Легенда о Принце

      Недельное отсутствие Долл, братца Волка и Ю Лиан не повлияло на работу Вечного города. Хотя для Белоснежной Розы и Ледяной Феникс это был первый опыт работы без возможности получить совета у старшей коллеги, но они справились с этим. Под их присмотром успешно открывались новые предприятия по всему континенту. Ситуация в Радужном была немного неспокойной, но это было несравнимо с первыми днями после открытия города. Город всё ещё был новым местом, привлекающим игроков, но их количество заметно уменьшилось. По крайне мере больше никто не дрался за место в гостинице и не пытался устанавливать палаточный лагерь посреди главной площади.       В то время пока на Центральном континенте игроки сходили с ума мигрируя на север, на остальных континентах игроки продолжали выполнять свои проблемные квесты. Первыми с ним справились игроки Южного континента. Добыча артефактов, необходимых для усмирения вулкана, была непростым делом. Учитывая, насколько важным был этот квест, товарищи Бессмертного предпочли запереть его в городе, опасаясь, что он снова столкнётся с одним из мифических зверей и вызовет их гнев, уничтожая их шансы на прохождение квеста и сохранение их города. Благополучно усыпив вулкан, игроки было вздохнули с облегчением, но оказалось, что квест ещё не был завершён. Им нужно было разобраться с источником скверны, который и был причиной пробуждения вулкана. Благо после проведения фестиваля у них было достаточно магов с благословением Небесных Царей и они смогли справиться с этой задачей, завершая проблемный квест Южного континента.       На Восточном континенте после прибытия эльфов из Центрального континента неожиданно появились местные эльфы. К величайшему удивлению местных игроков, уверенных в том, что на их земле нет ни одного представителя этой расы. Зимнему Триумфу оставалось лишь сдерживать свой гнев, пряча его за вежливой улыбкой. Если бы он узнал об этом раньше, то он мог бы и не просить помощи у Принца. Увы, никто из местных игроков просто не выполнил ни один из квестов, которые должны были открыть существование маленького поселения эльфов, а теперь все лавры достались игрокам с Центрального континента.       Местные эльфы-НПС не проявляли особого интереса к игрокам Восточного континента, несмотря на все их попытки наладить общение. Всё своё внимание они сосредоточили на эльфах Центрального континента. Всему виной был их высокий уровень репутации, полученный благодаря десяткам квестов, выполненных в Городе Эльфов. Также они расспрашивали и других эльфов-НПС об их жизни на Центральном континенте. От этого у игроков Восточного континента появились нехорошие подозрения на их счёт.       Очищение разрушенной столицы древней страны эльфов отняло много времени и сил. По началу эльфы-зомби были лёгкими противниками, но по мере продвижения к центру столицы зомби становились всё сильнее и умнее, а сражение с ними отнимали всё больше сил. Игрокам приходилось с особой тщательностью следить за благополучием всех эльфов, ведь только они могли открывать двери в барьерах, которыми была покрыта столица. В центре столицы их ждал лич – босс этой локации, вместе с источником скверны, с помощью которого он искусственно повышал уровни у обычных зомби. Пусть и с немалыми потерями они смогли одолеть босса.       После завершения квеста игроки Центрального континента вернулись домой и развлекали жителей Вечного рассказами об участие в небольшом локальном зомби-апокалипсисе. Эльфы-НПС, сопровождающие их в этой поездке, вернулись в Город Эльфов вместе со своими собратьями из Восточного континента, решивших сменить место жительства. Дизи долго жаловалась Ю Лиан в реальности на своего бесконечно ворчащего брата, жалеющего о потерянной возможности получить активный Город Эльфов на их континенте.       Почти одновременно с игроками Восточного континента игроки Западного континента тоже закончили со своим проблемным квестом. Им тоже пришлось столкнуться с источником скверны, который был сердцем подземелья. Согласно словам очевидцев, многие из них плакали, покинув подземелье и увидев бескрайнее небо, солнце и зелень лесов. На следующий день Вако и ДанДан сели на ближайший корабль до Центрального континента, желая поскорее увидеть Радужный город, о котором они столько читали на форуме игры. Их товарищи лишь смиренно помахали им на прощание, устав за все эти дни под землёй слушать их жалобы на неприятный внешний вид подземелья. Странствующую парочку встретили без особых торжеств, относясь к ним как к старым знакомы и простым туристам, а не как к правителям другого континента. Их это полностью устраивало. Излишняя помпезность только мешала бы им изучать новый город.       