Легенда о Принце

      Магические лошади своим плавным бегом и скоростью напоминали Принцу мотолёты. Хотя по скорости они и уступали современному транспорту, но всё же были заметно быстрее других лошадей. И гораздо послушнее.       «Мы почти на месте. Лолидрагон, тебе пора остановиться»       Принц слегка натянул поводья, заставляя своего золотисто-рыжего скакуна замедлить бег постепенно переходя на шаг. Рядом с ним замедлился белоснежный жеребец Долл.       —Вы двое слишком медленные!       Вопреки недовольному тону, на лице воровки сияла счастливая улыбка. Её жемчужный жеребец отфыркивался и восстанавливал дыхание. Пятнадцать километров галопом не были для него пределом, но всё же от подобной пробежки на максимальной скорости даже магические лошади начинали чувствовать усталость. Следовало не забывать наставления коневодов по эксплуатации этих животных.       Спрыгнув на землю, Принц погладил своего коня по морде, прежде чем отправил его в ячейку питомцев.       —У нас нет необходимости в спешке, и ни к чему загонять лошадей.       —Он в полном порядке, — заявила воровка, отправляя своего коня в инвентарь.       —Напомни мне, почему ты не желала брать питомца?       Лолидрагон скуксилась и помотала головой, словно отгоняя плохие воспоминания о безвременно почивших питомцах.       —А почему сестрёнка Лолидрагон не хотела брать питомца? — спросила Долл, поменяв одежду для верховой езды на свою экипировку некроманта. Ей пришлось купить подходящий костюм, чтобы не мучиться, забираясь в седло в платье.       —Не важно! Это всё в прошлом! И разве нам не пора идти? Мы так до обеда провозимся! Вперёд! Гоблины ждут нас!..       С преувеличенным энтузиазмом, Лолидрагон сошла с широкой тропы на неприметную узкую тропку, частично скрывающуюся в высокой траве. Переглянувшись с Долл, которая уже сжимала в руке свой жезл, Принц поспешил за воровкой, а некромант последовала за ним, замыкая их маленькое шествие. До локации гоблинов нужно было пройти чуть больше ста метров и даже на этом коротком расстояние им могут попасться другие агрессивные мобы. Поэтому им стоит быть наготове.       О совместных тренировках они договорились довольно давно, но до сих пор у них не было возможности сходить на них. Для первой тренировки они решили разделиться на две группы. Принц, Лолидрагон и Долл взяли квест по истреблению гоблинов в восточной части южного леса, а братец Волк, Гуи и Ю Лиан, отправились в степь, простирающуюся к западу от Вечного. Их квест заключался в уничтожение гнезда мантикоры. Подобное разделение не слишком радовало Принца, но его лишили права выбора. Ему запретили идти с Гуи, потому что они и без того периодически вдвоём выбирались на тренировку за пределы города. Долл очень хотела в этот раз потренироваться вместе с Принцем, а Лолидрагон отказалась отпускать его одного.       «Стоит только отвести от тебя взгляд, как ты находишь что-то крайне интересное. И не делишься со мной!»       К огорчению Принца подобную совершенно глупую (по его мнению) аргументацию приняла вся команда, кроме Гуи, который заверял всех, что во время их тренировок с Принцем ничего странного не происходило, но его слова были проигнорированы. Чтобы хоть как-то усилить группу из мага, барда и жреца, Принц отправил с ними питомцев. У Булочки было достаточно боевого опыта, и он знал, кого стоит бить, чтобы не помешать своим товарищам, а Огненная Феникс не станет буянить и проявлять непослушание при своём муже.       Лучше всего было бы отправиться на тренировку всей командой, ведь они уже два месяца не сражались вместе, но для этого им бы пришлось выбирать квест в более дальних локациях с мобами выше восьмидесятого уровня. Увы, но подобная тренировка отнимет у них почти весь день. Даже с учётом скорости магических лошадей. В ближайшую неделю у них всё ещё не будет возможности всей командой покинуть город дольше, чем на пару часов.       Вопреки ожиданиям Принца, за весь путь до локации гоблинов им не попались другие мобы и сама тропинка была довольно чистой — им не пришлось рубить заросли кустарника, как это иногда бывало в других лесах Второй Жизни. Гоблины встретили их щедрым дождём из отравленных дротиков, которые приняли на свои щиты скелеты, отправленные Долл на разведку. После неудавшейся дальней атаки, мобы перешли на ближний бой с кинжалами в маленьких зелёных руках. Принц встал в стойку, отмечая свои первые цели. Тренировка началась.

