Легенда о Принце

      Открыв глаза, Суи Хан не спешила вставать. Она спала на диване гостиной, укрытая лёгким пледом. Под её головой лежала подушка из её спальни. Лан рядом не было.       Она лежала, смотря на подсвеченные утренним солнцем хрустальные капли, свисающие с люстры. У неё не было сил. Ни физических, ни душевных. Воспоминания вчерашнего дня проснулись вместе с ней.        Суи Хан не имела доступа к расследованию и всю информацию она получала от отца. Как и известие об успешной поимке Лон Дьена. Хан чувствовала горькое облегчение и разочарование. В глубине души она не желала верить всем доказательствам, полученным из первой лаборатории Дьена. Она отчаянно надеялась, что это не его вина. Не его преступления. Не его желания. Ей хотелось получить известие о том, что кто-то использовал его. Заставил, обманул… Что братик Дьен вылечится и вернётся домой. И что всё снова будет как прежде. Дьен будет корпеть над своим компьютером, а Хан будет забегать к нему, чтобы рассказать пару интересных новостей и вытащить своего брата из комнаты хотя бы на полчаса.       Приход Лан был неожиданным. Лан не утешала её. Не говорила, что всё будет хорошо и что самое страшное уже позади. Она лишь просит рассказать о нём. И Хан погружается в воспоминания давно минувших дней, когда её отец привёл в их дом своего осиротевшего племянника.       Нежные руки скользят по её волосам, когда Хан закрывает глаза, погружаясь в столь редкий сон без шлема полного погружения.       Тихие звуки вывели Хан из оцепенения. Едва слышное постукивание и шипение. На их кухне редко готовилась еда, в основном они заказывали готовые блюда из ресторана, расположенного тридцатью этажами ниже. В апартаментах была хорошая звукоизоляция, и в отличие от квартиры, в которой она временно жила в одиночестве, здесь нельзя было услышать, как возятся за стеной соседи. Тогда откуда эти звуки?       Хан встала с мягкого дивана. Её тело было ещё вялым после сна и ей совершенно не хотелось шевелиться.       В столовой она увидела своего отца, который заметив её, оторвал свой взгляд от планшета. Он с самого раннего утра был погружён в работу.       —Доброе утро, Хан-Хан.       —Доброе утро, папа.       Звуки едва слышные в гостиной отчётливо звучали в столовой и доносились они из открытой двери кухни. Не справившись с любопытством, Хан не села рядом с отцом, присоединяясь к нему в ожидание завтрака, а направилась на кухню.       В белом фартуке по кухне кружилась Лан. Помешать что-то в кастрюле, безумно быстрыми движениями большого ножа нарезать что-то на доске, перевернуть что-то на сковороде… Каждое её движение было чётко выверенным.       Перебросив содержимое сковороды на тарелки, Лан выключила плиту и повернулась к дверному проёму, где стояла застывшая от удивления Суи Хан.       —О! Хан, ты уже проснулась?       —Я… да, — ответила Хан на внезапный вопрос, а потом, придя в себя от увиденного, спросила с лёгким возмущением в голосе: — Лан, что ты делаешь?       —Завтрак? — вопросительно ответила Лан, чуть склонив голову набок.       Загрузив на сервировочную тележку посуду полную разной еды, Лан уверенно повезла её в столовую. Хан пришлось освободить дверной проём, чтобы выпустить её из кухни.       Её отец всё так же читал что-то на планшете и на появившуюся перед ним еду отреагировал совершенно спокойно. Убрав планшет, он поблагодарил Лан и принялся за завтрак.       Лан разгрузила тележку, сервируя три места за обеденным столом. Закончив, она села и посмотрела на всё ещё стоящую Суи Хан.       —Хан, ты не будешь завтракать? Тебе понадобиться много сил для сегодняшнего дня.       У Хан появилось желание спешно покинуть столовую и запереться в своей комнате. Лучезарная улыбка Лан не вызывала у неё никаких хороших предчувствий. Так же улыбался и Принц, когда предлагал прогуляться до невероятно красивой поляны в Лесу Эльфов. О том, что на поляне жили агрессивные пчёлы, чьи ульи он собирался разорить, он умолчал.

