Легенда о Принце

      Открытие оранжереи прошло успешно. Аккуратные мощёные дорожки ветвились меж деревьев и кустарников. Яркие бабочки порхали по всей территории под стеклянной крышей, завораживая игроков своим воздушным танцем. Незаметные с первого взгляда птицы бесстрашно спускались с ветвей деревьев на руки игроков, чтобы полакомиться предложенными семенами. Их пение сливалось с журчанием воды текущей по узким каналам, которые вели к маленьким прудам. Декоративные пруды поражали своим разнообразием. В каждом из них плавали разные рыбы, блестя на солнце разноцветной чешуёй. Их спокойное поведение сильно менялось, стоило только высыпать в воду немного корма. Сгрудившись, они хлопали ртами, стараясь урвать себе побольше лакомства. Растения вокруг прудов и внутри них, тоже не повторялись, вызывая желания насладиться красотой каждого пруда.       Корма для рыб, так же как и корма для птиц продавались стоящим у входа НПС. Он же брал небольшую, почти символическую, плату за вход, в виде пяти медных монет. Столько стоила самая простая мясная булочка. Позже цена за входной билет будет поднята до более приемлемого.       Двери оранжереи были открыты круглосуточно. После заката вдоль дорожек загорались магические фонарики, неярким светом освещая лишь маленькую область вокруг себя. Они нужны лишь для того, чтобы игроки видели, куда им следует идти.       Ночью прекрасные сады изменялись. Вместо пения птиц слышен стрекот сверчков, прячущихся в густой траве. Бабочек заменили разноцветные светлячки. Эти насекомые были подобны своим реальным прототипам, не страдая гигантизмом, как светлячки эльфийского леса. Дневные цветы закрывались, а на кустарниках и полянах раскрывали свои бутоны их ночные сменщицы. Их лепестки мерцали, ловя отблески света от фонариков и от пролетающих мимо светлячков. Истинную красоту этих цветов можно было рассмотреть лишь когда на ясном небе светила полная луна.       Игроки-девушки уже успели оценить красоту дневного сада и теперь блуждали по ночному. Они делились своими впечатлениями, в ярких красках описывая этот райский уголок. Оранжерея обещала стать одним из любимых мест парочек. Как днём, так и ночью.

***

      На письменном столе была расстелена карта Центрального континента. Она была относительно новой: на ней кроме трёх основных городов были так же отмечены деревни, открытые благодаря квестам и Вечный город. Синими чернилами были аккуратно отмечены начальные города разных рас. Информацию об их месторасположении он получил от игроков, а точнее из их системных карт. К сожалению, он не знал о дорогах, по которым можно было добраться до этих городов. Кроме своего родного поселения.       О пути до Города Эльфов ему рассказал главный жрец, обрадованный вестью, что Принц собирается навестить родные земли. Он вручил ему отрезок карты, на которой была указана дорога от их города до эльфийского поселения. Что удивительно никакого квеста ему предложено не было, что весьма настораживало. Неизвестность, ожидающая его в Городе Эльфов, начинала пугать.       Принц провёл пальцем по линии дороги, которая вела от Вечного города до Звёздного. Через двадцать километров он сошёл с дороги и заскользил по чистому участку карты, через равнину до обширного леса, в глубине которого скрывалось поселение эльфов. Чуть севернее, ближе к Звёздному, в том же лесу располагался начальный город зверолюдов, но без знания дороги в него нельзя было попасть. И неизвестно, как они отреагируют на представителя другой расы на своей земле. Не хватало ещё случайно войну спровоцировать.       Аккуратно нарисовав на карте синими чернилами свой будущий путь, Принц убрал перьевую ручку в инвентарь. Вслед за ним отправилась и высохшая карта.       Их с Лолидрагон маленькое путешествие должно занять от трёх до пяти дней. Максимальный срок, который Принц себе выделил — это неделя. Пусть он и не покинет континент, но не стоит оставлять город на слишком долгий срок.       О том, что лендлорд покидает город, знали лишь главы отделов. О месте, куда он направляется, знал лишь Странный Отряд. Принц кормил свою паранойю, перестраховываясь и заранее готовясь к нападению. Всё же они так и не узнали личность отравителя и его цели. Было бы хорошо, будь это просто чья-то неудачная шутка, а не попытка диверсии. Но, увы, с подобным Принцу везло очень редко.       Времени до конца игрового дня остаётся лишь пять минут и Принц неуверенно тянется к активированному системному окну, выбирая из списка одно из имён.       «Гуи?»

