***
День отъезда выдался хмурым, ветреным и снежным. Назвать окружающий снегопад метелью было нельзя, но не хватало ему до гордого звания явно совсем немного. Как же удачно, что не придется тащиться по дорогам реального мира! По крайней мере, в Морозных горах. Правда, и Долы, и Арборская глушь были на юг от нашей крепости, а значит, там было холоднее, но я все же надеялась, что метели добраться до этих мест пока не успели. Помнится, в Изумрудных могилах я и вовсе предполагала влияние эльфийской магии, очень уж там погода была хорошая для осени. Отдельное недовольство во мне вызывала компания, в которой предстояло ехать. Логэйн по-прежнему светил мрачной физиономией на весь замок, и хоть я успела с ним поговорить, все равно косилась с опаской. В основном потому, что обещать мне нейтралитет он даже не пытался, коротко выругался и поинтересовался, зачем тогда его вообще срывали с места. Если такая реакция должна была меня успокоить, то я не прониклась. Практически его братом-близнецом выглядел Блэкволл — пока я решила называть его так, чтобы не сбиваться. Освобождение из тюрьмы настроение ему не исправило, скорее, наоборот, ухудшило. Обращать на это внимания я не хотела: главное, что остался жив, а с настроем потом разберемся, — но не выходило. Тевинтерцы от этих двоих не отставали, только к мрачности примешивалась изрядная доля высокомерия и подозрительности. Рыцарь-капитан Флавиус, глава, как мне помнилось, минратосских храмовников, постоянно поглядывал то на меня, то на Сэру, но молчал. Помимо него в отряд Маркуса входили ещё двое знакомых мне в лицо рыцарей, остальных же я видела впервые — и храмовников, коих было еще пятеро, и троих юстициаров. Впрочем, один мне казался смутно знакомым, и после некоторых раздумий я припомнила его по вылазке в Неромениане. Видимо, он меня тогда Маркусу и сдал. Представляться они не торопились, да и поглядывали со снисходительным презрением, но я и не настаивала — одного юстициара в моей жизни достаточно. Зато рассматривать мне их ничто не мешало, и, оценив внешний вид, я сделала вывод, что юстициары в Тевинтере не бедствуют. Это было заметно и по магистру Крассу, но я всегда считала, что благодарить стоит его магистерский статус. Но нет, его подчиненные тоже щеголяли дорогими амулетами, инкрустированными посохами и более чем качественной одеждой — отдаленно напоминающей одежду венатори, что вызывало нездоровое оживление у окружающих. Маркус подобную реакцию игнорировал с истинно аристократическим высокомерием, а вот мне она поперек горла вставала. Как бы кто в бою случайно не перепутал своих и чужих. К тому же с этой магически одаренной компанией мне придется пройти еще и через Перекресток. На обычных солдат Морриган только кривила губы, с таким сопровождением, чего доброго, еще и заартачится. В том, что Маркус будет прямо на ходу изучать магическое подпространство, как он это делал в Храме священного праха, я не сомневалась, как и в том, что колдунье это сильно не понравится. Еще одним поводом мрачно смотреть на мир были лошади. Подручные Маркуса и правда что-то сделали с ними, теперь животные слушались любого, даже самого идиотского приказа, но я внезапно вспомнила, что элувиан находится на втором этаже. Вряд ли Морриган позволит перенести его пониже, да мне и самой не хотелось таскать артефакт туда-сюда. Но сумеют ли лошади подняться по лестнице? Конечно, она была чистой, достаточно широкой и не очень крутой. Но до сих пор мне подобный аттракцион проворачивать не доводилось, и я не знала, возможен ли он хотя бы теоретически? Кажется, скоро мне предстояло найти ответ на этот вопрос. Единственным приятным моментом за это утро был MiLin. Я зашла накануне к Дагне, которая тут же протянула мне мой кинжал с красующейся в оголовье изумрудной руной. — Окончательно она Корифея не убьет, — предупредила чаровница с явным сожалением в голосе. И тут же с оптимизмом добавила: — Но переместить душу в другое тело помешает. Привяжет к себе. Я бы предпочла убить окончательно, но раз уж даже Дагна не придумала, как это устроить… В целом, меня устраивал и такой вариант. Ведь главное, чтобы Корифей перестал пакостить? Поздний зимний рассвет уже занимался, и в сборе был весь отряд, за исключением Соласа, Коула и Варрика. Где они могли пропадать такой странной компанией, я не знала, и оттого злилась: нашли время налаживать дружеские связи! Не могло же с ними что-то случиться прямо в крепости — а в том, что они никуда не уезжали, я была уверена. Успела уточнить у стражи на всякий случай. К счастью, несмотря на снег, было не слишком холодно, грела магия Скайхолда, да и Маркус внезапно куда-то отошел, так что хотя бы претензии союзников мне выслушивать не пришлось. Но задержка раздражала чем дальше, тем больше. Тем более что комфортным ожидание было не назвать. Помимо нас во дворе кучковались Серые Стражи: Дагна успела сделать достаточное количество амулетов, и сейчас отряд Ордена отправлялся в сторону Вал Гаморда, откуда пришли слухи о порождениях тьмы. Не будь у нас элувиана, часть дороги пришлось бы проделать вместе — по крайней мере, до Халамширала нам было по пути. Но вряд ли совместная поездка понравилась бы хоть кому-то: среди моих спутников союз с Серыми Стражами по душе пришелся только Блэкволлу и Железному Быку, Сэра, Дориан и Варрик отнеслись снисходительно, но и без особого восторга, остальные же заметно не одобряли такое решение. И если Кассандра, после разговора с моим братом, нехотя согласилась, то Вивьен не постеснялась высказать мне свое осуждение лично. Сами Стражи тоже пребывали в мрачном расположении духа и старались быть как можно незаметнее, кое-кто даже глаза не поднимал на окружающих. Что не мешало им работать, как и всегда, успешно: небольшой отряд уже успел вернуться с первого задания, выполненного блестяще. Глядя на них, я в очередной раз вспомнила нашу прогулку в Тень, но на этот раз в немного ином контексте. Мы видели в моих воспоминаниях, как Серые Стражи, одурманенные Корифеем, удерживали Верховную Жрицу в главном зале Храма. И главный зал видели, и Корифея, и стены, и окна. Чего мы там не видели, так это Урны с прахом, на ее месте стоял Солнечный трон. Интересно, куда она делась и что с ней за десять лет вообще стало? Может быть, Лелиана, став Верховной Жрицей, сумеет ее раскопать и даст пару горстей праха для экспериментов? После смерти Авернуса я потеряла надежду на поиски лекарства, но с появлением Алексиуса она снова ожила. И раз есть возможность ему помочь… — Леди Инквизитор! — ко мне почти бегом подскочила гномка, один из наших внутренних гонцов, приписанная, кажется, к Каллену. Видимо, в его отсутствие ее гоняли и другие члены Инквизиции. — Леди Морриган просила передать, что она вас ждет! — Спасибо, — я кивнула. Морриган нас ждала еще полчаса назад, а мы, спасибо некоторым, опаздывали. Уточнила: — Она злится? — Затрудняюсь сказать, миледи, — осторожно ответила девушка. — Кажется, она раздражена. — Передай, мы скоро будем, — решила я. Раздраженная Морриган — это плохо, но еще не критично, издевку я как-нибудь переживу. Впрочем, отказать в походе она нам всяко не могла, ей в этот храм хотелось больше, чем мне, а воевать с Корифеем, напротив, меньше. Но все же повернулась к отряду: — Как только явится магистр, выходим. Логэйн перехватил под уздцы выданную ему лошадь, но ответом не удостоил. Рыцарь-капитан Флавиус коротко кивнул, как мне показалось, с облегчением, его спутники даже не пошевелились, так что я начала подозревать — может, и их, как лошадей, заколдовали? Но со стороны замка раздался чей-то смех, и один из юстициаров коротко оглянулся, разрушая иллюзию. — Неужели решишься разбираться с эльфийским артефактом без Соласа? — удивился Дориан с легкой иронией. Я отмахнулась: — У нас есть Морриган, которая с ним уже разобралась. Ждать дальше я не вижу смысла. Как раз в этот момент из главного входа в донжон вышли Маркус едва ли не под руку с леди Дюсеттой, а следом за ними Жозефина. К ним, едва ли не по команде, обернулись имеющиеся юстициары, и я снова заподозрила магию, слишком уж такая реакция неестественно смотрелась. А потом заметила, что пальцы их начальства сложены в замысловатую фигуру, от которой в правильном зрении тянулись сигнальные нити, и расслабилась. Все верно, магия. Просто не та, что пришла в голову первой. На эту же сигнальную магию откликнулся и еще один участник похода: со стороны конюшни сначала послышались крики, потом цокот копыт, а потом из-за поворота показался конь главного юстициара — я не ошиблась, явился Маркус со своим монстром. И выглядел конь так, что я сразу поняла: его никакой магией не обрабатывали. Видимо, ему хватало характера или привязанности к хозяину и для самостоятельного похода через магическое пространство. Леди-посол подходить ближе не стала, окинула взглядом наш отряд и улыбнулась. Было похоже, что