человек мира

      Луз посмотрела на них с растерянной улыбкой.       – Хотите… поужинать с нами?       Мысли в голове Хантера закрутились ужасно быстро. То, что Лилит и Ида имели настолько очевидную общую черту, вряд ли могло быть совпадением. Конечно, они обе уже были достаточно в возрасте, чтобы начать седеть, к тому же этот процесс не всегда привязан и к возрасту, но такая прядь, единственная на всей голове, и именно у виска?       – Да, конечно, – он согласился быстрее, чем успел бы передумать.       Эмити взглянула не него как-то даже испуганно. Неудивительно, что к императорской семье она испытывала совершенное благоговение, и теперь на неё свалилась такая удача, что страшно было поверить.       – Тогда пойдём?       Луз снова улыбнулась, уже увереннее, и повела их следом за Идой. Эмити вцепилась в руку Хантера, и они вдвоём немного отстали.       – Мы сейчас… реально идём на ужин к императрице? – она с трудом выдохнула.       – Слушай, ты… заметила, что у неё седая прядь? У виска? – задумчиво спросил Хантер. Истерика Эмити сейчас для него отошла на второй план.       – У кого? Какая прядь? Хантер, Титан тебя побери, мы собераемся ужинать с императорской семьёй! – прошипела она, больно дёргая его за руку. Хантер ойкнул, и Луз обернулась.       – Всё в порядке?       – Да, да, всё отлично, – ответила Эмити с нервным смешком и легкомысленно махнула рукой, мол, да, всё в порядке.       Когда Луз отвернулась, Хантер продолжил.       – Прядь у Иды, у виска. Ты не знаешь, от чего она у неё?       Эмити отчаянно собиралась с силами. Они приближались к замку, и в конце очередной дорожки показалась широкая резная дверь. Проход был не слишком приметный, судя по всему, Ида не хотела привлекать лишнего внимания. Сама она остановилась рядом с дверью и ждала, пока они догонят её.       – Понятия не имею, о чём ты говоришь, – ответила Эмити через натянутую улыбку.              *       Замок был великолепен снаружи и совершенно поражал воображение внутри. Сперва они очутились в маленьком и узком коридоре, очевидно не предназначенном для такой особы, как Ида (поток определённо был низковат для неё), однако через несколько метров, крутую лестницу и ещё одну дверь, они очутились в галерее над огромным залом. Внизу шныряли люди (если так можно выразиться), некоторые в костюмах императорского клана, некоторые в “гражданском”, очевидно, у каждого было своё, очень важное дело. Чувствовалась атмосфера большого рабочего центра, где из сравнительно маленьких трудов отдельных сотрудников складывалось нечто величественное. И всё, конечно, в декорациях из мрамора, парящих магических свечей, ребристых колонн и высоких стеклянных окон.       На галерее же никого не было.       – Это твои новые друзья? – недоверчиво донеслось впереди. Хантер повернул голову и увидел, что щенок, до того спящий на руках у Луз, развернулся так, чтобы положить голову и передние лапы на её плечо, тем самым оборачиваясь к ним.       – Да, Король, это Хантер и Эмити, – она как-то особенно запнулась на Эмити, а ещё очевидно хотела развернуться, но не смогла из-за неудобного положения собаки.       – Что ж, Хантер и Эмити, я – Король Демонов! И лучший друг Луз! – заявила собака, и Хантер тихо хмыкнул.       – Приятно познакомиться, – улыбнулась Эмити. Она шла, всё ещё вцепившись в руку Хантера, но, видимо, знакомство с Королём вызывало в ней меньше стресса, чем все остальные события.       Хантер подумал, насколько уместно будет сейчас спросить, кем Луз приходится Иде, и решил, что сейчас всё-таки неуместно. Вопрос, тем не менее, продолжал его мучить.       Очень быстро они добрались до новой двери, за которой оказалось помещение, напоминающее оранжерею. Купол был полностью стеклянным, как и стены, вокруг которых в несколько рядов выстроились растения, которые наверняка заинтересовали бы Хантера, не будь он поглощён другими мыслями. Посреди комнаты находился большой круглый стол, на нём – высокая ваза с магическими фруктами, цветы, расставленные приборы.       – Я заждались, – с одного из стульев поднялся человек. Они улыбнулись.       – Прости, любовь моя, пришлось полчаса искать кое-кого в саду, – Ида быстро оказалась рядом с ними и поцеловала в щёку.       – Зато, смотрю, вы привели друзей.       Луз двинулась вперёд. Хантер сделал шаг и понял, что Эмити, кажется, сейчас упадёт в обморок, поэтому ведернул свою руку из её хватки, чтобы приобнять за пояс и буквально потащить за собой.       – Здравствуйте, я Хантер, а это Эмити.       – Здравствуйте, – пискнула она странным голосом.       – Я Рейн, приятно познакомиться, – они снова улыбнулись, – Пожалуйста, присаживайтесь.              *       Хантер поздно вернулся в дом совы. Он на всякий случай проводил до дома совершенно эмоционально измотанную Эмити, и она предложила остаться на ночь, но ночёвка в поместье Блайтов предполагала задержку во встрече с Лилит, к которой у Хантера теперь было много вопросов довольно личных. Во время ужина он хотел подвести тему к этой загадочной пряди, и несколько раз ему это даже удавалось, но Ида ловко отшучивалась, мол, это всё от старости. Дальше Хантер уже побоялся быть навязчивым, а упоминать Лилит ему показалось в тот момент опрометчивым.       Он решил сначала спросить совиную леди. Тем не менее, пока он летел до дома над тёмными макушками сосен, у него нашлось время поразмыслить. Вдруг Лилит не захочет ему рассказывать? А вдруг она разозлится и вышвырнет его из дома? Он, конечно, сможет прожить некоторое время у Эмити, да и навыков зельеварения ему хватит на поиск какой-нибудь пусть не самой лучшей, но работы. Он сможет вернуться к обучению по книгам, пусть и из библиотеки.       Но что-то от этого рассуждения больно кольнуло его внутри. Невозможно было не признать, что он успел привязаться к Лилит: к её ворчанию, к её придиркам к его домашнему заданию (она была настоящим профессионалом, поэтому могла заметить мелкие ошибки даже в тех смесях, за которые ставили высший балл), а ещё к её мелким перепалкам с Хути, к её неиссякаемому интересу к своему делу и вообще к жизни. Лилит не казалась Хантеру матерью или даже подругой, но в некотором смысле наставницей и точно человеком, который был ему дорог, даже если нельзя было подобрать точного слова для этих взаимоотношений.       Ему не хотелось разрушить всё это неосторожным вопросом.       Однако он мог попробовать спросить аккуратно. Или намекнуть? В конце концов, не будет ли таким намёком просто рассказ о сегодняшнем дне – мол, вот, познакомились тут с девочкой в саду, а потом пообедали с императрицей, кстати, это у тебя под неё причёска?       Хантер тяжело вздохнул.              *       – И меня пригласили в клан зельеварения.       – Пф, они были бы дураками, если бы не пригласили.       Прошло уже полтора часа с тех пор, как Хантер вернулся домой, и за это время он ни разу не смог хотя бы букву из себя выдавить в сторону тех вопросов, которые хотел задать. Он даже не рассказал про знакомство с Луз и Идой. В какой-то момент Хантер, конечно, почти собрался и почти задал вопрос про императорскую семью как бы невзначай, но в последнюю секунду, всё, конечно, сорвалось. Растекающееся и едкое чувство тревоги как будто полностью забило ему горло и грудь.       – Ладно, я… пойду спать, – в итоге сдался Хантер, поднимаясь со стула. Внутренний требовательный голос пожурил его за такую слабохарактерность.       Лилит прищурилась, очевидно разглядев в его лице что-то, реагирующее на этот самый голос. Хантер поспешил в свою комнату. Мало ли, в конце концов, какие у него проблемы, к тому же он очень устал.              *       На следующий день (благо, сегодня школу закрыли на карантин – его продолжительность и причины объявления известны общественности не были) Хантер прошмыгнул мимо Лилит сразу к двери.       Библиотека Бонсбурга открывалась рано. В начале поиск информации там показался ему хорошей идеей, однако, уже оказавшись там, Хантер неожиданно понял, что не представляет, с чего начать. Примерно месяц назад он освоил хрустальные шары, которые могли использоваться в качестве магических поисковых систем, в том числе по словам, но какое слово ввести? “Седые волосы” – просто глупость, они есть у всех. “Седые волосы на виске” – ещё глупее. Вообще, рассуждая логически, Хантер, конечно, понимал, что делает из мухи слона, но почему-то чувствовал, что это всё на самом деле важно.       Со вздохом он сел за стол. В библиотеке не было окон – всё освещение организовывалось колдовскими огнями в виде люстр и ламп. Было ещё утро, поэтому за другими столами в читальном зале было совершенно пусто.       