Легенда о Принце

      На следующий день, на поляне вблизи от восточных ворот города, Лолидрагон и Принц в ожидание остальных членов Отряда обсуждали планы тренировок. Воровка едва не светилась от желания поскорее помучить… помочь своим друзьям. Да, она определённо жаждала помочь им.       Первым к ним присоединился Гуи. Бард со вчерашнего дня всё ещё был погружён в депрессию. Ему не хватало только призрачных огоньков для полного завершения образа.       —О чём так задумался, Гуи?       Бард растерянно посмотрел на воина и с грустью ответил:       —Ни о чём особенном…       Принц не знал, было ли это всё ещё игрой демона или он на самом деле так расстроен его сближением с Викедом. Или же у него проблемы в реальности? В Университете за весь день они ни разу не пересекались.       —Ты же не заболел? — с лёгким беспокойством предположил эльф. — Не стоит заменять игрой сон, если у тебя температура.       «Принц, ты идиот!» — крикнула на него Лолидрагон в ЛЧ.       «Попробуй сама объяснить эти притворно-настоящие эмоции!»       Прежде чем воровка ответила, Гуи резко схватил Принца за плечи и решительно заглянул ему в глаза.       —Принц… Просто скажи мне, кто для тебя важнее: я или Викед? — спросил бард полным тревоги голосом.       Эльф невольно замер под пронзительным взглядом демона.       —Кхм… Я пожалуй пойду… встречу остальных.       Лолидрагон быстрым шагом устремилась к тропе, ведущей к городским воротам, оставляя их одних. Принц мысленно выругался на подругу.       Мягко взяв руки демона, эльф опустил их со своих плеч. Это простое действие стёрло всю решимость Гуи, он смотрел на Принца взглядом полной тоски.       И что ему с этим делать?       —Гуи, ты понимаешь, что ответить на подобный вопрос не просто? Я могу сказать, что ты для меня важнее, — видя как засветился от услышанного бард, воин поспешил продолжить. — Ведь ты мой товарищ по команде, а Викед лишь временный союзник.       Бард вновь потух. Он смотрел на эльфа взглядом побитой собаки. Сердце Принца невольно пропустило удар. Он не готов к подобному!       —В любом случае…       —Простите, что задержались!       Принц почувствовал, как теплеет в груди от вида ужасной волчьей морды. Вот оно лицо его спасителя! За жрецом шли маг, некромант и явно недовольная воровка.       —Сегодня мы будем тренировать очень важный навык,— сказал Принц собравшимся в круг членам Странного Отряда. — Я научу вас правильному побегу.       —Братик Принц, ты будешь учить нас бегать? — непонимающе посмотрела на него Долл.       —Не бегу, а побегу. У нас с Лолидрагон уже есть подобный опыт, и мы научим этому вас. Первое, что вам нужно развить – это скрытность.       Тут речь взяла Лолидрагон, как воровка и мастер скрытности.       —Вы научитесь скрываться в толпе, как рыба в водорослях. Вас не должны будут узнать, даже если вы стоите лицом к противнику. Я научу вас становиться воздухом… — голос эльфийки с каждым словом становился всё более устрашающим, а в её глазах разгорался недобрый огонь. Долл с Ю Лиан с двух сторон прижались к братцу Волку, а Гуи застыл с лицом послушного ученика.       Принц легко приобнял Лолидрагон за плечи, «туша» её угрожающую ауру.       —Тише, сестра. Они не успеют обучиться подобному за шесть дней.       Эльфийка надулась, тыча брата в бок, но не покинула его объятий.       —Ты научился.       Эльф невесело усмехнулся.       —У меня уже был определённый опыт в подобном. И стимул для скорейшего обучения, — воин успокаивающе улыбнулся своим друзьям. — Мы можем просто надеть маски и сменить одежду, но этого будет мало. Вы должны чувствовать себя в толпе её неотъемлемой частью. Двигаться с потоком, но легко выходить из него. Этому вас научит Лолидрагон. Скрытности и ловкости. Я же возьмусь за вашу скорость и ловкость. Кто из вас знаком с навыком Цингун?       —«Лёгкий бег»? — удивлённо спросил братец Волк. — Разве во Второй Жизни это возможно?       —Во Второй Жизни при должном желании возможно очень многое. Навык Цингун можно получить при хорошо развитой скорости и ловкости. Вы должны быть столь быстры, чтобы бежать по водной глади, а вашей ловкости должно хватить для прыжков по воздуху.       —Принц, вы с Лолидрагон использовал Цингун вчера в лесу? Ты на высокой скорости огибал деревья, совсем не задевая их, — заметил Волк. — А Лолидрагон бегала по деревьям словно белка.       —Верно, — улыбнулся воин жрецу. — Мы уже хорошо усвоили Цингун. Хотя и не достигли мастерства – бегать по воздуху нам ещё не дано. Ваши тренировки будут… не простыми.       —Мы не будем вас жалеть! — воодушевлённо заявила Лолидрагон. От её горящего предвкушением взгляда все невольно сделали шаг назад.       —Начнём со скорости! — с не меньшим энтузиазмом оповестил их Принц, вытаскивая дао из ножен и пуская по нему огонь.       Лолидрагон рядом с ним сверкала блестящими от яда кинжалами.       —Просто, бегите, — с кровожадной улыбкой сказала она им.       Спустя час тяжело дышавшие игроки лежали на траве, а совершенно не уставшие эльфы смотрели на них оценивающими взглядами.       —Ю Лиан, Долл, Гуи – ваша выносливость ужасна. Братец Волк сейчас ты не должен концентрировать своё внимание на других, — безжалостно сказала воровка.       —Десять минут на отдых и попробуем бег с препятствиями. Как раз неподалёку есть равнина слизей, — сообщил им воин.       Спустя пять часов уставшие и потрёпанные игроки с ужасом смотрели на всё ещё бодрых эльфов.       —Я хотел провести небольшой забег по воде, но со мной связался Викед и предложил потренироваться вместе до ужина.       Тёмный эльф осторожно обошёл стороной четырёх членов Отряда, которые смотрели на него с горящими от радости глазами.       «Что у вас произошло?» — спросил он у Принца в ЛЧ.       Эльф посмотрел на него невинными глазами.       «Просто небольшая тренировка»       Викед бросил на вымотанных игроков полный сочувствия взгляд. Для семьи Фенг «небольшая тренировка» могла быть, как спаррингом в зале, так и пробежкой по скалистой местности.       —Если вы устали, мы можем перенести тренировку на…       —Нет! — хором перебили его все четверо. — Мы готовы!       —Ах, сестра, посмотри, наши друзья всё ещё полны сил! Я верил, что они со всем справятся!       «Ты демон» — коротко заметил Викед в ЛЧ.       «Я – Фенг» — с гордостью ответил ему Принц.

