Легенда о Принце

      Город Фей — это огромная локация, спрятанная в складке пространства. Ведущий в неё тоннель накладывал на гостей уменьшающую магию, которую можно было снять лишь пройдя обратно по тому же пути. Местные жители были абсолютно мирными и дружелюбными. В них не было ребячества и проказливости, присущих феям Авалона. Это была совершенно обычная раса, как и все остальные. И совершенно обычный город. Такой же, как и все начальные города рас.       Солнце пропало за горизонтом, погружая мир во тьму ночи. Поужинав в ресторане и оценив предлагаемые местные блюда, в которых мясо животных было заменено различными насекомыми, Лан и Гуи отправились в местную гостиницу, в которой они стали единственными постояльцами. Добравшись до своего номера, они с растянулись на большой кровати. Этот день был слишком длинным и выматывающим.       Встретившая их фея Мэб оказалась местной правительницей, чего она совершенно не скрывала, как это делали правители других рас. В отличии от своей старшей сестры королевы Титании фея Мэб выбрала иной путь в жизни, отдалившись от духовного мира. Вместе с группой фей, разделяющих её взгляды на жизнь, она основала этот город, где они учились жить с более материальными телами. В силу своей слабости и малочисленности им пришлось обеспечить свой город максимальной защитой, скрывая его от взора других рас. Лишь те, кто обладал благословением Великого Дракона, могли встретить всех сказочных монстров и, заполнив сборник сказок, получить в награду карту, которая также служила и пропуском в Город Фей. Учитывая, что на данный момент во всей игре было лишь пять игроков, заработавших благословение Великого Бога и не один из них не проживал на Западном континенте… У местных игроков было мало шансов открыть Город Фей. Конечно всё ещё существует вероятность наличия редкого квеста, который мог бы им помочь, но Лан испытывала вполне обоснованные подозрения, что они с Гуи при каких-нибудь странных обстоятельствах наткнулись бы и на него тоже.       ―Сестрица снова будет ругаться и обвинять меня в дьявольской удаче, ― простонала Лан, предчувствуя, как будут болеть у неё уши от крика Суи Хан. Она не сомневалась, что старшая девушка узнает о произошедшем по своим каналам ещё до того, как Лан решит всё рассказать своей команде. Может просто отключить телефон? Хотя она достанет её через Ян Мина. Или Дзин. Или братика Зуо…       Открытие нового поселения было достаточно громким событием, привлекающим игроков, ищущих новых интересных квестов, но это несравнимо с открытием нового начального города расы. Они уже проходили через это, когда разблокировали Город Гномов. Открытие же новой расы для создания аватара… Вызовет очень много шума.       …И почему это произошло не на Центральном континенте? Если так продолжится, то их точно перестанут пускать на чужие земли, опасаясь, что они перехватят все самые важные открытия и квесты.       Гуи притянул к себе Лан, мучающуюся от сотни беспокойных мыслей, позволяя ей растянуться на нём, устроив голову на его груди. Развязав ленту, державшую тугой пучок, с которым эльфийка обычно ходила за пределами безопасной зоны, Гуи расплёл её волосы и начал мягким движениями массажировать затылок, постепенно расширяя зону своих действий.       ―Пройдёмся завтра по магазинам и изучим местный ассортимент. После отправимся на охоту. Посмотрим какие здесь обитают монстры. Позавтракаем бутербродами с фирменным мясом Булочки и Феникс, на обед приготовим то, что сможем поймать, а на ужин сходим в ресторан, опробуем ещё пару местных блюд. В следующий день пообщаемся с НПС и соберём ещё пару страниц истории игрового мира… Проведём здесь пару недель. Только вдвоём. Они всё равно не сразу откроют расу для игроков… Потом вернёмся к себе домой. Прогуляемся по большой оранжерее, сходим в театр, наедимся любимых блюд в ресторане, полетаем над ночным городом…       Приподнявшись на локтях, Лан качнулась вперёд, оставляя на губах барда короткий поцелуй.       ―Перестань соблазнять меня сладкими речами, бард. Я уже люблю тебя.       ―Это не означает, что мне нужно остановиться. Тебе придётся слушать это всю жизнь.       ―Звучит, как ужасная угроза. Ты вынуждаешь меня применить ответные меры и заставить тебя замолчать…       

