23:59

Незуко взглянула на часы, и слёзы, которые она старательно сдерживала весь день, прорвались и теперь медленно убегали из глаз, капая одна за другой против её воли. Вытирать их было бессмысленно, ведь как бы Незуко ни пыталась, ей не унять боль от прощания с любимым.  — Брось, это не стоит того, чтобы ты плакала. Не хочу видеть тебя печальной в свои последние мгновения. — Неодобрительный тон Санеми только усугубил чувства, терзающие душу Незуко.  Они были в его доме, сидели на футоне, а через дверь веранды в комнату задувал ветерок. Почти полуночная луна светила ярко, освещая пожухлый ноябрьский сад. Часы тикали, и их методичный стук был кошмаром для ушей Незуко, но она продолжала слушать ровный ритм, надеясь, что время хотя бы немного замедлится.  — Прости, — вымученно сказала она, но слёзы и не думали прекращаться. Силуэт Санеми в её глазах начал расплываться, и Незуко энергично вытерла мокрые ресницы, не желая вспоминать свой последний раз с ним как нечёткий образ. Хотя она уже запечатлела каждую чёрточку его лица в памяти, смотреть на него снова и снова было её любимым занятием. Но сейчас оно сопровождалось слишком большими страданиями. Незуко хотела бы уйти и выплакаться в другой комнате, чтобы Санеми не видел её такой: слабой, сломленной, разваливающейся на куски; но оставить его сейчас стало бы худшим для неё проклятием. Это их последние пять минут вместе, а она рыдает, хотя должна наслаждаться его уходящей близостью. Последние пять минут… Нет, уже четыре! Незуко, соберись! Утри глаза!  — Ну что ты делаешь? Осторожнее, — мягко выругался Санеми, отодвигая её пальцы в сторону. Он обхватил лицо Незуко горячими ладонями и нежно вытер заплаканные уголки её глаз. А затем ущипнул за щеку. — Улыбнись. Ты обещала, что проводишь меня без слёз.  — Я стараюсь! — захныкала Незуко. — Как я вообще могла пойти на поводу у такого придурка и что-то пообещать?  — Теперь поздно брать свои слова обратно. Ну же, дай мне напоследок полюбоваться твоей улыбкой.  Незуко тяжело вздохнула и крепко сжала дрожащие губы, пытаясь успокоиться. Щекой она прильнула к ладони Санеми.  — Тебе и правда нужно уходить?  Она услышала надрыв в собственном голосе. Это была скорее просьба остаться, чем вопрос, потому что ответ Незуко знала. Истребители демонов, пробудившие метку, умирают по достижении двадцати пяти лет, а Санеми уже двадцать четыре, и до его дня рождения остаётся несколько минут. Только вот смерть постучится в его дверь раньше праздника. Незуко задумалась: если бы в день двадцатидвухлетия Санеми она не пришла к нему с собственноручно приготовленными охаги, это помогло бы избежать боли спустя три года? Может быть… Но хотела бы она этого? Определённо нет. Если бы тогда кто-то описал, как будет рваться её сердце в момент разлуки, она всё равно повторила бы этот путь.  Вскоре после сладкого презента на день рождения Незуко зачастила мимоходом заскакивать к Санеми, когда бывала поблизости. И никто из них двоих не заметил момент, в который они начали видеться ежедневно. Если Незуко была загружена делами по дому и день или два не появлялась в деревне, тогда Санеми вырастал на пороге, и они проводили вместе время как привыкли. Обычно просто занимались домашней рутиной, но рядом. Рядом работали в саду, рядом готовили. Порой, быстро разобравшись с бытовыми хлопотами, они сбегали в лес и любовались видами, пока не засыпали на природе, разомлевшие от свежести воздуха, бесконечных бесед и собственного счастья. И никто из друзей не порицал их дружбу, если только Зеницу, да и то тогда, когда Санеми не было рядом. Даже Танджиро смотрел на покрытого шрамами старшего товарища с улыбкой. К тому, что Незуко стала неотъемлемой частью жизни одиночки Санеми, привыкли и ученики его додзё. Многие принимали Санеми и Незуко за семейную пару, и заблуждающихся учеников трудно было винить — слишком уж часто она задерживалась в доме бывшего Столпа ветра до позднего вечера. Однажды, и это воспоминание грело сердце Незуко и по сей день, она встретила группу новых студентов в коридоре. Они низко склонились и назвали её так, как Незуко и мечтать не могла. «Доброе утро, Шинадзугава-сан», — прозвучало их почтительное приветствие.  Конечно же, первым делом она подумала, что Санеми был поблизости, и эти слова адресовались ему. Но, осмотревшись, Незуко поняла, кроме неё и молодых парней, в коридоре никого не было. Осознание того, что её приняли за жену Санеми, взволновало Незуко слишком сильно, она замешкалась и не успела возразить. И довольно часто то здесь, то там звучали намёки об их близких отношениях. Незуко иногда размышляла, почему слухи только множились, а не затихали, но потом она поняла: Санеми никогда не поправлял учеников, если они упоминали её как жену или возлюбленную сэнсэя. А раз он не считает это ошибкой, с чего бы тогда ей вмешиваться?  И Незуко, и Санеми знали — между ними что-то происходит. Они никогда не обсуждали это, никогда не разговаривали на эту тему с друзьями. Они просто всё время были вместе, а чувства прорастали, накрывали их мягким пологом. И именно поэтому они оба сейчас сидели здесь, разделяя последнюю ночь.  Вместо ответа Санеми одарил её сладко-печальным взглядом, и Незуко прикрыла глаза, пытаясь избежать волны слёз, которая подступала упрямым приливом. Накрыв руки Санеми своими, Незуко крепко сжала их.  — Прошу, не делай этот миг тяжелее, чем он уже есть, — прошептал Санеми, заставляя Незуко сохранить слабую улыбку вопреки обуревавшим её эмоциям.  Она хотела что-нибудь сказать, но лишь бессвязно пискнула. Казалось, слова для неё теперь неотделимы от рыданий, но Незуко клялась не плакать. По крайней мере, пока. — Зато я увижу Генью, — Санеми слегка пожал плечами. — И остальную мелкотню. Не знаю, что насчёт мамы, но своего чёртового отца я надеюсь на том свете не встретить.  Незуко кивнула, чуть вздёрнув уголки губ. Она знала о семье Санеми, о трагедии, забравшей его братьев и сестёр. Знала, что он мечтал умереть ещё тогда, после битвы с Музаном. Незуко понимала — Санеми давно готов к смерти и ждёт её. Он успокоится с миром, однако, как многое она сама потеряет в обмен на его покой?  — На том свете меня уже давно ждут Ояката-сама, другие Столпы. Да там целая армия охотников на демонов. Мне не будет одиноко. — А мне? — Спрашивать об этом сейчас было слишком эгоистично, но Незуко не сдержалась. Что такого она сделала, раз заслужила подобное наказание?  — И тебе не будет. — Большие пальцы Санеми снова прошлись под её глазами, будто утирая слёзы, которые Незуко ещё не пролила. — У тебя есть друзья, есть старший брат. И я прослежу за тобой с небес. Горе тому, кто посмеет обидеть мою Незуко. Я всегда буду с тобой.  Его глаза метнулись к часам на стене, и Незуко проследила за взглядом Санеми. Минута. Всего минута оставалась до дня, что ему не суждено прожить.  Недоверчиво качая головой, Незуко попыталась что-то сказать, но Санеми притянул её к себе и прижался к губам тёплым поцелуем. Она приняла его всем сердцем и закрыла глаза, растворяясь в ощущении. Сначала поцелуй был лёгким, целомудренным. Но Санеми отстранился и быстро прильнул к её губам снова поцелуем диким, неистовым. Незуко выдохнула. Даже пальцы её ног подгибались от сладостного чувства. Она просто чувствовала, не видя и не слыша ничего вокруг. Только бы это не прекращалось! Незуко знала, Санеми будет целовать её столько, сколько сможет, до самой смерти. Этим поцелуем всё закончится, закончится их история любви. Мысль о скором конце довела её до слёз. Незуко прижалась к Санеми как можно ближе, смакуя их последние общие секунды.  Он никогда не признавался ей в любви, да и она ни разу не сказала ему, что к нему испытывает. Но в этом не было нужды. Даже без слов несложно было понять, как сильно их влечёт друг к другу. Взаимная любовь скользила в каждом их взгляде, в каждом жесте. А может, они просто боялись. Боялись, что слово на букву «л», произнесённое вслух, сделает их неминуемое расставание в тысячу раз больнее. Но как бы Санеми и Незуко подсознательно ни опасались своей любви, пусть и не озвученная, она пропитала всё вокруг них. Когда его губы оторвались от её, на них сияла улыбка, а черты лица украшало выражение счастья. Санеми нежно чмокнул губы Незуко в последний раз. — Ещё увидимся. Она ответила на его улыбку, крепко удерживая грубую ладонь у своей щеки. Незуко сжимала руку Санеми так, словно речь шла о жизни и смерти, впрочем, так и было. Ей казалось, смерть уже вошла в комнату, уже дохнула на них ледяным дыханием. Но Незуко всё же хватило сил улыбнуться. — Обязательно увидимся. Санеми фыркнул. Лёгкий звук эхом отразился в тихой ночи, и это было последнее, что Незуко услышала, прежде чем тело любимого ослабло, и он медленно повалился вперёд. И только тогда, когда Санеми полностью оказался в её объятиях, податливый, но не живой, её сдержанные рыдания перешли в животный вой. Часы показывали 23:59 — время, когда сердце Незуко треснуло на миллион осколков.

***

Токо Агацума испуганно замерла. За её спиной кто-то прятался, а острое лезвие ножа упиралось ей в бок. Она не знала, как поступить, но решила не раздражать незнакомца, которого встретила на пустынной улице поздней ночью. — Делай, как я скажу, и обойдёмся без проблем. Но если попытаешься выкинуть какую-нибудь глупость, тебе конец, деточка, — прохрипел ей на ухо тяжёлый мужской голос. От напавшего на неё несло смрадом улицы, и Токо хотела бы оттолкнуть его и бежать, бежать без оглядки, но послушно зашагала в ближайший переулок, понукаемая ножом. Её грубо толкнули к стене, а грязное тусклое лезвие оказалось под подбородком. — Бабки гони! Дрожащими руками Токо потянулась к молнии сумочки. Вот же чёртово невезение! Первая поездка домой после пребывания в колледже, и её уже грабят! Можно подумать, она сама горела желанием бродить по городу в темноте. Дурацкий поезд сломался, и в итоге она смогла добраться до Токио только спустя четыре часа. И вот, вместо ужина с семьёй и тёплой ванны, попала в крупные неприятности! Токо вложила кошелёк в ладонь мужчины. Плевать, пусть забирает, там не больше пары сотен йен. Но преступник смотрел на неё так, будто ждал ещё чего-то. — В игры вздумала играть, девочка? Телефон тоже! О нет, только не это! Новому смартфону Токо ещё и недели и не было! Предыдущий телефон она разбила в коридоре колледжа, потому что какой-то придурок из старшекурсников разгуливал там, не глядя по сторонам. Из-за таких идиотов, полагающих что все коридоры корпуса принадлежат лишь им, Токо два месяца пришлось жить в аду! Учиться, потом спешить на дешёвую подработку, затем — в общежитие делать домашнее задание… А её новый, выстраданный телефон сейчас отнимет какой-то гад! Эта чёрная полоса когда-нибудь закончится?! — Дома забыла, — небрежно пожала плечами Токо, но как только она это сказала, весёлая музыка из её кармана заполонила холодную ноябрьскую ночь. — За дурака меня держишь?! — взорвался грабитель. Токо вытащила затихший телефон и очень медленно протянула его мужчине, провожая взглядом. — Ещё есть что ценное? И только попробуй, сука, снова соврать! — Нет! Ты забрал всё, что у меня было! — Токо взвизгнула и подняла руки в знак того, что у неё уже не осталось ничего, достойного именоваться дорогой вещью. Но этим жестом она только привлекла внимание преступника. Его взгляд скользил по её телу, вызывая неприятное чувство в желудке. И этот блеск в глазах, когда он задерживался на груди дольше, чем нужно… Токо напряглась до боли в мышцах. Это ведь не то, о чём она подумала?  — Пожалуйста, отпустите меня, — Токо задрожала под похотливым взглядом и шагнула в сторону, вжимаясь в кирпичную стену. — Я отдала всё, что вы просили. Но когда Токо услышала мерзкий смешок и увидела, как грабитель шагает вперёд, облизывая покрытые корками губы, она поняла, что столкнулась с самой большой трудностью в своей жизни. Токо громко крикнула, но толстые пальцы тут же стиснули её подбородок. Собравшись с духом, она укусила руку злоумышленника и закричала снова.  — Рот закрой, шалава! Да кому ты нужна? — Насильник, казалось, наслаждался моментом, пытаясь перехватить оба запястья Токо. — Думаешь, сейчас появится прекрасный принц и тебя спасёт?  — Вот чёрт! Извини, задержался. Токо перестала отбиваться, услышав чужой голос. Она почти не видела незнакомца в темноте, но каким-то противоестественным образом понимала, что теперь всё будет хорошо. Теперь она не одна.  — Ты ещё кто такой, ублюдок? Каждая шавка знает, что это моя территория! — прорычал грабитель, поднимая нож на уровень груди. — Правда, что ли? Так вот каков герой последних полицейских рапортов!  — Что за бредятину ты несёшь? Сваливай отсюда, пока можешь! Я встретил милую цыпочку и хочу поразвлечься. Задержишься ещё на секунду, и мне придётся трахать её перед твоим трупом.  — Окей, сочту это за чистосердечное признание. — Голос звучал уверенно и даже с неким оттенком сарказма. Отчего-то Токо слишком легко смогла представить изогнутую в ухмылке линию губ таинственного парня. — Полиция, сучий ты потрох. Бросай оружие и держи руки так, чтобы я их видел.   — Какого чёрта?! — Преступник задохнулся от удивления. Призрачный силуэт пришёл в движение, но Токо успела заметить, что грабитель ринулся в нападение первым. Однако вскоре она услышала болезненный стон и глухой звук падения массивного тела на асфальт. Спаситель Токо возвышался над грузной фигурой и только на мгновение наклонился, забирая нож. — Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. И всё такое, и так далее, мудак… Парень прервался и вытащил телефон. Пока он передавал информацию о случившемся в участок, Токо продолжала стоять, прижимаясь к стене. Она понятия не имела, как ей следует поступить, и решила дождаться указаний этого вроде бы полицейского.   — Ты ранена? — Скрытый темнотой парень повернулся в её сторону, и Токо покачала головой. — Не волнуйся, я действительно из полиции. Я вызвал помощь. Сейчас мои ребятки приедут и повяжут эту паскуду. На нём столько всего, что сядет лет на десять. Он что-нибудь забрал у тебя?  — Да. Кошелёк и телефон.  — Что же, хорошая новость — сейчас мы все вернём. Мерзавец больше не обидит тебя. — И снова Токо почувствовала странное ощущение защищённости. Она ничего не ответила. Мелодия её телефона вновь разрезала тишину ночи, только на этот раз из куртки распростёртого на тротуаре мужчины. Парень быстро похлопал по его карманам и вытащил смартфон Токо. — Твоё?  Имя «Ёшитеру» ярко горело на экране. Облегчённо выдохнув, Токо потянулась за телефоном и попутно мельком взглянула на время. Было 23:58, а затем последняя цифра сменилась на 9. Неудивительно, что брат так настойчиво вызванивает её, ведь уже почти полночь! Семья, должно быть, с ума сходит от переживаний!  Токо повернулась с улыбкой, чтобы поблагодарить полицейского. И в этот момент свет от смартфона упал на его лицо. От её улыбки не осталось и следа. Их глаза встретились, и Токо готова была поклясться, её зрачки расширились от удивления так же, как и зрачки парня напротив. Ей будто дали пощёчину, ударили под солнечное сплетение — настолько сильная гамма эмоций нахлынула на неё в один миг. Приближающаяся полицейская сирена уныло завывала, красно-синие огни отбрасывали тени на стены грязного переулка. Раздались чьи-то торопливые шаги. Но Токо слышала всё будто через толщу воды. Кто этот загадочный парень, что спас её?