Вкус власти

От автора Прошло два месяца. Ни от регента, ни от принца, ни от самой Софии не было вестей. Тем более, не было новостей из колоний, из Вайлдфлейма, где находился лорд Дарон Флейм. Верд нервничал. Молодой мужчина всё больше раздражался с каждым днём, и чаще всего срывался на советнике отца, Бьоле. Утешало только одно — Фейлн добрался до лорда Раяла Глейгрима, и там ему ничего не угрожает. Неосведомлённость о делах отца, сестры и жены отрицательно сказалась на самочувствии Верда. Советник не мог не заметить отсутствие былого аппетита и раздражительности. Сейчас Флейм сидел на троне отца, постукивая ногтями по подлокотнику. Софию ищут рыцари и принца, и его, и даже лорда Раяла, а её нигде нет. Боже, да что с ней? С ней уезжали лучшие воины и самые крепкие быстрые кони, что с ними могло случиться? В зал вошёл Бьол и приблизился к сыну правителя. — Обед готов, Верд. Леди Лилан просила тебе передать, и настаивала, чтобы ты пришёл. — Я не голоден. — ответил юноша, продолжая задумчиво смотреть сквозь стену и постукивать по трону. — Ты не ужинал вчера, не завтракал сегодня, и сейчас отказываешься от еды. Ты не болен? — Мне не до еды, если ты не заметил, моя жена пропала! — Верд, — Бьол подошёл вплотную и положил руку лорду на плечо, — миледи Софию ищут даже люди, шпионы короля. Я понимаю, что ты волнуешься, я тоже волнуюсь, но тебе нужно есть. Пойдём обедать. Съешь хотя бы два блюда. — София владеет магией, как я. Чёрт её бери, она управляет пламенем, что с ней могло случиться?! — огонь в камине вспыхнул ярче. — Как найдётся, я сам её из арбалета застрелю! Бьол вдруг улыбнулся, заставив Верда растеряться. — Впервые вижу тебя таким взволнованным за кого-то. Ты так не переживал даже за брата. — Что ты хочешь сказать? — Сам знаешь. Лорд немного напрягся. Он слегка ссутулился, сдвинул брови, невольно выпятил округлый живот вперёд и скрестил руки на груди. — Ты любишь её. — Эту рыжую хамку?! Не смеши меня! Она наглая, несдержанная, взбалмошная, самоуверенная, и… — И именно этим тебе нравится. — Бьол, не твоё дело, кто мне нравится, а кто нет! — истерично крикнул на советника Верд, вспыхивая щеками. И пламенем в камине. — Не моё, не спорю. Но ведь я прав, ты любишь жену. — Замолкни! — От правды никуда не деться. Теперь ты пойдёшь обедать? — Я съем сколько скажешь, лишь бы ты рот закрыл! — Вот и замечательно. — снова улыбнулся упитанный мужчина. За столом Верд сидел и битый час ел один несчастный кусок перепёлки, задумчиво рассматривая скатерть.Ну вот где она? София конечно вполне могла бы нарваться на неприятности и получить, но не с целым же отрядом охраны! И никто её больше не видел, никто не нашёл. Но не могла же она пропасть так же, как и проклятый лордёныш Дримленс, в похищении которого обвинили Флеймов, и из-за которого и началась война. Или могла? Мать убежала в храм на службу, а Бьол подошёл к парню и слегка подтолкнул в плечо, вырывая из рассуждений. — Что тебе надо? — устало спросил Верд. — Ты так и не поел толком. Верд, успокойся. Совсем скоро миледи София найдётся. — Ты сам-то в это веришь? — Да. И тебе советую. В зал вбежал один из слуг и подошёл к Бьолу, протянув письмо. — Это что? От кого? — спросил мужчина, крутя послание в руках. — Только что к воротам замка приехал какой-то мужчина и передал это. Сказал отдать милорду Флейму, и тут же ускакал. Двое человек поехали за ним. — Дай! — Верд вырвал у советника письмо и развернул. Его глаза забегали по бумаге, а лицо стало краснеть от злости. Лорд сжал губы и смял листок, а огонь в камине полыхнул так, что во всём обеденном зале стало жарко. — Ублюдки! — Уймись! — Бьол отвесил сыну правителя подзатыльник, забрал послание и стал читать. Чем ближе он был к концу, тем сильнее хмурился. — Это очень плохо. — Спасибо, я бы не понял! В письме от некоего Ивтада говорилось, что леди-жену правителя похитили последователи Культа Первых, и если род Флеймов желает увидеть её живой, то в их интересах будет не искать её и не посылать за ней людей. Тогда она совсем скоро вернётся живая и почти невредимая. В ином же случае молодой правитель получит её по частям. — Что за бестолочь?! Почему она не перебьёт их всех и не сбежит?! — с паникой в голосе выкрикивал Верд, и по мере нарастания громкости его голоса пламя камина и свечей разгоралось всё ярче. — Готовьте лошадей, я еду… — Куда ты поедешь? — перебил его советник. — Ты не знаешь, где они и как искать. Культ Первых как чума расползается по Ферстленду, мы понятия не имеем, сколько их и где они прячутся. — Я сожгу всё на пути, найду её, а потом сожгу и её за то, что она такая бестолковая и неугомонная! — Не трогать лошадей. — сказал Бьол слуге, принёсшему письмо. — Верд, успокойся, ты сейчас ещё один пожар устроишь. — Почему она не сбежит? Как они её поймали? Зачем я вообще её в столицу отпустил?! — Верд… — Молчи! Бестолковая идиотка, и я не лучше! Боже, если ты есть, не дай убить её кому-нибудь, кроме меня! — Если она не убежала и не перебила их, значит есть то, что ей этого сделать не даёт. Возможно, среди культистов есть тоже люди, которые владеют даром Первых. — Каким?! — рявкнул