Глава 13. Маски и сердца
25 сентября 2022 г., 12:58
Утро пятницы встретило Лан чрезмерно воодушевлённой матерью, что крутилась на кухне. Девушка знала, к чему было подобное настроение у госпожи Фенг. Быстро умывшись, одевшись и собрав рюкзак с учебными материалами, Лан забежала на кухню и скороговоркой проговорила:
—Доброе утро, мама. Погода сегодня просто чудесная! Я прогуляюсь до Университета пешком. На ужин сегодня приготовлю гёдза. Пока, мам.
Поцеловав ошеломлённую женщину в щёку и не дав ей прийти в себя, девушка умчалась прочь из квартиры.
Иногда бегство – это единственный путь к выживанию.
Спустя час её нашёл бледный Ян Мин. Он осел на пока ещё пустующий соседний стул и посмотрел на неё с разочарованием.
—Ты бросила меня. Одного… Разве старшие сёстры так поступают?
Лан похлопала его по руке, с сочувствующим выражением лица.
—Ну, ну… Ты ведь не умер.
—Я был близок к этому! Оно шевелилось… И дышало!
Парень в отчаянном жесте закрыл лицо руками, словно пытался отгородиться от болезненных воспоминаний.
—Я спасся чудом, — продолжил он изливать душу. — Подменил свою тарелку на опустевшую тарелку отца…
—Ты подставил папу?
—У меня не было выбора! Либо он, либо я! Он женат на ней четверть века и у него должен быть иммунитет к… этому.
—Что у вас произошло? — с любопытством спросил подошедший Йун.
—Мама вспомнила про кухню, — ответила ему Лан с ноткой веселья в голосе. — После их последнего путешествия её эксперименты стали более… разнообразными.
—Я не хочу возвращаться туда…
Девушка похлопала своего брата по непривычно лохматой голове. Видимо он даже не расчесался толком.
—Не волнуйся, я заняла за собой ужин.
—Старшая сестра, — Ян Мин смотрел на неё с благоговением, словно на святую
***
В обеденный перерыв её забрал братик Зуо. Лан уже отдала ему свой данговый долг и видимо два дня без утренних встреч ослабили щит из любви детства и девушки начали свою охоту. —За умеренную плату, я готова помочь тебе. Они сидели в кафе неподалёку от Университета и ждали заказа. —Взаимовыгодные отношения? — с улыбкой предложил Линг Бин. Девушка кивнула соглашаясь. —Это весьма удобно. Ян Мин реже срывается на всяких идиотов, которые не лезут к «занятой» девушке. Плюс у меня будет возможность сделать кое-что... Я расскажу тебе подробности позже. —Как ваши тренировки? — сменил тему братик Зуо. — Ты решила вспомнить детство? Лан с радостью подхватила новую тему разговора: она любила вспоминать летние месяцы каникул, проводимых с дедушкой и бабушкой. Дом в отдаление от городской суеты, дни полные прогулок на свежем воздухе… —Ой, — девушка не заметила как задела тарелку, пачкая руку в соусе. — Я отлучусь в уборную. Отмыв руку Лан, вышла из туалета, но застыла, не выходя из-за угла. Её место напротив братика Зуо занял профессор Мин. С расстояния трёх метров всё ещё можно было услышать их разговор. Если бы они говорили. Спустя пару минут молчаливых гляделок, девушка уже хотела выйти к ним, но наконец, Гуи заговорил: —Подожди немного, и я уничтожу тебя. —Да? И как же ты собираешься это сделать? Играя на своей гуцини? – спросил его Зуо Линг Бин с холодным безразличием в голосе. Гуи слегка улыбнулся, не задетый выпадом. —Принц и я победим тебя вместе. На этих словах выражение лица Зуо Линг Бина сменилось, и он сказал с ядом в голосе: —Да что ты знаешь про него? Ты совсем его не понимаешь! —Хоть я с ним знаком совсем недавно, я понимаю его, его предпочтения и вкусы, — серьезно ответил Гуи. —Ты понимаешь его? Я знаю его уже пятнадцать лет! – Зуо Линг Бин прихлопнул ладонями о стол, поднимаясь на ноги и нависая над Гуи. —Пятнадцать лет, а ты еще не завоевал его сердце... Думаешь, у тебя еще есть шансы? Лан чувствовала гулкую пустоту в своей голове. Братик Зуо же не может… Нет-нет-нет… Гуи тяжело вздохнул. —Забудь. Мы можем поговорить об этом после соревнования. Я не хочу расстраивать Принца, Турнир так важен для него. Зуо Линг Бин кивнул. Получив его согласие, Гуи быстро ушел, а Линг Бин снова сел. Лан вернулась на своё место, с трудом передвигая вмиг потяжелевшие ноги. Упав на мягкий диван, она с беспокойством посмотрела на братика Зуо. —Нет. У меня нет к тебе подобных чувств, — спокойно сказал парень отпивая свой чай и улыбнулся, когда Лан вздохнула с облегчением. —Слава Небесам! Я не способна видеть в тебе никого кроме старшего брата. —Как и я вижу в тебе лишь младшую сестру. —К чему тогда был этот разговор? —Как старшего брата меня беспокоит столь пристальное внимание постороннего взрослого мужчины к моей младшей сестре. —Братик Зуо, — проныла надувшаяся девушка. — Мне хватает и Ян Мина с его чрезмерной опекой. Будешь повторять за ним, и я раньше срока прилюдно брошу тебя на растерзания всяких девиц. —Прояви милосердия, сестрёнка.***
