Оставь цветы надежды на прощанье

      По своему приходу к зданию таверны, божество вовсе не разочаровалось выбранным местом и своим чутьем на питейные заведения. Казалось бы, дома в Монде все очень похожи были друг на друга, и даже старые таверны в некогда прошлом сливались с общей архитектурой города Свободы, однако сейчас все было иначе.       Здание было несколько меньше, чем окружающие, в два этажа, где первый не выражен традиционной каменной кладкой. По дороге к таверне стояли разные бочки, но наполнены они были вовсе не продуктами, а почвой, в которых росли цветы. Возможно, когда-то раньше они цвели, однако сейчас Венти мог наблюдать лишь только отцветшие коробочки плодов, что не до конца созрели.       Но жизнь растений все еще продолжалась, и даже несмотря на большие трудности, уже давно присутствующие для них в этом месте. Архонт ветров мог заметить самые малые ростки травы между каменными кладками дороги города. Возможно, их вырывают сразу же на корню, но делают это, скорее всего, совсем не часто и потому живой организм еще мог радоваться своей небольшой победе над человеческим фактором. Который так или иначе восторжествует над ним позже.       Деревьев было не так много замечено вокруг той самой «Доли ангелов», поскольку площадка перед ней была полностью вымощена плиткой округлой формы. Четко выраженные бордюры так и разделяли небольшие участки травы от дороги, по которой постоянно кто-то да прохаживал или проезжал. Правда вот…что-то не то. Дело в том, что как раз-таки проезжих совсем не было в городе. Конечно, Венти видел тележки разных габаритов, но ни одной лошади в округе, что было весьма странно для только что проснувшегося божества. ***       По пути встречались самые разные существа. Люди, кэцлайны, некоторые эльфы, но чаще всего были представители волчьих народов, что уже так крепко осели на территориях Монда с течением истории. Именно их, конечно, Венти помнил, потому что еще при его последнем бодрствовании, некоторые представители видов были вынуждены «прорезать» себе путь к свободе через Гладиаторские бои, устраиваемые аристократами из семейства Лоуренс. И стоило только вспомнить о былых временах, так он сразу же ощутил неприятно ноющее чувство где-то глубоко внутри себя, будто что-то так и хотело напомнить о себе. Дать знать, что еще существуют раны, которые перестали кровоточить уже тысячелетия назад, но ставшие чем-то более неприятным. Венти захотелось сбежать.       Особенно от этого чувства внутри себя, постепенно разъедающего все, что только можно. Гнетущее ощущение оставленного полностью одного существа в огромном городе, где совершенно никому нет дела до чьих-то страданий. Все счастливы. Особенно пьяницы, которые были прямо по курсу и сидели за столами около желаемой таверны.       Бард, кажется, успел пересчитать каждый камень плитки, который он переступил, когда бежал к дверям «Доли ангелов». И как только настиг приятно пахнущей сосновой двери, тут же остановился. Взгляд зацепила доска объявлений, на которой написано крупным шрифтом о приходе недельного сезона скидок на сидр. «Кажется, нынешний Господин Рангвиндр слишком щедр. Если, конечно, алкоголь все еще на нем держится. А вот и повод отвлечься!» - мельком пронеслось в мыслях Венти, который уже представил, как будет распивать приятный яблочный напиток. Лишь бы рецептура не была изменена за последние 500 лет. И цена…И валюта, за которую можно будет приобрести.       При открытии дверей таверны, сразу же ударил в нос приятный запах хвои и алкогольных напитков вперемешку с подаваемой здесь едой. Место выглядело и вправду чудесно. А перед глазами раскрылась барная стойка, за которой стоял высокий мужчина средних лет. Но Венти привлек не местный бармен, а количество бутылок спиртного за ним. Наверняка крайне дорогого, раз достойно стоять на высоких полках.       Помещение было несколько обделено естественным освещением, но увы, это бы никак не решалось, поскольку таверна находилась прямиком под стеной города. При любом раскладе тут будет тень, которую необходимо было освещать масляными лампами. И, кажется, их тут было слишком много. Буквально на каждой деревянной балке! Но в то же время их свет был достаточно тускловат, однако даже при нем можно было заметить небольшие пылинки в лучах.       