Легенда о Принце

      ―Мы прошли две трети нашего пути в этом университете… и через год это будет уже прощальная вечеринка! ― студент Чжао, вечный весельчак и заводила, скорчив горестное лицо, притворно протёр глаза, чем вызвал новый всплеск смеха за столом. ― Мы, ставшие одной дружной семьёй, будем разлучены этой жестокой жизнью, обречённые сражаться в одиночестве…       Последний день июня в одном из ресторанов Старого Тайбэя собралась шумная компания студентов, празднующих завершение летней сессии и окончание третьего курса. В особенности радовались те, кто не справился с экзаменами с первого раза и был вынужден идти на пересдачу. Чем труднее путь, тем слаще победа.       Они делились своими воспоминаниями о прошедшем учебном годе, смеясь над своими ошибками и проблемами. Алкоголь развязывал их языки и уменьшал вес тяжести прожитых дней, вызывая у них лишь смех о былом. Чем темнее становилось за окном, тем веселее была встреча.       Лан с лёгкой улыбкой наблюдала за студентами, периодически вступая в разные разговоры. Она не любила подобные вечеринки и редко посещала их, но и не могла полностью игнорировать их — они были важной частью социализации в культуре их страны. Если слишком сильно выделяться из толпы, то общество не примет тебя. Ей всё ещё нужно было придерживаться дружеских отношений с этими людьми или хотя бы соблюдать необходимый минимум общепринятых условностей.       После выпуска их дороги разойдутся. Все выпускники будут заняты поиском работы или местом для продолжения обучения и им будет не до посиделок со старыми товарищами, с которыми они провели вместе четыре года. У них появится новый круг общения, в котором будут новые правила поведения, отличные от предыдущих. Но это произойдёт только через год, а сейчас они называют друг друга друзьями и клянутся в вечной верности, словно собираются прожить вместе всю свою жизнь.       ―… Я думала, что не смогу сдать китайскую литературу. Профессор Линь появился слишком внезапно.       ―Да-да, я ужасно перепугалась и в голове была такая каша… Профессору Мину нужно было дать нам хотя бы маленький намёк… Хотя он был так рад, что мы все сдали… За это я ему всё прощаю.       ―Наверно ему тоже было нелегко. Я слышала, что профессор Юй постоянно указывает на его возраст и отсутствие опыта. Должно быть он из-за этого решил пригласить профессора Линя принять у нас экзамены. Теперь они не смогут говорить, что профессор Мин плохо нас обучил!       ―Ха! Этот старик просто боится, что его тоже заменять на кого-нибудь помоложе. Давно бы пора…       Услышав имя Гуи, Лан невольно сосредоточила своё внимание на этой группе девушек. Тема их разговора была не новой — её уже успели множество раз поднять ещё в стенах университета. Для студентов, уже привыкших к новому преподавателю, замена экзаменатора была слишком неожиданной и пугающей. Всё же старый профессор Линь всегда славился своей строгостью и требовательностью. Экзамены у него были действительно тяжёлыми. Лан даже испытывала чувство вины из-за этого. Самую малость. Всё же для неё интересы семьи всегда будут на первом месте.       ―…Повезло тебе, Гу Йун Фей! Не придётся искать работу после выпуска.       ―Ха-ха-ха… Вы тоже можете подыскать себе подработку и набрать стаж, ― рассмеявшись ответил Йун, словно и не замечая колкости в голосе собеседника. ― Но предупреждаю, собеседования — это настоящий ад. Меня чуть ли не с порога посадили за комп и вручили проверочное задание. Я никогда в жизни так не боялся!.. Думал, что наделал кучу ошибок и программа даже не запустится… И сразу после этого они начали допрашивать меня, выворачивая мою биографию наизнанку…       ―Ну-ну, Йун. Ещё немного и я подумаю, что тебе не нравится работать у нас, ― с притворной строгостью в голосе пропел Ян Мин, решив помочь своему другу.       ―Никак нет, босс. Для меня нет большего счастья, чем работать в вашей компании!..       ―О, большой босс, может примешь и нас на работу?       ―В моей компании для всех претендентов равные условия: пройдите все части собеседования и работа ваша, ― пожал плечами Ян Мин, уже привыкший отбиваться от подобных любителей лёгкой наживы. ― Правда сейчас у нас нет вакансий… О, точно, уборщица Ма собирается осенью выйти на пенсию. Не хочешь испытать свою удачу?       Предложения Ян Мина было встречно громким смехом товарищей незадачливо искателя работы. Они с радостью подхватили эту идею, убеждая своего друга согласиться на столь «лакомое» место. Школа на самом деле была очень популярна среди соискателей. Несмотря на крайнюю строгость по отношению к работникам, им предоставлялся широкий соцпакет, ради которого многие были готовы пройти через любые трудности. Правда большая часть этих людей отсеивалась ещё до первого собеседования, не пройдя проверку службы безопасности.       Разговоры о жизни после выпуска были полны радужных мечтаний и мрачных ожиданий. Некоторые студенты уже начали просматривать компании, ища подходящее место для устройства на работу. Увы, но для бывших студентов без опыта работы было трудно устроиться. Большинство компаний не желали брать тёмных лошадок, только завершивших обучение, рискуя нанять неумёху. Из-за этого часть студентов, желая увеличить свою значимость в глазах работодателя, собирались поступить в магистратуру, параллельно ища стажировку.       —… Если я плохо сдам математику и в следующий раз, то родители не оплатят мне магистратуру, а компания, в которую я хочу устроиться, не принимает без степени.       —Ты ведь о компании Яо? Они собираются взять студентов на стажировку. Подай заявку, может тебе повезёт.       —Что? Где ты это слышала? Я постоянно мониторю информацию о компании Яо и не видела ничего подобного! Это правда?       —Мне об этом рассказала сестра жены моего брата. Она работает в компании Яо. Набор должен быть в конце июля. Она предлагала мне поучаствовать, но у меня слишком слабый английский, а без него там нечего делать. Я попрошу её рассказать об этом поподробнее.       —Я твоя должница!       —Я запомню это. С тебя горячий горшок, если сможешь устроиться.       —Я даже куплю тебе твоих любимых креветок!..       Разговор двух девушек не остался незамеченным и многие студенты сделали себе мысленную заметку на этот счёт. Компания Яо была популярным местом у выпускников, но шансов попасть туда были слишком малы. Если они смогут устроиться на стажировку и хорошо себя зарекомендуют, то появится и возможность получить место в штабе!       Вечеринка близилась к концу, когда экран браслета Лан загорелся, привлекая её внимание. Извинившись перед своими соседками, с которыми она вела разговор о домашних животных, Лан встала из-за стола и вышла в коридор ресторана. Там было лишь немногим тише, но это позволило ей ответить на звонок без лишних глаз и ушей.       Студенты не обратили особого внимания на её возвращение через минуту, но Ян Мин с одного мимолётного взгляда понял, что этот звонок сильно взволновал его сестру. Слушая её быстрые слова прощания, он поднялся на ноги и, спешно попрощавшись со всеми, отправился следом за ней.       —Лан, что случилось? — тихо спросил Ян Мин, поймав спешащую сестру за руку до того, как она вышла из небольшого коридора в общий зал ресторана.       —Дядя попросил меня присмотреть за приболевшей старшей сестрой, чтобы она не осталась одна пока он занят работой. Мама уже отправила за мной автолёт. Я останусь там на ночь, — тон голоса Лан, как и её мимика, оставались спокойными, но её выдавал встревоженный взгляд.       Ян Мин почувствовал вкус горечи во рту. Было нетрудно догадаться о ком она говорит. О чём она говорит. Лон Суи Хан требовалось утешение и поддержка, в то время пока её отец будет занят оформлением всех официальных документов.       После месяцев мучений Лон Дьен обрёл покой, покинув этот бренный мир.       