      ***

      —Милорд!       Принц оглянулся, пытаясь понять к кому именно обращается Красавица Лебедь, но рядом с ним по коридору замка шли лишь Долл с Лолидрагон.       —Милорд! Вы очень вовремя!       Остановившаяся перед ними девушка не оставила у Принца не единого сомнения в том к кому она обращается.       —В чём дело Красавица Лебедь? — спокойно спросил Принц, смотря на взволнованную девушку. О причинах столь странного обращения он сможет узнать позже.       —Быстрее, вас ожидают главы гильдий, с которыми вы должны встретиться! Они хотят присоединиться к нам!       —И где же они меня ждут?       —В зале собраний, конечно же!       От подобного известия и без того поблёкшее хорошее настроение Принца окончательно растворилось без следа.       —Полагаю, нам не стоит заставлять их ждать ещё дольше. Веди нас, Красавица Лебедь.       Получив согласия, довольная Лебедь развернулась и поспешила в сторону зала собраний, не замечая того, каким взглядом на на неё смотрит Принц, и всё ещё не проронившие ни слова Долл и Лолидрагон.       «Свяжись со всеми. Проведём собрание основных отделов. После этого балагана»       Лолидрагон лишь кивнула, открывая списки с групповыми чатами и находя среди них нужный. Она достаточно хорошо знала Принца, чтобы понять, что он был в крайне раздражённом состоянии. А ведь всего лишь полчаса назад они увлечённо обсуждали появление среди гоблинов шамана и того, какого развития можно будет ожидать от простых мобов в дальнейшем.       Долл поравнялась с чеканившим шаг Принцем и осторожно взяла его за руку. Эльф повернулся к ней лицом и улыбнулся, легко сжимая её маленькую ладонь в ответ.       —Это очень важная встреча, — не оборачиваясь, сказала Красавица Лебедь. — Вы должны вести себя с достоинством, милорд!       Мягкая улыбка Принца дрогнула и стала пустой. Его сокомандницы посмотрели на него с нескрываемым беспокойством.       «Братик Принц, может, мы просто выгоним их?» — предложила Долл, не желая, чтобы их командир тратил своё время и нервы на каких-то незваных гостей.       «Нет. Я хочу взглянуть, что за важные гости пожаловали в мой замок»       У закрытой двери зала собраний их уже ждало военное ведомство в полном составе. Они все только вернулись в город на обеденный перерыв. Рядом с братцем Волком стояла Ю Лиан, смотря на спокойно-отрешённого Принца с явным волнением, но он лишь покачал головой на их вопросительные взгляды.       Красавица Лебедь удивлённо оглядела собравшихся, но не стала заострять на этом своего внимания, раскрывая дверь в зал собраний и пропуская вперёд Принца. Её даже не встревожил печально-обречённый взгляд Нань Гун Цзуя, которого прикрывал своим телом, стоящий перед ним Викед, не позволяя ему вмешаться.       За большим столом, не занимая его даже наполовину, сидело десять игроков. Перед ними стояли чашки с чаем и разные закуски. Принц легко узнал сервиз, который купила Долл в их первый поход в художественную галерею. Малахитово-зелёные чашки были искусно расписаны золотым цветочным узором. Будет жаль, если они разобьются.       Принц не спешил здороваться, молча осматривая незваных гостей, автоматически отмечая их предположительные классы и уровни. Среди них не было ни одного знакомого ему игрока. Из какого города они прибыли?       Встав перед своим местом во главе стола, Принц проигнорировал предложенный Красавицей Лебедь чай, не собираясь садиться за стол. По крайне мере, не сейчас.       —Я Принц, лендлорд Вечного города. Позвольте же…       Мягкий и сдержанный голос Принца был резко прерван:       —Не стоит!       