Чужая жизнь

      В доме было жарко натоплено. Леонард устало вытер пот со лба, снова прошелся до окна. Ида перестала кричать с полчаса назад, а повитуха так и не появилась. Не кричал и ребенок. Лео замер у окна, глядя в жуткую темноту, вслушиваясь в вой метели за стеклом. Страх липкой когтистой лапой сжал горло. Ида, его светлая, легкая девочка. Его лучик солнца, его смысл жизни. Когда Леонард увидел ее впервые, он и подумать не мог, что так возможно, что этот ангел станет его. Не силой, не властью, а сама, добровольно, по любви. А в том, что это была любовь, Лео даже не сомневался. Он помнил, как светились счастьем ее глаза, как загорелись любовью, когда она сообщила, что Лео станет отцом. Он хотел дочку. Маленькую принцессу, похожую на мать. Сын у него уже был, Фелиция уже подарила ему сильного, крепкого, благородного наследника, с чистой кровью. А Ида могла подарить ему дочь, усладу очей. А теперь сердце замирало от каждого шороха за дверью. Его Ида молчала, молчал и ребенок. Леонард сердцем чуял беду и все сильнее сжимал кулаки в бессилии.       Внезапно ночную тишину разорвал истошный детский крик. Лео бросился было к двери, но замер, боясь войти. Повитуха была опытной, а его маленькая Ида слишком слабой. Минуты тянулись бесконечно, детский плач стих, а метель за окном, кажется, лишь усилилась. Дверь тихо скрипнула и отворилась. К нему вышла повитуха с копошащимся свертком на руках.       – Надо найти кормилицу, ваше величество, – устало проговорила она. – Ида не дотянет и до утра.       Леонард несмело вошел в маленькую темную комнату. Его маленькая хрупкая Ида лежала бледная в ворохе одеял, но даже так он видел, насколько она измучена. Слуги убирали окровавленные простыни, виновато прятали глаза. Леонард подошел к неширокой кровати, присел на ее край, ловя ледяную руку любимой.       – Лео, – едва слышно выдохнула Ида.       – Я здесь, дорогая.       – У нас родился сын, Лео, – так же тихо, надрывно произнесла женщина. – Прости.       – Сын – это замечательно, Ида, это чудесно. Я очень рад, не извиняйся. Мы все трое отправимся во дворец, я признаю его и воспитаю достойным мужчиной.       – Ты хотел дочь...       – И ты родишь мне ее. Еще успеешь, дорогая. У нас вся жизнь впереди.       Ида приоткрыла глаза и слабо улыбнулась.       – Я люблю тебя, Лео.       – Я тоже люблю тебя, Ида, мое солнце, мой ангел. Люблю и никогда не оставлю. Ни тебя, ни нашего сына.       – Назови его... Дрейк... это значит... дракон. Он вырастет... сильным... и смелым.       Ее голос затихал, и Лео пришлось склониться к Иде совсем близко, чтобы расслышать.       – Пусть... он станет... твоей опорой...       – Мы воспитаем Дрейка чудесным человеком, – отозвался Леонард.       Ида снова чуть улыбнулась и прикрыла глаза. Лео долго смотрел, как жизнь покидает его любимую звездочку. Долго сидел рядом с ее телом, держа за руку в темной пустой комнате.       Король со свитой покинул город на третий день. Сына доверил кормилице, которую нашла повитуха. Он уезжал с тяжелым сердцем, оставляя свою любимую в сырой земле. Он знал, что вряд ли вернется сюда, но Дрейк, ее сын, их сын, станет продолжением матери, она всегда будет жить в нем.              Во дворце разразился скандал. Фелиция шипела словно змея, грозилась удавить младенца. Лео не слушал, не считал нужным. Пусть кричит. Он признал Дрейка своим сыном. Официально и окончательно. Пусть бастард, пусть в нем течет не королевская кровь, но он с этого дня принц, нравится это Фелиции или нет.       Королева успокоилась лишь через час, и Лео решил, что на этом все закончилось, но был не прав.       Не прошло и месяца, как одна из служанок попыталась задушить маленького Дрейка подушкой. Ей чудом помешал стражник, решивший краешком глаза подсмотреть бастарда. Позже та служанка рыдала и клялась, что ее заставила королева. Леонард был беспощаден, казни избежать не удалось, а к младенцу была приставлена постоянная охрана. Когда маленькому Дрейку исполнилось шесть, он едва не отравился праздничным пирогом. Снова чудо вмешалось в его судьбу – сын кухарки украл маленький кусочек и прежде, чем пирог подали на праздничный стол, отдал богу душу. В десять на Дрейка напал наемный убийца. Профессионал, закаленный временем. Дрейка спас охотничий пес, которого король категорически запрещал брать в спальню и которого Дрейк тайно таскал туда каждую ночь. Пес поднял шум, на который сбежалась стража. Убийца смог уйти, но король впервые задумался о том, что сына оставлять в замке опасно.       