***

      В следующий день они тренировали скрытность.       —Начнём с простого. Сменить одежду на отличную от вашего обычного стиля. Поменять причёски. Выражение лица. Походку. Жесты. Мимику. Голос…       —Сестра! Сестра, остановись! У них не хватит на это времени. Давайте пройдём простое испытание на оценку вашей скрытности и ловкости. Вам нужно пройти по главной улице города, от Северных врат до Южных. Быстро и незаметно.       Лучше всех с заданием справилась Долл. Маленькая и юркая она без проблем проходила между людьми. Хуже всех, что вполне ожидаемо, был братец Волк. Его внешний вид не позволял ему скрываться. Единственный способ быстро пройти через толпу – напугать игроков, чтобы они расступились.       Пройдя ещё через пару улиц разной степени оживлённости, они вернулись в ресторан на обед.       —Подведём итоги, — сказал Принц, ставя на стол пустую кружку от чая. — В финале разумнее всего будет разделиться. И исходя из ваших параметров… Ю Лиан ты пойдёшь со мной. Я прикрою тебя в ближнем бою и помогу передвигаться в толпе.       —Я возьму Долл. Нам будет просто скрыться в толпе и избегать прямого столкновения.       —А братец Волк и Гуи будут выживать вдвоём. У вас самая низкая скрытность. Поэтому вы двое…       Принц замялся и посмотрел на них с сочувствием.       —Вы двое до конца дня будете проходить мои тренировки! — с восторгом закончила Лолидрагон.       —Удачи вам, — с траурным голосом пожелал Принц.       Лолидрагон в своих тренировках предпочитала метод: «брось в болото, может, не утонет». Свои тренировки по скрытности воин вспоминал с содроганием. Он один на поляне. Без оружия. Со связанными руками и ногами. И из кустов выглядывают капающие слюной волчьи морды…       —Я верю… Я надеюсь… Просто, постарайтесь не умереть, — всё же смог закончить наставления Принц.       —Волк, — маг смотрела на своего мужа со слезами на глазах, словно отправляла его на войну. Он в ответ прощался с ней ни с меньшим пылом.       —Братик Гуи, вернись живым, — некромант махала барду белым платочком.       —Всё-всё! Долгие проводы – долгие печали. Пойдёмте, нас ждут часы полные веселья.       Лолидрагон не свойственной ей силой уволокла барда и жреца из комнаты. Принц с улыбкой повернулся к девушкам:       —А вас двоих ждут тренировки на увеличение выносливости. Вперёд, лес ждёт нас!

***

      Утром понедельника в Университет Лан шла с коробочкой свежеприготовленных данго. Решив, что две дюжины братик Зуо и за весь день не съест – девушка принесла лишь половину обещанного. Сладости вручались в кабинете аспирантов, под десятком взглядов полных любопытства. И парочкой злых глаз аспиранток. Видимо Линг Бин уже успел привлечь к себе внимание и получить поклонниц.       Старший брат ей очень обрадовался. На его обычно холодном и безэмоциональном «общественном» лице даже появилась улыбка.       Встав к нему почти вплотную Лан шёпотом насмешливо спросила:       —Неужели тебя уже успели надоесть своим вниманием влюблённые девы?       —Жаль, что в реальности нельзя отрастить шерсть и клыки, — поморщившись, ответил ей парень.       Мягко засмеявшись, прикрывая ладонью рот, Лан на мгновение прикоснулась к его руки, но тут же «смущаясь» отпустила свою руку. Под его удивлённым взглядом она восторженным голосом сказала:       —Братик Зуо, эти восемь лет… Я очень рада твоему возвращению! Обязательно загляни к нам домой. Я буду… Моя мама будет рада увидеть тебя вновь! Ох… Мне уже пора на лекцию!       Линг Бин смотрел вслед убежавшей младшей сестры, у которой на щеках горел румянец «смущения». Её актёрские способности не переставали удивлять его.       Стоило девушке закрыть дверь кабинета, как его окружили другие аспиранты.       —Зуо Линг Бин, кто эта красавица?       —Я бы никогда не посмел оставить такую милашку одну!       —О! Она тебе ещё и еды принесла!       Линг Бин закрыл коробку с данго и холодно посмотрел на любопытствующих парней.       —Она моя младшая сестра.       Учитывая, то насколько они не похожи, никто не сомневался в том, что они не одной крови. Все лишь уверились, что у них близкие отношения, с разлукой в восемь лет.        Сяо Лан спасла его. Прикрытие в виде любви с детства поможет ему избавиться от слишком настырных девиц. Всё же в Университет он пришёл получать образование, а не искать любовь.