***

      Лон Вей Мин снял очки и, положив их на стол, откинулся на спинку кресла. Его взгляд бесцельно блуждал по стенам и потолку комнаты, словно надеясь найти там хоть что-то, за что можно будет зацепиться. Бессмысленное занятие. Он давно не менял обстановку в своём кабинете. Раньше это его полностью устраивало, но теперь… Прекратив сопротивление, Вей Мин опустил взгляд вниз, на правый угол стола. Там стояла дорогая серебряная рамка — подарок Сяо Хан Хан на его юбилей. Уже два года она не меняла своего месторасположения. Ему было приятно в минуты отдыха смотреть на фотографию в ней. Она была сделана во время празднования выпуска Сяо Хан Хан из университета. Маленький семейный праздник для троих. Это то, ради чего он трудился и жил. Его дети. Теперь его дочь вновь была единственным членом его семьи.       Поджав губы в бессильном порыве злости на себя Вей Мин заставил себя отвести взгляд от фотографии, где Лон Дьен ещё был здоров. Его племянник. Единственное наследие, оставленное его старшим братом. Он не смог уберечь его. Вина подобно горькому яду заполняла его сердце. Как и все предыдущие дни.       Вей Мин помнил, как он был растерян, когда тридцать лет назад его старший брат заявил их отцу, что он женится лишь на своей возлюбленной из школы, отказываясь вступать в брак с дочерью делового партнёра. Отец не стерпел подобного неповиновения и пригрозил ему лишить его наследства и изгнать его из семьи, если он не выполнит свои обязательства. Он ожидал, что подобная угроза сломит волю его первого сына, но вместо этого на следующий день в их доме стало на одного жильца меньше. Ни через день, ни через неделю, ни через месяц старший брат Вей Мина не вернулся и после этого он стал наследником семьи Лон. Эта была ноша, которую он не желал нести, но выбора у него не было.       Он был зол в первые годы и не желал ничего слышать о своём старшем брате. У него и не было свободного времени, чтобы думать о нём. С детства его готовили только на роль помощника будущего главы семьи и теперь ему нужно было восполнить недостающие ему знания. Кроме того, вместе с титулом будущего главы ему также досталась и несостоявшаяся невеста его старшего брата, которая была не слишком рада подобному положению вещей. Как бы сильно Вей Мин не пытался построить с ней хорошие отношения, но в их браке не было ни капли тепла. Мысль о том, что его брат проживает счастливую жизнь в браке со своей возлюбленной в то время, как Вей Мин вынужден терпеть холод своего собственного дома, окончательно лишили его желания найти брата.       Рождение Суи Хан стало для него настоящим спасением. Его маленькая девочка дала ему всю ту любовь, которую он искал в семье, отогревая его сердце. Жаль только, что это не избавило его от жены, которая видела в его любви лишь слабость, позволяющую ей нанести новые болезненные уколы.       Пять лет жизни на подобном минном поле закончились её смертью. Ещё через четыре года скончался его отец. Его мать, более не скованная запретами своего мужа, велела Вей Мину разыскать его старшего брата.       За прошедшие четырнадцать лет злость Вей Мина на старшего брата совсем померкла и он исполнил просьбу своей матери, но поиски заняли слишком много времени — его мать скончалась, не дождавшись новостей о своём первом сыне. Когда через два месяца он получил отчёт о завершившимся расследовании, Вей Мин решил, что для неё незнание было благом. Его старший брат вместе со своей женой умерли в автокатастрофе незадолго до смерти их матери, оставив своего единственного сына сиротой. Вей Мин не стремился забрать опеку над своим племянником, но узнав о том, насколько тяжёлой была жизнь этого ребёнка, он привёл его в свой дом, отбившись от многочисленных жадных родственников матери Лон Дьена.       Он растил этого мальчика наравне с Сяо Хан Хан, обеспечивая его всем необходимым. Не кривя душой, он называл его своей семьёй. Его дочь относилась к нему, как к собственному брату. Впервые, несмотря на все потери через которые они прошли, в их доме было тепло. Так было до прошлого года.       Смерть Лон Дьена была ожидаемой, но от этого она не стала менее болезненной. У Вей Мина не было времени на скорбь — ему нужно было заняться похоронами и оформлением всех необходимых документов. Едва информация о смерти Лон Дьена была опубликована, как семьи его тёти и дяди вновь подали голос. Их слова соболезнования были полны скрытого расчёта. Они жаждали оторвать кусок из компании, прикрываясь заботой о его дочери.       Теперь, когда у него не было номинального наследника в виде племянника, все взгляды были вновь обращены на Суи Хан. Они все привыкли видеть в ней беззаботную и избалованную девочку, от которой не стоило ждать многого. Никто никогда всерьёз не примерял на неё роль наследницы компании. Когда стало известно о болезни Лон Дьена, перед Вей Мином стали мелькать дети и внуки тёти и дяди. Каждого из них рекламировали как самый лучший товар редчайшего качества. Лучшее образование, успешное продвижение по работе, примерные семьи, сыновья почтительность… И как бы мимолётно они обращали внимание на успехи его дочери, выражая неясные сомнения в её способности стать главой компании. Акционеры вторили им, но не столь громко — он всё ещё владел основным пакетом акций и окончательное решение всегда было за ним, но даже при этом он понимал, что ему придётся что-то предпринять.       Он знал, что его маленькая девочка начала стремительно взрослеть, отбросив своё легкомысленное поведение и углубившись в изучение компании, но другие этого не видели. Ей придётся доказать всем, что она изменилась. Что она достойна быть его наследницей, не позволяя их родственникам бросать на неё тень. У неё будет много работы, когда она вернётся из своего небольшого отпуска.       