Жозефина пришла нас проводить, хотя раньше ничего подобного я за ней не помнила. Оглянулась на всякий случай и поймала взгляд Блэкволла — теперь в нем мрачности стало поменьше, сквозь нее проклюнулась надежда. Правда, почти сразу потухла, и будущий Страж отвернулся. Я снова повернулась снова ко входу, заинтригованная этой сменой настроения, но Жозефины на крыльце уже не было. А потом меня отвлекли. — Сэра, — Маркус первым делом обратил внимание на эльфийку, причем лицо его выражало задумчивое недоумение. Выглядело это довольно забавно, так что я даже злиться почти перестала. — Неужели вы решились обратиться к алхимикам? — Это еще зачем? — буркнула эльфийка, слишком заметно невыспавшаяся и оттого недовольная. Юстициар еще пару мгновений ее разглядывал, что-то обдумывая, потом посмотрел на меня и покачал головой: — От вас я подобного ребячества не ожидал, Алиена. — Понятия не имею, о чем вы, — отмахнулась я и побыстрее отвернулась к своему секретарю, чтобы скрыть довольную улыбку, против воли скользнувшую по губам. Похоже, о моем участии в розыгрыше с дымовой бомбой Маркус до сих пор не подозревал, а Сэру не видел — судя по всему, его ловушка на двери должна была оставить какой-то заметный след в облике нарушительницы. Хорошо все-таки, что я не решилась идти через дверь. — Леди Алиена, — улыбнулась в ответ леди Дюсетта. — Я подумала, вы захотите перед отъездом узнать последние новости. Пришел доклад от наших разведчиков, наблюдающих за красными храмовниками в горах. Вчера вечером они двинулись в путь, практически всем составом, и с Самсоном во главе. Командор уже предупрежден, все наши союзники успели до него добраться. — Прекрасно! Спасибо за новости, леди Дюсетта, — теперь я улыбнулась вполне открыто. Но стоило перевести взгляд на Маркуса, как улыбка снова исчезла. — Если вы готовы, магистр, пора выдвигаться. Он вскинул брови в удивлении: — Неужели не дождемся… А, вот и они. Я обернулась в ту сторону, куда смотрел главный юстициар, и наконец обнаружила пропавших соратников: они входили в ворота Скайхолда. Было заметно, что Солас недоволен — чем бы троица ни занималась, результат его не устроил. Но меня сейчас это мало волновало: я метнула разгневанный взгляд на стражу — спрашивала же, не уезжали ли они? — но те только руками развели. Эльф быстрым шагом прошел мимо нас, на ходу бросив: — Прошу прощения, леди Инквизитор. Мне нужно забрать кое-что. Минуту. Я проводила его взглядом, но останавливать не стала: раньше сбегает, раньше вернется. Повернулась к оставшимся двоим и, не задумываясь, поинтересовалась у Варрика: — И что это было? Где вас вообще носило? — Не злись, Перчинка, дело было важным, — подмигнул гном. Меня это не слишком утешило, и Коул повторил: — Не злись. Птицы левой руки нашли того, кто меня убил. Я должен был убить его в ответ. Он тоже улыбнулся, и на этот раз улыбка не показалась такой уж жуткой. Тренировался, что ли? — Убил? — я нахмурилась. Вряд ли эти трое успели бы за ночь далеко уехать, особенно пешком, а из ближайших объектов был только наш собственный палаточный лагерь войска внизу, под крепостью. Сейчас там оставалось не так уж много солдат, большая часть разъехалась. И убийства никого из оставшихся я категорически не одобряла. Хотя бы потому, что кто-то должен охранять крепость, пока мы с Калленом воюем. Хотя если это тот храмовник, что забыл Коула в камере… но откуда бы ему тут взяться? — Все в порядке, — заверил Варрик. — Соловушка нашла того типа, что служил в Белом Шпиле, и Парню надо было спустить пар. Все живы, хотя за чистоту кое-чьих штанов я бы не поручился. — Откуда он тут взялся? — поинтересовалась я, но тут объявился Солас, и я оборвала сама себя: — Потом расскажете. Идем. Как ни странно, спорить со мной, разглагольствовать на отвлеченные темы или еще как-то тормозить процесс никто не стал. Логэйн только буркнул «наконец-то», но даже вперед не сунулся, чего я ожидала — возможно, потому что не знал, куда нам идти. К счастью, в противоположную сторону от ворот — туда как раз потянулись Стражи, тоже закончившие сборы. Мои дурные предчувствия оправдались лишь отчасти: по лестнице мы поднимались без особых проблем, хоть и медленно. Постовые у комнаты с элувианом даже немного помогли: распахнули дверь и отошли чуть дальше по коридору, чтобы не мешать лошадям. Кавалькада у нас получилась и правда внушительной, идти приходилось по одному, и я запоздало подумала, что надо было сначала подняться самостоятельно — проверить готовность элувиана и предупредить Морриган, а только потом гнать на лестницу остальных. Но теперь было поздно менять распоряжения, оставалось только поторопиться. Сама ведьма встретила нас недовольно-саркастичной улыбкой, которая при виде лошадей чуть уменьшилась. Пару мгновений она молчала, разглядывая Сметанку за моей спиной, потом поинтересовалась: — Ну и ну, кто будет следующим? Дракон? — Хоук говорил, твоя мать умеет в дракона обращаться, — проворчала я. — Так что только если ее позовешь. Улыбка окончательно увяла, и Морриган, нахмурившись, одним взмахом активировала зеркало: — Идем. На этот раз я позаботилась о щитах на всех своих спутниках, но предусмотрительность моя оказалась излишней: такая защита от неприятного влияния Перекрестка не помогала. К счастью, мой отряд был уже привычным, тевинтерцам то ли гордость, то ли высокомерие не позволили демонстрировать слабость, а Логэйн выругался так, что я задумалась, стоит ли лезть с помощью — причем не сразу, как вышел из зеркала, а когда я шагнула к нему. Спокойнее всех отнеслись лошади — что бы помощники Маркуса с ними ни сделали, работало это безотказно. Идти нам пришлось далеко, зато только тропами Перекрестка, без промежуточных переходов. Разговаривать по дороге никто не стремился: гости из империи вообще оказались необщительными, хотя косились на нас с некоторым интересом. Маркус и правда снова взялся за магию, и Морриган, как я и ожидала, поначалу недовольно скривилась — а потом внезапно заинтересовалась. К ним присоединился Солас, и троица магов негромко переговаривалась, но больше никого в свой круг не пускала, даже Дориана. Он, впрочем, не особенно расстроился, отстал, чтобы поравняться с Железным Быком, и дальше шел рядом с ним. Иногда теплые компании приходилось разбивать: Перекресток изобиловал площадками, на которых можно было столпиться хоть всем немаленьким отрядом, но между ними висели в пустоте узкие дорожки, где передвигаться приходилось по одному. По внутренним ощущениям, прогулка эта длилась не меньше суток, но когда получилось все-таки миновать конечный элувиан, небо только начало темнеть. А еще нас встречали: рядом с зеркалом сидела знакомая эльфийка — я видела ее в Халамширале, кажется, Бриала называла ее «Дизирель», — и Лоранил, долиец из встреченного на Священных равнинах клана, что присоединился к Инквизиции. Оба были одеты по-походному — и эта одежда шла девушке больше, чем платье служанки, — но ни костра не разжигали, ни лагерь не разбивали. — Леди Инквизитор, — Дизирель заметила нас первой, встала и неглубоко поклонилась, почти кивнула. — Леди Бриа просила провести вас нашими тропами, но ночью это небезопасно. Недалеко у нас разбит лагерь, можно переночевать там, а утром выйти. — Спасибо, Дизирель, — я согласно наклонила голову и улыбнулась. Отдых был очень кстати, лично я устала от перехода куда сильнее, чем если бы мы столько же времени просто тряслись в седле. А еще мне понравились слова эльфийки: уже не «мисс Бриа», а «леди». Похоже, Бриала вместе с собственным статусом добилась хотя бы того, чтобы эльфы в империи перестали чувствовать себя низшим сортом. Осталось убедить в этом людей, но я верила в новую маркизу Долов — Бриала казалась достаточно упорной. А если объединится с Лелианой, которая явно собиралась что-то делать с положением эльфов… Видимо, придется и правда поддержать старую подругу на выборах Верховной Жрицы. Лагерь обнаружился совсем близко, причем место мне было знакомым. После Осеннего бала мы тоже выходили здесь, права я оказалась: видимо, элувианов поближе к цели не было. Буквально за пригорком находился храм Силейз, возле которого я закрывала разрыв, а в получасе езды отсюда — Вар Белланарис. Как мне помнилось, через него проходила дорога в Изумрудные могилы, по которой обычно ездили орлейские аристократы и ехали в прошлый раз мы. Здесь же близнецы отбили от мертвецов Ханан, шедшую как раз из Арборской глуши. Интересно, секретная долийская дорога начинается отсюда же или сначала мы посетим Изумрудные могилы? В лагере обнаружилась еще пара незнакомых эльфов, явно из помощников Бриалы, остальными были наши разведчики — но тоже сплошняком эльфы. Видимо, никому другому свои тайные тропы орлейские повстанцы не доверяли, а может быть, обязались проводить потом наших через Перекресток. Удивило меня не это: один из разведчиков, довольно пожилой эльф, при виде