Легенда о Принце

      —… а теперь начинай помешивать.       Ю Лиан погрузила длинную деревянную ложку в суп и сделала первое круговое движение. Замерев на мгновенье после завершения круга, она начала следующий круг. Это был её второй урок кулинарии, и Принц наблюдал за её действиями, помогая лишь словами. Первый урок она училась работать с ингредиентами и следила за процессом готовки, под комментарии Принца, описывающие его действия.       —Имеет ли значение, в какую сторону мешать? Это влияет на конечный результат?       —Совершенно не имеет значения. По этому поводу проводилось исследование. Несколько поваров договорились приготовить десяток блюд разными способами…       Дверь на кухню резко открылась, с громким стуком ударившись о стену.       —Этот самоуверенный, напыщенный павлин меня бесит!       Лолидрагон ворвалась в комнату подобно урагану. Она ходила кругами, нервно всплескивая руками в особо экспрессивные моменты своей обвинительной речи. Не обращая внимания на бушующую девушку, Принц продолжил свой урок.       —… и результат был один: направление помешивания не имеет никакого влияния на блюдо. Также была установлена максимально удобная скорость помешивания…       —… и стереть с его лица эту самодовольную улыбку!..       Ю Лиан старалась не отвлекаться на описание физического насилия, которое Лолидрагон хочет совершить над Бессердечным Ветром, и продолжала мешать, придерживаясь ритма. Нужный темп Принц озвучил ещё на первом уроке. Четыре секунды на круг, одну секунду не двигаться и начать новый круг.       —… Если у тебя будет свободное время в реальности, то загляни на этот форум. В открытом доступе довольно много полезной информации. Чуть позже я напишу тебе список тем, на которые стоит обратить особое внимание…       —Я хочу его убить!       —И готово! Теперь выключи плиту. А при готовке на костре нужно сразу же снимать котёл с треноги, иначе блюдо довольно быстро начнёт подгорать, — закончив урок кулинарии для Ю Лиан, Принц повернулся к недовольно сопящей Лолидрагон. — Если собираешься кого-то убивать, то сделай это за пределами города и так, чтобы тебя не узнали.       Жалобы Лолидрагон на её коллегу имели постоянный характер и все уже привыкли, что она приходит к Принцу, чтобы высказать их вслух. Правда не все до конца понимали, почему она всё время приходила именно к Принцу.       После завтрака, всё ещё мрачная Лолидрагон начала ежеутреннее собрание. Несмотря на её недовольный вид, новость была хорошей. Получить рекламу от известной писательницы — они о подобном и мечтать не могли! Многие игроки захотят прибыть в Вечный город, чтобы купить новый роман Фенг Данг Мей, поступающий в продажу одновременно и в реальности, и в игре.       Ю Лиан и сама была преданной фанаткой госпожи Фенг. В каждой её книге воплощались невероятно красочные миры. Все её персонажи были полноценными личностями, которым не возможно было не сопереживать.       Книжный магазин уже бы готов, а по городу, на досках объявлений висело предложение о публикации книг во Второй Жизни, которое было развешано вместе с объявлениями о наборе талантливых исполнителей для концерта.       Уже три дня они по вечерам опустошали урну и разбирали заявки. Сегодня они будут проводить прослушивание тех, чьи заявления были одобрены всей командой. Некоторые заявления Принц добавлял к одобренным, даже если они кому-то не нравились, утверждая, что из них можно будет извлечь пользу. Конечно, только если они хорошо покажут себя на прослушивание.       Порой Ю Лиан совершенно не понимала Принца.

