Только на месяц!

Лето в этом году пришло необычайно жаркое — видимо, в противовес суровой затяжной зиме. Холода до последнего не желали отпускать промëрзшую землю, но в начале мая температура внезапно подскочила до плюс двадцати. И это на острове, расположенном почти у полярного круга! Метеорологи из А. А. С. тут же занесли погоду в разряд аномальной и предрекли жару до середины июня, но Алекс просто радовалась наступившему лету. В конце концов, на Йорвике случаются аномальности и покруче непредсказуемой погоды, уж она-то знает не по наслышке! Взять хотя бы эти рунные камни — на днях активность их энергии возросла почти в четыре раза… по непонятным причинам. Девушка повертела в руках рунную палочку и сунула её в карман седельной сумки. Камень больше не сиял аки йольское дерево, но руны на нём по-прежнему вспыхивали тревожным розовым светом. Факты говорили за себя: что-то опять происходит. Другой вопрос, замешано ли в этом Тëмное Ядро — два года назад объединившиеся Всадницы Судьбы хорошо наподдали приспешникам Гарнока и поломали все их грандиозные замыслы, но кто знает? Даже Фрипп не знает наверняка. У Алекс была идея смотаться в Морланд и кое-что проверить (а заодно кое с кем повидаться), но сегодня лидер Защитников Аиден непременно хотел видеть её в Тайном Каменном Круге, так что личные дела придётся отложить на потом. «Ну как?» — спросил Тин-Кан, повернув голову. Даже в предрассветных сумерках в его гриве вспыхивали яркие золотистые искры. — Как вчера, — отозвалась Алекс. — И как позавчера. Правда, уровень активности будто стал ниже, но не на много, — она вставила ногу в стремя и забралась на спину коня. — Потом ещё проверим парочку для точности, а сейчас давай к Фриппу. Лес принял их тишиной и мягким сумраком. Это было то время, когда ночь уже не ночь, а утро ещё не утро, и в воздухе между тëмными стволами будто рассеяли серебристую пыль. Алекс лирикой в душе не страдала, но такие утренние часы любила. Как минимум потому, что можно на полной скорости нестись через брëвна и кусты без опаски врезаться в какого-нибудь друида, решившего пособирать травки для чая. Они промчались между спящими деревьями, мимо сгоревшего домика, и вскоре добрались до тропы, ведущей в предгорья Вэлдейла. Заросли расступились, и взору открылась широкая площадка, окружëнная пятью рунными камнями. Знакомой тропинкой Тин-Кан прорысил по спирали, и весь мир затих…

