо-!..       — Мы предпочли бы услуги проверенного сервиса, — сухо заявил Киллиан, а у меня загорелись уши. Разве можно быть настолько бестолковым?       — Мистер Лайтвуд, верно я запомнил? — обратился к нему Амрит. — Уверяю, лучше сервиса, чем мои ребята, вы не найдете даже в городе.       — Неужели? — натянуто и несколько враждебно улыбнулся Киллиан.       — Даю гарантию. И, уверен, ни один из моих механиков не прольет на себя даже капли масла, пока будет перебирать двигатель.       Киллиан, некогда белоснежная майка которого была вся изгваздана маслом и потом, четко уловил, кому был адресован данный укол.       — Это, безусловно, показатель качества.       — В том числе.       Мужчины обменялись взглядами. Амрит по-прежнему не выдал ни одной эмоции, тогда как по лицу Киллиана все читалось без труда. В частности то, что Амрит все больше ему не нравился.       — Как же вы оказались в наших краях?       — О, мы здесь… — начала я.       — По работе, — закончил Киллиан, обрубив меня на полуслове.       — По работе? Вот как, — тягуче протянул Дубей.       Не знаю, что именно предполагала его интонация и новая загадочная улыбка, но от нее мне стало… неловко? Она казалась излишне знающей. Да и раздражение Киллиана она только подогрела.       — Именно, — отрезал последний излишне резко. — И нам нельзя останавливаться надолго.       — Как я сказал — машина будет у вас уже с утра. Я человек слова, мистер Лайтвуд.       — Только вы даже не знаете, что с ней.       — Мне и не нужно. Достаточно, что я уверен в своих людях. Добавки, мисс Кхан?       — Нет, нет, что вы! Я наелась, — немного слукавила я, дожевав последнюю порцию пресного риса.       — И, разумеется, я готов предоставить вам лучшие гостевые спальни. Яшви уже все приготовила.       Киллиан открыл было рот, но Амрит пошел на опережение:       — Или у вас есть другие предложения о том, где вы с вашей очаровательной спутницей смогли бы переночевать, мистер Лайтвуд? Наверно, стоит сразу отметить, что ближайшая гостиница в часе езды отсюда. А мисс Кхан явно устала для такого путешествия.       Будто в подтверждении его слов, я с трудом подавила зевок. Видимо, относительно сытый желудок подал мозгу сигнал о том, что пора ложиться спать. Киллиан заскрежетал зубами, понимая, что Амрит прав, а мне отчего-то стало его жалко. Весь день все шло против него.       — Если посчитаешь нужным — я готова, — искренне произнесла я, желая хоть как-то его подбодрить. Даже не имело значения, что я валилась с ног.       Кажется, это было последнее, что Киллиан ожидал услышать. Он с таким изумлением воззрился на меня, что мне даже стало неловко. Неужели он и вправду думает, что я настолько невыносима?       — Наши комнаты будут рядом? — продолжая смотреть на меня, уточнил Киллиан у хозяина дома.       — Двери напротив.       — Хорошо. Думаю, одну ночь мы можем себе позволить. А на рассвете мы уедем. Если, конечно, вы не обманете с машиной.       — Не обману. — Амрит с легкостью поднялся на ноги и щелкнул пальцами. В комнату тут же вошли двое мужчин. — Мистер Лайтвуд, сможете объяснить Раджу и Абхею, где сейчас ваша машина. Только должен предупредить — они не говорят на английском. Но вы можете указать им направление — они поймут. Разве что… мисс Кхан согласится перевести.       — Я…       Киллиан, видимо решив, что я в самом деле устала, лишь коротко кивнул:       — Я покажу. Вернусь через несколько минут.       Последнее он добавил для меня, хотя волноваться на этот счет я не планировала.       Киллиан с сопровождающими вышел на улицу, а мы с Амритом остались наедине. Он молча и с каким-то затаенным интересом рассматривал меня. И, черт возьми, как же это оказалось… интимно? И приятно.       — Спасибо, что приютили, — кашлянув, поблагодарила я.       — Я не мог поступить иначе. Разве что вынужден заранее извиниться. Ваш… спутник настаивает на том, чтобы вы уехали как можно раньше. Боюсь, в этом случае мы, вероятно, уже не увидимся.       — Предпочитаете вставать позже? — предположила я.       — Скорее, да, но причина моего отсутствия будет крыться в ином. Видите ли, завтра на рассвете я провожу службу.       — Проводите… службу? — повторила я неверяще.       — Верно.       — Но если это так… не значит ли это, что вы… как-то связаны с брахманами?       — Да. Так и есть, — оказался вынужден признать Амрит.       