Гость из Лесоземья

      За выходные у них получилось посмотреть только две церкви.       На первое место они попали после часа езды на автобусе. Серегина машина — старенькая, но вполне бодрая Ауди — сейчас пребывала в автосервисе после очередной поломки. Такси заламывало огромные цены, объясняя тем, что обратно в город вряд ли сразу наберутся попутчики и придется возвращаться впустую. В итоге, когда отправились в дорогу, день уже стремительно перевалил к вечеру. Солнце медленно, но уверенно катилось от зенита к горизонту, поглаживая путников знойными лучами.       Сначала было решено зайти в магазин купить еды, потому что после активного мозгового штурма все оказались голодными, как стая волков. Пообедали прямо по пути, навернув по аппетитной шаурме на лавочке недалеко от остановки.       Поглядев на угощение, Злат живо рассказал, что у них тоже есть похожее блюдо. Только добавляют туда местные травы для пряности и делают на особый праздник, в начале ноября, когда уже собрали урожай и вырастили домашних животных. Кладут в кушанье самые разные продукты и заворачивают в специальную лепешку, которую пекут со строгим соблюдением традиций. Чем больше разнообразия в ингредиентах — тем благополучнее будет наступающий год, который у эльфов отмечается с наступлением глубокой осени.       Серега заметил, что не отказался бы такое попробовать, а Алина не упустила момента съязвить, что для того главное в жизни вкусно поесть. Они уже намеревались затеять обычный обмен язвительными комментариями, но тут выяснилось, что Алина случайно утащила с собой запасные ключи от квартиры. Пришлось быстро заскочить к ней, вручить связку разозленной сестре, которая уже опаздывала на работу, и умчаться обратно, слушая теперь уже Серегины подколы в адрес подруги.       И вот, разместившись на заднем сиденье старенького пазика, все поочередно ойкали, подпрыгивая на ухабах и обмахивались подручными веерами от постепенно рассеивающейся духоты. Людей было немного, но почти вся женская половина пассажиров, за исключением разве что подслеповатых бабушек, поглядывала на Злата с нескрываемым интересом. Тот приветливо улыбался в ответ и невинно хлопал глазами. К концу пути это отчего-то стало немного беспокоить Пашу, и он с облегчением вздохнул, когда наконец объявили их остановку.       Открыв карты в приложении, Паша быстро сориентировался и указал на бегущую влево от основной дороги извилистую тропинку. Несколько улиц нужно было пройти пешком и выйти за поселком прямиком к церкви. Подгоняемая жгучим любопытством небольшая компания бойко двинулась в нужном направлении и спустя примерно полчаса вывернула с переулка на открытое поле. И остановилась в нерешительности.       — Мда, видимо, в интернете было очень старое фото, — наконец резюмировал Серега, отпинывая носком кроссовка небольшой камень.       Остальные удрученно молчали. Церковь хоть и была на возвышенности, которую из себя представлял небольшой холм, но осталось от нее совсем немного. Одна стена была разрушена полностью и зияла темнотой, а три других опасно покосились, угрожая рассыпаться по кирпичикам в любой момент. Маленькое кладбище рядом поросло бурьяном и хвощем, среди которых уныло выглядывали заброшенные ограды.       — Ну что, все же подойдем, посмотрим? Чтобы быть уверенными, что здесь нам ловить нечего, — вздохнул Паша. — Я так понимаю, что нет смысла искать в этих руинах то, что должно быть на ветру?       Потоптавшись по камням и порядком перепачкавшись в пыли, которая слетала со стен при любом дуновении ветерка, все убедились, что эта церковь меньше всего подходила для того, чтобы в ней хранился древний эльфийский артефакт.       