Ещё ночью Хантер отправил Эмити сообщение с приглашением присоединиться к его сегодняшним поискам. Сегодня она ответила ему, что ей выпал редкий шанс полностью занять их домашнюю лабораторию – родители днём уехали по работе, а ей самой не нужно было в школу, поэтому их жуткий подвал оставался в её распоряжении. К этому она прибавила, что теперь безусловно уроет всех своих однокурсников, для которых школьная мастерская закрылась на неопределённое время.       Хантер почувствовал острое желание ударить себя головой об стол. Ему продолжало казаться, что он поступает глупо. Самым логичным ходом всё ещё оставалось спросить обо всём у Лилит – она-то точно знает, связана ли она с императрицей или нет. Но Лилит могла не хотеть об этом говорить. Или она могла вообще не знать об этом? Хантер, в сущности, знал о своей начальнице не так много. Только то, что когда-то давно она заключила контракт с охранным демоном (он же Хути), построила свой магазин и заслужила статус Совиной Леди (или сама его придумала). Судя по количеству её знакомых и приятелей, молодость у неё была бурная. И ещё она училась на зельеварении в школе, любила историю и собирала книги.       Можно было зайти и с другой стороны – спросить у Иды. Но про неё Хантер знал и того меньше, к тому же не было ясно, сможет ли он так же легко попасть во дворец во второй раз.       Тут его осенило. Вряд ли в книгах пишут про простых предпринимательниц, пусть даже и довольно успешных, а про императриц – очень даже. Он наверняка сможет найти хотя бы несколько текстов если не про саму Иду, то про её правление, и, может быть, про её “особенность”.              *       Хантер перелистывал уже третью книгу, стоя прямо у полки в секции истории. Придумать оказалось легче, чем сделать – Иде в книгах уделяли всего пару страниц в силу её ещё не слишком продолжительного правления, причём в основном говорили про проводимую ею политику, чем про неё саму. Хантер был уверен, что должны быть книги и о её жизни, или хотя бы о императорской семье, хотя бы крошечный текст о Рейн или о Луз, или о родителях Иды, в общем что угодно, дающее хоть какую-то информацию о её личности.       – Что ты тут делаешь? – возмущённо прозвучало из-за его спины, и Хантер вздрогнул.       Он обернулся, и за ним оказалась Уиллоу – на ней было тёмное платье в цветочек, самое человеческое из тех, которые Хантер видел на островах (остальные ведьмы предпочитали, как и Лилит, что-то более вычурное, летящее, полупрозрачное и многослойное). Наряд Уиллоу был простым, с минимумом минималистичных украшений (комбинация серёжек и бус из чего-то, напоминающего жемчуг). Хантера в первую очередь впечатлил нетрадиционный для островов стиль (для себя он отметил, что, кажется, уже начал забывать, как выглядят люди в его, человеческом мире), и во вторую очередь сам факт того, что она не в школьной или спортивной форме.       – Э-э… Ищу книгу? – немного растерянно ответил Хантер.       – Не думала, что ты умеешь читать, – фыркнула она. Хантера это немного задело. Уиллоу была красивой, но часто грубила.       – А ты что здесь делаешь? Я думал, у вас тренировки каждый день, – Хантеру, вообще-то, до жжения захотелось ответить в тон ей, но он не смог быстро придумать, что именно сказать, и теперь был почти уверен, что ближайшие несколько месяцев его мысли перед сном будет занимать именно этот эпизод и уже бесполезный поиск подходящих к ситуации слов.       – Мне надо кое-что найти, – неопределённо ответила она, – Ладно, пока.       Она махнула рукой и развернулась к противоположной полке. Хантер слегка смешался, и теперь выбирать нужные книги стало почему-то сложнее – фоном в мозгу звенела мысль о том, что Уиллоу прямо за его спиной. Она, в отличие от него, кажется, не особо смутилась, и довольно шумно просматривала полки.       – Да где же оно, – прошипела она в голос, захлопывая очередную обложку. Хантер в этот момент пытался разобрать хоть слово в том тексте, который держал в руках. Очередной анализ того, как замечательно повлияла на экономику организация привязанных к государственному аппарату кланов.       – Может, тебе помочь? – предложил Хантер, поворачивая голову.       Уиллоу стопкой сложила те книги, которые посмотрела и которые, очевидно, ей не были нужны. Хантер едва удержался от того, чтобы поморщиться. Вряд ли она собиралась поставить всё на место.       – Чем ты мне поможешь? – раздражённо ответила она, – Здесь вообще ничего полезного нет.       – А что тебе нужно? – Хантер развернулся, закрывая книгу, но не выпуская её из рук. За последние несколько минут он как будто полностью потерял всю ту магию, которую чувствовал от Уиллоу, словно её красота уже больше не могла компенсировать грубость. Словно он уже видел в ней не богиню, а простого человека, причём не самого дружелюбного.       – Что-то про усилительные руны и зелья, – всё так же недовольно ответила, не поворачиваясь.       – И ты хочешь это найти в разделе истории?       На некоторое время повисло молчание.       – На схеме было написано про усилительные руны, – она нахмурилась, и в её голосе затрещало что-то, похожее на истерику или ярость. Она наконец повернулась, с грохотом толкая книгу, которую хотела достать, обратно на полку.       – Это другое крыло. Восточное, а это западное.       Хантеру стало почти смешно.       Уиллоу злобно посмотрела на то, как он прячет улыбку, и она резко развернулась, чтобы уйти.       – Погоди, – Хантер толкнулся от шкафа, к которому прислонился. Он не ожидал, что Уиллоу действительно остановится.       К своему счастью или сожалению, встретившись с ней глазами, Хантер снова почувствовал треск в груди. Однако теперь тонкий образ Уиллоу в его голове обрастал деталями, и, если смотреть под определённым углом, её вспыльчивость тоже могла показаться по-своему очаровательной.              *       – Спасибо, – тихо буркнула она.       Хантер предложил помочь, и Уиллоу, скрипя зубами, согласилась. Они, в основном благодаря Хантеру, быстро добрались до противоположного крыла библиотеки и теперь нашли полку с теми книгами, которые её интересовали.       – Не за что, – с улыбкой ответил он, раскрывая один из ботанических сборников. Он уже когда-то держал его в руках. В книге были впечатляющие иллюстрации и понятное содержание. Хантер рассчитывал вернуться к ней через год или два, когда в школе они доберутся до усилителей. Сейчас его программу занимали в основном исцеляющие зелья.       – У меня… Иногда проблемы с направлением, – неохотно призналась она, перелистывая очередную книгу в самый конец, к алфавитному указателю, – Говорят, это помогает для спорта, больше двигательная активность, но из-за этого бывают сложности с вниманием.       Хантер подумал, что в человеческом мире это могло бы быть СДВГ. Но он не был уверен, что на островах вообще существует психиатрия или неврология, или хотя бы их альтернативы.       – Такое бывает. В мире людей есть те, у кого это считается болезнью, – поделился он.       – Глупость какая, это же не мешает жить. Просто характер такой, – фыркнула Уиллоу.       – Ну, это как посмотреть. Если бы ты не смогла разобрать схему здания, чтобы выбраться из пожара, ты бы умерла.       – Я бы улетела. Или, если бы у меня не было посоха, вырастила огромное растение, которое бы меня оттуда вывело.       Хантер хихикнул.       – Справедливо. Наверное, всё дело просто в том, что у людей нет магии.       Они помолчали ещё некоторое время.       – Мы через пару недель играем с командой Гландуса, – неожиданно начала Уиллоу, – И они недавно выложили видео с тренировки. Они, конечно, всегда были довольно хороши, но не настолько. И ещё я заметила, что почти у всех у них какие-то странные жёлто-зелёные пятна на руках.       – Это не могли быть синяки? – нахмурился Хантер.       – Ну, вообще-то могли бы, но такие маленькие и так много? Именно на руках? Чем они там тогда занимаются? – Уиллоу вздохнула. Кажется, она сама была не уверена в том, что говорит, – В общем, мне кажется, это должно быть как-то связано.       – Как допинг?       – Как что? – она посмотрела на него с удивлением.       Хантер поднял голову и тяжело вдохнул. Ему не то чтобы очень часто приходилось объяснять какие-то вещи из мира людей, но это почти всегда заставляло чувствовать себя неловко.       – Когда спортсмены что-нибудь принимают, чтобы улучшить свои показатели. Типа, быть выносливее. Как руны у строителей, только если их использовать в спорте и нечестно.       – Да, я тоже подумала про руны, – кивнула Уиллоу, – Но они были бы заметны, в отличие от какого-нибудь зелья. Как этот твой… допинг. В команде нет никого с зельеварения, к тому же почти всем кажется, что это бред, поэтому я решила сегодня попробовать узнать, что это может быть.       – Но сегодня же должен был быть учебный день, ты планировала прогулять?       Уиллоу хитро улыбнулась и посмотрела на него так, что Хантеру показалось, будто сердце сейчас выпрыгнет у него из груди.       – Если твой лучший друг – сильный иллюзионист, он легко может наколдовать видимость ядовитой плесени в столовой.              *       Спустя два часа они нашли то самое растение. Белые спиральные цветы, чай из которых улучшает координацию, зрение, слух, увеличивает силу и скорость движений. Совпадал сезон и подходящее время сбора, единственное, что впечатляло – готовность команды Гландуса добираться до самых Ступней, чтобы эти цветы собирать. Впрочем, они могли и покупать их у какого-нибудь торговца.       Уиллоу выглядела крайне довольной. Более того, употребление этого чая давало и другие побочные эффекты: изменение цвета ногтей, рогов, сыпь, тошнота, кашель и прочее. Всё это могло служить убедительным доказательством её правоты.       Насколько Хантер знал, на островах не существовало никаких спортивных комиссий или чего-то подобного, но у всех жителей присутствовало чувство справедливости, поэтому судьи, узнав о таком обмане, вряд ли разрешат Гландусу продолжать участие в соревнованиях.       На радостях Уиллоу хотела просто вырвать из книжки интересующую её страницу, но Хантер заблаговременно остановил её и отвел к копировальной машине.       – Кстати, а что ты искал в “истории”? Или просто… читал? – Уиллоу теперь выглядела значительно более расслабленной и доброжелательной. Кажется, её слегка забавляло, что кому-то может нравиться чтение. Хантер не был уверен, что она сможет сохранить к нему благосклонность в школьных условиях, но очень на это надеялся.       – Мне было интересно узнать про императрицу. Типа, не про то, что она сделала как правительница, а про неё саму. Например, кто её родители, или когда она женилась, или что-нибудь такое…       – Я думала, про такое в новостях пишут, а не в книгах.       Хантер шлёпнул себя по лбу. Точно. Новости.       Уиллоу хихикнула. Машина допечатала её копию и со свистом выплюнула полученную бумажку.       – Думаю, я смогу тебе с этим помочь. Клаторны уже давно находятся у трона, до Идалин правила её мать, Гвендалин. Она не умерла, просто решила, что ей уже не хочется править, и она, кажется, отправилась в путешествие. А Идалин женилась всего несколько лет назад, насколько я помню, её супруги стоят во главе ковена бардов.       – А можно где-нибудь посмотреть их семейное дерево? Или что-нибудь вроде того?       Хантер не был уверен, что это ему чем-то поможет. Зато в нём проснулся фоновый интерес к другому вопросу – будет ли в этом дереве указана Луз? Одета она, конечно, была как член императорского ковена, но ужинала вместе с Идой и Рейн, как будто была их ребёнком.       – Думаю, должен быть в какой-нибудь детской книжке, – пожала плечами Уиллоу, – Пойдём, посмотрим. Я тебе помогу, и тогда мы будем квиты.              *       В детском отделе, в отличие от читального зала, были большие окна, образующие широкий полукруг. Из них открывался вид на лес, заканчивающийся обрывом, и море под ним. Было уже около полудня, солнце высоко поднялось, до библиотеки добрались учёные и студенты, работающие здесь ежедневно, однако в будние дни детский зал оставался пустым.       Уиллоу присела на корточки у одной из полок. Хантер рассеянно оглядывался. У него не было ни малейшего представления, по какому принципу здесь разложены книги, в тому же в нём поднялась вчерашняя тревога. Что, если ему вообще не обязательно всё это знать? Может быть, Лилит не хочет, чтобы он знал про неё больше, чем сейчас? Или он вообще ошибается, и Ида с Лилит не связаны совершенно ничем, и он просто тратит время на бесполезные поиски?       – Вот, – довольно говорит Уиллоу, раскрывая перед ним форзац книжки под названием “История Кипящих островов для их самых юных жителей”.       Оформление было простецкое – огромное дерево, всё в завитках, в жёлто-оранжевые листья вплетены рамочки с портретами членов императорской семьи. Хантер опустил взгляд в самый низ. Издание, похоже, было самое новое, потому что рядом с Идой (повёрнутой к портретисту свой левой стороной, на которой седых волос не было) улыбались Рейн, от них веточки сплетались вниз к имени Луз.       А ещё рядом с Идой было и другое лицо, так же, как и она сама, выходившие из союза Гвендалин и Дэлла. Молодая девушка в изящных очках, полностью рыжая и со знакомыми зелёно-голубыми глазами, уже тогда в белом платье.       И подпись, безусловно, рассеивала все сомнения. Лилит была сестрой Иды.