Легенда о Принце

      Выходя на арену, они не имели чёткого плана действий, кроме битвы класс на класс.       Рефери начал с преставления Странного Отряда. Если раньше он называл лишь их имена и классы, то сейчас представление занимало около десяти минут. Лица Дьявольских Убийц приобретало всё более мрачно-злобный вид.       —И команда соперники — Дьявольские Убийцы. Их лидер Кровавый Король Демонов, маг ледяного элемента. Он любит пронзать своих врагов гигантскими сосульками.       Слушая речь рефери, Принц задумал пойти на риск.       «У меня есть идея. Долл, Ю Лиан, Лолидрагон — закройте уши»       «Принц?» — Лолидрагон в ужасе крикнул в КЧ, видя как воин, идёт на арену, но он уже не слушал её.       —Пронзать? Так самое страшное, что со мной случится – это наличие дыры в животе? Это не так уж плохо… Я думал, он вырвет мое обливающееся кровью сердце из груди и запихнет его мне в рот. Затем проломит мой череп, и серое вещество растечётся лужей по земле, — воин вздохнул с деланным облегчением.       Кровавый Король Демонов – стоявший прямо напротив эльфа — внезапно заговорил. Он медленно произнес:       —Сегодня я сделаю барбекю из Странного Отряда. Я буду нанизывать вас одного за другим на ледяные шипы и прикажу моим драконам медленно зажарить вас заживо. Я покажу вам НАСТОЯЩУЮ ЖЕСТОКОСТЬ!       Принц просто безмятежно улыбнулся:       —Начнем?       Его безразличное поведение привело соперника в бешенство, а несколько вен вздулось на его лбу…       —Чего сейчас злиться? – усмехнувшись, спросил Принц. — Подожди, пока я вытащу твои кишки и воспользуюсь ими в качестве веревок, чтобы связать тебя. Потом я вскрою твой череп, вытащу твой мозг, поджарю его Небесным Огнем Огненного Феникса, смочу его в соусе из твоей собственной свежей крови и запихну его тебе в рот! Вот тогда-то у тебя будет достаточно причин злиться!       Принц всецело отдался воспоминаниям о многочисленных фильмах ужасов, аниме, манг, исторических хроник… Его речь была заполнена всеми видами пыток, какие ему были известны. Он даже озвучил пару рецептов, используя органы своих соперников. Вздутые жилы на лице Кровавого Короля Демонов исчезли без следа. Вместо этого его лицо было белее простыни, а руки слегка дрожали. Он, наверное, представлял себе, как он, связанный собственными внутренностями, будет смотреть, как его мозг жарится, а потом заталкивается ему в рот… Хотя, сомнительно, что он будет живым к тому времени.       —…вытащить его глазные яблоки и засунуть их ему в зад? Закопать его заживо? Содрать с него кожу? Оторвать ему все четыре конечности и кинуть их в кучу дерьма? А где я возьму кучу дерьма? Медленно разрезать его на кусочки? А разве это не называется «отрывать мясо от костей»? Кастрировать? Засунуть мой меч в его зад? Нет, так он станет грязным.       Принц тяжко вздохнул:       —Никогда бы не подумал, что изобретать новые методы пыток и экзекуции так тяжело. А ладно, забудь. Я просто выберу что-нибудь из этого. Начнем! Рефери… Э? А куда все делись? – воин оглянулся, но… Странно, он осталась один на арене?       «Ребят, вы где?» — спросил воин в КЧ, но не получил ответа.       —Все… Это ваш комментатор, Сяо Ли. Из-за слишком жестоких и отвратительных описаний игрока Принца… *Буаарф* …все противники сбежали с арены. Думаю, они разбежались по туалетам. До начала матча есть еще пять минут. Если по истечении пяти минут ни один из членов Дьявольских Убийц не вернется, победа автоматически присуждается Странному Отряду… *Буаарф*       «Принц! Какого чёрта ты вытворяешь?»       От возмущенного голоса Лолидрагон в ЛЧ, воин невольно вздрогнул. Девушка была зла не на шутку.       «Это была импровизация! Я вообще не ожидал такого эффекта, всего лишь хотел вывести их из равновесия. Почему ты злишься? Я ведь сказал закрыть уши!»       «Ты идиот! Ты не выключил КЧ!»       Ой. Она действительно имела право на злость. Будь у Принца менее крепкие нервы, он бы и сам не выдержал выслушивать свою речь.       По прошествии пяти минут рефери пробормотал в микрофон:       —Победил Странный Отряд…       «Лолидрагон?» — эльф неуверенно позвал воровку.       «Мы слышали. Братца Волка вызвали организаторы Турнира»       «Нас же не могут дисквалифицировать за психологические пытки?»       «То есть ты признаёшь, что это были пытки?»       «Опустим это. Зачем вызвали братца Волка?»       «Не знаем. Иди к нам — мы в комнате ожидания»       Когда Принц вошёл в комнату члены Отряда смотрели на него так, словно видели впервые.       —Мм… Принц, ты ведь предупредишь нас, если захочешь обустроить подвалы замка? — осторожно спросила Ю Лиан.       —Я не собираюсь создавать пыточные! — эльф искренне возмутился подобному предположению.       —Не волнуйтесь ваше высочество! Я готов принять любые ваши стороны. Даже столь неожиданные! — горячо заверил его бард.       Принц, сев на свободный стул, со стуком опустил голову на стол. Они никогда не забудут этого, да?       Волк, вошедший в комнату спустя пару минут, с порога сообщил им новости:       —Слушайте, все, у меня есть не-очень-плохие-но-все-таки-плохие новости, — сдвинул брови братец Волк. — Нам все еще нужно сразиться в еще одном матче.       Принц выпрямился и вернул себе серьёзный настрой.       —Сколько у нас времени?       —Матч через двадцать минут. Команда Демонические Демоны наши следующие соперники. Также причина, по которой мы сражаемся два раза подряд: мы одни из последних команд, которые остались на предварительном этапе. Организаторы Турнира хотели бы закончить предварительные матчи сегодня, — сказал братец Волк тревожным голосом.       —Мы не успеем собрать информацию про них, но они могут знать про нас, — воровка была недовольна тем, что не могла выполнить свою работу.       Воин устало потёр переносицу. Этот день никогда не закончится.