Игроки Северного континента дольше всех разбирались со своим проблемным квестом. После множества дней полных битв с ледяными великанами игроки добрались до центра их поселения, где хранился источник скверны, благодаря которому эти монстры и приобрели такую поразительную силу, сильно расширив свои малые владения. Его уничтожение было непростым делом. В отличие от игроков других континентов они не проводили фестивалей в честь Небесных Царей и соответственно у них не было ни одного игрока с их благословением. Им пришлось утопить источник скверны в сотнях литрах святой воды, потеряв при этом два десятка игроков, чьи тела не выдерживали столь близкого нахождения к источнику скверны.       После того, как последний проблемный квест был завершён и все пять континентов были открыты более чем на восемьдесят процентов, на официальном сайте игры было объявлено, что через неделю, первого мая, новое большое обновление вступит в силу.       

***

      Впервые за долгое время в Вечном городе было тихо и безлюдно. Принц и Гуи наконец-то смогли полностью изучить большую оранжерею, включая и ров, не мучаясь из-за толпы, которая обычно там собиралась. Многие рестораны, столики в которых нужно было бронировать едва ли не за месяц, стали более доступными. В гостиницах по вечерам больше не было толпы игроков, жаждущих получить лучший номер. У касс Вечной рапсодии впервые за долгое время не оставалось недовольных игроков, которым не хватило билетов. Тому причиной было то, что большая часть игроков, ранее живущих в Вечном, отправились в прибрежные города: Звёздный, Солнечный и Лунный. Их внимание было направлено на морские просторы.       Первого мая вступило в силу новое обновление. Тысяча островов, разбросанных по всему миру, ждали храбрецов, которые найдут их и смогут стать их хозяевами. Эти острова не были кусочками рая, полными всех благ мира. Там игроков ждали неизвестные опасности и лишь преодолев их они смогут найти кристалл острова, чтобы объявить его своей территорией. Игроки грезили о владение собственными островами, пусть и совместно с собранной командой, и жаждали отправиться бороздить моря и океаны. Увы, их мечты было не так-то просто осуществить.       В первую очередь для путешествия им нужен был корабль. НПС наконец-то согласились продавать свои корабли, которые могли без особых проблем преодолевать воды полные чудовищ, не развалившись от одного удара, но их стоимость была невероятно высока. Игроки вычищали свои счета и продавали всё что могли, включая недвижимость, чтобы приобрести корабль. Те же у кого всё равно не хватало денег, начали искать способы создавать свои корабли. Чем уже давно занималась группа энтузиастов из Вечного города, спонсируемая лично Странным Отрядом. Ещё до обновления они смогли достичь некоторых успехов, благодаря благосклонности НПС, занимающихся кораблестроением. После обновления их дела пошли в гору. НПС, которые раньше с трудом шли на контакт, начали активно помогать им, благодаря чему уже через пять дней пара их кораблей отправилась в плавание. При этом сами кораблестроители не отправились в путешествие, предпочтя продолжить своё дело и продавать результаты своих трудов. Небольшой процент от их продаж попадал в казну Вечного города, тем самым полностью окупая все предыдущие инвестиции Странного Отряда и принося неплохую прибыль.       Помимо необходимости добыть корабль, перед игроками стояло ещё несколько проблем. В первую очередь игроки вспомнили о том, что мало кто из них имел опыт мореплавания. Ещё одной серьёзной проблемой было то, что их отключённые аватары должны были оставаться в кораблях посреди свободных вод полных чудовищ, где не было безопасных зон для отдыха. К тому же они вдруг задумались о сроках своего путешествия. Сколько продовольствия им нужно брать? А какие расходники им понадобятся?       Решение большинства проблем было довольно простым. Им всего лишь нужно было нанять опытных моряков-НПС на свой корабль. Они могли следить за состоянием корабля во время отсутствия игроков, превращая его в безопасную зону и к тому же они прекрасно знали какие припасы были необходимы для длительного плавания. Их опыт спас бы игроков, но за это пришлось бы выложить немаленькую сумму.       Новости об успехах экспедиции, состоящей из старых солдат, долго добирались до Вечного города. Канал связи не работал за пределами континента и с солдатами можно было связаться только в реальности, а после входа в игру передавать информацию всем заинтересованным лицам.       Через неделю игроками Западного континента был найден первый остров. Эта новость подстегнула остальных игроков с ещё большим рвением исследовать свободные воды и через пару дней солдаты Вечного города тоже совершили открытие. Вот только они нашли не остров, но что-то не менее интересное. Они совершили первую встречу с расой русалок, о которых многие забыли из-за погони за островами.       О новой расе было мало информации и игроки не знали, что от неё ждать. Не станут ли они их врагами, как ледяные великаны с Северного континента?       Принц был не особо заинтересован как новой расой, так и всеми морскими исследованиями. Он только выслушивал отчёты от военного ведомства во время собраний и рассказы своих друзей, следящих за новостями. Игровые дни он проводил отдыхая с Гуи, с членами своей команды или со своими друзьями из реальности, не пытаясь браться за какие-то дела, даже если ему намекали на это. В Вечном городе, как и в других городах всё было хорошо и его вмешательство не требовалось. В игре Принц полностью отдавал своё предпочтение отдыху, в то время как в реальности у Лан не было свободного времени. Приближался июнь и летние экзамены. В отличие от остальных студентов, у Лан помимо сессии в университете были и экзамены в школе, за которыми она активно следила. Устав и телом, и разумом, после входа в игру она могла думать только об отдыхе.       Видя подобное состояние своей возлюбленной, Гуи предложил ей вновь отправиться на Авалон, где она могла спокойно насладиться отдыхом в нормальном обличие аватара, не ограничиваясь лишь территорией их дома.       Странный Отряд не стал делиться ценной информацией о способе перемещения на остров с другими игроками, оставляя это место для себя и потому остров всё ещё был закрытой территорией, на которую было трудно попасть. Они не особо беспокоились о том, что портал будет найден. Всё же феи, продолжавшие служить стражами и проводниками, не слишком стремились к общению с игроками. Для получения их благосклонности нужно было иметь не только невероятно высокую положительную репутацию, но и чрезвычайно редкое благословение от Великого Бога. Во всей Второй Жизни только три игрока получили его, пройдя квесты S ранга и одним из них был Принц.       Долл, братец Волк и Ю Лиан смогли пообщаться с феями и отправиться на Авалон только благодаря посредничеству Принца, который выдал им протекцию. Это так же стало частью подарка для Долл, в честь её дня рождения прошедшего в середине апреля.       Лан не долго думала, прежде чем согласиться на предложение Гуи. Неожиданным стало то, что к ним пожелала присоединиться Лолидрагон, заявив своим особо язвительным тоном, что она не станет мешать паре голубков и сама найдёт для себя развлечение на райском острове. Это было весьма необычно, учитывая, что воровка уже несколько месяцев не покидала Вечный больше чем на пару часов. Гуи был не слишком доволен появлением лишнего лица в их отпуске, но оставил право принимать решение за своей возлюбленной. Ведь это путешествие он планировал именно для неё. Лан испытывала определённые трудности с тем, чтобы дать своё разрешение. Она не знала, что в действительности будет лучшим для Лолидрагон. Для Суи Хан.       Состояние Лон Дьена с каждым днём становилось только хуже. Он уже не мог вставать с постели и с трудом контролировал своё тело. Учитывая скорость развития болезни, скоро его разум станет ещё более беспорядочным. Он перестанет осознавать окружающую действительность. Перестанет понимать, где он находится. Перестанет узнавать людей перед ним. Это был самый тяжёлый период для его близких. И по Суи Хан было заметно как сильно это сказывалось на ней. Она отчаянно хваталась за личность Лолидрагон, словно надеялась, что войдя в игру она сможет стереть из своей памяти всё неприятное, ожидающее её в реальности после пробуждения.       Окружающие её игроки в основном не замечали в ней никаких изменений. Только Бессердечный Ветер всё чаще ходил с хмурым лицом, отмахиваясь от всех вопросов. В реальности его состояние было не лучше. Лан приходилось одёргивать его, чтобы он не вымещал своё раздражение на окружающих, чьей виной было только любопытство. Он никак не мог помочь любимой девушке и это бессилие сводило его с ума.       После недолгих раздумий и прямого разговора с Суи Хан, Лан согласилась взять её на остров. Чем очень расстроила своего младшего брата, вдруг обнаружившего, что Лолидрагон покидает Вечный на неизвестное время.       