***

      Анонс новой расы вышел ещё до обеда. Как и поздравления Принца с совершённым открытием. Учитывая, что Лан в это время была в университете, ей не удалось избежать любопытной толпы. Ян Мин и Дзин, которые должны были играть роль охраны, ограждая её от посторонних, и сами были готовы растерзать её, обвиняя в излишней скрытности. Пару часов назад, во время первого занятия, экран её телефона мигал, принимая пару десятков сообщений, отправленных одним человеком. Обвинения, угрозы, требования… Суи Хан рано получила информацию о новых важных достижениях игроков и была полна негодования, которое незамедлительно выплеснула на свою подругу.       Гуи тоже пришлось столкнуться с любопытством окружающих, но он уже привык к этому за прошедшие три семестра работы в университете. Хотя он всё ещё довольно резко реагировал на любые негативные комментарии в сторону Лан.       Несмотря на давление со стороны окружающих они никому не сообщили о том, где был найден Город Фей. Их молчание вызывало ещё больше шума со стороны игроков. Особенно сильно упорствовали жители Западного континента. Некоторые из них даже обвинили их в краже, утверждая, что они не имели права своевольничать на чужой территории. Этих идиотов обычно быстро затыкали.       День в университете выдался суматошным и шумным. Хорошо, что воспитанники Школы были способны удержать своё любопытство в узде и ежедневная будничная тренировка прошла как обычно. Дома же Лан ждал недовольный брат.       —Почему мне приходиться выполнять роль твоего секретаря? Ты совсем не проверяешь свои уведомления на форуме игры? Со мной связался У Чжоу и очень просил встречи с тобой. Или хотя бы разговора. Напиши ему.       —М-м… Нет. Не хочу лезть в политику Западного континента. У меня впереди прекрасный двухнедельный отпуск наедине с мужем и я не буду его прерывать, — равнодушным голосом промолвила Лан, вытаскивая из холодильника продукты для ужина.       —Ты серьёзно? Бедняга за это время на стены лезть начнёт. Тебе его не жаль?       —Ян Мин, ты ведь уже был на Западном континенте. Каково твоё впечатление, как дипломата? — спросила Лан, вместо ответа. Её руки автоматически разбирали продукты. Моя, чистя, высушивая… Красивый кусок говядины, удачно купленный вчера, притягивал к себе её взгляд. В её мыслях уже витал аромат бульона, а нежная мякоть заполняла рот…       —У них слабая структура правления. Их власть держится только на игровой механике захвата города. Они не являются полноценными правителями континента. Только Безмятежный город находиться в их полном подчинении, но даже там заметны искры недовольства среди НПС, — особо не задумываясь перечислил Ян Мин, прекрасно помня свои впечатления от Западного континента. За прошедшие пять месяцев там не произошло никаких положительных изменений. — То, что игрок из другого континента, правитель другого континента, открыл начальный город новой расы, сильно ударит по их и без того шаткой репутации.       —Прошло больше года с захвата континента. За это время они не смогли должным образом укрепить свою власть, оставаясь лишь номинальными правителями. Из всех пяти континентов у них самая отвратительная политическая обстановка. Даже Северный континент смог достичь политической устойчивости, что достойно похвалы, учитывая все проблемы, с которыми они столкнулись за прошедший год. Ангелы и эльфы захватили по городу и установили в них свои порядки, заставляя игроков подчиняться им, словно они не являются настоящими владельцами и правителями этих городов. Открытие мной Города Фей не оказало бы такого сильного влияния, если бы они не бездействовали, молча наблюдая за тем, как НПС вытирают об них ноги.       Ян Мин поморщился от сухого голоса своей сестры. Он прекрасно понимал её позицию. Они потратили много времени и сил на достижение максимально устойчивой и благоприятной для игроков обстановки на Центральном континенте. Ему было действительно жаль У Чжоу, который едва ли не в одиночку выполнял работу всего аппарата управления, но в данном случае он не сможет помочь ему без масштабного вмешательства со стороны Центрального континента. Что в дальнейшем выльется им ещё большим количеством проблем.       —Что, по-твоему, ждёт Западный континент?       —Понятия не имею. Может какая-нибудь группа игроков захватит власть, воспользовавшись очередным моментом слабости. Или НПС вернут себе свои города. А может и вовсе начнётся священная война во имя истребления всех тёмных рас. Конечно, так или иначе это затронет и другие континенты, но подобные ситуации всё равно неизбежно произошли бы в будущем. Так пусть лучше сейчас, чем когда половина из нас отправится в декрет, — хмыкнула Лан, помня растущее количество предстоящих свадеб. Она не сомневалась, что в ближайшие годы и остальные пары решатся на этот серьёзный шаг. Даже Нань Гун Цуй с Ледяной Феникс, весь последний год неуверенно кружащие вокруг друг друга, начали встречаться. — Хотя знаешь… Мы могли бы направить этот хаос в нужном нам направлении. Поставить эксперимент и проверить как НПС будут реагировать на сильное давление со стороны игроков. Помогать мы им не будем, но подкинем идею…       —Лан, — осторожно позвал сестру Ян Мин, опасаясь её слишком мечтательного вида. С подобной улыбкой совершенно точно думают не о благих делах. Ему, вероятно, стоило просто проигнорировать сообщение У Чжоу. Для его же блага. — Что ты хочешь сделать?       Не обращая внимания на чрезмерно драматичную реакцию своего младшего брата, Лан взяла в руки нож, присматриваясь к овощам, выискивая в них недостатки, которые она могла пропустить ранее и от которых следовало бы избавиться, чтобы они не испортили блюда.       —Я напишу У Чжоу, когда закончу с ужином. Это будет действительно интересный эксперимент…       

***

      Две недели пролетели незаметно. Гуи и Лан с тоской в сердце прощались с Городом Фей. В следующий игровой день раса фей станет доступна и город будет заполнен игроками.       Они прекрасно провели здесь время. Было необычно видеть мир с другого ракурса, но для них не составило труда привыкнуть к этому. В особенности с этим им помогла возможность летать. Лан была рада наконец-то раскрыть крылья и свободно летать без какой-либо спешки, развивая свой навык полёта. Помимо собственных крыльев у них с Гуи появился и другой способ полёта — при помощи «пыльцы фей». К сожалению, она действовала только на территории фей, пока они были уменьшены до размера местных жителей.       Локации вокруг города были привычно разделены на зоны с возрастающими уровнями сложности. У них было недостаточно времени, чтобы изучить все доступные им локации, но всё же они успели побывать во всех зонах.       Пока они наслаждались охотой, полётами и местными историями НПС, на Западном континенте происходили кардинальные изменения.       Совет Лан для У Чжоу был прост. Он должен был стать правителем, держащим всех в ежовых рукавицах. Стать тираном. У Чжоу воспринял этот совет весьма скептически, подозревая, что девушка лишь посмеялась над ним подобным образом. Принц, известная своей невероятно высокой репутацией среди НПС, предлагала ему уничтожить те крохи репутации, которые у него имелись. Он предпочёл забыть о том, что он вообще обращался к ней за помощью. Вот только его мысли вновь и вновь возвращались к этому. Когда он смотрел на игроков. Когда он смотрел на НПС. Когда его голова начинала раскалываться из-за очередной всплывшей проблемы. Когда Вако и ДанДан вновь начинали вести себя как парочка идиотов, давно оставив позади те три месяца хорошего поведения. Он так устал от всего, что уже был готов бросить игру. Может это действительно выход?.. Если ему нечего терять…       У Чжоу не замечает, как начинает набрасывать на листке бумаги план действий. Спустя пару минут он смотрит на него ошеломлённо, словно не веря, что это его рука написала это, а после он берёт новый чистый лист и начинает переписывать план с черновика на чистовик. Ему придётся сделать это не меньше десяти раз, прежде чем он будет доволен. В нём разгорается мрачная решимость, когда он встаёт из-за своего рабочего стола, осторожно держа в руках исписанные листы бумаги.       Через неделю после разговора с Принцем У Чжоу начинает действовать. И на Западном континенте наступает хаос.       Лан узнаёт об этом, готовя завтрак. От ошеломлённой Суи Хан, успевшей после пробуждения быстро просмотреть сводки игровых новостей. Во Второй Жизни давно не было столь значимых происшествий и потому ситуация на Западном континенте вызвала небольшой ажиотаж.       