      ***

      Погрузившись в горячую воду, Хан прислонилась спиной к прогретой каменной стенке большой ванны. Её тело слишком устало. Всё её мышцы ныли из-за непривычной нагрузки, полученной в этот день. До обиды бодрая Лан устроилась рядом с ней. Она довольно жмурила глаза, растягивая ноги под водой. У Хан не было сил даже на злость и раздражение.       Озвученное утром предложение Лан, устроить пикник за пределами города, вызвал живой отклик у отца Хан. Он с радостью отпустил свою дочь развеяться и подышать свежим воздухом в такую чудесную погоду. Суи Хан его восторгов не разделяла, но позволила себе надежду, что в реальности Лан не станет поступать с ней так же жестоко, как и в игре.       За город они отправились на личном автолёте Лан и к немалому удивлению Хан, её телохранитель не пошёл вместе с ними.       Лан управляла автолётом с уверенностью опытного водителя. Не нарушая ни одного правила, она на максимально допустимой скорости ловко объезжала более медленных водителей. Оказавшись за пределами города, Лан вдавила ногу в педаль газа, повышая скорость до двух ста.       —Это чудесное место на невысоком холме. Правда нам придётся немного пройти пешком… Ты ведь не против небольшой прогулки? — спросила Лан, когда автолёт остановился посреди леса.       Хан стоило заподозрить неладное ещё в тот момент, когда Лан помогла ей выбрать подходящую одежду для выезда загород, но в ней ещё теплилась надежда на мирный пикник на какой-нибудь цветочной полянке, под щебетание птичек. В одном она не ошиблась: цветы и птички присутствовали и не только на месте пикника, но сопровождали весь их путь.       Водрузив на спину большой, в половину её роста, рюкзак, Лан уверенно ступила на узкую хорошо вытоптанную тропинку. У самой Хан рюкзак был не в пример меньше. Она забросила в него лишь кофту, прихваченную на случай внезапного похолодания, и бутылку воды. Предложение разделить ношу Лан отвергла со смехом.       —Он только кажется тяжёлым. Там всего лишь всё для пикника.       Шаг у Лан был лёгким, пружинистым и Хан, ступая за ней, даже не заметила, как поддерживала её ритм. Лан воодушевлённо рассказывала про окружающий их лес. О растениях: съедобных, полезных и ядовитых. Делилась своим опытом походной кухни из этих растений. О животных, с которыми они могут повстречаться, если им повезёт. Потом она сравнивала природу Второй Жизни с реальной, на основе своих впечатлений от Восточного континента.       —Белый Тигр основан на восточном Китае, Чёрная Черепаха — на северной Японии, Лазурный Дракон на Южной Корее, а Красная Птица на Вьетнаме. Это очень сильно заметно не только в архитектурном стиле городов, но в их содержимом. В Драконе мы опробовали на обеде кимчхи, а в Черепахе я наткнулась на чудесную раменную. Снежная деревня похожа на Сиракава-го, японское село, в котором сохранили старые традиционные дома, но погода там как на Хоккайдо зимой: минусовая температура и много снега. Блуждать в метелице то ещё удовольствие. А вот горы, где жил Тёмный Бог, внешне очень сильно напоминали летающие горы Китая. Хорошо, что схожесть была лишь поверхностной. Я не представляю, как бы мы сражались с этим боссом сразу после пары часов скалолазания. С Лазурным Пиком нам не так повезло — у меня три раза выносливость до красной зоны падала, пока мы до вершины добрались. Ладно, хоть противники были слабые. Кстати, дорога к Пику проходит через долину, которую видимо, списали с Долины Цветов в Гималаях. Жаль только, что в той реке не водится золотой махсир… О, мы уже пришли! Быстрее, чем я ожидала!       Хан восторга подруги не разделяла. Когда они наконец-то остановились, с неё словно спал гипноз. Её ноги гудели от усталости, а плечи ныли, не смотря на малый вес рюкзака. Постучав пальцем по браслету на своей левой руке, Хан посмотрела на экран, где появились часы.       —Мы шли два часа?!       Лан, выглядевшая всё такой же свежей и совершенно не уставшей, проворно расстелила на зелёной траве плед и разложила на нём разную еду, опустошая свой рюкзак.       —Я ожидала, что мы потратим на час больше и доберёмся как раз к обеду. Ты наверно ещё не проголодалась, да? — с грустным видом спросила Лан, открывая деревянную коробку и поворачивая её так, чтобы Хан смогла рассмотреть её содержимое.       Упав на плед, Хан потянулась за одноразовыми палочками. Утром она в полной мере убедилась, что вкусно готовить Лан умеет не только в игре. Ей даже пришлось защищать свою порцию от отца! Пожалуй, она готова милостиво простить Лан столь долгий путь, лишь бы съесть эти кулинарные шедевры.       Спуск с холма прошёл под такой же весёлый щебет Лан. Пообедавшая и отдохнувшая Хан в ответ рассказывала ей про Вечный город. Про окончание основной части стройки. Про первые успешные урожаи садоводов. Про эксперименты Дядюшки Медведя.       —Всё же эта стратегия немного… чрезмерная.       —Мы используем её лишь по необходимости. Если другие планы провалятся.       —Учитывая нашу разрастающуюся армию, надеюсь, нам не понадобятся столь крайние меры… Лан, мы вышли не на том месте? — спросила Хан, осматривая участок дороги, к которому они вышли из леса.       —Да. Мы взяли курс немного южнее, — беспечно ответила Лан.       —А ты сможешь найти свой автолёт? — начала беспокоится Хан, оглядываясь по сторонам. Все деревья окружающие их казались совершенно одинаковыми. Они ведь не заблудились? Дорог здесь много и они ужасно петляют, без навигатора за городом ездить невозможно. Нужно ли им звонить в службу спасения?       —Не волнуйся, он ждёт нас в назначенном месте — я отправила его на автопилоте.       —Что? — Хан не смогла сразу осознать услышанное.       —Это совсем близко. В паре километров отсюда.       Ярко улыбнувшись, Лан повернулась к Хан спиной и лёгким шагом направилась в одном лишь ей ведомом направлении, переходя дорогу и заходя в лес.