Верд. — Ты говорил, что милорд Глейгрим поднимает мёртвых, как его потомок. Ты управляешь огнём, как и миледи София, как потомок вашего рода. Я думаю, в Культе вполне могут быть потомки других Династий, которые своими способностями не дают ей освободиться. Верд замолчал, убрал с влажного лба волосы и открыл окно. Ворвавшийся свежий воздух помог юному лорду успокоиться и начать думать головой. Ясное дело, Софию надо искать. Но если верить посланию, то тогда её убьют. Но не бросать же собственную жену на растерзание полоумным фанатикам. К тому же, что, если Зейир с ними заодно? И это он не позволяет ей сбежать? В конце концов, его ведь тоже не нашли после того пожара. — Пусть её ищут скрытно. — сказал наконец Верд, повернувшись к Бьолу лицом. — Не светя гербами направо и налево. Пусть ищут, прикидываясь простолюдинами. — Да, милорд… — Я не закончил. Точно так же пусть ищут Зейира. И ещё… поднимите архивы во всех землях Флейм, ищите любую информацию о Первых, их дарах и потомках. Всё отправить мне и выяснить, какие именно Династии способны противостоять огню. Советник кивнул и пошёл распорядиться об указе лорда. Верд же стоял у окна, смотрел на город и постукивал по стене ногтями. Ему было неловко признавать, как он переживает. Лорд убеждал себя, что найти Софию он хочет, чтобы вернуть и дать по шее, а вовсе не из-за того, что он весь на нервах уже который день. Но Бьол прав, Верд её любит. Сильно. Неспособность выражать эту любовь так, как это было у семьи Глейгримов злила молодого лорда. Но он хотел. Пусть не умело, грубо и резко, но хотел. А для этого нужно, чтобы София была как минимум жива, и как максимум рядом. Шли недели. Леди Флейм так и не нашлась. Верд, плюнув на все попытки отговорить его Бьола и на успокоения лорда Раяла, отправился в Сантаун. Но уже через пару дней лорд устал ехать в седле и ночевать где попало, а есть не тогда, когда захочет. Хотелось в мягкую постель, вкусной еды, без которой он уже совсем похудел (Флейм был в этом уверен). Хотелось вернуться в тёплый замок. Верд корил себя за это. Женщина, которую он любит, и которая ещё и его жена сейчас в лапах безумных культистов, кто её спасёт кроме него? Желание стать героем в глазах Софии пересиливало потребности в комфорте, тепле и сытом желудке. Он отвлекал себя от усталости тем, что воображал, как врывается в логово жестоких фанатиков, рубя головы направо и налево, как освобождает из тёмной башни свою прекрасную хамоватую леди, увозит её домой, в Файрфорт, и там делает с ней новых лордов и леди. И о нём будут петь песни и писать стихи, а София разумеется будет ему обязана, и станет нежно ласкать, когда Верд того захочет. А хотел он её ласок слишком часто. Ему самому было непонятно, почему ей так нравится возиться с его животом, и почему ему это так нравится, хоть и стыдно немного? Иногда он думал, что рано или поздно станет копией отца, обзаведётся внушительным пузом, и будет млеть от ласок жены, но эту мысль лорд гнал подальше. Нет, таким толстым, как папенька он не станет. Не в ближайшие десять лет точно. Не так уж много он ест, правда? И одежда ему ещё в пору. Только стала тесновата в последнее время, но в этом определённо прачка виновата. Не может быть такого, чтобы лорд Верд Флейм прибавил в весе. Спустя несколько дней отряд Верда повстречался с отрядом рыцарей короля — Серыми волками, которые объезжали территории близ королевских земель в поисках культистов. Династия Верда, как и Раяла, ещё была в немилости у регента, посему рыцари предложили сопровождать лорда. — Делайте что хотите, только мне не мешайте! — бросил раздражённо Флейм, хлестнув коня уздечкой и поскакав к лесам. От лица Софии Я сидела в углу, поджимая к себе колени и смотрела на дрожавшие руки. Сколько я здесь? Месяц, два? Или год? А может, век? Я не знаю… не помню. Меня поили какой-то отравой, от которой я вечно чувствую тошноту, слабость и сонливость. Я даже не понимаю, страшно мне сейчас, или нет. Вряд ли я даже осознаю, бодрствую я, или нет. Я вспоминала времена вечного веселья в моём Вайлдфлейме, пиры в Файрфорте. Вспоминала лица умерших родителей и советников, бесконечный смех и безмятежность. Я уже не раз пожалела, что просилась поехать одна в столицу. Как я могла попасться этим мерзким фанатикам, которые решили поиграть в богов? О, как же я буду рада вырвать своим мучителям кишки. Только гнев, который порой сменял моё уныние не давал сойти с ума. И Верд… мой Верд. Нахал, истеричный, капризный, наглый… такой нежный и стеснительный при этом. Я вспоминала те моменты, когда он был ласков со мной, и порой хотела плакать. Он снился мне так же часто, как непонятные видения с непонятными существами. Один был зверолюдом, второй чудовищем, у третьего вместо волос сияло звёздное небо, четвёртый был в доспехах, пятый был похож на сумасшедшего, который не спал с рождения, шестой походил на ангела своей красотой и доброй улыбкой, седьмой был слишком идеальным и угодливым, а восьмой был будто заживо гниющим. С каждым из них я о чём-то разговаривала, но никогда не запоминала, о чём. Я устала от боли, непонятных снов и страха. Я хочу домой.