***
Вечером Злат не появился. Не появился он и через сутки. И когда к концу подходил третий день его отсутствия, Паша, неохотно болтая по видеосвязи в выдавшиеся полчаса свободного времени в конце рабочего дня, сказал друзьям: — Что же, видимо, он передумал. — Не может такого быть, — возразила Алина. — Я вот уверена, что он явится в ближайшее время. Просто немного задерживается. Может, что-то слегка пошло не так. — Что например? — Паша встревоженно посмотрел на нее. — Ой, Алина, брось. Чего ты панику на человека нагоняешь? — Рядом с подругой возник Серега и заглянул в экран. — Все в порядке. Даже если что-то случилось, то Злат парень умный, разберется. Паша вздохнул и улыбнулся друзьям. Алина с Серегой сидели обнявшись, и видеть их вместе было хоть и слегка непривычно, но он был искренне рад долгожданному продолжению их отношений. Паша попрощался, помахал рукой, отключил звонок и начал собираться домой. Покидав в рюкзак пару коробок с деталями для сборки очередного ноутбука, он натянул бейсболку и вышел из прохладного офиса на пропитанную жарой улицу. Проходя мимо парка, он замедлил шаг, вспомнив, как впервые увидел Злата под одним из ближайших фонарей. Прислонившись к дереву, Паша не сразу заметил, как сбоку появились три отдаленно знакомые фигуры. — Эй, ботан! — послышался окрик и призывный свист. Паша развернулся и закатил глаза. Перед ним стояла та самая компания, главным в которой был не то Кактус, не то Шурик. Парни были настроены весьма решительно, стояли грозно подбоченившись и подвернув рукава. — Неужель ты? Все никак одного поймать не удавалось. Ну, теперь ответишь за тот раз. Вон, у Шурика только недавно синяк прошел. — Ребят, мне правда не до вас сейчас. — Паша подтянул рюкзак к спине. Настроения на глупые разборки совершенно не было. Больше всего хотелось плюхнуться дома на диван, уйти с головой в игру и забыться до завтрашнего утра. — Ничего, не задержим. Отдавай рюкзак, деньги, телефон и можешь идти дальше. — Трое приблизились, обступая. Паша попытался было улизнуть вбок, но парни ловко удержали, подцепив за рукав. — Ну уж нет. Тогда ты со своим дружком сбежал, а теперь никого нет рядом… — Почему это нет? — крикнул сзади знакомый голос, от которого Паша вздрогнул, обернулся и расплылся в счастливой улыбке. Злат стоял неподалеку с большой сумкой через плечо. В руке у него был длинный и увесистый на вид посох. — Ну что, теперь вы не такие смелые? Гопники переглянулись, двинулись было к Злату, но тот уже не выглядел таким растерянным как при первой встрече. Он перехватил посох поудобнее и недовольно приподнял бровь. Парни, которые были заметно ниже его ростом и уступали в комплекции, не решились двинуться дальше. — Так что? Мы можем идти или у вас еще есть вопросы? — Злат прищурился и шагнул вперед. Троица неуверенно попятилась, наспех обдумывая непредвиденную ситуацию, и приняла разумное решение, что парней лучше оставить в покое. — Да ладно, уже и пошутить нельзя. Мы ж так, по-дружески, — забубнили они, развернулись и дали деру в ближайшие кусты. С усмешками глядя им вслед, Злат и Паша наконец остались наедине. Они встретились глазами и какое-то время просто улыбались, не в силах ничего сказать. — Вернулся, — выдохнул Паша, когда Злат приблизился и прижал его к себе. — Я так тебя ждал. — Неужели сомневался? — Злат стиснул в объятиях, зарываясь носом в волосы на его макушке. — Нет, волновался только. Почему так долго? — Завершал домашние дела. Успел много чего распродать, так что нам теперь на безбедную жизнь хватит. Только дом оставил, и в нем самое необходимое. Чтобы было куда прийти, когда ты в гости соберешься. — Хозяйственный мой, — умилился Паша. — Но через портал только вместе ходить будем. — Паша прижался крепче и поцеловал Злата в шею. — Вдруг бы что-то пошло не так, и мы бы никогда больше не встретились. Я не должен был отпускать тебя одного. — Отныне все только парой, Пашенька. Они еще долго обнимались под светом фонаря, не в силах друг друга отпустить, а потом пошли домой уже привычной дорогой. По пути позвонили Сереге и Алине, сообщая радостную новость о возвращении Злата, и позвали их завтра к вечеру. День им хотелось провести только вдвоем. Паша и Злат почти вприпрыжку поднялись в квартиру, перебивая друг друга и рассказывая обо всем. Им казалось, будто прошло не три дня, а целых три года. Ведь разлука с любимым человеком всегда тянется бесконечно долго, но когда она заканчивается — наступает беспечное счастье.7
8 ноября 2022 г. в 18:22
Теперь перед ними лежали все четыре камня, каждый со своим символом стихии, и Злат разворачивал свиток с указанием последнего места. Под взволнованный шепот Алины и подшучивания Сереги Паша с привычной завороженностью смотрел на красивые эльфийские руки и вдруг явно ощутил, что всеобщее оживление отдается в нем медленно нарастающей грустью. Что будет дальше? Найдут портал, откроют, Злат отправится домой и… все? Сможет ли он потом вернуться, а главное — захочет ли?