***

      В оранжерее было малолюдно. За полчаса спокойной прогулки они встретили лишь одну парочку игроков, которые видимо тоже отправились наслаждаться ночным садом вместо завтрака. Они коротко поздоровались и, кивнув друг другу на прощанье, продолжили свой путь.       «Они уже показывали тебе планы следующей оранжереи?»       «Нет, только просили большой участок земли под неё. Даже больше чем для амфитеатра. В пределах города подобное строительство невозможно»       «Поэтому им придётся ждать, когда появится возможность расширить границы города. В той оранжереи они хотят…»       Они разговаривают по ЛЧ, обсуждая работу, а после переходя на более отстранённые темы. Принц легко отвечает на вопросы, но порой Гуи замечает короткие заминки. Значит, ему не стоит расспрашивать об этом, чтобы не тревожить Принца.       Принц рассказывает об укротителе зверей, который приручил насекомых, чтобы поселить их в оранжерее, и Гуи от всего сердца мысленно благодарит этого неизвестного ему игрока. В окружении разноцветных светлячков, порой приземляющихся на волосы и одежду, Принц выглядит просто волшебно. Будут ли бабочки так же окружать его? Хотелось бы ему увидеть эту прекрасную картину.       Сможет ли он когда-нибудь увидеть нечто подобное в реальности?       Замерев на мгновение, Принц замолкает по ЛЧ и говорит вслух.       —Через пару минут начнётся рассвет.       Они отправились в оранжерею едва войдя в игру, пропуская завтрак в донжоне, приготовлением которого в этот день занималась Ю Лиан. Утренний голод они утолили уже на территории ночного сада, заранее припасёнными Принцем сэндвичами, запивая их соком.       Принц с Лолидрагон собирались покинуть город с рассветом, не рискуя оказаться вне безопасной зоны ночью. Неизвестно, не наткнутся ли они на каких-нибудь блуждающих ночных мобов. Или враждебно настроенных игроков.       Тонкие пальцы касаются тыльной стороне его ладони и скользят вниз.       —Пойдём, Гуи.       В руке Принца нет той уверенности и силы, с которой он сжимает рукоять своего дао. Гуи мягко обнимает его ладонь своей. Их пальцы переплетаются, сближая их. Они продолжают идти дальше по мощёной дорожке, словно ничего не изменилось.       К удивлению демона, эльф ведёт его не к выходу. Они стремительным шагом проходят по ветвящимся дорожкам, пока Принц не останавливается перед маленькой круглой клумбой, окружённой кустарниками. На ней нет ни одного ночного цветка, а светлячки пролетают мимо этого места, огибая его.       —Успели, — с довольной улыбкой говорит Принц.       Гуи не успевает ничего спросить, когда его внимание привлекает движение на клумбе. Первые слабые лучи солнца освещают оранжерею и под светом ещё горящих магических фонариков, Гуи видит, как поднимаются стебли растений, а разноцветные бутоны цветов медленно начинают раскрываться. Он хочет обернуться к Принцу, но тот мягко сжимает его руку.       —Смотри.       Молча повинуясь, бард не отводит взгляда от растений. На каждом стебле висит по несколько бутонов. Лёгкое шевеление разноцветных цветков можно было бы списать на ветер, но он не мог возникнуть в закрытой оранжерее.       Принц опускается вниз, утягивая его за собой и Гуи поражённо замирает, наблюдая за тем, как медленно расправляет свои крылья бабочка, которая казалась ему закрытым бутоном цветка. Вслед за первой бабочкой свои крылья расправляют и остальные «цветы». Одна за другой, они взмахивают своими крыльями, отправляясь в полёт. Сотни разноцветных бабочек разлетаются в разные стороны, огибая двух игроков. Где-то в оранжерее слышится восторженный возглас и девичий смех. Видимо не только они стали свидетелями этого маленького чуда игровой природы.       —Теперь и в это время будет много посетителей, — говорит Принц, с лёгкой грустью в голосе, а после поднимается, отпуская ладонь Гуи. — Мне пора идти.       Бард поднимается на ноги и сдерживает желание вернуть руку воина в свою. К выходу они идут молча, как и по улицам города. Когда они приближаются к западным воротам, рядом с которыми стоят их товарищи по команде, Гуи слышит голос Принца в ЛЧ.       «На этот раз я не опоздаю на две недели. Мы будем на одном континенте и канал связи не перестанет работать»       Слова Принца успокаивают его, немного смягчая горечь предстоящей разлуки.       —Ты опоздал! — возмущённо кричит Лолидрагон, стоит им дойти до ворот.       —Всего лишь на десять минут, сестрица. Ты готова к отправке?       Эльфийка фыркает, бросая недовольный взгляд на демона, а после улыбается шкодливо.       —Давай наперегонки! До первого поворота. Проигравший готовит обед.       —То есть я либо готовлю обед, либо буду отравлен? — насмешливо спрашивает эльф. — Не самый лучший выбор.       —С твоей прокаченной сопротивляемостью, тебе ничего не грозит. Ну?       —Будто ты свой навык не прокачала за этот месяц. Кто последний сойдёт с дороги, тот готовит обед, — соглашается на пари Принц, но потом добавляет: — Но блюдо я выберу сам.       —Ну-ну, не стоит так сразу сдаваться.       Довольная Лолидрагон встала у открытых ворот, готовая в любой момент сорваться с места. Принц повернулся к провожающим их друзьям.       —Я постараюсь закончить со всем побыстрее и не задерживаться. Если появятся вопросы и проблемы — сообщите нам. Мы будем на связи.       —Мы будем ждать вашего возвращения, — сказал братец Волк. Ю Лиан кивком согласилась со словами своего мужа, а Долл смотрела на него насупившись.       Принц подошёл к ней и легонько погладил по голове, не портя причёску.       —Я принесу тебе что-нибудь вкусненькое из эльфийских блюд.       Предложение эксклюзивной еды обрадовало некроманта и она порывисто обняла воина, смотря на него сияющими глазами.       —Возвращайся поскорее.       Засмеявшись, Принц отстранил её от себя.       —Кажется, теперь мне опасно возвращаться с пустыми руками.       Уже поворачиваясь к воротам, к ожидающей его Лолидрагон, Принц поймал взгляд Гуи.       «Постарайся не покидать город в одиночку»       Поравнявшись с Лолидрагон, Принц обернулся.       —Братец Волк, не скомандуешь старт?       Жрец откашлялся и громогласно объявил:       —На старт.       «Ты беспокоишься обо мне?»       Вопрос сорвался раньше, чем Гуи успел его осознать. Это была основная проблема телепатического канала связи — нужно было тщательно следить за своими мыслями.       «Конечно»       Услышав короткий положительный ответ, Гуи смотрит на напряжённую спину Принца, готового сорваться в бег и следующий вопрос озвучивает уже по своей воле.       «Потому что я член твоей команды?»       —Внимание.       «Потому что это ты, Гуи»       —Марш!       Эльфы срываются с места, поднимая облако пыли, которое вслед за ними тянется по дороге из города.       —Ты в порядке, Гуи? — тихо спрашивает жрец, отворачиваясь от ворот. На лице барда отображалась странная смесь из удивления и радости. Совсем не те эмоции ожидалось увидеть у мужчины, вновь разлучённого со своим возлюбленным. На губах Гуи расцветает мечтательная улыбка и он кивает.       —Да. У меня всё хорошо.