      ***

      Невзрачного вида парень-эльф стоял за белой ширмой и ловко управлял палочками, которые были прикреплены к разным частям бумажных марионеток. Яркая магическая лампа подсвечивала их, отбрасывая чёткие тени. Он явно нервничал, но тени отсвечивающиеся на ширме чётко выполняли все движения, показывая маленькую историю. Его голос дрожал и порой он заикался, что портило впечатление от всего выступления. Члены Странного Отряда хоть и пытались держать лица, но всё же было заметно их недовольство, а на лицах девушек даже мелькала жалость.       Закончив своё выступление, Кари невольно вжал голову в плечи. Вся его решимость ушла на то, чтобы заполнить заявление и бросить его в урну. Прийти на прослушивание было явно не лучшей идеей. Это был позорный провал.       —Прекрасно.       Эльф вздрогнул, услышав мягкий голос. Подняв опушенную голову, он увидел на лице Принца яркую улыбку. Его сердце невольно забилось быстрее. Лендлорд был красивым. Все жители Вечного города признавали это, но с этой улыбкой его красота усиливалась в десятки раз. Словно ожившая фарфоровая статуэтка. Будь он девушкой…       Почувствовав озноб, Кари посмотрел на лица остальных членов Странного Отряда и снова сжался, надеясь, что он не дрожит. Фиолетовые глаза демона пересеклись с его взглядом лишь на мгновенье, но этого хватило, чтобы пригвоздить его к месту.       Гуилиастос часто мелькал в городе и в последние дни он всё время был вместе с Принцем. Игроки шептались, что эти двое начали встречаться. Хотя никто и не видел между ними особой близости, свойственной парочкам.       —Кари, вы не против выступить не в одиночку, а объединившись с другими игроками?       Эльф открыл зажмуренные глаза. На удивление взгляд барда уже не пугал. Теперь он выглядел счастливым. Слова, сказанные Принцем, не сразу дошли до разума Кари. Он осоловело моргнул, пытаясь осознать услышанное. Он прошёл? Выступить с кем-то?..       —Да!.. Нет!.. Я не против!       —Вот и хорошо. Свяжитесь с этими игроками или подойдите по указанному адресу. Они помогут вам со всем остальным.       На нетвёрдых ногах, эльф подошёл к столу, за которым сидел Странный Отряд. По пути он едва не запнулся о позабытую ширму. Лист бумаги задрожал, когда Кари взял его. Его пальцы невольно сжали бумагу, сминая. Это ещё сильнее взволновало Кари. Он поднял взгляд, встречаясь с красными глазами. И какие глупцы говорят, что глаза лендлорда пугают из-за своей кровавости? Этот тёплый взгляд не может напугать!       —Не стоит так волноваться, Кари. Вы прекрасно выступили и я уверен, что ваши дальнейшие выступления будут столь же хороши.       Кари вышел из большого зала на негнущихся ногах. В коридоре стояли другие игроки, ожидающие своей очереди. Лишь за пределами замка эльф понял, что забыл свой реквизит. А после до него дошло ещё кое-что.       Почему Принц сказал о выступлениях, словно их будет больше одного?

      ***

      «Гуи, ты напугал бедного ребёнка»       Кари зажмурился, встретившись с взглядом Гуи и стал дрожать ещё сильнее. Из-за этого он не увидел, как на лице барда тихую злость сменили вина и беспокойство.       «Ещё немного и игроки больше будут бояться Демонического Барда, а не Кровавого Эльфа»       «Прости, Принц»       Принц опустил левую руку под стол и положил её поверх ладони Гуи. Надеясь успокоить демона.       «Я постараюсь не пугать их»       Ладонь барда перевернулась и он переплёл свои пальцы с пальцами воина.       После ухода Кари, члены Странного Отряда повернулись к демону с эльфом, сидящим в центре. Их мысли явно были об одном и том же. Каждый хоть раз успел посмотреть на спустившуюся вниз руку воина и на внезапно засиявшего барда, но сказать что-либо об этом они не решились.       —Братик Принц, разве его выступление будет видно со сцены?       —В том виде, что мы видели — нет. Но я направил его к тем игрокам, которые смогут использовать его талант в полную силу. Нелегко ему придётся. Театралы из него все соки выжмут, а после возьмутся за оставшуюся плоть. После этого он определённо перестанет дрожать и заикаться. И забывать свои вещи.       Белая ширма, включённая лампа и марионетки остались лежать посреди комнаты.       —Убираемся и приглашаем следующего?

