Вы уже на полпути, Далеко вам не идти. Там прохладно средь аллей И зеленых тополей. В центре странный дождь идет, Сотней струй он к верху бьет.
— Ну хоть «далеко не идти» в этот раз, — после некоторого молчания прокомментировал Серега. — Что-то подсказывает мне: в нашем городке поиски будут. Он вопросительно посмотрел на друзей и потянулся за картой. Развернув шуршащую и обтрепавшуюся на уголках бумагу, уставился на знаки, пытаясь сообразить, где находится нужная территория. — А вот про тополя и аллеи… — протянул Паша, заглядывая другу через плечо, — это сквер какой-то или парк? Что там на координатах? — Думаешь, я так сразу и разберусь? Тут же закорючки эльфийские. Хотя, вот что-то на пеньки и елки похожее. Злат, погляди. — Так и есть. — Кивнул тот, нависнув над парнями и слегка приобняв Пашу за плечи. — Это, скорее всего, парк. Алина, которая никак не могла протиснуться между тремя склонившимися над столом фигурами, ущипнула Серегу за бок и все же влезла ему под руку, толкаясь и недовольно сопя. — Дайте-ка посмотреть, загородили все. — Сама виновата, что мелкой выросла, — хмыкнул Серега, но все же посторонился и теперь смотрел на свиток над Алининой головой, то и дело морща нос и уворачиваясь от ее собранного высоко на макушке хвостика. — А что думаете про дождь? — Злат провел пальцем по отметке с крестиком, которая была нарисована поверх аккуратного кружка с жирной точкой посередине. — Мне кажется, это большой фонтан. — Паша прищурил один глаз. — Тот, который в центре парка. — Интересненько, то есть нам придется доставать артефакт из него? И то, что в нем вода — это только половина проблемы. Но… фонтан же охраняемый! Помните, там еще какие-то фигуры из камня, которые имеют историческое значение? — взбудоражено заговорила Алина, дергая себя за веснушчатый нос. Паша и Серега согласно закивали. Как коренные жители города, они прекрасно знали, что днем в парке всегда прогуливался зорко следящий за порядком сторож, а на ночь высокий забор из толстых прутьев запирали на замок. — Что легче: отвлечь сторожа и залезть в фонтан днем или пробраться туда ночью, заранее придумав, как перемахнуть через ограждение? Все посмотрели на Серегу, задумавшись над вопросом и стали прикидывать в уме варианты, пока Злат не спросил: — А вы, когда были там, не замечали в фонтане или рядом ничего необычного? Символы какие-то, знаки? — Все отрицательно помотали головами, а Паша заметил: — Да он весь по дну выложен какой-то мозаикой. Мы как-то не додумались ее разглядывать, когда гуляли. Ну узоры и узоры. Остальные развели руками в подтверждение его слов, а Злат предложил: — Может, тогда сначала съездим и посмотрим? Вдруг уже на месте поймем, как именно поступить? Когда мы знаем про то, что в фонтане что-то есть, взгляд сам будет выхватывать нужное. — Да, давайте прямо сейчас. — У Сереги загорелись глаза. Он тут же выудил из кармана ключи и позвенел брелком. С того момента, как машина вновь была на ходу, ему не терпелось найти причину, только бы прокатиться лишний раз. Все потянулись к выходу, подбирая брошенные на столик телефоны, и начали обуваться, рассказывая Злату о том, что тот фонтан, к которому они едут, самый старый в городе и был построен чуть ли не под руководством основателя. После фонтан несколько раз ремонтировали, но в большинстве своем он остался в первозданном виде. Рассевшись в слегка нагревшейся на солнце машине — Алина на переднем сиденье, а Паша и Злат сзади, — все завозились, закрепляя ремни безопасности, в то время как Серега, поучительно подняв палец вверх, вещал: — Напоминаю, в салоне не сорить, вести себя предельно аккуратно, не пачкать… — А это вот что