      ***

      С самого начала они не ожидали хорошего боя, но не думали, что он будет настолько плох.       На арене их уже ждали новые противники – представители класса элементалей: Дерево, Цветок, Камень, Вода, Трава и Ветер. И видимо, обидевшись за прошлый матч, рефери представил противников лишь по именам, даже не озвучивая классы. Лишив их ценной информации.       Решив не рисковать, в бой первыми были отправлены скелеты Долл, но они были легко разрушены ветвями Дерева и это стало отмашкой для начала боя – элементали атаковали.       Весь бой можно описать лишь одним словом – хаос. Они не могли сгруппироваться и распределить противников между собой. Их раскидало по арене, и каждый вёл свой бой, периодически против своей воли меняя противника.       Дерево продвигалось вперёд уничтожая скелетов, но было отброшено огненной атакой Ю Лиан. Камень, обретя человекоподобную форму, нанёс удар по магу и некроманту, но его принял на себя Волк, в попытке защитить девушек.       Принц был атакован Травой, которая не давала ему ступить и шага – оплетая ноги. Ударом Инферно, эльф смог освободиться, но его тут же атаковала Вода. Лолидрагон хотела помочь ему, но была отброшена длинными ветвями Дерева.       Долл и Ю Лиан успешно сдерживали Камня, но не могли помочь другим членам Отряда.       Гуи использовал мелодию поддержки и атаковал стрелами Ветер, с которым боролся Волк. К ним присоединилась исцелённая Лолидрагон, но когда очки жизни Ветра опустились до жёлтой отметки его вылечил Цветок, оказавшийся жрецом.       Принц, призвал Булочку и использовал навык полёта: Вертолёт. На макушке Булочки появились полупрозрачные лопасти, что начали быстро вращаться.       Поднявшись в воздух, он смог вырваться из стеснения двух элементалей, но оказалось, что у Воды есть и дальние атаки. Ледяное копьё ударило его в спину, снося четверть здоровья. Воин приземлился на безопасном расстоянии от противников и тут же получил лечение от братца Волка. Оценив поле боя, Принц собирался направиться к Дереву, которое было ближе всего и уже показало свою нелюбовь к огню, но увидел, что Вода выбрал себе новую жертву – барда, который старался охватить несколько целей для своих дальних атак.       Принц прекрасно понимал, что Гуи не сможет двигаться пока навык массовой атаки не будет активирован до конца. Вода так же готовила массовую атаку – перед ней образовывались десяток сосулек.       Активируя атаку эльф кинул Булочку в элементаля и в три рывка приблизился к барду, который только опустил руку со струн, чтобы вытащить из сумки зелье маны. Левой рукой Принц дёрнул его за одежду, роняя на землю, а правой крепко сжимал рукоять дао, которым пытался отбить ледяные шипы.       У него не было шансов…       Четыре шипа были отбиты, но остальные вонзились в его тело. Шкала здоровья мгновенно окрасилась в красный цвет и, мигнув, опустела. Его тело начало светиться.       —Принц!       Воин видел, как искажается красивое лицо барда. Видел расширенные от страха глаза. Бросать его в таком состояние…       —Гуи… Постарайся…       Не договорив, Принц обратился в столб света и улетел в небо.