***

      Спустя час члены Странного Отряда услышали по КЧ возмущённый голос Лолидрагон:       «Внимание, вопрос!»       Следом послышался голос Принца, в котором было больше насмешки, чем недовольства:       «О, ты серьёзно?»       «Да! Итак, у меня к вам вопрос! Считается ли честным использовать в гонке рывок?»       «Тебе стоило указать этот запрет до начала бега, а не после него»       «Думаю, Принц прав» — рискнула согласиться с воином маг, пока остальные члены команды не знали, что им стоит ответить. Или не рисковали идти против порой слишком злопамятной воровки.       «Спасибо, Ю Лиан. А теперь, иди, лови кролика. Кажется, вон там сидит один»       «Кролика? Тебе хватит и каши!»       «Не-а. Согласно нашему уговору, я выбираю блюдо. И я хочу мясо»       «Иногда я тебя ненавижу»       «Зато в будущем будешь внимательнее, заключая любые сделки… Ты кидаешь ножи не в ту сторону… Тебе ведь потом их собирать… И наш будущий обед сейчас убежит»       «Поймаю его на следующем привале. И мы всё равно успеем добраться до города к обеду. Нет смысла готовить на костре… Перестань уворачиваться!»       «Но мне не нравится тот странный зелёный яд на лезвие. Я не хочу проверять его на себе без жреца…»       Ю Лиан тихо засмеялась, переглядываясь с Волком. Кажется, отсутствие парочки эльфов будет заметно не так сильно, как они ожидали.

***

      «И всё равно это нечестно»       «Нечестно воровке соревноваться в скорости с воином, и ты указала, что я не могу использовать оба вида рывка, а не Цингун»       «Как ты вообще обогнал меня? Я за этот месяц набегалась между городами и прокачала скорость»       Из-за того, что у них ещё не было возможности купить телепорт для Вечного города, Лолидрагон, как самой быстрой, приходилось бегать по другим городам, когда появлялась подобная необходимость. В основном все договора были заключены со Звёздным городом, как наиболее благосклонном к ним. Солнечный стоит огибать по широкой дуге или скрывать свои лица и имена. Там собрались все те, кто был крайне недоволен победой Странного Отряда в Турнире. В Лунном, после ухода Праведных Клинков, шёл передел власти, и было небезопасно заключать долговременные контракты. Даже с НПС.       «Я особо и не побегал — Дзин и Йун не выдерживали мой темп, но зато прокачал Цингун. Теперь я могу бегать по воздуху»       «Правда? Как ты это сделал?»       Игроки, только недавно зарегистрировавшиеся во Второй Жизни, с интересом смотрел на парочку высокоуровневых эльфов, прогуливающихся по улице начального города. Некоторые из них смогли опознать двух членов Странного Отряда, победителей Турнира Искателей Приключений. Воровка Лолидрагон, последняя выжившая в финале и воин Принц, лидер команды и лендлорд Вечного города.       Но это была не главная причина, почему эти двое привлекали внимание всех новичков.       —Ты видела? Эти белоснежные волосы… Его лицо… Его улыбка… — восторженно щебетали девушки, провожая взглядом стройную фигуру эльфа, но они испуганно замолкали и отворачивались, стоило им только встретиться со взглядом эльфийки. Сразу вспоминалось, что она была единственной выжившей в финальной мясорубке.       —Вот это красотка! И лицо, и тело… А какие у неё дын… — возбуждённые перешёптывания парней мгновенно замолкали, стоило им только встретиться с горящими красными глазами. Репутация Кровавого Эльфа, совершенно точно возникла не на пустом месте. На игровом форуме даже вёлся учёт его особо кровавых деяний. Никому не хотелось становиться его новой жертвой.       Очень быстро вокруг парочки образовалось свободное пространство. Так они добрались до маленького ресторана, чья вывеска давно выцвела и больше не привлекала взоры прохожих.