      ***

      «У меня сейчас уши в трубочки свернуться» — пожаловалась эльфийка в КЧ.       Очередной выступающий обладал сильным голосом, но петь умел едва ли. Хотя и очень старался, взвывая на высоких нотах. У Принца не было пренебрежительного отношения к кошачьим представителям зверолюдей, но конкретно от этого ему хотелось избавиться, выбросив его из окна.       «Братец Волк, улыбнись ему» — предложил Принц, не теряя доброжелательного выражения лица.       «Принц, я не думаю, что стоит…»       «Учитывая, как он смотрит на Ю Лиан» — задумчиво сказала Лолидрагон. — «Не поверил ли он тем слухам о нашем маге и её интересе к зверолюдям?»       —… стук сердца твое-е-е… И!.. го-оо!..       Широкая улыбка в исполнение волчьей пасти полной клыков не оставила выступающего бесстрастным. Принц встал со своего места и, не теряя времени на обход стола, просто перепрыгнул его. Оказавшись рядом с «певцом», он с искренним сочувствием, написанным на лице, положил ему руку на плечо, аккуратно разворачивая его в сторону двери и подталкивая.       —Не волнуйтесь. В страхе перед сценой нет ничего дурного. Когда-нибудь вы сможете выступить, не боясь смотреть в лица своих зрителей.       Зверолюд безуспешно пытался прервать успокоительную речь эльфа, но тот лишь продолжил с ещё большим энтузиазмом:       —Если вы потренируетесь, то возможно сможете преодолеть свои страхи. Удачи вам! — громко сказал Принц уже за порогом зала и посмотрел на десяток игроков, ожидающих своей возможности блеснуть талантом. — Кто следующий?

      ***

      Девушка-ангел держалась уверенно. С прямой осанкой, расправленными плечами и гордо поднятым подбородком. У неё был красивый голос, которым она умела пользоваться. Пропев последние слова песни, она замерла, восстанавливая дыхание. Принц смотрел на неё внимательным, пристальным взглядом, от которого ей хотелось спрятаться.       —У вас прекрасный голос. И это была очень красивая песня, но… Она не слишком подходит для этого концерта.       Отказ был мягким. Милосердным. Она слышала и похуже. Ангел хотела развернуться и уйти, чувствуя, как у неё щиплет в носу. Она не будет плакать у них на глазах.       —Но она идеальна для другого мероприятия.       —Что? — удивлённо спросила девушка и невольно шмыгнула носом.       —А для этого концерта подобрать другую песню. Вы не против спеть дуэтом с другим игроком?       —Я никогда не пробовала…       —Если не сможете с ним сработаться, то просто подберёте новую песню для соло выступления…       Дверь в зал распахнулась и в помещение ворвался запыхавшийся парень. Он обвёл всех безумным взглядом и, увидев ангела, подскочил к ней, резко схватив её за руки, сжимая её ладони в своих.       —Наконец-то я нашёл тебя, Рин! Пойдём же со мной!       —А? Что?.. — пробормотал ангел, невольно зардевшись от столь внезапно близкого контакта с красивым парнем.       —Мы подберём тебе самые лучшие костюмы! Ты умеешь танцевать?.. Мы всему тебя научим!       Взволнованный парень утащил девушку за собой, не дожидаясь её ответа. Дверь за ними громко захлопнулась, и игроки повернулись к спокойному и довольному лендлорду.       —И что это было? — спросила Лолидрагон, выражая общее удивление от сцены, невольными свидетелями которой они стали.       —Вы не знакомы с Сиэлем? Он из Гильдии Музыкантов.       —Разве он не рыжий?       Парень-ангел был обладателем ярко рыжих волос, что не соответствовало его нынешнему цвету.       —Это парик. Или нет. Он довольно сильно вжился в роль Лена, мог и покрасить в нужный цвет. Творческие натуры такие… увлечённые. Они уже месяц ищут девушку на роль Рин. Ещё и актёров этой идеей заразили… Теперь у них полный набор. Если она не сбежит от них. Зовём следующего? Осталось прослушать лишь двоих.