Логэйна дернулся как от удара, да и сам бывший тэйрн на мгновение замер, но потом по-прежнему невозмутимо направился к поляне, где уже паслись скакуны наших провожатых. Стреножив Сметанку там же — лошадь начала проявлять характер еще на Перекрестке, так пришлось ее для начала утешить и накормить вкусняшками, — я присела у костра рядом с остальными. Вернее, мой отряд расположился у уже имеющегося костра, причем Дориан вполне приветливо о чем-то негромко говорил с Лоранилом, а наши тевинтерские союзники, за исключением Маркуса, организовали свой. Морриган и вовсе исчезла куда-то, растворившись в ночной темноте, но за ведьму я не переживала. Такое разделение меня, пожалуй, устраивало: при виде эльфов одного из юстициаров перекосило так же, как Логэйна при упоминании Орлея, так что ночевать им было и правда лучше отдельно. Вряд ли кто-то решил бы затевать открытую ссору в присутствии командования, но и сидеть в обстановке взаимного презрения мне не хотелось. Впрочем, такой шанс, кажется, все же был. Едва сев, я поймала еще один взгляд разведчика, брошенный на нашего временного полководца, и был он далек от добродушного. Уточнила: — Все нормально? Логэйн меня проигнорировал, не считая нужным отвечать на вопросы, а эльф задумчиво кивнул: — Да, леди Инквизитор. Сделав паузу и снова посмотрев на бывшего тэйрна, добавил: — Когда мы воевали с Орлеем, я был в отряде Логэйна. «Ночные эльфы», нас так называли, хотя сейчас уже никто не помнит. А потом, во время Мора, моих жену и сына увезли те маги. Старейшина говорил, они из Тевинтера, приехали за рабами с согласия регента. — Все, что я делал, я делал ради спасения Ферелдена, — отрезал «регент» и резко встал. Не глядя на бывшего подчиненного, негромко добавил: — На войне нет невиновных, есть только живые и мертвые, и у каждого из них своя вина. Я совершал ошибки, и вряд ли ты сможешь сказать мне что-то, чего бы я себе не говорил. После чего так же резко ушел в темноту — я надеялась, что устраиваться на ночлег, а не бродить по округе. В том, что Логэйн сможет защитить себя от каких-нибудь заблудших духов, я сомневалась — он все-таки не маг. Но следом не пошла — очередное напоминание о том, что он творил во время Мора, всколыхнуло во мне и застарелую нелюбовь. Может, предательство армии и короля ему можно было бы простить — как простила Андрасте Маферата, — и найм Антиванских Воронов тоже, и даже отравление эрла Эамона… последнее я даже временами понимала и одобряла. Но вот продажу эльфов в рабство, поддержку обезумевшего от власти и крови Хоу, убийство моих приемных родителей… Да и этому эльфу было за что не прощать Логэйна. — Ваша семья… — я не знала, как покорректнее задать вопрос, но разведчик слабо улыбнулся: — Его величество и эрл Кусланд нашли и выкупили всех, кто пережил это путешествие. Амира и Дарриан вернулись домой. Я кивнула, ощущая одновременно и горячую благодарность брату и нашему Величеству, благодаря которым мне было не страшно смотреть в глаза своих же людей… ведь я привела Логэйна… и боль. «Всех, кто пережил путешествие» — но ведь были и те, кто не пережил? Многие? — «Работорговля как средство спасения страны» — мило звучит, правда? — хмыкнул негромко Дориан и обнял меня за плечи, словно почувствовав настрой. — Как, оказывается, близки друг другу Тевинтер и Ферелден. — А вы успели проникнуться нелюбовью к вековым традициям родины, альтус Павус? — насмешливо поинтересовался Маркус, не отрывая взгляд от огня. Не дожидаясь ответа, предложил: — Загляните ко мне в Магистериум, когда все это закончится. Нам будет что обсудить. Варрик коротко хохотнул: — Ты смотри, Перчинка, уже два магистра против рабства! То-то наш Эльф удивился бы. — Варрик, в последний раз повторяю: не все тевинтерцы — магистры, — Дориан закатил глаза, а я фыркнула, чуть отстранилась от него и поправила гнома: — Четверо. Кальперния тоже магистр, да и Мэй рабов не держала. И Феликс Алексиус вроде должен унаследовать место отца. — Унаследует. Но не думаю, что политика Тевинтера сейчас самая актуальная тема для обсуждения, — холодно прервал нас магистр Красс, все же подняв глаза от языков пламени. — Лучше скажите-ка, моя дорогая, доверяете ли вы своему полководцу? Я, признаться, успел о нем узнать не так много, и подобные подробности мне не рассказывали. — Солдат он будет защищать, — уверенно отозвалась я, вспомнив мотивацию Логэйна в Остагаре. Со мной неожиданно согласился его же бывший подчиненный: — За своими людьми Логэйн всегда присматривал. В нашем отряде потерь за всю войну практически не было. Он хороший командир. — И политик, похоже, тоже оборотистый, — скривилась Дизирель. Остальные эльфы предпочитали помалкивать, да и она до сих пор в разговор не встревала, но история Логэйна на всех присутствующих произвела заметное впечатление, и не лучшее. Маркус задумчиво кивнул, соглашаясь с эльфийкой, и Варрик мне снова подмигнул, словно говорил: с рабами взгляды пересмотрели, глядишь, и эльфов равными сочтут. Сам же магистр тоже глянул на меня и заметил: — В таком случае, я рад, что у вас будет отдельное задание. Вами жертвовать в этой войне удобнее всего, а у меня еще были на вас планы. — Вот спасибо, — проворчала я. — А вот у меня на вас планов не было, как и на поездку в Минратос. Так что не торопитесь радоваться. Маг встал с бревнышка, на котором сидел, посмотрел на меня сверху вниз и насмешливо поинтересовался: — Неужели сама леди Инквизитор откажет в скромной просьбе о помощи в борьбе с венатори? — Неужели сам главный юстициар Тевинтерской Империи не справится с поиском тевинтерских преступников? — в том же тоне поинтересовалась я. Он хмыкнул в ответ и отправился к своим подчиненным. Мне тоже хотелось отдохнуть: переход через Перекресток все-таки изрядно утомлял, хотя в остальном сегодня был один из самых спокойных дней за последнее время. Но оставалось еще одно дело, в котором я хотела разобраться как можно раньше: кого там то ли убил, то ли не убил Коул и что вообще произошло? Его самого спрашивать не очень хотелось — к ребусам на ночь глядя я относилась отрицательно, Варрик, хоть и бодрился, больше походил на нестиранную тряпку — вот уж на кого Перекресток влиял хуже всех. Оставался Солас. К счастью, эльф задумчиво блуждал взглядом по всей собравшейся компании и едва заметно чему-то улыбался — может, ему уже и доводилось сидеть вот так, в компании соплеменников? Он, конечно, и о долийцах, и о городских эльфах отзывался пренебрежительно, о себе толком не рассказывал, а других источников информации мы и вовсе не нашли. Но ведь не из Тени же он к нам материализовался — у любого живого существа должно быть какое-то прошлое, как минимум родители. Возможно, в детстве он не раз вот так сиживал у костра в теплой ушастой компании? Поймав мой взгляд, Солас улыбнулся чуть шире, и я глазами указала в темноту, туда, где были разбиты палатки. Можно было бы спросить и здесь, но мы сидели по разные стороны костра, а посвящать чужаков в наши проблемы мне не хотелось, да и идти было недалеко. В любом случае после этого разговора я планировала отправляться спать. — Ты что-то хотела? — негромко спросил эльф, стоило нам выйти из круга света от костра. — Расскажи, чем вы занимались утром и что сейчас с Коулом. Солас поморщился. Едва заметно, особенно в ночном полумраке, но я все же сумела разглядеть. Отвернувшись, он проговорил: — Полагаю, ты не обратила на это внимание, но Кошмар говорил, что забирает страхи. Сначала он брал по чуть-чуть, но его сила от этого росла, и он изменился. На Коула это произвело гнетущее впечатление. Это — и то, как Серые Стражи привязывали к себе демонов. Поэтому, стоило нам вернуться в Скайхолд, он попросил меня привязать его к себе, чтобы этого не сделал кто-то другой. — Магией крови? — уточнила я. — Да. Как ты понимаешь, я отказал — я не владею этой магией, но даже если бы и мог, не стал бы лишать воли друга. Однако он настаивал, и я удачно вспомнил об одном ривейнском обряде… вернее, амулете, которым ривейнские провидицы защищают духов от подобных привязок. Леди Монтилье согласилась достать для Коула эту вещь, но она, увы, не сработала. Солас вздохнул и все же повернулся ко мне. — Смерть настоящего мальчика столь сильно повлияла на духа, что он не смог забыть и простить человека, обрекшего настоящего Коула на смерть. И это сделало его… чуть менее духом, приблизив к человеческому характеру. Прежде чем браться за амулет, стоило разобраться с прошлым Коула. — Убить того храмовника? — подсказала я, уже поняв, к чему все идет. Эльф снова вздохнул и пожал плечами: — Ему стоило простить, проявить то качество, что присуще духу. Но Варрик предложил альтернативу — месть, присущую людям. Теперь Коул и вправду может стать человеком. Откровенно говоря, не думал, что увижу подобное. — А где ты видел такое? — Коул появился рядом так неожиданно, что на этот раз я все-таки