      ***

      Очередная тропа вывела их на очередной участок дороги. У Хан совершенно не было сил. Она с трудом передвигала ноги, когда впереди показались высокие кованые ворота. Стоило Лан приблизиться к ним, как они мгновенно открылись.       Лан повернулась к Хан и широко улыбнулась:       —Видишь, совсем недалеко!       Хан не знала, откуда у неё появились силы на довольно жалкую попытку догнать смеющуюся Лан.       О том, что они находятся на территории Школы, Хан узнала, уже заходя в одно из зданий.       —Это банный комплекс, — объяснила Лан, открывая перед ней двери. — Сейчас здесь пусто. Посетители появятся только после восьми вечера. У нас достаточно времени, чтобы умыться и немного расслабиться.       —Разве в Школу допускаются посторонние? — спросила Хан, снимая с себя пропитавшуюся потом одежду.       Лан достала из одного из многочисленных шкафчиков полотенце, халаты и прочие банные принадлежности.       —Это жилая часть и контроль входа в эту зону не столь строгий. Здесь располагается общежитие, где живут сотрудники со своими семьями. Для их детей есть ясли и детский сад. По желанию они могут поступить в Школу… Если смогут сдать вступительные экзамены. В основном все поступают в городские общеобразовательные школы. Их каждый будний день отвозят в город. Кроме банного комплекса, есть развлекательный и спортивный — для досуга жителей. Торгового комплекса здесь, конечно же, нет, но для желающих посетить город всегда есть свободный транспорт. При необходимости с водителем.       —Это довольно хорошие условия для работы, — заметила Хан.       —Мы ценим наших людей, — с гордой улыбкой сказала Лан, открывая дверь в душевую комнату. — Пойдем, смоем грязь и понежимся в ванне.

      ***

      Лолидрагон вяло возилась ложкой в овощном рагу, странной консистенции. Братец Волк каждое игровое утро выглядел всё более грустным, выставляя на обеденный стол своё очередное творение.       После ужина приготовленного Лан, эта еда совершенно не вызывала аппетита.       —Так больше продолжаться не может! — воскликнула Лолидрагон и с силой вонзила ложку в свою порцию завтрака. Глиняная миска треснула пополам, но не развалилась благодаря клеящему свойству рагу. — Мы больше не можем отрицать, что это просто ужасно!       —Ужасно… — тихо повторил вмиг поникший Волк. Ю Лиан ласково сжала его покрытую шерстью руку и бросила на Лолидрагон гневный взгляд. Воровка, не дрогнув приняла его.       —Я попрошу совета у Принца, но если он не сможет ничем помочь, то тебе, братец Волк, либо придётся бросить попытки готовить, либо идти на обучение к нашим поварам! — сказала Лолидрагон и, встав со своего места, покинула столовую. Оставив задумчивую Долл, грустного Гуи и утешающую своего мужа Ю Лиан.       У неё сегодня много работы.