      ***

      —Принц… — в шоке прошептал Гуи, сжав руки – руки, которые всего мгновение назад держали Принца – и упал на землю…       —Принц… — кровь отлила от лица Лолидрагон.       —Как… — Ю Лиан прикрыла рот ладонью, а в ее глазах стояли слезы.       —НЕЕЕТ! ПРИНЦ! – Закричал братец Волк.       —Братик Принц! – заплакала Долл…       —Мама? Где Мама? – Булочка скакала по арене в поисках своего хозяина, из её глаз начали капать крупные слёзы.       Атмосфера застыла по всему стадиону. Горестное чувство начало передаваться от зрителя к зрителю, и даже члены Команды Демонических Демонов не знали, что делать.       Странный Отряд замер пытаясь осознать произошедшее. Принц умер. Их Принца больше нет.       Спустя минуту тишины элементали решили продолжить битву, но стоило им только пошевелиться, как пять игроков повернулись в их сторону. В их глазах горело яростное пламя.       «Это они убили Принца» — одновременно подумали они.       Яростные языки пламени Инферно запылали вокруг Гуи.       —Огненный Феникс, как твой хозяин, я приказываю тебе: Сожги! Отправь этих жалких глупцов в огненные объятия ада.       Огненный Феникс посмотрел в глаза своего нового хозяина и не посмел ослушаться. Он издал протяжный крик, а затем взлетел высоко в небо и обрушил потоки пламени на Команду Демонических Демонов.       Трава попытался поставить травяной барьер, но что трава может сделать против огня? Вода немедленно вышел вперед, используя водяной экран, чтобы остановить огонь.       Увидев, что ситуация изменилась в лучшую для них сторону, Трава немедленно решил использовать свою Технику Травяного Оплетения против Гуи. Длинные травяные стебли появились под ногами Гуи…       —Землетрясение! – Ю Лиан скастовала заклинание, присев и слегка прикоснувшись правой рукой к земле. Огромная щель появилась под демоном травой, а земля разделилась надвое. Трава упал бы в щель, если бы его не поймал Дерево. Ю Лиан лишь улыбнулась, закончив кастовать заклинание во второй раз. И вот новая трещина побежала к элементалям…       —Ты использовал этот прием, чтобы причинить вред Принцу – думаешь, я позволю тебе напасть и на Гуи? И не мечтай! – сказала Ю Лиан.       —Пламя Инферно темнейших глубин ада, соберись в могущественное существо, костяного дракона! Стань Адским Огненным Драконом, гордым и надменным существом, и обрушься на противников, и помоги своей владычице уничтожить все на ее пути! – ярость была написана на решительном лице Долл. Она даже не поморщилась при появление нежити.       Вместе с пламенем Феникса по арене теперь плясало пламя Дракона. Трава и Дерево могли только прятаться за защитой Воды. Ветер и Камень, увидев происходящее, немедленно направились к Отряду, чтобы избавиться от трёх самых опасных противников. Однако на пути Ветра словно из пустоты появилась Лолидрагон. В глазах эльфийки отражалось пламя Инферно, что постепенно захватывало арену.       «Если бы он не отвлёк братца Волка, Принц был бы жив»       Два острых кинжала опасно блестели в её руках.       Воровка сотни часов тратила на развитие своей скорости – пора проверить сможет ли она обогнать ветер.       Уродливый Волк преградил дорогу Камню. Он крепко сжимал Сияние Славы в одной руке, а второй удерживал плачущую Булочку. Будучи жрецом он не смог сохранить жизнь Принца. В таком случае он отомстит за его смерть.       Камень был заметно сильнее Волка, но зверолюд не собирался сражаться на голой силе. Ведь каждому школьнику известно как разрушить камень.       «Гуи! Прикажи Огненному Фениксу ожечь огнем Камень!» – сказал Уродливый Волк по КЧ, и демон немедленно сделал так, как его просили.       —Думаешь, огонь может что-то сделать мне? – насмехался Камень, стоя в центре огненного потока и ничуть не беспокоясь об этом.       Волк лишь усмехнулся. Он поднял Булочку к своей морде и заглянул в водянистые глаза.       —Булочка, это Камень виновен в смерти твоей мамы. Покажи ему, как сильно ты скучаешь по ней.       —Тогда мама вернётся? — наивным голосом с надеждой спросила Булочка, и Волк почувствовал укол вины за ложь. Будет ли Принц ругать его за это?       —Да. Тогда твоя мама вернётся.       —Хорошо! — маленькое личико Булочки наполнилось решимостью, и она запрыгала в сторону элементаля.       Камень таращился на прыгающую в его сторону Булочку. Она запрыгнула к нему на плечи и горько заплакала. Когда из ее глаз полились два потока воды, он услышал, как затрещало его тело. Он побледнел и начал в панике делать попытки поймать Булочку:       —Что ты делаешь? Отвали!       Однако Булочка была маленькой и проворной. В один миг она на его голове, в другой уже на его плечах, в третий – на руках. Поток воды обрушился на Камня, заставляя его тело трескаться и разрушаться.       Удача сопутствующая Демоническим Демонам до сего дня – отвернулась от них.