      ***

      —После открытия оранжереи я отправлюсь в Город Эльфов, — объявил Принц на утреннем собрании после завтрака, приготовленного Долл, под его присмотром.       —А? Почему так внезапно? Тебе там что-то нужно? — удивилась Лолидрагон. В свой расовый город они ещё ни разу не возвращались. Многие игроки забывают про начальные города их рас и никогда не возвращаются туда. Эльфы собирались вернуться туда для пополнения запасов ингредиентов, которые можно было достать только в Городе Эльфов, но эта поездка постоянно переносилась из-за возникших дел.       —Как долго тебя не будет? — с печалью в голосе спросил Гуи.       —Это из-за приглашения главного жреца? — спросила Долл, сопровождавшая Принца в его первое посещение храма Вечного города.       —Приглашение? Это какой-то квест? — спросил братец Волк, пытаясь вспомнить своё первое посещение только открывшегося храма. Жрецы-НПС были представителями разных рас, но главным определённо был эльф. Хм… Тот жрец-эльф определённо упоминал Принца, но это было что-то незначительное. Может радость и гордость за соплеменника?       —Квеста мне ещё не предлагали, и надеюсь, что не предложат, — со вздохом начал отвечать Принц, начиная с самого последнего вопроса. — Приглашал меня туда не только жрец, но и другие эльфы-НПС. Я постараюсь управиться за три дня. Максимум за неделю.       —Я пойду с тобой! — требовательно заявила Лолидрагон с сияющими от предвкушения глазами. Она предчувствовала что-то интересное. Увидев, как Принц слегка поморщился, она поняла, что не прогадала. Он явно пытается что-то скрыть. Что-то весёлое.       —Полагаю мне от тебя не отделаться, да?       —Даже не мечтай! Пройдёмся по старым улочкам родного города. Заглянем в гости к знакомым НПС. Убьём парочку волков. Соберём трав впрок. У меня уже все запасы закончились.       Лолидрагон мысленно начала составлять список трав, которые были совершенно необходимы. Она уже больше месяца не может приготовить парочку ядов из-за отсутствия нужных ингредиентов. Даже если Принц не найдёт проблем на свою голову, то она всё равно прогуляется до Города Эльфов с пользой.

      ***

      Ю Лиан нервно теребила рукав своего платья. С самого завтрака Долл была странно задумчива. Её так сильно расстроило то, что Принц снова покидает их?       Когда Долл предложила провести вечер вместе, никто не стал возражать. Поужинав итальянской пастой, приготовленной Принцем, Долл встала со своего места, привлекая к себе внимание.       —Я хочу поиграть с вами в одну игру.       С этими словами она поставила на стол пустую бутылку из-под вина. От этого дурное предчувствие Ю Лиан взвыло. Это определённо не то, чем должна заниматься принцесса.       —Долл, — мягко позвал девушку Принц. — В какую именно игру ты хочешь сыграть?       Ангел выглядела решительной и воодушевлённой.       —Я слышала про неё, и сегодня прочитала её правила. Она совсем не сложная. Она называется «Правда или действие»!       Ю Лиан не знала, что ей стоит сделать. Вмешаться? Остановить её? Отказаться от участия? Терзающие её сомнения и беспокойство были развеяны голосом Принца по ЛЧ.       «Пусть лучше сыграет в нечто подобное в игре, а не в реальности. Здесь она в безопасности и мы всегда сможем вмешаться, если игра выйдет из-под контроля»       Маг не могла не признать его правоту. В донжоне было безопасно. Как и в их команде.

