Легенда о Принце

      Принц зажмурилась от наслаждения, погружаясь в горячую воду по самый подбородок и вытягивая ноги. Нет ничего лучше горячей ванны после изнурительного дня. С таким же выражением блаженства на лицах в ванне сидели Долл, Лолидрагон и Ю Лиан.       Провести вечером девичник предложила Долл, смотря на Принца со столь жалостливым выражением лица, что у эльфийки не было иного выбора, кроме как согласиться на девичьи посиделки.       Ванная комната донжона располагалась на втором этаже и изначально имела весьма скромный вид. Узнав о предстоящем обновлении, Гуи переделал ванную и туалет. Как в донжоне, так и в общей части замка. Просторная ванная скорее напоминала маленький бассейн и четыре девушке могли расположиться в ней со всем удобством, не мешая друг другу.       —Так куда вы двое отправитесь? — спросила Лолидрагон, играясь с лепестками роз, плавающими в воде. К совместному купанию она подготавливалась вместе с Долл, накупив разной продукции для приятного принятия ванны. И пусть у них ещё не было нужды следить за чистотой своих аватаров, но это не помешало им протестировать разные моющие средства уже продаваемые в Вечном. Ясмин, зельевар, занимающаяся разработкой разных косметических средств, расширила своё производство, наняв себе помощников-НПС, и благодаря этому полки магазинов города не пустовали. Возможно, после обновления и у самих НПС в магазинах появиться больше разнообразной косметической продукции, а не только простейшее мыло.       —Не знаю, — легко пожала плечами Принц. — Гуи хочет сводить меня в какую-то отдалённую локацию.       —Совместное путешествие — это так романтично, — с мечтательной улыбкой вздохнула Ю Лиан, явно желая подобного времяпровождения и для себя с братцем Волком.       —Подожди, — Лолидрагон выпрямилась, теряя всякую расслабленность и прогоняя приятную негу. — Получается, что вы с Гуи будете ночевать там?       —Там есть безопасная зона для лагеря, — спокойно ответила Принц, не видя в этой ситуации никакой проблемы.       —Нет-нет-нет, так не пойдёт! — всполошилась воровка. — Ты собираешься ночевать с Гуи? Наедине?       —О, — на лице Ю Лиан, тоже появилось понимание и на её щеках заиграл лёгкий румянец. Долл же выглядела очень заинтересованной новой открывшейся информацией. Не смотря на юный и невинный вид ангела, её глаза сияли от любопытства.       —С нами будут питомцы. На Восточном континенте Булочка постоянно сторожил мой сон и благодаря этому у него появился навык позволяющий долгое время стоять на карауле, не засыпая.       —Ты, просто… — воровка всплеснула руками, отчего все собранные ею лепестки уплыли от неё прочь. — В некоторых вопросах ты невиннее Долл!       —Невинность нашего ангела вызывает сомнения, учитывая то, как часто она проводит с тобой время, — заметила Принц, отлепляя от своей руки светло-розовый лепесток. — И тут вопрос не в моей невинности, а в твоей испорченности. По-твоему два человека не могут просто переночевать вместе?       —Нет! Не при таких обстоятельствах! Неужели тебя не учили, что все мужчины — это волки?       —Волки? — непонимающе переспросила Долл, явно впервые слыша подобное высказывание, а после взглянула на Ю Лиан, которая была замужем буквально за Волком. Заметив её взгляд, маг зарделась ещё сильнее, но в её сердце в который раз поднялось сожаление от того, что они с Волком не могли даже поцеловаться из-за его аватара.       —О, тебе тоже говорили об этом? — Принц провела рукой по воде, вызывая волну, которая унесла от неё большую часть лепестков. Ей не нравилось то, как они липли к её коже. — Когда мама поймала отца за чтением этой лекции, она выгнала его из спальни, отказываясь впускать животное в свою постель. Ему пришлось вымаливать прощение и клясться в том, что он больше не будет вмешиваться в моё воспитание. Мне же она прочитала нормальную лекцию, разъясняющую, почему стоит быть осторожной с мужчинами.       —Видно ты плохо её слушала, — продолжала настаивать на своём Лолидрагон. — Каким бы безобидным не выглядел Гуи — он в первую очередь мужчина! Неизвестно на что он может решиться, когда вы останетесь наедине.       —До этого тебя не смущал то, что мы остаёмся наедине, — пробурчала Принц, которой надоели нападки Лолидрагон на Гуи. Всё её подозрения и обвинения были совершенно беспочвенными. Бард до сих пор не позволял себе ничего лишнего, не смотря на то, что у него было достаточно возможностей. — И я ведь всё равно буду в мужском облике.       Лолидрагон молча осмотрела Принца с забранных в высокий пучок белых волос до скрытых под водой ног. После этого путешествия, её взгляд вернулся к груди девушки.       —Ну-у, — задумчиво протянула воровка. — Разница не велика.       Воровка с немного горделивым видом расправила плечи, открывая вид на свой четвёртый размер. Если Принц на подобное представление лишь закатила глаза, даже не думая стесняться своих скромных размеров, то Долл сникла, опустив взгляд на свой почти первый размер. Пусть её аватар и выглядел моложе её реального тела, но в реальности картина была столь же удручающей.       Ю Лиан быть может и желала бы подбодрить её, но имея третий размер она едва ли могла понять чувства ангела. Зато у Принца подобной проблемы не было.       «Долл» — позвала эльфийка ангела. — «Сейчас я скажу тебе пару волшебных слов, которыми ты можешь воспользоваться в тот миг, когда в твоём сердце зарождается зависть к девушкам, более одарённым природой и генетикой»       «Волшебные слова?» — удивилась Долл, услышав от Принца что-то столь детское.       «Да» — с мягкой улыбкой подтвердила Принц. — «Они волшебным образом поднимут тебе настроение. Ты готова их услышать?»       «Да!» — уверенно сказала Долл, с нетерпением.       Принц с улыбкой начертила в воздухе линию на уровне своей груди, а после указала большим пальцем вниз.       «Гравитация и время»       —Гравитация и время, — завороженно повторила Долл вслух, смотря на грудь Лолидрагон, а после засияла счастливой улыбкой. — Спасибо, сестрёнка Принц! Это настоящее волшебство.       Лолидрагон, осознавшая смысл слов ангела, прикрыла свою выдающуюся грудь рукой, словно ощутив запоздалое смущение. Она с возмущением посмотрела на эльфийку, сидящую в метре от неё.       —Чему ты её учишь?! С моей грудью всё будет в порядке! Я делаю специальные упражнения!       —Конечно, сестрица. Я уверена, тебе не о чём беспокоиться, — со сладкой улыбкой заверила Принц и добавила насмешливо: — Ближайшие десять лет.       —Что?!       Расплёскивая воду, Лолидрагон направилась к Принцу, которая не собиралась сидеть на месте и ждать возмездия со стороны воровки. Очередным взмахом руки, Лолидрагон плеснула водой в лицо Долл. Надувшаяся ангел, стёрла с своего лица капли воды и прицельно обрызгала Лолидрагон, изрядно намочив её собранные волосы и длинные острые уши. Встряхнув головой, воровка повернулась к некроманту, на чьём лице читалось явное удовлетворение от хорошо проделанной работы. Ю Лиан, отогнавшая мысли о времени, возрасте и упражнениях, попыталась остановить девушек, взывая к их разуму, но Лолидрагон, не обращая внимания на мага и узрев новую цель, взмахнула двумя руками, используя усиление маной, и окатила водой сразу двух девушек. Убрав опавшую на глаза промокшую чёлку, Ю Лиан решила забыть о своей позиции взрослой и благоразумной девушки.       Три девушки не сразу заметили, что Принц благополучно выбралась из ванны и теперь наблюдала за их водной битвой со стороны. Переглянувшись между собой, девушки молча кивнули друг другу, принимая решение. Они не позволят ей остаться сухой.