Дрейка вывезли в одно из имений короля, тайно. Никто точно не знал, куда увезли мальчишку. Доверенный слуга нашел ребенка, похожего на Дрейка внешне. С этого дня они росли вместе. Дрейк и Иво. Леонард часто навещал сына, а если требовалось куда-то ехать с принцем, всегда брал с собой подменного. Иво рос мальчиком скромным, но умным. Он быстро понял свою роль и свое место. Покорно следовал за королем, позировал художникам, улыбался титулованным особам, знакомился со знатью, иногда позволяя себе надменность на публике. Но стоило ему вернуться в далекое имение, как он снова становился Иво. Скромным и тихим другом для принца Дрейка. Он в подробностях рассказывал, где был, что видел, с кем познакомился. Дрейк слушал внимательно и запоминал, надеясь однажды занять его место, свое место! И самому побывать во дворце, на балу, да где угодно за пределами имения.              Годы шли, дети росли. Дрейк и Иво сильно сдружились, ведь у обоих судьба вышла не из простых. Дрейк вынужден был жить в заточении, несмотря на то, что являлся сыном короля. Да и отца он видел нечасто. Иво же вообще не видел своих родителей с тех самых пор, как его забрали у них и привезли к Дрейку. Парень знал, что им выплатили немалую сумму из казны, обеспечив безбедное будущее, но от этого не становилось легче. Иво скучал по своему беззаботному детству, когда не нужно было изображать принца-бастарда, не нужно было на каждом официальном приеме улыбаться знатным гостям и ждать нападения. Не нужно было терпеть ненавидящий взгляд королевы Фелиции. Насколько он успел понять к своим семнадцати годам, ее величество ненавидела бастарда не из ревности к королю. Нет. Она никогда не любила Леонарда. Она ненавидела Дрейка, ну или Иво, лишь за то, что он был конкурентом на престол. Фелиция безумно боялась, что однажды Дрейк пожелает захватить трон и убьет Бернарда, ее единственного сына. Иво успел познакомиться с наследником еще несколько лет назад. Тот был высок, крепок телом и умом. Иво не заметил с его стороны какой-то неприязни или агрессии, зато заметил, с каким рвением Бернард изучает науку управлять. Король готовил его на престол. Его, а не Дрейка. И тем не менее Фелиция продолжала ненавидеть бастарда. Хоть убийц подсылать перестала. Последнее нападение было, когда Иво едва сравнялось пятнадцать. Он до сих пор помнил ту ночь. Огромная зала, бал и музыка, веселые гости и он – невероятно красивый, элегантный, обольстительный. Иво знал, что нельзя вестись на эти заискивающие глаза, на эту обворожительную улыбку, но его величество был занят, а Иво скучал. Он хотел лишь пройтись немного по саду, поговорить с новым знакомым, ничего лишнего. От смерти его в ту ночь спасло лишь то, что он никогда не отлынивал от уроков Адлера. Лезвие ножа только слегка оцарапало кожу на шее, а дальше пришло осознание. Его заманили в ловушку, а Иво как ребенок повелся. Он в мгновение собрался. Увернулся от второго удара, направленного в сердце. Выхватил нож и вогнал его в шею наемника. Он еще долго сидел над остывающим телом того, кто так понравился ему, того, кто стал его первой жертвой, пока кровь на шее не засохла, а рана не начала дико дергать. Пришлось вставать и идти в замок. А вернувшись в имение, Иво еще упорнее принялся изучать мастерство, которому его учил Адлер. Он был благодарен учителю, что тот после неудачного нападения на Дрейка, когда тому было десять, сам вышел на короля и уговорил его вместо казни позволить охранять Дрейка. А позже убедил выучить Иво своему мастерству. Это не раз спасало жизнь Иво.       Дрейк любил Иво, так как тот был, по сути, единственным человеком, кто относился к нему по-дружески, но все равно завидовал. Ему безумно хотелось хоть раз выбраться за пределы имения, побывать на балу, испытать эмоции. Дрейк помнил, как вернувшийся после нападения Иво рассказывал о наемнике, помнил его переживания и понимал, что с десяти лет не испытывал ничего, кроме скуки и зависти. Даже радость от редких визитов отца постепенно перешла в раздражение. Он понимал, что Леонард желает защитить его и делает для этого все возможное, но Дрейку все равно было безумно обидно, что жизнь проходит мимо него, пока он заперт в четырех стенах.              