      ***

      В комнате был уютный полумрак. Единственным источником света служил зажжённый камин, у которого они и расположившись, сев на разные подушки, вместо стульев. Положив бутылку посередине образовавшегося круга, Долл торжественным видом объявила:       —Правила игры! Игрок крутит бутылочку и тот на кого укажет горлышко должен выбрать ответить на вопрос или совершить действие. Нельзя три раза подряд выбирать что-то одно.       Взбудораженная возможностью устроить хаос, Лолидрагон смотрела то на бутылку, то пробегалась взглядом по игрокам, задерживаясь на Принце, сидящем напротив неё. В очередной раз поймав горящий от предвкушения взгляд воровки, воин решил обезопасить игру.       —Предлагаю ещё парочку дополнительных правил. Давайте ограничим игру временными рамками и разойдёмся за двадцать минут до сна. Вопросы о реальности разрешены, но отвечающий имеет право сменить вопрос на действие. Любое действие не должно совершаться за пределами этой комнаты. Это включает в себя выкрикивание из окна, а так же использование канала связи для общения с игроками вне этой комнаты.       —Ты портишь всё веселье, — возмутилась Лолидрагон.       —Я сохраняю нашу репутацию. Начинаем? Долл, ты первая.       Ангел, не вставая потянулась вперёд, с трудом дотягиваясь до бутылки, и неловким движением руки заставляет её крутиться. Под взглядами шестерых игроков бутылка медленно останавливается, указывая на эльфийку.       —Правда или действие?       —Правда, — уверенно выбирает Лолидрагон.       Долл задумалась на пару секунд, выбирая вопрос, ответ на который ей хотелось бы узнать.       —Ты когда-нибудь хотела встречаться с братиком Принцем по-настоящему?       —Нет? — вопросительно ответила эльфийка и, задумавшись на мгновенье, добавила: — Он конечно хорош собой, но нет. Я не могу представить нас в подобной роли. Теперь моя очередь!       С недоброй улыбкой Лолидрагон закрутила бутылку и не сдержала своего разочарования, когда горлышко указало на сидящую справа от неё Ю Лиан. Под её быстро брошенным в его сторону взглядом у Принца по позвоночнику пробежалась дрожь. Лолидрагон смотрела на него словно хищник, жаждущий его плоти и бродящий вокруг, ожидая возможности напасть. Вот только защититься от неё не так просто как от животного.       —Правда или действие?       —Правда.       —Были ли у тебя отношения до братца Волка?       На щеках мага появляется румянец и она посмотрела на сидящего рядом с ней жреца. Эта девушка, способная одной лишь улыбкой вгонять в страх сильнейших из воинов, ужасно смущалась от романтических вопросов и ситуаций.       —Я… Да. Я встречалась… в университете… Но мы давно расстались! И встречались совсем недолго!       Братец Волк нежно взял правую руку своей жены.       —Ю Лиан. Это не имеет значения. Главное то, что происходит сейчас.       Наблюдая за влюблённой парочкой, Лолидрагон недовольно цыкнула и наткнулась на насмешливый взгляд Принца.       «Завидуешь, сестрица?»       «Что? С чего бы мне завидовать?» — ответила эльфийка и тут же повернулась к парочке, погрузившейся в общение по ЛЧ.       —Ю Лиан, крути бутылочку.       Смущённая девушка не слишком удачно толкнула бутылку и та стремительно покатилась по каменному полу, пока не уткнулась горлышком в ногу Принца, сидящего в позе лотоса.       —Правда или действие?       —Правда.       Маг замешкалась, но после её взгляд упал на сложенные ноги воина и она спросила:       —Принц, ты занимаешься йогой?       —Посещал парочку занятий в детстве. На уроках физкультуры.       —Какие интересные у тебя были уроки, а у меня кроме спортивного зала был только бассейн, — с улыбкой сказала Ю Лиан, вспоминая давно минувшую школьную пору.       —Да. Мои уроки были очень… интересными и разнообразными, — протянул Принц с ностальгией и потянулся вперёд. Положив бутылочку по центру, он раскрутил её. — О, братец Волк. Правда или действие?       Жрец почувствовал себя неуютно под взглядом воина. Его невинная улыбка пугала больше злого предвкушения воровки.       —Правда.       —Жалеешь ли ты сейчас о выборе расы?       Вопрос казался невинным. Игроки часто задавали его друг другу. Кто-то жалел о выбранной расе, кто-то о классе, а кто-то о навыках. Вот только вопрос Принца имел подтекст. Причину, почему жрец мог желать быть представителем другой расы. Более гуманоидной. Очень красивую причину, что сидела слева от него и уже три месяца была его женой.       —Да. Иногда я жалею, что стал зверолюдом.       Слишком поспешно протянутая вперёд шерстяная лапа соскользнула со стеклянного гладкого бока бутылки, но этого хватило, чтобы она сдвинулась, повернувшись горлышком к Долл.       —Правда или действие?       —Правда!       Волк замешкался с вопросом. Смотря в по-настоящему невинные, полные ожидания, глаза Долл, он не мог спросить что-то… неправильное. И ему не хотелось расстраивать Ю Лиан.       —Какое у тебя любимое животное?       —Любимое животное… Снежный барс! Они большие и пушистые.       Невинный вопрос и не менее невинный ответ. Бутылочка снова начала крутиться. Игра продолжалась.