вздрогнула. — Я не говорил, что видел, — а вот Солас не удивился, улыбнулся духу... или теперь уже человеку? — Да, не говорил, — согласился тот. — Теперь труднее слышать и понимать. Извини. Варрик обещал научить меня лучше разбираться и лучше быть незаметным, как может человек. — У тебя и так неплохо получается, — пробормотала я. — Запомни главное правило — не попадаться. — Хорошо, — Коул улыбнулся, и его улыбка снова была не такой уж жуткой. — Я буду как Ванда? Я бы хотел. — Нет, Коул, — мягко отозвался Солас. — Ванда всегда помнила, что она демон. Ты же можешь стать человеком. Как Алиена. Парень посмотрел на меня и покачал головой: — Я помню свет далеких звезд, скрытый отраженным светом солнца. Яркая и ненастоящая, но внутри все равно светлая и живая. Я не смогу быть таким. А еще почему-то больно. Людям всегда больно? Держался он при этом за живот, и я с подозрением уточнила: — А ты что-нибудь ел? Идея пришла как-то разом, наверно, потому, что сама я за весь день не съела ничего, даже конфет. Но и желания не было, закутаться в плащ и провалиться в сон хотелось больше. — Идем, — эльф придержал Коула за локоть и потянул к костру. — Алиена права, раз уж ты стал человеком, придется соблюдать и условности физического бытия. Тот кивнул с охотой, еще раз улыбнулся мне и развернулся к костру. И мне подумалось, что улыбка ему, пожалуй, идет. Хотя потренироваться еще немного определенно стоит. — Солас, — маг оглянулся, и я попыталась чуть сбавить его заметное недовольство: — Варрик только предложил. Коул выбирал сам, разве нет? — Едва ли он хорошо понимал последствия, Алиена. Я фыркнула: — А разве бывает иначе?***
Момент, когда из-за дерева выскользнул наш солдат… кажется, его звали Томас… мог бы стать для него последним. На его удачу, сдержать удар Железный Бык всё-таки успел. А вот сам солдат — нет, сначала рубанул мечом, и только потом осознал, что сделал это напрасно. И тут же побледнел до синевы, разглядев, кого ударил — а я порадовалась, что щиты поддерживала на всем отряде не снимая. Устала от этого зверски, словно и не спала прошлой ночью, но не пожалела ни разу. — Леди Инквизитор! — полупридушенно пробормотал Томас, отступая. — Создатель милосердный, я же… простите! В этом тумане… Туман вокруг лежал и правда густой. Не настолько, как восемь лет назад, когда мы с Корзником и Джарлатом ехали на поиски древней эльфийской библиотеки в лесу Планасен, но уступал ему ненамного. Видимость ограничивалась парой десятков метров, так что деревья вокруг казались опорными столбами, вокруг которых кто-то натянул тонкое пуховое одеяло или паутину. Последняя ассоциация настроения никак не добавляла: пауков я недолюбливала еще после прогулки с Хоуком на Глубинные тропы. Проходящие сквозь это марево люди выглядели призраками, и до сих пор призраки были только недружелюбным: корифеевские отряды по дороге к нашему лагерю попадались с прискорбной регулярностью. — В этом тумане хер от руки не отличишь. Верно, босс? — фыркнул Бык и хлопнул парня по плечу, проходя мимо. — Поверю на слово, Бык, — я ободряюще улыбнулась солдату, и он, с облегчением выдохнув, неуверенно улыбнулся в ответ. …Лагерь свернули мы настолько рано, что назвать время суток «утром» не поворачивался язык — даже лошади еще смирно дремали, мелко покачиваясь и чутко прядая ушами. Впрочем, я едва успела заметить прикрытые глаза: туман и темнота не позволяли разглядеть издали, а стоило подойти поближе, как Сметанка тут же уставилась на меня с вопросом в глазах. И почему-то я была уверена, что вопрос относился к возможным угощениям, а не ранней побудке. Ехать верхом в таких условиях мы не решились: не хватало еще потерять друг друга по дороге. Путь, который по плану должен был отнять у нас чуть больше двенадцати часов, в итоге растянулся на весь день. И то, ближе к полудню сонное зимнее солнце слегка разогнало туман — заставив меня подавиться на вдохе при виде выплывшего из белесой мглы каменного волчьего носа, — так что мы все-таки смогли переместиться в седла. Ехали мы и впрямь через Вар Белланарис, тут я не ошиблась, и практически прямо из него нырнули в глубокое и узкое ущелье, явно рассекавшее Изумрудные могилы в нужную нам сторону. Сразу было заметно, что этой дорогой орлейские аристократы не пользовались: щебень и обломки камней под ногами, кусты, местами разросшиеся во всю ширину этого ущелья. Иногда каменные стены чуть расступались, являя нам поляны — в центре каждой путевым знаком стояло знакомое дерево, брат-близнец тех, что росли в лесной части региона. Иногда рядом с ними несли вахту и статуи — уже привычные совы Фалон’Дина и волки Фен’Харела, словно охраняли дорогу от чужаков; к счастью, мы чужаками не были. В этот раз дорогу показывал Лоранил, не впервые, судя по всему, здесь проходивший. До края Арборской глуши мы добрались засветло: туман чуть разошелся, дорога стала выглядеть более утоптанной, а снег и слякоть до этой местности, как я и надеялась, не добрались. Вряд ли дело было в магии — изумрудная листва со встречных деревьев облетела, как это и было предусмотрено природой, скорее, дело было в расположении ущелья. А вот в самых южных дебрях влияние магии ощущалось: листва здесь все ещё украшала деревья, но была по-осеннему бурой, с красноватым оттенком. Да и сам воздух казался… густым? Вязким? Наполненным магией, как в Бресилиане или на Расколотой горе. Это до ужаса напоминало Перекресток, так что в какой-то момент я не выдержала и даже уточнила, точно ли мы все ещё в реальном мире. Смеяться надо мной никто не стал. Компанию краснолистным деревьям составляли крупные растения того же оттенка, напоминающие гигантские фикусы, и разнообразные грибы — на тонких ножках с круглой шляпкой, на толстых с приплющенной и огромное количество древесных самых разных форм и размеров. Впрочем, Создатель, творя эту местность, явно никак не мог определиться с масштабами: деревья встречались от совсем тонких, с мою руку, до совершенно циклопических, из ствола которых можно было бы выстроить башни Халамширала целиком. Наша дорога иногда ныряла в тоннели, образованные этими упавшими гигантами — и мы проезжали внутри полых стволов не спешиваясь. Ощущение от этого леса у меня было не слишком приятным. Грибы напоминали о твари из Бресилиана с ее дольменами, а гигантские деревья почти всерьез заставляли вспоминать, не ела ли я сегодня чего-нибудь такого, от чего могла бы уменьшиться. В любом случае, воспоминания были, хоть и неприятными, но почти сказочными, так что, увидев выскочившего на нас красного храмовника, я расстроилась. И ещё больше расстроилась, когда небо над бурой листвой окончательно потемнело, туман снова сгустился, а храмовники и лириумные твари так и не закончились. Пробираться к расположению наших войск пришлось с боем. А под конец получить удар мечом от своего же. На этом, правда, неприятности закончились. До центрального лагеря оставалось ещё около часа езды, но хотя бы сражаться больше не пришлось. Встретила нас Тренн — в Убежище она работала главным интендантом, но по мере роста Инквизиции справляться с обязанностями перестала, и на ее место Жозефина нашла некоего господина Морриса. Был он довольно молодым и нервным, и сам признавал, что Инквизицию больше интересуют торговые связи его семьи, чем он сам, но сумел доказать и личную полезность, отлично справляясь с любыми задачами. Тренн же перевели на снабжение боевых отрядов, и это явно было ее место. Вот и сейчас, проходя по лагерю, я видела палатки, костры, котлы, даже переносной алтарь с уставшей сестрой Церкви рядом — все, что необходимо в военном походе. Солдаты были сыты, вооружены и готовы сражаться. Для нас тоже уже были разбиты палатки, но, как бы мне ни хотелось отдохнуть после перехода — кажется, в последнее время это было мое основное желание, помимо убийства Корифея, конечно, — пришлось идти в штабную. Как сказала Тренн, нас уже ждали. — Леди Кусланд! — первым меня заметил Великий герцог Гаспар, увидеть которого уже этим вечером я вообще не ожидала. На этот раз маски на нем не было, усов, памятных мне по портрету, тоже не наблюдалось, разве что едва наметившаяся щетина — явный признак не первого дня похода. Лицо без маски выглядело жестче: на носу памятью о какой-то драке выступала заметная горбинка, насупленные брови нависали над глазами, придавая герцогу вечно хмурый вид. Но при виде меня он вежливо, даже приветливо улыбнулся.