Не сидится вам на месте, Далеко придется съездить. Выше леса алый шар Там гуляет не спеша, Летний долгий день бродяжит, Последний луч вам цель укажет. Не забудьте сей предмет: Без него находки нет.
— Так-так, — после нескольких секунд тишины протянул Серега, — теперь у нас загадки начались. Кто что думает? — Ну, с «далеко придется съездить» пока не ясно, на карте будем смотреть, куда именно отправимся. — Паша снял очки и протер их платком перед тем, как в свою очередь взглянуть на написанное. — Но там точно должен быть лес! — напомнила Алина, подняв палец вверх. — Хоть какая-то изначальная точка. — Нужно будет делать что-то на закате? «Алый шар» — это само собой солнце, и «Долгий день бродяжит» означает, наверняка, вечер, — призадумался Паша и вопросительно поглядел на Злата, увлеченно водившего указательным пальцем по фрагменту карты. — То есть в любой вечер? — Серега с сомнением прищурился. — Хоть сегодня собираемся и едем, если поймем куда именно? — В «Летний долгий день». У вас бывает такое? — Злат обвел взглядом компанию, отодвинув карту чуть в сторону. — День летнего солнцестояния! — воскликнула Алина так, что все вздрогнули. — Двадцать первое июня. — Получается, — Паша открыл на телефоне календарь и полистал пальцем, — через десять дней. — А еще не забыть с собой предмет. Видимо, это. — Серега поднял стекло двумя пальцами, приставил к глазу, как монокль, и изогнул бровь. — Положи, не хватало еще повредить артефакт, — фыркнула Алина, смотря на него. — У меня, в отличие от некоторых, руки откуда надо растут. — Он скривил губы, задрал нос, обвел всех взором капризного аристократа и чуть не уронил лупу на стол. Подруга захихикала, а Паша стрельнул на них недовольным взглядом и покачал головой. — Постойте-ка… Луч, увеличительное стекло… Следующий что, артефакт огня? — И на карте отмечено, куда именно установить лупу так, чтобы луч прошел сквозь нее и поджег в нужном месте. — Злат постучал пальцем по листку, указывая на красный крестик на каком-то склоне. — Кое-что похожее было в Хоббите, — негромко произнес Паша. — «Встань у серого камня…» — «… и заходящее солнце осветит замочную скважину последним лучом», — договорила Алина вместе с ним. — Надо же, хоть где-то пригодилось ваше задротство. — Серега снисходительно похлопал обоих по плечам. — Не зря фильмы столько раз смотрели, молодцы. — Давайте уже глянем, что там за символы. — Паша снова взял из рук Злата карту, разложил в центре стола, прижимая заворачивающиеся уголки, и включил лампу. Спустя некоторое время, расшифровав множество мелких значков с помощью интернета и разгадав, какие названия написаны витиеватым почерком, все выпрямились и посмотрели друг на друга. — И правда, далековато придется отправиться. Это же Серая скала, в соседнем городе. Целый день потратим на дорогу, а потом будем искать место, куда ставить «сей предмет». — Серега вновь потянулся к лупе, но, поймав предостерегающий Пашин взгляд, передумал. — Да уж, хорошо, что на выходные выпадает опять, а то пришлось бы с работой что-то придумывать. — Получается, у нас теперь есть целых десять дней до того, как отыскать следующий артефакт? — Ага. За это время мы как раз погуляем со Златиком по городу и заглянем в пару интересных мест. — Алина обрадованно сцепила пальцы в замок и широко заулыбалась. — Вы только представьте, ребят! Это же так круто — показывать наш город настоящему эльфу. Хотя, — спохватилась она, — это, наверное, скорее, Пашенька будет делать. Она задорно подмигнула парням. Злат ответил ей радостной улыбкой, а Паша смущенно отвел глаза. — Ну, а сейчас чем займемся? — Я бы кино посмотрел. — Серега лениво откинулся на подушки, закинув ногу на ногу. — Ну и я тогда тоже. — Паша поднялся, чтобы уютно расположиться на диване и пожевать чего-нибудь, но Алина замахала руками, активно