Подумать только! Он не только молод, материально обеспечен и невероятно привлекателен. Он еще и брахман. Мои родители, будь они живы и из числа тех, кто сватает дочерей за перспективных женихов, однозначно остановили бы свой выбор именно на таком кандидате. Предел мечтаний каждой индийской девушки.       А вообще интересно, есть ли у него кто-нибудь?..       — Приготовление к пудже — важное событие. Моя семья является ее неотъемлемой частью.       — Это же так интересно! — воскликнула я с энтузиазмом.       — Я вижу, вы и правда заинтересовались.       — Еще бы! Я всегда хотела своими глазами увидеть настоящий индийский обряд!       — Теперь мне вдвойне жаль. — Амрит приблизился ко мне, приковав к месту, стоило почувствовать упоительно сладкую смесь вишни и шоколада в его парфюме. — Я был бы несказанно рад провести вас в свой храм и все показать.       — О-хм. — Все, что смогла произнести я.       Стать свидетелем подготовки обряда всегда интересно. Но особенно интересно, если она пройдет под чутким руководством такого… осведомленного гида. Стоило только представить, что знающий человек мог посвятить в таинства индийского священного писания…       — Может быть, мы могли бы задержаться, — слабо предположила я.       — Полагаете? У меня создалось впечатление, что ваш… друг не слишком обрадуется такой перспективе.       Киллиан… Да. Он скорее вздернется на собственном ремне, если ему придется пробыть здесь даже на час дольше.       — Я поговорю с ним, — заверила я смелее. — Возможно, мне удастся его убедить.       — Буду рад.       Неожиданно я обнаружила, что моя ладонь покоилась в его. Мягкая, ухоженная кожа его рук оказалась так не похожа на шершавые от мозолей пальцы Киллиана, которые то и дело оказывались на мне на протяжении последних двух дней. Я замерла, ожидая продолжения. Не торопясь, Амрит поднес мою кисть к своим губам, а я не сопротивлялась. Галантность, переходящая планку простой вежливости, туманила разум. Теплое дыхание обдало мою кожу. Еще мгновение, и…       — Кажется, они все поняли.       Я одернула руку и буквально отпрыгнула от Амрита, стыдясь даже посмотреть на Киллиана, чтобы определить, видел ли он что-то или нет.       — Надеюсь, что они и правда управятся в указанные сроки.       Судя по тону — не видел. Одной проблемой меньше.       — Я отправлюсь к себе, — сообщил Амрит ровно. Будто и не было этого пленяющего тембра минуту назад. — Ваши спальни на втором этаже, сразу у лестницы. Яшви вас встретит.       Амрит, вежливо склонив голову, удалился, и теперь я осталась уже с Киллианом, чувствуя от этого легкое разочарование.       — Убраться бы уже отсюда поскорее.       Хм. Если я действительно планировала задержаться, требовалось подготовить почву.       — Представляешь, — начала издалека я, поднимаясь по широкой деревянной лестнице, — Амрит Дубей — брахман.       — Да хоть брахиозавр, мне плевать.       — Да причем тут динозавры! — Я развернулась, чтобы напороться точно на серый, как вулканический пепел, взгляд. Так как Киллиан стоял на несколько ступенек ниже, наши глаза оказались на одном уровне. — Брахманы — это ведь…       — Я знаю, кто такие брахманы.       — Знаешь?..       — Представь себе. Не такой я и тупой, как ты думаешь.       Я растерялась.       — Я не считаю тебя… глупым, — попыталась убедить я, сама не зная, было ли это правдой до этого заявления. Возможно, я и правда перегибала палку, рассуждая о Киллиане в подобном ключе. — Просто временами может каза… Стой. Аюрведа. Про нее ты тоже знал?       — Знал.       Так он просто меня разыграл!       — Тогда к чему был тот спектакль?       — Захотелось послушать очередную лекцию. Давно не было.       На его лице вновь пробилась самодовольная ухмылка.       — Ах ты… — Я сжала кулаки.       — Так чего ты хочешь?       — Что?       — Ты хочешь о чем-то попросить. Я хочу понять, о чем именно.       Да как он это делает? Впрочем, отступать было уже некуда.       — Ммм… Я тут подумала…       — Так.       — Может быть, мы могли бы остаться здесь чуть подольше? Скажем, до обеда?       — Исключено, — отрезал он.       — Но ты меня даже не выслушал!       — Тут и выслушивать нечего. Не обсуждается.       Решив, что на этом разговор окончен, он обошел меня и первый поднялся по лестнице на второй этаж. Яшви, маячившая у нужных спален, едва успела указать на его комнату, как Киллиан уже скрылся за дверью, громко хлопнув ей напоследок.       Что ж. Он сколько угодно мог думать, что выиграл битву. Но я-то всегда добиваюсь своего.