такое? — перебила Алина, достав сбоку сиденья скомканный пакетик из-под чипсов и потрясла у него перед носом. — Да от тебя больше мусора, чем ото всех нас вместе взятых. Так что помолчи и дай я музыку включу нормальную, опять жесть какая-то играет, словно кто-то бензопилой железо режет. Серега завел мотор и, поворачивая одной рукой руль, другой пытался отлепить цепкие Алинины пальцы от магнитолы. Не сильно преуспев, он все же сдался, и далее компания поехала под бодрые ритмы поп-панка. Пока двое на передних сиденьях привычно переругивались, Злат наклонился к Паше и вполголоса рассказывал о том, как в детстве учился водить эльфийский транспорт, что-то отдаленно напоминающее автомобили, только с совершенно другой системой управления. Алина поглядывала на них в зеркальце заднего вида и заулыбалась, когда Злат заботливо расправил ремень на Пашином плече, при этом ласково погладив по руке. До парка добрались быстро. Пробки в городе встречались редко, к тому же в середину выходного июньского дня никто не стремился гулять, ожидая вечера, когда жара немного спадет. Высокие резные ворота были открыты. Немногочисленные семьи с детьми большей частью оказались увлечены катанием на аттракционах, а мило беседующие парочки сидели в тени на деревянных скамейках. Нужный им фонтан был в самом центре, и народу, желающего помочить руки в прохладной воде или просто посидеть на мраморных выступах, собралось около десяти человек. Все четверо неспеша прошлись вокруг, все больше уверяясь, что добывать артефакт днем не представляется возможным. Приблизившись, Паша указал остальным на выложенную на дне мозаику, а потом в ту ее часть, которая переходила в выступ, возвышающийся над водой. — Я кое-что заметил вон там… — Так это же тот трилистник, как у Злата на медальоне! — полушепотом воскликнула Алина, вцепившись глазами в узор и прикрыв рот ладошкой. — И как мы оттуда вытащим то, что нам надо? Кому-то придется лезть в фонтан. — Ну, я могу. Вы с Пашком уже по артефакту достали, и мне тоже хочется руку к общему делу приложить. — Серега прищурился от водных бликов и сел на каменную ступеньку, предварительно вытерев с нее брызги. — Главное решить, как именно мы будем это делать. — Я вижу только один выход: приехать сюда ночью. Перемахнуть через забор, залезть в фонтан и добыть нужное. — Паша шагнул поближе и сосредоточенно разглядывал гладкую поверхность без каких-либо выступов. — Боюсь, там, видимо, придется что-то все же сломать. Иначе никак. Тут важно не попасться. А то привлекут за вандализм, и будете потом мне передачки отправлять. — Серега скрестил пальцы, изображая решетку, и поглядел сквозь нее на ребят. — За это вроде штраф только дают, не драматизируй, — хмыкнула Алина. — Но тут ты прав, будем действовать предельно осторожно. И хорошо, что это будешь делать именно ты. — Почему? Серега насупился, ожидая очередной подколки, но Алина неожиданно мирно пояснила: — Потому, что там нужно будет, скорее всего, приложить силу, и как говорили только что, не привлекать лишнего внимания. Для силы я не подхожу, а Пашу с его врожденной неуклюжестью лучше не трогать. Ну а Злата мы не можем послать, потому что в случае, если вылазку все же рассекретят и схватят нарушителя порядка, то у него даже документов нет. Согласившись с разумными суждениями, все еще раз обошли фонтан, запоминая расположение мозаичного рисунка, а затем вернулись обратно к Паше. Перекусив заказанной еще в дороге едой, поиграв несколько конов в обычного дурака и едва дождавшись сумерек, они снова приехали к парку, на всякий случай захватив с собой молоток, на который Паша с Алиной косились с сомнением. Встав перед воротами