– Мы ждали вас раньше. Удачно добрались? — Леди Инквизитор, — коротко поклонился Делрин Баррис, глава наших храмовников. Фиона молча кивнула. Этих двоих я увидеть, напротив, была готова: именно они вели войска от самого Скайхолда. Выбор был немного странным, маг и храмовник во главе войска Инквизиции, но больше доверить эту задачу было некому. Большинство офицеров Каллена были в разъездах, капитан Райлен так и не вернулся из Грифоновых крыльев, оставаясь их комендантом. Доверенные лица Лелианы в Скайхолде вообще появлялись редко, за исключением, пожалуй, Шартер — но и она сейчас находилась где-то в Ферелдене. Вот и получалось, что старшими офицерами оказались глава мятежных магов и храмовник, который даже титул рыцаря-командора получил уже в Инквизиции. Впрочем, меня это устраивало. Пусть учатся работать сообща. Все трое расположились вокруг походного стола, на котором — стоило бы уже привыкнуть к этому аксессуару — лежала карта. На мгновение мне даже показалось, что из Скайхолда я так и не ушла, слишком уж привычной выглядела обстановка. Даже лавок вокруг стола не было, как и в нашей ставке, и булавки в карту были воткнуты тех же цветов. Но в том районе, где должен был быть Храм Митал, булавок не было вообще. Взгляд чародейки скользнул мне за плечо, и в глазах появилось сложное выражение. Я даже предполагала, почему: Логэйна и Маркуса я позвала с собой, и оба они могли вызвать такую реакцию. Кроме них следом за нами отправилась и Морриган, хотя ее я не звала. Но когда это ее останавливало? — Все в порядке, благодарю, ваша светлость. Сэр Баррис, Великая Чародейка, — я тряхнула головой, избавляясь от наваждения, и прошла ближе к столу, пропуская своих спутников внутрь палатки. — Нас задержал туман. — Оставьте эти словесные кружева, мы на войне, — посоветовал один из трех правителей Орлейской империи. — Готовы разбить противника, миледи? — Как никогда, — я хмыкнула. И все же решила последовать этикету: — Позвольте представить моих спутников: Логэйн Мак-Тир, магистр Маркус Красс. Господа, Великий герцог Гаспар де Шалон. — Наслышан, магистр, — герцог по-военному поклонился. Повернулся к Логэйну: — Вашу тактику прорыва при Южных Холмах изучают в Академии Шевалье, сэр Логэйн. Счастлив, наконец, увидеть вас лично. — Я не рыцарь, и титула меня лишили, — буркнул Логэйн мрачно, но сходу провоцировать скандал не стал, чему я изрядно порадовалась. И все желчно добавил: — Ты мог увидеть во время войны. — К счастью для нас обоих, этого не случилось, — отозвался Гаспар и сделал приглашающий жест: — Прошу, господа, вы вовремя. Разведчики недавно доставили актуальные данные. «Актуальные» данные, в отличие от наших собственных наблюдений, включали в себя подробные сведения о лагерях красных храмовников и венатори и расписание их патрулей. Такие успехи на ниве разведки заставили меня предположить, что и наши патрули давно изучены и расписаны — как бы ни хотелось считать оппонентов идиотами, отчего-то не получалось. Но радовало хотя бы, что единого командования у армии противника — а набралось их тут на полноценную армию, — не было: Кальперния обещалась уйти, и я этому верила, Самсон сейчас должен был как раз подходить к замку Эн по всем расчетам, Ванесса была мертва уж полгода как. Информации о других генералах Корифея у нас не было. Хоть это и не значило, что этих генералов нет. Однако пока что вражеские отряды не производили впечатления полноценной армии, явно выполняя каждый какую-то свою задачу. Суть ее от наших разведчиков ускользала, но было похоже, что венатори что-то ищут. — Храм, — Морриган вышла из затемненного угла, в котором находилась до сих пор, и кивнула на карту. — Они ищут Храм Митал. — Кстати, — мне вспомнилась встреча с ученицей Корифея, — Кальперния мне сказала, что он ищет какой-то Источник Скорби, средоточие эльфийских знаний. А ты говорила, что элувиан. Колдунья на мгновение замялась, потом поморщилась: — Я затрудняюсь сказать, о чем речь. Не думаю, что элувиан называют Источником, хотя исключать тоже не стану. Я чуть поджала губы, но спорить или обвинять в чем-то старую подругу не стала. Что бы Корифей ни искал на самом деле, оно было здесь, и указала нам на Арборскую глушь именно Морриган. Если бы ещё она не была так самоуверенна… я успела свыкнуться с мыслью о зеркале — с ним разобраться было бы проще. В крайнем случае, всегда можно разбить, хотя и не хотелось. С другой стороны, нам и самим следовало изначально усомниться в словах колдуньи. Корифей в своих заметках называл Кальпернию «сосудом», да и магистр Эрастенес говорил что-то о том, что она должна будет отвечать на вопросы. С элувианом это не вязалось; с неким источником знаний — вполне. — То есть вы ошиблись, — выгнул бровь Маркус, и орлесианская советница по магии раздраженно воскликнула: — Да, я ошиблась. Похоже, ищет он не элувиан. Вам от этого легче? — В любом случае, цель его в храме, — прервал их Гаспар. Хотя мне показалось, ему было приятно немного уязвить советницу кузины, особенно чужими руками. — А значит, нам стоит не допустить его внутрь. Логэйн обвел остальных мрачным взглядом и проговорил, демонстративно обращаясь ко мне: — Если успеем. Ты разнюхала про этот храм… когда? Месяц назад? Орлесианцы тебе не уступили. Рассчитывать, что все остальные тупее вас — опрометчиво. — Если бы Корифей знал точно, где Храм, он был бы уже внутри, — колдунья сложила руки на груди. — Он торопится. — Венатори тоже обнаружили Храм, — добавила я, отвечая не только нашему новому командующему армией, но и остальным, чтобы немного сгладить впечатление. Быть вежливым Логэйн даже не старался. — На нашу удачу, это были те маги, что преданы Кальпернии, а ее я убедила уйти от Корифея. Гаспар кивнул, принимая информацию к сведению. А нас с Морриган поддержала Великая чародейка — выждав пару мгновений, она негромко проговорила: — Возможно, Храм охраняют. Мои люди видели неподалеку от него странных эльфов. Они выше и долийцев, и городских. Крепче. Сражаются одновременно и магией, и клинком. И нападают на всех, кто подходит слишком близко. — Их видел и я сам, — согласился герцог. И задумчиво добавил: — Я помню, вы любите загадки, леди Кусланд. Мне довелось познакомиться с похожим на них эльфом пару лет назад. Он не опускал взгляд, как это сделал бы городской эльф. Он не злобился, как все долийцы. Он не разглагольствовал о древних, как учёный или поэт, он говорил о них так, будто видел их собственными глазами. Одного Фелассана я счел бы случайностью, но если их здесь целый Храм… Первым порывом было выразить скепсис: бессмертные эльфы? Когда-то мне хотелось встретить тех, о ком еще Лелиана рассказывала мне сказки во время Мора, но сейчас я уже не ожидала подобного подарка от судьбы. Да и подарка ли? Новые и необычные знакомства теперь меня скорее напрягали, чем вызывали энтузиазм. К тому же пока что единственные бессмертные, которых я видела, были порождениями тьмы. Или обитателями Тени. — Фелассан, — повторила я вместо этого. Эльфийский язык я знала не так чтобы хорошо — не хватало словарного запаса, впрочем, как и большинству долийцев. Но те слова, что выучила, я помнила прекрасно. — «Медленная стрела». Любопытное имя для эльфа, была одна сказка про Ужасного Волка и медленную стрелу… — Эти сказки как-то относятся к нынешним делам? — перебил меня Маркус, и я опомнилась: и правда, не время. Вряд ли их здесь кто-то оценит. — Разве что советом не торопиться и пользоваться мозгами, — чуть смущенно отозвалась я, хотя хотела съехидничать. — В любом случае, по словам Морриган, здесь нас ждет Храм Митал, а не Ужасного Волка. Сама колдунья довольно сверкнула глазами и подтвердила: — Это так. Надо же, в нем до сих пор осталась стража. Так вот почему он до сих пор не разграблен! Возможно, они охраняют его еще со времен Арлатана, и потому не похожи на современных. — И живут больше тысячи лет? — с тем скепсисом, который я сумела сдержать, уточнил главный юстициар. Остальные наши генералы молчали, видимо, предоставили возможность об эльфах беседовать потомку победителей Арлатана. — Полагаю, байки о бессмертии древних элвен — всего лишь байки. А мне вспомнились многочисленные беседы с Маретари, Ланайей, Мерриль, видимо, по ассоциативной цепочке с уроками языка. Все они рассказывали о руинах в Бресилиане, о Расколотой горе, о древних традициях. Песни пели… — О вошедших в Тень жрецах тоже говорили, что это церковные байки, — напомнила я. — Но одного мы видели сами. По словам долийцев, древние эльфы умели уходить в uthenera, долгий сон. Тело оставалось в реальном мире, а дух уходил блуждать по Тени. И со временем они учились черпать силы из магии, чтобы поддерживать жизнь физической оболочки. И иногда просыпались. Я замолчала на мгновение. Никто из моих собеседниц этого никогда не говорил, но мысль была такой очевидной… — Это были первые сновидцы? — полувопросительно произнесла я и облизнула внезапно пересохшие губы. Если я угадала… тогда сновидцы могут появиться снова. То, что было однажды придумано, изобретено, открыто — не исчезает. Даже если древний ритуал утерян, можно придумать новый… Ведь не хватало для этого такой малости: эльфийских легенд, которые бы выслушали по-настоящему сильные маги. Отрицать мой вывод никто не торопился. Маркус, на которого я смотрела, отвёл глаза и задумался. Морриган, напротив, уставилась на меня, и