      ***

      Ход за ходом бутылка крутилась снова и снова. Невинные вопросы и не менее невинные действия. После братца Волка с Долл никто не возвращался к провокационным вопросам. Действия же, начавшиеся после двух правд, не включали в себя ничего сверх необычного и по-настоящему смущающего.       Лолдрагон терпеливо ждала, наблюдая за крутящейся бутылкой из-под вина, и вот, наконец-то, горлышко указало на Принца. Он плавно стёк со стойки на руках, которая была его действием от Долл.       —Правда или действие?       Нетерпение и жажда получить желаемое легко читалось на лице эльфийки. Эльф поправил сползшую рубашку и снова сложил ноги в удобной для него позе. Чего же она такого желает?       —Правда.       Глаза девушки блеснули, её губы растянулись в широкой, довольной улыбке.       —Кто из игроков Второй Жизни, не считая твоей матери, первым узнал о твоей реальной личности?       Глаза Принца на мгновенье расширились от удивления. О. Теперь он понял. Целью Лолидрагон было навязать ему действие. Дать вопрос, на который он не пожелает отвечать.       На её лице было удовлетворение. Она была довольна, что смогла заманить его в ловушку, из которой не было выхода.       Так она думала.       С губ эльфа сорвался тихий смешок, а после он сказал с безмятежной улыбкой на губах.       —Братец Волк.       —Что? — отозвался жрец, не понимая, почему его позвали. Лишь спустя секунду он осознаёт, что его имя было ответом. Этот факт дошёл и до остальных игроков.       Гуи смотрел на него неверующе и с лёгкой обидой.       —Братец Волк, ты… знал?       —Гуи, — извиняющим тоном начал жрец, но его перебила воровка, хлопнув ладонями о плюшевую поверхность своей большой круглой подушки.       —Подожди-ка! Когда он узнал? И как, чёрт побери, он это сделал?!       Последнее больше всего волновало Лолидрагон. Учитывая то, что Принц, нарушая прописные правила Второй Жизни, обладает противоположным полом, узнать его в реальном облике было непросто.       —Не ругайся, сестрица, — поморщившись, попросил Принц.       —От-ве-чай, — по слогам угрожающим тоном потребовала Лолидрагон.       Вздохнув от такой чрезмерной эмоциональности воровки, воин послушно начал говорить:       —За пару часов до того человека, чьё имя я бы не стал произносить. А в том, что он меня узнал, виноват Гуи.       —Я? — удивлённо спросил бард, переведя взгляд от жреца на воина.       —Ты и твоя чрезмерно яркая реакция. А теперь, давайте продолжим игру.       Бутылочка закрутилась под недовольное ворчливое требование Лолидрагон, по тону напоминающее угрозу.       —Ты мне всё расскажешь.       Принц ярко улыбнулся ей на это.       —До конца игры ещё достаточно времени. У тебя всё ещё есть шанс добыть правду. О, Долл. Правда или действие?       —Правда.       —Хм, — задумчиво протянул Принц, а после посмотрел на девушку серьёзным взглядом. — Ты бы хотела сбежать из дома?       Услышав вопрос, Долл замерла. Она снова и снова задавала его себе, в поисках ответа. Хотела бы она?..       —Нет.       С облечением выдохнула Ю Лиан, чьё сердце сжалось от страха. Если бы она услышала положительный ответ, то, что ей следовало сделать?       Остальные игроки не могли понять всей тяжести этого вопроса и как важен был ответ на него.       