Игнорирую усилившиеся шорохи и шепотки, раздающиеся из-за закрытой двери, Принц сохранил спокойствие, смотря на игрока, сидевшего на первом стуле с правой стороны стола. Мужчина встал со своего места и, сохраняя спокойное, самоуверенное выражение на лице, изобразил короткий неглубокий поклон. Он заговорил в очень навязчивой манере:       —До нас дошли слухи, что Принц, владыка Вечного города, с которым мы имеем честь сегодня говорить, легендарный человек, в силе не имеющий равных среди своих бесчисленных подчинённых. Сегодняшняя встреча и ваше внушительное поведение доказывают, что вы отнюдь не простой человек. Тем не менее, этого не достаточно, чтобы убедить меня и моих братьев присоединиться к Вечному городу. Мы хотим лично удостовериться в вашей силе.       Чуть опустив веки, Принц сделал вдох, усмиряя выходящее из-под контроля пламя Инферно. Шум из-за двери стал громче и ему почудилось, что он услышал голос Гуи, который в данный момент должен был находиться на встрече с владельцами кошачьего кафе.       —Как интересно, — короткий смешок сорвался с губ Принца. Его глаза искрились от далеко не светлого веселья. Никто из присутствующих не обратил внимания на то, как изменился цвет глаз лендлорда, постепенно приобретая более яркий оттенок алого. — И что же вы предлагаете?       —Прекрасно! Правитель Вечного города действительно прямолинеен! — мужчина указал ладонью на игрока, сидевшего в самом конце правой стороны стола. — Это лучший боец нашей гильдии — Полярный Лис.       Это имя было хорошо знакомо Принцу, как и всем тем, кто следил за рейтингом сильнейших игроков. Третье место с девяносто вторым уровнем. Примечательным было то, что Полярный Лис начал своё шествие к вершине рейтинга лишь в начале октября, уверенно поднимаясь с сотого места. Чёрные волосы, чёрные глаза, чёрная одежда… Спокойное, равнодушное, холодное лицо. Он был похож на живое оружие. Настоящий ассасин. Принц сразу обратил внимание на его отчуждённость от остальных незваных гостей. Он совершенно не вписывался в эту компанию. Теперь, когда он повернулся к лендлорду, Принц мог более тщательно рассмотреть его лицо.       Это действительно становилось интересным.       —Если лендлорд или любой из его подчинённых сможет победить Полярного Лиса в поединке, тогда все мы присягнём на верность Вечному городу и станем вашими поданными, — уверенность мужчины в своей победе была непоколебима.       Теперь Принц улыбался совершенно искренне, стараясь не смотреть на Лиса, сосредоточившись на говорившем мужчине.       —Чудесно, — Принц звонко хлопнул в ладони. Дверь в зал собраний распахнулась, пропуская игроков, всё это время подслушивающих в коридоре, сдерживая самых ретивых от прорыва в зал собраний раньше времени. Вслед за ними вошли стражи-НПС, вызванные Лолидрагон. — Теперь, когда вы закончили излагать своё предложение, я наконец-то могу продолжить говорить.       Нахмурившийся мужчина открыл рот и попытался сделать шаг, но перед его лицом пролетела яркая искра огня, заставляя его оступиться и сесть обратно на стул. У Принца появилось мелочное желание заменить этот стул, на котором обычно сидел Гуи.       —Позвольте же узнать: почем вы прибыли в мой город?       —Я ведь уже сказал, что наши гильдии проделали весь этот путь из Лунного города, чтобы присоединиться к Вечному городу! — громко сказал мужчина, не скрывая своего возмущения. В отличие от него, остальные незваные гости заметно нервничали, находясь в окружение. Потеряв преимущество в количестве, они также потеряли и свою уверенность. Или скорее наглость.       —И для этого вы наняли высокоуровневого игрока, занимающего третье место в общем рейтинге? — спокойно спросил Принц, не обращая внимания на повышенный тон своего собеседника. Чего нельзя было сказать об остальных присутствующих жителях Вечного города. Особенно стражей, которые сжали рукояти своих мечей, готовые в любой момент начать бой. Это не осталось незамеченным незваными гостями, которые с бледными лицами незаметно оглядывались по сторонам, даже не думая вооружаться для возможного боя — они осознавали, что не смогут справится с таким количеством воинов.       —Мы лишь хотели убедиться, что Вечный город достоин нас и присоединится после этого, — продолжал настаивать на своём мужчина, не замечая молящих взглядов своих соратников.       —Они не нанимали меня, — вдруг подал голос Полярный Лис, привлекая к себе внимание всех присутствующих. К удивлению всех собравшихся игроков, он говорил весьма степенным и вежливым тоном. Глядя на его равнодушное и даже немного апатичное лицо, было сложно ожидать от него уважительного отношения. — Я прибыл в Вечный город, чтобы найти здесь достойных противников.       Красные глаза Принца встретился с чёрными глазами Лиса и к своему сожалению эльф увидел в них ответное узнавание. Впрочем, он мог обернуть это в свою пользу. Даже учитывая слишком большие риски.       —В моём городе немало сильных игроков, — предложил Принц.       —Включая тебя? — спросил Лис, теряя своё равнодушие. Его чёрные глаза блестели, выдавая его предвкушение.       —Я могу провести с тобой пару спаррингов, но не сейчас.       —Когда?       —Когда у меня появиться свободное время. Можешь скрасить время ожидания, тренируя солдат моего города.       —Среди них…       —Довольно! — раздражённым тоном крикнул мужчина, вскочив со своего места и ударив ладонью по столу, от чего стоящая перед ним пустая чашка подпрыгнула и приземлилась, звонко стукнувшись о блюдце. Его лицо раскраснелось от гнева и сильно выделялось на фоне бледных лиц его товарищей. Стражи за его спиной сделали шаг вперёд, но они не успели вытащить свои мечи, вынужденные остановиться, увидев знак поданный лендлордом. — Мы не собираемся терпеть подобное неуважение от какой-то мелюзги!       —Мне убить его? — спокойно предложил Лис, заставляя мужчину поперхнуться новой тирадой. В его взгляде наконец-то появилось осознание ситуации. Был ли он столь самоуверен лишь из-за наличия сильного воина, стоящего за его спиной?       —Хочешь получить клеймо преступника из-за подобного отребья? После этого ты не сможешь стать жителем Вечного. Вы ведь подписывали обязательство не нарушать законы Вечного города? — опасно понизившимся голосом спросил Принц, уже видя ответ на лицах незваных гостей. — Можешь не отвечать.       Обведя взглядом всех незваных гостей, Принц остановился на мужчине, выполняющем роль главного среди них.       —Самоуверенные, наглые и корыстные крысы, сбежавшие с тонущего корабля. С чего вы взяли, что вы достойны стать частью Вечного? Стража! Выдворите этих людей из города. Отныне им запрещено находиться в нём.       —Есть! — хором ответили стражники, с явным удовольствием приступая к исполнению долгожданного приказа.       —В случае сопротивления — можете применить любые меры, — холодно добавил Принц, смотря в глаза мужчины, чья рука дёрнулась в сторону меча, висевшего на его поясе. Он бросил на Принца яростный взгляд, но послушно вышел из-за стола, становясь перед стражником, который явно не был против сопротивления со стороны конвоируемого. Проходя мимо Принца, он всё же рискнул прошипеть:       —Мы никогда не забудем этого оскорбления, Принц. Ты нажил себе вра-а!..       Мужчина вскрикнул, полетев вперёд от сильного тычка в спину и лишь чудом не упал. Под тяжёлым взглядом стражника, чья рука недвусмысленно лежала на рукояти меча, он не посмел сказать что-то ещё.       —Лис, иди с ними. Тебе нужно изучить законы Вечного и подписаться под ними. После вернись в замок. Подождёшь у моего кабинета, я загляну туда, когда закончу здесь.       