по ее губам скользнула улыбка, тоже задумчивая и даже немного предвкушающая. Это отрезвило: с ее вечным стремлением стать сильнее выдавать откровения следовало с осторожностью, а то как бы мой племянник не остался без матери. — Бессмертные или нет, умирать они будут как все, — отрезал Логэйн, обведя нас тяжёлым взглядом. — Если сунутся, куда их не звали. Я встрепенулась и возразила: — Нет. Мы не будем воевать с эльфами. Если уж на то пошло, это мы сунулись на их территорию. — Так, может, пусть сами и разбираются с Корифеем? — желчно уточнил ферелденский полководец. — Они могут помешать нам, миледи, — напомнил Гаспар, соглашаясь с коллегой. Впрочем, настаивать на истреблении храмовых эльфов он тоже не торопился, и я пообещала: — Я попробую с ними договориться. В конце концов, Корифей покушается на их храм, а сами они не сумеют его защитить. Логэйн презрительно скривился, но настаивать тоже не стал: возможно, не хотел распылять силы или не верил в мои дипломатические способности. Не то чтобы совсем зря, но все-таки со времен нашего с ним первого знакомства я немного улучшила навык переговоров. В конце концов, присутствующие в этой палатке люди были тому подтверждением. — Пока что его здесь нет, леди Инквизитор, — напомнил сэр Баррис. Я кивнула, прикрыла на секунду глаза, собирая мысли в кучу, и перечислила: — Маркус, свяжитесь с Лелианой, я знаю, кристалл у вас. Что там с ее планом по оповещению Корифея? Фиона, сэр Баррис, пусть ваши люди подумают, как можно подкинуть противнику известия о храме так, чтобы не пострадать самим и чтобы это выглядело случайностью. Логэйн, лорд Гаспар, на вас войска. Мне нужно, чтобы Корифей явился сюда, ко мне, и я не знаю, лучше истреблять его солдат сейчас, пока они разрозненны, или это будет слишком похоже на ловушку… в общем, господа, на вас план сражения. Морриган, вспомни все, что знаешь о Храме, может, что-то про Источник ты всё-таки слышала. Завтра утром расскажешь, по дороге к Храму. — Не лучше ли спросить Соласа? — поинтересовался Маркус. Я кивнула: — Его я тоже спрошу. — К чему нам случайные эльфы, — скривила губы колдунья. — Я осмотрю этот храм и завтра расскажу тебе самое важное. — Его стражи убивают всех, — проговорила Фиона. Вряд ли она так уж беспокоилась о коллеге, но все же решила предупредить, и я постаралась отложить это в памяти. Надо будет потом поблагодарить Великую чародейку. — Вы рискуете, Морриган. Ведьма высокомерно усмехнулась, но я ей высказаться ее позволила. — Рисковать никто не будет. И не потому, что я не верю в твои возможности, Морриган, а потому что пойдем мы вместе. Мне тоже интересно на храм посмотреть. Полагаю, птиц и насекомых эльфы отстреливать не будут. — Как пожелаешь, — кивнула старая подруга, и я не поняла, довольна она или нет такой корректировкой плана. Дождавшись, пока мы обсудим ближайший план, Великий герцог уточнил: — Вы хотите заманить древнего жреца сюда, к войску? — Куда именно? — хмуро дополнил вопрос Логэйн. — Чего тебе от него надо здесь? — То же, что и в любом другом месте, — я усмехнулась. — Его смерть. Но прячется он так хорошо, что сестра Соловей до сих пор не нашла его логова. Полагаю, нашим тевинтерским союзникам это тоже не удалось. Главный юстициар поморщился, но комментировать не стал. Впрочем, ответ и так был очевиден: знал бы — сказал. Правда, и Гаспар, и Логэйн посмотрели на него с легко читаемым подозрением в глазах, но высказывать его не стали. Видимо, то, что я доверяю имперскому магистру, их все же удовлетворило в достаточной мере, чтобы не рушить хрупкое доверие, царившее в штабе. Я продолжила: — В прошлом Корифея тоже пришлось ловить при помощи приманки. У Серых Стражей был скелет Думата, Древнего бога, чьим жрецом был Корифей. Вернее, архидемона. Но скелет уничтожили тогда же, он был ключом от Тюрьмы, в которой содержался наш противник. Да и я не уверена, что второй раз удастся провернуть ту же шутку. Храмом он уже заинтересовался, и не использовать такую возможность глупо. — Простите мои сомнения, миледи, но в Убежище вы не смогли его победить, — напомнил Великий герцог. Сомнений в его голосе не было, только предельная вежливость, но напоминание все же было не самым приятным. Как ни странно, за меня вступился Маркус: — В Убежище Инквизиция была не готова, и при этом все равно сумела уйти в полном составе и изрядно уменьшить количество нападающих. Я благодарно кивнула и продолжила: — Сейчас мы сами выбираем условия битвы. У нас есть огромное пространство, где можно устраивать хоть открытые сражения, хоть партизанскую войну. У нас есть две армии и талантливые полководцы при них. У нас есть приманка. И армия противника, у которой полководца нет. Теперь нам нужен хороший план. Едва договоров, я поперхнулась смешком. Будь здесь Зевран или Варрик, они бы точно подкололи меня относительно плана и способов его применения. Но военные, к счастью, думали более прямолинейно и поняли меня правильно. Гаспар кивнул в ответ, Логэйн повернулся к карте. На несколько минут повисла тишина: орлейский главнокомандующий о чем-то размышлял, периодически посматривая на главный атрибут любого штаба, Логэйн и вовсе изучал его так пристально, словно видел ответы на вопросы. Впрочем, может, и видел — для него это, скорее всего, был не просто рисунок, как для меня. Остальные тоже не пытались поддержать беседу, только Фиона напряженно стискивала посох в руках, словно чего-то боялась, и взгляд ее периодически останавливался на нашем командующем; мужчины просто хмурились. Потом я поймала взгляд Маркуса, и он неожиданно мне улыбнулся — холодно, чуть насмешливо, с изрядной долей высокомерия, но все же улыбнулся. — Как ты собираешься убивать этого Корифея? — буркнул Логэйн. Я подошла чуть поближе, бегло осмотрела карту и с огорчением признала, что она ничего мне не говорит о реальной топографии места. То есть определить, где холмы, а где овраги, я могла, а выбрать удобное место — нет. Разочарованно вздохнула и ответила обтекаемо: — Мне нужно, чтобы он отстал от своей армии и оказался где-то со мной один на один или с малым отрядом. Когда мы впервые убивали его с Хоуком, нас было одиннадцать человек, включая меня, и мы справились, хоть и не без проблем. На Кладбище Драконьих Костей мы его взорвали и вовсе с Вандой вдвоем, а возле Убежища она справилась одна — правда, оба раза застали его врасплох. Проблема в том, что он возрождается, как архидемон. Сейчас у меня есть кинжал, которым удастся упокоить его окончательно — по крайней мере, я на это надеюсь, возможности проверить артефакт у нас не было. Так что мне просто надо подобраться к нему поближе. — Может быть, стоит доверить ваше оружие тому, кто лучше умеет с ним обращаться? — предложил главный юстициар, и я с досадой поморщилась. Может, он и не поддержки ради улыбался, а я слишком хорошо о нем подумала. — Я не вижу здесь Антиванского Ворона, который мне его подарил и учил обращаться, — чуть сварливо отозвалась я. И честно добавила: — И, по возможности, я бы хотела убить Корифея сама. Он мне очень много задолжал.***
Чем глубже в чащу мы продвигались, тем более зелёной вокруг становилась листва, несмотря на неподходящий сезон. Пахло почему-то цветами и влажной землей, да так густо, словно воздух подменили цветочной пыльцой — и все же сочетание навевало мысли скорее о кладбище. Может быть, потому, что цветов видно не было, да и грибы остались только кружевными наростами на стволах, зато руин по дороге попадалось все больше и больше. Глядя на них, я задумалась о том, насколько развитой была эльфийская цивилизация и как мало от нее осталось. Если Солас видел хотя бы тень прошлого во время своих изысканий, у него, пожалуй, есть повод быть недовольным соплеменниками. И долийцы, и городские эльфы на фоне окружающего величия выглядели бледно. Зато они были живы, а руины вокруг — мертвы. А ещё мне подумалось, что магия, способная изменить погоду в целом регионе, все же существует — и об этом я тут же напомнила Маркусу, утверждавшему в Эмприз-дю-Лионе, что это не так. Впрочем, он не ответил. Храм Митал утопал в зелени и алых, словно шрамы на коже, кустах с длинными жёсткими листьями. Вернее, остатки храмового комплекса — приставленный Фионой проводник довел нас только до границ, за которыми местные эльфы начинали нападать на нарушителей. Отсюда можно было разглядеть фрагменты арочных сооружений — то ли мостов, то ли акведуков, замерших в центре широкой, но мелкой реки. Где-то чуть севернее остался водопад: долетал шум, воздух полнился влагой, но река в десятке метров от нас делала поворот, скрывая от глаз свой рельеф. Интересно, это та же река, что в Изумрудных могилах и Священных равнинах? Энавурис, меняющий свое течение даже в вертикальной плоскости — после магического водопровода Скайхолда я бы не удивилась. — Вы подождете нас здесь, — велела я. Со мной отправился весь мой отряд, в