Паша глубоко вздохнул, опустил плечи, стараясь не выдавать свои мысли кислым выражением лица, и с трудом сосредоточился на разговоре друзей, которые о чем-то взволнованно спорили.
— То, что это совпадает с местом проведения комикона, мы уже поняли. А вот сделаем ли мы все точно, если там нет одного слова?
— В чем дело? — Паша повернулся к Алине, которая возмущенно разглядывала надпись на эльфийском, поворачивая ту то так то эдак, пытаясь что-то разглядеть.
— Ты не слушал? — Она удивленно приподняла брови. — Злат же только сказал, что одно слово в последнем послании размыто. Близость с водой за столько времени не прошла для свитка даром. Даже особая эльфийская бумага не спасла. Хорошо, что у нас есть основная часть, но одно слово может быть решающим. И теперь мы знаем, что нужно собрать все четыре камня, отправиться в парк и взять в руку «предмет, по праву… подаренный».
— Там может быть и что-то вроде «по праву тебе подаренный», — вклинился Серега, незаметно придвигаясь к ней. — Это же просто загадка.
— Хорошо, если так. Иначе придется много слов перебрать, прежде чем найдем нужное. — Алина слегка нахмурилась и обхватила колени руками, призадумавшись.
— Значит, Злат, еще неделя в мире людей и… ты уйдешь? — внезапно спросил Серега, задумчиво передвигая артефакты, и метнул взгляд на Пашу.
Все растеряно замолчали, будто только сейчас вспомнили цель, с которой все начиналось. Злат оглядел компанию и виновато улыбнулся, а Паша сглотнул застрявший в горле ком.
— Ну, теперь-то я знаю, как сюда попасть, — Злат постарался ободрить остальных. — С той стороны портал уже готов, и предметы найдены. Осталось только сделать все правильно здесь. А предмет — ключ. Думаю, это он.
Злат вытащил из-под футболки медальон и погладил трилистник.
— Это ведь и есть «по праву дареное».
— Интересно, а куда нужно ставить артефакты в парке? Нужно будет их как-то сложить на земле? — Серега прищурился и оглядел карту в сотый раз, будто ища на ней тайные знаки.
— Нужно будет съездить и выяснить. Как обычно, на месте станет яснее. На следующих выходных? — Алина достала телефон и открыла календарь.
— Ага. Заодно и портал проверим сразу.
— И как раз погуляем на комиконе. — Она показала нужную дату, которая была выделена красным квадратом.
— Народу будет много. Постараемся не привлекать внимания.
— Ну, к этому мы уже привыкли, скоро впору будет в тайные агенты устраиваться.
Алина с Серегой захихикали, а потом о чем-то зашептались. Паша улыбнулся. Наконец-то эта парочка стала немного признавать, что между ними нечто большее, чем просто дружеская симпатия.
Злат пересел к нему, незаметно взял за руку и погладил по спине, а Паша лишь тихо вздохнул, перебарывая желание опустить голову на его плечо.
Алина обернулась, мельком посмотрела на них и дернула Серегу за рукав.
— Ну, нам пора. Постараемся забегать на неделе или созваниваться в чате. Не скучайте!
Она быстро чмокнула обоих парней в щеки и почти силой поволокла за собой Серегу, который не совсем понял, в чем причина такой спешки.
Проводив, они вернулись в комнату и сели на диван в задумчивом молчании. Видя, что Паша совсем поник, Злат притянул его к себе и обнял за плечи.
— Не грусти, я же вернусь, — прошептал он, обхватив его лицо ладонями и посмотрел в глаза.
— Если… — Паша с трудом выдавил из себя слова, — если вдруг передумаешь, то… все нормально. Можешь остаться там, у себя.
Он попытался отвернуться, чувствуя мелкое пощипывание в носу, но Злат удержал.