***

… — Линда?.. — Алекс уставилась на подругу, которую никак не ожидала увидеть в Тайном Каменном Круге. — Ты отку… — Ты опять опоздала, — укоризненно сказал Фрипп и недовольно качнул ушами. Алекс сделала лицо кирпичом. Она могла бы соврать, что проверка рунных камней заняла больше времени, чем обычно, да только с Фриппом это не прокатит — тот читал её как открытую книгу. Всё равно уже знает, что она просто банально забыла про время. Алекс спрыгнула на плиты Каменного Круга и сделала несколько шагов вперёд. — Всадницы Судьбы и Стражи, сегодня у меня к вам разговор особой важности, — начал Фрипп и строго оглядел всех немногочисленных присутствующих. — Тени над Йорвиком сгущаются, что не могло ускользнуть от вашего внимания, а мы до сих пор находимся в условиях неполного состава… Алекс с Линдой переглянулись. Как бы им не хотелось верить в обратное, возразить было нечего: Анна бесследно пропала ещё два месяца назад вместе с Конкордом, а Лиза не выходила на связь, хотя Герман утверждал, что она была в конюшне Йорвика и даже забрала Старшайна на прогулку. — Я проследил линии звëздных знаков, и будущее туманно, но некоторые вещи всё же отчëтливо видны. — Например? — напряжëнно спросила Линда. «Сейчас скажет что-нибудь про новый апокалипсис, возвращение Тëмного Ядра и скорое освобождение Гарнока» — с мрачным удовлетворением подумала Алекс. Не нужно быть мастером Лунного Круга, чтобы предсказать такие очевидные слова Фриппа. — Возвращение нашего врага неминуемо. Трудно разглядеть, когда именно это произойдёт, может, уже происходит, так что вам двоим следует быть особо осторожными и внимательными. Особенно тебе, — Фрипп выразительно посмотрел на Алекс. — А что я? — моментально вскинулась она. — Мы с Тин-Каном и так… — Линда, тебе лучше сейчас временно бросить посторонние дела в Серебряной Поляне, сосредоточься на более важных вещах. — Фрипп, я обещала баронессе помочь разобрать старые бумаги в архиве, — произнесла Линда. — Но могу по… — Это сейчас не на первом месте! — резко возразил Фрипп и дëрнул хвостом. — Сейчас у тебя должны быть другие задачи, если не хочешь, чтобы всё закончилось катастрофой! Мы должны предотвратить усиление тьмы, пока не стало поздно! — А ещё что-нибудь тебе звëзды сказали? — поспешно встряла в разговор Алекс. — Ну, там что-то про дальнейшее развитие событий или то, где сейчас Анна и Лиза… «А сейчас начнëт говорить про поиск утерянной Книги, усиленные тренировки и очередные туманности в будущем. Всë по новой!» — Увы, нет, — отозвался Фрипп, — но стало известно кое-что другое. Не менее важное, и это случится совсем скоро. Все тут же уставились на него, даже Метеор, перед этом почти дремавший, проснулся. — Конечно, изначально я не мог верить этому узору, так как на фоне всех остальных он казался бледнее и слабее. Но с каждым днём его вероятность не уменьшалась, как это часто происходит, а оставалась неизменной. И довольно высокой, — Фрипп вытащил откуда-то лист бумаги чуть ли не с себя ростом, исписанный кучей линий, зигзагов, кругов, закорючек и других символов, из которых Алекс ничего не поняла. — Согласно ему, вскоре среди нас появится кое-кто новый… А если точнее, то среди ВАС. — Всмысле среди нас? — не поняла Алекс. — Это как Всадник Судьбы, что ли? Но нас ведь уже и так четверо! — Да, Фрипп, ты точно ничего не напутал? — спросила Линда. — Может, эти знаки всё-таки указывают на Лизу или Анну? — Знаки указывают на то, на что указывают! И вы должны знать, что Всадниц Судьбы не всегда бывает четверо, — Фрипп многозначительно посмотрел на обеих девушек. — Чего… Алекс и Линда слегка растерянно переглянулись и посмотрели на коней, но те выглядели абсолютно спокойно — будто так и надо. Фрипп вздохнул и пояснил: — Случаются поколения, когда кроме четверых Всадниц Судьбы появляется пятая. К сожалению, зачастую она не способна создать прочную связь с остальными членами Сестринства и её судьба идёт отдельно от общей судьбы Всадниц. Тому бывают разные причины. Так было и в предыдущем поколении, и перед ним, и практически во всех, где больше четверых участников. К слову, иногда пятая Всадница проживает всю жизнь, так и не узнав о своих силах или о Йорвике, если рождается в другом месте. — И теперь эта «пятая», выходит, скоро должна появиться среди Защитников Аиден, так? — спросила Линда. — Но почему? И как мы узнаем, что это она? — Мне непонятно другое, — заявила Алекс. — если она не становится частью Сестринства, то нахрена вообще нужна? Просто чтобы было? Тин-Кан неожиданно фыркнул. Фрипп сурово посмотрел на грозовую Всадницу и сказал: — Алекс, ты хорошо знаешь легенду об Аиден. Рано или поздно одна из пятых должна стать той, кого мы ждём уже несколько тысячелетий! Конечно, и среди предыдущих поколений были сильные слаженные команды, но до сих пор ни одной из них не удалось остановить Гарнока раз и навсегда. — Но ты сам сказал, что эти знаки были… бледнее остальных. Почему ты думаешь, что именно сейчас получится это сделать? — Линда будто озвучила мысли Алекс. — Я не говорил, что так думаю, но мы находимся в такой ситуации, когда любая помощь извне не будет лишней! В случае, если Лиза или Анна не вернутся, она может заменить одну из них… Подождите! — Фрипп предостерегающе поднял лапы, увидев, как изменились лица Линды и Алекс. — Мы обязательно будем искать зацепки об их местонахождении, но стоит учесть все варианты! Особенно если Тëмное Ядро действительно вернулось. Это, кстати, будет твоим заданием, Алекс, — разузнать, что происходит в этих точках, — он протянул девушке карту с отмеченными местами. — С радостью, — процедила та и взяла листок. Сказать, что она сейчас разозлилась, — значит ничего не сказать. — Фрипп, какого чëрта мы должны просто объезжать рунные камни и следить за какими-то точками, когда наши друзья в опасности?! — Мы все сейчас в опасности! — Фрипп тоже начал выходить из себя. — Я уже объяснил, почему мы вынуждены так поступать и надеялся, что ты осознаешь серьёзность ситуации! Вы знаете свои задачи, так что увидимся через несколько дней. До встречи.

***

В Тайном Каменном Круге время идёт медленнее, чем в других местах Йорвика, но оказалось, что небо уже успело посветлеть и окраситься в нежно-розовые и золотистые оттенки. Первые несколько минут девушки ехали молча, но вскоре Алекс не выдержала: — Что ты думаешь обо всём этом? Тебе в видениях ничего не приходило особого? — Я думаю, как бы успеть разобрать бумаги баронессы и потом ещё до конюшни Йорвика, — честно ответила Линда и зевнула. — Спать хочется ужасно, Фрипп совсем с ума сошëл в такую рань устраивать собрания. Надо будет захватить в «Серебряной вилке» стакан кофе… да, Метеор, тебе тоже что-нибудь найду. — Кофе не поможет, — со знанием дела сказала Алекс, — давай лучше со мной в тренажëрку, бодрит во как! Получше всяких кофиев. Но вообще-то я имела в виду то, о чëм сечас Фрипп говорил. Как думаешь, он реально собирается заменять Лизу или Анну какой-то… непонятно кем? — Надеюсь, что нет, — покачала головой Линда, — это будет почти как предательство… Но меня сильно интересует, почему мы только сейчас узнали, что кроме четверых Всадниц Судьбы бывает ещё пятая. Раньше друиды даже не намекали ни на что подобное! — Угу… Про себя Алекс решила, что после обхода отмеченных точек она поедет в Урожайные области расспросить местных жителей о Лизе и поискать какие-нибудь другие следы. И чихать она хотела на новых участников Сестринства, даже если это будет сама Аиден. По крайней мере, пока все снова не соберутся вместе.