В игру Принц вошёл на два часа раньше и даже не пытаясь окликнуть товарищей в КЧ, отправился на место тренировок. Красные огры, выбранные им, были медлительны и подходили для одиночного боя. Удар, разворот, удар, увернуться от дубинки, удар… Убив последнего монстра, эльф отбросил мокрую от пота чёлку и заметил, что на поляне он больше не один. —Гуи? —Да, — бард подошёл к нему. Вокруг него витала аура уныния и меланхолии. Вчера он ведь не был таким? —Ты сегодня рано, — сказал Принц, не зная, на какую тему, будет безопасно вести беседу. —Да. По пятницам у меня больше свободного времени. С другой стороны ты впервые появляешься до наступления ночи, — сказал Гуи со слабой улыбкой на губах. —Решил немного размяться перед финалом. Гуи продолжал улыбаться, но в его взгляд был полон тоски. Принц чувствовал нарастающее раздражение. На странного барда, на эту глупую ситуацию и на свои собственные чувства. Из кустов, окружающих поляну, начали выходить новые огры и воин направился к ним, до боли в ладони сжимая рукоять дао. На этот раз он не пытался вести бой аккуратно. В сильные удары он вкладывал бушующие в его душе чувства, забирая одну жизнь за другой. Голова последнего огра упала на землю и, прокатившись пару метров, исчезла. Даже не смотря на выпавший лут, воин вложил клинок в ножны и развернулся к барду. Пора с этим закончить.***
С пяти лет Фенг Лан делила людей на своих и чужих. Своими были семья и Школа, а все остальные – чужаки, которых не стоит подпускать слишком близко. <Они могут снова навредить её семье> Бабушка, слушая её рассуждения, лишь горько улыбалась с нескрываемой грустью во взгляде и учила её читать людей. Их эмоции, отражающиеся в голосе, словах, мимике, жестах, действиях… Их стремления и желания. Объясняла маленькой внучке, как вести себя с теми или иными людьми и как понять их. Именно с ней Сяо Лан создала молодую госпожу Фенг – ту, что безжалостно уничтожала репутации и жизни людей, которые могли стать угрозой для её семьи. Фенг Лан росла, но её круг семьи оставался неизменным. Сяо Дзин, с которой они встретились до… установления столь чётких границ внутреннего круга, была для неё младшей сестрой, но Йун присоединившийся к ним в средней школе – так и остался всего лишь другом. Зуо Линг Бин не потерял своего статуса даже после переезда – они поддерживали связь через сеть, но Мин Бин был для неё лишь младшим братом её старшего брата. О нём стоило проявлять заботу, но он не член её семьи. Так продолжалось до Второй Жизни. Первой была Лолидрагон. День за днём они играли вместе, общались и постепенно сближались. Всё чаще рядом с ней сквозь маску «Принца» проглядывала Фенг Лан. Смерть Лолидрагон испугала Принца и встревожила Лан. Она беспокоилась об этой девушке? Почему о ней? Ведь тогда умерли и Волк с Долл... Лан сильнее натянула маску «Принца», заглушая себя. Лолидрагон сестра Принца, нет ничего удивительного в том, что он беспокоится о ней. И словно в насмешку над её действиями появился раздражающий элемент – Гуи. Его «влюблённость» была пропитана фальшью. Каждое его слово, каждое действие отзывались в Принце гулким раздражением. Почему? Что в нём так выводит его из себя? Бесконечные попытки прикоснуться? Отвратительная игра?.. Неважно. Стоит просто игнорировать его. Их команде нужен стрелок и бард прекрасно справляется со своей работой в бою. Долина Драконов. Была ли это точка отчёта в их странной ситуации? Принц… Нет. Лан испугалась того удара, совершённого в порыве злости. Она ударила безоружного просто из-за скопившегося раздражения? Девушка в отчаянном порыве усилила маску «Принца», но тут же получила по ней сокрушительный удар. Викед. Старший брат. Почему мысль, что её разоблачат, так испугала её? От нежелания попасть под опеку братьев? <Разве у них нет причин опекать её?