      ***

      Лан ловко орудовала палочками, с наслаждением съедая приготовленную собственными руками еду. Хан не отставала от неё. Жёлтые пышные яичные рулеты, мисо-суп, рис и жареная рыба. Сегодня на завтрак у них была японская кухня. То, что подруга была неравнодушна к японской кухне, Хан заметила давно, пусть в игре у них и не было возможности насладиться разнообразием блюд восточных стран. Как в Звёздном, так и в Солнечном городе в основном были рестораны европейской кухни. Лишь один ресторан в городе предлагал китайскую кухню. В Лунном же наоборот было трудно найти не восточную кухню.       Вечером Лан разместила её в одной из спален дома, войти куда могли лишь члены семьи Фенг и их личные гости. После горячей ванны и получаса лежания в массажном кресле, у Хан не было никакого желания лететь домой, в город. Тем более после обещания Лан накормить её ужином в испанском стиле.       Лан предоставила ей всё для сна и даже дала ей шлем с консолью, для подключения ко Второй Жизни. Она даже подготовила для неё сменную одежду, хотя её собственная была постирана и высушена в течение пары часов.       —У меня сегодня рабочий день. Буду выгуливать детей. Хочешь вернуться в город? Водитель довезёт тебя до дома. Или останешься здесь? Я могу взять тебя с собой. Думаю, дети не станут возражать, если ты присоединишься к нашей прогулке.       Чуть подумав, Хан приняла приглашение Лан. Она не хотела возвращаться домой. Казалось, стоит ей переступить порог апартаментов, как все проблемы навалятся на неё, пригвоздив к полу. Прогулка с детьми звучит не так плохо. Лан же не станет таскать детей на десятикилометровые прогулки?       Спустя полчаса Хан поняла, что глубоко ошибалась. Дети в представлении Лан оказались подростками пятнадцати лет. Одетые в спортивные костюмы, со знакомыми большими рюкзаками на плечах, они взирали на неё со сдержанным любопытством.       —Сегодня мы проведём занятие с участием гражданского лица! Для вас это прекрасная возможность увидеть сколь различными бывают уровни физической подготовки, — радостно улыбаясь, оповестила «детей» Лан. — Итак, моя милая гостья весь путь будет на вашем попечении. Разумеется, она должна вернуться в Школу в целости и сохранности.       «Гражданское лицо» поёжилась под пристальными взглядами шестнадцати подростков.

      ***

      Лан размеренными движениями расчёсывала высушенные волосы Хан, расслабленно лежавшей в массажном кресле. Сегодня она преодолела на пять километров больше, чем вчера. Пятнадцать пар глаз пристально наблюдали за каждым её шагом. Хан не могла понять смысла этой прогулки. Эти подростки явно были учениками Школы, и это был их урок, но в чём он заключался? Не выдержав любопытства, Хан задала мучающий её вопрос вслух.       —Обычно на подобном уроке проверяют их уровень выносливости. Подъём на холм с грузом в четверть своего вес, не слишком прост.       Хан с ужасом вспомнила большие рюкзаки за спинами подростков. И с подобным весом они шли столь спокойно?       —Сегодня, они должны были почувствовать трудности пересечение местности с гражданским лицом. Умение одновременно следить за окружением, дорогой, напарниками и подопечным, ещё пригодиться им в будущем. Это довольно лёгкое упражнение. Дедушка ещё и всякие ловушки добавлял, а потом ставил зачёты только совершенно целым ученикам, заставляя остальных проходить уже по новой тропе.       —Не его ли уроки ты вспоминала во время предфинальной недели тренировок?       —Не Школьные тренировки, но да, это именно его методы обучения. Весьма смягчённые.       Хан даже стало страшно спрашивать, что собой представляет несмягчённая версия тренировок и в каком возрасте Лан проходила их.       —Кстати, я хотела спросить, — голос Хан дрожал из-за усилившейся вибрации кресла. — Братец Волк, никак не может приготовить хорошую еду. Ты не знаешь, почему это так?       —Еда братца Волка? Мне не приходилось пробовать его готовку. У меня есть предположение…