Едва она завершила звонок, который был скорее монологом Суи Хан, чем разговором, как к ней на кухню ввалился Ян Мин. Он смотрел на неё с абсолютно ошарашенным видом.       ―Ты устроила революцию на Западном континенте.       ―Это сделал У Чжоу.       ―Ты сказала У Чжоу устроить революцию.       ―Я лишь посоветовала ему проявить строгость в некоторых вопросах, которые он до этого игнорировал, считая их безнадёжными и неисправимыми.       ―… И он выгнал всех эльфов-НПС из городов, тем самым заперев их в Городе Эльфов… Ты могла бы хотя бы предупредить об этом, ― Ян Мин тяжко осел на стул и со стоном схватился за голову. ― Нам нужно подготовиться к последствиям.       ―Не нужно. Мы будем лишь наблюдать за этим. Я напишу всем, чтобы они не вмешивались и не предпринимали никаких действий, ― Лан попробовала суп на вкус и, удовлетворённо улыбнувшись, выключила плиту. ― Никто не сможет обвинить нас в чём-либо. Официально. Догадки и теории не в счёт. За всё происходящее на Западном континенте будет нести ответ только его правитель.       ―Ты знаешь, что он будет делать дальше, ― мрачно утвердил Ян Мин, осознав, насколько большую ошибку он совершил, указав сестре на сообщение У Чжоу. Бедняга теперь сошёл с ума и начал буйствовать. Помимо принятия радикальных распоряжений против эльфов, он также провёл чистку и среди игроков — вычеркнув членов своей команды из списка правителей, лишая их всех полномочий. Тем самым становясь единственным правителем континента.       ―Могу лишь предположить, ― легкомысленно сказала Лан, не обращая внимание на своего помрачневшего младшего брата, терзаемого чувством вины. Она хорошо провела эту ночь и не собиралась портить себе настроение из-за того, что было им неподвластно. ― Всё же эльфы не единственная проблема Западного континента.       Ян Мин смотрел на свою сестру с откровенным ужасом. Столь безумные радикальные действия уже могли вызвать множество проблем, а если У Чжоу не остановиться на этом… Что произойдёт с Западным континентом? И какое влияние это окажет на остальной игровой мир?       Ответ на этот вопрос он получил через сутки, читая игровые новости. Ангелов Западного континента постигла та же участь, что и эльфов. Игровой форум взорвался от этой новости. Люди неистово спорили, пытаясь понять, что же происходит на Западном континенте. Конечно, они обращались с этим вопросом и к зачинщику беспорядков, но У Чжоу за эти два дня дал лишь один ответ.       «Мне нечего терять. Я либо добьюсь успеха, либо умру, пытаясь»       До самого открытия расы фей всё внимание игроков было направлено на Западный континент. Они следили за каждым шагом У Чжоу, желая узнать какие ещё безумства он совершит, но при всей их наблюдательности они не могли увидеть всех его действий.       Лан тоже интересовалась достижениями У Чжоу. Она была достаточно честна с ним, когда давала ему желаемый им совет. В его ситуации было уже невозможно использовать мягкие методы, которыми Лан активно пользовалась при захвате Центрального континента. Только жёсткие действия и требования, от которых было невозможно отмахнуться. Лишь через какое-то время можно будет немного смягчиться, показывая готовность к переговорам. Лан было интересно получиться ли у него добиться успеха или он всё же будет вынужден удалить свой аватар и начать игровую жизнь с чистого листа, оставляя Западный континент в состоянии хаоса. Не желая вмешиваться, она лишь наблюдала со стороны, ожидая видимых результатов.       В последний день перед открытием расы фей Лан и Гуи обошли все интересующие их магазины, закупаясь сувенирами и полезными мелочами, продаваемыми лишь в этом городе. После этого они проявили вежливость и попрощались с правительницей фей, от которой они услышали несколько интересных историй о прошлом мира. Получив от неё в ответ добрые слова напутствия, сразу после обеда они отправились к выходу, сопровождаемые парой молодых фей, не занятых никакой важной работой.       Город Фей был уникальным городом расы — он был один на все континенты. Подобно Авалону, на него можно было попасть с разных континентов, но в отличии от вотчины королевы Титании, здесь не было ограничения, которое не позволяло игрокам пользоваться проходами на другие континенты.       