протестуя. — Стоп-стоп-стоп. Чего вы как пара дедулек? — Только не опять этот приступ энергичности. — Серега закатил глаза и шумно выдохнул. — Злат, поддержи парней, и проведем вечер в спокойствии. — Нет-нет! — Алина отчаянно мотала головой. — Посидеть, поесть и на фильм позалипать. Так не пойдет. Златик, скажи, ты же тоже не хочешь скучать? Злат, который во время спора спокойно убирал артефакты обратно в коробку, оказался застигнутым врасплох и слегка растерянно посмотрел на воодушевленное лицо Алины и на протестующе машущего руками за ее спиной Серегу, не зная, как лучше ответить. — А что ты предлагаешь? — осторожно поинтересовался он, и Серега, прошептав измученное «о, нет», накрыл лицо подушкой и сполз спиной по спинке дивана. — Сейчас вот и подумаем! Паш, где те игры, которые мы недавно сложили в одну кучу? — У меня под столом должны быть. Алина тут же выволокла из указанного места довольно объемную коробку на середину комнаты, наклонилась и зарылась в нее по самые плечи, с шумом перебирая внутри. — Так это скучно, в это в прошлый раз играли… Ага, вот что подойдет! — Она торжественно зажала в кулаке нечто похожее на коврик для йоги. — Твистер! Паша фыркнул, а Серега вынырнул из укрытия, делая вид, что ему послышалось. Только Злат заинтересовано подсел к Алине, заразившись энтузиазмом. — Никаких возражений не принимаю. — Она надула губы и кинула на друзей обиженный взгляд. — И так всегда проводим время как вы выбираете. Она достала из коробки рулетку, напоминающую часы со стрелками, и начала их крутить, опустив голову и не глядя на друзей. — Я буду играть. — Злат развернул коврик с разноцветными кругами и расстелил его на полу. — Только объясни, что нужно делать. — Если эти, — она мотнула головой в сторону дивана, — согласятся. А вдвоем нам неинтересно будет. — Я не против. — Паша поднялся и пересел поближе к Злату, собирающему волосы в хвост. Все выжидающе посмотрели на Серегу, и тот, еще разок изобразив крайнюю степень ленивости, тоже встал. — Ладно, ладно. Барсук, не куксись. Я тоже в деле, но ведущим, хорошо? — уже бодрее сказал он, хлопнув Алину по плечу. Та заметно повеселела, улыбнулась и начала озвучивать несложные правила Злату. Все расположились вокруг игрового поля, Серега взял в руки рулетку, подождал, пока остальные приготовятся, а затем начал: — Так, Паш, правая рука — красное. Угу, теперь Алин, левая нога — тоже на красное. Хорошо. Теперь Злат, правая нога на зеленое… Он сел рядом и зорко следил, чтобы все выполняли выпавшие указания, не садились и не передвигались без надобности. Когда вся троица уже завернулась в немыслимый узел, Серега хмыкнул и достал телефон, делая фотки с разных ракурсов и игнорируя шипение друзей, чтобы он поторапливался. — Не могу больше. — Алина повалилась на пол и отползла в сторону. — Ага, участник номер один выбывает, — констатировал Серега, нарисовав в воздухе прочерк. — Остальные продолжаем. Алин, будешь крутить, а я пока воды попью? Та кивнула, подтянула распавшийся пучок волос и скомандовала: — Златик, правая нога на красное. Пашок, левая рука на зеленое. Паша, который и так уже еле стоял враскорячку, потянулся рукой в указанное место и аккуратно просунул кисть под животом у Злата, стараясь не касаться оголенного под задравшейся одеждой тела. — Стоим, стоим. Теперь Злат — левая рука на синее, а Паша — правая нога на желтое… Она мучила их до тех пор, пока Паша не попытался слишком быстро переместить ногу в дальний угол поля и случайно не сшиб неудобно вывернувшего руку Злата. Тот ойкнул и обрушился на растяпу, придавив всем весом и заехав локтем в лоб. — Ты не ушибся? — Злат обеспокоенно склонил голову, нависнув над замершим Пашей. — Куда я ударил, сюда? Паша попытался приподняться и увильнуть вбок, но Злат настойчиво его удержал и осторожно пощупал над бровью. — Шишка будет, это точно. Надо