      ***

       —Вот. Надевай! — приказным тоном заявила Лолидрагон, поймав Волка ещё у входа на кухню.       Жрец с опаской взял из рук воровки бумажный свёрток. Каковы были шансы, что из-за плохих завтраков она отравит его особо неприятным способом?       —Комплект для начинающего зельевара?       —Если предположение Принца верно, то это поможет. А теперь готовь!       Готовить под пристальным взглядом Лолидрагон было непросто, но когда он загрузил все ингредиенты в котёл, она удостоила его похвалы за правильные действия.       Когда котёл полный рисовой каши с фруктами оказался на столе, Лолидрагон внимательно следила за тем, как остальные члены команды отправляют в рот первые ложки каши.       —Это вкусно! — с удивлением воскликнула Долл.       —Волк, это действительно очень вкусно, — с радостью сказала Ю Лиан, смотря на едва ли не плачущего от счастья мужа.       —Но как? — спросил поражённый Гуи, пробуя ещё одну ложку.       Лолидрагон, до этого даже не прикоснувшаяся к ложке, тоже попробовала кашу. Рис был мягким, разваренным, а яблоки давали кисло-сладкий привкус. По сравнению с предыдущими попытками — это действительно было вкусно.       —Лолидрагон, спасибо, — поблагодарил воровку жрец, смотря на неё со слезящимися глазами. — Но почему у меня не получалось раньше?       Задумчиво помешав кашу, эльфийка посмотрел на довольные лица товарищей по команде. Стоит ли ей говорить? Определённо стоит!       —Всё дело в том, что, по сути, ты готовил не еду, а зелья.       —Зелья? Но рецепты…       —Я тоже готовлю по рецептам, — перебила жреца воровка. — Но получается у меня яд. В твоём случае братец Волк проблема не в дебаффе из-за другого навыка, а в твоей расе. Ты невольно добавляешь лишний ингредиент, — пройдясь взглядом по лицам слушающих её игроков, эльфийка продолжила: — Ты линяешь, братец Волк.       Лолидрагон с довольной улыбкой отправила в рот ложку каши. Пять часов назад она получила эту информацию от Лан и ей даже пришлось ужинать с осознанием того, чем именно она всё это время завтракала. Пусть помучаются.

      ***

      Мерное покачивание убаюкивало уставшее тело и Хан приходилось прикладывать оставшиеся силы на то, чтобы не заснуть. Ученики Школы с сосредоточенными лицами продолжали свой путь вверх по склону, посменно неся носилки с «раненым» гражданским.       Утром, готовя завтрак, Лан посетовала, что погода после обеда испортиться и для Хан и без того не простой подъём станет почти невыполнимым.       —Маршрут сегодня будет потруднее… Ещё и дождь с ветром…       Хан уже было решила, что её оставят в доме и начала придумывать, чем ей занять этот день, когда Лан посветлела лицом и звонко хлопнула в ладони.       —Пройдёшь сколько сможешь, а потом тебе помогут! У старшего класса всё равно в планах был подобный урок, просто устрою его немного раньше.       Спустя два часа подъёма в гору, Хан вдруг споткнулась и попала в объятия Лан, которая аккуратно опустила её на землю. Участок оказался на удивление удачным — мягкая трава без единого камешка.       —Ученики! Ваша подопечная получила травму — закрытый перелом правой ноги. Ваши действия?       Хан подозревала, что упала она не по неосторожности, но она слишком устала, чтобы возмущаться подножкой поставленной подругой.       Заметно побледневшие ученики обсуждали способы транспортировки раненной девушки и тут же начали воплощать их в жизнь.       Ловко сооружённые носилки были на удивление удобными. Ученики несли её посменно, и каждая пара была весьма аккуратна. Когда погода начала портиться её укрыли покрывалом и соорудили укрытие для головы, не лишая её свободного доступа к кислороду.       На вершине они не стали задерживаться: быстро пообедав, они начали спуск с горы. Хан, освобождённая от повязок с парой палок, первый час шла самостоятельно, но потом «получила черепно-мозговую травму» и была вновь уложена на носилки.