Горлышко бутылки на мгновенье замирает между братцем Волком и Ю Лиан, но всё же склоняется в сторону девушки. Вновь прозвучал вопрос игры и после двух правд маг была вынуждена выбрать действие.       —Прочитай стих някая после каждого слова.       —Някая? — непонимающе переспросила маг. Некромант кивнула с наигранной серьёзностью.       —Да. Говори «ня» после каждого слова.       Стих был коротким и простым, но добавление короткого «ня» после каждого слова заставляло девушку краснеть и сбиваться. Порой она произносила два слова подряд, не разделяя их вставкой, и ей немедля указывали на это, требуя исправления её ошибки, милостиво позволяя ей не начинать стих с самого начала.       Смущённая чрезмерно изобилующей няканьем речью, Ю Лиан посмотрела на Принца ожидающего задания на действие. Она могла выбрать что-нибудь столь же смущающее, как её действие или что-то весёлое, но потом её взгляд упал на Гуи, который всё ещё выглядел немного печальным из-за открывшейся правды о братце Волке. Может, он не будет так обижаться на её мужа, если она немного поможет ему? Хотя до этого никто из них не вмешивался…       —Обнимай Гуи в течение десяти минут.       Увидев, как посветлело лицо барда, маг решила, что её задумка удалась, но спустя мгновенье он снова помрачнел.       —Ю Лиан, тебе не стоило давать подобное задание, — сказал бард пустым голосом.       Гуи был бы счастлив обнять Принца, прижать к себе и почувствовать тепло его тела, но… Получить столь желанную близость подобным образом — это всё равно, что предать доверие, которое ему оказал Принц.       —Да, Ю Лиан, тебе стоит быть аккуратнее выбирать задание. Я не могу его выполнить.       Дёрнувшись, как от удара, Гуи сжал руки в кулаки, впиваясь ногтями в нежную кожу внутренней стороны ладоней. Столь чёткий отказ отзывается болью в его груди. Прикрыв глаза, Гуи размеренно дышит, стараясь вернуть себе спокойствие.       Тихий хлопок и лёгкий порыв ветра касается его сжатых кулаков. Открыв глаза, он видит перед собой Принца. Его маленькая плоская подушка, размером с сиденьем обычного стула, лежит перед Гуи, соприкасаясь с его подушкой.       Эльф легко опускается на свою подушку, частично забираясь на подушку демона, и прислоняется спиной к его груди. Чувствует ли он биение сердца, перешедшего в безумный ритм?       —До конца игры осталось меньше десяти минут. Ю Лиан, я не могу выполнить задание в указанных тобой временных рамках.       —Раз уж ты решил выполнить это задание. Разве ты не должен обнимать его? — спросила Лолидрагон с непонятным раздражением в голосе.       —Хм… Гуи, дай свои руки.       Принц вытянул руки по сторонам и Гуи нерешительно опустил свои руки в его раскрытые ладони. Мягко потянув, эльф положил его руки себе на живот, тем самым смыкая объятия.       —Теперь у меня нет возможности крутить бутылочку.       Руки Гуи невольно напряглись, притягивая Принца к своему телу и усиливая объятия. В себя его приводит лёгкие прикосновения к его руке. Пальцы скользят по тыльной стороне ладони, медленно рисуя маленькие круги. Это успокаивает его, позволяя расслабиться. Принц не исчезнет.       —Долл, ты не могла бы мне помочь с этим?       —Конечно, братик Принц.

      ***

      Братец Волк делает приседания с сидящей у него на плечах Долл, которая не скрывает своего восторга от подобного аттракциона. Лолидрагон признаётся, что её первые попытки приготовить что-то в реальности были совершенно несъедобными, а Ю Лиан вспоминает своё любимое аниме детства.        Время, выделенное на эту игру уже почти заканчивается, когда Ю Лиан задаёт вопрос Гуи:       —Какие у тебя были мысли, когда ты впервые встретил Принца?       Гуи прекрасно помнил их первую встречу и оттого каменеет. Его мысли нельзя было назвать хорошими. Он делает вдох и задерживает дыхание, не в силах озвучить правдивый ответ.       —А? Ю Лиан, ты разве не знаешь? — неожиданно звучит удивлённый голос Принца. — Точно, тебя же с нами тогда ещё не было. Иногда я забываю, что мы не с самого начала вместе играем. Вы с братцем Волком словно всегда вместе ходили. Даже неловко вспоминать, я тогда был немного раздражён…       —Немного? Ты его в стену впечатал, — вмешалась Лолидрагон, с насмешкой в голосе.       —Он до стены не долетел. Вроде.       —А после жаловался на потерю репутации.       —Будто ты не радовалась, когда я благодаря своей репутации тебе скидку выбивал.       В разрастающийся спор эльфов вмешался жрец, тоже припоминая пару весёлых моментов произошедших до присоединения к ним мага. Некромант вспоминает об их первых совместных тренировках, когда воровка с криками убегала от её скелетов.       Ю Лиан смеётся над их историями и совершенно забывает о вопросе заданном Гуи.       Первыми уходят жрец и маг, решая перед сном насладиться видом звёздного неба, устроив короткое свидание на крыше одной из башен. После воровка уводит за собой некроманта, со странным энтузиазмом обсуждая какой-то костюм. Воин и бард остаются одни.       —У меня не было хороших мыслей, — голос барда звучит глухо. — Я не желал ничего хорошего.       Вопрос Ю Лиан заставил его вспомнить о тех двух неделях, когда он преследовал Принца. Веселился за его счёт. И, в конце концов, довёл до срыва.       Стоит ли ему просить за это прощения? Заслуживает ли он прощения?       Когда Принц отстраняется от него, Гуи приходится сдержаться, чтобы не сжать свои руки сильнее, не позволяя ему уйти. Его руки бессильно падают вниз, на опустевшее место на стыке их подушек.       Тёплые ладони ложатся на его плечи и Гуи поднимает взгляд от своих пустых рук. Принц возвышается над ним стоя на коленях. В его взгляде нет ни злости, ни ненависти, ни презрения. В его красных, словно зёрна спелого граната, глазах пляшут искры пламени и Гуи не знает пламя ли это самого Принца или отражение живого огня из камина.       —Гуи.       Его имя звучит иначе, чем раньше. Эльф произносит его нараспев, перекатываясь от одного звука к другому.       —Не беспокойся об этом.       Правая рука Принца поднимается с его плеча и тонкие пальцы убирают короткие пряди волос с его лба.       —Я знаю, что у тебя больше нет подобных мыслей и желаний.       Принц склоняется вперёд, к его лицу, и Гуи почти не дышит от подобной близости. Когда сухие тёплые губы прикасаются к его лбу, он невольно опускает веки и лишь сквозь ресницы видит удаляющееся лицо Принца.       —Прекрати корить себя за прошлое, Гуи.       Кончики пальцев скользят по его щеке, даря мимолётную ласку и исчезают, как и левая рука, лежавшая на его плече.       —Спокойной ночи.       Открыв глаза, он видит, как Принц поднимается с колен, выпрямляясь.       —Спокойной ночи, — тихо вторит Гуи.       Эльф дарит ему тёплую улыбку и выходит из комнаты, тихо закрывая за собой дверь.       Демон скользит пальцами по своей левой щеке, повторяя чужое прикосновение. Принц прав, у него больше нет тех старых мыслей и желаний, но те, что появляются сейчас гораздо страшнее. И сдерживать их невыносимо сложно.