У расы фей было множество минусов. За пределами своего города они приобретали обычные размеры, как у других рас, и лишались крыльев, хотя всё ещё могли летать, воспользовавшись пыльцой фей. Часть их магических способностей была заблокирована до достижения «взрослого» сотого уровня, что заметно ослабляло их, мешая прокачке. Их тела были более слабыми в физическом плане и многие классы для них были труднодостижимыми. Вот только сколько бы минусов ни было у фей, возможность свободно и быстро путешествовать между континентами делало эту расу очень привлекательной для игроков-путешественников.       Владельцы заполненного сборника сказок имели в городе те же привилегии, что и феи. Поэтому Лан и Гуи могли не мучиться, путешествуя по морю, а сразу переместились на Центральный континент.       Пройдя через такой же тоннель, но только с разноцветными светящимися грибами на стенах, они вышли из холма, чьи недра закрылись, стоило лишь им сделать пару шагов вперёд. Открыв системную карту, они определили своё месторасположение. Это были не самые популярные локации на холмистой равнине в юго-восточной части континента. Монстры здесь были довольно слабыми, а выпадающий с них лут — дешёвым и бесполезным. Примечательным был только расположенный неподалёку бывший начальный город расы элементалей, ставший обычным городом после упразднения этой расы для игроков из-за её низкой популярности.       Ближайшим к ним городом был Лунный, но они не успевали добраться до него до ночи и потому выбрали одну из наиболее удобных безопасных зон, где обустроили себе лагерь, чтобы провести там последние часы перед выходом их игры. Последние часы их отпуска.       Возвращение на Центральный континент означало и возращение к работе. О чём им любезно напомнила Лолидрагон во время разговора по КЧ. Они с Бессердечным Ветром вернулись со своей поездки ещё две недели назад и всё это время им не давали покоя, расспрашивая о действиях Принца на Западном континенте. Ю Лиан, чей отпуск с братцем Волком закончился лишь три дня назад, предложила провести завтра срочное собрание, но Лан была против этого. У них не было никаких важных тем для обсуждения, ради которых стоило бы дёргать игроков. Любые происшествия на Западном континенте до сих пор не оказали никакого влияния на Центральный и не было смысла обсуждать на собрании слухи разной степени правдивости. Единственным достойным вопросом для обсуждения была новая раса и их способ перемещения между континентами. Это была отличная возможность для улучшения межконтинентальной торговли. Но всё это будет в понедельник, а сейчас им следует насладиться последними тихими игровыми часами. Ночное небо в этом месте было изумительным…       

***

      Спустя месяц ситуация на Западном континенте стала стабильнее. У Чжоу, всё ещё сомневающийся в реальность происходящего, добился успеха в заключении мирных договоров с эльфами и ангелами. Среди десятка пунктов был один очень важный, который они долго не хотели принимать — прекращение нападок на демонов. Впервые с начала игры демоны могли пройти по улицам городов Западного континента, не получив в лицо пару оскорблений или что похуже. Благодаря улучшенным отношениям с расой демонов для У Чжоу открылась возможность помочь и эльфам, чьё мировое древо медленно умирало. Его игровая жизнь стала безумнее и труднее, но она определённо стала больше нравиться ему.       Игроки на других континентах, с интересом наблюдавшие за происходящим на Западном континенте, тоже начали активнее изучать расовые города, ища в них интересные квесты. Так в Городе Демонов Южного континента обнаружили древнюю мозаику с изображением истории Инферно, который до становления Небесным Царём был демоном. Эта находка, и выданные за неё награды, побудила игроков с ещё большим энтузиазмом изучать города рас.       Обстановка на Центральном континенте была заметно спокойнее, ведь игроки уже давно облазили все города рас, отыскав там множество интересных квестов и благополучно выполнив их. Хотя им всё ещё попадались секретные квесты. Пусть и не такие значимые как тот, что был выдан аптекарем в Городе Эльфов за пятитысячную покупку.       