Глава 15. Начало пути
27 октября 2022 г., 09:41
Примечания:
Составляя карту Центрального континента для фанфика я допустила ошибку. Лунный город вместо запада оказался на востоке, Солнечный с востока переместился на юг, а Звёздный с юга переехал на запад. Я не стала ничего исправлять, да и не смогла бы этого сделать, не изменив сюжет фанфика.
Под овации зрителей едва не плачущий Сяо Ли вручил Принцу главный приз — ключ от города. Ключ был уникальным предметом – одноразовым порталом, который перенесёт игроков в их новые владения.
«Предлагаю сразу переместиться в город. В Солнечном сейчас шумно. И не слишком безопасно. Отпразднуем нашу победу в тишине новых стен. У меня как раз есть кое-что для подобного случая. Отправляемся?» — предложил Принц в КЧ.
Странный Отряд разнобой ответили согласием. Учитывая, что все кто умер в Финале, возродились в Солнечном городе – сейчас им здесь крайне не рады.
Не обращая внимание на всё ещё бушующую толпу зрителей, команда победителей исчезла в вспышке света, оставляя на арене слегка ослеплённого Сяо Ли.
Их переместило прямо перед воротами крепостной стены замка. Ключ, после прикосновение к воротам засветился и исчез, а ворота бесшумно отварились, пропуская их во внутренний двор. Он был довольно просторен, но совершенно пуст.
Лолидрагон зацепилась за локоть Принца, умоляюще заглядывая ему в глаза. Он понял её без слов.
—Только не оставляй следов. Нам не стоит портить репутацию.
Лицо эльфийки засияло, и она обняла эльфа, целуя его в щёку.
—Ты самый лучший младший брат на свете!
—Хотим ли мы знать?.. — осторожно спросил братец Волк, но под двойным скептическим взглядом эльфов, сам же ответил. — Нет, не хотим.
Принц сосредоточил своё внимание на карте замка и города. Как владельцам им не нужно было бегать по территории, чтобы она появилась на личной системной карте. Пока ещё пустая территория города была огорожена невысокой стеной с редкими сторожевыми башнями, где сейчас сидели стражи-НПС.
Самые главные помещения замка находились в донжоне – главной, центральной башне замка. Кладовая и колодец с питьевой водой. Кухня с примыкающей к ней столовой. Тронный зал. Капелла с точкой возрождения. Шесть спален, по одной на каждого члена команды. И самое главное – Кристалл города.
Столовая была почти пуста – в ней стоял лишь стол с шестью стульями. Хорошо хоть над потолком висела люстра с магическими огнями. Не хватало им еще, и сидеть в освещение факелов и свечей.
В игре у каждого игрока был индикатор сытости. Если он опускался до красного цвета, то игрок испытывал голод, а если он опустошался, то начинали исчезать очки жизни. Из-за Турнира он пропустили обед и уже начинали испытывать голод.
На стол были выставлены десяток блюд и несколько кувшинов с напитками. Утром они оценили количество игроков в городе и решили, что в независимости от результата Турнира, после боя, просто так им поесть не дадут и закупились в ресторане. Так же у каждого из них в инвентаре есть небольшой запас продуктов, на случай когда они не могли или не хотели возвращаться в город, и им приходилось готовить в походных условиях. Большая часть этих запасов отправиться в кладовую, но им этого хватит ненадолго. Стоит поспешить с подписанием договора о поставке продуктов пропитания в город. Хотя через некоторое время они смогут отказаться от импорта, почти полностью перейдя на самообеспечение.
Если его труды не прошли даром, то у них не будет с этим проблем.
—Кхм… Принц, о чём ты задумался? — с лёгким смущением в голосе спросил братец Волк.
Эльф моргнул, выплывая из потока мыслей. Он автоматически жевал что-то сладкое. Клубничный торт?.. А? Его руки лежали на столе, а тарелка была пуста. Сидящий рядом демон едва не светился от счастья, протягивая ему вилку с кусочком торта. Всё это происходило под пристальными взглядами, сидевших за столом столовой членов Отряда.
Принц молча съел предложенный десерт, и запил его холодным чаем.
—Я анонимно переписывался на разных форумах с игроками не боевых классов, — воин невозмутимо ответил на вопрос жреца. — Думаю, они согласятся поселиться в городе, если мы потвердим, что все предложенные условия реальны.
—О каких классах речь? — спросила Ю Лиан, стирая умиление со своего лица.
—Садовники, алхимики, повара, кузнецы, швеи и другие. Их довольно много. И дело не столько в классе, сколько в желание не идти в бой, а мирно заниматься любимым делом. Они могут либо работать на нас, либо открыть свой магазин. Так же есть творческие личности: писатели, художники, скульпторы, музыканты и прочие. Они могут стать неплохой статьёй дохода. Хотя и потребуется некоторое время для формирования рабочей структуры…
—У-у-у! — взвыла Долл надувшись. — Давайте поговорим о делах позже! Разве мы не должны праздновать?
Принц невольно почувствовал укол вины. Ангел обещала проследить за исполнением его проектов по обустройству города, хотя она очень старалась избежать подобного в игре. Ответственность за людей порой бывает слишком тяжёлой ношей.
—И верно, — с улыбкой согласился Принц. — Оставим работу на потом. А сейчас…
На изрядно опустевший стол была выставлена бутылка из жёлтого стекла с зелёным узором в виде листьев.
—Эльфийское яблочное вино! — воскликнула Ю Лиан, опережая Лолидрагон. — Оно стоит 3000 золотых! Говорят, его вкус был в точности скопирован с известного французского вина...
Под удивлёнными взглядами, она смущённо сказала:
—После Семитравного вина я изучила алкоголь Второй Жизни. Некоторые его виды весьма полезны, но имеют слишком высокие цены. Принц, откуда оно у тебя?
—Я… — начал было говорить воин, но его перебила воровка:
—Только не говори, что тебе просто повезло!
—…получил его за выполнение квеста.
—Бра-а-тик, — угрожающе протянула Лолидрагон.
—Но это правда, был квест, — посмеиваясь, ответил Принц. — Квест на получение навыка виноделия.
—Я бы знала про подобный квест! — возмущённо вскрикнула эльфийка.
—Ты вечно жаловалась на тётушку Дилис и отказалась к ней возвращаться.
—Она избила меня метлой!
—Всего лишь пару раз взмахнула на тебя метлой за уроненное на землю постиранное бельё.
—И всё равно! Она не могла обучить этому навыку – она гончарка!
—А её муж держал единственную винодельню в Городе Эльфов и в благодарность за заботу о его любимой жене, он решил обучить меня своему мастерству.
Волк задумчиво почесал покрытую шерстью щёку.
—Неужели в Городе Эльфов так много малых квестов?
Эльфы переглянулись и Принц ответил:
—В любом городе полно малых кветов.
—Но я никогда не видел их на доске, — удивился жрец.
—И я, — согласилась с ним маг. — В Городе Людей на доске квестов были лишь боевые и пара на сбор трав.
Принц с возрастающим удивлением слушал как соглашаются с этим Долл и Гуи.
—Вы искали квсты только на доске?
—А они могут быть где-то ещё? — недоумевал братец Волк.
—Везде. Например, идя по улице, вы видите женщину уронившую корзину фруктов. Вы помогаете ей их собрать, и в благодарность она одарит вас очками репутации, или предметом, или предложит квест.
Жрец, маг, некромант и бард смотрели на него с полным непониманием.
—Вы совсем об этом не знали? Сестра?
Лолидрагон задумалась и кивнув своим мыслям ответила:
—Эта информация есть на официальном сайте. Просто это не слишком популярно. Репутацию можно получить и выполняя квесты Гильдии. А бытовые навыки мало кого интересуют.
—Глупость какая. Отношения с НПС, можно улучшить, только если принимать квесты лично от них. Конечно, если у вас высокая репутация, то отношение к вам будет хорошее, но истинную благосклонность вы получите только благодаря слухам, что будут распущены благодарными НПС.
—Так вот почему НПС так хорошо относятся к братику Принцу! — ангел, радуясь, хлопнула в ладоши, словно разгадала давнюю загадку.
—Это вы не видели его в Городе Эльфов, — с насмешливой улыбкой сказала Лолидрагон. — Через неделю мы не могли спокойно пройтись по магазинам, нас всегда одаривали всякими мелочами. Думаю, через месяц его бы избрали Правителем эльфов.
—Нет. Для этого нужно было заключить брак с дочерью Правителя, — спокойно сказал Принц, словно в этом нет ничего особенного.
—Что? — просипел севшим от шока голосом бард. Но его голос был перекрыт возмущённо воскликнувшей воровкой:
—Что?! Как много ты скрываешь от меня брат?!
Принц немного нервно рассмеялся. Если он расскажет, как именно познакомился с дочерью Правителя… Нет. Лучше будет скрывать это до конца его дней. Выставив на стол уже знакомые цветочные бокалы, он быстро откупорил бутылку и разлил белое вино по бокалам.
—Это всё не столь важно! Давайте же отпразднуем нашу победу!
Его друзья невольно подхватили свои бокалы, поднимая их в честь тоста, и сделали по глотку, для приличия, желая вновь вернуться к прерванному разговору, но вкус вина был столь насыщенным и ярким, что они позабыли обо всём.
Чем и воспользовался эльф, подбрасывая им новую тему для разговора, далёкую от предыдущей. На этот раз он спасся.
***
Булочка весло резвилась по бескрайнему полю, что должно стать улицами города. Она то катилась по земле, скрываясь под высокой травой, то прыгала, появляясь и исчезая в зелёном море. Принц краем глаза наблюдал за ней и точил меч. Это был не его любимый Чёрный Дао, а купленный для него Лолидрагон цзянь. Светлый металл, рукоять из тёмного дерева. Ажурный узор из серебра и сапфиров на ножнах. Ему привычнее с его простым на вид дао, в котором единственным украшением является золотая надпись на лезвие. Вот только после Турнира он стал слишком известен как меч Принца. Лезвие меча отражало первые лучи восходящего солнца. Придётся привыкать и к этому – Чёрный дао не давал бликов. Убрав набор по уходу за мечом, Принц одним движением поднялся на ноги и встал в стойку. Ему нужно пройтись по всем основным навыкам с цзянь, вместо дао. К сожалению, он не сможет использовать Инферно и все навыки связанные им, но у него хватает сильных атак и без пламени. В Мире не было возможности изменять навыки – игрок просто активировал атаку, становясь в нужную стойку и повторяя высвечиваемые системой движения. Активированный навык нельзя было прервать. Во Второй жизни при активном навыке можно было двигаться, но для этого нужно было иметь сильную волю, самоконтроль и часы изнурительных тренировок. Принц не прерывал навык – он «растягивал» его. Активировал навык и удерживал, совершая передвижения. Начинал он с простого шага вперёд с активным навыком Вертикального Удара. Бегать с активным навыком он смог не скоро. Долгие часы тренировок он снова и снова старался заставить свои ноги двигаться. Результатом его мучений стал навык Танец Ветра. Активировать Горизонтальный удар, три шага вперёд, вращение вокруг своей оси, два шага, вращение, один шаг, вращение и завершение удара. Сила атаки наращивается от каждого вращения, и каждый последующий шаг давался труднее предыдущего. Из поворота можно выходить чуть раньше, тем самым менять траекторию атаки и последующего шага, блуждая по полю боя. Когда он добавит в навык Инферно, то это будет почти точное воспроизведение Танца Бога Огня из аниме «Клинок, рассекающий демонов». Многие атаки из этого аниме подходили ему из-за огненной стихии. Принц, тяжело дыша, упал на траву. К нему тут же на колени прыгнула Булочка, что прервав свои игры, наблюдала за тренировкой своего хозяина. —Мама ты устала? — спросила она с любопытством. —Немного, — воин мягко погладил теплый бок питомца. Всё же смена меча сильно сказывается на стиле боя. Всё чаще стали проявляться движения из реальности. Пусть бой с мечом и не был основным направлением в его обучении, но он всё же получал уроки по владению цзянь. Если Ян Мин и отец увидят его, то у них к Принцу возникнет закономерный вопрос: откуда какой-то парень знает стиль боя семьи Фенг? Поэтому эльф предпочитал воплощать атаки мечом из разных аниме, а не использовать реальный опыт. —Какая редкость увидеть тебя в игре днём. Неужели решил отдохнуть? Принц повернул голову в сторону подошедшей к нему Лолидрагон. Воровка любила развлекаться подобным образом: подкрадывалась к игрокам из-за спины, подавала голос и наслаждалась полученной реакцией. —Выкроил себе пару часов в выходные. Эльфийка села рядом с ним, прижимаясь к его боку. Её взгляд блуждал по горизонту, где виднелись сторожевые башни. —Ты действительно решил встречаться с Гуи? — внезапно спросила она. Голос её был тихим и серьёзным. Без грамма шутливости, присущей ей. —У кого-то слишком длинные уши, — пробормотал эльф. Всё же её сообщение в КЧ действительно прозвучало слишком вовремя. —Я не знаю, сестра. У меня нет времени на пустые отношения. А если он не сможет принять меня в реальности... то не стоит и пробовать. —Тебе будет больно… —Моя бабушка учила меня, что душа человека растёт от пережитой боли. Значит, я лишь стану чуточку взрослее. —Ты и без того слишком взрослый! Взрослее меня… Принц немного повернулся, чтобы положить свободную руку на опущенную голову Лолидрагон и мягко погладить. Эльфийка прижалась к нему сильнее и оплела его руками, обнимая. —Я не увижу тебя неделями… В отличие от этого… барда. Эльф мягко улыбнулся, обнимая её в ответ. —Не вижу в этом проблемы. Лолидрагон оторвалась от его плеча, поднимая обиженное лицо. —Что на счёт следующего воскресенья? Я буду свободен после обеда. Глаза девушки засияли, она рванула вперёд, усиливая объятия и роняя парня на смятую траву. —Правда? Правда? Мы встретимся в реальности? Я увижу тебя в реальности? Где мы встретимся? Что на тебе будет? Я ведь тебя узнаю? —Тише-тише, сестра!.. Обговорим всё позже через сеть. А сейчас мне уже пора выходить из игры…***
Завтрак второго игрового дня проходил в гнетущей тишине. Принц витал в своих мыслях, строя планы на ближайшие игровые дни. Гуи смотрел на него с тоской и был столь же задумчив. Долл без аппетита возилась с омлетом. Даже Волк с Ю Лиан не источали обычного фона влюблённых. Одна лишь Лолидрагон счастливо улыбалась. —Сестрёнка Лолидрагон, тебе совсем не грустно, что братик Принц уезжает на другой континент? Что тебя так радует? — слегка обиженно спросила ангел. —Принц пригласил меня на свидание! В реальности! За столом образовалась тишина, которую прервал дружный крик четверых игроков: —Что?! Лолидрагон не теряя счастливого выражения лица, наслаждалась реакцией окружающих. —С-свидание… — бард, казалось, был готов лишиться сознания от услышанной новости. —В реальности… — удивлённо пробормотал жрец. Братец Волк должно быть и сам не отказался бы от реального свидания с Ю Лиан, но она жила в другой стране и они совсем не скоро смогут встретиться вне игры. Ангел вскочила со своего места, едва не роняя стул, и подскочив к эльфу, ухватилась за рукав его рубашки. —Братик, это правда? Ты встретишься с Лолидрагон в реальности? Принц, вырванный из круговорота мыслей, моргнул, осознавая происходящее вокруг, и бросил быстрый взгляд на старшую сестру — она была невероятно довольна собой. Вот ведь любительница хаоса. —Да. Если не произойдёт ничего непредвиденного, мы встретимся с ней в реальности. —Я тоже хочу встретиться со старшим братиком! — девушка невольно шмыгнула носом, от обиды у неё на глазах навернулись слёзы. Эльф положил свою ладонь на голову ангела и погладил с нежностью. Когда-нибудь это всё равно случиться. —Просто сообщи, когда ты будешь в Т-сити. Я позабочусь обо всём остальном. Глаза девушки засияли, она сморгнула так и не пролившиеся слёзы и порывисто обняла Принца, чтоб спустя мгновение отстраниться, заглядывая ему в глаза. —Мы, правда, можем встретиться? Правда-правда? —Правда-правда… Можно устроит командную встречу. Ю Лиан, ты сможешь приехать с Долл? —Ю Лиан… В глазах Волка вспыхнула надежда. Девушка зарделась под взглядом своего мужа и кивнула. —Да. Я смогу договориться об этом… Но… — девушка взяла волчью лапу в свои руки и грустно улыбнулась. — Это произойдёт не скоро. —В новогодние праздники! — воскликнула Долл с горящим от решительности взглядом. — Я освобожу свои новогодние праздники! Неделю до Фестиваля Фонарей!.. Ю Лиан смотрела на неё с удивлением, словно впервые видела её такой. —Думаю, это возможно… — задумчиво пробормотал Принц, вспоминая свой календарь. Принц украдкой бросил взгляд на выглядевшего слишком счастливым Гуи. Так рад возможной встрече? А ведь они видятся едва ли не каждый день. Принц вздрогнул услышав сигнал системного будильника. Время. —Мне пора отправляться. Провожали Принца у Восточных ворот города. —Береги себя, братик Принц, — Долл в последний раз крепко обняла Принца и отступила, освобождая место для Лолидрагон, которая сжала его в не менее крепких объятиях. —Я буду ждать подарков из Восточного континента! Объятия Ю Лиан были лёгкими. Она тепло улыбнулась Принцу. —Не трать все накопления на сувениры, — на лицо девушки набежала тень угрозы, искажая её добрую улыбку во что-то угрожающее. Братец Волк занявший место своей жены твёрдо пожал его руку. —Не совершай глупых