      ***

      Во время обеденного перерыва в парке к Лан подошёл Ян Мин. С беспокойным выражением лица, дрожащим голосом он спросил:       —Сестра, ты ведь не собираешься на самом деле встречаешься с братиком Зуо?       Лан посмотрела на него, невинно хлопнув ресницами.       —О чём ты брат? Мы уже два года как женаты.       —В игре! И это был фиктивный брак… — видя улыбку своей сестры, Ян Мин спросил, чувствуя, как спина покрывается холодным потом: — Это ведь был фиктивный брак, да? Сестра?!       Лан приложив ладонь к щеке, чуть склонила голову набок и задумчиво проговорила:       —Братик Зуо красивый, умный и сильный… Мама его любит, папа… так же не будет слишком сильно сопротивляться… Он подходит по всем параметрам!       Брат отшатнулся от неё с ужасом на лице.       —Ты не можешь сделать этого! Старший брат достоин лучшего!       Взгляд полной притворной нежной любви сменился на холодную пустоту. Голос девушки был подобен шелесту листвы.       —Верно, ли я расслышала тебя, младший брат? Ты жаждешь быть отлучённым от моего стола?       Услышав неприкрытую угрозу, Ян Мин поспешил дать задний ход. Одно дело защищать семейное счастье и психологическое здоровье братика Зуо и совсем другое – быть отлучённым от готовки сестры. В этом жестоком мире каждый сам за себя. И если Зуо Линг Бин всерьёз решит связать свою жизнь с этой лисицей, то он сам виноват.       —Как я мог сказать подобное, старшая сестра! Я лишь восхищаюсь тем, как хорошо вы смотритесь вместе! — парень фальшиво засмеялся, лохматя волосы на затылке.       Дзин и Йун, не скрывая своего веселья, наблюдали за перебранкой брата и сестры. Эти двое совершенно не меняются.

***

      В игре Странный Отряд снова встретился с Чёрными Призраками. Их союзники обратили внимание, насколько воодушевлены игроки. Лорд Плейбой даже отметил это вслух:       —Вы сегодня полны сил!       Маг, жрец, некромант и бард посмотрели на вора со злостью и зарождающимся ужасом в глубине глаз.       —Да, — согласился Принц. — Вот, что значит полезные физические нагрузки. И раз вы готовы к новым свершениям, то я выберу для нас новую локацию. Сходим ка после обеда на болото.       Ю Лиан заплакала в объятиях мужа. Она всё ещё с ужасом вспоминала бег по лесу с клацающими клыкастыми пастями волков, что преследовали их. Принц с улыбкой бежал рядом с ними, держа в руках Булочку, источающую Убийственный Аромат. Он назвал это «догонялками».       Гуи и Волк застыли с пустыми глазами, погружаясь в тяжелые воспоминания вчерашнего дня.       Долл смотрела на союзного вора с пылающими от ненависти глазами и судорожно сжимала в маленьких руках свой жезл с черепом на вершине.       Плейбой предпочёл спрятаться за спинами товарищей – он не был уверен, что его уровень скрытности достаточно высок.       На пятый день тренировок Принц выбрал Долину Драконьей Ярости. Булочка приманила к ним монстров и Принц довольно кивнул.       —Это конечно не 588 игроков, но тоже не плохо.       Странный Отряд на деле показал, как сильно развились их скорость, ловкость и скрытность.       На шестой день, на совместной тренировке с Призраками, Викед осторожно спросил у Принца:       —Как ваши успехи?       —Не так уж и плохо… Они хорошие ученики. Думаю оправиться с ними на рыбалку.       —О, рыбалка! — воскликнул Снайпер. — Я люблю Восточное озеро, там водятся золотые карпы. Куда вы отправитесь?       —Мы пойдём к Лесной реке. За угрём!       —Я слышал их не просто ловить, для них нужна специальная удочка.       —Удочка? — эльф удивлённо моргнул. — Мы будем ловить их голыми руками.       —Разве они не бьются током? — с ужасом спросил стрелок.       