      ***

      Из точки возрождения Принц поспешил вернуться в Колизей, что оказалось непростым делом – игроки бежали через тоннели, что вели к трибунам, перекрывая ему проход. Воин расстроился, решив, что битва уже закончилась, но пройдя до конца тоннеля, он увидел причину бегства зрителей.       Арена была разбита вдребезги. Трибуны представляли собой руины. И причина этих разрушений – Странный Отряд.       Гуи призывал Феникса уничтожать всё на своём пути и питомец повиновался – летал над ареной, поливая всё огнём. Долл с невинным лицом управляла Адским Огненным Драконом, который крушил опустевшие трибуны. Ю Лиана пила зелья словно воду и сотрясала арену новыми заклинаниями. По осколкам арены скакала Булочка с двумя потоками нескончаемых слёз. Волк, в сторонке утешал едва не плачущую Лолидрагон, которая впервые увидела смерть Принца.       Рефери орошал микрофон горькими слезами и цеплялся за верх уцелевшей колонны, где искал спасения от разверзнувшегося на арене ада.       Братец Волк подняв голову спросил:       —Рефери, ты не собираешься объявлять нас победителями? Или ты хочешь, чтобы мы продолжали превращать арену в хаос? Думаю, ты уже должен был понять, что члены моей команды медалей за терпение не брали.       Услышав это, рефери, поторопился объяснить:       —Но еще не все члены Команды Демонических Демонов погибли. Согласно правилам Турнира, все члены команды противников должны либо умереть, либо сдаться. Только тогда я могу объявить победителя…       Только братец Волк открыл рот, как…       —Сдаюсь! Мы сдаемся! – произнес дрожащий голос из-под горы обломков.       Братец Волк подошел, отодвинул камень и увидел цветок с одним-единственным листочком.       Рефери выглядел так, словно только что спасся от неминуемой гибели:       —Победил Странный Отряд! Странный Отряд победил! Они успешно проходят в финальный матч!       Соскользнув с колонны Сяо Ли бросился к выходу и его крик эхом раздался из тоннеля:       —Мне слишком мало за это платят!..       Парой прыжков Принц спустился на осколки арены и подхватил летящую в него Булочку.       —Мама!       Отвлёкшись на питомца, эльф не успел среагировать, когда его повалили на землю. С двух сторон воина обнимали Лолидрагон и Долл. Он обнял их в ответ пытаясь успокоить, плачущих девушек.       Принц постарался не подавать виду, что его сердце пропустило удар от вида Гуи, который склонился над ним. Даже не пытаясь прикоснуться. Тот страх отразившийся в его глазах, так и не исчез, но в его взгляде появилась и какая-то пугающая искра.       Успокоившиеся члены Отряда, наконец, покинули опустевший и частично разрушенный Колизей, и вернулись в гостиницу, где снимали номера для сна.       В кабинке ресторана на первом этаже гостиницы, они сидели за заполненным едой столом. Принц встал, привлекая внимание.       —Последние матчи были тяжёлыми. Следующие будут ещё хуже. И мы не узнаем о противнике до завтрашнего дня. Поэтому нам стоит немного расслабиться, и отдохнут, чтобы завтра начать бой с новыми силами.       С этими словами он вытащил из инвентаря бутылку из синего стекла с зелёными прожилками и поставил на стол. Лолидрагон привстала.       —Это же Семитравное вино!       —И почему меня не удивляет, что ты узнаёшь его, сестра?       —Где ты его достал? Он стоит пять тысяч золотых за бутылку!       —Пять тысяч? — Ю Лиан побледнев посмотрела на эльфа расширенными от ужаса глазами. Не дожидаясь, когда их финансист придёт в себя и попытается продать его рабство за растрату, воин поспешил объясниться:       —Я не покупал его! Мне просто немного повезло получить его в одном из квестов в Городе Эльфов, и я решил оставить его для хорошего дня.       Волк, изучавший информационное окно вина удивлённо воскликнул:       —Оно увеличивает предел шкалы маны на сто пунктов! — нахмурившись, жрец посмотрел на воина. — Но не стоит ли тебе самому выпить его? Разве эффект будет действовать при разделении?       Принц выставил на стол шесть разноцветных бокалов в виде тюльпанов.       —У эльфийских вин есть одна особенность. В отличие от зелий и эликсиров, его баффы распределяются по всем членам команды. Не разделяясь. Поэтому и цены на них весьма высоки.       Эльф откупорил бутылку, выпуская дурманящий аромат трав, и разлив светло зелёное вино по бокалам, поднял свой.       — Мы прошли через отборочные матчи и оказались в полуфинале. Неважно получим ли мы победу или познаем поражение, давайте покажем, на что способна наша команда. За Странный Отряд!       Остальные также подняли свои бокалы:       —За Странный Отряд!