Иво устало вытянулся на кровати. Адлер сегодня был не в духе – вероятно, у него что-то произошло в городе, и за это он по полной отыгрался на ученике. Гонял Иво так, что у того руки с трудом шевелились, а ноги тряслись от усталости. Хорошо хоть королевская ванная в его полном распоряжении. Отмыв грязь и пот, Иво наконец-то добрался до постели. Сквозь дрему он слышал, как отворилась дверь, как Дрейк вошел в комнату. Стоило подняться, все-таки друг был принцем, но усталость пересилила. За окном была глубокая ночь, а значит, на правила этикета можно было немного наплевать. Дрейк какое-то время постоял рядом с Иво, упорно делающим вид, что спит, а после осторожно нырнул к нему под одеяло, прижимаясь к спине. Иво замер, закаменев и боясь вздохнуть.       – Спи, – тихо прошептал Дрейк, обхватывая Иво рукой поперек груди. – Адлер совсем тебя замучил.       – Ваше высочество, – Иво попытался подняться, но принц придержал его на месте.       – Я тысячу раз просил называть меня Дрейком, – принц снова прижался к спине Иво, тяжело вздохнул. – Пообещай, что никогда не оставишь меня.       – Дрейк.       – Просто пообещай, что всегда будешь рядом со мной.       Иво вздохнул. Он не мог дать такого обещания. Ведь он в любой момент мог умереть.       – Я бы хотел, чтобы это было так.       – Пообещай, что никогда не предашь меня, – снова попросил принц.       – Обещаю, – Иво поймал руку Дрейка на своей груди и сжал его пальцы.       Это он мог обещать. В этом он был уверен. Дрейк в его жизни был единственным человеком. Ни король, ни Адлер не были с ним близки. Иво всегда знал, что он лишь инструмент, оружие в их игре. Только Дрейк относился к нему как к человеку, к брату, хотя таковым и не был.              Иво проснулся в тот момент, когда дверь в его комнату скрипнула, скосил глаза к выходу, заметил мелькнувшую в проеме фигуру учителя. Рука машинально потянулась к ножу под подушкой, но Иво сдержался. Адлер поклялся не причинять зла Дрейку, а значит, можно не опасаться.       – Ваше высочество, – негромко позвал наемник.       Дрейк завозился, выбрался из-под одеяла.       – Чего тебе? – сонно отозвался он.       – Его величество прибыл в имение. Он желает видеть вас.       Дрейк лениво выбрался из кровати, потянулся, сонно потер глаза. Иво сквозь ресницы наблюдал за ним. Слишком худой и болезненный. Ему бы тело потренировать да почаще на воздухе бывать. Жаль, что Адлер словно боевой пес стережет, чтобы Дрейк носа за ворота не совал. Принц встал и неспешно пошел в свою комнату одеваться, Адлер тенью последовал за ним. Иво хотел бы еще поваляться, но решил тоже вставать. Мало ли, что потребуется его величеству.       Когда Дрейк появился в малом зале, король нервно расхаживал из стороны в сторону.       – Время обеда, а мне приходится ждать тебя, – грозно заговорил Леонард вместо приветствия. – Такое поведение не подобает принцу.       – Я тоже рад тебя видеть, отец, – пробурчал Дрейк, усаживаясь в кресло.       – Чем вызван столь поздний подъем?       – Вероятно, поздним отходом ко сну.       – И чем же ты занимался всю ночь? – король замер напротив сына.       – Это не имеет никакого значения, – Дрейк скривился.       Не рассказывать же отцу, что до самого утра просидел с книгой и спорил с Иво, добровольно ли Арабия перешла под контроль Визании, или все же этот шаг был вызван тем, что в Арабии закончились воины и продовольствие. Иво был уверен, что Арабию вынудили, а Дрейк уверял, что его прабабка, тогда королева Арабии, вышла за прадеда не по необходимости, а по любви.       – Адлер! – король резко развернулся к наемнику. – Ты знаешь?       – Не могу уверять, но утром я обнаружил его высочество в постели Иво.       Леонард скривился в гневе.       – Подобное поведение недопустимо! Ты принц, ты не можешь спать со слугами!       – Иво не слуга! – Дрейк хотел сказать совершенно другое, но слово слуга, примененное к его Иво, выбило из колеи.       – Слуга. – Леонард быстро приблизился к сыну. – И, если ты не прекратишь вести себя подобным образом, я прикажу увезти его отсюда.       Дрейк мгновенно осекся. От одной мысли, что отец заберет у него Иво, внутри все заледенело.       – Я не сплю с Иво, – совсем тихо проговорил принц, опуская голову. – Точнее, сплю, но мы не занимаемся любовью. Мне просто одиноко.       – Адлер, оставь нас наедине, – приказал король, и наемник моментально скрылся.       – Ты понимаешь, что все, что я делаю, это ради твоей безопасности?       – Да.       – Ты привязался к Иво?       – Он мне дорог. У меня никого нет, кроме него.       – У Иво очень важная роль. Ты помнишь, для чего я его взял?       – На него до сих пор нападают? – Дрейк вскинул глаза на отца. Иво уже давно не рассказывал о нападениях. Последний раз был два года назад, когда он вернулся в имение с огромной ужасной раной на шее, после которой остался шрам.       – В последнее время нет, но это не значит, что опасность миновала.       – Я понимаю, – Дрейк, немного успокоенный известием, согласно кивнул.       – Ты говорил, что спишь с ним?       – В одной постели. Иногда.       – Это слабость, Дрейк.       – Я знаю. Но мне очень одиноко. Если бы мне можно было выходить в город, хоть иногда…       – Это слишком опасно. Тебя могут узнать, если на тебя нападут и убьют, я не переживу этого. Ты мой сын, ты сын Иды. Ты единственное, что у меня осталось от нее.       Дрейк вздохнул. Да, он сын Иды. Памятная вещица, доставшаяся королю от любовницы. Не более. Решив, что вопрос решен, Леонард устроился в свободном кресле и расслабился. Он снова интересовался, как дела у сына, чему тот научился и прочее. Дрейк отвечал, чуть улыбался, но мыслями был далеко. Он знал, что на Иво совершались покушения. Точно знал о трех. Самое последнее было самым опасным. Но по тону отца ему показалось, что Иво рассказывал ему далеко не все. Как часто его жизнь висит на волоске из-за него?       Его величество уехал, как обычно, через пару часов. Дрейк с удовольствием выдохнул. В последние годы визиты короля перестали радовать, скорее раздражали. Он давно понял, что для короля он не любимый сын, а память о той, которую он любил. Дрейк видел, как загораются глаза отца при упоминании Иды. При разговоре с сыном глаза отца всегда оставались спокойными.              Дрейк вернулся в комнату, прождал Иво около часа, спустился в обеденную, поел, прождал еще немного и, не выдержав, направился в тренировочный зал. Иво, как всегда, заливался потом, уворачиваясь от атак наемника и пытаясь достать до цели. Это была излюбленная забава Адлера – заставлять Иво прорываться сквозь вихрь атак с голыми руками, без брони, чтобы забрать небольшую хрустальную вазу. Если из-за атаки наставника или неловкости Иво ваза разобьется – Иво проиграл. Дрейк не понимал смысла этой тренировки. Задача Иво была выжить, если на него нападет враг. Для чего учить Иво подобным вещам? Порой Дрейку казалось, что Адлеру просто нравится издеваться над парнем.       Иво заметил появление принца, крутанулся в сторону от очередной атаки. Присутствие друга придало сил. Несколько ловких движений, одна незначительная царапина на плече – и вот она, заветная вазочка в руках. Целая и невредимая. Адлер замер, не донеся очередной удар до горла Иво буквально на миллиметр.       – Вы закончили? – нарушил тишину Дрейк.       – Нет, – Адлер выпрямился, убирая оружие.       – Я думаю, вы закончили. Иво мне нужен.       – Займитесь своими делами, ваше высочество.       – Я и собирался. Иво, идем, – Дрейк кивнул другу на выход.       – У Иво тренировка. Для чего он вам? – чуть раздраженно спросил наемник.       – Мы будем трахаться, – Дрейк оскалился в гадкой ухмылке, ловя смущенный и удивленный взгляд Иво.       Адлер скривился, глянул на смущенного ученика и, что-то пробурчав себе под нос, стремительно вышел из тренировочного замка.       – Ваше высочество, я… – Иво запнулся, глядя себе под ноги.       – Расслабься, – Дрейк подошел к другу вплотную, забрал у него бесполезную вазу, водрузил ее на место. – Пойдем к тебе, у меня появилась интересная идея.       Иво кивнул, проследовав за принцем. Идеями тот блистал нечасто, оттого было интересно, что же он придумал.       – Отец уехал и вернется не раньше, чем через месяц, – начал Дрейк с порога.       – Он может вернуться раньше, если потребуется мое присутствие где-либо.       – Не важно, сегодня и завтра он не вернется точно. Сколько занимает дорога до замка?       – Два дня пути.       – Следовательно, ближайшие четыре дня он точно не появится. А Адлер думает, что мы собираемся предаваться любовным утехам. Думаю, проверять он не пойдет.       – И? – Иво немного напрягся, понимая, что то, что задумал Дрейк, добром не кончится.       – Мы можем сбежать. В город.       – Это опасно.       – Да брось. Ты же будешь с мной.       – В этом и опасность. Меня знают в лицо как принца. Если королева выслеживает вас, то неподалеку от имения нас будут ждать. Они попытаются убить меня, а вас могут убрать как свидетеля. Это крайне опасно.       – Иво, никто меня не тронет. Ты же сам сказал, мое лицо никому не известно. А ты можешь скрыть личность.       – Все равно, это очень опасно.       – Два простых парня гуляют по городу. Кому надо обращать на нас внимание? Иво, прошу тебя. Это отличный шанс выбраться. Впервые за последние семь с лишним лет. Я нигде не был. Позволь мне эту маленькую блажь.       Иво сдался. Не смог отказать Дрейку. Ведь отчасти тот был прав – никто его в лицо не знает, его видели только слуги из имения да король с Адлером. А Иво умеет скрываться в толпе, наставник хорошо обучил его.              Выбраться из имения труда не составило. Добраться до города тоже. Шли пешком, держались поодаль от дороги, мало ли кому вздумается прокатиться до королевского имения на ночь глядя. А в городе Иво забыл про сомнения. Глаза Дрейка светились восторгом. Уже просто прогуливаясь по вечернему городку, принц преобразился. С удовольствием рассматривал дома, прохожих, а когда они выбрались на рыночную площадь, Дрейка словно подменили. Столько жизни, интереса и улыбок Иво не видел в друге никогда. Они прошлись по площади, заглянули в кабак. Дрейк настоял на том, чтобы немного выпить. Иво перечить не стал, но сам от алкоголя отказался. Ему требовались трезвый ум и полная концентрация. В кабаке Дрейк прочитал объявление, что в эти дни рядом с городом остановился бродячий цирк. Отговорить его от посещения сего мероприятия оказалось невозможно. Иво старался быть как можно ближе к принцу, не потерять его в толпе. А Дрейк словно впал в детство, метался от шатра к шатру, восхищался жонглерами, удивлялся дрессированным зверям, а когда под главным куполом началось выступление акробатов, буквально дышать перестал. Иво тоже с восхищением смотрел на акробатов, буквально паривших под куполом. Ловкие, изящные, неуловимые, их грация, воздушность, легкость завораживали. В какой-то момент одна из девушек-акробаток сорвалась из-под самого купола и полетела вниз, зрители ахнули, а Дрейк с такой силой сжал ладонь Иво, что у того чуть кости не переломались. Но буквально в паре метров до земли девушку ловко перехватил еще один акробат на качели. Опасный, безумный трюк, но Иво не смог не восхититься. Это было безумно красиво. До конца представления Дрейк так и не отпустил руку Иво, и тот чувствовал, как сильно переволновался принц.       – Иво, это было просто невероятно, – возбужденно заговорил Дрейк, как только представление закончилось. – Мы должны как-то отблагодарить акробатов.       – Мы заплатили за билеты. Думаю, этого достаточно.       – Я читал, что артистам после выступления дарят цветы.       – Это циркачи. Им цветы ни к чему. На цветы еды не купишь.       – Они выступают ради еды?       – Да, это бродячий цирк. Люди здесь живут тем, что выступают на публике, за это же получают деньги, на которые покупают себе еду и одежду. Покупают реквизит для выступлений и все остальное, что нужно им для жизни. Цирк – это их дом и их семья.       – Семья? – Дрейк задумался ненадолго. – Знаешь, Иво. Это очень похоже на нас. У нас никого нет, только ты и я, и нам приходится играть свои роли. Ты как та девушка, что вынуждена срываться с каната с огромной высоты ради восхищенных вздохов публики.       – А ты как тот акробат, что подхватывает ее буквально в паре метров от земли, не давая разбиться.       – Я никогда не промахнусь, Иво. Я всегда буду с тобой.       – Спасибо, – Иво не смог ответить тем же, не мог соврать.       – Ты ведь тоже будешь со мной всегда? – продолжал настаивать Дрейк.       – До тех пор, пока мне не придется сорваться с каната без тебя.       – Как часто на тебя нападали наемники? Сколько раз твоя жизнь была под угрозой из-за меня? – Дрейк бегло осмотрелся, убедился, что их никто не слушает и до них никому нет дела.       – Это неважно, – Иво тоже окинул окружающих взглядом и все же решил отвести Дрейка немного в сторону.       – Ответь мне, сколько покушений на тебя было?       – Не так много.       – Иво! Ответь.       – Больше двадцати. Я сбился со счета, – парень опустил глаза. Он не хотел говорить об этом Дрейку, не хотел его расстраивать или пугать.       – Двадцати? Иво, это ужасно. Почему ты никогда не говорил об этом? Я знаю только о трех.       – Вам не стоит думать об этом, ваше… – Иво осекся, снова осмотрелся.       – Ты мне не доверяешь? Злишься на меня из-за того, что тебе приходится бороться за жизнь каждый раз?       – Я доверяю, просто не хотел вас расстраивать.       – Не важно, расстраиваюсь ли я. Я хочу, чтобы ты доверял мне и делился всем. Прошу, Иво, пообещай, что не будешь скрывать от меня то, что происходит с тобой.       – Обещаю, – Иво кивнул.       Кажется, Дрейк вырос и готов принимать правду. Что ж, это не могло не радовать.       Они снова прогулялись между шатрами циркачей, Дрейк все пытался высмотреть в толпе разношерстного народа ту самую акробатку, но она так и не попалась им на глаза. А когда уже собирались возвращаться в город, к ним подошла обвешанная амулетами, погремушками и прочей ересью цыганка.       – Дай погадаю, дорогой! – схватила она Дрейка за руку.       Иво дернулся в ее сторону, хватаясь за нож, но принц остановил его.       – Пусть погадает, – попросил он друга.       Иво неохотно кивнул и вытащил из-за пазухи несколько монет, протянул цыганке.       Та тут же спрятала деньги в карман, начала разглядывать ладонь Дрейка, крутить ее, нюхать, что-то шептать.       – Тяжелая судьба у тебя, юноша, – заговорила гадалка. – Вижу много препятствий на пути. Опасность вижу. Есть кто-то рядом с тобой, кто зла тебе желает. Предательство вижу страшное, что разобьет твое юное сердце.       Дрейк вздрогнул, с сомнением оглянулся на Иво. Тот лишь сильнее нахмурился.       – Прокляли тебя в младенчестве.       Цыганка замолчала, продолжая держать ладонь Дрейка в своих и глядя ему в глаза.       – Я могу снять проклятье, юноша, – тихо произнесла гадалка, склоняясь ближе. – Могу отвести предательство.       – Как? – вздрогнул Дрейк, подаваясь ближе. – Как снять?       – Обряд проведу. Темный, древний. Кровь твоя нужна, капля всего, и золото. Сколько дать сможешь.       Иво резко вырвал руку принца из ладоней цыганки, потянул его себе за спину.       – Хватит, мы уходим, – грубо прервал он гадалку.       – Но, Иво! Она помочь может! – Дрейк дернулся в его руках.       – Она денег хочет. Нет никакого проклятья. Чушь это все. Шарлатанка.       Иво стремительно зашагал в сторону города, таща за собой принца.       – Помни, юноша, – долетело им в спину, – помни, что предаст тебя человек, которому ты веришь, как себе.       Иво не слушал. Вся эта затея с выходом в город ему не нравилась. Стоило вернуться в имение, там безопасно, там спокойно. Там никто не станет обвинять его в том, чего никогда не будет. Иво скорее умрет, чем предаст Дрейка.       – Почему ты не хочешь, чтобы она хотя бы попробовала?       – Потому что это бред. Нет никакого проклятья, и никто вас не предаст.       – Думаешь, нет? Думаешь, Фелиция не могла проклясть меня? Она меня ненавидит. Из-за нее у меня жизни нет. Я заперт в имении.       Иво хотел бы сказать, что заперт Дрейк из-за короля, но кто он такой, чтобы перечить воле монарших? Стоило вернуться домой, и как можно скорее.       – Тебе легко, – продолжил тем временем Дрейк, – ты часто бываешь во дворце, на разных приемах. Тебе меня не понять.       Иво замер посреди дороги. Это было больно. Он не по своей воле таскался на эти балы. Будь его воля, он бы вообще не покидал стен имения, не подвергался нападениям, не опасался пить или есть что-то на приемах. Не боялся, когда к нему подходят незнакомцы с улыбкой, не ждал от них ножа в спину.       – Нам лучше вернуться домой, – тихо проговорил он.       – Я еще не все увидел. К тому же ночь только началась. Идем, там был замечательный кабак.       Дрейк свернул с главной улицы, и Иво лишь оставалось следовать за ним.       – Мальчики, – окликнул их звонкий голос, и оба обернулись. – Не желаете провести этот чудный вечер в приятной компании?       Иво с сомнением оглядел богато одетую даму с красным веером.       – Загляните к нам на огонек, мальчики, – любезно улыбнулась дама и кивнула на дверь позади себя.       Иво раньше не доводилось видеть вживую бордели. Да он даже и не знал, что в их городе такой есть. Но в том, что их зазывали в дом любви, сомнений не осталось. Красный веер, дверь, украшенная красными розами, и решетки на окнах.       – Нам лучше уйти, – Иво поспешил отвлечь Дрейка от разглядывания дамы, но было поздно. Принц тоже понял, куда их занесло.       – Мы зайдем ненадолго, – отрезал Дрейк и смело зашагал ко входу.       Иво поспешил следом. Денег на путану у него хватит, но придется смотреть в оба и руку с ножа не снимать.       Внутри было душно, шумно, воняло алкоголем и немытыми телами. Иво поморщился. Не привык он к таким местам. Слишком людно, слишком опасно.       – Иво, – в самое ухо зашептал Дрейк, – это ведь то, о чем я подумал?       – Да, это бордель.       – У меня никогда не было женщины, Иво. Мне скоро восемнадцать. Ты не посмеешь отказать мне в этом.       Иво неохотно кивнул. Он считал, что это не самый лучший способ познать женское тело, но отговаривать и уводить Дрейка сейчас казалось свинством.       Иво с осторожностью осматривал подвыпивших гостей, раздухаренных путан, везде ища опасность, пока Дрейк скрупулезно выбирал себе подругу на час, словно искал не меньше чем спутницу жизни.       – Иво, кто тебе нравится? – обернулся он к другу.       Тот скривился. Он бы хотел сказать, что из всех присутствующих самым привлекательным, на его взгляд, был вон тот поддатый господин с бородкой, но Дрейк явно ждал другого ответа.       – Никто, если честно. Выберете любую.       – Любую. Я не хочу любую.       – Это бордель, тут все дамы одинаковы.       Дрейк задумался, снова окинул взглядом девиц.       – Тогда вон ту, с черной косой.       Иво кивнул, подозвал жестом хозяйку, озвучил выбор принца и отсчитал монеты.       – А вам кто приглянулся, мальчик мой? – расплылась в улыбке дама.       – Мне не надо. Я подожду друга.       Прежде чем Дрейк уединился с путаной, Иво проверил комнату, досмотрел и саму девицу, что той крайне не понравилось, и пришлось доплатить еще. Убедившись, что все спокойно, Иво прислонился к косяку двери, тщательно вслушиваясь в звуки за ней, готовый в любой момент ворваться и защитить принца. Сердце было не на месте. От слов гадалки, от необходимости оставить Дрейка наедине с незнакомкой. От осознания того, какие последствия могут быть у сегодняшней прогулки.       Вернувшийся Дрейк выглядел взволнованным, но довольным. Они спустились вниз, купили пиво для Дрейка, Иво наотрез отказался, хотя и настоял на том, чтобы попробовать напиток из бокала принца до того, как его выпьет Дрейк. Принц в подробностях расписывал, как провел время с путаной, что она делала, как ему понравилось. В какой-то момент Иво заметил нездоровый интерес к их персонам от небольшой компании. Инстинкты требовали немедленно уводить принца в безопасное место. Иво осторожно предупредил Дрейка, что им пора. Тот, на удивление, не стал спорить, стек со стула и последовал за Иво. Только далеко уйти им все же не дали. Буквально через квартал путь им преградил один из посетителей борделя.       – Далеко собрались? – здоровый мужик закрыл собой проход.       Сзади появились еще двое, и четвертый зашел сбоку. Путь был отрезан. Иво напрягся, осторожно потянулся к кинжалу.       – Пропустите нас, – тихо произнес он. И тише добавил Дрейку: – Держись рядом.       – Куда же так торопитесь? – осклабился мужик. – Составьте нам компанию?       – Вам лучше уйти, – так же спокойно предупредил Иво. Он не хотел драки, понимал, что противников четверо и Дрейка вполне могут зацепить.       – Смотри-ка, как пес заговорил. А хозяин твой чего молчит? Испугался?       Мужики заржали.       – Да ты не бойся, кошелек отдай и гуляй спокойно. Подумай, графский сынок, что тебе дороже? Монеты или жизнь? Твой пес не защитит тебя от четверых.       В руке у бандита блеснул нож. Иво сразу понял: их вряд ли отпустят. Монет у них почти не осталось. Им наверняка это не понравится, а что последует за этим – и так понятно. Он атаковал первым. Молниеносно выбил нож из руки ближайшего, вторым ударом отправляя его на землю. Остальные бандиты тут же бросились в их сторону. Иво метнулся к тому, что был слева, так же выбивая из него дух.       – Беги! – скомандовал он Дрейку, когда в подворотне образовался проход.       Принц не стал играть в героя, метнулся в сторону, понимая, что помочь Иво не сможет, лучше не мешать. Двое оставшихся бандитов бросились на Иво, в то время как первый поднялся с земли и бросился в погоню за Дрейком. Иво заметил это, испугался, пропустил удар по ребрам, но все же вывернулся из захвата, доставая свой кинжал. Игры кончились. Дрейк в опасности, и нет времени пытаться утихомирить бандитов без крови. Одному из них Иво полоснул по руке, второму отсек ухо. И пока третий замешкался, бросился вдогонку за принцем. Он успел вовремя, мужик уже занес руку с ножом, целясь в грудь Дрейку, лежащему на земле. Иво не стал медлить. Нож стремительно прошелся по горлу бандита, перерезая артерии. Тот булькнул, хватаясь руками за рану, стараясь удержать кровь внутри и с ужасом глядя на перепуганного Дрейка.       Иво обошел противника, рывком поднял на ноги принца.       – Уходим, – велел он тоном, не терпящим отлагательств.       Дрейка следовало немедленно уводить отсюда. Иво чувствовал, что устал, а бок болезненно ныл. Все-таки не готов он оказался к стычке. Бессонная ночь, изматывающая тренировка днем, ночная прогулка по городу. Он просто выдохся. Он просто слабак, не сумевший защитить принца.       Дрейк молчал, следуя за Иво переулками. А когда они наконец-то остановились, осторожно высвободил свою ладонь из оледеневших пальцев друга.       – Иво? – тихо позвал он.       – Нам лучше вернуться в имение, – так же негромко отозвался тот, не глядя на принца.       – Иво, ты ранен.       – Нет. Я в порядке. Ваше высочество, прошу, давайте вернемся.       Дрейк кивнул, и они поспешили к имению. Вернулись, когда на горизонте небо уже начинало светлеть. Дрейк притащил Иво в его комнату и велел снять рубаху. Иво поморщился, но, едва потянув пояс, понял, что весь бок залит кровью.       – Ты ранен, – снова сказал Дрейк, доставая из сундука чистые тряпки. – Я принесу воды, а ты пока сними рубаху. Я быстро.       Иво осторожно снял одежду, осмотрел рану. Порез был неглубоким, лезвие прошло по касательной, рассекло кожу и немного мышцы. Несмертельно, но довольно неприятно. На завтрашней тренировке это обязательно скажется, Адлер заметит и начнет задавать вопросы.       – Я принес воду, – в комнату вошел Дрейк с небольшой бадьей. – Надо промыть рану и как-то зашить.       – Шить не нужно. Порез неглубокий.       – Иво, ты весь в крови.       – Кровь почти остановилась.       Иво взял одну из приготовленных тряпок, промочил в теплой воде – видимо, не успела еще остыть с вечера, – собрал кровь, стараясь не касаться самого пореза. Очень медленно и осторожно обработал бок, промыл рану, приложил самодельную примочку. Попытался зафиксировать ее длинным куском ткани.       – Я помогу, – Дрейк тут же оказался рядом.       Осторожно обмотал торс друга, закрепил край. Иво почувствовал, как у Дрейка трясутся руки, поймал взгляд принца.       – Ты в порядке? – спросил он тихо.       Дрейк вздрогнул, отвел взгляд. Иво услышал, как он тяжело вздохнул, шмыгнул носом.       – Иво, – заговорил принц, не поднимая глаз, – прости меня. Ты опять пострадал по моей вине. Я вел себя беспечно, втянул тебя в это.       – Я не пострадал. Просто царапина.       Дрейк все-таки поднял глаза и посмотрел на Иво.       – Дай осмотрю руки, – Иво осторожно повернул к себе ладони принца. Кожа ближе к запястью была покрасневшая, с небольшими ссадинами. Видимо, бандит успел толкнуть Дрейка в спину и тот пролетел по инерции вперед и приземлился на руки.       – Я жалок, да? – чуть всхлипнул принц.       – Вовсе нет, – Иво аккуратно промыл чистой тряпкой его ладони. – Просто надо немного потренировать тело.       – Научи меня? Прошу, научи меня быть хотя бы на десятую часть таким, как ты.       Иво вздрогнул. Таким, как он? Убийцей, хладнокровно перерезавшим горло бандиту?       – Я могу научить тебя быть сильнее телом. Но не стану учить быть таким, как я.       – Ты мне жизнь спас сегодня. Ты...       Дрейк замолчал. Иво видел тень, набежавшую на его лицо. Принц ведь видел, как Иво безжалостно лишил жизни человека. Пусть тот не был первой жертвой Иво, но для Дрейка это все равно было шоком.       – Давай спать, – несмело попросил принц, и Иво согласно кивнул. Им стоило отдохнуть. У них была очень тяжелая ночь.