***

      —Куда пойдём теперь? — спросила довольная и сытая Лолидрагон.       Добрая тётушка Риэн была совсем не против гостей и добродушно позволила им воспользоваться её кухней, чтобы приготовить рагу из кролика. Они даже принесли ей пару корзин Зелёных волнистых грибов и приготовили эльфийских лепёшек, запас которых у них уже давно закончился. Старая эльфийка с заметной ностальгией в голосе, напоминала им рецепт, который должен знать каждый уважающий себя эльф и её совершенно не смутил фиолетовый пар, исходящий из лепёшек, приготовленных Лолидрагон.       Благодаря их хорошо развитому навыку кулинарии выпечка получилась отменной и давала более высокие баффы, по сравнению с их самыми первыми партиями лепёшек.       —Нужно для начала снять номер в гостинице, а после прогуляться по городу и навестить знакомых НПС.       В сравнение с первыми днями игры, сейчас в Городе Эльфов было очень мало новичков и им не пришлось искать гостиницу со свободными номерами. Принц хотел было взять два одноместных номера, но Лолидрагон успела раньше него. Подлетев к стойке регистратора, она потребовала двухместный номер, заплатив сразу за две ночи.       «Разве ты не хочешь вспомнить те чудесные ночи, что мы провели в подобном номере?»       «Мы спали так лишь из-за отсутствия свободных комнат»       «И это дешевле двух номеров!»       «Мы больше не стеснены в расходах»       «Нужно быть экономичнее, братик»       «Не хочу слышать про бережливость от тебя, сестрица»       Блуждая по городу и заглядывая в гости к знакомым НПС, Принц краем глаза присматривал за игроками. По сравнению с тем, как они реагировали на их прибытие, сейчас они были очень тихими. По крайне мере не обсуждали вслух размеры груди Лолидрагон.       Кроме пускающих слюну идиотов была и другая, более важная проблема. Если у кого-нибудь из местных игроков есть знакомые вне начального города, то информация о месторасположение Принца уже должна была распространиться. Ему стоит поскорее закончить все дела внутри города, иначе он рискует встретить кучу глупых людей, прыгнувших в Город Эльфов через телепорт. И хорошо если это будут убийцы, а не сумасшедшие фанатки.       Солнце стремилось к горизонту, когда Принц всё же решил отправиться в место, которое он всячески избегал с первых дней игры. Лолидрагон явно чувствовала его нежелание идти туда и потому едва не срывалась на бег, волоча его за собой.