и по очереди подергав увесистый замок, все четверо посовещались и решили обойти ограждение с другой стороны забора, которая выходила в пустынный переулок. Оглядевшись, как заправские взломщики, они подошли вплотную к прямым и совершенно гладким прутьям метра с два в высоту и задрали головы. — В принципе, если подсадить тебя, то ты вполне достанешь и сможешь перелезть. — Паша окинул взглядом Серегу. — Тогда давайте живее, пока никто нас не обнаружил за этим увлекательным занятием. Серега скинул ветровку, отдал Паше, потянулся, разминаясь как перед тренировкой, кивнул Злату и начал разуваться. — Ты, главное, меня удержи несколько секунд, а я потом ухвачусь и подтянусь быстро, не зря же в качалку хожу. Просунув снятые кроссовки между прутьями, Серега встал на плечи присевшему перед ним Злату и изо всех сил вцепился в ограждение, чтобы как можно больше облегчить вес. Когда Злат выпрямился, Серега в одно мгновение подтянулся, лег грудью на узкую перекладину и перемахнул ногами на другую сторону. Затем, осторожно скользя ладонями, опустился ступнями прямиком на обувь. Поглядев на друзей, он поторопил: — А вы чего замерли? Мне, вообще-то, помощник нужен будет. Посветить, например. Я ж не буду зубами телефон держать, а руками в фонтане шарить. Паш, давай ты. Легче, конечно, было бы Алину поймать тут, но она высоты боится, как мы помним. Паша перебрался гораздо медленнее Сереги, но все же теперь оба были по ту сторону забора. Завязав шнурки и показав Алине со Златом, чтобы ждали и не маячили на виду, они побежали вдоль кустов к фонтану, пригнувшись от света фонарей, а на случай работающих видеокамер натянули капюшоны по самые носы. Дружно чертыхнувшись шепотом, когда под ногами звонко стукнула в тишине плитка расшатанной брусчатки, оба спрятались за ближайший памятник и на всякий случай огляделись. Не увидев ничего подозрительного, подкрались к отключенному на ночь фонтану. Серега снова скинул кроссовки, подкатал джинсы до колена, сел, опустил ноги в воду и пошлепал по поверхности ступнями. Паша включил на телефоне фонарик, и слабый луч осветил мозаику. Серега осторожно встал, поморщившись от прохлады, подошел к тому месту, где узор складывался в отчетливый трилистник, и наклонился, поманив Пашу поближе. — Смотри, когда фонтан был включен, я заметил, что вода сюда не попадает, льется сверху, образуя дугу. Так что, мне кажется, тут самое место для артефакта. И вода рядом, как должно быть, и не размокнет от нее за столько времени. — И как доставать будем? Ты сначала попробуй посмотреть, потрогать. Не начнем же сразу молотком бить. Исторический объект как-никак. Серега согласно закивал и согнулся, неспеша простукивая костяшками пальцев и прислушиваясь. Потом задумчиво ткнул в середину узора. — Вот тут как будто пустота. Поднеси телефон, только в воду не урони. — Он понажимал и попробовал сдвинуть плитку, которая совершенно не поддавалась. — Поддеть бы чем… — Возьми вот. — Паша засуетился, снимая с шеи медальон, который побоялся положить в карман и потерять в темноте. — Злат мне его в руку сунул перед тем, как я сюда полез. — Вот он догадливый все же! — обрадованно похвалил Серега и зажал вещицу в кулаке. Вставил в щель, крутанул по часовой стрелке, и одна из плит тяжело отъехала в сторону. Паша посветил в образовавшийся тайник. Внутри на аккуратной выемке виднелся темный прямоугольный предмет. — Так, сейчас, — запыхтел Серега, наклоняясь и просовывая руку. — Вот же далеко запихнули, по самое плечо придется залезть. Он усердно пошарил внутри и вскоре извлек крепко зажатую в кулаке коробку с уже знакомым оформлением. Немного повертел ее перед собой, но не разглядел