Прислушивающиеся к разговору игроки непонимающе переглянулись. Члены Странного Отряда помрачнели, осознавая, что их ждёт.       —Всё в порядке! Они бьют током, только если прикоснуться к плавникам!       Чёрные Призраки смотрели на Странный Отряд с сочувствием. У их лидера явно не было проблем с выдумкой. Как же им повезло с Викедом, что предпочитает классические тренировки с убийством мобов.       В последний день тренировок они снова провели половину дня с союзниками. Во вторую половину дня они повторяли тренировки на скорость, ловкость и скрытность – оценивая результаты их мучений.       За час до ужина Принц привёл их к северным воротам города и выдал по бубенчику.       —Эта тренировка скорее развлечение. Каждый привяжет к своей одежде один бубенчик. Вы должны пройти до южных ворот найдя и украв чужой бубенчик. Украденный бубенчик должен быть повешен рядом со своим. Своих соперников вы должны находить в первую очередь ориентируясь на звук. Я буду вашим судьёй. Очерёдность входа в город по возрастанию уровня вашей скрытности.       Дождавшись, когда каждый прицепит к своей одежде звонко звенящий бубенчик, эльф скомандовал:       —Братец Волк, ты первый.       Через десять секунд команда старта была объявлена для Ю Лиан. Потом Гуи. Долл. Лолидрагон.       Вслед за воровкой вошёл и воин. Он был в образе барда-новичка, в лёгкой зелёной тунике, с флейтой, прикреплённой к поясу. Блуждая по улице, он с восторженным лицом вертел головой, стараясь рассмотреть всё, что его окружало. Игроки не задерживали на нём свои взгляды – всего лишь подражатель Кровавого Эльфа.       На оживлённой улице хватало разных звуков, но чистый звук бубенчика был легко распознаваем эльфом.       Дзин. Степенно шагает Волк в одежде торговца.       Дзин. Ю Лиан с заплетёнными волосами в костюме воина, всё еще не уверенно держится в толпе.       Дзин. Долл в образе мальчика подбирается к магу.       Дзин. Не изменившая своей внешности Лолидрагон, ждёт, когда ангел закончит, чтобы забрать у неё сразу два бубенчика.       Дзин… Гуи стоял, прислонившись к стене дома, скрытый тенями подворотни. Выжидает? Нет. Слишком бледное лицо. Хмурит брови, чуть морщит нос… Что-то не так.       Принц ускорился, скользя между людьми. Когда он встал перед Гуи, тот никак не отреагировал.       —Гуи? — осторожно позвал эльф.       Глаза демона распахнулись и он отшатнулся, ударяясь всем телом о стену. Его взгляд блуждал, не останавливаясь ни на чём одном. Его и без того тяжёлое дыхание стало неровным — он судорожно глотал воздух. Нечто подобное Принц уже видел. Потянувшись вперёд, он прижал свои ладони к ушам демона, отсекая его от звуков улицы. Бард, наконец, остановил свой взгляд на одной точке. На Принце. Его дыхание всё ещё было рваным.       «Гуи» — воин связался с ним в ЛЧ. — «Отключи навык Острого слуха»       «Я не… Я не включал его» — с дрожью в голосе ответил бард.       «Он активировался автоматически при концентрации на слухе»       Спустя пару секунд демон немного расслабился.       «Я выключил его»       Принц хотел убрать ладони с ушей Гуи, но тот испуганно прижал их обратно.       «Всё ещё… громко»       Воин нахмурился. Шоковое состояние?       «Прикрой своими руками»       Убирая свои руки, эльф не видел эмоции, отразившиеся на лице демона: страх и грусть.       Освободившимися руками Принц вытащил из инвентаря плащ с глубоким капюшоном и накинул его на голову удивлённого Гуи, зацепляя застёжку под его подбородком.       «Постарайся не шевелиться. Я буду на максимальной скорости»       «Что?..»       