***

      Первого июня в игре прогремела новость о нахождение Города Русалок рядом с Центральным континентом. На официальном сайте игры поздравили первооткрывателей и посоветовали игрокам остальных континентов тоже поспешить с налаживанием контакта с русалками, чтобы получить от них приглашение в их поселение. Когда все пять Городов Русалок будут обнаружены для игроков откроется новая раса для игры. Эта новость разогрела чуть остывший энтузиазм игроков, исследующих открытое море.       В то время, когда игроки, открыв второе дыхание, бороздили моря и океаны, Принц, Гуи и Лолидрагон блуждали по долине, изучая её изменения. Лето всецело правило на Центральном континенте и долина радовала глаза ещё не до конца отцветшими деревьями. После смерти Божественного здесь более не правила бесконечная весна и времена года сменяли друг друга так же, как и на всём континенте.       Долина Блуждающих Нимф стала больше соответствовать своему названию, ведь теперь там жили настоящие нимфы, а не невинные девушки, убитые безумным магом и обращённые им в монстров. Помимо нимф, в долине мелькали и другие, более мелкие, духи. Все они не были агрессивными и не пытались напасть на игроков, не считая небольших шуточек, в виде иллюзий разного типа. Тропы могли вдруг обретать несколько ответвлений, хотя раньше были прямыми. Растения шевелились без ветра и размножались едва ли не на глазах, обретая десяток близнецов. Из разных сторон звучало то странное пение невидимых птиц, то рычание животных, то детские песни и смех.       Даже когда в долине властвовал Божественный путь до поляны фей не отнимал у них столько времени. Им пришлось спешиться и отправить лошадей в ячейки питомцев, потому что они стали слишком нервными и начали проявлять недовольство своими всадниками. Сами игроки по мере продвижения по долине тоже стали разделять чувства своих скакунов.       ―А вы уверены, что здесь безопасно? ― недоверчиво спросила воровка, оглядываясь на дерево, чья ветка тянулась к ней подобно костяной руке мертвеца.       ―Месяц назад всё было нормально, ― отметил Принц, идя впереди их группы. Из-за возрастающего напряжения ему хотелось, как можно скорее добраться до безопасной зоны. Или по крайне мере взять Гуи за руку, удостоверяясь, что он никуда не исчезнет. ― И Долл ни на что не жаловалась. Возможно, духи поселились в долине и теперь наводят тут свои порядки. Для них озорство должно быть обычным делом.       ―Это больше похоже на запугивание, чем на шутку, ― пробурчала эльфийка, ускоряя шаг, чтобы поскорее пройти мимо кустов, откуда на неё смотрела пара жёлтых звериных глаз с вертикальными зрачками. Идущий за ней Гуи бросил на них лишь мимолётный равнодушный взгляд. Он предпочитал смотреть на светловолосую голову эльфа, на которой сидел спокойный Булочка. Огненная Феникс привычно игнорировала своего хозяина, летя впереди Принца, словно желая осветить ему путь, проверяя его на опасность. Гуи полностью устраивал подобный выбор питомца и он не пытался окликнуть её.       ―Радуйся, что сейчас лето и день длиннее ночи. Солнце сядет только без пяти минут семь. У нас достаточно времени, чтобы добраться до безопасной поляны. Если духи ведут себя так при свете дня, то ночью их шутки могут стать намного злее.       Принц шёл спокойным твёрдым шагом, не обращая никакого внимания на окружающий их густой лес, следя за их передвижением по системной карте, чтобы не заплутать из-за игр духов. Он улыбнулся, заметив впереди заросли папоротника, а на карте отмеченную им безопасную зону. Они наконец-то добрались.       