Молча кивнув, Полярный Лис вышел из зала собраний, следом за последним стражником. Когда дверь за ним закрылась, Принц оглядел всех присутствующих.       —Займите свои места.       Все игроки направились к своим стульям, кроме Красавицы Лебедь, которая подошла к Принцу, не обращая внимания на попытки Нань Гун Цзуя мягко остановить её.       —Я приношу свои извинения, милорд! Я должна была убедиться в их истинных намерениях, действительно ли они хотели присоединиться к Вечному городу или же просто искали неприятностей. Прошу прощения, милорд, что вам пришлось разбираться с этим самому.       Несмотря на искреннее раскаяние, написанное на лице девушки, Принц посмотрел на неё холодным и равнодушным взглядом.       —Займи своё место, Красавица Лебедь. Я начинаю собрание.       Девушка хотела сказать ещё что-то, но сжала губы и резко развернулась. Быстрым чеканным шагом она подошла к свободному пустому стулу между её коллегами. Если Нань Гун Цзуй лишь вздохнул с болезненным смирением на лице, то Сломанный Меч явно желал немного отодвинуться, чувствуя себя неуютно от взгляда Принца направленного в их сторону.       —Собрание, назначенное на завтра, будет проведено, как и планировалось. Сегодня же мы поднимем только несколько актуальных вопросов.       Спокойный, равнодушный и холодный Принц сильно отличался от того, каким они привыкли его видеть. Его мягкая улыбка, понимающий взгляд и тёплый голос всегда создавали во время собраний приятную атмосферу, в которой было легко работать.       —Красавица Лебедь, раз уж ты решила проявить подобную инициативу, то с сегодняшнего дня ты будешь переведена в отдел дипломатии.       —Что?! Милорд, вы…       Проигнорировав возмущение девушки, Принц продолжил свою речь.       —Ветер, она под твоей опекой. Займись её обучением.       —Хорошо, — вяло согласился не слишком довольный Бессердечный Ветер, здраво оценивая фронт новой работы.       —Милорд! — снова позвала Принца, Красавица Лебедь, но он даже не повернулся в её сторону.       —Викед, возьмёшь на себя обязанности Красавицы Лебедь. Если будет тяжело — поделись с братцем Волком и Нань Гун Цзуем. Делегируй свои полномочия другим опытным солдатам. Новичков можешь оставить и на парочку высокоуровневых.       —Что делать с Западным Ветром? — спросил Викед, даже не думая спорить с приказом.       —Он ведь уже дважды возвращался в тюрьму? Пусть кто-нибудь спровоцирует его на третий раз и отправь его в камеру на неделю. Может после этого он хоть немного поумнеет.       —Принц! — громко позвала Красавица Лебедь. От её резкого выкрика все обернулись в её сторону. В том числе и сам Принц.       —О, так ты всё же помнишь моё имя, — всё тем же спокойным тоном сказал Принц.       —Ты игнорировал меня только поэтому? — возмутилась девушка, теряя свой наигранно важный вид. — Именно из-за подобного ребячества жители других городов не воспринимают тебя всерьёз! Твой незрелый вид и твоё поведение разрушают репутацию Вечного города! Ты только и делаешь, что ходишь на свидания и не занимаешься делами города! Если бы ты проводил меньше времени с Гуи, то ты смог бы привлечь к нам побольше девушек! Тем более после того, как ты выгнал Фаирски, даже не посоветовавшись с нами!       Игроки с ужасом переводили взгляды с выговорившейся Красавицы Лебедь на Принца. Его лицо напоминало ледяную маску, но веяло от него отнюдь не холодом, а жаром. Имя Фаирски было объявлено запрещённым. Её вычеркнули из истории Вечного города и не поминали её вслух. Таким был приказ Лолидрагон, которую подержал весь Странный Отряд. Никто не решился спросить подробностей о преступлении совершённом этой девушкой.       