      ***

      Принц, оставил спящую Лолидрагон, что уже покинула игру, и вышел на небольшой балкон их номера. Солнце уже скрылось за горизонтом и на потемневшем небе ярко горели звёзды.       —В небе над Звёздным Городом их больше.       Чуть вздрогнув, эльф повернулся к соседнему балкончику, где прислонившись к закрытой двери, стоял бард. Принц легко улыбнулся ему.       —На то он и звёздный.       В Звёздном городе вдоль главной улицы по небу простирался Млечный Путь. Принц иногда заходил в игру в ночное время, чтобы сполна насладиться этим завораживающим зрелищем. В Солнечном городе ночное небо было обычным, но зато здесь всегда была ясная погода.       —Почему ты пожертвовал собой?       Принц задумчиво постучал по перилам. И как ему ответить на это вопрос?       —Гуи, ты ведь раньше не играл в ММО игры?       —Какое это имеет значение… — с раздражением начал отвечать бард, но воин перебил его.       —Во время боя лидер команды несёт ответственность за жизни её членов. В ситуации, когда стрелок важнее воина, нет смысла сомневаться в выборе. Даже если воином является сам лидер.       —Но твоя смерть…       —В случае моей смерти, командование переходит к Волку. Есть падёт и он – к Лолидрагон. У тебя нет опыта в играх. Ты быстро адаптируешься, и до этого момента проблем у тебя не возникало. Смерть в игре, как бы реалистично она не выглядела, всё ещё не настоящая. Я не единожды видел, как умирают мои друзья. Моя семья.       Принц поднял лицо, смотря в глаза немного растерянного демона.       —Это неприятно. И болезненно. Как лидер я сделаю всё возможное, чтобы этого больше не произошло. Но это всё ещё возможно. Мы можем не выжить в следующих матчах или умереть от слишком сильных мобов.       Воин не отводил взгляда во время своей речи. Принятие смерти в играх с высоким процентом реалистичности — очень важный момент. Он помнил, как на него повлияла первая смерть брата, что закрыл его собой от атаки монстра. Это его не спасло и на точке возрождения Ян Мину сильно досталось за подобное. Утешать столь редко плачущую сестру, то ещё испытание.       —Мы уже умирали в бою с Призраками.       —Слишком быстро и в горячке боя. Ты просто не успел ничего осознать.        О том, что чувствовал сам Принц, оказавшись единственным выжившим – он не скажет.       —Ты можешь поговорить об этом с Волком. У него достаточно опыта в реалистичных играх. Спокойной ночи, Гуи.       Принц повернулся, открывая дверь в комнату. Когда он собирался шагнуть внутрь, чужая рука ухватилась за рукав его рубашки. Бард благодаря высокому росту без труда дотянулся до него.       —Просто пообещай не повторять подобного, — в его голосе проскользнула мольба.       —Сделаю всё возможное, Гуи, — эльф слабо улыбнулся.       Рука барда безвольно опустилась вниз, и воин зашёл в комнату, закрывая за собой дверь. Упав на постель, воин уткнулся лицом в подушке.       Эта ситуация выходит из-под контроля. Он точно сходит с ума.       Почему он пожертвовал собой? Он не знал ответа – его тело просто двигалось само по себе. Ценность стрелка? Чепуха выуженная из воздуха. Да, бывают ситуации, когда один боец более важен, чем другие, но в случае с элементалями – они все были в равной мере бесполезны.       Так почему Принц сделал это? Сможет ли он найти ответ на этот вопрос?