ничего особенного и передал Паше. Как раз вовремя, потому что, сделав шаг, Серега поскользнулся на россыпи валявшихся на дне фонтана монет, взмахнул руками и плюхнулся в воду, окатив друга тучей брызг. Паша подскочил, поставил коробку на тротуар и торопливо подал Сереге руку, помогая подняться и вылезти. Спустя минуту тот стоял перед ним злой, насквозь мокрый и ругающийся на чем свет стоит. — Представляешь, если бы с коробкой упал? Сомневаюсь, что она водонепроницаемая. Паша только покачал головой. Подхватил находку и поторопил Серегу, который пытался хоть немного отжать одежду. — Пойдем, дома будешь сушиться. Нам еще обратно лезть. Серега замер и посмотрел на него круглыми глазами. — Слушай, а как будем выбираться? — Я об этом уже подумал, есть идея. — Паша потащил за рукав в сторону того места, откуда они появились. Алина со Златом от скуки играли в ассоциации, сидя на декоративных больших камнях. При виде ребят они тут же оживились и поднялись. — Вы там купались, что ли? — фыркнула Алина, заметив мокрого Серегу. — Это все потому, что много любителей романтично бросать в фонтан монетки, — пробурчал тот в ответ. — Так. — Паша нахмурился. — Давайте не сейчас. Надо перелезать поскорее. Серег, смотри, что скажешь? Он кивком указал на крепкий вяз, растущий рядом с забором. До нижних веток вполне можно было допрыгнуть, если приложить некоторые усилия. — Вполне подойдет, — одобрительно отозвался Серега. — Только давай я сначала тебе помогу, а потом и сам полезу. На том и решив, спустя примерно пять минут оба оказались уже по другую сторону и с довольным видом продемонстрировали находку. Затем, не став привлекать излишнего внимания, забрались в машину и поехали к Паше. Спустя приблизительно полчаса они были около квартиры, уставшие и зевающие. Разгадывать загадку было решено завтра, после небольшого отдыха. Паша и Злат остались вдвоем и едва только заперли дверь, тут же завалились спать, приобняв друг друга. Собравшись на следующий день, все тут же сосредоточились над новой загадкой, едва взглянув на метки на карте. В этот раз Злат прочитал следующее:В древнем месте на лугу Дюжина камней в дугу. Перед вами путь простой: Встаньте к городу спиной, На запад пятьдесят шагов И последний пункт готов.
— Вообще ничего не понимаю, — озадаченно добавил он, пожимая плечами. — А вот мне кажется, что это самая легкая загадка из всех, — взволнованно произнесла Алина, крутясь на диване как волчок. — Тут все предельно ясно. — Может, и нам тогда расскажешь? — проворчал Серега, подкидывая на ладони недавно извлеченный из коробки камень с изображением двух извилистых линий символизирующих воду. — Да что тут думать? Вы разве не помните наш местный «Стоунхендж»? Ну, до оригинала ему, конечно, далеко, но вот «дюжину камней в дугу» мы там точно найдем. И добудем последний артефакт земли. На карте отмечена точка, от которой вести отсчет шагов. — Нам, видимо, все же придется заниматься старыми добрыми раскопками? — Паша поглядел на Злата, и тот кивнул. — Скорее всего. А у нас есть все необходимое для этого? — Хм, ну я смогу раздобыть лопату. Правда, небольшую, но нам подойдет, — заверил Паша и пояснил: — Сосед занимается цветником. Тем, что во дворе растет, видели? А инструменты потом убирает в подвал. Можно спуститься и взять необходимое, а после вернуть. — Послушайте, может, тогда сейчас и поедем? — Серега потер руки в предвкушении. — Ну а что? Загадку разгадали, инструменты есть, время тоже. Да еще и машина на ходу. К вечеру уже дома будем, еще и отдохнуть успеем перед трудовой неделей. Признав предложение вполне разумным, уже спустя пять минут ехали по направлению, обозначенному