Распалённая Красавица Лебедь не обратила внимания на то, как Сломанный Меч тихонько отодвигается от неё, прижимаясь вплотную к соседнему пустому стулу. Он был рад тому, что Роза вместе с их командой утром отправилась тренироваться в локациях у подножья гор и что они решили не возвращаться в город только ради обеда, тем самым избежав необходимости посещать это внезапное собрание. В противовес ему, Гуи наоборот придвинулся к Принцу как можно ближе и накрыл его ладонь своей. За его действиями незаметно наблюдали Викед и Бессердечный Ветер.       Разъярённая Лолидрагон повернулась к Красавице Лебедь, но не успела ничего сказать.       —Ты высказала всё, что хотела или тебе ещё есть что добавить? — всё так же спокойно спросил Принц.       —У меня нет желания переводиться в отдел дипломатии, — твёрдо сказала Красавица Лебедь, пусть и без прошлого пыла. — Я остаюсь в военном ведомстве.       —Теперь, когда я выслушал тебя — ты послушаешь меня. Если ты забыла, то позволь мне напомнить тебе, что через месяц мы начнём военную кампанию и жители других городов и не должны ожидать от меня чего-то большего, чем легкомысленности и незрелости. И полагаю ты также забыла о том, какая сейчас обстановка в Лунном городе, откуда все разумные игроки уже давно сбежали, а теперь уже бегут те, кто и довёл город до такого состояния. Не знаю, отчего ты вдруг решила проявить непозволительную снисходительность и впустить их в город без подписания обязательств соблюдать законы Вечного, а также открыть им двери замка, в который допускаются только жители города, но я не собираюсь закрывать глаза на подобное пренебрежение безопасностью города и его жителей. И твой перевод это не предложение, а приказ. В случае игнорирования которого ты будешь выгнана из города без права на возвращение. Молчать, — резко сказал Принц, чуть повысив голос. Он не кричал и не бил по столу, но от одного лишь его слова все игроки на мгновение затаили дыхание, ощутив на себе давление, оказываемое Принцем. — Моё терпение не безгранично. Вы дослушаете меня до конца. Если через неделю Ветер не увидит никакого прогресса, то ты будешь лишена своей должности и станешь обычной жительницей Вечного, без каких-либо привилегий. С угрозой изгнания при первой же провинности. Долл, — повернувшись лицом к ангелу, Принц словно растаял. Черты его лица смягчились, взгляд потеплел, а улыбка вновь стала доброй. — Милая, присмотришь за градостроительным отделом?       —Хорошо, братик Принц! — как ни в чём не бывало, согласилась некромант. Словно и не было этого внезапного перехода из зоны вечной мерзлоты в тропики.       —Ветер, ты временно станешь главой отдела дипломатии.       —Что? С чего бы? Ты и без того подкинул мне трудную работёнку, — возмутился Ветер, но увидев ласковую улыбку Принца тут же замолчал.       —Ты всегда можешь попросить помощи у других игроков, — любезно предложил Принц. — Я знаю парочку, которая с удовольствием согласится помочь тебе. Хочешь, я попрошу их за тебя?       Мгновенно поблекший Ветер, верно оценил столь щедрое предложение и закачал головой в отрицание.       —Нет-нет-нет! Не стоит! Зачем тревожить кого-то ещё! Я в состояние справиться со всеми делами, — широкая улыбка на лице Ветра дрожала, словно он хотел расплакаться, но не мог.       —Прекрасно! Я не сомневался, что ты со всем справишься, — закончив с Бессердечным Ветром, Принц с лучезарной улыбкой посмотрел на Лолидрагон, которая явно была довольна бедственным положением своего коллеги. — Сестрица, а ты вновь примешь должность исполняющей обязанности лендлорда на время моего отсутствия.       Всякое злорадство исчезло с лица воровки.       —Что?.. Подожди, ты ведь собирался уйти только после фестиваля!       —Как видишь, независящие от меня обстоятельства вынудили меня изменить планы, но не волнуйся, мы вернёмся к фестивалю. Ах, да! Нань Гун Цзуй, подготовь военный парад к моему возвращению. Я хочу оценить результаты ваших трудов, — взгляд Принца направленный на Цзуя вновь остыл, но это продлилось лишь секунду. — Правда, дату парада я ещё не выбрал. Решу позже.       —Хорошо, Принц, — чуть склонил голову Цзуй, принимая своё наказание.       —На этом наше маленькое собрание закончено. Можете идти на обед, а у меня впереди ещё одна незапланированная встреча.       Принц встал со своего места и провёл пальцем по столешнице. Подушечка его пальца окрасилась в чёрный цвет.       —Прости, Ю Лиан. Нам придётся заменить стол. Может поставить каменную столешницу?       —Лучше мы не будем допускать ситуаций, из-за которых нам придётся менять столы, — с улыбкой ответила главный финансист и обвела взглядом всех присутствующих, заставляя их замереть, словно под взглядом мифического василиска. — Ведь, так?

      ***

      Покинув зал собраний вместе с Гуи, Принц поймал его руку, осматривая внутреннюю сторону ладони. К счастью на мягкой коже не было даже покраснения.       «Ты не должен так безрассудно прикасаться ко мне, когда я в таком состояние!» — хмурясь, отчитал воин барда по ЛЧ.       Гуи перехватил руку Принца, и поднёс её к своим губам, оставляя на пальцах короткий поцелуй.       «Даже, если мои руки обратятся в пепел, я не оставлю тебя одного»       —Глупый бард.       Выдернув свою руку из слабой хватки демона, эльф щёлкнул его по лбу и быстрым шагом направился по коридору, в сторону своего кабинета. Гуи замешкался на секунду, любуясь покрасневшими кончиками острых ушей, и поспешил следом за Принцем.       «Может тебе не стоит встречаться с Полярным Лисом в одиночку? Он может напасть на тебя»       «Не беспокойся об этом, Гуи. Он не причинит мне никакого вреда»       Твёрдая уверенность в голосе Принца, немного успокоила Гуи, но всё же не до конца. Поведение Полярного Лиса казалось ему странным. Поначалу он был совершенно равнодушен ко всему происходящему, но потом он изменился. Полярный Лис определённо проявил живой интерес к Принцу. Сам Принц оказал Полярному Лису на удивление тёплый приём, что было весьма заметно на фоне его холодного отношения к остальным незваным гостям. И то, насколько Принц уверен в своей безопасности, невольно натолкнуло Гуи на мысль.       «Вы знакомы?» — предположил бард.       Воин остановился перед дверью своего кабинета и развернулся лицом к Гуи, который замер в шаге от него.       «Он один из личных учеников дедушки. Но это не общедоступная информация»       Подобное доверие не могло не подкупать, но Гуи не желал, чтобы Принц успокаивал его подобной ценой.       «Ты не обязан раскрывать мне секреты своей семьи»       «О чём ты, Гуи? Ты ведь тоже моя семья»       Принц сказал это как нечто само собой разумеющееся. Словно он ни на мгновение не сомневался в своих словах. Гуи сделал шаг вперёд, заключая Принца в объятия и опуская голову на его плечо. Его не переставало поражать, с какой лёгкостью Принц даёт ему то, к чему он так долго и совершенно безуспешно стремился.       —Я люблю тебя.       Уже не в первый раз бард думал о том, что эти слова, сколь бы искренними они не были, не могли в полной мере передать его чувства, но даже прочитав множество книг о любви, он никак не мог подобрать подходящих слов, которые могли бы столь же всеобъемлюще выразить его бескрайнюю любовь к Принцу. Всем сердцем, разумом, душой…       —Я люблю тебя.       Руки эльфа прячутся за бардовским плащом, замыкая объятия. Он редко позволял себе проявлять подобную близость в общественных местах, ограничиваясь лишь прикосновением рук, но эмоции Гуи столь ярко отражаются на его лице, что Принц и не мыслит об отстранении.       —Глупый бард.

      ***

      Сломанный Меч с облегчением выдохнул, когда дверь за Принцем закрылась. В реальности он бы взмок от такого напряжения.       —Давайте мы больше никогда не будем злить Принца, — предложил Меч с мольбой в голосе. — Или по крайне мере делайте это без меня.       —Но братик Принц не злился, — звонким голосом опротестовала Долл. — Братик Принц был лишь разочарован и раздражён.       —Что же происходит, когда он злиться? — с невесёлым смешком спросил Меч, не слишком желая получить ответа.       —Ничего хорошего для того, кто его разозлил, — хмурясь, ответила Лолидрагон, вставая со своего места. — Пойдёмте обедать. Мне нужно заесть всё это чем-нибудь вкусным.       Ангел вскочила со своего стула, следом за эльфийкой.       —Давай забежим в кондитерскую. Я хочу что-нибудь супер шоколадное на десерт!       —Полагаю, нам всем не помешает съесть что-то сладкое, — сказала Ю Лиан принимая руку своего мужа.       —И принести что-нибудь Принцу с Гуи. Надеюсь, они задержаться не слишком сильно и заглянут в ресторан.       Братец Волк замешкался у двери, бросив последний взгляд на Красавицу Лебедь. Отчитанная за совершённый проступок девушка, не выглядела осознающей свою неправоту. Жрецу оставалось лишь надеяться, что неделя с Бессердечным Ветром благополучно скажутся на ней.       Вслед за Странным Отрядом встал и Викед.       —Сломанный Меч, пойдем, пообедаем вместе, а после сможем обсудить распределение новичков.       —Хорошо! — обрадовался Меч, которому не придётся в одиночку искать себе свободное место в ресторане. — Цзуй, ты с нами?       —Я присоединюсь к вам чуть позже, — с усталой улыбкой ответил Нань Гун Цзуй, поймав на себе оценивающий взгляд Бессердечного Ветра. Сейчас он весьма слабо напоминал того галантного, но немного развязного, парня со старомодной манерой речи. Нань Гун Цзую не приходилось встречаться с ним в реальности, но он наслышан о нём от Сун Линя, работающего в Школе. Хотя чаще всего от него можно было услышать хвалебно-восторженные речи о мастере, но её брат так же не раз был удостоен благими словами.       —А теперь Красавица Лебедь, расскажи мне о причинах твоих действий. Почему ты решила взять на себя работу отдела дипломатии? — вкрадчиво-спокойным тоном спросил Ветер. Сейчас он был пугающе схож с Принцем, в те моменты, когда лендлорд был предельно серьёзен.       Цзуй видел упрямый огонек, загоревшийся в глазах Лебедь. Девушка не собиралась сдаваться без боя. Сейчас, когда она пришла в себя после неожиданной выволочки от Принца, она собиралась вновь отстоять своё мнение.