***

      Пустой стакан со стуком опустился на низкий столик и Ветер, не раздумывая долго, вновь наполнил его янтарным виски.       —Всё настолько плохо? — участливо спросил Викед, в чьей комнате они и находились.       —Ужасно, — мрачно ответил Бессердечный Ветер. — Я и раньше понимал, что наши воспитанники отличаются от обычных полицейских, но я не представлял, что настолько.       —Не стоит судить всех полицейских лишь по одному человеку, — рассудительно заметил Викед, делая глоток виски. Напиток был весьма хорош и его вкус полностью окупал его чрезмерно высокую цену.       —Но если этот один человек так плох, разве это не показатель того, что в их системе образования есть явные пробелы?       —Она не так уж и плоха, — попытался оправдать свою коллегу Викед, но под пристальным взглядом Ветра, сдался, признавая своё поражение. Дневная выходка Красавицы Лебедь очень сильно ударила по её репутации.       —И что я с ней должен делать? — с обречённостью в голосе спросил Ветер. — Тем более всего лишь за неделю?       Викед пожал плечами, слабо представляя, чем можно занять Лебедь, чтобы эта работа благосклонно сказалась на её мышлении.       —Дай ей немного своей работы, — предложил тёмный эльф, смотря на остатки янтарного напитка в своём стакане. Действие алкоголя уже были заметны. Ему стоит остановиться на этом стакане, иначе он не сможет должным образом контролировать своё тело и разум. Его опасения были подтверждены Ветром, в чьём взгляде читалось явное сомнение в его умственных способностях.       —Чтобы она пригласила к нам ещё парочку другую торгашей, жаждущих залезть в чужой кошелёк? Та ведьма никогда не забудет мне подобного промаха. И как только сестра может общаться с ней?       Викед на мгновение замер с поднятой рукой и поставил стакан обратно на столик, так и не сделав глотка.       —Так ты знаешь.       Ветер посмотрел на него, на удивление трезвым взглядом.       —Не смотря на то, что вы все скрывали это от меня. Хотя, могу предположить, почему ты не только молчал, но ещё и помогал ей. Шантаж или подкуп?       Хмыкнув, Викед всё же пригубил виски, прежде чем ответить.       —Предложил подкуп, пока она не использовала шантаж.       —Случаем, не те ли это данго, которыми она кормила тебя несколько дней? Может мне тоже стоит стребовать с неё еду в качестве оплаты? За это бремя, которое она сбросила на мои плечи.       —Рискнёшь подойти к ней сейчас? — спросил Викед, напоминая про дневное происшествие.       —Может чуть позже, — здраво решил Ветер, оценив риски получить вместо вкусной еды угрозу жестокой расправы. — Хотя она довольно быстро успокоилась. Он на удивление неплохо справился с этим.       —Он действительно… не плох, — словно нехотя признал Викед. Несмотря на первое, и на второе, и на третье впечатление, оставленное Гуи, Викед не мог не признавать, что все искренние эмоции барда были крупно написаны на его лице, когда он смотрел на Принца. Было удивительно, что в реальности он был способен держать себя в руках и не проявлять своих чувств к Сяо Лан.       —А она ведь говорила, что не будет выходить замуж. На радость отцу. Не представляю, как он смог так легко принять это.       —Тётушка всегда умела творить чудеса. И научила этому свою дочь.       —Чудеса творят ангелы, а это скорее происки дьявола, — убеждённо заявил Ветер и опустошил свой стакан.       —Не боишься, что она может услышать тебя? — шутливо подразнил друга Викед.       —Мне нечего бояться! В моих словах нет ни капли лжи, — уверенно сказал Ветер. — Она ведь с самого детства была коварнее всякого демона. Вспомни, сколько материала для шантажа она тогда набрала. Да и сейчас её коллекция лишь растёт. Нет-нет. Ангела в ней может видеть лишь отец, ослеплённый любовью. А меня этот демон никогда не обманет своим невинным видом!       Стук в дверь прозвучал оглушительно громко, заставляя нетрезвых парней вздрогнуть.       —Ты ждёшь гостей, братец? — с тревогой спросил Ветер, опасливо смотря на дверь.       —Нет, — коротко ответил Викед, под повторившийся парный стук.       Они не шевелились, наблюдая за дверью, и даже старались дышать потише, поддавшись напряжённому моменту.       —Викед, ты там?       Вздохнув от облегчения, Ветер вскочил с пола и в пару широких шагов достиг двери, резко раскрывая её.       —Нельзя же так пугать людей, Цзуй!       Удивлённый Нань Гун Цзуй, отшатнулся от непривычно взъерошенного Ветра, который с немного паническим взглядом осмотрел коридор на наличие других игроков.       —Я уж думал, что дьявол явился по мою душу!       —Если не хочешь призывать её, то и не костери её понапрасну. Ты искал меня, Цзуй? — спросил подошедший к открытой двери Викед. Он отодвинул Ветра обратно в комнату, освобождая проход.       —Да. Если ты не занят, я хотел бы обсудить с тобой пару вопросов перед завтрашним собранием. О Красавице Лебедь.       Викед схватил поморщившегося Бессердечного Ветра за локоть, не позволяя ему ускользнуть из комнаты.       —Проходи.      