> Фенг Лан спешно перекраивала маску «Принца», не замечая, как открывала своё собственное лицо. Волк и Долл бросали на Принца взгляды полные любопытства, но не задавали вопросов. Лолидрагон смотрела с беспокойством и всё чаще была рядом с ним. Поддерживала, уводя разговоры команды в безопасное русло. Она защищала его? Она защищала Лан? Гуи, после драконов, стал сдержаннее. Порой он совершал свои глупые «влюблённые» выходки, но без прежнего пыла. Принц же предпочитал держаться от него в стороне. Он боялся, что тот странный срыв может повториться. Весь месяц до Турнира воин истязал себя тренировками, создавая новые навыки – лишь бы занять свои мысли чем-то иным. Не бардом. Первый день Турнира не принёс беспокойства, в отличие от второго. К концу дня маска «Принца» трещала, грозясь рассыпаться, обнажая лицо растерянной Лан. Почему она защитила его? Почему испугалась его смерти? <Тело неподвижно… Лицо белое словно мел… И ярко красная кровь...> Возвращение в Университет стало очередным ударом по её маске. Студентка Фенг Лан – милая и немного наивная девушка. Хорошо справляется с учёбой. Общается лишь со своими друзьями и братом. Не стремиться завязывать дружбу, но и не сторониться от общества. В отношениях не состоит – её брат у любого парня отбивает желание сблизиться с ней. Студентка Фенг не станет в ужасе избегать даже мимолётных встреч с новым учителем, и не будет желать крови ещё незнакомого её человека. Маска «студентки» опадает, обнажая лицо молодой госпожи Фенг, и Лан с трудом возвращает её на место. Возвращение родителей приносит спокойствие. Одно дело знать, что за ними присматривают даже с другого конца света и совсем иное быть рядом с ними. Если бы они перестали проклинать само её существование и желать ей сотню смертей… Нет, не ей, а Принцу. Игра в тот день не способствовала сохранению чувства покоя на душе Лан. Гуи, что жаждал узнать о реальной личности Принца. Фаирски со своим безумием. И старшая сестра. Впервые за последние пятнадцать лет Лан ослабила границы внутреннего круга, расширяя свою семью на одного человека. Бабушка бы гордилась ей? Старший брат Зуо. То насколько легко он согласился скрывать её личность – настораживало. На следующий день в игре она спросила его об этом и получила мягкую улыбку. «Ты выросла Лан» Выросла? Она так изменилась с их последней встречи? Это ведь хорошо? Фенг Лан с замирающим сердцем смотрела на такого Гуи. Печального, тоскливого, отчаянного… Настоящего. Принц старался не оставаться с бардом наедине. Тренировки, частично основанные на детских играх с дедушкой, веселили Принца с Лолидрагон и вгоняли в ужас остальных. Игра с бубенчиками закончилась совсем не так, как ожидал Принц. <…Я не смогла защитить его> Фенг Лан отчаянно цеплялась за маску, боясь, что чувства, вспыхнувшие в ней, выйдут наружу. Этого нельзя допустить. <Я отказываюсь от права быть слабой> Совсем, нельзя… Зачем старший брат сделал это? К чему был этот двусмысленный разговор? Понимает ли он, что испытывает его младшая сестра? Под полным тоски взглядом Гуи, Фенг Лан снимает одну маску за другой. Хватит убегать и прятаться.***
Это безумное чувство поглотило Гуи целиком. Когда же это началось? Маленький росток интереса пророс в его сердце и оплёл всё тело – не оставляя надежду на спасение. Юный эльф должен был стать развлечением – способом развеять скуку блуждающего барда. Так оно и было. Две недели он ходил за ним по пятам. Глупый флирт, бесконечно выдаваемый бардом, воин игнорировал, а прикосновений и объятий избегал, порой применяя для этого силу. Остальные члены команды либо веселились с этого представления, либо были безразличны к нему. До Долины Драконов. Боль от вонзившегося в тело острия клинка отошла на второй план, стоило лишь увидеть, как холодные красные глаза эльфа вспыхивают от эмоций. Страх и беспокойство. После этого дня Гуи более внимательно следил за Принцем, что стало на удивление не просто. Лолидрагон всегда со смехом наблюдавшая за ними, вдруг начала опекать Принца, не позволяя Гуи приблизиться