— Ни за что, Пашенька. Я не хочу тебя терять. — Прижался к груди так, что чувствовалось, как оба их сердца готовы выскочить от волнения. — Хочу вместе просыпаться и засыпать. Встречать поцелуями после рабочего дня и самому приходить домой, зная, что ты меня ждешь. Чтобы вместе все минуты счастья и огорчения. Главное, чтобы ты тоже был на это согласен.
— Да. Я тоже.
Паша потянул его на себя, коснулся губ Злата своими и поцеловал его с таким рвением, словно именно сейчас, когда важные слова произнесены вслух, все стало совсем другим. Хотелось показать все накопившиеся чувства, смешивая горячую страсть и тягучую, волнующую нежность. Злат отвечал страстному порыву, подмяв Пашу под себя, пока тот не сказал:
— Я… готов к большему. К тому, чего у нас еще не было. — Густо покраснев, он отвел глаза и стиснул в кулаке одеяло. Мотнул головой в сторону шкафа, который стоял у стены. — Даже приобрел кое-что. В коробку убрал, чтобы никто случайно не заметил.
Злат поднялся, достал из указанного места небольшую упаковку и открыл ее.
— Представляешь, каково мне было покупать смазку? Думал, сквозь землю провалюсь. Хорошо хоть продавец ничего лишнего не стала расспрашивать, — смущенно говорил Паша, пока Злат подходил к нему.
— Главное, что теперь есть все необходимое. — Злат бросил лукавый взгляд, опускаясь между его коленями. — И мы можем попробовать новое.
Паша привлек Злата к себе и распустил его собранные в хвостик волосы, восторженно наблюдая, как они рассыпаются по плечам. Нежно щекоча, прядки гладко просачивались между пальцами обеих рук и падали на лицо. Паша повернул голову набок, чтобы волосы скользили по щекам, оглаживая шею. Он вдохнул их едва уловимый запах, легко касаясь носом и согревая дыханием. Провел губами по виску, задел торчащий кончик уха и захватил его ртом. Злат в ответ негромко простонал и прикрыл глаза. Паша повторил жест уже настойчивее, влажно обводя чувствительную раковину по краю. Поддел мочку, сжал ее зубами, слегка оттянул и отрывисто лизнул кончиком языка.
Злат едва успевал отвечать на прикосновения и в какой-то момент просто поддался ладоням, с легким смущением исследующим его тело. Провел по Пашиному животу, просунул руку под пояс джинсов, не торопясь расстегивать молнию и дразня через белье. Его ладонь поглаживала, слегка сжимала и плавно проезжалась вверх-вниз по быстро затвердевшему члену. Паша нетерпеливо заерзал, когда Злат наконец стянул с него одежду.
Оставив несколько жарких поцелуев на Пашиной шее, Злат отвлекся, чтобы выдавить на руку содержимое маленького темного тюбика, который предусмотрительно положил рядом.
— Щекотно, — хихикнул Паша, вздрогнув от прикосновения, — и немного прохладно.
— Согреется. — Злат подмигнул и навис над ним, аккуратно подготавливая и расслабляя.
Когда Паша перестал морщиться от легкого дискомфорта, начал сам двигаться навстречу и смущенно шептать, что уже можно не медлить, Злат убрал руку, подтянул к себе, ухватив за талию, и двинул бедрами вперед. Паша взволнованно стиснул зубы в ожидании.
Несмотря на предельно осторожное первое движение, Паша впился пальцами ему в плечи и сжал зубы.
— Мне остановиться? — Злат ласково поцеловал его пересохшие от волнения губы.
— Нет. Я знаю, что потом будет легче. — Паша сглотнул и выдохнул, стараясь не так сильно сдавливать его бока напряженными бедрами.
Тот кивнул, улыбнулся и продолжил, не спеша проникая глубже, пока Паша сам не стал уверенно намекать на более активные действия, не сдерживая стонов, которые непроизвольно вырывались из груди и немного его смущали. Он жадно прижимался к Злату, скользил ладонями по спине и слушал неравномерное дыхание, обдающее возбуждающим жаром.
Злат провел влажным языком по его шее, подбираясь к скуле, и нежно прикусил подбородок. Паша запрокинул голову и прогнулся, подставляясь под ласковые губы.
Изначально нежные жесты медленно переходили в страстные. Паша забывался и больно царапал Злату спину, пока тот не завел оба его запястья за голову, прочно удерживая одной рукой. Паша лишь хрипло выдохнул, обхватил ногами и приподнял бедра, позволяя входить в себя на полную.
Он сжался при очередном глубоком движении, вызывая у Злата протяжный низкий стон. Тот впился в изгиб Пашиного плеча и оставил быстро краснеющий засос, а затем сменил темп на ритмичный.