***

      Игроки с интересом рассматривали обновлённый зал собраний. За прошедшие несколько дней его интерьер почти полностью изменился. От украшений до большого стола. Но, пожалуй, самым главным изменением было наличие другого игрока во главе этого стола. Также было заметно и отсутствие Гуи, обычно сидящего по правую руку от Принца. Лолидрагон, занимавшая место Принца, не выглядела особо счастливой. Она посматривала на стопку бумаг перед собой, как на ядовитую змею, готовую в любой момент совершить смертельный укус. Игроки молча переглядывались между собой, пока Дядюшка Медведь не решился задать волнующий всех вопрос.       —Лолидрагон, можем ли мы узнать, почему среди нас нет Принца и Гуи? — осторожно спросил зверолюд, привлекая к себе хмурый взгляд эльфийки.       —Что ж, я всё равно собиралась начать собрание с этой новости. Принц и Гуи отправились в небольшой отпуск. Они вернуться к концу недели.       —У братика Принца и братика Гуи медовый месяц! — с радостной улыбкой поведала Долл.       —Я ведь говорила тебе не называть это так! — вмиг возмутилась Лолидрагон.       —Но сестрёнка Лолидрагон, если пара отправляется в путешествие после свадьбы, то это определённо медовый месяц, — тут же возразила Долл, упрямо нахмурив брови.       —По крайне мере не говори слово «месяц», — сдалась Лолидрагон, устало потерев переносицу. Было видно, что они спорили об этом уже не в первый раз. — Я боюсь, что ты напророчишь им месяц отдыха вместо недели. С везением Принца, он вполне может случайно провалиться в какой-нибудь межконтинентальный портал.       —Разве появились телепорты между континентами? — удивился Сломанный Меч, не часто заглядывающий на официальную страницу игры.       —Нет, но это не помешает Принцу найти его, — раздражённо ответила Лолидрагон и оглядела игроков, на чьих лицах читался живой интерес к поднятой теме. — Так. Оставим посторонние вопросы на потом. Отсутствие Принца и Гуи не повлияет на работу Вечного города и на все наши планы. Давайте начнём собрание.      