***

      Пусть Лолидрагон и пыталась скрыть это, но она была в полном восторге от фей. Её обычный образ «взрослой и искушённой» девушки не позволял ей открыто наслаждаться маленьким кусочком ожившей сказки. Она снова и снова одёргивала себя, пытаясь не смотреть на маленьких крылатых существ слишком пристально. Феи поначалу относились к ней с подозрением, даже после небольшого ритуала знакомства, проведённого Принцем, но постепенно они свыклись с её существованием. Новый гость вызывал у них любопытство, но в то же время и опасение. Их отношение стало добрее после перехода на Авалон. На своей родной земле они чувствовали себя увереннее и потому не боялись представителей других рас. Даже представителей тёмных рас, рождённых из-за скверны.       На Авалоне Принца и Гуи проводили к уже знакомому им гостевому дому, а Лолидрагон был предложен личный дом на одного постояльца. Также было и с другими членами их команды, которые посещали остров ранее. Братец Волк с Ю Лиан и Долл получили раздельные дома. Всё из-за того, что они состояли в браке и дом получали соответствующий их положению.       Королева Титания поприветствовала их как старых знакомых. Её не особо интересовала Лолидрагон, как это было и другими игроками, но при этом она проявила желание вновь побеседовать с Принцем. Воровку, казалось, не особо беспокоило подобное пренебрежение. Она даже не попыталась присоединиться к их обеденной встрече на следующий день. Весь игровой день она провела вне дома, блуждая по острову. Благо Принц поделилась с ней картой и ей не приходилось блуждать, открывая её самостоятельно.       Подобное несвойственное ей поведение беспокоило Лан, но она понимала в каком состояние находилась Суи Хан и потому не пыталась как-то вмешаться, позволяя подруге побыть в полном одиночестве. Из-за её блужданий они виделись с ней лишь утром и вечером, проводя игровой день раздельно.       Титании было достаточно встретиться с ними только один раз, поговорив с ними о Долине Блуждающих Нимф, в которую вернулись её изначальные жители и хозяева. После этого Принц и Гуи были предоставлены сами себе. В прошлое своё посещение Авалона они открыли все локаций на острове, не заостряя своё внимание ни на одной из территорий, но сейчас они не беспокоились о времени, свободно блуждая по острову. Они даже не всегда возвращались в гостевой домик, ночуя в палатке. Из-за этого их встречи с Лолидрагон сильно сократились, хотя они поддерживали связь через звонки и посматривали на карту, проверяя месторасположения друг друга, но не занимались этим постоянно. Поэтому Гуи напрягся, готовясь защищаться и атаковать, когда на его плечо тяжело упала рука. Он расслабился лишь когда увидел рыжие волосы воровки, присевшей рядом с ним на песок.       ―Где Принц?       Лолидрагон выглядела уставшей и измученной, словно ей пришлось бороться с целой армией монстров, а не прогуливаться по мирному острову. Она вяло повертела головой из стороны в сторону, осматривая пляж в поисках светловолосой эльфийки, которая, судя по системной карте, должна была находиться где-то по близости.       ―Там, ― Гуи указал пальцем в сторону небольшой скалы в сотне метров от них.       