***

      Лан стояла у ворот жилой части Школы, наблюдая за стремительно приближающимся автолётом. Хотя его скорость была заметно ниже той, которую придерживаются другие водители на этой дороге. Едва он остановился, как пассажирская дверь распахнулась.       ―Сестрица Лан!       Девятнадцатилетний парень, уже переросший её на десяток сантиметров, был похож на счастливого неугомонного щенка. Его старшему брату оставалось лишь тяжко вздыхать, смирившись с его поведением. Было бесполезно читать ему нотации о том, что не безопасно выпрыгивать из не приземлившегося автолёта.       Зуо Мин Бин с нетерпением ждал личной встречи с Лан. Они не виделись несколько лет, но поддерживали связь через видео звонки и переписки. В глазах Мин Бина его сестрица Лан обладала определённым авторитетом. Она всегда терпеливо выслушивала все его жалобы и помогала ему с советом. В то время, как от его собственного старшего брата было мало толку. Порой он игнорировал звонки и перезванивал только через несколько дней! Мин Бин с нетерпением ждал десятого июля — первого дня летнего лагеря с сестрицей Лан. Он предвкушал, как они весело проведут время с неоспоримой пользой. Сестрица Лан обещала помочь ему с тренировками по усилению тела и следующий семестр он начнёт, будучи совершенно другим человеком!       Зуо Линг Бин с сожалением смотрел на спину своего младшего брата. Несмотря на все их попытки объяснить ему, что это будет не увеселительная прогулка на природе, он всё ещё не смог осознать этого, считая их слова лишь попыткой отговорить его от этой поездки. Всё, что мог сделать Линг Бин — это отправиться вместе с ним, чтобы поддержать его в тяжёлую минуту… в тяжёлые дни. Он не сомневался, что Лан не проявит к ним ни капли снисхождения и этот лагерь они запомнят надолго. Линг Бин с тоской вспомнил свой лабораторный стол в университете. Работа с профессором сильно помогла ему продвинуться в исследованиях и перерыв на две недели… Нет он должен быть реалистом. Больше чем на две недели. Ему ещё понадобится время на восстановление, прежде чем он посмеет вернуться к экспериментам и прикоснуться к реагентам. Он слишком хорошо помнил своё состояние после участия в походе с семьёй Фенг. Даже по прошествии более десяти лет.       Припарковав автолёт в подземной парковке, Линг Бин присоединился к паре, неспешно идущей к дверям общежития, где для них были подготовлены гостевые комнаты. В каждой комнате был личный санузел, пусть и лишь с небольшой душевой кабинкой. Для того, чтобы полежать в ванне им придётся отправиться в общественную баню. Лан обещала обязательно сводить их туда. Отчего-то это прозвучало слишком зловеще.       Оставив вещи в своих комнатах, братья Зуо, в сопровождение Лан, отправились к её дому. Им не нужно было ничего брать с собой, Лан обещала обеспечить их всеми необходимыми вещами. Единственным условием для первого дня была одежда, которую Лан уже проверила на приемлемость по видеозвонку.       Несмотря на раннее утро по территории Школы уже бродили люди. Они бросали любопытные взгляды на пару парней, но никто не пытался подойти к Лан с расспросами. Линг Бин был уверен, что никто из них не станет распускать слухи, оставляя увиденное при себе.       ―Надеюсь вы не будете против того, что к нам присоединится моя подруга?       ―Сяо Дзин отправится с нами в поход? ― Линг Бин не испытывал особой надежды на то, что эта девушка поможет им чем-нибудь. С её абсолютной преданностью Сяо Лан, она лишь будет поддерживать её во всех начинаниях. Почти во всех. Хотя она уже перестала сверлить Гуи взглядом каждый раз, когда они пересекались, что безусловно было положительным прогрессом. Возможно, она даже сможет искренне пожелает ему счастья через год.       ―Нет, это не Дзин. Старшей сестре нужно немного развеяться и отдохнуть. Поэтому я пригласила её в наш маленький летний лагерь для взрослых.       