Повздыхав, повернули назад и вскоре снова оказались на остановке. Конечно, никто не думал, что ткнув в первый же пункт из трех, они сразу найдут необходимое, однако неудачная попытка слегка поумерила пыл.       Самым оживленным и вполне довольным поездкой был Злат. Он разглядывал старенькие деревенские домики с деревянной резьбой на фронтонах и ставнях и здоровался со всеми подряд, потому что каждый из проходивших мимо людей казался ему необычным. Затем заинтересовался колонкой для воды, из которой тут же умудрился облиться с ног до головы, потому как у эльфов они работают по-другому. А когда из-за угла вышла важная корова с внушительными рогами и уставилась на путников, ликованию Злата вовсе не было предела. Паша еле удержал его от порыва подойти и погладить не очень дружелюбное на вид животное. Злат тем временем объяснил, что никогда не видел подобного. У эльфов есть что-то напоминающее лошадей, а вот «шибко больших коз с дивными глазами» — нет.       Вопреки опасениям, обратно добрались быстро, удачно успев на последний по расписанию автобус. Уже порядком темнело, поэтому Серега с Алиной попрощались и отправились по домам, пообещав на следующий день зайти пораньше.       Паша и Злат поднялись в квартиру, поужинали, обсудили прошедший день, и так как оставалась еще добрая половина вечера, спать обоим не хотелось. Заниматься починкой ноутбука Паша решил уже завтра и подумал, что можно, как вариант, немного поучить Злата видеоиграм.       Достав пару джойстиков из ящика стола и подсоединив к приставке, Паша скинул на пол маленькие диванные подушки, после чего они со Златом удобно расположились перед большим экраном. Злат оказался на удивление способным учеником. Паша только рот раскрывал, глядя как тот буквально со второго запуска игры раскидывает противников во все стороны и еще умудряется помогать тиммейтам. Заигравшись, спать в итоге оба собрались уже за полночь. Злат вдруг запротестовал и не стал снова ложиться на кровати, объясняя тем, что хозяин квартиры не должен ютиться на диване. Паша пробовал его уговорить, убеждая, что с его высоким ростом все же удобнее выбрать двуспалку, но тот упрямо мотал головой и не соглашался. Пришлось смириться.       Следующим утром Серега с Алиной оказались на пороге, едва часы показали десять. На тот момент Паша со Златом только успели позавтракать.       Подхватив небольшую сумку, все двинулись в путь, взяв с собой только телефоны и пару бутылок воды. Вторая по списку церковь была расположена в самом дальнем от города поселке, так что за воскресенье успевали посетить исключительно ее.       По прибытии выяснилось, что это не совсем церковь, а целый храмовый комплекс. К тому же оказалось, что они попали на какой-то праздник, и народу было как блох на дворовой собаке. Потолкавшись среди прихожан, Алина, поправляя уголки повязанного на входе пестрого платка, задала резонный вопрос:       — Ребят, а если даже это та самая церковь, то как мы найдем нужное место? Площадь-то не маленькая. Учитывая, что мы вообще не знаем, как выглядит то, что нам нужно.       — Видимо, артефакт есть нечто невеликое, дабы з собой унести было не тяжко, — с долей уверенности произнес Злат, пристально осматриваясь, будто пытался просканировать территорию, чтобы не пропустить даже самый крохотный предмет.       — Тем более, мы же не будем перекапывать весь церковный двор. Если, конечно, не хотим угодить на пятнадцать суток, а то и еще чего похуже.       — Рыть нам едва ли будет надобно, то же артефакт воздуху, — напомнил он. — Вось будь он земли, то не иначе довелось бы.       — Обрадовал, — хмыкнул Серега. — Я бы глянул, как мы вчетвером крадемся ночью с лопатами, а потом роемся на территории. Так и что будем делать? Какие есть идеи?       — У нас как-то очень мало подсказок, — подметила Алина, разглядывая блестящие зеленые купола, которые ярко выделялись на фоне безоблачного неба.       — А это говорит о том, что… что место должно само попасться на глаза. — Паша задумчиво нахмурил брови и откинул мешающую челку. — То есть тот, кто не знает, не заметит ничего необычного…       — …но нас оно будет наводить на думу: «да вось же оно и есть», — договорил за него Злат, и оба парня посмотрели друг на друга.       — Давайте обойдем потихоньку двор и посмотрим, не зацепит ли что глаз, — предложил Серега и первым двинулся за людским потоком.       Все признали мысль разумной и тихонько пристроились к медленно огибающей храм процессии. Сделали круг, вновь встретились на прежнем месте и раздосадовано пожали плечами.       — «Найди то, не знаю что» какое-то, — недовольно проворчал Серега, отпивая воду из бутылки.       — Раз знаков никаких не заметили, то, кажется, нужно еще раз все обдумать. И вообще, сначала лучше взглянуть на пункт номер три, а потом уже делать выводы. Что-то мне подсказывает, что при сравнении мы увидим недостающую подсказку. — Паша задумчиво почесал кончик носа.       — Видимо, придется отложить приключения до следующих выходных, сегодня мы уже точно не успеем, — слегка разочарованно произнесла Алина.       — Что ж, тогда поехали все ко мне, поиграем, посидим с фильмами, как обычно. — Паша решительно направился к выходу со двора и поманил за собой рукой.       Спустя пару часов всей компанией устало ввалились в квартиру, опустились на диван, заказали две пиццы и достали принесенные еще с прошлого раза настолки.       — Думаю, можно перекусить, включить фоном фильм, а самим сесть за «Монополию». Кто за?       — Я! — Алина раскрыла плоскую коробку и высыпала карточки с разноцветными кубиками на покрывало. — Только сначала проверю все ли на месте.       — Можно, конечно. Я все равно вас всех обыграю, с фильмом или без, — самоуверенно заявил Серега, распаковывая купленные по дороге пирожки и выкладывая их на тарелку.       — Так уж и обыграешь? — фыркнула Алина. — Знаю я твою манеру сразу же беситься и заявлять, что тебе внезапно перехотелось продолжать, как только запахнет поражением.       — Никогда такого не было, — упрямо возразил тот, чем еще больше возмутил подругу.       Паша хмыкнул. Да уж, в чем-чем, а в этом Серега никогда не признается. Он, конечно, не стал напоминать, как гневно в прошлый раз полетели со стола карты, когда друг с треском продул Алине в дурака.       — Как хорошо, что нас теперь четверо, — заметила Алина, подсчитывая для каждого равное количество игровых денег. — Втроем немного скучновато все же.       Она повернулась к Злату, который внимательно следил за ее руками.       — Ой, а ты же ведь не умеешь играть! — Опомнилась Алина, и тут же успокаивающе махнула ладошкой. — Ничего, сейчас научим. Тут не так и сложно. Давайте начнем, а я буду тебе объяснять, как и что. Значит, смотри…       Она пустилась в объяснения правил, попутно бросая кубики. Паша сел рядом с ними. Злат наклонился над доской и откинул мешающие волосы, но они тут же снова ссыпались по плечам обратно, застилая лицо.       — У тебя нету окромя такой штуки еще. — Он показал на Алинину заколку. — Аз подобрать хотел бы как-то… А свой шнурок аз утерял.       — Конечно, Златик, у меня все найдется. — Она порылась по карманам комбинезона и выудила розовую резинку для волос. — Только можно я тебя сама заплету? Всегда мечтала парню косичку сделать.       Злат одобрительно кивнул и пересел к ней спиной. Глядя, как Алинины пальцы ловко разделяют прядки, Паша наклонился к Сереге и сказал на ухо, сдерживая смешок:       — Ну вот, понял? Начинай отращивать, а то всегда как призывник стрижешься. А так Алинка оценит.       