Едва Злат отпустил его руки, Паша стиснул в объятиях и закинул ноги повыше, проезжаясь голенями по выпирающим лопаткам. Беспорядочно хватая за плечи, шею и спину, Паша все отчетливее чувствовал подступающий изнутри жар, в который хотелось нырнуть с головой и утянуть за собой Злата.
Еще несколько сильных движений, и Паша застонал, кончая тягуче и медленно, когда Злат, пульсируя внутри, уткнулся в его взмокший лоб.
Остаток вечера они провели валяясь на кровати в обнимку, болтая о предстоящих поисках портала и высказывая опасения на случай, если что-то вдруг пойдет не так.
А потом всю неделю занимались подготовкой к предстоящему мероприятию, и Паша со Златом едва находили время для уединения. Им хотелось урвать каждую свободную минутку, чтобы провести ее в объятиях, поцелуях и остальных следующих за этим моментах.
На комикон все четверо решили идти в костюмах. Алина, до этого отложившая почти доделанные образы, вновь возобновила беготню и то и дело приставала к парням с примеркой, просьбами что-то нарисовать или подержать, пока сама с упоением кромсала и подшивала материал. Следом за ней увлекся Злат. С его помощью работа пошла намного оживленнее и быстрее. Затем подтянулся Паша, а потом уже и Серега. Первый, чтобы отвлечься от мыслей о предстоящей разлуке, а второй — чтобы быть поближе к Алине.
В назначенный день все переоделись, загриммировались и тут же успели немного повздорить. Алина осталась недовольна, что никто не стал ее слушать и костюмы вышли разномастными. Получилась очень странная группа: лесной эльф, малоизвестный персонаж из игры, Гермиона и Дэдпул. Пошумев, четверка наконец отправилась в городской парк. Паша со Златом на заднем сиденье то и дело сверялись и поглядывали то на знак на карте, то в окно, и когда Серега притормозил около входа, одновременно указали на арку.
— Это здесь, — уверенно подтвердил Паша, стуча пальцем по стеклу. — Надо рассмотреть поближе.
Народу на мероприятии собралась куча. Толпа пестрела костюмами персонажей из всех возможных фильмов, игр и книг. Супергерои, инопланетные воины, сверхъестественные существа и герои известных сериалов гордо расхаживали, красуясь и то и дело осматриваясь, не повредили ли хрупкие аксессуары. Со стороны место и впрямь создавало впечатление чего-то таинственного, где могут происходить необычные вещи.
Серега первым вышел из машины. Поправил пару скрещенных за спиной мечей, задрал маску на лоб и приблизился к арке, увитой мигающей подсветкой. Остальные последовали за ним, незаметно оглядываясь на снующих рядом людей.
Обойдя со всех сторон, они вскоре обнаружили сбоку четыре углубления, по два с каждой стороны.
— Это оно. Ну что, достаем артефакты? — заговорщически спросила Алина и опустила руку в карман, нащупывая нужный предмет.
Паша зажал в кулаке последний найденный камень и нехотя раскрыл ладонь.
— Что, вот так сразу и будем ставить? — Серега кивком указал на нужные места.
— Может, сначала проверим как оно работает? — осторожно предложила Алина. — Помните, Злат рассказывал, что его в портал втянуло? А вдруг и нас сейчас всех сразу?
— Не бойся, мы быстро отбежим, — хмыкнул Серега, привстал на цыпочки, и вложил камень в верхнее углубление справа.
Все настороженно замерли, будто ожидая раскатов грома и молнии. Понаблюдав немного, все осторожно приготовили остальные артефакты. Злат вложил верхний камень слева, а Паша с Алиной внизу. Не сговариваясь, все отступили на шаг и уставились на арку, с которой не происходило вообще ничего.
— Так, а теперь предмет по праву дареный, — напомнила Алина.
Злат прижал к груди медальон и оглядел компанию с взволнованным лицом.
— Я вернусь на следующий день. Только сообщу своим, где пропадал, и заберу кое-какие вещи. Хочу поблагодарить вас всех, ребята, — торопливо заговорил он. — Из нас вышла отличная команда. Рад, что волею судьбы довелось искать артефакты именно с вами. Я обрел друзей, посмотрел мир людей, узнал много нового, а главное — испытал то, чего еще ни разу не чувствовал.
Он перевел взгляд на Пашу, и у того порозовели щеки.
— Ты стал мне очень дорог, Пашенька, — добавил Злат уже тише, с такой теплотой, что Алине с Серегой стало неловко, будто они застали момент, который совсем не предназначен для их глаз.