Линг Бин посмотрел на идущую впереди девушку, не скрывая своего скепсиса. «Развеяться и отдохнуть»? Едва ли это подходящее описание тому, что они испытают в этом лагере. Хотя быть может этой девушке и нужна подобная шоковая терапия?       ―Ведите себя прилично и не заставляйте меня наказывать вас за неподобающее поведение, словно непослушных детей.       Несмотря на шутливый тон и улыбку на лице девушки, оба брата Зуо серьёзно кивнули. Взгляд у Лан был слишком тяжёлым.       ―Мы не будем задерживаться здесь. Я подготовила для каждого из нас рюкзак со всем необходимым для первой прогулки. Возьмём их и последнего участника нашего похода, и отправимся в путь, пока солнце не начало печь. Хотя я и выбрала для нас лёгкий маршрут, но даже в тени жара будет ощутима…       Братья Зуо следовали за Лан подобно паре утят за матерью-уткой. Хотя у них были разные причины для послушания. Младший следовал за ней из-за уважения, а старший просто смирился со своей участью, лишь тая в своём сердце крохотную надежду на то, что он сможет хоть немного облегчить долю его наивного младшего брата.       Зайдя в дом, они сменили уличную обувь на гостевые тапочки и проследовали за хозяйкой дома из прихожей в гостиную. Там им на глаза бросились лежащие у порога комнаты три одинаковых серых походных рюкзака, отличающихся между собой лишь цветом туристического коврика, привязанного снизу. Для Линг Бина они были мрачным напоминанием о былом. Лёгкие изначально, с каждым пройденным километром они будут становиться всё тяжелее, не меняя при этом своего веса, а то и вовсе теряя его. Это должно было стать для него уроком, чтобы он более не пытался прогулять уроки физической культуры. И, что даже восьмидюймовый планшет весит очень много, если нести его дольше пары сотни метров. После этого он больше не пытался искать лазейки в словах своих родителей, чтобы обрести свободу для своих научных трудов.       ―О, новые жертвы прибыли, ― вяло проговорила девушка, полулежавшая на диване. ― Их ты тоже выдернула из постели с рассветом?       ―Ну-ну, Хан, не преувеличивай. Я разбудила тебя в шесть, когда солнце уже час как радовало нас своим светом, ― в противовес девушке, голос Лан был живым и ярким. ― Итак, давайте я вас познакомлю. Это братья Зуо. Старший брат — Зуо Линг Бин, младший брат — Зуо Мин Бин. А это моя подруга — Лон Суи Хан.       ―Доброе утро…       Линг Бин замялся, не зная, что ему лучше сказать. Они уже были знакомы по игре и потому представление было лишь формальностью. Следовало ли ему сказать слова соболезнования?.. Он должен был подготовиться к этой встрече и найти какую-нибудь подходящую инструкцию в сети.       Суи Хан не испытывала подобных трудностей. Она немного оживилась и, приняв сидячее положение, начала изучать лица пришедших.       ―Со светлой кожей ты определённо выглядишь лучше. Как и с короткими волосами. И с короткими ушами. Не все рождены быть прекрасными эльфами, ― сказала Суи Хан, горделиво подняв подбородок, но при этом не выражая высокомерия, а лишь немного добродушно насмехаясь. После этого она перевела свой взгляд на второго парня. ― Ого! Я думала, ты свою внешность фильтрами исказил, а ты на самом деле выглядишь, как де… как ребёнок. Тебе точно есть девятнадцать лет?       Мин Бин мгновенно вспыхнул. На его щеках появился яркий румянец от гнева, смешанного со смущением. Оскорби она всю его семью до седьмого колена и то не добилась бы лучшего эффекта.       ―А ты явно использовала фильтры по максимуму — судя по твоему лицу тебе уже больше тридцати, ведьма!       Суи Хан даже не могла вдохнуть от злости — это была единственная причина, почему она немедленно не разразилась ответными оскорблениями. Конечно, последние месяцы были не самыми лёгкими, но она определённо не выглядит старше своих двадцати четырёх!       ―Сестрица, держи себя в руках и прибереги свой яд для игры. Сяо Мин Бин, ты тоже успокойся. Подобная вспыльчивость не красит тебя. Ведите себя хорошо, иначе мне придётся пересмотреть наши планы на эти две недели.       Миролюбивый тон Лан совсем не соответствовал произнесённой угрозе, чью серьёзность ощутили лишь двое. Линг Бин мог лишь бросить тоскливый взгляд в окно гостиной. Он вдруг подумал, что его младший брат действительно вырос и ему больше не нужна его забота. Может ещё не поздно отказаться и вернуться в лабораторию? Поймав понимающий взгляд Лан, он понял — поздно. Она уже не отпустит его.       Суи Хан надулась, сложив руки на груди — она бы предпочла поставить точку, прежде чем прекратить спор, но она не идиотка, чтобы лезть на рожон. К тому же у неё была прекрасная память. Даже в игре она старалась не провоцировать Принца слишком сильно, а в реальности и вовсе не пыталась идти против Лан. Эта девушка умела мстить, используя из слабостей своих противников самые неприятные и Суи Хан совершенно не хотелось ощутить это на себе.       Мин Бин же в это время наконец-то в полной мере осознал, где и с кем он говорит. Пусть у него и не было столь же высокого интеллекта, как у его старшего брата, но он и не был идиотом. Девушка перед ним была хорошо известной ему воровкой из Странного Отряда. Её язык был столь же ядовитым, как и её оружие. Все знали, что она была сестрой того чокнутого эльфа и подчинялась только ему… Мин Бин осторожно перевёл взгляд на Лан и с трудом подавил нервную дрожь, которая стремилась охватить всё его тело. Она рассматривала его с любопытством. С таким же взглядом его старший брат смотрит на свои пробирки, проводя интересный эксперимент. Вопреки тому, что думал о нём его старший брат, Мин Бин не был наивным. Он знал, что сестрица Лан не была ангелом. Она не особо скрывалась, легко обсуждая с ним темы разной степени нравственности, но всё же…       —Во Второй Жизни ведь нельзя менять пол, — ослабшим голосом пробормотал Мин Бин. Он сам понимал, что цепляется за малую надежду, желая сохранить своё ментальное состояние в целостности.       —Только при создании аватара. Западный Ветер является прямым доказательством того, что этот запрет может быть нарушен во время игры. Или и вовсе в первый же час игры, — спокойно отметила Лан, наблюдающая за тем, как меняется лицо Сяо Мин Бина во время осознания её игровой личности. Его гнев мгновенно утих, сменяясь удивлением и стыдом. Должно быть он вспоминал каждое своё взаимодействие с Принцем. Особенно их первую встречу. — Не беспокойся об этом так сильно. Мой собственный младший брат-близнец, не узнав меня в игре, в течение нескольких месяцев желал мне мучительной смерти. По сравнению с ним все остальные просто святые.       Мин Бин чувствовал себя слишком жалким и слова утешения не особо помогли ему. Хотя они позволили ему найти другой выход для эмоций.       —Старший брат, а как давно ты знаешь об этом?       Линг Бин поёжился от пугающе спокойного тона своего младшего брата. Теперь он действительно по-настоящему сильно жалел о том, что присоединился к этому лагерю.       Суи Хан окончательно избавилась от сонливости и с интересом наблюдала за развернувшейся драмой. Сейчас бы ещё и миску с попкорном…       Звонкий хлопок мгновенно разрушил напряжённую атмосферу, гася зарождающуюся бурю. Опустив руки, Лан широко улыбнулась, словно не замечая настроения своих гостей.       —Оставьте все разговоры на потом. День не бесконечен. Если мы задержимся ещё немного, то нам придётся продолжить идти и после заката. Разбирайте свои рюкзаки. Я собрала их с учётом ваших физических возможностей. Сестрица, твой с красным ковриком. Братик Зуо — твой синий. Сяо Мин Бин — зелёный.       Под присмотром хозяйки дома её гости неуклюже подхватили большие рюкзаки и направились к выходу. Двухнедельный летний лагерь официально начался!       