Воровка, прищурив глаза, присмотрелась к скале, ища хорошо знакомую ей тонкую фигуру эльфийки.       ―Что она там…       Лолидрагон, позабыв о всякой усталости, вскочила на ноги, видя как Принц спрыгнула со скалы. После быстрого падения вниз она погрузилась в воду, вызвав сильный всплеск. Воровка всматривалась в беспокойную водную гладь, выискивая белую макушку, готовая сорваться с места и плыть спасать подругу, несмотря на свои весьма посредственные навыки плавания. В то время как Гуи был совершенно спокоен, наблюдая за прыжком с нежной улыбкой. Ведь он был далеко не первым. Последние пару дней они проводили на этом пляже наслаждаясь безопасным морем и Принц десятки раз прыгала вниз с этой скалы, пробуя разные методы.       ―Из-за слишком высокого риска получить травму ей запрещено заниматься экстремальными видами спорта в реальности, а на континенте ей приходиться ходить в мужском аватаре. Здесь она может расслабиться и немного развлечься.       ―Я-то думала вы тут милуетесь в дали от лишних глаз, а не… развлекаетесь опасными для жизни способами, ― поражённо прошептала воровка, не сводя взгляда с Принца, вынырнувшей из глубин моря и теперь плывущей в их сторону. ― Ты совсем не боишься, что она разобьётся?       ―Боюсь, но я верю в неё.       Бард поднялся на ноги, вставая рядом с воровкой. Его взгляд был прикован к Принцу, плывущей в их сторону. Он не пытался отрицать своего страха, но он никогда не стал бы запирать её в строгие рамки, запрещая ей всё, что его пугало. Это был разрушило её и она перестала бы быть собой. Той девушкой, которую он полюбил.       Лолидрагон лишь тихо хмыкнула себе под нос. Это бард был безнадёжным случаем. Он бы выполнил любую, даже самую бредовую просьбу Принца, лишь бы порадовать её… Ей захотелось выпить что-нибудь сладкое, чтобы избавиться от этого кислого вкуса во рту. Этим двоим стоит запретить появляться перед одинокими людьми.       ―Сестрица, ты решила навестить нас? ― со счастливой улыбкой спросила Принц, на ходу распуская пучок волос, сбившийся из-за прыжка в воду. Она бы отстригла их до плеч или даже выше, но Гуи нравились её длинные волосы. Ей ничего не стоило потерпеть небольшие мелочи ради его нежного взгляда.       ―Вы ведь собираетесь через два дня вернуться в Вечный? Я решила остаться здесь ещё на некоторое время, ― безразличным тоном сказала воровка, словно обсуждая погоду. ― Поваляюсь на пляже, поплаваю...       Выражение лица Принца изменилось, теряя всякое легкомыслие.       ―Нет.       Несмотря на краткость, ответ Принца ощущался куда весомее слов Лолидрагон. Словно ей даже не было позволено и думать о возражении. Это мгновенно вывело воровку из себя.       ―Я не спрашивала твоего разрешения. Я останусь здесь…       ―Нет. Ты вернёшься с нами в Вечный, ― всё тем же веским тоном ответила Принц и бросила просящий взгляд на Гуи, который с пониманием кивнул ей.       ―Я пойду вперёд. Подготовлю для нас ужин.       Лолидрагон не обратила внимание на ускользнувшего с пляжа барда, сосредоточенная лишь на лице Принца, но она не успела выплеснуть своё недовольство в слова.       ―Я не оставлю тебя здесь одну. Не сейчас.       Воздух, набранный для бранной речи, вышел из неё словно из развязанного воздушного шара. Вместе с ним её покинул и мгновенно вспыхнувший гнев. Сама она поникла, подобно этому шару, обессилев. Принц смотрела на неё слишком понимающим взглядом. Ей хотелось спрятаться от него. Съёжиться в каком-нибудь тёмном углу, где её никто не найдёт. Как и все дни на этом острове.       ―Если ты останешься здесь, то сгоришь от собственных эмоций, ― более мягким голосом сказала Лан. ― Вернись с нами в Вечный. Отправляйся на охоту и убей сотню монстров. Приготовь самый отвратительный из своих ядов. Избей Бессердечного Ветра. Не держи всё в себе. Хотя бы здесь, в игре.       Суи Хан словно прокатилась на американских горках из своих эмоций. От безразличия к гневу, от гнева к опустошению, от опустошения к апатии, от апатии к усталости… Ясный взгляд красных глаз был подобен спирту, пролитому на открытые раны – обжигающе болезненный.       Она опускается на песок, более не в силах стоять на вдруг ослабших ногах. Ей хочется сжаться в комок, чтобы стать меньше. Это так больно… Так страшно!.. Каждый день, каждый раз, когда она стоит перед дверью его комнаты… Что будет на этот раз?.. Насколько хуже ему стало за прошедшие часы?.. Он ведь уже даже не…       Она знала, что так будет. Знала. Множество раз читала о его болезни. Слушала его доктора. Своего отца. Психотерапевта… Но… Это всё ещё слишком больно!.. Она была бессильна что-либо изменить и могла лишь злиться. На себя. На него. На других людей. На весь мир. Это было так несправедливо! Почему это должен был быть её брат?.. Почему не кто-то другой? Лучше бы это была она!..       Лан опустилась на песок рядом с Суи Хан и позволила ей ухватиться за неё, не обращая внимания на боль от чужих пальцев, впившихся в её руки. Она понимала её, но в то же время она не могла сказать, что прошла через то же самое. Лан росла осознавая, что её бабушка больна. Что она умирает. Её потеря была для неё болезненной, но это было несравнимо с тем, через что проходила Суи Хан. Год назад у неё был здоровый брат, к которому она могла прийти в любой момент. Сейчас у неё осталось только его тело, поддерживаемое аппаратами жизнеобеспечения. Его разум слишком сильно пострадал от болезни и он уже ни на что не реагировал. Если бы это произошло с Ян Мином… Она бы не смогла пройти через это.       

***

      ―Пойдёшь со мной на охоту?       ―Хорошо.       ―…И приготовишь кролика на костре?       ―Если они будут там водиться…       ―Я тоже хочу спрыгнуть с этой скалы…       ―…Я подстрахую тебя снизу.       ―Я умею плавать!       ―Я помню…       ―Мне нужны подопытные для проверки новых зелий.       ―Поиграй с солдатами.       ―…Ты дала мне разрешение избить твоего младшего брата?       ―…Только не на людях…       ―Я могу отравить его? Или снова запинать его до смерти? Или…       ―Я не хочу слышать о том, как вы двое развлекаетесь.       ―Что?.. Мы не… Я не… Мне всё равно на него!..       ―…Хорошо. Просто не втягивай меня в это.       ―Я убью его, когда мы вернёмся!..       ―Да-да. Избавь меня от подробностей ваших отношений… Незнание воистину благо…       ―…Ещё немного и я ударю тебя…       ―Если ты сделаешь это, то я уроню тебя…       ―Ты ужасная и злобная... Спасибо...       

***

      Возвращение в Вечный прошло буднично. Уже больше месяца ни на Центральном континенте в целом, ни в Вечном городе в частности не происходило никаких чрезвычайных происшествий и потому отсутствие Принца не было столь заметно как раньше.       Среди игроков, решивших остаться на земле, было достаточно тех, кто всё ещё имел надежду создать себе репутацию преступным путём, но с ними легко справлялись совместные силы стражей-НПС и солдат-игроков. Мелкие правонарушители были обычным делом в любом городе, но зачастую протрезвев они полностью признавали свою вину и добросовестно оплачивали штрафы. Солдаты, заскучавшие в подобной мирной обстановке, отправились изучать континент, берясь за первые попавшиеся квесты. Большая часть из них переселилась в Радужный, где ещё было очень много новых квестов. Жаль только, что среди солдат было слишком мало гномов. Новички-гномы пришедшие в Вечный были ещё слабы и неопытны. Их нужно было обучить, воспитать и прокачать, прежде чем отправить в Город Гномов выполнять там квесты и налаживать связи с этой расой.       Столь мирная атмосфера не могла не радовать Принца. Если бы по возвращению на него свалилась куча дел, то ему пришлось бы перекраивать свои планы на воскресенье. Как обычно в середине месяца проходил показ спектакля по Хроникам Эвиллиоса. В мае они смогли увидеть историю трёх героев до смерти короля и королевы Люцифении, а в этом месяце их ждала трагическая история близнецов и других персонажей, связанных с ними.       Лан было нелегко решиться посмотреть этот спектакль. Ей всегда были неприятны подобные истории оттого, что она представляла на месте персонажей себя с братом. Смотря спектакль, она прятала в своём сердце мимолётные искры страха, которые искали в ней слабость, чтобы разжечься жарким костром. Даже спустя пятнадцать лет она всё ещё не могла полностью избавиться от этих ядовитых воспоминаний. Сколь бы сильной она не была, память о былой слабости не оставит её.       Рука Гуи сжимает её пальцы, заставляя отвести взгляд от сцены, где лезвие гильотины падает вниз, отрубая голову Аллену, занявшему место своей сестры. Она дарит ему улыбку, прекрасно понимая, что не сможет обмануть его подобным образом, но он позволяет ей это. Молча признавая за ней право хранить свои секреты. Лан от этого не становится легче. Она должна была рассказать ему. Прошло уже четыре месяца со встречи с дедушкой. Если она продолжит тянуть, то не заметит, как пролетит год, но… Завтра его день рождения. Она ведь не может омрачить его? Она расскажет ему немного позже. Ей нужно ещё немного времени…       

***

      На следующий день игроки сходили с ума из-за новости, опубликованной на официальном сайте Второй Жизни. Игроки всех пяти континентов нашли Города Русалок и через неделю эта раса будет открыта для новичков. Кроме того, у старых игроков тоже появится возможность опробовать жизнь под водой, с хвостом вместо ног, но для этого им придётся постараться, ведь русалки не станут так легко раскрывать этот свой секрет.       Ещё больше игроков отправились бороздить моря. Те, кто не был заинтересован в поисках островов, горели желанием поплавать с русалками. Многие студенты успешно сдали свои экзамены и теперь могли посвящать игре и дневное время, освобождённое от учёбы.       Лан тоже уже сдала все экзамены, но свободы у неё не прибавилось. В школе проходили последние две недели учебного года – время экзаменов и итоговых контрольных работ. После их завершения счастливые дети отправлялись по домам, но вскоре некоторые из них вернутся в школу, чтобы отправиться в летний лагерь. Многие родители отправляли туда своих детей, считая это лучшей альтернативой для их летних каникул. Вместо безделья и бессмысленных развлечений, пусть лучше они будут ходить в походы и посещать летние дополнительные занятия.       Организация лагеря всегда была непростым делом. Нужно было учесть множество факторов, чтобы спланировать все поездки. В прошлом году им пришлось отказаться от поездки в Японию из-за землетрясения. В позапрошлом году они не смогли отправиться на морскую прогулку, а три года назад сильная жара заставила их пересмотреть все планы на август.       Помимо лагеря в школе были и другие важные занятия – подготовка к следующему учебному году. Нужно было удостовериться, что в Школе не было никаких проблем. Учителя подготавливали новые учебные планы и корректировали старые, для улучшения учебного процесса. Все здания на территории Школы тщательно осматривались на наличие проблем, которые следовало устранить. В эти два летних месяца будут проведены все необходимые ремонтные работы и генеральная уборка. После всех их трудов, на последней неделе августа их ждали плановые проверки из разных инстанций.       Лан поморщилась, вспоминая прошлый год и свою первую проверку. Смена владельца Школы не осталась незамеченной и потому проверку проводили с особой скрупулёзностью. Если им не повезёт, то и в этом году среди проверяющих снова окажутся неприятные личности, желающие принести ей проблемы.       Системный будильник тихо прозвенел, оповещая о том, что до полуночи осталось меньше двух минут. Лан отбросила все лишние мысли и сосредоточилась на главном событие этого дня.       ―Гуи, с днём рождения...