Единственное, что совсем смутило Венти – это отсутствие людей на сидениях рядом с барной стойкой. Будто чего-то боятся. Либо просто предпочитают больше столики у окон. Бард под легким давлением других заходящих пьяниц все-таки был вынужден окончательно войти в здание, закрывая за собой дверь с непривычным хлопком, что непременно привлекло внимание работника этого заведения. Все его внимание, правда, было направлено на зашедших постояльцев, но никак не до мелкого юноши в изумрудном плаще.       Слева от двери, совсем у стены, уже стоял другой бард, возможно, тоже постоялец этого заведения, что каждый вечер играет. Но пока что никакого представления не было. Венти прошел прямиком к стойке, наконец-то рассматривая бармена, что уже тихо ворчал на пьяниц, но все равно наливая им сидра по временной акции. Затем, после завершения своей небольшой работы, потер пальцами не сильно густую бороду с усами. Так или иначе, Архонт уже хотел заказать себе порцию такого же сидра, как резкие слова его заставили опешить. - Не похоже, чтобы тебе было достаточно лет для употребления алкогольных напитков. – сразу же выразился Чарльз, складывая руки к себе на грудь. Одна фраза и Венти сразу же возмутился, нахмурившись и надувшись на чужое высказывание в свой адрес. - Я думаю, что моя внешность вовсе не показатель того, сколько мне лет. Я старше, чем кажусь, господин бармен! – в возмущенном и недовольном тоне ответил Венти, но где-то сразу понимал, что ему так или иначе просто так не нальют и придется придумывать целую историю того, что ему действительно можно наливать спиртных напитков.       Однако, видимо, у Чарльза не было желания возиться с очередным «юнцом» и потому, осмотревшись по сторонам, мужчина все-таки со вздохом пробубнил одно «ладно, шут с тобой». А после отошел за очередным стаканом для сидра, все равно уточняя у Венти его заказ. - Сидр, я так полагаю? – без какого-либо былого раздражения произнес бармен, даже не смотря в сторону Архонта, что медленно тянулся к бутылке одуванчикового вина…       Но Венти тут же взял себя в руки и, присаживаясь на стул, ответил бодро: - Да, пожалуйста! ***       После нескольких кружек сидра небольшие запасы моры у Венти полностью закончились. А как же теперь продолжать пить? Он же совсем трезвый и в своем уме! Весьма, весьма трагичное состояние для самого бога ветров, желающего совсем забыться. Но поздно было сетовать на дороговизну напитков, хотя очень хотелось начать возмущаться и говорить, что 500 лет назад все было значительно дешевле, чем сейчас. Его, правда, слушать никто не будет, а говор о прошлом сбрасывать на безумие нового посетителя таверны. И Венти бы действительно начал небольшой переполох, если бы не услышал два спорящих женских голоса за соседним столиком около окна.       Протерев глаза, бард медленно перевел взгляд на источник звука, где обнаружил двух женщин, одна из которых была в крупной фиолетовой шляпе с вставленной розой. Кажется, они что-то обсуждали, но точно расслышать все слова Венти не мог из-за легкого алкогольного опьянения.       На столе между бокалами вина лежала толстая странная книга с давно пожелтевшими листьями. А блондинка, сидящая напротив ведьмы, уже даже не особо желала участвовать в её сладком и кокетливом споре касательно нечеловеческих рас. И кто как хорош в отношениях.       Девушка в строгом рыцарском костюме, судя из разговора, имела имя Джинн, а её партнерша напротив – Лиза. Слишком приторно пахнущая дама, но крайне обворожительная для Архонта. Любопытство полностью сковало неудачного пьяницу, а книга уж тем более. Ему также хотелось бы узнать, что же такого произошло, раз в Монде так повысилось население других рас, еще 500 лет назад притесняемых.       Естественно, Венти бы мог подождать момента и подойти, однако его заметила пара зеленых глаз раньше, чем хотелось бы. А как же не заметить слегка пьяного «мальчишку», что пялится с соседнего столика? Никак. Поэтому, Венти услышал обращение к себе от пурпурной ведьмы. - Дорогая, кажется, у нас появился маленький слушатель ~ - Минчи слегка прервала монолог Джинн о том, что она самодостаточная дама и ей уж точно никто в пару не нужен был. К сожалению, аристократы все еще гонятся за сохранением «чистоты» собственных кровей и потому часто устраивают сватовства. Однако, отвлекаясь от своей тирады, Магистр все-таки ответила ей. - Мм? Слушатель? – после чего блондинка повернулась в сторону слегка испугавшегося Венти и как-то улыбнулась ему. - Даже если так, Вас что-то привлекло? – затем сразу же послышался вопрос от юной Гуннхильдр. - Ааа, н-не совсем – бард обомлел от внимания к своей персоне, но тут же собрался с мыслями, решаясь уверенно идти до победного