От удивления бард замолчал – воин подхватил его на руки. Одной рукой он удерживал его под коленями, а второй прижимал его тело к своей груди. Капюшон закрывал половину лица и Гуи не мог видеть происходящего, но чувствовал сильные порывы ветра.       Эльф с демоном на руках выбрал самый быстрый способ покинуть город – по крышам. Вот где полезен Цингун. Он прыгал с двойным весом, но не вызывал шума при приземлении и отталкивании. Благодаря большой скорости окружающие если и замечали их, то не могли проследить за их передвижением.       Выйдя из южных ворот, Принц не сбавляя скорости, добрался до ближайшей безопасной поляны. Там он опустил барда на траву и расстегнул застёжку плаща, позволяя ткани свободно упасть вниз.       «Гуи, попробуй опустить руки»       Открыв зажмуренные глаза, бард посмотрел на него с нескрываемым страхом.       «Ну же» — мягко сказал Принц — «Здесь нет громких звуков»       Руки барда чуть отодвинулись от ушей, он замер, прислушиваясь, и опустил свои руки на растелившийся по траве плащ.       —Ты слышишь меня, Гуи?       —Да, — неуверенно ответил бард. Его взгляд блуждал от одного источника звука к другому и замер на говорившем воине.       —Хорошо. Отдохни, я свяжусь с остальными.       Принц отвернулся, давая демону немного личного пространства, для прихода в себя.       «Кто на связи?» — спросил он в КЧ.       «Принц, где ты? Я уже собрала все бубенчики! Где мой приз?» — воровка как всегда не сдерживала своих эмоций и громкости голоса.       «Произошла небольшая проблема»       «Это связано с Гуи?» — обеспокоенно спросил братец Волк. — «Я не могу связаться с ним в ЛЧ»       «Да. Он активировал Острый слух. Я вывел его из города»       «Это был его первый раз? Он в порядке?» — Лолидрагон по себе знала, каким неприятным бывает активация навыка слуха. Они с Принцем и сами проходили через это, но не в шумном городе.       «Крови в ушах нет, очки жизни он не терял и дебаффа на нём не висит. Просто слишком большая нагрузка и её последствия»       «Хорошо. Нам подойти к вам?»       «Не стоит, братец Волк. Уже шесть, ужинайте без нас. Я отведу его в гостиницу»       «Тогда до завтра. Не вздумайте опоздать!»       Принц попрощался со всеми и закрыл командный чат. Развернувшись, он увидел, что Гуи лежал, прикрывая глаза рукой. Эльф сел рядом с ним.       —Как ты, Гуи? Нет эха или иных посторонних шумов?       —Нет. Всё пришло в норму, — голос демона был тихим, словно он боялся повысить его.       —Ты впервые активировал навык Острого слуха?       —Нет. В начальном городе я уже опробовал все базовые навыки демонов. Но такого не было…       Эльф рукой зачесал чёлку назад и замер, бросив взгляд на всё ещё не убравшего ладонь с глаз демона. Не видел. Не стоит реальным привычкам столь легко проникать в игру.       —У демонов, как и у всех остроухих рас, есть навык острого слуха. Класс барда так же имеет этот навык. У Лолидрагон, как у эльфийки вора, тоже было два одинаковых навыка и они слились в один — Усиленный острый слух. Ты не проверял этот навык после приобретения класса?       Демон убрал ладонь с лица, смотря на эльфа расширенными от удивления глазами. Видимо он подобное и представить не мог. Барды редко использовали этот навык, считая его бесполезным. Им не нужен был идеальный слух, так как в основом барды не играли на инструментах самостоятельно, а использовали навык.       —Тебе придётся заново учиться контролировать навык.       Принц привычным жестом открыл инвентарь и выбрал из него пару пунктов. Перед ним появились лепёшки, завёрнуты в бумагу, и бутылки с яблочным соком.       —А сейчас, давай поужинаем перед возвращением в город.       Гуи слабо улыбнулся, садясь и принимая еду из рук Принца.