холодное приложить, пойдем. — Подхватил под руку и, несмотря на вялые протесты, поволок к холодильнику под заинтересованный взгляд Алины и хмыканье Сереги над неуклюжестью друга. Злат достал кусочек льда, наклонился, откинул назад русую челку и аккуратно провел по больному месту несколько раз. Паша почувствовал, как от легкого дыхания Злата коже становится жарко. — Теперь не будет сильно припухать, — уверенно сказал тот и ласково потрепал по щеке. Злат подмигнул и отодвинулся. Паша выдохнул и расслабил плечи. Посмотрел на друзей, которые склонились над коробкой и выбирали новую игру. Вытер взмокший не то от растаявшей воды, не то от непонятного волнения лоб и мазнул взглядом по Злату. Тот пил воду из стакана и внимательно наблюдал за Серегой с Алиной, вслушиваясь в спор о настолках. Заметив, что Паша глядит на него, тот повернулся и одарил милейшей улыбкой, от которой снова высоко подскочило сердце. Эльфийское обаяние, тут уж ничего не попишешь. Только смириться придется, оно на всех так действует, неуверенно подумал Паша. Улыбнулся в ответ, и оба поспешно направились к расшумевшейся парочке, уже затевающей что-то отдаленно похожее на драку, вырывая друг у друга из рук карту для «Подземелий и Драконов». Остаток вечера пролетел за бросанием кубика и расспросами Сереги о том, как коротает вечера молодежь в эльфийских компаниях. Заболтавшись, они не сразу заметили, что время медленно подбирается к десяти часам. Алина подхватила сумку, пожелала незагруженных рабочих будней и пообещала иногда забегать в середине недели, чтобы готовиться со Златом к косплею. Затем они с Серегой вызвали такси и разъехались по домам. Убирая карточки и фишки, которые в спешке побросали друзья, Паша посматривал на Злата и восхищался про себя, как изящно тот двигается, даже ползая на коленях по полу за брусочками от дженги. Задвинув коробку обратно под стол и дождавшись, когда Злат уйдет в душ, Паша подошел к зеркалу и внимательно оглядел синяк на лбу. А затем подумал, что пора бы уже поскорее состричь эту дурацкую челку, которая скоро будет ниже бровей. Да и внешний вид от нее портится, Злат вон какой весь ухоженный и симпатичный. Паша, конечно, не эльф, но пора бы следить за собой получше, не только по принципу «чисто и ладно». Еще и одежду надо бы подобрать, хоть рубашки начать носить, а не только этот растянутый хлопковый ужас с героями комиксов. Порылся в шкафу, отложил несколько приличных вещей сразу на неделю и вновь повернулся к зеркалу. Он так увлекся разглядыванием себя, что не заметил, как Злат вернулся и встал сбоку, облокотившись плечом на стену. — Что, болит? — спросил он с досадой, когда заметил, что Паша вновь щупает лоб. — Может, еще холодного приложу? Паша сначала хотел ответить, что и сам вполне может это сделать, но вместо того изобразил уставший вид и сказал, неожиданно для себя: — Да, было бы неплохо. Злат ускользнул на кухню и вернулся с кубиком льда. Паша прикрыл глаза и подставил лицо. Ладонь легла на затылок, придерживая для устойчивости, а тепло от второй руки едва заметно проскользнуло над бровью. Он вздрогнул от прикосновения и застыл, пока Злат несколько раз проводил по синяку, слегка задерживаясь на самом больном месте. Злат убрал руку, слегка наклонился, и Паша почувствовал теплое и необыкновенно мягкое касание, нежно согревающее после льда. Он распахнул глаза, когда волосы, еще не просохшие после душа, коснулись его щеки. — Вот, — тихо сказал Злат, — завтра шишка будет почти незаметной. У эльфов есть примета, что ласковый поцелуй в ушибленное место снимает боль намного быстрее любого другого средства. — С-спасибо, — пробормотал Паша, отступая на шаг и дотрагиваясь до лба кончиками пальцев. Он поблагодарил еще раз, пятясь до кровати, а потом шлепнулся на нее и сказал, что уже пора бы спать. Злат согласился с разумным