Только на месяц!

Когда Ася только-только очутилась в Морланде, она чуть не пожалела о своём решении провести здесь целый месяц летних каникул. Нет, она конечно читала, что в этом месте собираются наездники со всех континентов кроме Антарктиды, но никак не ожидала, что их окажется настолько много! Всюду сновали люди с лошадьми и без, парни и девушки (больше всё же девушки), чëрные, белые, рыжие, русые, одетые так, будто только что с парада, и так, словно вернулись с огорода. Пробираясь среди них к общежитию, Ася чувствовала себя как на вражеской территории — никогда ещё вокруг неё не было столько лошадей одновременно, как бы не затоптали. … Но сейчас, после первого дня верховой езды, ей хотелось просто исчезнуть. Исчезнуть от всех этих взглядов, не то сочувствующих, не то насмешливых, от шепотков, то и дело прокатывающихся при её появлении. Проходя мимо группки девочек в розовом, Ася отчëтливо услышала своё имя и сдавленный смех, отчего на душе стало ещё паршивее. Собственно, это она и сделала, как только вернула амуницию в кладовую и сменила выданные сапоги на обычные старые кроссовки, а брюки для верховой езды — на шорты: сбежала на берег. День уже клонился к закату, и гора на той стороне пролива покрылась оранжевой позолотой; с моря потянуло прохладой, постепенно прогоняющей накопившийся в воздухе зной. Здесь, у воды, было тише и пахло нагретым песком, солью и луговыми травами. В загоне мирно паслись лошади, включая Звëздную Росу. Почуяв Асин взгляд, Роса подняла голову, но девушка тут же стала смотреть на море: сейчас она точно не была настроена продолжать общение. Видимо, не всем удаётся встретить свою идеальную лошадь сразу после приезда на Йорвик. Ася скинула кроссовки и вошла в ещё тëплую воду. Волны накатывались на берег и снова отступали, а на их место наплывали новые, прогоняя из ноющих мышц усталость. Пляж был совершенно пуст, если не считать нескольких птичек, ищущих в песке водоросли и мелких рачков. Здесь одиночество чувствовалось ещё сильнее, но встречаться взглядом с людьми Асе сейчас ну совсем не хотелось. Она ещё немного побродила по воде и медленно двинулась в сторону загона. Звëздная Роса гуляла в отдалении от табуна, как раз у ближнего к берегу края поля, и с интересом наблюдала за белкой. Белка что-то рыла в корнях раскидистого ясеня — наверное, искала старые припасы. В этот раз лошадь даже не посмотрела в сторону Аси, только повернула одно ухо на её шаги. Девушка нерешительно остановилась в паре метров от загона. Она сама не понимала, зачем её сейчас сюда принесло и что она сейчас собирается делать. Пытаться заговорить с лошадью, как друиды в рассказах родителей? Уговорить её в следующий раз вести себя хорошо? Ася точно знала, что следующий раз будет: тот парень-конюх, Джастин, сразу сказал, что именно Роса станет её лошадью на время каникул. Да и вообще менять скакуна будет как-то… нечестно. Будто сдалась. Ася вздохнула и сделала ещё несколько шагов к загону, облокотилась на ограду и положила подбородок на руки. Снова глянула на Росу. — Привет?..— неловко сказала она и замолчала, не зная, что говорить ещё. Ася ожидала, что Роса обернётся на звук или в худшем случае просто проигнорирует, но та вдруг повернулась хвостом и побрела вдоль забора ровно в противоположную сторону. Она что, издевается?! Или просто нашла что-то более интересное? Ася секунду постояла в ступоре, а потом двинулась следом. — Слушай, я прекрасно вижу, что тебе не нравится моё общество, но, может, найдём какой-то компромисс? Я тебя не выбирала, так получилось. И, кому же, я ведь здесь только на месяц… Потом уеду домой. Роса неопределённо дëрнула хвостом, но не остановилась. Ася сдаваться не собиралась. — Если хочешь, можем сделать так: занимаемся где-то часа два в день, а потом расходимся по своим делам и не надоедаем друг другу. В ответ Роса только фыркнула, словно говоря: «Вот иди и не надоедай своей настырностью». Ася остановилась. Что-то ей подсказывало, что дело не в плохом настроении лошади или её характере. Нет, дело в ней самой, в Асе. Может, это из-за того, что она прежде никогда не работала с лошадьми и не имеет опыта? Но разве все новички так же болтаются в седле, пока их конь изображает дикого мустанга и сносит кусты и заборы? К её удивлению, Звëздная Роса через несколько шагов тоже замерла. Не оглянулась, но развернула уши назад. — Ты красивая, — сказала Ася без всякой задней мысли подмазаться. — Если бы была не серая, а коричневая, то ты бы была похожа на фонси. Мне мама рассказывала, это такие дикие лошади, в северных лесах Йорвика живут. Тоже пятнистые… Роса повернула голову, а после повернулась и сама. Теперь они с Асей смотрели прямо друг на друга. Но с места Роса не сдвинулась, и девушка тоже осталась стоять, радуясь, что разговор начал получаться. — Я бы хотела в тех местах побывать, но это далеко отсюда, так что вряд ли получится. Я там родилась. Только ничего не помню, потому что мы вскоре уехали… Ты любишь лес? — неожиданно для себя спросила Ася. Но тут кто-то из