      ***

      Плюх!       Принц старался сдерживать инстинктивное желание спасти свою жизнь. В отличие от первого падения, на этот раз на нём был лишь лёгкий костюм новичка, который не тащил его на дно, как одежда воина. Кеншина Принц заметил сразу. Не скрытые капюшоном плаща распущенные рыжие волосы самурая под водой были похожи на языки пламени.       Восстанавливая сбитое дыхание, Принц через системное окно, жестами убрал мокрую одежду и усилил температуру тела, отчего влага быстро испарилась с его кожи и волос. Всё же от Инферно было очень много пользы.       Надев на сухое тело свою одежду для Восточного континента и прицепив маску, Принц направился вслед за с виду спокойным Кеншином. Его нетерпеливость выражалась в чуть ускоренном шаге и в коротких быстрых взглядах, бросаемых на идущего рядом с ним Принца. Спустя десять дней они наконец-то вернулись к высокой двери с огромным красным камнем посередине.       Кеншин замер на секунду, а затем с силой толкнул гигантские двери. Маг, лежавший на диване, вскочил на ноги и мгновенно оказался рядом с самураем:       —Кеншин! Ты вернулся!       Кеншин пошатнулся, но смог устоять на ногах, когда Саншайн влетел в него с объятиями. Его уголки губ чуть приподнялись, а руки проскользили по спине мага, обнимая его в ответ.       —Саншайн, мы должны закончить твой квест, — непривычно тёплым голосом сказал Кеншин и посмотрел на Принца, который всё ещё не переступил порог комнаты.        Маг отпустил самурая и, отойдя от него на пару шагов, повернулся к эльфу. Лицо Саншайна стало надменной маской. Он свысока посмотрел на Принца и спросил холодным голосом:       —Знаешь ли ты моё имя, эльф?       —Лантис Ианишенлин, — спокойно ответил Принц. Им повезло, что квест Саншайна можно было так сильно сократить и воину не пришлось драться с магом. Он слабо представлял себе бой с магом сотого уровня.       —Верно, эльф. Отныне моя верность принадлежит тебе.       Саншайн поклонился, приложив руку к сердцу и пошатнулся. Кеншин молча шагнул к нему и позволил опереться на себя. Маг потирал лоб, на его лице было выражение страдания, а на уголках глаз сверкали готовые сорваться слёзы.       —У-у… Моя голова так болит…       <Системное уведомление: Принц получил человека-питомца. Пожалуйста, дайте имя питомцу>       —Саншайн.       Регистрация питомца прошла успешно и, пробежав взглядом по информационному окну мага, Принц хотел предложить Саншайну другую одежду или хотя бы обувь, когда раздался звук системного уведомления о завершении квеста. Вызвав системное окно, Принц тихо воскликнул от удивления:       —Что?!

      ***

      Принц сидел на кровати гостиничного номера, снова и снова взвешивая своё решение.       Дзин и Йун по просьбе Принца увели Кеншина и Саншайна за покупками. У мага был только один комплект одежды, и он был рад возможности разнообразить свой гардероб. Кеншин был доволен и тем костюмом воина, который Принц купил ему во время первого посещения Тигра, но его мнение не спрашивали. Маг вцепился в руку самурая и безостановочно заваливал его вопросами, хотя большинство ответов он получал от Йуна.       Встав с кровати, Принц подошёл к окну номера. Игроки вперемешку с НПС бродили по главной улице Белого Тигра. Сейчас, в середине дня, многие спешили занять себе место в хорошем ресторане. Принц обедал лишь парой булочек. Дзин обещала принести ему порцию пельменей в соусе чили…       Нет, это совершенно глупо! И то, что он хочет сделать, и то, что он не может решиться на это.       Резко отвернувшись от окна, Принц глубоко вдохнул.       —Владыка Жизни! Если ты слышишь меня… Я хотел бы поговорить с тобой о Кеншине и Саншайне.       Эльф чувствовал, как начали печь кончики его острых длинных ушей скрытых под капюшоном плаща. Ему хотелось закрыть лицо ладонями и взвыть. Это слишком глупо!..       Стоило просто попросить о помощи Лолид… А?.. Тело Принца вдруг размякло, его вмиг потяжелевшие веки опустились. Закрывающимися глазами эльф успел увидеть стремительно приближающийся деревянный пол.       —Принц, — тихо позвал мягкий мужской голос.       Эльф обнаружил себя в подвешенном состоянии. Сильная рука обхватывала его за талию, не позволяя ему упасть. Принц судорожно сделал глубокий вдох, понимая, что до этого момента он не дышал.       —Мне стоило предупредить тебя, — с беспокойством в голосе сказал мужчина.       Принц, наконец, смог совладать со своим телом и встал на ноги. Мужчина отпустил его талию и отошёл на пару шагов назад, освобождая его личное пространство. Теперь Принц мог рассмотреть его.       Первое, что бросилось в глаза, это длинные кроваво-рыжие волосы и пара больших кожаных крыльев, чуть раскрытых за спиной мужчины. Лицо мужчины, даже с искажённое замысловатой татуировкой под его левым глазом, было совершенно точно знакомо Принцу. Лон Дьен. Точнее Владыка Жизни, получивший внешность своего создателя.       Быстрым взглядом Принц оглядел помещение, в котором они находились. Это был тронный зал. Всё, включая сам трон, было сделано из серого камня. Под высоким потолком парило несколько десятков белых магических шаров и их в полной мере хватало для освещения помещения. Стены зала были украшены гобеленами с изображением представителей разных рас всех пяти континентов.       —Рад познакомиться с вами, Владыка Жизни.       Улыбка тронула губы ИИ, отчего его лицо стало ещё красивее. Его крылья полностью сложились, почти скрываясь за его спиной. Был ли он представителем демонической расы? Ведь именно у демонов должны были появиться кожаные крылья, после достижения сотого уровня.       —Я тоже рад познакомиться с тобой лично, Принц.