***

      —Они даже не обратили особого внимания на его отсутствие. Разве это не является показателем? — спросила Красавица Лебедь, садясь за стол, принадлежащий Лолидрагон. Она была не слишком рада находиться в кабинете отдела дипломатии, а не в военной ведомости. Особенно сейчас, когда Цзуй начал подготовку военного парада, о котором она так мечтала.       Она не использовала возвышенную старомодную речь, которой придерживалась обычно. Это было уместно, учитывая то, что и сам Бессердечный Ветер отбросил свою игровую личность.       —О, это определённо является показателем. Показателем того, каким хорошим правителем он является, — с усмешкой ответил Ветер, возясь со стопкой папок. Он заглядывал в каждую папку и пролистывал её содержимое. Просмотренная папка отправлялась в одну из новых стопок. — Если город не может функционировать без постоянного присутствия правителя, то это является явным показателем того, что правитель не справляется со своей работой. Даже когда Принц отсутствовал в течение месяца, у нас не возникало никаких проблем.       —Лишь оттого, что всем руководила его команда.       —Исполняя его приказы.       —Они лишь прикрывали его. Братец Волк явно больше подходит на роль командира Странного Отряда и правителя Вечного города.       Ветер замер на мгновение, а после звонко рассмеялся. То с какой уверенностью говорила эта девушка, поразило его. Ещё вчера он обратил внимание на её чрезмерное упрямство. Он смог заставить её признать свою вину лишь приведя аналогию из реального мира. Перечислив статьи, которые она нарушила и предположительный срок тюремного заключения, который её бы ожидал. И то она оправдалась тем, что это не реальность. С таким отношением, она не скоро сможет достигнуть высокого звания. Даже за выслугу лет. Видимо в её семье обе дочери получили весьма слабое воспитание. Или же он слишком придирчив, имея перед собой такой пример, как его матушка и сестра?       —Ты действительно до сих пор веришь в это? Они использовали эту стратегию во время Турнира, чтобы обманывать своих противников. Мы и сами попались на это и шли в бой, будучи уверенными, что Принц у них лишь боевая единица без особой власти.       —Да он даже не ведёт себя как правитель!       —А как, по-твоему, должен вести себя правитель? Сидеть на троне и с надменным видом отдавать приказы?       —Подданные должны следовать за правителем, а не дружить с ним! Если он продолжит быть таким мягким, то его не будут воспринимать всерьёз.       Ветер тяжко вздохнул, мысленно отсчитывая до десяти блюд, которые он мог бы потребовать от своей сестры за эту работёнку. Этой девушке явно не помешает пара сеансов у психолога.       —Ты видела, как Принц мягок и дружелюбен с большинством жителей Вечного, но не замечаешь того, как он держит с ними правильную дистанцию и с лёгкостью раздаёт приказы. И то, что все исполняют их. Я ни на одном собрании не слышал, чтобы кто-то перечил ему. Или осуждал и оспаривал его действия за его спиной. Не считая тебя. У тебя явные проблемы с субординацией.       —У меня нет подобных проблем, — упрямо возразила девушка.       —Да-да, — устало протянул Ветер, вставая из-за своего рабочего стола. Он положил стопку папок перед Красавицей Лебедь. — Вот твоё задание. Это всё прошения, которые мы получали с самого создания города. Они уже все давно рассмотрены. Твоя задача ознакомиться с каждым прошением и определить стоит ли дать положительный ответ или отрицательный. Закончишь с этим и перейдём к свежим прошениям. В том числе с просьбами о присоединение к нашему городу.      

***

      «Сделаем привал в лесу. Здесь есть подходящая безопасная зона»       Принц натянул поводья, заставляя своего коня замедлиться. Серый жеребец Гуи тоже перешёл на шаг. Они спешились и отправили лошадей в ячейки для питомцев. Гуи пришлось смиренно ждать, когда освобождённая Огненная Феникс устроиться у него на плече, вонзая в него острые когти даже через плотный тёплый плащ. Характер его питомца вероятно никогда не станет лучше, не смотря на возросший процент привязанности.       Южный лес был весьма обширен. Он был даже больше леса, в котором прятались города эльфов и зверолюдей. Что уж говорить о лесах возле других городов. Населяющие его мобы имели уровни от десятого до сотого. Локации самых слабых мобов располагались в северной части леса, а самые сильные в южной. Разведчикам, составляющим карту локаций вокруг города, приходилось быть очень осторожными, чтобы не умереть при встрече с высокоуровневыми монстрами.       