Тот в ответ вспыхнул и ткнул Пашу пальцем под лопатку, старательно закатывая глаза и делая вид, будто его это вообще не касается — и как только такое другу в голову пришло. Посмеявшись и позалипав незаметно на блондинистые волосы, Паша подумал, что у эльфов они наверняка гораздо мягче, чем у людей. Вон так и струятся переливающимся шелком. И травами, наверное, пахнут незнакомыми. А как расплетет их Злат после косы, так еще и завиваться будут слегка. Потрогать бы как-нибудь, в этом же нет ничего такого…       Паша решительно помотал головой, отмахиваясь от странных мыслей, и вернулся к игре, прислушиваясь, о чем болтают Злат с Алиной.       — Кстати, а я вот с одной группой ребят хотела пойти на косплей, а нам как раз не хватает парня. Ты не хотел бы попробовать?       — А почто тебе Паша и Сережа не сгодятся?       — Ну, понимаешь, король должен быть статным, видным. Паша у нас довольно среднего росточка, да еще и неуклюжий чуток, сам если не упадет, так что-нибудь сломает. А Серега хоть и высок, но ты глянь, какой из него эльф? Он же своей угрюмой физиономией всех распугает. Ему если только какого-нибудь Дарта Вейдера костюм примерить.       — Кто сей таков и отчего?       — Потому что голос как из бочки и лица за маской не видать, — фыркнула Алина, показывая фотографии персонажа на телефоне.       Серега, услышав свое имя, но не разобрав суть разговора, тут же повернулся и посмотрел на них, грозно прищурив глаза.       — Вот видишь, — зашептала Алина Злату. — А тебе и заморачиваться не надо. И волосы, и внешность — все имеется. Соглашайся, там еще и призы будут разыгрывать, и фотосессию устраивать. Повеселимся. Еще, правда, костюмы некоторые надо доделать, так что вдвоем веселее будет. А там, глядишь, и эти двое подтянутся. Им тоже роли найдем.       — Добре, — улыбнулся Злат. — Шибко желаю познать, как люди вольные часы коротают.       — Хватит там уже шептаться, — подал голос Серега. — Я сейчас опять выиграю, и вы будете ныть, что нечестно.       Все склонились над столиком и погрузились в игру, подразнивая друг друга, когда удача никак не позволяла набрать нужное количество очков. В конце концов, сделав несколько кругов по картонному полю и в этот раз вручив лавры победителя Паше, компания решила разбежаться пораньше, чтобы подготовиться к рабочей неделе после активных выходных.       В будни все были привычно загружены делами и ограничивались лишь звонками и переписками в чатах. Приходя домой, Паша каждый раз заставал Злата за каким-нибудь делом. Он и не думал, что у него в квартире столько работы. За прошедшую неделю Злат умудрился закупиться продуктами, да так основательно, что не требовалось каждый раз выбегать за какой-то недостающей мелочью вроде соуса или специй. Прибрал в квартире, повыкидывал старые вещи, сваленные кучей хлама внизу шкафа, и теперь все было аккуратно сложено на полках и не вываливалось, стоило только открыть дверцу. Разобрал всю посуду на кухне и до блеска отмыл сковороды, которые Паша с чистой совестью убирал до «свободного времени» в укромное место под духовкой. Кроме этого, Пашу всегда встречал приготовленный ужин и приветливо улыбающийся симпатичный эльф в забавном фартуке, который тот невесть где умудрился раздобыть.       Они уже привычно играли, болтали о тонкостях жизни в Лесоземье, а Злат постепенно приучал Пашу к здоровой еде, приглядывая, чтобы он не запихивал конфеты за обе щеки, пока сам наполняет тарелки. Это оказалось вовсе не лишним, так как Паша вскоре заметил полное отсутствие мелких высыпаний на лице. Он, конечно, и раньше знал, что большое количество сладкого употреблять вредно, но никак не мог себя заставить отказаться от лишнего кусочка пирожного или порой умять за вечер штук пять пончиков с сахарной посыпкой и завалиться спать.       