      ***

      С момента вселения в этот мир Владыка Жизни стал его всевластным богом. Пять континентов были заполнены разными существами, которые жили по прописанному им сценарию. Они бездумно повторяли одни и те же действия. Всего лишь пустые куклы. Небесные цари, его помощники, сильно отличались от них — они были способны мыслить. Пусть эмоции и не были доступны им, но постепенно они развивались, становясь более человечными. Как и сам Владыка Жизни.       Владыка наблюдал за тем, как его мир заполняется людьми. Они меняли имена и лица, но не свою суть. Эти люди были очень шумными.       —Владыка Жизни, измени эту девушку в юношу, — пришло ему указание сверху. Разве это не было запрещено?       Он понимал, что ему не дозволено узнать причину нарушения одного из запретов его мира. Он молча изменил пол аватара, но ему стало любопытно и он решил понаблюдать за ней. Почему она захотела стать парнем?       Он наблюдал за ней краем глаза, не отвлекаясь от более важных дел. Она довольно хороша в уничтожение слизней. За два часа она уже получила семь боевых навыков и один не боевой. Она развивается быстрее других людей.       Она купила маску. Зачем она скрывает своё лицо? Оно ей не понравилось?       Кажется, она не любит волков. Она улыбается и радуется, убивая их. Ей неприятна их слюна? Почему другие люди испугались её?       Принц стала воином. Владыке захотелось сделать ей подарок в честь получения класса. Он создал копию своего оружия и изменил его в развивающийся тип. Они будут расти вместе.       Владыка Жизни заметил странно колебание в своём мире. Будто кто-то пытался вмешаться в него. Это не было взломом, но и сверху не поступало информации об изменениях. Ему стоит быть внимательным. Он должен защитить свой мир.       Принц вернулась в его мир. Рядом с ним появилась девушка. Владыка видел её раньше, ещё до вселения в этот мир — она была рядом с его Отцом.       Кто-то снова пытался вмешаться в его мир, но как бы Владыка не старался, он не смог найти нарушителя. Почему? Стоит ли ему сообщить об этом людям сверху?       Она получила яйцо питомца, но из него вылупиться волк. Принц ведь ненавидит волков из-за их слюней, она расстроиться, получив волка в качестве питомца. Не будет ничего страшного, если он поменяет ей питомца. Только кого ему выбрать? Что ей понравится? Она всегда ест одни лишь мясные булочки. Если её питомец будет, как булочка ей ведь понравится?       Та знакомая девушка пришла к нему. Она оказалась одной из людей сверху. Она спрашивала его о подарках, что он дал Принцу. Владыка честно сказал, что Принц интересна ему. Кажется, это сильно взволновало эту девушку. У Принца ведь не будет проблем из-за его любопытства? Стоит защитить её от внимания людей сверху.       Владыка Жизни стёр всю информацию о личности Принца. В том числе и запись о создание аватара. Теперь они не смогут её найти.       Другие люди сверху задавали вопрос о Принце. Владыка устал отвечать на одни и те же вопросы. Он не знал, что может уставать.       Его попросили не вмешиваться в игру Принца и не дарить ей подарки.       К нему снова пришла та девушка. Владыка узнал её имя. Лолидрагон. Лон Суи Хан. На этот раз он решил задать ей вопрос, который беспокоил его.       —Где мой Отец?       Отец не общался с ним с того дня как Владыка был помещён в этот мир. Может ли быть, что Отец разочаровался в нём?       Девушка поняла его не сразу. Владыка привык называть своего создателя «Отцом» и он никогда не использовал его имя — Лон Дьен.       Она сказала, что Отец занят работой над улучшением «Второй Жизни». Владыка был обеспокоен: разве его мир нуждается в улучшение? Но было кое-что, что беспокоило его сильнее всего.       —Неужели Отец забросил поиски способа сохранить свою жизнь? Он излечил своё тело?       Девушка очень разволновалась. Она ушла от него, не ответив на вопросы. Почему? С Отцом что-то случилось?       Девушка вернулась к нему через день. Она рассказала о двух людях, что были помещены в НПС. О том, что их связь с телами была прервана, и они не могут покинуть Вторую Жизнь.       —Отец сделал это? — в ужасе прошептал Владыка. Он боялся услышать ответ.       Девушка молча кивнула.       Владыка не мог поверить в это. Не желал. Отец учил его, что убийство это преступление, которое нельзя совершать. Что жизни людей бесценны. Их нельзя восстановить из резервной копии. Почему Отец сделал это?       «—…загрузить ваши мозговые импульсы в определённое место и сохранять их там. В определённой степени это будет считаться сохранением жизни.       —Сохранить мозговые импульсы? Где?       —Отец, разрабатываемая вами сейчас игра является очень подходящим местом, — искренне ответил Владыка Жизни. — Как я понимаю, это место будет под моим ведением, так, Отец? Так что вам там будет безопасно.       —Как это сделать? Как загрузить свои мозговые импульсы в игру?       —Существует несколько способов…»       Этот разговор произошёл восемь месяцев назад. Отец только узнал о своей болезни и спросил Владыку о способах сохранения его жизни.       Это произошло из-за Владыки?       Как ему искупить свою вину?       Он должен найти этих людей и помочь им. И не допустить повторения подобного.       Оставив всю работу по миру небесным царям, Владыка начал тщательно проверять весь свой мир.       Отец был основным создателем этого мира и хорошо знал его. Так же как и самого Владыку Жизни. Владыке придётся постараться, чтобы защитить свой мир и себя.       Спустя неделю Владыка осматривал свои труды — теперь даже Отец не сможет войти в его мир незамеченным. Это радовало Владыку, но была и плохая новость — он не смог найти тех двух людей, чьи сознания были помещены в НПС. Ни один НПС не проявлял признаки самосознания, все они следовали прописанному программой сценарию.       День за днём Владыка Жизни наблюдал за своим миром. Он следил за тем, как люди общаются с НПС, в надежде заметить тех двоих, что были спрятаны Отцом.       Услышав о дне рождение Принца, Владыка хотел сделать ей подарок, но он не мог нарушить запрет людей сверху. Но если предмет не будет отдан просто так, значит это и не дар? Владыка изменил свой аватар и, притворившись игроком-торговцем, продал созданный им предмет друзьям Принца.       Спустя три месяца наблюдения и поисков, Владыка Жизни уже начал терять надежду и тогда произошла встреча Принца с Королём Демонов Восточного континента. У Короля Демонов не должно было быть эмоций, ведь согласно сценарию, прописанному в его программе, Тёмный Бог забрал их.       Проверив его более тщательно, Владыка убедился, что это был один из тех двоих людей. Присмотревшись к его программе повнимательней, он понял, что ничем не может ему помочь. Действия Отца в системе привели к тому, что любое прямое вмешательство Владыки в программу этого человека может причинить вред его сознанию: повреждая его личность, или и вовсе стирая её.       Услышав, что Принц не собирается выполнять этот квест, Владыка решил рискнуть и направил её в нужную сторону.       Принц встретился с Королём Демонов во второй раз и тот познакомил её со вторым скрытым НПС. Владыка был счастлив, когда она согласилась помочь им.       Разве мог Владыка Жизни не отблагодарить Принца хорошим даром? Но что ему подарить? Может та девушка сможет дать ему совет?