решением и поднял с дивана подушку, подбрасывая в руках и взбивая. Откинул одеяло, завозился, устраиваясь поудобнее, и вытянул длинные ноги, устроив их пятками на боковине. Паша наблюдал за ним из-под прикрытых век и укорил себя за то, что так ничего и не придумал с кроватью. А ведь Злату наверняка жутко некомфортно так спать уже несколько ночей подряд. Сам Паша на диване и одну провести не мог. Спину потом так ломило, что не разогнуться. Больной позвоночник не давал забыться перед телевизором, заставляя даже в самом сонном состоянии перебираться на положенное для отдыха место. Паша повертелся с боку на бок. Снова посмотрел на гостя и тихо окликнул. Злат повернулся. — Пойдем ко мне, — смущенно предложил Паша и приподнялся на локтях. Злат сел, посмотрел на него и слегка изогнул бровь. — Неудобно же тебе там, ну вот я и подумал. Одеяло сейчас другое дам, а подушек тут и так две. Кровать большая довольно, нормально устроимся, — затараторил Паша, чувствуя, как краснеет до самых плеч. Вскочил, одернул футболку и зарылся в ящике комода, перебирая лежавшие там постельные принадлежности. — Вот! — Он кинул Злату в руки тонкое, но самое мягкое одеяло из всех, что у него были. — Располагайся. Паша забегал вокруг кровати, укладывая подушку, расправляя простынь и сгребая на свою сторону все, что могло мешать. Вскоре оба, наконец, улеглись. Злат с удовольствием потянулся и поблагодарил, прижав к себе через одеяло. Паша даже не стал по обыкновению возмущаться. Ну обнял и обнял. К тому же это начало́ вызывать теплые, хоть и немного смущающие эмоции. — Только Алине ни слова, — уже засыпая, вспомнил Паша. — А то она нас замучает потом своими глупостями. — Хорошо, — раздался над ухом такой же сонный голос. На следующий день Паша наконец сходил к парикмахеру и остался вполне доволен результатом. Волосы больше не торчали вихрами в разные стороны, только забавно топорщились на макушке. Злат, как только увидел его, подошел и, глядя с явным одобрением, сказал, что Паше очень идет. Потом протянул руку и поправил чуть растрепавшуюся челку. — Я вот думаю, может, мне тоже что-нибудь обновить или вообще состричь, как у тебя? — Злат задумчиво опустил глаза. — Нет, не надо! — Вырвалось у того. И уже чуть тише он добавил: — Так очень круто выглядит. Злат улыбнулся, поблагодарил, и Паша наконец решился. — А ты не против, если я тоже поглажу твои волосы? Ты же мои потрогал, а теперь я твои, — быстро сказал он. — Конечно можно. Это какая-то традиция, да? — обрадованно спросил Злат. Паша закивал и сглотнул. Робко коснулся светлых прядок, собрал в небольшой пучок и провел немного вниз. Волосы и правда оказались невероятно мягкими и невесомо скользнули по ладони. Паша тут же снова протянул руку и погладил уже до самых кончиков, слегка потерев между подушечками пальцев, и только потом выпустил. Хотелось зарыться всей пятерней и делать так еще и еще, но продолжать он не решился и смущенно убрал руку за спину, хотя Злат был вполне не против и даже придвинулся ближе, чтобы Паше стало удобнее. За следующие десять дней Алина забегала к ним три раза, не считая выходных. Она притаскивала какие-то картонки, ворохи разноцветной одежды, бижутерию и парики, которых Паша насчитал столько, что хватило бы сменить имидж десятку человек. Вслед за ними пошли краски, кисти и листы белой бумаги, нещадно таскаемые из рабочего офиса. Она аккуратно складывала все это кучками в кладовке, как готовящийся к зимовке грызун. Начать планировали на днях, когда все необходимое будет найдено и приготовлено. Серега тоже заглядывал на один вечер после работы, но в основном лишь для того, чтобы посмотреть на суматошную Алинкину беготню и отпустить пару дурацких шуточек. Затем Злат с Алиной стали сидеть с планшетом и обдумывать самые сложные детали какого-то костюма. Бывало, что на это уходил