***

      Здание храма отличалось от остальных построек в Городе Эльфов. Его высокие светлые стены не были увиты растениями, которые порой по самую крышу поглощали небольшие дома эльфов. В храме отсутствовала входная дверь, а в высоких стрельчатых окнах не было стёкол.       Лолидрагон замедляет шаг, приближаясь к храму. Она столько раз проходила мимо этого высокого, чистого здания, но ни разу не бывала внутри.       В основном игроки посещают храм появляясь в точке возрождения и у них не возникало желания задержаться в этом месте. Жрецы, получив свой класс, тоже не видят смысла приходить в храм просто так. В довольно редких случаях игроки во время выполнения квеста подхватывают проклятие, которое не могут снять жрецы из игроков, и тогда они обращаются в храм, к жрецу-НПС.       Пройдя через арочный вход, они оказываются в круглом просторном холле. Первое, что бросается в глаза — это огромная колонна, которую, вероятно, и десяток эльфов обхватить не смогут.       «Посмотри наверх» — предлагает Принц, всё ещё удерживаемый воровкой за локоть.       Лолидрагон послушно поднимает голову, невольно пройдя взглядом по колонне. Купольная крыша была странной и вместе с колонной напоминала раскрытый зонт. Или, скорее, гриб. Ровная высокая светлая ножка и аккуратная зелёная шляпка, под которой вились магические светлячки.       «Посмотри на потолок острым глазом» — вдруг говорит Принц и Лолидрагон напрягает зрение, активируя навык.       Равномерно зелёный потолок оказался густой кроной дерева. Его листья были длинными и острыми. Их было так много и они столь плотно прилегали друг к другу, что солнечные лучи просто не могли найти и малейшую щель, чтобы проникнуть внутрь. Даже ветви, поднимающиеся от ствола-колонны, полностью терялись в кроне.       «Неизвестно, дерево ли было посажено в храме или сам храм был построен вокруг дерева. Так говорят НПС, если спросить их об этом дереве»       Слушая тихую речь Принца, и рассматривая столь необычную декорацию, Лолидрагон не сразу замечает, как открывается одна из дверей, сливающихся со светлыми стенами. Опустив взгляд, она ожидает увидеть жреца, который постоянно находиться в Храме или игрока, бледного от только что пережитой смерти. Вышедшую к ним эльфийку воровка приняла за игрока. Слишком часто они видела у девушек подобное выражение лица, когда они встречались с Принцем. Восхищение, восторг, желание.       Девушка явно была жрицей, хотя её роба сильно отличалась от той, которую носили другие жрецы-новички. Она больше походила на вечернее платье, чем на наряд священнослужителя. Роба плотно облегала пышную грудь и тонкую талию. При каждом шаге девушки из совсем нескромных боковых разрезов робы выглядывали стройные ноги, обутые в изящные босоножки на высоком каблуке.       Кончики её длинных волос цвета белого золота взметнулись вверх, когда она ускорила шаг, направляясь к ним.       Лолидрагон ожидала, что Принц вцепиться в неё и попытается таким образом избавиться от очередной фанатки, но к её удивлению, воин отпустил её руку и встал перед ней, закрывая её своей спиной.       «Не вмешивайся»       Короткий и чёткий приказ, раздавшийся по ЛЧ, больше подходил для боя, чем для столь мирного места как храм. Лолидрагон замирает, положив ладонь на рукоять кинжала.       –Принц! Вы наконец-то вернулись!       Под поражённым взглядом воровки, воин вдруг поклонился, приложив руку к груди.       –Приветствую вас, верховная жрица.       –Не нужно формальностей, Принц. Я ведь просила вас называть меня по имени, — с лёгкой обидой в голосе сказала эльфийка.       –Я не могу позволить себе подобную грубость по отношению к вам, верховная жрица, — совершенно спокойным голосом ответил Принц, словно говорил о погоде.       Слушая словесные кружева, которыми Принц окутывал жрицу, не позволяя ей вести в диалоге, Лолидрагон пыталась осознать ситуацию.       Во Второй Жизни не было никаких индикаторов над головами игроков, как и над головами НПС, и отличить их друг от друга бывает не просто. Так было сделано для большей реалистичности игры. Иногда из-за этого возникали недопонимания, когда игроки относились к НПС, как к другому игроку или наоборот, обращались с игроком как с НПС.       Эльфийка перед ними явно была НПС. Должность верховного жреца не могла принадлежать игроку. Вероятно, у неё был довольно развитый ИИ, раз она могла действовать столь свободно.       Итак. Эта девушка-НПС определённа была влюблена в Принца. Лолидрагон не жалела о том, что потащилась в Город Эльфов вместе с Принцем. Интересно, что ещё он умудрился скрыть от неё, не смотря на то, что она почти всегда была рядом с ним?       Воровка только собиралась устроить небольшой хаос в КЧ, когда услышала очередную реплику жрицы.       –…соединить наши судьбы и жизни. Став твоей женой, я смогу стать ещё ближе к нашему великому богу! Ведь ты столь любим богом…