на карте привычным крестиком. Местная достопримечательность — сложенные неизвестно кем и для чего несколько огромных валунов, которые и правда образовывали правильную дугу, — располагалась довольно далеко за городом, на открытом поле. Свернув с проезжей части, они неспеша поехали по не асфальтированной дороге, приоткрыв окно и вдыхая запах бурно цветущих луговых трав. Выйдя из машины и выслушав возмущения Сереги, что нужно хлопать дверцами потише, четверка бодро зашагала по сочной осоке, распугивая выскакивающих из нее разноцветных кузнечиков. Самый большой камень возвышался над ребятами обтесанной ветром скалой. Все встали в его тени, и Паша развернул карту, сверяясь с местностью. — Итак, получается, считать шаги нужно отсюда. — Злат подхватил лопату и указал на крайний маленький камень, стоявший под небольшим наклоном. — Все вместе будем? — Да, давайте! Чтобы не сбиться уж наверняка. — Алина уперла руки в бока, словно собиралась бежать дистанцию и скользнула взглядом до горизонта. — А где у нас запад? Кто-нибудь взял компас, или мы просто пойдем в сторону, куда солнце садится? — Солнце — это само собой, но для точности прикинем с компасом. Всё поле рыть не очень хочется, знаешь ли. Так, — Паша нырнул рукой в карман, затем вытянул ладонь и посмотрел на крутящиеся на циферблате стрелки, — получается, сюда. Он махнул рукой, указывая направление. Они построились в линию и хором начали отсчитывать указанные пятьдесят шагов. Наконец, когда все остановились, Злат оперся на черенок и приготовился. — Как думаете, глубоко находится артефакт? — Надеюсь, что нет. Иначе, если мы ошиблись в вычислениях, придется тяжко. — Ну, тогда начнем! — воодушевленно сказал Злат и резво вонзил лопату в землю. Почва была сухой и поддавалась легко. Куча земли вперемешку с травой начала бодро расти, и вскоре образовалась яма примерно по пояс обычному человеку. Серега с Пашей то и дело пытались отнять у Злата лопату, полагая, что тот устал, но эльф лишь мотал головой и заправлял за уши выпадающие из пучка волос пряди. Спустя некоторое время раздался долгожданный удар железа о железо. Злат нагнулся, осторожно смахнул остатки почвы, и на дне показался небольшой, но тяжелый на вид ящик с навесным замком. — Ого, что-то новенькое. Может, мы случайно нашли сундук с золотом? — фыркнул Серега. — Да нет, скорее всего, это для сохранности. Несколько десятков лет в земле. Если бы все лежало в обычной коробке, какие нам постоянно попадаются, то уже бы и доставать нечего было. — Злат пошатал ящик ступней. — Ну что, попробуем так открыть или вытащим? — Давайте достанем, если он не слишком тяжелый. Парни, все втроем, ухватили за углы и потянули. Ящик скрежетал крышкой, царапал пальцы острыми краями и пачкал ржавчиной, но вскоре оказался на поверхности. Он и правда напоминал сундук из известных фильмов про пиратов и кладоискателей, обитый железом и с замысловатым орнаментом на боках. — Замок хоть и закрытый, и ключа у нас нет, но он все же навесной. Да и крепким не выглядит. Нам же сам ящик не нужен, а только то, что внутри? — протянул Паша, походив вокруг и так и сяк. — Что ты имеешь в виду? — Злат немного устало вытер лоб ладонью и поправил закатанные рукава. — А вот что. — Серега поднял с земли лопату, замахнулся и с силой сшиб замок одним точным и резким движением. Раздался щелчок. Все столпились над сундуком, и Паша со Златом приоткрыли крышку. Достав нужную коробку, они убрали ее в сумку, а затем опустили ящик обратно в яму, засыпали землей и притоптали сверху, разравнивая. Сели в машину и через некоторое время опять сидели за столиком у Паши дома, глядя на последний найденный артефакт.