к нему слишком близко. Принц изменился. Он стал более… эмоциональным. Гуи видел, как удивлённая Долл прикасается к своей голове, после того, как Принц нежно погладил её. Значит ли это, что эльф и до встречи с демоном не вёл себя так? Тогда почему он изменился? Гуи мог лишь издалека наблюдать за Принцем во время его тренировок. Воин падал от неудачной активации навыка, поднимался и снова падал. И снова, и снова, и снова… Зачем он так изводит себя? Это ведь всего лишь игра… Очередная активация навыка закончилась огненным вихрем, что взвился в небо и распался, обдав волной огня всё в радиусе пяти метров. Когда последние всполохи пламени погасли, он увидел Принца, что лежал на земле. Без движений. Он слышал крики девушек, видел, как загорается золотым светом высшее заклинание жреца и не мог сдвинуться с места. Принц ведь не может умереть от подобной глупости? В левом верхнем углу, среди зелёных полос опасно мигает красный. Почему его сердце стучит так громко? С того момента за воином постоянно присматривал жрец, не позволяя ему тренировать новые навыки в одиночестве. Гуи не мог сдержать внутреннюю дрожь, видя, как бессознательное тело Принца снова и снова падает на землю. Он беспокоиться о нём? Лолидрагон смотрит на него насмешливо, спрашивая: что он чувствует к Принцу? Он, не задумываясь, ответил, что ему просто интересно наблюдать за реакцией эльфа на его действия. Но стоило словам сорваться с губ, как он засомневался в своём ответе. Действительно ли это так? Кровавый Эльф был совершенно не похож на Принца и в то же время был его неотъемлемой частью. Убивать своих противников без капли жалости. Со скукой и безразличием на лице. Без привычного азарта и жажды хорошего боя. Сколько ещё его лиц сможет увидеть Гуи? Гуи не в первый раз видит мягкого Принца. Его доброта и нежность обычно направлены на Лолидрагон и Долл, которых он называет сёстрами. Но то, как он обращается с Булочкой: с заботой и нежностью? Почему он дарит такие чувства всего лишь питомцу? Феникс сжигающий его руки не вызывал у Гуи ни одной доброй мысли. Слушая речь Принца в КЧ, Гуи невольно задумался: способен ли эльф сделать всё это? Нет, конечно. Это физически невозможно. Человеческий организм слишком слаб и не выдержит таких пыток. Тяжесть тела в его руках. Кровь, стекающая из сквозных ран. И потухающий взгляд красных глаз. Ярость поглотила разум Гуи. Ещё долго ему мерещился запах крови. Почему он защитил Гуи? В Университете Гуи встретил парня очень похожего на Принца. Отчего-то он чувствовал разочарование. Может ли Принц быть таким в реальности? Предположение, что Принц хочет уйти из игры отозвалось страхом в сердце Гуи. Он может больше никогда не увидеть Принца? Гуи решил: он больше не будет пытаться расспросить его. Неважно кто он в реальности, Гуи нравится именно Принц!.. Нравится?.. Фенг Ян Мин не был Принцем. Это на удивление радовало. Хотя теперь он понятия не имел, кем является Принц. Только то, что он учиться в Университете Т и у него есть младшая сестра. Нет. Гуи дал обещание не искать Принца, и он сдержит своё слово. Вид огненного вихря над лесом вызвал воспоминания о бессознательном теле, падающем на землю… Искажённый от боли голос эхом звучал в голове Гуи, когда он бежал через лес. Принц не может умереть. Только не снова… Викед смотрел на него с яростью, отказываясь отдавать бессознательного Принца. Почему? Почему Принц так смотрит на Викеда? О чём они говорят в ЛЧ? Почему на лице Принца столько искренних эмоций? Гуи вцепился в Лолидрагон как утопающий за соломинку. –Лолидрагон! Принцу нравится Викед, да? –Э? Не знаю, но я уверена, что Принц нравится Викеду… – ответила она с безразличным видом. –Но мне он тоже нравится! – едва не прорычал он, перестав скрывать свои чувства. Даже от самого себя. –Так ты, правда, любишь Принца? А ты думал о его поле?