***

      Принц сдерживал желание вздохнуть и потереть переносицу. Верховная жрица упрямо повторяла свою просьбу со всё большим жаром, а он в который раз повторял свою речь, полную аргументов, оправдывающих его отказ. Краем глаза он видел мелькающее уведомление о звонке по ЛЧ, исходящее от Лолидрагон, которая прожигала его спину взглядом.       Ещё немного и его терпению придёт конец.       –Арлаис! — раздаётся негромкий, но сильный женский голос, зовущий верховную жрицу по имени, и та поворачивается в сторону входа. На её красивом лице появляется обида вперемешку с досадой. — Я говорила тебе прекратить эти глупости.       Старая эльфийка идёт неспешно. Её мягкие шаги сопровождаются ударом посоха о каменный пол. В простой серебристо-голубой мантии её можно было принять за обычного мага. Даже посох в её руке не был украшен драгоценными металлами и камнями. Простая прямая палка из светлого дерева. Лишь прячущийся в серебряных волосах золотой венец указывал на её статус.       Эльфы-НПС иногда упоминали в своих беседах правительницу эльфов, но ни один игрок не мог похвастаться тем, что встречал её. Тому причиной было то, что правительница эльфов не носила царственный наряд, когда проходила по улицам Города Эльфов.       Принц дарит ей более глубокий и более искренний поклон, чем жрице.       –Приветствую вас, правительница.       –Рада вновь видеть тебя, дитя. Пусть с нашей последней встречи и прошло лишь несколько часов.       Выпрямившись, Принц одаривает старую эльфийку благодарной улыбкой и игнорирует как мельтешение уведомления, так и постукивание по его спине. Недовольная и ничего не понимающая Лолидрагон, жаждала получить объяснение, но ей придётся подождать.       Тётушка Риэн редко появлялась на улицах города, но стоило ей пройти по ним, как внимание эльфов-НПС переключалось на неё. Это была короткая заминка, на которую игроки не обращали внимания, продолжая получать информацию от НПС. Некоторые из ничем не занятых эльфов даже обозначали поклон, опуская голову приложив ладонь к груди. Принц тоже поначалу не обращал внимания на подобные мимолётные жесты.       Из всех бытовых навыков, предложенных в начальном городе, Принц в первую очередь заинтересовался кулинарией. Пройдя обучение и получив навык, он поклонился, благодаря за урок, как часто делал это в реальности. Для красоты жеста он приложил руку к сердцу. Выпрямившись, он увидел не бабушку-повара Риэн, а правительницу эльфов Риэннон. Простое закрытое платье с белым фартуком поверх него заменила мантия, а деревянная ложка стала посохом. Седые волосы вместо простой косы были собраны в высокую причёску, в которой блестел золотой венец. Сам того не осознавая Принц активировал скрытый квест.       Именно тогда Принц понял, что его удача, часто ведущая к странным происшествиям в играх, во Второй Жизни развернулась в полную силу.       –Ступайте дети. Солнце уже скрылось и вам не стоит бродить по ночам, — сказала эльфийка, медленно приближаясь к сжавшейся жрице.       Коротко поклонившись, Принц попрощался и, схватив Лолидрагон за руку, потащил её прочь из Храма. За своей спиной он слышал, как стучит посох, ударяясь о каменный пол. Теперь верховная жрица больше не станет досаждать ему.       Когда они оказались на улице, воровка замерла на месте, упираясь ногами о камни мощёной дороги, и крепко сжала руку воина. На её лице было ярко написано недовольство. Её брови были нахмурены, а глаза сужены.       –Ты…       Принц резким, быстрым движением накрыл губы Лолидрагон ладонью, мешая ей начать гневную тираду.       «В номере»       Бросив короткий взгляд по сторонам, Принц недовольно сжал губы. Его худшие подозрения подтвердились. По улицам Города Эльфов теперь бродили не только новички.       Не смотря на желание узнать всё немедля, Лолидрагон оценила их окружение и терпеливо пошла вслед за Принцем в сторону их гостиницы.

