Гость из Лесоземья

      Паша проснулся от свиста закипевшего чайника и сел. Свесил ноги с дивана, нашарил ступнями тапки, распахнул веки и посмотрел в сторону кухни.       Злат крутился около стола, напевая под нос что-то мелодичное. Паша хмыкнул и протер глаза кулаками, отгоняя сонливость. Точно, у него же дома теперь настоящий эльф. Лесоземский. Словно услышав, тот повернулся и посмотрел на него.       — Как ночевалось тебе, Пашенька? — Перекинул за плечи мешающие прядки волос и снова замурлыкал песенку. Паша пробежался взглядом по кухне, отметил аккуратно расставленную в ряд посуду на полке и собранный в пакет вчерашний мусор. Надо же, уже и порядок успел навести. А он даже не слышал.       — Прекрасно, спасибо твоему массажу, — ответил он, и Злат улыбнулся.       Паша потянулся и осторожно покрутил головой. По очереди коснулся подбородком сначала одного плеча, потом другого. Прислушался к себе. Ничего не болело. Наверняка чары какие-то эльфийские. Хотя принадлежность Злата к прекрасному лесному народу еще не доказана. Паша близоруко прищурился и бросил короткий взгляд в сторону плиты, на которой тот что-то помешивал в кастрюльке. Вот придут Алинка с Серегой, и попробуют разобраться все вместе, что делать с этим горе-исследователем миров. Он зевнул и протопал в ванную.       Постоял под теплой водой, пособирал мысли в кучу. Поразмышлял, как отличить человека от эльфа, если кроме ушей и диковиной речи ничего особенного пока не замечено, но так ничего и не придумал. Вытерся, обмотался полотенцем, зачесал волосы назад и прошел на кухню. Набрал стакан воды и оперся плечом о косяк, наблюдая, как Злат накрывает на стол.       — Садись трапезничать, Паш. — Тот окинул его взглядом с ног до головы и вдруг воскликнул: — Ой, как жеж то любо!       Отставил в сторону тарелки, подошел ближе, положил ладонь на его грудь и осторожно погладил.       — Чт-то ты делаешь? — Паша запнулся и скосил глаза. Злат нежно перебирал светлые волоски, чуть наклонившись и заинтересованно рассматривая.       — У нас тело вовсе волосами не обладает, — пояснил он, улыбнувшись. — Аз почитывал, пошто у людях есть, и вот теперь подмечаю, это вправду верно.       Его узкая ладонь скользнула ниже к животу, обводя и исследуя, и Паша задержал дыхание. Черт, и чего так жарко в комнате-то? Надо бы форточку открыть… Он не успел ничего сказать, когда Злат вдруг убрал руку, быстро подхватил низ собственной футболки, в одно мгновение ее стянул и предстал с обнаженным торсом перед хлопающим глазами Пашей. Круглое украшение на длинной цепочке блеснуло слабой искрой на бледной, без каких-либо изъянов коже.       — Вот, погляди. Вовсе нисколько нету. — Злат взял его руку и провел по своей идеально сложенной груди от ключиц до впадинки между ребер.       — Я…я…верю, да, я… — Паша выдернул ладонь. Сделал шаг назад, запнулся о стул, уронил его на пол, подскочил от грохота и чуть не смахнул со стола тарелку с хлебом. Согнулся, подхватил полотенце, которое начало угрожающе сползать от резких движений, пробормотал что-то неразборчивое и выскочил из комнаты.       Быстро подошел к шкафу, оглядел себя в зеркало на дверце и приложил ладони к покрасневшим щекам. Лицо взволнованно пылало. С ума можно сойти. Паша прикрыл глаза, втянул носом воздух несколько раз, порылся в поисках чистых вещей и быстро оделся.       Одернув футболку, вновь вышел на кухню и сел за стол. Злат, к счастью, уже тоже одетый, устроился напротив и пододвинул ему тарелку с кашей.       — Пашенька, аб чем размышляешь, все ли добре?       Ресницами захлопал и брови домиком состроил. И глаза невинные такие. Паша осушил стакан с недопитой водой, продолжая недоуменно на него посматривать.       — Ты поедай, пока не остудилось, так она много лакомее, — посоветовал Злат и с совершенно невозмутимым видом принялся намазывать маслом кусочек булочки.       Паша опустил взгляд, зачерпнул ложкой и задумался. Ну, если представить, что Злат и правда эльф и никогда раньше не видел людей, то ему многое кажется необычным. Придется, видимо, не реагировать так остро на подобные моменты. Паша хмыкнул про себя. Интересно, у них в порядке вещей вот так дотрагиваться? Целый мир тактильных эльфов, в котором все постоянно обнимаются, чмокают друг друга в щеки и держатся за руки? Даже парни? Он еле сдержал смешок, представив лицо Алинки, когда та об этом узнает. Помотал головой, прокашлялся и спросил, решив перевести тему:       — Ну, вот, допустим, ты все же эльф. А орки тоже есть у вас?       — Кто таковые? — спросил Злат, делая круглые глаза.       — Орки. — Паша показал пальцами клыки и состроил страшное лицо. — Здоровые такие уродцы. Обычно они рядом с вами тусуются. И враждуют иногда. Есть даже версия, что это тоже эльфы, но испорченные темными силами.       — Небось в другом миру и имеются. Но у нас и впрямь нету.       — Ну а хоббиты там, гоблины, огры. Неужели больше никого?       — Ибо у вас ведь тоже токмо люди есть, хоть и разны. — Злат улыбнулся. — И вы тому не дивитесь.       Паша согласно кивнул и продолжил уплетать завтрак. Обычно утром он обходился чаем с конфетами или кофе. Так, просто голод забить до обеда и с головой уйти в работу. Да и готовить было лень. Но каша, приготовленная Златом, оказалась на редкость вкусная. Он выскреб тарелку дочиста, собрал остатки хлебом и поблагодарил, отправляя посуду в мойку. Осторожно взял кружку с горячим чаем, который Злат тоже уже успел заварить, и спросил:       — А как вообще эльфийский мир устроен? Я вот только сейчас подумал, что нашей технике ты вчера если и удивился, но не то чтобы сильно. Кричать и пальцами тыкать в недоумении не стал, как в фильмах показывают.       — Пошто ты думаешь мы дикие совсем? — Засмеялся Злат, и Паша вновь собрался надуться, но тот быстро успокоился и продолжил: — Таковых вещиц впрямь, может, и не имеется, токмо мы не все часы по лесу бегаем да песни спеваем. Поскольку в Далимире все устроено иначе. Природа уже даровала все что надобно, мы ее силы и черпаем. На пару́ наши механизмы работают, вода закипает, и сподвигает все…       — О, у нас такое тоже одно время думали сделать. Но больше в фантастике осталось, в реальности как-то не прижилось. — Паша вцепился руками в чашку, уставился на Злата с удвоенным интересом и не сразу почувствовал, что пальцам стало горячо. Отдернул руки, потер ладони о колено и спросил: — Ну, а еще что есть? Электричество, например, свет. Или вы все при лучинках делаете?       — Так огонь мы, знамо, используем, поболее всего. Но и свет имеется. Ветром добывается, али солнцем ащо. Токмо особо это мало кому требуется. Народ наш любит все как в старину поделывать, обычаи соблюдать, не прижились новшества у большинства.       Паша отхлебнул чай и помолчал, размышляя. Вот, значит, как бывает. Попади в Лесоземье пара отчаянных борцов за экологию, от счастья бы умом тронулись, наверное. Он хмыкнул и поинтересовался:       — А чем ты там у себя занимался до этого случая с порталом?       — Научал младых эльфов творчеству.       — В школе, что ли? А какому творчеству? Рисованию?       — Не токмо. У нас сей предмет содержит несколько учений: рисование, спевание песен и играние мелодий на инструментах.       — И ты все это умеешь? — Паша заинтересовано вскинул брови и вздохнул слегка завистливо. У него вообще ничего с творчеством не ладилось. Рисовал так, что нельзя было отличить собака это или конь, музыкальные инструменты под его руками быстро ломались, а когда он в детстве пытался петь, соседи возмущенно стучали по трубе и просили прекратить.       — А то как же. — Злат чуть наклонил голову набок. — Вовсе у нас немало кто с младых годов это может, понемногу. Но дабы обучать других, то надобно научиваться. Аз завсегда желал обучать младых любовью к дивному да доброму. Приглядывать, как они потихоньку интерес обретают и выявляют что-то иное в душе. Вот аз засим и отправился научиваться тотчас же, как сам обучение завершил. Хотя родители желали меня видывать в ином ремесле. — Он слегка сморщил нос на последних словах, а потом спросил: — А ты в каком деле трудишься?       — Я не особо людей люблю, все больше с железками, знаешь ли. Компьютерами с детства увлекаюсь. Видел, штука в комнате стоит, на которой мы вчера про эльфов читали? — Паша нарисовал в воздухе квадрат, а потом сделал вид, что печатает на клавиатуре. Злат кивнул. Ну да, выяснили ведь, что не в диковинку техника для эльфов. Вот бы глянуть какие там у них механизмы имеются, подумал Паша мечтательно, но вслух сказал: — Так вот. Чуть позже я покажу, как именно он работает. Хочешь посмотреть?       — Знамо дело, желаю! Меня враз увлекает все, что про людей! — Злат обрадованно стиснул кулаки и широко улыбнулся, но тут же добавил уже спокойнее: — Но и как вспять возвратиться, тоже отыскать надобно. Там вскоре тревожиться да терзаться начнут.       — Родители?       — Так они. Хоть и не шибко близок аз с ними. Меня дед взращивал более. Мамка да отец полагали, что тот мне разум с мальства зазря морочит россказнями аб иных мирах. А особенно аб людях. Не по любу было им, что аз в том проявлял увлечение. Полагали пошто часы лишние истрачиваю. Но аз все равно каждый момент сбегал до деда. Свитки разгадывал с ним древние, выслушивал предания да разыскивал предметы нужные. А как аз постаршее стал, такмо и сам перебрался к деду, дабы обитать у него. Мы разом много исследовали. — Злат вздохнул. — Да вот почил он с некоторых пор, токмо сию вещь и оставил.       Злат выудил из-за пазухи увесистый на вид кулон, который Паша заметил несколькими минутами ранее, снял с шеи и протянул. Он взял его, теплый от тела, поднес к глазам, повертел, посмотрел со всех сторон. Металлический, медного цвета. Кроме витиеватого узора в виде трилистника, выдавленного на гладкой поверхности, на украшении ничего больше не было. Слегка подбросив на ладони, Паша вернул вещицу владельцу и подпер щеку ладонью, показывая, что готов слушать дальше.       — С годины две назад, по вашему исчислению если. Аз все, что он пооставлял, сберег да полностью разгадал. И вот аз здеся. — Злат замолчал и слегка погрустнел.       Задумчиво опустил ресницы и поперебирал выбившуюся прядку, пропуская сквозь пальцы. Паша посмотрел на него. Получается, и в мире эльфов не все гладко. Да и кто сказал, что там какая-то сказочная страна? Такие же проблемы, как и везде. Он легонько тронул немного поникшего Злата за плечо и уверенно сказал:       — Не переживай, найдем мы портал твой, откроем. Ты же помнишь, как там, у себя все делал?       Злат выпрямился и закивал, ободрившись. Тут раздался звонок в дверь. Паша поднялся со стула и пошел в прихожую, Злат проследовал за ним.       Алина вбежала в квартиру, таща перед собой кучу коробок.       — Привет, Пашок! Мы тут игр захватили разных, чтобы на выбор, а не как в прошлый раз, когда Серега завредничал и не стал «Лабиринты» проходить. А нам с тобой вдвоем уже не так интересно было, — проговорила она и пыхтя выгрузила все на столик. — Так значит… ой!       Алина только сейчас заметила стоящего за Пашей Злата. Смерила взглядом сначала одного парня, затем другого. Отметила на Злате Пашины вещи, что-то прикинула в голове, весело сверкнула глазами и заулыбалась. Паша покраснел.       — Алин, ну ты зачем все сразу схватила-то? Мне бы оставила хоть что-то, я бы занес, — проворчал Серега, следом за ней переступая порог с висящим на локте пакетом из магазина. — Пока я из такси вылезал, успела убежать.       Он поздоровался с другом и посмотрел на Злата.       — Ребят, познакомьтесь, это Злат, — Паша представил гостя по имени. — А про вас я ему уже рассказывал.       Серега подошел и протянул руку. Алина протиснулась рядом, с неприкрытой заинтересованностью разглядывая гостя.       — А ты кто, Пашкин коллега? Но я вроде про всех слышал, а про тебя он ничего не рассказывал.       — Нет, аз с Пашей токмо прошлым вечером повстречались. А вслед за тем он зазвал у него на ночь остаться.       Алина захихикала, и Паша тихонько ткнул ее в бок, незаметно погрозив пальцем.       — Ого, речь какая необычная. И откуда ты? — Серега плюхнулся на диван, пригладил короткие светлые волосы, подкатал рукава клетчатой рубашки и достал пакет с чипсами.       — А вот тут как раз и начинается самое интересное. — Паша задумчиво поскреб лоб.       — Рассказывайте уже, что у вас там, — подмигнула Алина, усаживаясь рядом с Серегой. Расправила по бокам две косички с вплетенными в них розовыми искусственными прядками, покрутила перевернувшиеся значки на груди джинсовой жилетки и уткнулась подбородком в кулаки. — Я одно сплошное ухо.       Злат и Паша переглянулись. Да, хорошо было бы как-то осторожнее подать всю эту историю про портал, эльфов и миры, чтобы друзья не бросились звонить в ближайшую психушку. Но Паша никогда не умел начинать издалека, поэтому ляпнул без каких-либо предисловий:       — Златослав из Далимира. Лесоземский эльф. Попаданец.       И сделал жест в его сторону: прошу, мол, любить и жаловать. А сам сел на стул, сохраняя самое серьезное выражение лица, и наблюдал за друзьями. Серега поднял голову, хмыкнул и продолжил рыться в пакетике с чипсами, а Алина раскрыла рот и посмотрела на Злата. Тот кивнул и улыбнулся. Посидев в тишине, прерываемой лишь Серегиным хрустом, и так и не дождавшись каких-либо пояснений, Алина все же уточнила:       — Так, ну мы поняли, что с фантазией у вас все хорошо. А на самом деле как вы познакомились?       — Пашенька от недобрых людей сберег, кои на меня напали, как токмо аз в миру вашем очутился, — сказал Злат и с умилением глянул на вновь покрасневшего спасителя.       Серега фыркнул и опять помолчал, а Алина захлопала ресницами и подняла брови.       — Ну, мы, конечно, догадывались, что Пашенька, — она выделила лукавым голосом последнее слово, — у нас человек благородный, но все же можно чуть подробнее и без этих ваших эльфийских выдумок?       — Без них не получится, потому что так оно и было. — Паша откинулся на спинку и развел руками.       — Если так будет продолжаться, то я тебя стукну, — пообещала Алина и насупилась. Она очень не любила что-то недопонимать. В таких ситуациях бывшая отличница и пример школы, а затем и студентка с красным дипломом, чувствовала себя на редкость глупо.       — Ладно, хорош уже темнить. Рассказывайте, — подал голос Серега. Он лениво закинул ногу на ногу, как бы говоря, что готов слушать любой бред, которым эти двое решили их разыграть.       — Хорошо, только обещайте дослушать и не перебивать, какой бы странной ни казалась история.       Друзья энергично закивали и уставились на обоих, а те пустились рассказывать, стараясь звучать как можно убедительнее.       Алина с Серегой сдержали слово и ни разу не встряли, а лишь по очереди вскидывали головы, хмурились и недоуменно моргали. Паша рассказал все: с того момента, как вышел из офиса, и опустил только то, как Злат делал ему массаж, чтобы не давать Алине лишний повод для живописных образов в голове.       — …ну вот, значит, и орков у них тоже нет. А потом вы пришли.       Паша поправил очки и сложил ладони на коленях. Пару минут все пребывали в задумчивости, а потом Серега произнес:       — Вот, допустим, только допустим! — Он поднял палец вверх. — Мы вам поверим. И что теперь делать дальше? Как найти этот самый портал? У вас уже есть идеи?       — Вообще, я не супротив маленько мир людей поглядеть. Все ли верно в писаниях, которые я прочитывал, своими очами лицезреть, либо вовсе постранствовать, — подал голос Злат, мечтательно возведя глаза, и переплел пальцы в замок. Потом вновь посмотрел на ребят. — А для того, чтобы ход тот открыть, надобно четыре вещи отыскать, аки аз там, в Лесоземье проделал. Токмо в вашем миру теперь.       — Артефакта, — вклинился Паша, поясняя.       — Так-то оно и зовется по-вашему, — кивнул Злат и продолжил: — По одному надобно на каждую стихию — огонь, воду, землю и воздух. — Злат встал, поднял со спинки стула плащ, в котором был вчера, и пошарил в кармане. Выудил кусок какой-то бумаги, похожей на пергамент, и дал его Паше. — Аз вчера, покамест заснуть старался, осознал, что у меня с собою доля свитка имеется, на котором обозначено, как первый из оных отыскать. А каждую последующую подсказку изыскатели утаивали вместе с последующим артефактом.       Все по очереди осторожно повертели в руках потрепанный временем клочок размером чуть меньше тетрадной страницы. Буквы были отчасти незнакомые, витые и с закорючками. На полях какие-то пометки и знаки посвежее, видимо, сделанные уже самим Златом.       — И что здесь написано? — Алина посмотрела сквозь свиток на свет, вглядываясь в письмена.       — Вот это выглядит как карта. — Серега ткнул пальцем в уголок справа, ловко вытянув пергамент из пальцев подруги. — Тут значок на мельницу похожий. Только мельниц у нас нет, насколько я знаю.       — В надписи сказано, пошто первым отыщем мы то, чего обыкновенно отыщут на поле. — Злат наклонился, заправил за ухо выбившуюся прядку, еще раз взглянул на значки, а затем сел рядом с Серегой.       — Меня больше интересует при чем тут мельница… И крестик в квадрате — это рядом что, больница? — Спросил тот, повернувшись к нему и указывая на символ, выделенный другим цветом.       — Дайте еще посмотреть! — Алина выхватила листок обратно, поправила на переносице забавные очки в фиолетовой оправе и жадно на него уставилась. — Действительно странно. И зачем обязательно знаками делать, словами нельзя написать, что ли?       — Потому что знаками короче, глупенькая, — снисходительно хмыкнул Серега, легонько ткнув подругу в висок. Та в ответ отмахнулась и дернула плечом.       — Зато сиди вот потом, разгадывай. А если вдруг срочно надо этот портал найти?       — Кому «срочно», в такие вещи не ввязывается…       — Погодите, — Паша примирительно поднял руки. Без перепалок этих двоих не обходилась ни одна посиделка. Алина прекрасно знала Серегину манеру издеваться и нагло прикидываться, но каждый раз велась на провокацию и вступала в бурные споры. — Может, это вообще что-то другое означает, никакую не мельницу и не больницу. Надо глянуть в топографических знаках.       Ребята замолчали, соглашаясь с разумной мыслью.       — Итак. — Паша повернулся к компьютеру и открыл поисковик. Все оживленно поднялись с мест, подошли и уткнулись в монитор, нависнув над его плечом. Паша поводил курсором по значкам и обрадовано воскликнул: — Вот! Это церковь. А крестик — маленькое кладбище рядом с ней. Вроде бы логично. Что там дальше?       — То, чего отыщут на поле, — напомнил Злат.       Четверка призадумалась, а потом все посыпали вопросами, перебивая друг друга:       — А какое это поле? Что там обычно отыскивают?       — Растение или животное. Цветок какой-нибудь, что ли?       — И как нам это поможет?       — А какие еще есть подсказки?       — Токмо может сие и не в обычной значимости, — подметил Злат, задумчиво изогнув бровь. — Присказка али присловье, али стишок, каковой все люди разумеют.       