Безопасная зона, выбранная Гуи для отдыха, находилась в районе мобов девяностого уровня, неподалёку от главной дороги, соединяющей Вечный и Солнечный город, по которой они пересекали лес. Добраться до неё можно было только по узкой тропе, петляющей между деревьями и зарослями кустарника. Для игроков не было проблемой пройти по ней, но лошади бы с этим не справились.       Маленькая круглая поляна была окружена высокими мрачными елями, чьи ветви переплетались между собой, создавая неприступную стену с одной единственной брешью — входом. Осмотрев место их привала Гуи тоже помрачнел. В информации об этом месте не говорилось, что оно такое неприглядное. Сидящая на его плече Феникс бросила на него высокомерный взгляд, без единого слова выражая свою оценку его выбору места для отдыха и спорхнула с него. Она присоединилась к Булочке, сидящему на седле золотисто-рыжего жеребца. Питомец Принца всю двухчасовую поездку благополучно проспал в сумке своего хозяина. У него была ответственная миссия — беречь свои силы, чтобы защищать спящего хозяина и его мужа.       Серый конь, выпущенный Гуи из ячейки питомцев, пристроился рядом со своим товарищем, приступая к подготовленной Принцем трапезе — специальному корму для магических лошадей и бочке с чистой водой.       Не смотря на то, что до обеда было ещё чуть больше часа, Принц расстелил на густой траве плед и расставил на нём тарелки с едой.       —Давай поедим, Гуи, — предложил Принц, присаживаясь на плед.       Поникший из-за своей ошибки бард, воспрянул духом, стоило ему только увидеть улыбку воина. Конечно, Принца было трудно смутить и напугать некрасивой и мрачной локацией. Командир Странного Отряда и сам спокойно затаскивал их и в более ужасные места, в которые Гуи предпочёл бы никогда не возвращаться. Только если Принц не попросит его об этом.       Их ранний обед состоял из сытных сэндвичей с разными начинками и горячим травяным чаем из термоса. Для питомцев тоже были выставлены их любимые лакомства. Лошади, быстро очистившие свои большие кормушки и бочки, мерно щипали сочную зелёную траву. Благодаря тому, что Принц с Гуи не гнали их в галопе, а ограничились лишь рысью, лошадям не понадобилось много времени для восстановления. Магические лошади, в отличие от своих простых товарищей, без особых проблем преодолели расстояние в тридцать километров и уже через пятнадцать минут были готовы продолжить путь.       Мрачную поляну Гуи покидал с облегчением. Строя маршрут до выбранного им места свидания, бард в первую очередь думал о безопасности и лишь потом о красоте, но всё же он желал, чтобы Принц мог сполна насладиться их путешествием, в том числе и любуясь пейзажами.       Покинув лес они вскоре сошли с главной мощёной дороги на грунтовую. Она была заметно уже, но по ней всё ещё можно было без проблем проехать на лошадях. Равнина, через которую проходила эта дорога, была слабо изучена. Игроки из Солнечного города лишь проскакивали через неё, чтобы добраться до более интересного места. По крайне мере так было раньше. Сейчас эта местность не представляла для них никакого интереса и была совершенно безлюдна.       Через два часа зелёные луга сменились цветочными полями. Дикие цветы были мельче и невзрачнее своих садовых собратьев, прошедших через селекцию умелых садоводов Вечного города, но Принц всё равно замедлил свою лошадь, наслаждаясь видом бескрайнего цветочного поля.       Гуи было нетрудно заметить, что Принцу нравятся красивые локации. Эльф любил красивые пейзажи и милых животных. В своём городе он спонсировал проекты садоводов, умасливая Ю Лиан, у которой от вида сметы на первую оранжерею едва не остановилось сердце. Гуи не представлял, как Принц покажет ей планы второй оранжереи, несколько раз превосходящей первую не только по размерам, но и по цене. Едва ли он сможет найти ещё одну пещеру полную драгоценных камней. Кошачье кафе так же создавалось под покровительством лендлорда. Его владельцы не были уверены в успехе своей компании, но под натиском Принца решили рискнуть. И были полностью довольны результатом. Теперь они готовили новый проект, гораздо масштабнее первого — контактный зоопарк.       