***

      Лес казался бесконечным и неизменным. Сколько бы они ни шли ничего не менялось. Деревья, кусты, трава и протоптанная тропа, тянущаяся вперёд. Они шли, делая небольшие перерывы на отдых. Долгожданный обед — целых тридцать минут! — пролетел мгновенно, а еда исчезла, едва появившись в их руках, оставляя после себя чувство сытости. Их путь вновь продолжился.       Они шли молча, не желая тратить силы на пустые перебранки, которые, несомненно, возникли бы начни они разговаривать. Никто из них не пытался жаловаться на усталость. Для Лан эта туристическая тропа для новичков была слишком лёгкой и она не испытывала никаких затруднений в этой прогулке. Шедшая за ней Суи Хан старалась поддерживать ритм шага Лан. Изначально лёгкий рюкзак после каждого привала становился всё тяжелее. Даже после того, как она выпила почти всю свою воду и съела свой обед. Суи Хан не желала показывать своей слабости идущему за ней Мин Бину, чтобы не дать ему повода для веселья. Мин Бин в свою очередь придерживался такого же принципа. За всё время он не сказал ни слова. Он шёл, погрузившись в свои мысли, не замечая того, что он автоматически следует за ритмом впередиидущей Суи Хан. Он был зол, раздосадован, обижен… И ничего не мог сказать пока они шли по этому лесу! Следующий за ним Линг Бин казалось мог слышать, как гудят мысли в голове его младшего брата. Будь они одни, то он бы не избежал скандала. Он мог лишь надеяться, что его младший брат немного успокоится и может услышать его аргументы в защиту своей невиновности. Разве мог он раскрыть игровую личность Лан против её на то воли? Он что похож на глупца, который будет сам себе рыть могилу?       Лес закончился внезапно. Протоптанная тропа вывела их на широкую поляну. День близился к закату, но солнце было всё столь же обжигающе горячим и ослепительно ярким. Особенно после прохладной тени густого леса. Они все поглубже натянули свои кепки, пряча глаза в тени козырьков.       —Вот мы и добрались до места нашего первого лагеря, — со счастливой улыбкой сказала Лан, повернувшись к своим спутникам. — У нас есть около двух часов до захода солнца. Нужно за это время подготовить место для ночлега и ужин. Я займусь ужином, а вы пока установите палатки…       —Постой-ка! Палатки? Ты говорила, что это обустроенное место!       Несмотря на всё своё возмущение Суи Хан не пыталась встать с мягкой травы, на которую она уронила своё уставшее тело, вытягивая измученные ноги. У неё даже не было сил, чтобы в полной мере выразить своё негодование.       —Но эта поляна действительно специально обустроена для новичков. Земля на этой поляне выровнена. Здесь нет ядовитых растений. На юге, в тридцати метрах от центра поляны, есть колодец. Воду в нём проверяют каждый сезон и она пригодна для употребления. На противоположной стороне расположена пара кабинок биотуалета. На западе стоит сарай, где хранится запас разного походного инвентаря и сухих дров. На поляне обустроены места для безопасного разведения костра. Мы водим на эту поляну младшеклассников, поэтому это место полностью безопасно.       Слушая спокойные объяснения от Лан, Суи Хан поняла, что её снова обманули. Вся выданная ей информация заставила её поверить, что они отправятся в глэмпинг, но это был почти обычный кемпинг. Мог ли её отец знать об этом?       Подтянув колени к груди, Суи Хан сложила на них руки и упёрлась на них лбом. Это был заговор против неё. Теперь она не могла доверять даже своему отцу…       —Я тебя ненавижу. Ты злобный демон…       —Ну-ну, сестрица. Не расстраивайся. Подумай о том, какие яркие воспоминания о новом опыте ты получишь!       —В моих воспоминаниях должен быть душ!       Мин Бин хмыкнул, свысока смотря на расклеившуюся девушку. Пусть всё его тело и ныло из-за непривычной физической нагрузки, но он всё ещё не жаловался.       Через двадцать минут он забыл о своём настрое, снова и снова смотря видео инструкцию по сборке палатки. Почему она никак не хочет натягиваться на этот чёртов каркас?!       

***

      Две двухместные палатки были установлены на восточной границе поляны, чтобы тень от деревьев укрыла их от утреннего солнца. На первый раз Лан не стала брать отдельные палатки для каждого, она беспокоилась, что для людей, привыкших к городской жизни, ночёвка на природе может оказаться слишком тяжёлой. Им будет непросто уснуть в окружение непривычных звуков. Нахождение рядом с хорошо знакомым человеком должно вызвать у них необходимое чувство безопасности. Следующий раз она предложит им самим выбрать: спать в одиночестве или в компании.       