весь вечер, и Паша замечал, как начинает скучать без ставших уже привычными разговоров со Златом. Он сам подсаживался к друзьям, чтобы помочь в случае чего и просто поболтать. Тут выяснилось, что Злат и правда здорово рисует. У Алины долго не получался один замысловатый узор, похожий на увитый цветами стебель. — Можно я попробую? — Вдруг спросил Злат, понаблюдав некоторое время, как та чертыхается над планшетом. Она подняла немного удивленный взгляд, но тут же протянула гаджет со всем необходимым. Злат натянул перчатку, плотно обтянувшую запястье, и начал точными движениями водить по дисплею, при этом ловко перекидывая стилус из одной руки в другую. Паша, засмотревшись на тонкие эльфийские пальцы, тут же отметил про себя, что никогда еще рисование не выглядело так привлекательно. — Надо же, обеими можешь одинаково, — впечатленно прошептала Алина, нависнув над плечом Паши и тоже залюбовавшаяся действием. — У вас что, все так умеют? — Да, так же намного удобнее. — Злат пожал плечами, улыбнулся друзьям, и снова углубился в процесс. Через несколько минут он продемонстрировал рисунок, и Алина захлопала в ладоши. — Офигеть! У меня бы на это несколько часов ушло. Такая детальная прорисовка, и цвет точно совпадает с задуманным. Ты знаешь, что мог бы неплохо зарабатывать? — Правда? — Злат округлил глаза. — Да в этом же нет ничего такого… — Ну, это для тебя нет. А вот для людей очень даже есть чего. Красивый рисунок на заказ, да еще и очень быстро. Вообще куда угодно можно податься! Они со Златом начали бурно обсуждать возможности его дальнейшей карьеры, а Паша задумался над тем, как эльф смог бы устроиться в их мире. Если бы, конечно, вдруг надумал остаться.4
29 сентября 2022 г. в 18:31
Они забежали в квартиру с найденным в колокольне артефактом, положили его на низенький журнальный столик и сели вокруг. Тут же начали говорить, все и разом, поднимая невероятный шум. Предположения сыпались, иногда совершенно противоречащие логике, и одно перебивало другое. Но когда Злат, тоже раскрасневшийся от споров о том, что же может быть внутри, осторожно поднял коробку, поднеся к лицу, все мгновенно захлопнули рты.
Открыть не составило труда. Замок издал сухой щелчок, и крышка тут же приподнялась. Алина подцепила ее ногтем и осторожно откинула, показывая содержимое четырем парам заинтригованных глаз.
Внутри было три предмета. Первый — камень размером с куриное яйцо, гладкий и овальный, с выдолбленным знаком в виде двух запятых. Одна была вдвое больше другой и прилегала сверху, образуя почти круг. Злат подержал камень на ладони, а затем передал по цепочке.
— Это символ воздуха? — почему-то шепотом спросил Паша, поправляя очки и рассматривая находку.
Злат уверенно кивнул, следом достал из коробки нечто стеклянное и посмотрел сквозь предмет.
— Увеличительное стекло, — констатировал Серега с умным видом, словно никто об этом не догадался.
— Интересно, зачем оно нам понадобится? — Алина задумчиво постучала пальцами по столу. — Что-то маленькое рассматривать?
— Твой мозг, например, — тут же подсказал друг и сразу же закрылся руками, защищаясь от разгневанных шлепков по затылку.
— А у тебя тогда маленький…
— Так, тише! — перекричал их Паша и возвел глаза к потолку, словно ожидая помощи высших сил. — Детский сад «Ромашка» какой-то.
Двое угомонились и выжидающе уставились на Злата. Эльф тем временем аккуратно доставал свернутый и перетянутый тонкой бечевкой свиток, умещавшийся на ладони. Неспеша развязав, он продемонстрировал написанный в столбик текст и изрисованный пометками очередной фрагмент карты.
— Ого, там что, целое послание? Давайте читать скорее! — Алина в нетерпении заерзала и начала грызть кончик косички.
— Оно на древнеславянском, но я сейчас переведу, — заверил Злат и бегло прочитал текст полушепотом. Затем прокашлялся и озвучил следующее: