Легенда о Принце

      В главном зале собраний замка Вечного города собрались игроки из разных отделов. Некоторые из них даже ещё не успели поужинать из-за большого объёма работы.       —Начнём.       Совещание возглавил Волк, севший во главе стола.       —Разведка, что у вас по расположению армии Вана?       Слово взяла Лолидрагон, лично осмотревшая территории вокруг города.       —Как и предполагалось, они покинули Солнечный сразу после входа в игру. На данный момент, они обустраивают лагери в трёх километрах от стен города. Основная часть войск расположилась на севере, но и напротив других ворот игроков хватает.       —Восточные, западные и южные ворота замурованы, их невозможно открыть. Помимо северных ворот силы Вана могут проникнуть, только штурмуя стены. Мы подготовили и разместили на стенах котлы с маслом и со смолой, но этого может оказаться недостаточно против большого количества солдат, — нахмурившись, сказал Гуи.       Фаирски продолжила отчёт главы своего отдела:       —К счастью, мы получили достаточно средств на сооружения городских укреплений и даже с учётом магических атак, стены смогут продержаться по крайне мере несколько дней.       За ней слово взяла Ледяная Феникс:       —В связи с острой нехваткой лучников, каждый воин будет снабжён луком среднего уровня и стрелами. Пусть урон от них ничтожен по сравнению с настоящими лучниками, но они должны будут в состоянии убить или ранить врагов, за счёт своей силы и высоты городских стен. Конечно, это увеличило нагрузку на наши финансы…       Ю Лиан вздохнула и продолжила за своей коллегой:       —С учётом восстановления трёх врат, послевоенные расходы будут ещё выше. Мы подготовили всё по спискам военного ведомства. У нас полная обеспеченность боеприпасами.       —Что на счёт магов? — спросил Волк. Роза, на которую он смотрел, поспешила ответить:       —Магам уже сообщена их основная задача — поддерживать защитный барьер и не дать магам Вана разрушить городские ворота. Но я не уверена, что сил наших магов хватит противостоять натиску магов Вана. Несмотря на это, могу заверить, что все наши маги профессионалы.       —Им придётся пить зелья и с передозировкой, чтобы справиться с объёмом работы, — жёстко сказала Красавица Лебедь.       —Воры уже закончили устанавливать ловушки?       —Мы устроили множество ловушек вокруг Вечного города. Миновать их можно только несколькими замысловатыми путями. Гм, если этот выскочка Ван попытается приблизиться к Вечному, то обещаю, что целым он не останется, — доложил Конг-Конг, отвечающий за воров города.       Оглядев всех собравшихся в зале, Волк подытожил:       —Все игроки, участвующие в бою, разделены на мелкие группы. Средний уровень боевой группы приблизительно равен пятидесяти. Все главы групп уведомлены о своих позициях во время осады и боя. Как мы предупреждали сегодня утром, два часа назад мы отключили точку возрождения, чтобы предотвратить проникновения врагов через храм. Завтра, в двадцать три часа, стражи-НПС покинут свои посты, с этого момента мы переходим в осадное положение. На этом собрание окончено. Встретимся завтра.        Игроки встали со своих мест и поспеши к выходу из зала. Им предстоит добраться до места ночлега, а некоторых ещё ждал поздний ужин. Члены Странного Отряда, проживающие в донжоне, и часть игроков, которым были выделены жилые комнаты в замке, остались сидеть на своих местах.       Волк встал и закрыл дверь. На его место села Лолидрагон. Её длинные острые уши чуть шевелились, указывая на то, что она активировала усиленный слух.       —Чисто. Можем начинать собрание.

      ***

      Конг-Конг стоящий на северной стене с ужасом взирал на медленно приближающуюся армию. Выстроенные ровными рядами воины, сверкали на солнце доспехами. За ними возвышались огромные осадные башни. Кроме них у врагов были катапульты и тараны. Впереди войска бежали воры, мастерски обезвреживающие все ловушки.       —В этой толпе должно быть около тысячи игроков!.. — даже обычно спокойная и бесстрашная Красавица Лебедь не могла не побледнеть при виде вражеских войск.       —Чуть больше тысячи. К ним присоединились игроки, пришедшие из Звёздного и Лунного, — спокойным голосом сказала Лолидрагон, стоящая рядом с ней.       —Против наших пяти ста… — нахмурившись, начал говорить Конг-Конг, но замолчал, поймав холодный взгляд воровки. За время проживания в Вечном городе, он привык видеть Лолидрагон суетливо бегающую от одного конца города к другому или засевшую с горой бумаг в кабинете политического отдела. О том, что эльфийка является исполняющей обязанности лендлорда, все вспоминали редко. Но и отсутствие лендлорда в городе никто не замечал, из-за того, что его работы выполнялись в полной мере и в срок.       «Двадцатиминутная готовность!» — раздался голос Лолидрагон по КЧ, где были собраны главы групп. — «План будет немного изменён. Воины и поддержка — займите свои позиции, для вас всё неизменно — выступаете по приказу. Группы северной стены! Для вас есть изменения, слушайте внимательно! Лучники, дальнобойные маги и щитовики — для вас будут отдельные приказы… И ты так и будешь молчать? Почему я должна выполнять твою работу?!» — вдруг спросила Лолидрагон с возмущением в голосе, вызвав изумление у всех, кто слушал её.       «Может, я соскучился по твоему голосу, сестрица?» — весёлый мальчишеский голос раздался в тишине канала связи, вызвав настоящую бурю среди тех, кто узнал его. Первым этого не выдержал Волк, его раскатистый голос заглушил всех остальных:       «Тишина!»       Игроки смолкли и некоторые из них потряхивали головами, словно пытаясь избавиться от эха, образовавшего из-за крика зверолюда.       «О, спасибо, братец Волк! Так гораздо лучше. Все посторонние разговоры оставим на потом. Итак, начнём! Лучники до персонально приказа для вас — не атакуйте, не тратьте стрелы зря. Маги, как атакующие, так и щитовые группы, внимательно слушайте свой обратный отчёт. Вы все знаете время чтения своих заклинаний, не воину вас этому учить. К окончанию отчёта ваши сильнейшие заклинания должны быть готовы! Обратный отчёт для атакующих магов будет вести… Дзин, подай голос»       «Всем привет! Я начну отчёт от пятнадцати минут! Слушайте внимательно и будьте наготове» — прозвучал в КЧ весёлый девичий голос.       «Лолидрагон, время?»       «Пятнадцать минут» — коротко доложила воровка, всматриваясь в передвижение вражеской армии.       «Щитовики, ваш отчёт ведёт Лолидрагон. Слушайте её внимательно. После атаки магов, выступят воины с поддержкой и лучники. Добейте всех выживших. Пленных, кроме главнокомандующего не брать» — холодным голосом, жёстко сказал Принц, вызывая невольную дрожь у игроков непривычных подобному тону Кровавого Эльфа. — «Первая атака произойдёт, когда войска остановятся у стен. Сразу после неё, будет проведён ещё один удар. Это будет очень ярко и громко. Маги будьте осторожны, не отвлекайтесь от чтения заклинаний…»       Нань Гун Цзуй с чуть бледным лицом смотрел на постепенно приближающуюся армию с Ваном во главе. Он сжимал рукоять своего меча, но не вынимал его из ножен. Как один из генералов Вечного города, он не мог бездумно срываться в бой. Особенно когда шансы на победу крайне малы. Даже если воплотить самый безумный из их планов.       —Ха-а… Ха-а… Почему… здесь нет… лифта?       Тяжело дышавший парень вдруг привалился спиной к стене рядом с Цзуем. Его волосы были сильно взлохмачены, а лицо мертвенно бледным. Нань Гун Цзуй не мог вспомнить этого игрока среди боевых групп или простых жителей города, но шедший за неизвестным парнем Викед, успокоил его:       —Это Йун, его привёл Принц. Он мастер барьеров.       —Десять минут, — сказала Лолидрагон, дублируя свои слова в КЧ.       «Внимание, маги дальнего боя! Готовность — пятнадцать минут!» — раздался следом голос Дзин.       Стоящие на северной стене маги сжали в своих руках магические проводники: посохи, жезлы, палочки… Пара магов уже начали читать свои заклинания.       Отдышавшийся Йун, отлип от стены и начал водить рукой по воздуху, управляя системным окном, видимым для остальных лишь неясным мерцанием в воздухе. Он начал выуживать из пустоты, точнее из инвентаря, флаконы с высшим зельем маны и выставлять их между каменными зубцами стены. Когда три десятка флаконов были выстроены ровными рядами, Йун стянул с крепления на спине посох и пару раз на пробу взмахнул им, примеряясь со своей позицией и проверяя, не заденет ли он кого-нибудь.       —Ты будешь работать в группе защиты? — спросил Викед, наблюдавший за приготовлениями своего старого знакомого.       Йун посмотрел на него с удивлением, а потом неловко улыбнулся и отвёл взгляд на уже хорошо просматриваемую армию.       —Да… Я буду… защищать.       Столь невнятный ответ вызвал у Викеда нехорошее предчувствие.       —Что он задумал?       —Очередное безумие! — недовольным голосом ответила за него Лолидрагон. — Шестьдесят секунд!       Голоса девушек поминутно отчитывали обратный отчёт времени. Один за другим маги приступали к чтению своих заклинаний. Они стояли вне зоны прямой видимости для наступающего врага. Это было не обязательно так как не каждое заклинание имело визуальный эффект во время его каста, но они предпочитали перестраховаться, чем сдать свои действия врагам. Хотя, если на северной стене есть ненайденные шпионы Вана, то их действия будут бессмысленны.       «Тридцать секунд!»       Услышав напряжённый голос Лолидрагон, Цзуй посмотрел в её сторону. Воровка отвела взгляд от армии, которой осталось преодолеть последнюю сотню метров до стен города, и смотрела куда-то в небо над ними. Её глаза сверкали от активированного навыка острого зрения. Воин присмотрелся, но ничего не смог увидеть.        «Жители Вечного города!» — серьёзным голосом начал говорить Принц. — «В этот день мы докажем всему Центральному континенту, что мы способны защитить свой город! Я не прошу вас умирать за Вечный город. Нет. Вы должны выжить! И вечером, на пиру, мы поднимем кубки за нашу победу! За Вечный город!»       «Десять, девять…»       —За Вечный город! — раздались крики глав боевых групп с разных концов города. Их подхватили и остальные жители.       Все маги из группы защиты заканчивали свои заклинания. Мастер барьеров напряженно замер держа в одной руке посох, а во второй флакон с высшим зельем маны.       «…один. Поднять щиты!»       Одновременно с криком Лолидрагон, армия остановилась в пятидесяти метрах от стен города, и Ван вышел вперёд.       —Принц, я низвергну тебя с престола Вечного города! — хотя Ван по-прежнему мягко улыбался, но хорошо знавшие его игроки видели глубокую жажду мести, пылавшую в его ледяном взгляде. — Всем приготовиться к атаке! Вечный город будет наш! — прокричал Ван, но его войска не успели пройти и пары метров, когда по будущему полю битвы перед северными воротами прозвучал весёлый голос Принца.       —Ого! Сколько нетерпеливых гостей прибыло к воротам моего города!       Найти говорившего эльфа оказалось не так просто. В первую очередь все искали его на стенах города, но к своему изумлению один из воинов Вана увидел Принца стоящего на крыше их тарана. Стоя на возвышенности, он совершенно небрежным видом, даже не вытащив меч из ножен, осматривал вражеских солдат, которые начали замечать его.       —Стреляйте в него! — крикнул Ван, и ближайшие маги подняли свои посохи, читая свои самые быстрые заклинания, подходящие для атаки одинокой цели.       Нань Гун Цзуй с ужасом смотрел, как фигура эльфа исчезает в свете десятка разноцветных заклинаний.       «Кто-нибудь пробовал сидр из серебряных груш эльфийского леса?» — раздался совершенно спокойный голос Принца в КЧ. — «У меня есть три бочонка. Может устроить за них небольшой конкурс?»       Мастер барьеров, сжимая одной рукой посох, второй схватил ближайший флакон с зельем и залпам осушил его.       Последние всполохи заклинаний погасли, открывая вид на частично разрушенный таран. Лишь небольшая область вокруг Принца была совершенно нетронутой. Он стоял, обнажив свой чёрный дао. В его позе больше не было небрежности.       —Какое горячее приветствие! Я не могу оставить его без ответа!       Как бы Нань Гун Цзуй не присматривался, он не смог увидеть Принца, только огонь, что змеился между солдатами, создавая панику в ровных рядах войска. В одном месте он вдруг закрутился, образуя огненный вихрь, который рос и расширялся, поглощая близстоящих игроков. В паре метрах от первого вихря появился второй, за ним — третий, четвёртый…       Воины пытались атаковать пробегающего мимо них Принца, но они не успевали попасть в быстрого и верткого эльфа и вместо этого их мечи ранили других солдат.       Семь огненных вихрей бушевали в первых рядах армии Вана. Несколько магов успели закрыть ближайших солдат за своими щитами, но большая часть игроков могли лишь спасаться бегством. Под одним из щитов стоял Ван. Его лицо было искажено яростью.       —А неплохо получилось! — раздался голос Принца.       Повернувшись, Нань Гун Цзуй увидел эльфа, смотревшего на поле боя в щель между зубцами стены. Принц выглядел безмятежным. Он легкомысленно улыбался, смотря на то, как вихри совершают последние обороты и распадаются, обдав всё в радиусе десяти метров волной жаркого пламени. Но, не смотря на его небрежный и весёлый вид, Цзуй видел, как дрожали его пальцы, сжатые в кулаки. Дыхание Принца было частым и неровным, а лицо слишком бледным, даже для представителя эльфийской расы.       —Принц, ты… — начал было говорить Цзуй, но его перебили две девушки.       «Шестьдесят секунд» — громко сказала Дзин в КЧ.       —Ты чёртов безумец! — воскликнула Лолидрагон, подойдя к Принцу. Несмотря на явную злость, девушка довольно бережно приложила к губам воина флакон с высшим зельем маны. — О чём ты только думал, используя навык за счёт очков жизни?!       Ответ Принца, Нань Гун Цзуй уже не услышал. За его спиной, из центра города, вдруг вылетел луч света. Перелетев стены города, он разделился на сотни маленьких лучей, упавших с неба вниз — в восстанавливающую свой строй армию.       «Десять, девять…» — продолжала обратный отчёт Дзин.       Все маги были наготове. У каждого из них имелся свой участок поля боя, по которому они должны будут нанести удар своим заклинанием по площади.       Разноцветные лучи заклинаний сорвались со стены вниз. Громыхал гром и сверкали молнии, падали метеориты, бушевали воздушные лезвия…       Лишённые большей части магов и жрецов, смятённые внезапной масштабной атакой Принца, солдаты не смогли защититься должным образом.       Это был настоящий апокалипсис для войска Вана.

***

      Принцу хотелось растянуться на любой горизонтальной поверхности и не шевелиться, но вместо этого он продолжал стоять. Его последние силы ушли на бег по стене. Сейчас, под взглядами жителей города, стоящих на северной стене, он не мог позволить себе проявить слабость.       Всё тело ныло так, словно он прошёл свою первую тренировку на истощение — это был побочный эффект от использования очков жизни вместо маны и опустошения шкалы выносливости до красной зоны. Абсолютное безумие, которое он смог совершить лишь благодаря персику бессмертия — легендарному предмету, выпавшему из Тёмного Бога Демонов. Действие персика заключалось в заморозке шкалы жизни на пять минут: сколько бы урона игрок не получал, он не потеряет ни единого очка жизни.       Разработчики игры, вероятно, не рассчитывали, что кто-то решит использовать бесконечное здоровье для замены маны.       Лишь после третьего зелья, его шкала маны наконец-то заполнилась. Принц перехватил ладонь Лолидрагон с четвёртым флаконом и мягко сжал её.       —Всё хорошо, сестра. Я в порядке, — он старался говорить успокаивающим тоном, в котором проскальзывала нежность.       В глазах эльфийки был страх, который выплескивался наружи в виде гнева.       Принц был рад, что на стене не было братца Волка с его укоризненным взглядом доктора, а Ю Лиан была занята атакой и не хмурилась на него с пугающей улыбкой на губах. Долл на земле присматривала за северными воротами и не смотрит на него слезящимися глазами, а Гуи был отправлен вместе с остальными бардами, оказывать поддержку воинам… Трусливое желание Принца оттянуть срок их встречи как можно сильнее.       «Мы приземлились на крыше башни замка» — сказала Дзин в ЛЧ. — «Саншайн немного перестарался, но я уже влила в него зелья и уложила отдыхать. Скоро буду у тебя!»       «Принц, я встретил тех игроков с… ковра» — тут же сообщил братец Волк, находившийся в замке вместе с группами защиты кристалла города. Его явно смущал транспорт новоприбывших.       Арабский ковёр-самолёт принадлежал Саншайну. Он был способен развивать сверхвысокую скорость и лишь благодаря ему они смогли прибыть в Вечный город вовремя. К тому же совершенно бесплатно.       «Спасибо, братец Волк. У вас всё тихо?»       «Да. Никто не пытался проникнуть в донжон, к кристаллу»       Кристалл города был главной целью захватчиков. Им нужно было уничтожить кристалл, чтобы получить право владения городом.       «Магические атаки заканчиваются» — раздался по КЧ голос Белоснежной Розы.       «Принято. Все воины на позициях. Северные группы приступают к атаке» — тут же ответил Бессердечный Ветер, руководящий основной частью воинов севера.       «Лучники заняли свои позиции» — доложил Леголас, командующий лучниками.       Игроки-ремесленники, пожелавшие принять участие в битве, установили котлы с горячей смолой и песком, готовые щедро одарить любого, кто попытается взобраться на стену.       Маги, закончив с атакой, полностью перешли к обороне, посменно поднимая щиты.       Армия Вана потеряла большую часть своих жрецов и магов в магической атаке Саншайна. После этого маги Вечного города лишили их осадных орудий и пары сотни воинов. Придя в себя и скоординировавшись, солдаты пошли в наступление на ворота и стены. Не смотря на многочисленные потери у них всё ещё было около пяти ста воинов.       В этот момент за их спинами появились две сотни воинов, которые незамедлительно начали атаку с тыла. Один из воинов напоминал призрака. На высокой скорости он перемещался по полю битвы, оставляя после себя кровавый след из разрубленных и выпотрошенных игроков, которые, не получив лечения, обращались в столбы света и улетали в ближайшую доступную точку возрождения. В храм Солнечного города.       —Не могу поверить, что у нас всё же получилось сделать это, — сказал Цзуй, поражённо смотря на две столкнувшиеся армии.       Принц не ответил ему, будучи занятым быстрым пережёвыванием засахаренного боярышника — ему нужно было восстановить выносливость. В шокированном состоянии были многие игроки, стоявшие на северной стене. Данный план действия не выносился на обсуждение на общем собрание, во избежание утечки информации. Его знали только те, кому Странный Отряд мог доверять.

***

      За две недели до нападения армии Вана на Вечный город. Главный зал собраний замка.       Здесь были собраны те игроки, в чьей верности не было сомнений. С самого первого закрытого собрания им сообщалась почти вся правдивая информация о состоянии города. Также они знали, что Ледяная Феникс предположительно является шпионом Вана.       —Как подобное возможно? Чтобы ударить их с тыла, нам понадобиться вывести войска за день до боя. И не факт, что их не обнаружат! Возможно, уже сейчас вокруг города бродят вражеские воры!       Слова Нань Гун Цзуя поддержали и остальные игроки. Схематическое изображение карты города с указанием ожидаемых военных действий вызвало немалое удивление у собравшихся.       —Это вполне осуществимый план, — спокойным голосом сказал Волк, перекрывая все разговоры. — Лолидрагон?       Эльфийка встала, привлекая всеобщее внимание. Повернув доску, она показала всем другу карту, отображающую только северную стену с воротами.       —Если вы присутствовали на наших матчах или хотя бы в финале Турнира, то могли видеть, как я использую навык, позволяющий мне перемещаться под землёй. Под двумя метрами земли меня не смогли обнаружить ни при помощи навыка обнаружения, ни при помощи усиленного острого слуха. Так же в данной глубине я совершенно не чувствовала магических атак. Даже столь сильных как Метеоритный Дождь и Ярость Небесной Девятки. Только земляные заклинания смогли добраться до меня. Мы предлагаем прорыть тоннель под землёй. Во время осады воины пересекут по нему поле боя и окажутся в тылу врага.       —Это может сработать… — задумчиво пробормотал Цзуй, а потом спросил уже погромче: — Но Лолидрагон, смогут ли воины проползти по тем же ходам что и ты? Не будут ли они слишком узкими?       —Не стоит беспокоиться об этом. Мы всё предусмотрели, — с довольной улыбкой сказала Лолидрагон. — Тоннели будут достаточно просторными, чтобы в них можно было перемещаться в согнутом состоянии или на четвереньках. Здесь, — эльфийка указала на часть карты остриём блестящего от яда кинжала. — Тоннели будут разветвляться, тем самым облегчая выход и ускоряя передвижение. Входы будут скрыты в жилых домах, построенных у самых стен — там будут размещены ремесленники, которым мы можем всецело доверять.       —Это большой объём работы, — оценила карту тоннелей Красавица Лебедь. — Ты справишься в одиночку?       —Ты, что собираешься сбросить всю работу отдела на меня?       Проигнорировав возмущённое восклицание Бессердечного Ветра, Лолидрагон ответила:       —Я не буду работать одна.       —Неужели кто-то ещё смог получить этот редкий уникальный навык? Насколько мне известно, больше ни один вор не смог получить его, — удивился Конг-Конг. Многие воры, видевшие этот навык в действие, не отказались бы от него.       —Потому что это не воровской навык. Это немного изменённый навык садоводов.       —Что?! — поражённо воскликнули воры.       —Навык садоводов — вскопка земли. И у нас достаточно опытных садоводов, которые с лёгкостью справятся с этим объёмом работы, — сообщила довольная Лолидрагон. Во время Турнира она запустила кучу разных слухов по поводу этого навыка. Разумеется, она не собиралась ни с кем делиться одним из своих козырей. Даже сейчас, она не будет уточнять, что ей пришлось создавать специальное оружие для быстрого копания.       —На данный момент это основной план боя за город, — взял слово Волк. — Маги нанесут первый удар, целясь в осадные орудия. В это время часть воинов уже должны будут пересечь поле битвы под землёй и когда заклинания прекратят свои действия, они нанесут удар в спину войска Вана. Лучники и маги продолжат держать оборону стены… — замешкавшись на мгновение, жрец продолжил более неуверенным голосом: — Есть ещё один план, на случай если первый провалится… Возможно вы слышали о Дядюшке Медведе? Сейчас он создаёт зелье, которое будет взрываться при определённых условиях. На данный момент оно взрывается от любой резкой встряски, но Дядюшка Медведь пытается улучшить его.       —Взрывчатка? — поражённо воскликнули игроки. Подобное удивление было вполне понятным, ведь до сих пор во Второй Жизни не было взрывных веществ. Никакого пороха и соответственно оружия с ним: пистолетов, пушек, бомб…       —Если нужная нам формула зелья будет готова ко дню боя, то мы поместим ёмкости с зельем под землю и в нужный момент активируем при помощи фитиля. Разумеется, этот план будет использован лишь в крайнем случае, если мы не сможем удержать оборону города…       Лолидрагон громко фыркнула, привлекая к себе внимание всех собравшихся.       —Братик в начале и вовсе предложил протянуть под землёй трубы с опрыскивателями и пустить по ним горючую смесь во время осады, тем самым обливая солдат Вана с ног до головы. И поджечь.       В образовавшейся тишине тихий голос Ветра был громоподобным:       —Я так и знал, что он какой-то псих, а в реальности наверно и вовсе преступник…       Сидящий рядом с ним Викед с трудом сдержал смешок. Лолидрагон же растянула губы в зловещей улыбке. Они не могли дождаться того момента, когда Ветер узнает кем на самом деле является столь ненавистный ему Принц.

***

      —Я не опоздала?.. Эта лестница слишком длинная… Вы не думали построить здесь лифт?..       Дзин пусть и запыхалась, но выглядела куда лучше Йуна, после его подъёма на стену. Наверно, потому что ей не пришлось спускаться с летающего ковра на верёвке, как сделали это Йун с Кеншином. Принцу, для незаметного проникновения на поле боя, пришлось прыгать с ковра с активированной скрытностью и лишь за полсотни метров до земли замедлить падение при помощи летающего питомца.       —Может мне продолжить ваши тренировки и на Центральном континенте?       —Эти пробежки по ступенькам так бодрят! — с воодушевлением воскликнула Дзин. — Я полна сил и готова к бою.       Принц хмыкнул и указал ей на свободную щель между зубцами стены.       —Приступай. Уложишь сотню — отдам тебе тот нефритовый комплект.       Глаза девушки загорелись неподдельным энтузиазмом. Она сняла со спины лук и повесила на спину пару дополнительных колчанов полных стрел с повязанными на них талисманами.       —Всего сотню? Я справлюсь за десять минут!       Дзин выпустила первую стрелу, попав одному из воинов в плечо. Талисман, привязанный к древку, взорвался, забирая жизнь раненного игрока и раня тех несчастных, что стояли рядом с ним.       —По сравнению с летучими мышами — это лёгкая цель!       Йун, стоящий в пяти метрах от своей жены, не сводил взгляда с поля боя. Он пил зелья как воду, поддерживая барьер слабости максимально доступного радиуса. Вражеские солдаты внутри этого барьера получали усиленный урон, а их собственные атаки заметно ослаблялись.       Когда шкала выносливости заполнилась, горя жизнерадостно зелёным цветом, Принц решил присоединиться к бою, но стоило ему только забраться в щель между зубцами и приготовиться к прыжку, как его схватили за ворот кожаной куртки.       —И куда это ты собрался? — раздался проникновенный голос за его спиной.       Принц ловко засунул меч обратно в ножны и повернулся с невинной улыбкой на губах.       —Сестрица, ты уже вернулась?       Под строгим взглядом Лолидрагон, Принц спустился обратно на стену.       —Хотя бы один Огненный Вихрь? — молящим тоном попросил эльф, но взгляд эльфийки не смягчился.       —Нет. Ты уже достаточно побегал.       В этот момент из сумки Принца выглянул выспавшийся питомец и спросил невинным детским голосом:       —Папа, можно Булочке поиграть?       —Ты уже восстановился? — спросил Принц, достав питомца из сумки.       —Да! Булочка полон сил!       —Тогда иди, но будь осторожен и не задень наших людей. Когда устанешь, возвращайся в гнездо.       —Булочка будет атаковать лишь врагов папы!       Питомец бесстрашно спрыгнул со стены, ускоряя своё падение активированным навыком, Техника Избиение Собак. Воин, которому не повезло стать его целью, умер, получив удар прямо в голову. Счастливый питомец поскакал дальше, используя уже другой навык.       —Что за гадость?..       —Оно ядовитое!..       По полю битвы гулял счастливый детский смех, пугая всех игроков без исключения.       —Какой у него сейчас уровень?       —Шестьдесят второй.       —Он ведь только недавно пятидесятый получил. Откуда такая скорость развития?       —Полагаю, у Булочки появился стимул для ускоренного развития.       После того, как Саншайн стал питомцем Принца, Булочка проявил желание играть вместе с мамой, чтобы стать сильнее. Он даже добровольно съел кусочек пилюли возвращения. В отличие от Йуна с Дзин, которых Принцу пришлось парализовать ядом и засунуть их доли пилюли им в глотки. Они ещё долго дулись на него за это.       Из-за приметного внешнего вида питомца им пришлось выбирать самые непопулярные локации мобов. Акромантулы, от которых Принц получил много шелковой нити. Сколопендры, плюющиеся очень неприятным ядом. Летучие мыши, бьющие звуковыми атаками, столь неприятными для чувствительных эльфийских ушей… Разумеется, друзья Принца не испытывали особой радости от подобных противников. Лишь пятнадцать уровней полученных за три дня смогли успокоить их недовольство.       —А-а-а!.. Мои глаза!..       —Кто-нибудь убейте эту тварь!       Крики агонии сопровождались радостным детским смехом.       Под пристальным взглядом Лолидрагон и других игроков, стоящих рядом, Принц неловко взлохматил волосы на затылке.       —Ха-ха…       Булочке на удивление очень понравились пельмени в соусе чили. Новый навык, Острая Мясная Атака, был весьма неожиданным приобретением.       —Знаешь… — задумчиво сказала Лолидрагон. — Меня пугает результат твоего воспитания.       —Ха-ха-ха!.. — радостно смеялась Дзин, спуская с тетивы очередную стрелу. — Ещё четверо! Восемьдесят два!       —Очень пугает, — добавила воровка, смотря, как взрывающиеся стрелы забирают новую порцию жертв среди вражеских солдат.       Битва у Северных ворот Вечного города приближалась к концу.