Злат обнял каждого, встал под аркой и замер. Все застыли в ожидании чего-то необычного и простояли неподвижно с целую минуту, прежде чем признать, что ничего не произошло. Злат растерянно заморгал, покрутив головой.
— Что-то не так, — резюмировал Паша, и все сокрушенно выдохнули.
Злат, немного помедлив, вернулся к остальным, а Серега почесал затылок.
— Видимо, то размытое слово все же имеет значение. Что ж, давайте прогуляемся здесь, а вдруг чего на ум придет. Ну или хоть праздник посмотрим.
Они вошли в парк и влились в толпу, окружив себя звуками голосов, всевозможными блестками, цветами и запахами еды, которую продавали со множества прилавков. Бесцельно побродив с унылыми лицами среди веселящихся людей, они продвинулись к сцене и услышали о конкурсе на лучший костюм. Посовещавшись, все решили принять участие, чтобы не проводить время зря и хоть немного развлечься.
Пока громкоголосая ведущая в костюме Алой Ведьмы расхаживала по сцене и подбадривала публику, Алина решительно потянула Серегу за руку и поманила за собой остальных.
— Пойдемте, а то сейчас все полезут записываться, и не протолкнемся.
Взяв порядковые номера и купив перекусить, они лениво прошли мимо столиков с мерчем, присматривая, что можно прикупить на память. Проболтавшись добрых полчаса и понабивав карманы брелоками, значками и браслетами, вновь вернулись к сцене, где начали созывать участников, распределяя по категориям костюмов. Началась суета, недовольное ворчание тех, чей косплей не прошел отбор, и ответные язвительные усмешки от соперников.
Серега ободряюще подтолкнул Злата, который никак не решался выйти вперед. Ведущая взмахнула длинным рукавом и торжественно объявила голосование. Спустя несколько минут Алина восторженно прошептала, привстав на цыпочки и вытягивая шею:
— А наш-то эльф лидирует, ребята.
Все устремили глаза на ползущую вверх полосу с результатами и вскоре захлопали в ладоши. Серега пронзительно засвистел, когда стало ясно, что Злата уже никто не сможет обогнать. Дождавшись окончания отведенного времени, помощник ведущей нажал на кнопку, остановив конкурс и включив музыку.
— Итак, — девушка приблизилась к микрофону, обращая на себя внимание публики, — вот наш победитель!
Она обернулась, подняла со стоящего рядом столика небольшую статуэтку и вручила его Злату, оглушительно закричав:
— Дарим тебе заслуженную награду, как самому красивому эльфу в этом городе!
Смущенно пройдясь по сцене, Злат наконец спустился к остальным. Продемонстрировал полученный приз в виде пятиконечной звезды на ножке, он улыбнулся и произнес:
— Ну, теперь поставим у Паши в шкафу.
— Послушайте, — Алина понизила голос, прикусила кончик указательного пальца и уставилась огромными глазами на парней, — так ведь это и есть «по праву»!
— Тогда что было в надписи? Может «по праву здесь подаренное»? — задумался Серега, признав резонность ее слов.
— Вероятно. И вместо того, чтобы гадать, у нас есть только один вариант — пойти и проверить.
Все переглянулись, а затем дружно зашагали обратно, то и дело сталкиваясь со снующими туда-сюда людьми. Снова вставили камни и остановились, глядя на Злата. Сделав неуверенный шаг, он вошел в арку, и все удивленно ахнули, когда едва заметный голубоватый свет заискрился вокруг. Он нарастал с каждой минутой, заставляя прищуриться и отвернуться.
Когда смотреть стало почти невозможно, Злат вдруг сделал несколько быстрых шагов, подошел к Паше, наклонился, обнял за плечи и дотронулся до его губ своими. Тот вздрогнул, растерянно застыл с повисшими вдоль тела руками, но затем, очнувшись, прижал Злата к себе и ответил на поцелуй, не обращая внимания на восторженный возглас Алины и удивленное фырканье Сереги. Как бы им ни было сложно отрываться друг от друга, но портал светился все ярче и начинал привлекать внимание окружающих зевак, которые собрались смотреть на необычный спецэффект.
— Мне пора. — Злат погладил Пашу по волосам. — Я обязательно вернусь.
Злат обернулся на портал, пожал руку Сереге, обнял растрогавшуюся до слез Алину, зажал в руке статуэтку и шагнул в арку. Свечение мелькнуло вспышкой, озаряя добрую половину парка. Окружающие зажмурились, а когда открыли глаза, арка оказалась пустой. Злат исчез, не оставив даже намека на свое пребывание.
Паша смотрел перед собой, пока Алина с Серегой не подошли и не приобняли. Затем все трое отправились домой.