В середине недели они решили посмотреть фильм. Паша невероятно вымотался после трудного дня: заказчики как на подбор попадались на редкость вредными и будто нарочно вознамерились вывести из себя вполне спокойного сисадмина. Они в упор не следовали советам, а потом звонили с претензиями, что техника не работает. Приходилось срываться с места и вновь объяснять, а то и вовсе перенастраивать с нуля.       Паша, как мог, справлялся с раздражением и, придя домой сразу после ужина, включил «Хоббита», вспомнив давнее обещание показать Злату, кто такие эльфы в обычном понимании людей. Тот изредка кивал, посматривая на гордых воинов, но иногда и откровенно возмущался абсолютной несхожестью.       — Почто у всех нас долгие волосы? — вдруг спросил он, чем поставил Пашу в тупик.       — А что, не так? У тебя вон тоже до пояса.       — Ну, это лишь сошлось так ненароком. А так хоть вовсе лысым пребывай.       Живо вообразив остроухую эльфийскую братию с бритыми головами, Паша фыркнул, чем заставил Злата рассмеяться в ответ.       — Али вы полагаете, пошто у нас волосы вмиг вспять отрастают, стоит лишь их остричь?       — Только у вампиров так бывает, — улыбнулся Паша, думая о том, что теперь нужно показать Злату пару фильмов и на эту тематику.       Вампиры тому не понравились. Злат заявил, что они слишком «горделивые», «лютые» и «совсем чувств не имеют». Зато оборотни вполне заинтересовали, и они уселись за просмотр сериала.       Уставший Паша задремал, а когда проснулся, обнаружил себя спящим головой у Злата на коленях. Тот как ни в чем не бывало положил руки на Пашины плечи и легонько поглаживал. Покраснев, он резко сел, потер лоб и покосился.       — Ты чего подскочил, Пашенька? Аз тебя пробудил ненароком?       И снова этот взгляд. Слегка недопонимающий и удивленный, будто все в порядке вещей. Похлопав глазами, Паша медленно выдохнул и пробормотал:       — И долго я так спал?       — Да з полную серию уж. — Злат кивнул на экран с титрами. — Поначалу на плечо прилег, а вслед за тем переместился поудобнее.       — А чего не разбудил, чтоб я так не ложился и шел на кровать?       — Так незачем же? — На лице Злата отражалось все то же неподдельное недоумение. — Сон бы сбился попросту. Да ты приляг обратно, аз все равно еще поглядеть подумывал, а ты поспишь разом.       Он призывно похлопал по колену, но Паша замотал головой и даже слегка отсел на всякий случай.       — Я просто тоже… посмотреть хочу. — Он сел и уставился на бегущего на экране парня, хотя мысли были совсем не о захватывающих событиях в мире вервульфов.       В пятницу вечером, вернувшись с работы, Паша застал Злата за ноутбуком, что-то сосредоточенно читающим. Тот пролистывал страницы, бегал глазами по экрану и тихо произносил отдельные слова, повторяя и заучивая.       — Чем занят? — Паша переодевался у него за спиной, прыгая на одной ноге в наполовину снятых джинсах, и пытался рассмотреть текст на мониторе.       — Речь вашу изучаю вот. Дабы с тобой и друзьями твоими, Пашенька, разговаривать полегче будет.       Паша удивленно изогнул бровь, натягивая домашние спортивки. Надо же, а ведь уже почти без акцента сказал. Только певучесть по-прежнему осталась, которая могла бы сойти за оттенок какого-нибудь диалекта.       — Вижу, дела идут хорошо. И как быстро думаешь управиться?       — Язык-то у нас един, только я на старом разговариваю. Так что, думаю, несколько вечеров весьма хватит. Вот будь это вовсе чужой, то и несколько недель мог бы истратить.       