***

      —Братик Принц!       Принц обнял Долл и пару раз покружил, гася инерцию от влетевшего в него тела.       —Долл очень-очень скучала по тебе, — прощебетала девушка, заглядывая в ему в глаза.       —Я тоже соскучился по тебе, Долл.       Их радостное воссоединение не подходило для тюрьмы замка, в которую его привела Лолидрагон.       Мягко погладив некроманта по голове, Принц посмотрел на игроков прижимаемых скелетами к холодному каменному полу.       —Вижу, ты хорошо поработала.       —Она пыталась сломать ворота, — наябедничала обиженным голосом ангел.       Было больно смотреть на Красавицу Лебедь, на чьих глазах Ледяная Феникс пыталась взорвать ворота. Вместе со стоящими наверху игроками, среди которых был и Нань Гун Цзуй. Лишь своевременное вмешательство Долл спасло их от падения северных ворот. Впрочем, это было один из её заданий — следить за действиями шпиона Вана.       Эта информация не разглашалась во время битвы, а пойманную девушку быстро утащили прочь, подальше от глаз жителей города. Узнай Праведные Клинки эту новость во время боя, то их моральный дух сильно бы понизился, что сказалось бы на бое. Поэтому большая их часть была распределена по остальной части городских стен.       Вторым удерживаемым игроком был Ван, которого тихо поймала Лолидрагон, используя подкоп и сонное зелье.       Отпустив Долл, к её явному недовольству, Принц присел перед Ваном.       —Эх, Ван, Ван… И что мне теперь с тобой делать?       Ангел смотрел на эльфа с ненавистью и гневом, но молчал.       —Даже меч о тебя марать не хочется.       —Пожалуйста, Принц, отпусти Вана! — вдруг начала умолять Феникс.       Принц медленно повернул свою голову в её сторону, и молча посмотрев на заплаканное лицо девушки, отвернулся обратно к Вану.       —Верно, я и забыл. Ты знаешь, Ван, не стоит обижать девушек, которые являются чьими-то сёстрами. В первый раз я отдал тебя Нань Гун Цзую, но ты не усвоил этот урок. Теперь же, — эльф наклонился и продолжил тихим голосом, прямо в ухо ангела. — Теперь, я отдам тебя тому, кто жаждет твоей крови гораздо сильнее Цзуя.       Встав, Принц выпрямился и повернулся к девушке, которая смотрела вперёд пустым взглядом.       —Он твой, Лебедь.       Красавица Лебедь, военный советник Вечного города, поклонилась Принцу. Когда она подняла своего лицо и все смогли увидеть, как горели её глаза. Что может сделать девушка, с чьей родной младшей сестрой сотворили подобное?       —Благодарю тебя, Принц.       —Долл, проводишь её?       Некромант недовольно надула губы, но взмахнула своим жезлом, скорее для красоты, чем по необходимости. Пара скелетов удерживающих Вана, приподняли его, не позволяя встать на ноги, и потащили по каменному полу прочь из камеры. Вслед за некромантом вышла и Лебедь.       —Нет! Сестра! Прошу тебя, сестра! — плача взмолилась Феникс.       Плечи Красавицы Лебедь дрогнули, но она продолжила свой путь, не оборачиваясь. Ожидающая в коридоре Лолидрагон, тихо закрыла дверь камеры.       —А теперь ты.       Принц даже не стал присаживаться перед плачущей девушкой. Он стоял перед ней, смотря без капли жалости. Поймав её взгляд, он начал говорить, но не с ней.       —Нань Гун Цзуй. Пригласив тебя в свой город, я взял с тебя слово. Готов ли ты сдержать его?       Лицо главы Праведных Клинков было серым, а губы были сильно сжаты в тонкую линию, когда он вытащил свой меч из ножен. Принц отошёл, освобождая место для Цзуя.       —За предательство Вечного города, — пустым голосом сказал Цзуй, делая короткий шаг вперёд. — За предательство Праведных Клинков, — ещё один шаг. — И за предательство своей семьи.       —Братик Цзуй!..       Меч дрогнул, но рука воина всё ещё крепко держала его, сжимая рукоять до побелевших костяшек.       —Я изгоняю тебя из Праведных Клинков и Вечного города. И выношу приговор за совершённые тобой преступления.       Принц вытащил свой меч из ножен. Феникс даже не заметила этого. Как и Цзуй, чей взгляд был прикован к лицу девушки.       Меч молниеносно вонзился в спину девушки, пронзая сердце и разрубая его, а Инферно закончило дело, испепеляя умирающее тело. Столб света ознаменовал смерть Ледяной Феникс.       Со звоном упал на каменный пол меч Цзуя. Мужчина закрыл лицо ладонями. Не плача, но будучи готовым выть от душевной боли.       Принц молча вышел из камеры, закрывая за собой дверь. Теперь они могут только ждать. Ждать и надеяться на лучший исход.