Незыблемая Ценность

0,3 секунды. Из них девяносто процентов занимает мгновение, пока поднимается веко после моргания. И этого достаточно — Каэль уже внутри системы. Перед глазами вспыхивает знакомое меню. Он медленно пролистывает списки миров. Названия мигают яркими огнями, словно новогодняя гирлянда, заманивая зайти внутрь. Но сегодня ему не до развлечений. Наконец он находит то, что искал. Рядом с названием — короткая пометка: «Med». — Отлично… хотя бы шанс, — тихо выдыхает Каэль и подключается.

Резкий импульс ударяет в обонятельные центры. Запах антисептика и лекарств заполняет нос, будто кто-то открыл дверь в настоящую больницу. Каэль морщит переносицу — ему давно не приходилось ощущать такие запахи. Протянув шаг за шагом по белому коридору, он выходит в просторный холл. Две колонны делят помещение на широкие секции. По обе стороны стоят тёмно-синие диваны, а рядом — высокие горшки с растениями. Листья тянутся вверх, но достигают лишь середины колонн. Панорамные окна пропускают холодный белый свет. Тени от мебели ложатся идеально ровно — будто этот мир создан для того, чтобы быть совершенным. Между колоннами мигают два информационных экрана. Их сияние выдаёт, куда должен подойти каждый посетитель. Каэль идёт к панели, чувствуя себя чужеродным пятном в этом стерильном пространстве. Его спортивный костюм выглядит здесь почти нелепо. Стоит ему коснуться экрана, как рядом возникает голографическая фигура женщины средних лет. Её улыбка идеальна, но безжизненна. — Добро пожаловать на медицинский сервер «Хилекс», — произносит она мелодичным голосом. — С какой целью вы обратились? — Мне нужен любой учёный. Врач. Исследователь. Кто угодно, кто хоть немного продвинулся в изучении болезни отсутствия сна! — голос Каэля срывается. Голограмма замирает. Пару секунд — и ответ: — К сожалению, ваш запрос не может быть выполнен. Наши специалисты не ведут разработок в этой области. Желаем вам удачи. Благодарим за посещение. Голограмма исчезает. Мир идеальной белизны давит на виски. Каэль не отвечает. Он просто выключает панель и открывает меню серверов. Один за другим — везде одинаковый отказ. Что-то внутри него обрывается. На него накатывает волна паники. Белый свет расплывается перед глазами, превращаясь в ослепляющее пятно. Ноги подкашиваются; он падает на одно колено. Левая рука успевает смягчить падение, правая — срывается вниз и случайно задевает пункт меню. Мир исчезает.

Перед ним — тёмная улица. Пахнет дождём, пряными блюдами и дымом старых вывесок. Толпа шумит. Люди идут группами, смеются, ругаются, переговариваются. Машины проносятся, оставляя за собой полосы света. Музыка льётся из кафе. Всё — громко, ярко, живо. Каэль делает несколько шагов и пытается понять, куда попал. Название сервера он успел прочитать в последнюю секунду: Memini. Странное слово. Ни о чём не говорит. Но мир затягивает: шумная улица будто стирает страх, позволяя Каэлю раствориться в толпе. Он идёт, пока часы на запястье не начинают вибрировать. Прибавка времени прыжка — опасна. Больше четырёх часов в системе ему нельзя. Каэль сворачивает в первый же тёмный переулок. Там, под слабым светом фонаря, стоит худощавая фигура в длинном плаще. Сероватое свечение вокруг него напоминает тусклую ауру. Мрачный тип, думает Каэль и пытается пройти мимо. Но рука незнакомца резко хватает его за локоть. — Куда спешишь, парень? — хрипло шепчет он в самое ухо. — На тот свет? Смех незнакомца звучит неприятно, почти вязко. — Тебе-то что? Нашёл новую забаву — пугать прохожих? — огрызается Каэль. — Ого. Птенчик кусается. Люблю таких, — ухмыляется тот. У Каэля нет времени. Прыжок на исходе. — Говори, что надо. Или я ухожу. — Хм… ты так отчаянно что-то ищешь глазами, что я не мог пройти мимо, — протягивает незнакомец. — У меня есть товар. Уникальный. — Я ничего не покупаю, — резко отвечает Каэль. — Это мы ещё посмотрим. — Он щёлкает пальцами. — Возьми. На первый раз бесплатно. Прежде чем Каэль успевает отказаться, незнакомец вкладывает ему в ладонь небольшой носитель — тёмную флешку с металлическими краями. — Остальное обсудим, когда вернёшься. А ты вернёшься. — Его голос звучит уверенно, почти пророчески. Мир растворяется.

***

Каэль снова в своём меню. Носитель тяжело лежит в руке. Что это? Вирус? Ловушка? Чужая гадость? Или… сон? Любопытство, которое он ненавидел в себе, побеждает. Он загружает файл. На секунду всё темнеет. А затем тихий баритон шепчет ему в ухо: — Сон №5. Каэль вскакивает, почти срывая проводки. Горло перехватывает. Сон? Настоящий? Чей? Что это значит? Руки дрожат. Он чувствует, как на глаза наворачиваются слёзы — ощущение, которое он не испытывал слишком давно. Ещё немного — и он решается. Еда. Душ. Полумеханические движения. Тело ложится на кровать, обнимаемое мягкой подушкой. Он подключает проводки. И запускает сон.