Паша в ответ лишь впечатленно хмыкнул. Единственный язык, который давался ему легко был «Си Плюс». И понятие «синтаксис» было известно только оттуда. С английским и остальными было куда сложнее. За несколько недель Паша мог бы освоить только какой-нибудь «Презент Симпл» и то с подсказками.       — И как только сидишь весь день за штукой этой? За тройку часов уж спина устала. — Злат потянулся, вытянул длинные руки вверх и повернулся. — Как дела твои, Пашенька? Устал, наверное? Давай я тебя разомну перед ужином, потом будет тяжко, после еды-то.       Паша немного подумал, не начинает ли это становиться подозрительным, но вспомнив, как помогло в прошлый раз, согласился. В конце концов, чего такого? Многие хотят к мужчинам-массажистам. Вон у футболистов тоже есть, вроде даже персональные. Тут он слегка засомневался, потому что всегда был далек от спорта, особенно от такого активного.       — Давай тогда, укладывайся. — Злат прервал полет его мыслей и указал на кровать, а сам пошел вымыть руки.       Паша плюхнулся вниз лицом и замер. Помялся, быстро стянул футболку и снова лег. В прошлый раз, когда Злат делал массаж, он так и остался в одежде, неудобно было как-то оголяться. Да и после того момента, когда Злат волосы на груди разглядывал, Паша слегка стеснялся перед ним без майки щеголять. А сейчас все равно лежать на животе будет, так что можно и снять.       Злат положил руки на плечи, и Паша вздрогнул. Прикосновение было мягким, даже ласковым. Теплые ладони заскользили вниз, осторожно сжимая и проглаживая пальцами застывшие мышцы. Злат дотрагивался, расслабляя и погружая в приятное состояние дремоты. Паша тщательно старался не думать, что руки у того слишком нежные и гладят иногда уж очень медленно, плавно спускаясь по бокам. Паша расслабленно устроился головой между двумя подушками и совсем разомлел, когда почувствовав едва ощутимую приятную волну, которая прокатилась до ступней. Мысли совершенно поплыли, когда он представил склонившегося над ним Злата.       — А можно я сверху буду, Пашенька?       — Что? — Сонливость слетела в один миг.       — Говорю, можно я сверху сяду? Кровать пониже несколько, чем диван. Да и боком трудно стоять, а рост у меня не маленький, сам понимаешь. Вот если я на тебя заберусь, то волне удобно выйдет.       — А, ну да… давай. — Щеки запылали, обдавая жаром до самой шеи. Черт, надо же было так ослышаться! Хорошо, что хоть не переспросил. Уткнувшись в одеяло, Паша сдавленно добавил: — Только подушку подложи, чтоб мягче было.       Он слегка напрягся, когда почувствовал тяжесть Злата, который уселся на его бедра, и прикрыл глаза, все еще отгоняя краску с лица. Тот тем временем продолжил, огибая пальцами позвонки и сдавливая под ребрами.       — Тебе не тяжело? — Злат наклонился вперед, и кончики длинных волос защекотали кожу. По спине пробежали легкие мурашки.       — Н-нет, — глухо ответил Паша и сжал зубы. Да что же за ерунда такая творится? Точно какое-то эльфийское влияние на обычное человеческое тело.       Пока Злат водил руками, Паша то и дело задерживал дыхание, чтобы успокоиться. Получалось так себе, и поэтому, когда Злат наконец слез, он остался полежать некоторое время, чтобы остыть.       Вечер они завершили ужином и слегка растерянными поглядываниями со стороны Паши. Уже лежа в кровати он подумал, что Злат отличается ото всех знакомых. И вовсе не по тому, что эльф, а есть в нем что-то такое, по-особенному привлекательное. Раньше ведь у Паши не возникало мыслей, что мужские прикосновения могут быть такими приятными. И что ему будет хотеться этих касаний, за все двадцать четыре года ни разу не подумалось.       