который временно вошел и главный юстициар, зато не вошёл Логэйн — нашему новому полководцу и без того было чем заняться. …Вечером, после совещания, он догнал меня в укромном уголке и зло поинтересовался: — Все-таки нашла способ связаться с орлесианцами? — Пока что наша армия находится на территории Орлея, Логэйн, а не наоборот, — негромко отрезала я. — И вам придется сотрудничать с Великим герцогом, даже если армии в Ферелден он в прошлом водил лично. Потому что мне нужна победа над Корифеем, а не буча в собственном тылу. Если вас этот расклад не устраивает, можете посидеть в лагере или отправляться назад, уверена, мы сумеем справиться без вас, хоть это и будет тяжелее. Несколько мгновений он смотрел на меня исподлобья, хмуря брови и сверкая глазами. А потом вдруг уголок его губ дернулся в почти незаметной усмешке, и бывший тэйрн заметил почти дружелюбно: — Нас, ферелденцев, невозможно победить, пока мы едины. Я не уйду — не ради тебя, а ради победы. Ты прикончишь этого жреца, который уже давно должен был сгнить в Бездне, а мы разгромим его армию. Надеюсь, ты не ожидаешь, что битва будет как в старинных балладах: над полем битвы поют рыцарские стяги, а исход боя решается поединком чести? — Честно говоря, мне все равно, — призналась я. — Я хочу, чтобы врагов больше не было, а солдаты выжили. Если это можно будет решить поединком — валяйте, если надо засунуть стяги в задницу этим венатори, я тоже против не буду. Главное, Корифей должен сдохнуть. Пока он жив, его армия не закончится. Логэйн усмехнулся и проговорил: — Мэрик как-то мне сказал, что человека создает качество его врагов. Похоже, тебе силы духа не занимать. — Надеюсь, — согласилась я немного мрачновато, потому что особого душевного подъема от предстоящей битвы не ощущала. А потом, понизив голос, добавила: — Правители Орлея усидели на троне благодаря мне: одной я спасла жизнь, другому репутацию. В качестве ответной услуги попросила отстать от Ферелдена. Надолго их благодарности наверняка не хватит, но несколько спокойных лет, думаю, я выторговала. Не знаю, с чего я вдруг решила утешать Логэйна, но попытка все равно провалилась. Он буркнул: «Никогда не доверяй орлесианцам» и отправился куда-то во тьму. Но наутро явился в штабную палатку даже раньше меня. Они с Гаспаром о чем-то жарко спорили с магистром Крассом, причем выступали на одной стороне, но о причине спора я не узнала — увидев меня, Великий герцог прервался на середине фразы, чтобы поприветствовать, хотя сам накануне и призывал отказаться от этикета. А после спор продолжить уже не удалось: я решила наведаться к Храму сразу, не откладывая в долгий ящик, и Маркус предпочел отправиться со мной. — Главное, подчиненных не берите, — шепотом попросила я. — Они с таким презрением смотрят на окружающих, что переговоров точно не выйдет. Главный юстициар хмыкнул, но просьбе внял. И вот теперь мы стояли на одном берегу реки, а руины храмовых построек белели на противоположном. Там же, кстати, виднелись и цветы, ароматом которых, видимо, был напоен воздух — издали я признала только вездесущую дурнолуковку, краснолист и еще пару сорняков, все остальные видела впервые в жизни. Между ними перелетали яркие голубые птицы с забавными хохолками — похожих я видела в Пар Воллене, на другом краю известного мира; но это уже не удивляло. Похоже, могуществу элвен стоило бы позавидовать, даже странно, что они проиграли Тевинтеру. Разве что магистры с тех пор тоже изрядно выродились. — Какие-нибудь дополнительные сведения будут? Кроме того, что это Храм Митал и нам в нем не будут рады? — поинтересовалась я напоследок. Ни Морриган, ни Солас меня ничем интересным не порадовали по дороге, и это изрядно разочаровывало, так что теперь хотелось немного поехидничать. Но оба промолчали, не отвечая на вопрос. — Будь осторожна, — негромко напутствовал Блэкволл. Я кивнула ему и попросила: — Вы тоже будьте осторожны. После чего вопросительно посмотрела на Морриган. Ведьма улыбнулась в ответ и разлетелась тучей насекомых, так что и я сменила облик. Как ни странно, птичьими глазами старую подругу я видела лучше: играла ли роль острота зрения или то, что насекомые пребывали в постоянном движении, обращая на себя внимание, но потерять ее я теперь не боялась. В сторону цели мы вылетели одновременно. Место для своего святилища эльфы выбрали красивое. Река делала в этом месте крутой поворот, обнимая храмовый комплекс с трех сторон — впрочем, возможно, русло реки изменили намеренно, — и впадала в небольшое озеро, в центре которого находился сам храм. К нему вел узкий длинный мост, неожиданно напомнивший мне Минратос; будь я сейчас в человеческом облике, даже рассмеялась бы, но ястребу это не удалось. А жаль: было нечто забавное в том, как много украл Тевинтер у древних элвен. Впрочем, с точки зрения обороны такое расположение, наверно, имело смысл? Но только не для летающего противника или, в нашем случае, разведчика. Морриган передвигалась медленнее меня, так что по дороге я облетела те руины, что были заметны с нашего берега, изучила найденный павильон со статуей Митал, почти не тронутый временем, зато щедро оплетенный вьющейся лозой, и с интересом осмотрела вход во внутреннюю часть храмового комплекса. Речку перегораживала изящная полукруглая площадка, за которой начинался сдавленный с двух сторон склонами не то оврага, не то крепостного вала тоннель, отделанный в уже привычном мне стиле, со знакомыми остроконечными арками. На другом его конце обнаружилась вторая половина площадки — тоже полукруглая, но выгнутая в противоположную сторону, — и от нее отходил как раз тот мост. А вот выложенных золотистыми камушками мозаик мне прежде видеть не доводилось. Она украшала дверь в храм, и я бы предположила, что призвана была отпугивать недостаточно решительных посетителей: судя по длинным ушам, изображался на ней эльф, но поверить в это было непросто. Картинка явно была стилизована, ни о каком реализме и речи не шло, но ничуть не напоминала ни узоры долийцев, ни четкие линии Соласа — я бы, скорее, заподозрила карикатуру, если бы обнаружила такой рисунок не в храме. Что-то подобное я видела в храме-библиотеке леса Планасен. Двери вели, видимо, в еще один тоннель или коридор, который выходил в открытый внутренний двор. Цветы и трава, даже небольшие кусты и деревца успели сунуться на новую для себя территорию, раздвинув плиты пола и камни стен; только один фрагмент сохранился непотревоженным: в самом центре на полу была выложена теми же золотистыми камушками очередная мозаика, на этот раз с абстрактным узором. Но толком осмотреться мне не позволила Морриган, полетевшая вперед не останавливаясь. Увы, дальше мне смотреть было особенно не на что, кроме расшатанной, местами проваленной крыши — остальные помещения строители предпочли скрыть. В другой ситуации можно было бы разглянуть в проломы, но и здесь природа успела подсуетиться первой, так что вместо интересных видов меня встречала густая листва. А вот колдунье это ничуть не помешало, она легко проскользнула внутрь, оставив меня наматывать круги снаружи и мысленно ругаться: хоть бы она не попалась! Лезть самой следом не очень хотелось — если на насекомых обитатели руин внимания могут и не обратить, то посторонняя птица, совсем не похожая на местных, будет слишком заметной. Конечно, вряд ли меня сходу решат подстрелить… если не опознают мага-оборотня, как это с первого же взгляда сделал Солас. К счастью, иссякнуть мое терпение не успело: Морриган все же вылетела наружу и устремилась куда-то вперед, в сторону центра здания. Я последовала за ней — все равно разглядывать было особенно нечего, — и была вознаграждена редким зрелищем. В центре храма на высокой насыпи, почти пирамиде из округлых камней, был выложен небольшой фонтан, возле которого стоял искомый элувиан. И хоть зеркало заметно отличалось от уже виденных — хотя бы размером, — привлекало внимание не оно. Вода в фонтане была, кажется, абсолютно прозрачной, а на поверхности ее даже под ветром не появлялось и следа ряби, в ней не плавали листья, хоть несколько деревьев и нависали сверху. Но дна видно все равно не было, словно запертое в каменные рамки озеро разлилось не вширь — вглубь, до самого центра земли. Да и вода его блестела на солнце так странно, что в глазах невольно плыло. Однажды я уже видела подобную воду — не мокрую, не холодную, не… воду. Жидкую магию. В Тени. Сделав круг над пирамидой и осмотрев фонтан со всех сторон, я заключила, что Источник Скорби мы нашли — едва ли в этом Храме найдется еще хоть один подобный артефакт. Интересно, а в других храмах, где я успела побывать, тоже когда-то были такие источники? Божественные зеркала, о которых мне говорил, кажется, Сендис в лесу Планасен. И если да, то что с ними стало? Отвлекшись на размышления, я едва не пропустила, как Морриган нырнула вниз, к фонтану. В последний момент кинулась наперерез и с трудом удержалась от того, чтобы поймать одно из насекомых — мне-человеку такое и в голову бы не пришло, я даже до сих пор не разглядела, что это за мухи, но у меня-ястреба, видимо, сработали инстинкты. Ведьма попыталась было меня облететь, но я не позволила и все-таки щелкнула клювом, обозначая свою позицию. Ссориться с местными обитателями еще до того, как мы сможем поговорить, я не хотела, а подобное вторжение они вряд ли воспримут благосклонно. Явно нехотя мушиная стая все же развернулась и направилась в сторону реки. Я еще некоторое время летела сзади и настороже — вдруг это отвлекающий маневр, — но, оставив позади мост, расслабилась. — Мы могли получить Источник сразу! — было первым, что я услышала, едва мы обе приняли истинный облик на нашем берегу реки. Отрезала: — Мы могли получить проблемы. Тебя бы нашпиговали стрелами или чем там они воюют еще до того, как ты подошла бы к этому фонтану. К тому же сначала нам нужно убить Корифея, а потом думать о древних тайнах. Она несколько секунд разгневанно на меня смотрела, а потом расслабилась и усмехнулась: — Возможно, там мы узнали бы, как победить Корифея. — Возможно, — передразнила я, — победить мы его сможем и так, не зря же ты с Дагной беседовала. Морриган, успокойся. Воевать на два фронта будет крайне неудобно, так что ссориться с эльфами я не хочу. А ты, прежде чем окунаться в неизвестную дрянь, вспомни о Киране. Я его, конечно, не брошу, но ему нужна мать, а не вечно занятая тетка или отравленный скверной отец. Колдунья зло прищурила глаза, но спорить больше не стала. Впрочем, не смирилась — это я видела по ее взгляду, скорее, отложила разговор до более благоприятного момента. Зато, услышав наши голоса, подтянулись все остальные, и Варрик поинтересовался: — Ну что, Перчинка, видела древних эльфов? Я покачала головой. — Никого живого. Видимо, помещений они не покидают или умеют прятаться очень хорошо. Зато мы, по всей видимости, нашли этот Источник Скорби — фонтан, в котором вместо воды плавает магия. Мы в Тени по такой же ходили. Маркус глянул на меня заинтересованно, но с вопросами о путешествии в Тень торопиться, к счастью, не стал. Тем более что Кассандра, за всю дорогу не проронившая ни слова, вдруг тронула меня за локоть: — Зато эльфы вас, похоже, видели. Вон они. Я обернулась и действительно увидела на противоположном берегу с десяток лучников и пару не то воинов, не то магов. Впрочем, оружие ближнего боя было у всех них, и оружие необычное — не то меч с очень длинной рукоятью, не то короткий посох с клинком в навершии. А еще все поголовно были одеты в необычные золотистые доспехи; можно было бы сказать, что подобных я никогда не видела, но с оговоркой — наяву. Потому что во сне, в том сне, что навеял на меня Солас после потери Убежища, он предстал ровно в таких же доспехах. Только у него поверх был накинут серый мех, местные же эльфы щеголяли в темных плащах с глубокими капюшонами. Впрочем, недостаточно глубокими: я видела поблескивающие глаза и валласлин, посвященный Митал. Хоть с принадлежностью Храма мы не ошиблись. Выглядели они достаточно агрессивно — и даже целились в нас из луков, — так что первым делом я накинула щиты на всех, а только потом шагнула навстречу. Как ни странно, стрелять в нас не стали. Один из тех, у кого лука в руках не было, тоже сделал несколько шагов в нашу сторону, так что в итоге нас разделяла только речка, в этом месте мелкая и относительно узкая. — Вы вторглись в наше святилище, — сообщил эльф. — Vhenavis. Ты не похожа на других чужаков. Явилась рука об руку с одним из нас, на тебе магическая метка, которая знакома нам. И эта магия, — он махнул рукой на мои щиты, — тоже знакома. Поэтому в этот раз я позволю тебе уйти. Но только в этот. Значения слова, которое произнес эльф на родном языке, я не знала, и это могло быть что угодно — приветствие, приказ остановиться, угроза. Дальнейшая фраза немного успокаивала, но не настолько, чтобы расслабляться. Так что щиты я на всякий случай укрепила, мысленно отметив, что они знакомы эльфам, которым, предположительно, больше тысячи лет, и только после этого ответила. — Andaran atish`an. Меня зовут Алиена, и я хотела поговорить с вами, поэтому и пришла. — Поговорить? — эльф надменно, куда там Маркусу, осмотрел меня. — Нам не о чем разговаривать с шемленами. Но кое-что ты можешь сказать. Откуда у тебя эта метка? И как ты связана с теми, кто побеспокоил наш сон раньше? Я на секунду задумалась, рассказывать ли о сфере, которой сейчас владел Корифей. И решила, что хуже не будет: даже если этот тип захочет ее отобрать, пусть попробует сразиться с нашим жрецом. Может, как раз и выманит его куда-нибудь в уединенное место. А если не заинтересуется, то тем более ничего плохого не случится. — Я прикоснулась к сфере, Солас назвал ее средоточием, в момент активности артефакта. Она оставила мне этот якорь. Те же, кто докучает вам, мои враги, из-за которых я тут и появилась. Позволите объяснить? Эльф пару мгновений колебался, потом сделал знак своим спутникам, после которого те опустили луки, а сам легко преодолел речку и подошел ближе ко мне. — Мое имя — Абелас. Мы часовые этих земель, призванные хранить их покой, — представился он и предупредил: — Если ты решишь напасть, подумай дважды. — Мои щиты пробить тоже не так просто, — парировала я. — Но я пришла ради разговора. — Говори, — кивнул он. Подходить ко мне совсем вплотную эльф все же не стал, хотя вряд ли из опасений — выглядел он куда опаснее даже Фенриса, хоть ему под кожу лириум и не вливали. Впрочем, в мои планы ссоры и правда не входили, так что напрягаться лишний раз я не стала. — Вам знакомы скверна и лириум? — на всякий случай уточнила я. После снисходительного кивка продолжила: — Один маг, довольно могущественный, сумел подчинить силу скверны, нашел отравленный ей лириум и теперь желает стать богом. Для этого он хочет войти в Тень во плоти и открыть врата Золотого города. Сначала он пытался сделать это при помощи той сферы, но мне удалось ему помешать, — на мгновение замялась, но честно признала: — Это вышло случайно, но случайность была удачной. Теперь он нацелился на ваш Источник Скорби, и я снова хочу ему помешать. — Он хочет испить из Vir`Abelasan, — задумчиво проговорил эльф. — Как и многие до него. Но Источник хранится не для него. Ни для кого из вас. — Ради бога, мне бы со своей магией разобраться, — я пожала плечами. И не утерпела: — А много народу приходило до него? Неужели вы тут и правда караулите с тех пор, как Тевинтер захватил Арлатан? — Шемлены не разрушали Арлатана, — еще более снисходительно ответил Абелас. А мне подумалось, что интересные у этих эльфов имена: передо мной стоит Скорбь, а позади, за спиной, Гордость. Кажется, больше ни у кого из моих знакомых подобных имен не было. — Мы, элвен, сами начали войну друг с другом. Наше время уже закончилось, когда двери этого святилища закрылись. Отвлекшись на загадку имен, я едва не пропустила столь необычную информацию. Уставилась на эльфа круглыми глазами и повторила: — Сами?.. Значит, тевинтерцы даже не завоеватели, а мародеры… А куда смотрели ваши боги? Разве они не могли остановить войну? Абелас едва заметно усмехнулся: — Эванурис не останавливали войны, они их начинали. Поэтому мы и скрылись в этом храме еще до полного падения народа. — А… — начала я, но мне на плечо мягко опустилась рука. Я повернула голову и увидела Соласа. — Алиена, твое стремление к знаниям достойно восхищения, но сейчас важнее другое. Я смутилась: — Да, верно, — и снова повернулась к часовому: — Простите. Абелас, мои разведчики говорили, что вы нападаете на всех, кто заходит на территорию храмового комплекса. Мы стараемся этого не делать, а убийство наших врагов только приветствуем, но я все-таки хотела договориться. Ваш Источник в опасности, и Корифей придет за ним. Я постараюсь его остановить, но если вы будете нападать на мою армию, это будет сложнее сделать. Сами вы вряд ли справитесь, уж извините: сила Мора позволяет ему возрождаться после каждой смерти. Он будет приходить, умирать от вашей руки, забирая с собой кого-то из ваших друзей, а потом приходить снова — и так, пока не останется никого. — Чего ты хочешь? — спокойно поинтересовался эльф. — Если вы пожелаете помочь, то помощи. Если нет, то хотя бы не убивайте моих людей. Пока что у нас получалось не заходить на вашу территорию, но грядет сражение с армией противника, возможны случайности. Размышлял Абелас долго, несколько минут. Но потом все же кивнул: — Хорошо. Мы не тронем тех, кто не будет приближаться к Храму. Ты видела его, запретная черта — перед озером. Я с досадой поморщилась — все-таки меня заметили, — и кивнула: — Договорились. Но если увидите отравленных красным лириумом людей, или чудовищ, на людей они уже не похожи, можете убивать сразу. Это враги, и они попытаются пробраться в Храм.