лошадей призывно заржал, и Роса умчалась в другой конец загона. Несмотря на это, настроение у Аси чуть поднялось. Даже появилась надежда, что они найдут общий язык и смогут скакать вместе нормально, а не как на сумасшедшем родео. Она решила купить в продуктовом ларьке яблоко для Росы, но когда вернулась к загону, оказалось, что всех лошадей уже увели. Возвращаться в общежитие или на конюшню, где полно людей, ей не хотелось. Ася снова пришла на берег. Ровный оранжевый круг Солнца почти касался нижним краем далёких холмов, по земле поползли сизые сумерки. Ася села прямо на песок и обхватила руками колени. Но долго остаться в одиночестве ей не дали: к берегу подошли Джастин и его тëмно-серая старая кобыла. Именно Джастин был тем человеком, что рассказал Асе всё о лагере верховой езды, об уходе за лошадью и познакомил её с Росой. Он был сыном владельца конюшен и помогал отцу в самых разных делах, но в основном — подбирал всадникам наилучших для них лошадей. Джастин, немного смуглый не то от природы, не то от загара, с тëмными всклокоченными волосами, Асе даже понравился — не только внешне, а вообще. Парень показался ей дружелюбным и каким-то… простым? Без того выражения, которое неизменно присутствовало на лицах всех «красавчиков» из её школы. Тем не менее, внутренне Ася напряглась. Уж Джастин-то точно видел, кто чуть не разнëс половину Морланда к чëртовой бабушке и не мог унять разыгравшуюся лошадь. Но тот спросил самым будничным тоном: — Всё переживаешь из-за неудачной поездки? Ася не стала отпираться: — Угу. — Ну и зря. Такое тоже случается, ты не первая и наверняка не последняя. Ты вообще молодец, что в седле удержалась. — Спасибо, — похоронным тоном отозвалась Ася. — Нет, правда! Другие летают только так, а ты ни разу. Ася живо вспомнила произошедшее: дикое мотание в седле, бесконечное ощущение падения и страх упасть прямо под копыта лошади. Кто-то кричал ей: «Держись за гриву!» — вот она и вцепилась. С перепугу. Тогда даже мыслей никаких не осталось — только инстинкт самосохранения. — Мне кажется, она меня ненавидит, — после недолгого молчания сказала Ася. — Если бы ненавидела, то продолжила бы попытки сбросить, — возразил Джастин и тоже сел на песок, в паре метрах от Аси, — а она уже минут через двадцать перестала чудить. Для самой Аси эти двадцать минут показались двумя часами, но в целом он был прав. В загоне у Дженны они посшибали все флажки, какие там только были; через барьер Роса вообще не перепрыгнула, а странно перешагнула, опять чуть не выкинув Асю из седла и свалив перекладину. Но к тому времени, как отчаявшаяся Дженна отправила их к главе клуба «Бобкат», Роса уже понемногу успокоилась и вполне успешно изображала опытную лошадь под неопытным наездником. — Наверное, строгую Лоретту испугалась, — слабо улыбнулась Ася. — Наверное, — отозвался Джастин, хотя по его лицу было видно, что он знать не знает никакой Лоретты. Солнце уже почти село, и вечерний ветерок зябко щекотал колени. На берег пришли ещё несколько человек, кто-то включил колонку. Со стороны небольшого красного домика несло запахами выпечки и мëда. — А вообще-то она сегодня в первый раз такое устроила, — внезапно сказал Джастин. — Значит, всë-таки ненавидит. — Не думаю. Мне кажется, вы ещё подружитесь. — Серьёзно? — Ну да. — Почему? — после ещё одного непродолжительного молчания нерешительно спросила Ася. — Вы с ней похожи. — Э… да? Это было что-то неожиданное. Сама Ася не считала себя похожей на Звëздную Росу ни внешне, ни характером. Доставшаяся ей лошадь была явно себе на уме и какая-то нелюдимая: даже с табуном держалась на некотором расстоянии. А Ася… а Ася пока успела продемонстрировать только своё неумение ездить верхом. Она хотела спросить, чем именно похожи, но Джастин уже поднялся. — Нужно ещё вечерний овёс раздать… Ладно, хорошего вечера! — он махнул на прощание, подозвал свою лошадь и двинулся в сторону конюшни. Ася машинально ответила «Тебе тоже» и поняла, что вечер и вправду получается хороший. Лучше, чем день. Она ещё немного посидела на берегу под незнакомую музыку и весёлый галдëж собравшейся неподалёку компании, а потом направилась к общежитию. Незаметно проскользнула по тускло освещëнным коридорам в свою комнату (к счастью, по дороге никто не встретился) и вспомнила, что обещала написать родителям о прошедшем дне. Получилось не очень много. Ася вкратце описала первое занятие верховой езды и сообщила, что она нигде не утонула, не свернула шею, не связалась с подозрительными незнакомцами и Тëмным Ядром и друзей пока не завела, но нескольких хороших людей уже встретила. А ещё окно её комнаты выходит на море, так что жить вполне можно.

… Окно выходило на море, и через приоткрытые створки в комнату вносились звуки нарастающего прибоя. То и дело из темноты выскальзывал луч маяка, на миг освещая то кроны деревьев, то кусок загона. Сидя на кровати, Ася слышала, как усиливается ветер и как с грохотом обрушиваются на берег тяжëлые волны — видимо, ночью будет буря. Только бы утро пришло ясное и тëплое…