Трое уставших туристов-новичков устраивали лагерь смотря видео-руководство на своих телефонах. Лан, занятая приготовлением ужина, лишь посматривала на них время от времени, не вмешиваясь в процесс. Если дети младше десяти лет способны справиться с этим, то у троих взрослых не должно возникнуть особых проблем. То и дело Суи Хан и Мин Бин переругивались, легко находя очередную причину для спора, а Линг Бин пытался занять позицию старшего и примерить их. У него в итоге получалось сделать это лишь благодаря тому, что он привлекал огонь спора на себя. Лан вмешивалась лишь единожды, когда они начинали выходить за границы мирного спора. Она сообщила им, что каждое её отвлечение переносит ужин на более поздний срок. На тот момент соблазнительный аромат жаренных куриных колбасок и овощей уже успел распространиться по поляне, отчего друзья Лан предпочли замолчать и ускорить обустройство лагеря, более не прерываясь на споры. Ради этого ужина из продуктов не подходящих для похода Лан пришлось нести более тяжёлый рюкзак, но она была готова заплатить такую цену. Всё же она была рабом своего желудка и если у неё была возможность устроить вкусный ужин, то она была готова ради этого потерпеть небольшое затруднение.       Когда Лан закончила с приготовлением блюд её друзья уже ждали её за собранным походным столом с расставленной на нём посудой. Их голодные взгляды внимательно следили за каждым её движением, пока она раскладывала по тарелкам жареные с овощами куриные колбаски и свежесваренный рис.       Горячая еда заполнила их желудки, мгновенно поднимая настроение. Горячий чай с сухофруктами стал прекрасным дополнением. Пусть на десерт у них и было лишь простое сухое печенье. Когда солнце скрылось за горизонтом, они зажгли кемпинговый фонарь, стоящий посредине стола.       В лесу не было слышно ни шума многочисленных машин, ни гула толпы вечно спешащих куда-то людей. Здесь не было многочисленной техники, без которой они не представляли своей жизни и на чьё присутствие уже не обращали внимания, как и на постоянно издаваемый ими едва заметный шум. Вместо них был шелест листвы, пение ещё не уснувших птиц, стрёкот насекомых… Всё это сопровождало их и во время дневного пути через лес, но они не обращали на это внимания. Сейчас же, с уставшими телами и сытыми желудками, они умиротворённо сидели за столом, держа в своих рука кружки с остывающим ароматным чаем и наблюдали за окружающей их природой. Темнеющий лес превратился в одно целое полотно, из которого было трудно вычленить отдельные деревья и кусты. Воображение легко превращало малейшее движение среди растений в монстров, таящихся в темноте, и единственным источником безопасности и спокойствия для них был фонарь, источающий яркий свет. Так было пока они не поднимали свои взоры вверх, на небо. В этом чёрном полотне ярко горел серп луны и звёзды. Ясная ночь в дали от города подарила им возможность увидеть редкую картину.       Эта была прекрасная возможность насладиться временем без многочисленных отвлекающих факторов и поразмыслить на разные темы. Лан наблюдала за своими товарищами и мысленно перебирала план их лагеря. Послезавтра обещают дождь и они проведут этот день в Школе, но после они вновь отправятся в поход. На этот раз им придётся немного тяжелее…       Линг Бин смирился с тем, что ему не избежать бури со стороны своего младшего брата и теперь лишь ждал её наступления. Его мысли блуждали, не задерживаясь на чём-то одном надолго. Чем в эти дни будет занят профессор? Отдохнёт, как и все аспиранты и профессора, или возьмётся за один из своих отложенных проектов, пока его никто не отвлекает? А может он вспомнит о необходимости заполнить отчёты до наступления крайнего срока их сдачи?..       Сидящая напротив него Суи Хан смотрела на то, как насекомые летают вокруг них привлечённые светом фонаря. Смотрела, как единое полотно тёмного леса движется под воздействием ветра. Смотрела, как на потемневшем небе появляются звёзды… Она была готова цепляться за что угодно, лишь бы её мысли покинула новая урна с прахом, появившаяся в колумбарии их семьи.       Мин Бин сидел, смотря на остывающий чай в кружке, погружённый в свои мысли. В течение дня он вспоминал всё, что ему было известно о Принце. Несмотря на его неприязнь к этому эльфу, он знал о нём не мало. Хотя они очень редко встречались после создания Вечного города, но было трудно не слышать о лендлорде и о его деяниях. Было странно сравнивать сестрицу Лан с Принцем, но это было также и на удивление легко. Если бы он сделал это раньше… То решил бы, что сходит с ума. Даже интересно, как Ян Мин справился с этим. Помниться он любил выпивать за «мучительную смерть эльфийского ублюдка и его проклятой команды». Ха! По сравнению с ним Мин Бин почти невинен!..       Попытка самоуспокоения не удалась. Мин Бин был готов сгореть со стыда, вспоминая их первую встречу в игре. Пусть его и достали всякие идиоты, принимающие его за девушку, но он не должен был так срываться… Бессмысленно сожалеть о прошлом, которое невозможно изменить. Он должен думать о будущем! Раз уж он знает в чём его ошибка, то он исправит её! Он начнёт развивать всё своё тело, чтобы больше никто не увидел в нём девушку!       …И начнёт учиться сдерживать свой вспыльчивый характер.