Лан наслаждалась этим мирным временем блуждая с Гуи по континенту в поисках интересных мест для отдыха. Они планировали посетить и другие континенты, но после их деяний на Западном, их очень просили не делать этого в ближайшее время. Как минимум пару месяцев. Вот только через два месяца их ждало путешествие уже в реальности, а после возвращения в Тайвань, привыкание к совместной жизни, что вероятно скажется на посещаемости игры.       Дата свадьбы стремительно приближалась, заставляя их волноваться о будущем, которое их ждало. Сколько бы они ни обсуждали это и как бы сильно ни были готовы, они не могли унять растущее трепетное чувство в груди. Они собирались пожениться. Жить вместе. Стать одной семьёй.       На фоне волнение о своём совместном будущем они едва не упустили изменения в жизнях своих друзей. Спустя полгода отношений Долл и Ань Нин расстались, признав, что они близки только как друзья и не способны быть возлюбленными. Это нисколько не испортило их общение и они продолжали проводить время вместе, только теперь без неловких попыток играть в роман. Лолидрагон и Бессердечный Ветер продолжали притираться друг к другу. Эти двое словно катались на американских горках, состоящих из ссор и примирений, но несмотря на кажущуюся нестабильность, их отношения постепенно крепли. Ю Лиан и братец Волк были примером стабильной супружеской пары, которая уже давно нашла свой рецепт счастья и следовала ему. Правда так было лишь в игре. В реальности же им ещё лишь предстояло ступить на этот путь.       Братец Волк огорошил Гуи известием, что он собирается уволиться из университета после завершения семестра и уехать из Тайваня. В страну Ю Лиан, в которую он ездил в прошлые выходные. Он уже ознакомился со всеми необходимыми для это процедурами и начал оформление документов для предстоящего переезда. Это был его первый шаг к тому, чтобы перевести их с Ю Лиан отношения из игры в реальность. Первый из многих. Он не собирался делать ей предложение, пока не достигнет стабильного положения в её стране.       Другие знакомые им пары тоже не стояли на месте. Красавица Лебедь и Чуан Вай, два года проходившие с неофициальной помолвкой, подали заявление на регистрацию брака в первых числах июня, а свадебный банкет они устроят в конце августа, во время отпуска. Её младшая сестра вновь покорила сердце Нань Гун Цзуя, но на этот раз ей пришлось приложить для этого не мало сил, доказывая искренность своих чувств. Их отношения строились неторопливо, но они уже провели пару невинных свиданий в реальности. Это безусловно лишь усилило решимость Ледяной Феникс. Всё же она была падка на красивых мужчин, а внешность Цзуя в реальности заметно отличалась от его игрового аватара, которого он старательно делал более устрашающим.       Сломанному Мечу пришлось привыкать к мысли, что его девушка приходится родственницей Принцу. Как и самой Белоснежной Розе, испытывающий невыносимо сильный стыд от всех своих действий в прошлом. Хотя Оу Янг Мей не была связана с Фенг Лан кровью, но это не особо успокаивало его. Впрочем, если бы он знал всё об их семейных связях, то у него было бы гораздо больше причин для волнений. Лан не думала, что ему когда-нибудь расскажут об этом. Даже когда их отношения перейдут в серьёзную стадию, его известят лишь о том, что жена двоюродного брата Оу Янг Мей разорвала все связи со своей семьёй вскоре после заключения договорного брака, который к её удаче оказался очень счастливым. Она была старшей сестрой Фенг Данг Мей и единственной кровной родственницей, с которой та поддерживала связь, не виня её за грехи их семьи.       Дзин и Йун, несмотря на плохой старт во Второй Жизни, окончательно привыкли к совместной жизни и ждали выпуска, чтобы начать жить под одной крышей и в реальности. Лан была рада, что настояла на их разделение в новой игре. Их с Сяо Дзин привязанность друг к другу мешала им развиваться. Несмотря на все испытания, через которые им пришлось пройти, они обе смогли сделать самостоятельные шаги в будущее. Пусть их жизни и будут связаны, но они не будут неразделимыми. Их прошлое больше не будет сковывать их, мешая свободно идти вперёд.       