смертей и следи за количеством зелий в сумке. Гуи был непривычно нерешителен. Он не рвался вперёд с желанием обнять и даже не пытался ухватиться за руку. Фыркнув, Принц сам шагнул вперёд, сокращая расстояние между ними, и порывисто обняв мужчину, шепнул ему в заострённое ухо: —Грусть тебе совсем не идёт, Гуи. И прежде чем демон успел среагировать, эльф отпрыгнул от него и с лёгкой улыбкой посмотрел на свою команду. —Я сообщу вам, когда завершу переговоры с Праведными Клинками и Чёрными Призраками. Встав в стойку, Принц активировал навык и сорвался в высокоскоростной бег, оставляя после себя облако дорожной пыли.***
Города Центрального континента расположены в виде треугольника. Они находятся на приблизительно равном расстоянии, которое можно преодолеть за два игровых дня, то есть за 16 часов. Если оседлать лошадь, то время сократиться вдвое – до 8 часов. Скорость Принца приблизительно равна лошадиной. Расстояние между новым городом и Лунным на треть меньше, чем расстояние между другими городами. Учитывая , что даже с его уровнем выносливости, Принцу всё же нужен отдых, то путь до Лунного города займёт не более шести часов. Принц замедлился, постепенно переходя на нормальную скорость бега, а затем, перейдя на шаг, сошёл с дороги и растянулся на траве, расслабляя напряжённые мышцы. После одного часа на максимальной скорости ему нужно было отдохнуть хотя бы десять минут. Это был уже третий перерыв – он преодолел половину намеченного пути. Восстановив дыхание, Принц вытащил из инвентаря припасённый с утра обед. Из-за большой нагрузки голод приходил быстрее, и для достижения сытости требовалось больше пищи. Решив не тратить время зря, эльф связался через ЛЧ с Викедом. «Привет, старший брат! Где вы сейчас? Я хотел обсудить с вами кое-что!» — голос Принца был звонким, с нотками веселья и по звучанию был очень близок к голосу Сяо Лан. Спустя пару секунд тишины Принц спросил с беспокойством: «У тебя что-то случилось?» «…Мы находимся в Звездном городе, но лучше, если ты не придешь сюда сейчас» «Я хотел предложить вам управлять моими землями вместе» «Хм… я переговорю со своей командой, но они еще слишком злы, чтобы думать прямо сейчас. Так что будет лучше, если ты не придешь» Голос Викеда был как всегда спокойным, но то и дело замолкал, словно отвлекаясь на то, что происходит рядом с ним. Не могут же они до сих пор заливать своё горе алкоголем? «О! Тогда я сначала пойду к Нань Гун Цзую» — голос Принца был весёлым и беззаботным. Он довольно улыбнулся, получив от старшего брата нужную реакцию: «Ты собираешься искать Нань Гун Цзуя?! В одиночку?! И этот парень, Гуи, тебя не остановил?!» «Пытался, но его убедили не мешать налаживанию связей с союзниками. Да и ничего страшного не произойдёт – мы просто выпьем вместе…» Викед едва не кричал, прерывая Принца: «Не ищи Нань Гун Цзуя! Я гарантирую, что Черные Призраки присоединяться к тебе» — голос Викеда был невероятно грозным и Принц даже посочувствовал Призракам. Когда старший брат настроен решительно – его не переубедить и лучше не стоять на его пути к цели. «Я знал, что ты лучший, братик Зуо! Ты не пожалеешь! Вы должны присоединиться к нам» — совершенно счастливым голосом сказал Принц и добавил: «Теперь я могу отправиться за Нань Гун Цзуем! Пока!» «Эй!..» — выкрикнул возмущённый Викед, но Принц отключил связь с ним. Теперь следующий. «Нань Гун Цзуй, вызываю Нань Гун Цзуя!» «Кто это?» — раздался удивлённый голос Цзуя. «Привет, Цзуй. Это Принц!» «Кровавый Эльф?!» — человек прозвучал немного шокировано. Не ожидал, что с ним выйдут на связь? «Верно, но всё же зови меня по имени. Я сегодня буду пробегом в Лунном городе, твоё предложение выпить всё ещё в силе?» «Я не против выпить… Только разберусь с проблемой своей сводной сестры Ледяной Феникс» «Тогда, я свяжусь с тобой, когда доберусь до города. Удачи в избавление от проблемы!» Отключив ЛЧ, Принц встал на ноги и потянулся. Тело достаточно отдохнуло. Сытость восстановлена. Пора продолжить путь!***
Лунный город был создан в китайском стиле: здания, одежда, оружие, еда… Бессердечный Ветер хорошо вписался бы сюда. Видимо именно из-за этого он предпочёл Звёздный город. В Лунном городе он не смог бы привлечь к себе должного внимания. Принц шёл по улице города, грызя засахаренные ягоды и любуясь искусно украшенным Храмом. Должно быть, дизайнеры брали за основу храм Вонг Тай Син. Интересно повторили ли они внутреннее обустройство или здесь, как и в храмах других городов, лишь большой зал с точкой возрождения? —Остановись, Феникс! — прозвучал сердитый окрик. Принц оглянулся в поисках кричавшего – он определённо слышал его пару часов назад. —Отпусти меня, братец! Дай мне увидеть Вана! Нань Гун Цзуй удерживал за руку красивую девушку, которая видимо и была Ледяной Феникс. Её лицо было воодушевлённым, когда она произносила имя главы Рыцарей. Влюблённая идиотка, готовая продать даже свою семью ради «возлюбленного». Такие девушки порой даже хуже наркоманов, которые готовы на всё ради новой дозы. Тех хотя бы можно вылечить, избавив от зависимости. С другого конца улицы неспешно шёл ещё один знакомый Принцу игрок. С этой своей слащавой улыбкой, он сказал: —Нань Гун Цзуй, тебе не кажется, что твоё поведение выглядит довольно неприглядно? Ты не смог завоевать сердце своей сводной сестрёнки и в ход пошла грубая сила? —Что ты сказал?! Не неси бред! Я просто хочу, чтобы её не обманывала такая сволочь как ты! — в ярости взревел Нань Гун Цзуй. —Я никого не обманывал. Кто обманывает её? Феникс, я когда-нибудь пытался обмануть тебя? — спросил Ван, его лицо вызывало доверие. — Она знает, что всего лишь одна из женщин. —Я знаю. Ничего страшного. Я не против, — ответила Феникс, загипнотизированная красивым профилем Вана. Ван с беспомощным видом пожал плечами. —Ты… — Нань Гун Цзуй был настолько разъярён, что выхватил свой меч. Испугавшись за своего возлюбленного, Феникс поспешила вперед, чтобы преградить путь Цзую. —Перестань, братец! Я не позволю тебе навредить Вану! Нань Гун Цзуй выглядел так, словно его ранили. —Феникс, ты… —Братец, я… — Феникс была охвачена чувством вины, но не желала сдвинуться с места. Ссора этих троих привлекала внимание проходящих мимо игроков. Люди никогда не меняются – толпа всегда охоча до зрелищ. Атмосфера накалялась, и казалось, вот-вот начнётся драка. Принц дожевал последний боярышник и выбросил бамбуковую шпажку в мусорную урну. Он спокойным лёгким шагом обошёл остановившихся посреди улицы игроков и, растянув губы в радостной улыбке, тёплым голосом громко сказал: —Нань Гун Цзуй, ты ли это? Все собравшиеся повернулись к новому действующему лицу в этой семейной драме. —Приношу свои извинения, я прибыл в город раньше намеченного. Я думал осмотреть достопримечательности, а потом заглянуть к вам в гости. Я надеюсь это не слишком большая проблема? —Это не… — Цзуй, явно хотел сказать, что Принц подошёл совсем не вовремя, но не успел промолвить и слова. Принц не теряя искренней радости на лице повернулся к Ледяной Феникс, что застыла под его взглядом. —Хм… Эта милая девушка… Она должно быть твоя сводная сестрёнка, Ледяная Феникс, правильно? — эльф смотрел прямо на девушку, даря ей персональную улыбку, которой научился у своего младшего братца. — Нань Гун Цзуй часто говорил о тебе. —П-правда? — запинаясь, спросила Феникс. —Ты так же очаровательна, как он и говорил! Принц медленно приблизился к девушке и, не отводя от неё взгляда, взял её руку и поцеловал воздух над тыльной стороной ладони. Феникс резко вздохнула, а затем фактически упала в его руки, теряя сознание. Принц едва сдержался от того, чтобы не фыркнуть. Это становиться до смешного предсказуемым. —Нань Гун Цзуй, подойди и забери свою сестрёнку. Человек молча подошёл и забрал девушку из рук эльфа. —Это опять ты, Принц! — зарычал Ван. Принц повернулся к нему с яркой улыбкой. —Ван? Неужели ты хотел встретиться со мной? Если ты хотел увидеть меня, то ты просто должен был сказать об этом. Я гарантирую, что запишу встречу с тобой в своё расписание. —Да кто вообще захочет тебя видеть?! — лицо ангела исказилось ненавистью. —Как грубо, — эльф деланно вздохнул и, покачав головой, сделал шаг в его сторону. —Отойди от меня! — прокричал Ван, вытаскивая свой меч и направляя его острие на Принца. Веселье исчезло из глаз эльфа, отражая блеск направленной на него стали. —Ты действительно хочешь драться со мной? — голос Принца стал холодным, но он даже не потянулся к рукояти дао. — Стоит довольствоваться тем, что имеешь Ван. Оставь бедную девушку в покое. Лицо Вана покраснело от ярости, но он не бросился в бой. Наоборот, вернув меч в ножны, он холодно посмотрел на Принца. —Однажды, я припомню тебе всё, что ты мне должен, Кровавый Эльф. Принц насмешливо улыбнулся. —Я буду ждать. Задумчивым взглядом эльф пару секунд наблюдал за удаляющейся спиной ангела, а затем, повернувшись к Цзую, одарил его лёгкой улыбкой и сказал: —Думаю, нам не стоит оставаться здесь. Твоей сестрёнке явно нужен отдых. Верно, Цзуй?***
Так и не пришедшая в себя Феникс была передана в руки мужчины в робе жреца, который, не смотря на любопытство во взгляде, лишь молча унёс её прочь. Нань Гун Цзуй привёл Принца в свой личный дом, где они расположились в гостиной и за чаем обсуждали предложение переезда. —… Я думаю, мы имеем возможность присоединиться к вам. У меня с этим проблем нет. А так же Феникс, безусловно, будет следовать за тобой и значит что её старшая сестра тоже. Муж сестры является жрецом, а его младший брат – вор. Остальные члены команды, скорее всего тоже пойдут. Принц слушал Цзуя и готовился к не самому простому разговору. —Мне жаль, Цзуй, но ты не прав. Феникс не пойдёт за мной. —Нет-нет, Принц!.. Она очарована тобой, и совершенно точно отправиться за тобой в твой город. Человек казалось искренне рад такому решению проблемы, но в его взгляде были совсем иные эмоции. Эльф посмотрел на него спокойным взглядом, остужая его пыл. —Она отправиться в мой город – в этом ты, безусловно, прав, но по другой причине. Ты ведь всё понимаешь, Цзуй. Она слишком влюблена в Вана. Лицо человека исказилось от нахлынувших эмоций. Он злился. На ситуацию в целом. На Ван, что соблазнил Феникс. На себя, что не заметил и не успел вмешаться. На Принца, что не смог завладеть сердцем девушки с одного взгляда. На глупую надежду, что поселилась в его сердце… —Холодный разум – горячее сердце. Если ты позволишь гневу овладеть твоим разумом, то, что станет с твоими людьми Цзуй? Готов ли ты заплатить их благополучием? —Ты не понимаешь, Принц. Она… — голос Цзуя был надрывистым, словно он боролся сам с собой. —У меня есть сестры, Цзуй. И я благодарю Небеса за их благоразумие. Не единожды мне приходилось избавляться от идиотов слишком жаждущих их внимания, но ни разу они сами не попадались в сети соблазнителей. Нань Гун Цзуй смотрел на Принца и словно видел его в первый раз. Спокойный, собранный и совершенно серьёзный. После окончания Турнира Цзуй искал информацию о своём временном союзнике, но воры Клинков приносили разнящиеся сведения. Кто-то был уверен, что Принц лишь для вида занимает место командира, а настоящим лидером является – Уродливый Волк, а кто-то говорил, что он держит свою команду на коротком поводке, не позволяя им срываться на каждого встречного. Кровавый Эльф, что не знает жалости и милосердия. Чьи методы убийства чрезвычайно эффективны и пугающе кровавы. Цзуй лично был свидетелем последнего. При новой встрече он увидел весёлого и беззаботного эльфа, и было решил использовать его на благо Клинков, но видимо он поспешил со своими выводами. Принц определённо был лидером своей команды, и их благо он ставил выше блага остального мира. —Ты не сможешь решить эту проблему за одно мгновение, — сказал эльф, прерывая размышления человека. — Даже, если ты предоставишь, Феникс достоверную информацию обо всех преступлениях Вана, она не откажется от него. Она стала слишком зависима от него. —Если увезти её от него, то ей станет лучше!.. — отчаянно выкрикнул человек. Ему хотелось верить, что они всё же смогут найти способ помочь Феникс, без стороннего вмешательства. Принц видел, как загорается отчаяние в глазах Цзуя. Как давно Ван окучивает Феникс? Как давно её команда ищет способ помочь ей? С начала Турнира или ещё раньше? Они не могут принять простую правду – Феникс нуждается в помощи. И чем быстрее, тем лучше. Пока не стало слишком поздно. Жаль, что её близкие не желают принять этого решения за неё. Вздохнув, Принц откинулся на спинку стула. У него нет времени на решение этой проблемы. И её можно использовать во благо города… —Пусть будет по-твоему, Цзуй. Мой город примет твоих людей, но с одним условием…***
—Это единственный вор в моей команде – Конг-Конг, — представил Нань Гун Цзуй невысокого щуплого парня. Эльф улыбнулся, протягивая руку для рукопожатия: —Рад знакомству, Конг-Конг. Я – Принц. Вор поздоровался и слабо пожал его руку. Скорость, а не сила? Или ловкость? Или просто попытка обмануть? —Не обманывайся тем, что он маленький и тонкий. Он может устоять на ногах даже после тысячи чарок. Тебе необходимо остерегаться, Принц, — сказал Нань Гун Цзуй с сердечным смехом. Он явно ожидал представления в виде пьяного эльфа. Принц не обманывался: выпить ему предложили из желания отомстить за смерть Клинков от заклинания Ю Лиан. Лёгкая шутливая месть – взглянуть на пьяного воина и может спровоцировать его на что-то весёлое. На стол были выставлены бутылки с байцзю, и Нань Гун Цзуй прокричал, поднимая свою чарку: —Давайте поднимем первый тост за Принца! Будь здоров! —За ваше здоровье! — закричал Конг-Конг, поднимая свою чарку. —За здоровье! — присоединился к ним Принц и, пряча улыбку, выпил своё байцзю. По горлу прошлась горячая волна вызванная алкоголем. Хах. А градус они выбрали совсем не низкий. Что же так даже будет веселее!***
Спустя час в закрытой комнате ресторана двое мужчин лежали головами на столе, соседствуя с десятком пустых бутылок. Принц с улыбкой допивал последнюю чарку байцзю. Напиток был хорошего качества и обладал приятным мягким вкусом. С наслаждением полюбовавшись зеленоватыми лицами мужчин, Принц всё же решил сжалиться над ними. Или ему просто не хотелось тащить их на себе до дома Цзуя? —Что на счёт ещё одного раунда? — с нескрываемой насмешкой спросил Принц. —Угх… Я не могу, Принц. Ты просто слишком сильный, давайте бросим пить… — простонал вор. — Если мы продолжим пить, я умру… Принц рассмеялся и вытащил из своего инвентаря три флакона. Одним из них он легонько стукнул о лоб Конг-Конга. —Вот, выпей, и желание жить вернётся к тебе. Вор смотрел на неизвестное зелье с недоверием. Он двинул рукой, вызывая информационное окно. —Высшее зелье очищения? Оно же от отравления… —Разве алкоголь не тот же самый яд? Пей, не пожалеешь. Принц, подавая пример, выпил свою порцию и невольно поморщился – вкус был отвратительным. Конг-Конг последовал за ним. Его лицо попеременно бледнело и зеленело, но он стоически допил зелье до дна флакона. Боясь даже вдохнуть, вор зажал рот рукой, дабы зелье не убежало обратно, вместе со всем выпитым ранее алкоголем. Постепенно его лицо приобретало здоровый оттенок, а в глаза появился блеск жизни. —Невероятно! Принц, где ты купил это зелье? Это благодаря ему ты смог выпить столько? Принц тормошил заснувшего Цзуя и с улыбкой ответил. —У меня просто высокое сопротивление к ядам. Моя сестра лучший ядовар на Центральном континенте. Она не желала, чтобы её младшего брата можно было легко отравить, и подняла мою сопротивляемость до максимального уровня. —Твоя сестра – это Лолидрагон? Она невероятно красивая девушка! — восторженно и чуть мечтательно заметил вор, но мгновенно побледнел под острым, словно клинок, взглядом красных глаз. Цзуй выпивший свою порцию гадкого, но чудотворного зелья, усмехнулся. Ни один вор не владел информацией о том, как Принц защищал своих сестёр. Удивительные способности к скрытности. —Время уже позднее. Принц, ты уже снял комнату в гостинице? Эльф молча покачал головой. Его глаза снова стали тёплыми, утратив пугающий до дрожи в костях холод. —Тогда будь моим гостем!***
Лёжа на кровати в гостевой спальне дома Цзуя, Принц включил ЛЧ. «Лолидрагон?» «Принц! Как прошли переговоры?» — девушка ответила мгновенно. «Чёрные Призраки прибудут к вам на днях и Викед, вероятно будет очень сильно интересоваться тем, где я пропадаю. А вот с Праведными Клинками не всё так просто» «Проблемы?» «Боюсь, что да. Подробности напишу днём. Сейчас скажу лишь главное – мы заключили союз, и они на днях прибудут в город» «Хорошо. Буду ждать подробностей» «До связи»