На минуту стало тихо. Все напряженно зашевелили мозгами, стараясь додуматься первым и блеснуть острым умом перед остальными.       — Да это же ветер! «Ищи ветра в поле». Ребят, и как мы сразу не додумались? — воскликнула Алина.       — Гляди-ка, а ты все же чуть умнее, чем я думал, — не вытерпел Серега, — сечешь, Барсук.       Алина тут же взвилась и кинулась отвешивать другу тычков под ребро с криками: «я сколько раз просила меня так не называть».       — Ветра? Сие означает, — глаза Злата загорелись, — что первым мы отыщем артефакт что для воздуха! А что есть такое барсук?       — Вообще, это животное, вот, — отбившись от подруги, Серега потыкал в телефоне и сунул ему картинки, а затем охотно пояснил, сдерживая смех: — Ну, а у Алинки фамилия Барсукова, да и она, когда обижается или недовольна чем, сопеть смешно начинает. Так всю школьную жизнь Барсуком и была.       Паша закатил глаза.       — Вы можете отложить свои разборки и не уходить от темы? Про воздух мы выяснили. Дальше что будем делать?       — Осталось самое простое, — хмыкнул Серега, — понять, где именно искать.       — Надо же, какой сообразительный, что бы мы без тебя делали, — съязвила Алина, прищурившись.       — А вот тут ты правильно подметила.       — Да сколько же можно… — Паша прикрыл глаза ладонью и бросил косой взгляд на Злата, который с любопытством смотрел на друзей, и ему стало смешно. Наверняка теперь тот считает, что все люди себя так ведут. Он усмехнулся, подумал, а потом предположил: — В таком случае искать надо на какой-то возвышенности, где часто дуют ветры. Ведь артефакты, наверное, не просто так связанны со стихиями?       — Верно, Пашенька. — Злат посмотрел на него с восхищением, разве что по голове не погладил, со словами «какой же ты у меня молодец».       — Нет, я не могу. — Алина широко заулыбалась и приложила ладошки к щекам. — Как же мило…       — А еще, судя по тому, когда был заложен этот артефакт, это очень старая церковь, — тут же перебил ее Паша и быстро набрал «старые церкви в городе». Поисковик выдал несколько результатов. Все приблизили лица к монитору.       — И как теперь будем искать эту церковь? — озадаченно спросил Серега. — Объезжать все по очереди и прикладывать карту?       — Значит, это все ориентиры, которые у нас есть? — Алина задумчиво намотала кончик косички на палец. — На возвышенности церковь, рядом с которой кладбище. И все это древнее… Может, и разрушенное уже.       — Если прикинуть, то в нашей местности не так уж много холмов, — Паша поскреб пальцем подбородок, — а со старыми церквями на них еще меньше.       — Пойдем методом исключения, — заявил Серега и хлопнул Алину по плечу. — Тащи бумагу и карандаш, будем выписывать.       — Да можно и в заметки на телефоне.       — Ты когда-нибудь видела поиск артефактов с заметками? — Он посмотрел на нее, как на неразумного ребенка. — Это же убьет всю атмосферу загадочности.       — Только не начинайте опять, я вас очень прошу. — Паша открыл ящик стола, вытащил ручку, а потом достал из принтера листок. — Вот. Значит, давайте выпишем все подходящие церкви. Начнем со Старого собора, на Полевой…       Спустя полчаса блуждания по сайтам перед ними лежал список всего из трех мест, подходивших по каждому параметру.       — Так, ну теперь будет значительно легче. Начнем по порядку? — Паша надел очки и пробежался глазами по строчкам, написанным ровным Алининым почерком.       — Да, может, за выходные и найдем первый фрагмент, — кивнул Серега.       — Ну что, Златик, готов к приключениям в мире людей? — Алина бодро похлопала эльфа по спине.       Тот выпрямился во весь высокий рост, изящно откинул волосы назад, улыбнулся и посмотрел на друзей.       — Едва ли могу обождать.