В то время как Принц наслаждался представшим перед ним видом, Гуи любовался самим эльфом. Его красные глаза сияли от восхищения, а на губах играла восторженная улыбка. Бард был рад тому, что такого Принца мог видеть только он. Он эгоистично не желал делиться таким Принцем с остальными игроками. Даже со Странным Отрядом. Когда же наступит день, когда он сможет так же радовать Фенг Лан в реальности? Может, уже стоит начать искать подходящие места для свиданий в реальности?       Вскоре в поле начали появляться вишнёвые деревья в полном цвету. Их лепестки порхали по всему полю, усиливая фантастическую красоту этого места. Перед ними предстал вход в Долину Блуждающих Нимф.       Эта локация была одной из самых известных на Центральном континенте. Ещё когда Вторая Жизнь лишь вышла, многие игроки стремились посетить долину, чтобы узреть красавиц, которые были показаны в трейлере игры, но в не зависимости от того приходили они поодиночке, парами или большими группами, никто из них не смог выжить. Причиной тому была не только божественная красота нимф, лишающая игроков-мужчин возможности сражаться с ними, но и их высокие уровни. Нимфы бывают трёх видов: в красных платьях — шестидесятого уровня, в синих платьях — семидесятого уровня и пурпурных платьях — восьмидесятого уровня. Также было известно об их боссе — Божественном. Его рекламировали как одного из трёх сильнейших боссов Центрального континента.       Ещё одной причиной смертности игроков было то, что нимфы не были привязаны к местности — они свободно блуждали по всей долине. Игроки могли встретить нимфу любого уровня и не одну, а целую группу. Если не быть осторожными и спровоцировать этих мобов, они мгновенно нападают, нанося удары своими длинными острыми когтями. Не смотря на кажущуюся простоту атаки, эти когти были способны нанести большой урон, а благодаря своему умению свободно летать, нимфы легко избегали ответных атак.       Учитывая, что игроков выше восьмидесятого уровня во всей Второй Жизни наберётся не более сотни, не было ничего удивительного в том, что в данный момент никто не жаждал посетить Долину Блуждающих Нимф. Это была одна из причин, почему Гуи выбрал это место для свидания. Когда он искал подходящую для них с Принцем локацию, ему повезло прочитать одно сообщение на форуме Второй Жизни. Группа игроков решили рискнуть и посетить Долину Блуждающих Нимф. Благодаря довольно высоким уровням они смогли добраться гораздо дальше других игроков, но чем ближе они были к центру долины, тем чаще им попадались нимфы в пурпурных платьях, которых было трудно избежать. Один за другим игроки умирали от острых когтей небесных красавиц. Последним из них остался воин, выживший благодаря латным доспехам, которые были покрыты глубокими царапинами. Именно он и написал на форуме об их путешествие по долине. По счастливой случайности ему повезло найти безопасную зону, где он смог отдохнуть и набраться сил, чтобы рискнуть выбраться из долины в одиночку. К сожалению, ему не удалось сделать этого. Пурпурные нимфы окружили его вскоре после того, как он покинул безопасную зону и убили его, окончательно разрушив его и без того битый доспех.       Короткое описание этой зоны, вызвало интерес Гуи, и он связался с тем игроком, чтобы узнать подробностей. Ему повезло, что тот игрок не стал отмалчиваться и щедро поделился данными. Помимо более подробного описания безопасной зоны, Гуи также узнал и о его месторасположении.       Деревьев на цветочном поле становилось всё больше. Среди цветущих вишен стали мелькать и другие деревья. Грунтовая дорога стала уже и разделилась на несколько широких троп уходящих вглубь светлого леса.       —Дальше нам придётся идти пешком, — сказал Гуи, спешиваясь.       Принц легко спрыгнул со своего коня и отправил его в ячейку питомцев. Поесть и отдохнуть лошади смогут в безопасной зоне.       Отправляясь в путешествие, Принц не спрашивал о конечной цели их пути и не следил за тем, в каком направление они движутся, отдавая всё в руки Гуи, который хотел устроить ему сюрприз. Эльф был наслышан о Долине Блуждающих Нимф, но чаще всего игроки описывали лишь самих нимф, не обращая внимания на долину, в которой они жили. Даже словоохотливый Саншайн не смог в полной мере описать красоту этого места из-за того, что они с Кеншином перемешались по воздуху.       