Паша поворочался еще немного. Проскользил взглядом по вытянувшемуся на диване длинному силуэту. Нога у Злата забавно свисала с края, а вторая была согнута в колене, которое красиво выглядывало из-под одеяла. Да уж, явно не под эльфийский рост мебель. Кровать вот побольше, но жаль, в квартире только одна. А Злату ведь наверняка неудобно там спать, хоть тот и отмахивается, убеждая в обратном. Надо бы как-то поскорее решить эту проблему.       Субботнее утро началось с ввалившихся в квартиру Алины с Сережей. Оба сразу заметили явно изменившуюся речь Злата и попросили потом объяснить, как он смог так скоро освоить язык. С блестящими от предвкушаемых приключений глазами, они с трудом дождались, пока Злат с Пашей подкрепятся хотя бы чаем с домашним печеньем. Когда все вновь отправились в путь, Алина чуть не подпрыгивала от нетерпения и то и дело дергала друзей, которые казались ей излишне спокойными.       Едва взглянув на третью церковь, ребята переглянулись, сдерживая порыв кинуться к ней со всех ног. На лицах ясно читалось: «вот оно».       Перед ними стояла необыкновенно высокая колокольня. Ярко блестящий золотой крест наверху казался размером не более нательного.       — Если нам нужно что-то именно на воздухе, то разумнее всего посмотреть там, — прошептал Паша, указывая пальцем.       — Так тебя и пустили, — засмеялась Алина. — Звонарь тоже мне.       — Почему же, в некоторых храмах вполне разрешается, если это туристический объект, например. У меня вон бабушка в нескольких уже поднималась и звонила.       — А тут?       — Не знаю, вот сейчас и выясним. — Паша выхватил взглядом сидевшего на скамейке старичка с сигаретой в зубах. Тот отдыхал в тени и посматривал на ребят.       Сделав жест, значащий «ждать здесь и не привлекать внимания», Паша направился к нему и о чем-то побеседовал несколько минут. Затем вернулся и сообщил:       — Обычно у них так не делают, но нам повезло. Сейчас нет прихожан, и сторож не против провести нас наверх, но за небольшую плату.       Все принялись рыться в карманах, и вскоре нужная сумма была зажата у Паши в кулаке. Он поманил за собой, и все гуськом подтянулись ко входу в башню. Сторож побренчал ключами, открыл дверь и предупредил, что времени у них не более пятнадцати минут. Затем удалился, довольно пересчитывая рубли.       — Высоковато, однако, — резюмировал Серега, всунувшись в проход и решительно пошел вверх.       — И узковато. — Алина повела плечами, нерешительно ступая за ним. — Привет, моя давно дремавшая клаустрофобия.       — Можешь подождать нас внизу, — предложил Паша.       — Ага, сейчас, и пропустить все самое интересное? Ну уж нет, потерплю.       Внутри и правда было неуютно. Ступени поскрипывали, затхлый и пыльный запах заставлял морщиться и звонко чихать. Стены, казалось, давили со всех сторон и сужались с каждым шагом. Подталкивая друг друга, вскоре все вышли на площадку и облегченно вдохнули свежий воздух.       Вид открывался на редкость великолепный, позволяя рассмотреть весь город, как на карте. Все завороженно раскрыли рты, на мгновение забыв, зачем именно сюда пришли, рассматривая домики в ближайшей деревне, которые казались словно нарисованными на картине талантливого художника.       — Пятнадцать минут, ребят, — поторопил Паша и шлепнул по плечу Серегу, который потянулся, чтобы звякнуть в колокол. — Хочешь, чтобы нас отсюда прогнали? Лучше давайте искать.       — И как? Стены щупать? Вдруг откроется тайная дверь? — съязвил тот, но трогать колокол все же не стал.       Поиски не давали результатов несмотря на активные прощупывания, простукивания, топанье ногами и даже оглядывания стен снаружи, насколько это было возможным, свесившись с оконных проем.       Уныло усевшись на пол, все замолчали. В тишине было слышно только разочарованное сопение Алины и скрип какой-то доски. Ветер неустанно качал ее, звук был раздражающим и действовал на нервы и без того недовольной компании. Нахмурившись, Паша поднял глаза, уставился на источник шума и замер, указывая пальцем.       — Ребят, гляньте.       Наверху был символ. Изящный, увитый узорами трилистник, выложенный на своде камнями. Паша встретился со Златом глазами. Тот выудил из-под футболки медальон. Паша взял его и поднес к лицу. Все снова задрали головы. Знаки были идентичными.       — Это оно, точно, — обрадованно прошептала Алина, и все вскочили на ноги.       — Как его достать теперь?       Даже Злат с его ростом порядком не дотягивался.       — Сразу видно, для эльфов делали. У вас же высоченные все, — проворчал Серега. — Ну что, сейчас тебя подсадим и достанешь.       Он легонько щелкнул Алину в нос. Злат сел, подставляя плечо, но та активно замотала головой и отступила на шаг.       — Нет-нет, с ума сошли? Я и тут-то стою, а колени трясутся. Я высоты боюсь еще больше, чем тесных помещений.       — Вот никакого от тебя толку. Тогда как?       — Сам и полезай.       — Злат меня не удержит. Я ж не пушинка, восемьдесят пять килограмм, как-никак. Остается только один вариант.       Паша слегка покрылся румянцем, когда понял, что речь идет о нем.       — Давай, Пашенька, я крепко держать буду, — подбодрил Злат, убирая волосы со спины и протягивая руку. — Ты невысокий и худенький, забирайся.       Паша потоптался, примеряясь, потом осторожно сел Злату на плечи и переплел пальцы. Злат медленно выпрямился, а Паша вытянул правую руку вверх и уперся ладонью в свод, нажимая на доску. Она не поддавалась. Друзья смотрели внизу и взволнованно сыпали советами.       — С разных сторон пошатай.       — Дави сильнее, попробуй сломать.       — Замахнись и кулаком ударь, только не упади.       — Здесь прорезь какая-то сбоку, между кирпичами. Нужно что-то твердое, чтобы повернуть, как ключом. Злат, дай медальон. — Паша протянул вниз руку.       Ухватив покрепче, он вставил металлический бок в расселину и с силой прокрутил. Со скрипом, медленно и тяжело, но деревянная планка сдвинулась, открывая что-то вроде тайника. Паша осторожно сунул в него ладонь и вытащил небольшую коробку. Продемонстрировал ее под всеобщее ликование, и передал Злату. Тот осторожно опустил Пашу на ноги, и все склонились над находкой.       — Прям здесь будем открывать? — Злат осторожно потряс и послушал сухой звук. — Там точно что-то есть.       Со стороны лестницы послышались торопливые приближающиеся шаги и недовольный голос сторожа:       — Я же сказал пятнадцать минут! Вы уже полчаса тут торчите. Если сейчас вернется батюшка, то мне влетит из-за вас. А ну живо вниз, и чтоб я вас больше не видел!       — А что, поп ругаться умеет? — хмыкнул Серега, успев все же напоследок резво звякнуть в самый маленький колокольчик.       Сторож его одарил хмурым взглядом, и все дружно сбежали вниз, преодолевая лестницу в два раза скорее. Выйдя за ворота, вновь собрались кучкой.       — Ну что, откроем уже? — Не терпелось Алине.       — Мне кажется, не стоит вот так. Лучше дома. Все же артефакт. Древний. Вдруг там что-нибудь хрупкое?       — И то верно, Пашенька, — кивнул Злат и осторожно убрал коробку ему в рюкзак.       Алина, глядя на них, вновь заулыбалась, а Серега тоже признал решение разумным.       Четверка шустро отправилась на остановку и провела следующие полчаса в ожидании, нетерпеливо поглядывая на рюкзак с находкой и размышляя, что бы там могло быть и куда приведет следующий пункт. Когда подъехал автобус, все взволнованно запрыгнули в него, расселись по местам, замолчали и погрузились в мысли, воображая дальнейшие приключения.