***

      ―Разве им необходимо стоять так близко друг другу? Они могли бы придерживаться большей дистанции…       ―Дорогой, если ты не замолчишь, то Сяо Лан выгонит тебя, ― опасно мягким голосом сказала Фенг Данг Мей, ловя своего мужа под локоть и утягивая его на несколько шагов назад. ― А я помогу ей с этим.       ―Но Мей-Мей…       ―Нет, Рен Шу. Если ты продолжишь отвлекать фотографа своими жалобами, то лишь увеличишь количество неудачных снимков, которые нужно будет переснимать.       Едва ли её слова возымели хоть какой-то эффект. Впрочем, что бы она не сделала всё было бесполезно. Её муж с горечью смотрел на свадебную фотосессию их дочери и их будущего зятя. До их свадьбы оставался один месяц. Они были у финишной прямой, у точки невозврата, и Рен Шу больше не мог тешить себя хрупкой надеждой, что его дочь одумается. Данг Мей понимала его. Даже когда Сяо Лан уверенно шагала во взрослую жизнь, принимая своё наследство и связанные с этим обязанности, они всё ещё продолжали видеть в ней ту маленькую девочку, которую желали защитить. Которую не смогли уберечь. Теперь её место заняла девушка, уверенно и бесстрашно шагающая вперёд. Не нуждающаяся в их постоянном присмотре и поддержке.       ―Мей-чан действительно выложилась на полную с их нарядами, ― проворковала Данг Мей, наблюдая за парой влюблённых, одетых в винтажные свадебные наряды. Они следовали указаниям фотографа, принимая позы для фото. Неловкие и смущённые. Смотрящие друг на друга и забывающие об остальном мире. Пусть они и привыкли к близости в игре, но в реальности им ещё предстояло переступить эту грань. ― И как она нашла на это время. Я лишь с двумя детьми была готова падать от усталости, а у неё в добавок к маленьким близнецам ещё трое малышей.       ―Зато бедняга Цин Пинь скоро сляжет с истощением, ― вздохнул Рен Шу, берясь за предложенную женой тему для разговора, чтобы отвлечься от неприятных мыслей. Лицо этого парня было слишком близко к лицу его дочери!.. ― Он похудел на пять килограммов от одного только стресса во время беременности и едва не поседел во время родов.       ―В прошлый раз он быстрее пришёл в себя. Может поможем ему? Устроим им день отдыха. Я давно не нянчилась с детьми. Было бы неплохо освежить свои навыки ухода за младенцами. На будущее.       ―На будущее… ― опустошённо повторил за своей женой Рен Шу, с ужасом смотря на то, как рука этого парня обнимает талию его дочери. Будущее было ужасным.       

***

      Завершились последние занятия. Были благополучно сданы последние экзамены. В последний раз они вошли в здание университета, чтобы покинуть его с дипломами в руках и вступить в новый этап своих жизней. Кто-то будет отдыхать, восстанавливая нервы после напряжённой последней сессии. Кто-то отправится рассылать сотню резюме, надеясь успеть первым привлечь внимание хороших работодателей. Кто-то уже прошёл через этот этап ранее, найдя подходящее место и пройдя там стажировку благодаря удаче, упорству или просто связям. А кого-то ждали совершенно иные изменения в жизни.       Гуи с тоской проследил за тем, как его невеста уходит с толпой выпускников — праздновать получение дипломов. Обычно он старался избегать студенческих посиделок, на которые часто приглашали профессоров, но на этот раз он был бы рад отправиться с ними. Вот только его ждал вечер с совершенно иной компанией. Сегодня был последний рабочий день доктора Ли и коллектив собирался устроить ему проводы.       ―Прояви терпение, Гуи, ― тихо рассмеялся Тиан Ланг над тоскующим видом друга. ― Тебе осталось ждать лишь два дня, а после этого у вас будет остаток всей жизни.       ―Три дня. Свадебный банкет будет очень долгим, ― глухо пожаловался Гуи, вспоминая список гостей, с фотографиями и краткими описаниями для облегчения общения с ними. Пятьсот человек. Он был готов вытерпеть это ради будущего с Лан, которая и сама ворчала о том, что ей стоило ограничить список тремя сотнями. Хотя лишь сотня из них были членами семьи, друзьями и близкими знакомыми — остальные обязательные вежливые приглашения. Ему и самому пришлось раздать приглашения коллегам, и не всех из них он желал бы видеть в этот день. ― Ты и сам предпочёл бы провести это вечер в другом месте и с более приятной компанией.       Ю Лиан прибыла в Т-сити утренним рейсом и собиралась провести в Тайване неделю. Три дня до банкета и три дня после. К ужасной зависти Долл, которая не могла так просто покинуть свою страну и тем более отправиться на чей-то свадебный банкет. По крайне мере она сможет посетить девичник, который было решено провести в игре. Как для того, чтобы собрать всех вместе, вне зависимости от места их проживания, так и ради избегания похмелья. Гуи тоже будет проводить мальчишник в игре. Хотя компанию ему составит только братец Волк и это едва ли будет отличаться от их обычных посиделок.       В последний раз взглянув на удаляющуюся толпу в чёрных мантиях и квадратных шапочках выпускников, Гуи заставил себя отвернуться и последовал за Тиан Лангам. Три дня.