конца. Возможно, он просто не хотел мешать их чудесному вечеру, но раз так вышло – надо пользоваться ситуацией и потому парень подсел третьим за столик дам. - Но на самом деле интересует – выпалил сразу же Венти, укладывая руки на стол. Затем продолжил собственную мысль. - Признаюсь честно, меня весьма заинтересовал ваш разговор и в особенности эта книга. Откуда она? — прямолинейно произнес, делаясь серьезным на некоторое время. Но реакция Лизы заставила парня расслабиться снова, позволяя своему пьяному состоянию плыть по течению. А ведьма, тем временем, сама взяла на себя ношу рассказать все, как это делала Джинн еще полчаса назад. - Мм? Ты спрашиваешь об этой книге? Скажем так, это «Антология по зверолюдям». Книга, написанная специально для студентов Академии Сумеру, однако, коллекция в ней совершенно не полная ~. – воркующим голосом начала Минчи, пальцами лениво «бродя» по открытой странице. Затем продолжила, поднимая взгляд прямиком на личико Венти. - Для полной информации необходимо иметь более…широкие связи, думаю, это понятно? Но, сладенький, я тебе могу вкратце рассказать о содержании, коли ты не торопишься? – все-таки ответила вопросом на вопрос Лиза и, ловя кивок со стороны бога ветров, только ехидно усмехнулась. - В Монде проживает большое количество волчьих народов. Точнее, лучше сказать, «племен и стай», поскольку эти животные как раз и живут сообща небольшими группами с собственной иерархией. У них нет особого названия, как у кэцлайнов, однако, их просто зовут либо «волками», либо «вервольфами». Касательно последнего я категорически не согласна. – после этого предложения Венти хотел прервать рассказ женщины своим банальным вопросом «а почему?», однако, Лиза намеренно продолжила, не дав и вставить слова барду. - По своему внешнему виду совершенно не отличаются от людей, имеют только мягкие волчьи уши и хвосты. Иногда, честно говоря, встречаются представители, у которых заметны собачьи черты, а не их далекого предка. Но это лишь одна стая на юге региона, на границе с Ли Юэ. – как только закончила с небольшой частью рассказа, ведьма приподняла бокал красного вина, медленно отпивая содержимое. Пока она делает глоток, неожиданно начинает говорить и госпожа Гуннхильдр: - По своим повадкам особо от волков тоже не отличаются. Думаю, Вы знаете, что кэцлайны также обладают повадками кошек? Так и эти создания аналогичны. Они могут выть, имеют тот же язык тела и проявление злости через оскал. С ними надо считаться, поскольку их физическая сила превосходит людей. Но волки редко берут в свои руки оружие. И хоть я знаю двоих представителей, что носят двуручное оружие – это единственные примеры, которые я бы могла Вам привести… - на этом Магистр закончила свой рассказ, опуская взгляд в собственный бокал. Кажется, дополненный рассказ только порадовал смотрителя библиотеки, что уже широко улыбалась. - Я знала, что ты меня слушаешь, дорогая. – кокетливо произнесла Лиза, бросая короткий взгляд на блондинку. Но, затем она снова посмотрела на маленького пьяного барда, желая увидеть его эмоции и, возможно, выслушать вопросы. Однако Архонт настолько был поглощен собственными мыслями, что попросту не мог сказать, поскольку и он знал некоторых представителей этих племен еще 500 лет назад. С коротким вздохом бард кивнул, намекая обворожительной даме, что она может продолжать рассказ. - Про кэцлайнов даже рассказывать нечего, поскольку ты точно должен уже все знать. Их, конечно, поменьше будет в городе, но они более открытые в своих повадках. Да и наверняка же такой любитель выпить как ты будет уже знаком с Дионой. – с легким смешком произнесла девушка, затем призадумавшись ненадолго. Но говорить Лиза продолжила, почему-то поднимая более интересную тему для неё же. - А еще. Ты знаешь демонических лисов? В Иназуме их называют кицунэ, но знаешь ли ты откуда они родом на самом деле? – резкий и выходящий из рамок вопрос задала Минчи, вводя в легкое удивление как Венти, так и Гуннхильдр. В книге не было описания родины этих созданий и потому, кажется, Лиза намеренно спросила, пытаясь что-то выяснить для самой себя. Ответ бога ветров не заставил себя ждать: - Ка-а-ажется, это море одуванчиков? По песням бардов чудесное место где-то на северо-востоке страны, полностью скрытая от путников. Стоп…то есть Вы хотите сказать, что иназумские кицунэ – это те же лисы, что живут в море одуванчиков? – сделал резкое предположение Венти, полностью подыгрывая Минчи в её игре. Анемо Архонт не дурак, он прекрасно понимает, когда с ним начинают играть и пытаться вывести на более глубокие познания. И потому всегда включает либо «дурачка», либо увиливает от более наводящих вопросов, делая вид, что он лишь «предполагает». - Ты весьма прав, милашка. Но это всего лишь теория академиков, которая все никак не может найти себе нужное количество доказательств. И потому ставит их в ступор уже долгие годы. – подтвердила его предположением кивком Лиза, но затем резко продолжила мысль. - В этой Антологии не описывается вид полноценно, но они оставляют предположения, что представители этих мистических лисов до сих пор живут в Монде, но скрываются среди волков из-за относительной схожести. И, в отличие от иназумских, хвост у них один на протяжении всей долгой жизни. – закончила о лисах Лиза и тут же сказала другое. - Зато, здесь есть хоть небольшие заметки о драконах-адептах из Ли Юэ – с легкой усмешкой произнесла, добавляя. - Хотя я знаю, что эти летающие существа имеются практически в каждом регионе. Но из-за недавних событий, нашумелись именно из Ли Юэ. – спокойно произнесла девушка, снова запивая вино. И Венти все-таки задал вопрос в небольшое «окно» между рассказом. - Нашумели как? Да и я не помню, чтобы там было много драконов… - подметил бард, кажется, снова напрягаясь и холодея в своем лице. А от последующих слов Лизы и вовсе теряя свое самообладание ненадолго. - Гео Архонт погиб, оставив свой народ сам на себя. А он, как известно, всегда представал перед народом в образе дракона. – кажется, она это произнесла слишком спокойно, а вот Венти перехватило дыхание от подобных слов. Легкая паника сковала тело, не позволяя и шелохнуться. Хотя бы сделать маленький вдох, но что-то кололо в грудь и мешало, а слова все никак не могли выйти из рта.       Что Джинн, что Лиза заметили резкие изменения в состоянии барда, вызывающие у них лишь легкое недоумение. А вот богу ветров было вовсе не спокойно на душе, зная, что его старый друг погиб. Или не друг, а что-то большее, что-то родное? Архонт только выхватил чужой бокал вина, полностью допивая оттуда содержимое. А Джинн и вовсе не была против, поскольку сама не хотела допивать напиток. - Я не верю, ч-чтобы такое могущественное существо могло просто взять и умереть! Даже не в бою! – возмутительно прикрикнул Венти, стараясь оставлять под контролем собственные разбушевавшиеся чувства. А для пущего эффекта слегка пьяный Архонт и вовсе поднялся из-за стола, привлекая к себе всеобщее внимание в таверне.       Его метания резко прервала Лиза, слегка обеспокоенная состоянием незнакомца: - Вести врать не могут, да вот только мне самой в это не верится, спокойнее, милашка! – чуть громче сказала библиотекарша, пока Джинн хватала за руку мальчишку и усаживая назад на стул. - Даже если это правда, то это же проблемы самого Ли Юэ. Вам не зачем так…переживать. Я думаю, люди и звери смогут жить дальше, свыкнувшись с трагедией и пережив её. Все мы когда-то что-то теряем. – успокаивающе заговорила Джинн, нежно оглаживая по плечу Венти, пока тот постепенно приходил в себя, полностью трезвея от новости. - Вам есть где переночевать? И меня зовут Джинн, а её – Лиза. А как Вас зовут? – спросила дальше Магистр, показывая на женщину рядом, когда представляла её юноше, заглядывая ему в глаза, все равно не отпуская. - Меня звать Венти и…я собирался провести ночь в библиотеке за поиском более подробной информации – закончил парень, посмотрев сначала на Джинн, а затем и на Лизу, от которой все еще пахло приторными цветами. На последующие слова ведьма рассмеялась, несколько «обламывая» бога: - Прошу меня простить, но библиотека уже закрылась, дорогуша. Хотя-я, коли ты такой миленький, я бы могла тебе доверить от неё ключ, а за тобой последит Вират, как раз его ночная смена, да, Джинн? – с долей былого кокетства спросила Лиза, когда как Магистр рыцарей лишь кивнула, соглашаясь.       У Венти округлились глаза от радости, а улыбка снова появилась на лице. Бард ловко допил вино со второго бокала, некогда принадлежавшего Минчи, и радостно сказал: - Спасибо Вам! Постараюсь ничего не напортачить в помещении! – сообщил бард, ожидая, пока ему протянут ключ, а когда это произошло – подхватил их рукой. Однако, тут же вспомнил, что за 500 лет город изменился и потому он вовсе не может предполагать, где находится библиотека.       Джинн и Лиза уже поднялись со своего столика, собираясь вовсе уходить по домам, а бог ветров задал лишь один последний свой вопрос: - Так, а где находится библиотека?..