Светлый лес, изрезанный множеством тропинок, был не менее красивым, чем цветочное поле, раскинутое перед долиной. Здесь так же цвела вишня, но кроме неё были и другие цветущие деревья. Среди них мелькали нимфы в синих и красных платьях, но для Принца с Гуи не составляло труда придерживаться безопасной дистанции, чтобы не провоцировать мобов на атаку. Хотя с восемьдесят седьмым уровнем воина и восемьдесят вторым уровнем барда, для них эти нимфы не представляли опасности, но они предпочитали не тратить время на бои. Игроки-мужчины чаще всего не могли не залюбоваться небесными красавицами и не замечали того, как приближались к ним, привлекая их внимание, но ни Принц, ни Гуи не страдали от подобного соблазна.       Через полчаса неспешной прогулки, окружающий их лес начал меняться. Появилось больше хвойных деревьев и среди них начали мелькать нимфы в пурпурных платьях. Также Принц заметил заросшие зеленью скалы. Они сливались с лесом и было трудно определить их высоту.       Не смотря на то, что тропинки становились всё уже и извилистее, Гуи продолжал уверенно идти вперёд. Лишь единожды Принц остановил его, когда пара нимф в пурпурных платьях резко изменили свой маршрут, пролетая в опасной близости от них. Чем ближе они были к центру долины, тем больше нимф летало вокруг них.       —Мы почти дошли, — сообщил Гуи, выбирая на очередной развилке тропу, почти скрывающуюся в густых зарослях папоротника. На лице барда была написано нетерпение и предвкушение. От этого Принц и сам захотел поскорее достичь их цели. Он старался не поддаваться эмоциям, следя за окружающей их обстановкой. К его удивлению нимф вокруг них стало меньше. Лишь одиночные нимфы в пурпурных платьях мелькали где-то над деревьями, но не спускались вниз. Они были похожи на хищных птиц, выжидающих возможность напасть на свою добычу, которая к их несчастью нашла себе укрытие.       Заросли папоротника сменились высокими кустами. Их ветви ломились от обилия спелых плодов. Малина, ежевика, яблоня, орешник, смородина, боярышник… Принцу натерпелось изучить их всех и собрать урожай. Он мог бы приготовить с ними пирог. И заварить ароматный чай. Может среди них найдётся что-то новое, ещё не встречаемое им во Второй Жизни. Садоводы определённо будут рады…       —Принц, — позвал демон, беря эльфа за руку. От его понимающей улыбки, острые кончики ушей Принца покраснели. — Мы успеем осмотреть здесь всё.       Эльф молча кивнул, продолжая идти следом за демоном, так и не отпустившим его руки. Теперь, когда над ними не нависала опасность в виде нимф, они могли позволить себе подобный жест, лишающий их подвижности.       Заросли кустарников становились всё более плотными и им стало трудно идти даже поодиночке. Принц уже хотел предложить поменяться местами с идущим впереди Гуи, чтобы очищать им дорогу мечом, но кусты перед ними оказались последними. Демон придержал отогнутые ветви боярышника, приглашая эльфа пройти вперёд.       Яркое солнце на мгновение ослепило Принца, уже привыкшего к сумрачности густых зарослей высоких кустарников. Вздох восхищения сорвался с губ эльфа, когда его глаза привыкли к яркому свету. Пейзаж перед ним был столь фантастически прекрасным, что он не мог пошевелиться, завороженный открывшимся видом.       Гуи, наблюдающий за лицом Принца, едва не сияющим от переполняющих его восторга и восхищения, мог гордиться тем, что у него получилось выбрать правильное место.       Первое, что видели игроки, протиснувшись на широкую поляну — это большое дерево, растущее в самом центре. Было трудно не обратить на него внимания. С его раскинутых ветвей ярко-розовым водопадом свисало множество длинных цветочных кистей. Подобная картина выбивала дух своей красотой.       Помимо этого дерева на поляне были и другие достойные восхищения вещи. Кустарники, окружающие поляну, были полны спелых вкусных плодов, которыми можно было утолить голод после долгого путешествия. За деревом блестела водная гладь маленького озера, в которое с журчанием вливался ручеек, бегущий из зарослей кустарников. Разноцветные крупные бабочки порхали по всей поляне, не задерживаясь на одном месте. Игрок, рассказавший Гуи об этом месте, описывал этих насекомых как очень пугливых. Они разлетались в разные стороны, стоило только воину приблизиться к ним ближе чем на пять метров. Поэтому было неожиданно, что десяток бабочек направились к ним. По мере их приближения улыбка Гуи меркла, а его глаза расширялись от удивления. Бабочки?..