***

      «И что ты желаешь узнать в первую очередь?» — спросил Принц, прислоняясь к спинке кровати и вытягивая ноги. Прогулка по городу и усиление своей репутации среди НПС не вымотала его так сильно, как общение с этой одержимой жрицей. По крайне мере теперь эта проблема решена.       Немного успокоившаяся Лолидрагон села на свою половину двуспальной кровати.       «Всё, что ты от меня скрыл. Что произошло, пока меня не было в игре?»       Вызвав инвентарь, Принц извлёк из ячейки завёрнутую в бумагу свежеприготовленную лепёшку и бросил её Лолидрагон. Она в свою очередь кинула ему свою ядовитую версию лепёшки. До конца игрового времени оставалось меньше часа и им следовало поужинать.       Свой рассказ Принц начал со знакомства с тётушкой Риэн, а после и с правительницей Риэннон.       «Она попросила меня не распространять информацию о её настоящей личности. Ты сама должна понимать, что невыполнение подобной просьбы могло обернуться для меня не лучшим образом. Даже любовь Владыки не спасёт от ненависти всей эльфийской расы. А верховная жрица… Я исследовал город, заходя во все лавки и знакомясь с разными НПС. В храм я тоже вошёл. Заметив, что колонна на самом деле является деревом, я решил поспрашивать об этом жреца. Тот сообщил, что ему неведомо о столь древних временах и предложил мне поговорить об этом с верховной жрицей. Он проводил меня к двери, которая вела к её комнатам…       Что ж, видимо кто-то решил, что будет весело приписать верховной жрице эльфийской расы фанатичную любовь к Владыке Жизни. Её наряд… я полагаю, так же имеет такой вид из-за её увлечения.       Уж не знаю, как она это определила, но едва ли не с порога она заявила, что бог любит меня, а после вдруг предложила пожениться, дабы она стала ближе к своему любимому богу.       Представь себе моё состояние. И пары дней не прошло с того момента как я узнал о существование Владыки Жизни, а тут ещё и верховная жрица, которая вроде как должна представлять его волю, заявляет мне подобное. Разумеется, я ей отказал, стараясь быть помягче. Неизвестно, чем может обернуться ненависть верховной жрицы для игрока. Может мне бы отказали в доступе к точке возрождения или ещё что похуже… Жрица отказа принимать не хотела и очень настаивала на своём предложение. Она пыталась подкупить меня. Предлагала экипировку и оружие божественного уровня, и другие редкости, за которые многие игроки и реальное тело продали бы, а не только игровое. Потом она раскрыла свой статус дочери правительницы эльфов и предложила через брак с ней стать следующим правителем, ведь её мать уже стара… К тому моменту я уже был знаком с тётушкой Риэн и мне показалось хорошей идеей попросить у неё помощи. В общем, я сбежал из Храма и пал перед правительницей на колени, моля её простить меня за то, что я не желаю её дочь себе в жёны»       Принц тихо рассмеялся, вспоминая вытянувшееся лицо старой эльфийки. То, что она являлась ИИ высокого уровня развития, было понятно по тому, как она вела беседу, и именно поэтому он и рискнул обратиться к ней.       Лолидрагон то и дело раскрывала рот, желая что-то спросить, но тут же закрывала его, продолжая молча слушать его чистосердечное признание. С её живой мимикой был легко прочитать все эмоции проявляющиеся на её лице. Она явно не подозревала о подобных особенностях некоторых НПС.       «Тётушка Риэн успокоила меня, сказав, что я не обязан жениться на её дочери лишь по её желанию, а так же пообещала, что побеседует с ней на эту тему и мне не стоит больше об этом беспокоиться. Несмотря на её заверения, я всё же не рисковал заходить в храм и очень старался не умирать.       После ухода из Города Эльфов, со временем я перестал вспоминать об этом. К тому же я прошёл через возрождение и со мной ничего странного не произошло. И так было до тех пор, пока я не вернулся с Восточного континента и не посетил храм Вечного города, в котором главным жрецом оказался эльф, по его словам присланный самой верховной жрицей. Так же он пригласил меня навестить родные земли. Я надеялся, что это ничего не значит. Вот только это приглашение начали повторять все эльфы-НПС живущие в Вечном городе. Мне оставалось лишь смириться со своей участью и собираться в путь. А то, что произошло здесь, ты уже видела»       Закончив свой рассказ, Принц проверил уведомление системы. Ядовитая кулинария Лолидрагон явно поднялась на пару уровней, но его сопротивляемость к ядам всё ещё справлялась, постепенно усиливаясь. Его язык немного онемел, но постепенно эффект от яда исчезал, как и тяжесть в животе.       Воровка прикрыла лицо ладонями и с силой потёрла его.       «Ты и твоё везение… Почему ты мне сразу об этом не сказал?»       «Ты и без того была не в лучшем состоянии, когда мы встретились снова. Не стал тревожить тебя ещё и этим. А теперь, я надеюсь, нам и вовсе не придётся беспокоиться об этом. Кстати, ты ведь заметила, что в городе стало многолюдно? Предлагаю завтра не отключать скрытность прогуливаясь в пределах города. Иначе нам и двух шагов спокойно сделать не дадут»