– спросила девушка с лёгкой заинтересованностью в голосе, но её взгляд был непривычно серьёзен. –Думал, но… По сравнению с его улыбкой, пол не имеет никакого значения. Я просто хочу, чтобы он улыбался. Мне не важен его пол. Лолидрагон смотрела на него оценивающе. –Ты действительно любишь его. –Да, я всегда буду присматривать за ним, поддерживать его, принимать его недостатки и делить с ним его планы. Я клянусь всем сердцем, что всегда буду защищать его улыбку. –Хм… В таком случае тебе будет нелегко, – задумчиво сказала девушка и ушла, оставив его одного осмысливать произошедшее. Весь день Гуи терзали мысли о Принце и Викеде. В игре он рискнул спросить об этом Принца, но тот ушёл от ответа. Шесть дней безумных тренировок можно было легко пережить лишь ради искренней радостной улыбки Принца. Гуи готов вынести, что угодно лишь бы видеть его таким. Что угодно? Может боги услышали его и решили посмеяться? Звуки оглушали. Взвинчивались в разум сотней голосов. Даже малейший шорох своей одежды… –Гуи?.. Знакомый голос заставил его открыть глаза. Когда он закрыл их? Тёплые ладони прижались к его ушам, заглушая все звуки кроме одного – его собственного сердцебиения. Голос Принца был полон беспокойства. О нём? Может ли Гуи всё же надеяться на взаимность? Пятнадцать лет против трёх месяцев. У него и правда, слишком мало шансов. Гуи из тени деревьев наблюдал, как Принц танцует с клинком, поражая монстров одного за другим. Каждый удар его клинка неминуемо достигал своей цели. Прекрасный, изящный, смертоносный… В груди болезненно ныло сердце. Он может лишь смотреть на него, не надеясь на что-то большее.***
—Скажи мне, Гуи, что ты хочешь от меня? Голос эльфа был спокоен, а взгляд, направленный на демона был прямым и ясным. Открытым. Через красные глаза Принца смотрела уставшая бегать и прятаться Фенг Лан. Гуи под его взглядом сделал судорожный вдох и заговорил на выдохе. —Я хочу быть рядом с тобой. Каждый день разделять с тобой. Я хочу слышать твой голос, твой смех. Видеть твою улыбку и прогонять твою печаль. Поддерживать тебя во всех твоих планах. Осуществлять твои мечты и желания… Его голос, тихий поначалу, постепенно приобретал силу и под конец своей речи Гуи смотрел на Принца столь же прямо. —Я готов принять любой твой ответ. Для меня уже слишком поздно. Я могу быть только твоим. Твоим товарищем, твоим другом, твоим возлюбленным… Эльф смотрел в фиолетовые глаза демона и видел его решимость идти до конца. — Как ты можешь любить того, о ком ничего не знаешь? Как бы Принц не старался сохранять спокойствие, его голос сорвался, выдавая его истинные чувства. Его неуверенность, его страх, его отчаяние… Гуи сделал широкий шаг вперёд, сокращая расстояние между ними. Даже будучи выше Принца, он смотрел на него снизу вверх. С надеждой и мольбой. Как на личное божество. —Я знаю, как ты добор и нежен к своей семье. Как безжалостен к своим врагам. Как рассудителен в бою… Я уже сказал тебе раньше — для меня не имеет значение, кем ты являешься в реальности. —А если это имеет значение для меня? И без того беспокойное сердце Гуи пропустило удар, от того каким вдруг стал Принц. Взгляд его красных глаз заглядывал с саму душу демона, пронзая её насквозь. Не позволяя отвернуться, отступить, спрятаться… —Действительно ли ты готов принять всё, что узнаешь обо мне? — голос эльфа был твёрд и полон силы. —Да… — голос барда вдруг упал до хриплого шёпота и он, сделав вдох, повторил громче, увереннее. — Да. Я готов. «Ва! Кто онлайн? Вы даже раньше меня» — вдруг раздался звонкий голос Лолидрагон по включённому КЧ. Принц вдохнул сквозь сжатые зубы. Его губы растянулись в усмешке. Он даже не знал, хотел ли он обнять сестру или убить её, за столь внезапное вмешательство. Но он не мог больше убегать от этого разговора. Даже если ему дают такую возможность. —В таком случае, у тебя есть как минимум две недели. Хорошенько подумай об этом. Если к моему возвращению ты не сможешь определить мою настоящую личность… То я разочаруюсь в вас, профессор Мин. Не ожидая реакции демона, эльф развернулся и направился в сторону города. Его походка была уверенной и лёгкой. Он снова бы обычным Принцем. «Разве есть еще больший бездельник, чем ты, сестра?» «Ух ты! Братик Принц тоже в игре?» — послышался удивленный голос Долл. «Я тоже вошёл» — заглушённо сказал Гуи. «Кажется, все в сборе» — добавила довольная невестка Ю Лиан. — «Мы сейчас завтракаем с Волком» «Ю Лиан…» — голос братца Волка был слегка смущенным. «Тогда мы сейчас к вам присоединимся. И обсудим наш план в последний раз»
