Interius Tenebrae/Внутренняя тьма

Оживленная атмосфера четверга и близко не могла сравниться с лихорадкой, захлестнувшей университет в пятницу. За ночь все корпуса украсили яркими оранжево-белыми растяжками. На каждом фонарном столбе висели плакаты и ленты. На площади сменяли друг друга студенческие музыкальные группы, а в свежем выпуске университетской газеты опубликовали подробную программу вечернего празднества. По кампусу порхали стайки чирлидерш, и их короткие юбочки и ослепительные улыбки немало способствовали общему приподнятому настрою. Повсюду были жуткие пробки: огромные толпы зрителей стекались в университет в эти выходные, чтобы одну за другой увидеть стартовые игры сезона. На победу в первом матче никто из Лисов не надеялся: против них играл давний соперник, университет Брекенриджа. До перехода «Воронов» команда Брекенриджа считалось самой большой и титулованной во всем округе. Футбольная команда Пальметто, по счастью, имела гораздо больше шансов на успех. Слить сразу оба матча-открытия было бы совсем уж обидно. Полицию кампуса в этот день вывели на улицы в полном составе. Полицейские помогали регулировать дорожное движение и следили, чтобы гости не мешали занятиям. Нила передергивало от одного вида синей формы. Старые привычки умирают с трудом. С утра он надел джерси с эмблемой «Лисов», это вызывало такой ажиотаж, когда он появлялся в любой аудитории. Их взгляды были неуютными для Нила, и больше всего ему хотелось смыться и до начала игры не высовывать носа из «Лисьей башни», но спортсменам не разрешалось пропускать занятия без справки от врача. Представитель спортивного комитета весь день заглядывал в окна кабинетов, считая студентов по головам, и о прогуле Нила в первую очередь доложили бы Ваймаку. На его счастье, Лисы предвидели трудности, с которыми он столкнулся. Когда Нил вышел из кабинета испанского, у двери уже ждал Мэтт. После той сценки, он вел себя так же, за исключением осторожных взглядов, когда Кевин орал на него. Видимо думал, что он выйдет из-под контроля и убьет Дэя. Они не понимают, что так было бы лучше. Мэтт проводил его в следующую аудиторию и ушел. Сейчас было не важно, поддержат ли болельщики свою команду: все стояли на ушах из-за Нила, ведь тайное стало явным. Все, кто следил за новостями, уже знали: КРЭ поступился собственными правилами, чтобы сохранить анонимность Нила Джостена. Летом Нил то и дело сёрфил интернет, проверяя, работает ли тактика комитета. С сегодняшнего утра, однако, его имя звучало буквально из каждого утюга. После математики Рене проводила его на историю, аккуратно обойдя группу чирлидерш, слишком поздно заметивших, как мимо них промелькнула «лисья» форма. Они не говорили о сущности Рене, стараясь избегать эту тему в присутствии посторонних. Далее шефство над Нилом перешло к Элисон. У нее выдалось «окно», и она вместе с Сетом потащила его обедать. Он бы лучше пообедал с Вивиан, чем с этими двумя, но делать было нечего. Нил впервые оказался наедине с этой парочкой, но все прошло лучше, чем он ожидал. Сет стал заметно лучше к нему относится, и потепление в их отношениях не осталось незамеченным. Помогло и то, что сегодня отношения Сета и Элисон находились в мирной фазе. Сет все пытался завлечь в разговор Нила, но он предпочитал помалкивать, лишь иногда отвечая на вопросы Гордона. А иногда вопросы задавала Рейнолдс. — Ну? — спросила она, вырвав Нила из задумчивости. — С кем пойдешь? За едой Сет и Элисон говорили только о банкете в честь открытия сезона экси, куда приглашались все команды юго-восточного округа, в том числе «Вороны». Нил понимал, что на банкет идти надо, но желания нет совсем. Но даже если он пойдет, то никого приглашать не собирается. Если только Вивиан. — Ни с кем, — ответил он. — Не тупи, — сказали Элисон. — Подружка нашлась даже для чудовища. Неожиданно. Впрочем, угадать, кто она, не составляло труда. — Рене? — Она его еще не приглашала, но скоро пригласит. — Разломав лепешку на кусочки, Элисон принялась макать их в остатки сладкой заправки. — Ставки мы делаем только на то, согласится он или нет. Куш набирается приличный, так что, если хочешь участвовать, поторопись. Помимо экси и жизненных трудностей, Лисов объединяло только одно: необъяснимое пристрастие к денежным спорам по самым идиотским поводам. Примеры тому Нил увидел вскоре после начала тренировок — без спора не проходило и недели. — Я хочу поучаствовать в споре, — предвкушающе ухмыльнулся Нил. — Ставлю против. Элисон скривила губы в оскале и элегантно протянула руку, сказав: — Принято. Но ты проиграешь. Все поставили за. — Мне плевать. Ставлю 500 долларов. — Он пожал руку Элисон под ободряющий свист Сета. Губы Элисон изогнулись в букву «о», но через несколько секунд хищно ухмыльнулась. — Это серьезно. Попрощайся со своими деньгами. Она убрала свою руку, нацелила на Нила кусочек лепешки и сказала: — С выбором пары не тяни, время поджимает. Попроси Аарона познакомить тебя с «Лисичками». Уверена, Кейтлин подберет тебе симпатичную девочку. Или пригласи нашего менеджера. Вы с ней вроде как знакомы. — Кто такая Кейтлин? — Проигнорировав последнюю часть предложения, спросил Нил. — Неофициальная девушка Аарона, сегодня на игре ее увидишь. Они сохнут друг по дружке на расстоянии — ужасно трогательное зрелище. — Элисон бросила взгляд на часы, и отодвинула стул. — Все, я побежала. У меня встреча с юристом. — Перегнувшись через стол, она чмокнула Сета в губы, забрала свой поднос и унеслась. Несколько минут спустя парни тоже встали из-за стола. Сет отвел Нила на риторику, а после его встретила Дэн и, проводив до перекрестка у «Лисьей башни», пошла обратно на еще одну пару. — Отдохни, — напоследок посоветовала она, — вечер сегодня будет долгим. Из-за игры вечернюю тренировку в пятницу отменили. Лисам полагалось явиться на стадион в шесть пятнадцать, за сорок пять минут до начала матча. В половину шестого Мэтт заглянул в спальню и позвал Нила перекусить со старшекурсниками. Дэн управилась с ужином первой и пошла проведать компанию Эндрю. Возвратилась она хмурая, но Мэтт ободряюще сжал ее руку. — Он выдержит. В прошлом сезоне же выдержал. — Разве Кевин играл в прошлом сезоне? Старшекурсники переглянулись. Нил по очереди изучил каждого, пытаясь расшифровать их безмолвный разговор. На лицах Элисон и Сета читались неодобрение и досада, Рене кротко улыбалась. Мэтт, раздраженно поморщившись, пожал плечами, точно уступая слово Дэн. В конце концов она вздохнула и посмотрела на Нила. — Мы тебе кое-что не сказали, — начала Дэн. — Мы уже давно собирались посвятить тебя в это дело, но из-за ваших с Эндрю разборок решили обождать. Не знали, как ты отреагируешь. Нил нахмурился. О каких разборках идет речь? Про Колумбию? Так они при тренере все порешали. И они, вроде, не дрались. — Думали проболтаешься, — перевела Элисон. Дэн состроила недовольную гримасу, но отрицать не стала. — В общем, Эндрю официально предписан прием лекарств, так? Нил мгновенно догадался, к чему она клонит. — Так. Это часть сделки. — Но есть еще отдельная договоренность между тренером и Эндрю, — продолжила Дэн. — В команду Эндрю согласился войти по одной-единственной причине: Ваймак пообещал, что разрешит ему не принимать таблетки в дни матчей. Тренер поставил нас в известность, только потому что нам играть на поле с Эндрю, но больше об этом знать никто не должен. Даже Бетси не знает. Она ведь его лечащий врач, и ей пришлось бы что-то с этим делать. — Как Эндрю будет стоять на воротах, если ему станет плохо? — Пока он в порядке, — вставил Бойд. — Процесс отмены у него проходит в три этапа. — Он выставил руку на уровне глаз. — Представь, что ты целый день паришь в небе — так тебе кайфово, а потом пропускаешь прием лекарств. Сперва тебя как будто швыряет об землю. — Мэтт опустил ладонь на уровень пояса. — Это первая стадия. А тошнота и все прочее начинаются на второй. — В день игры Эндрю подстраивает прием таблеток под начало матча, — подхватила Дэн. — Он пропускает ту таблетку, которую должен выпить за полчаса до стартового свистка, и стоит на воротах весь первый тайм. Обычно ему удается продержаться до перерыва. Потом принимает лекарство, и вторую половину игры сидит в запасе. — А третья стадия? — Либо Эндрю получает таблетки, либо ты получаешь ножом в табло, — сухо ответил Мэтт. — И смешного в этом мало. К счастью, в таком состоянии мы видели его только раз. — Сегодня до этого не дойдет, — сказала Дэн. — Кроме того, вы с ним вообще будете на разных половинах поля. Просто мы подумали, что тебя тоже нужно ввести в курс дела, пускай и с опозданием. Ты как, из-за этого не вздернешься? — Это повлияет на игру? — вопросом на вопрос ответил Нил. — Не больше, чем все остальное, — пожал плечами Мэтт. — Тогда мне по барабану. Пускай делает что хочет. Нил задумался. А что если…? Да, это может сработать. Ненадолго. Выехали они загодя, но из-за жутких пробок все равно едва не опоздали. За несколько часов, прошедших после утренней тренировки, пустой стадион превратился в сумасшедший дом. Ваймак и Вивиан, ожидавшие в комнате отдыха, сразу отправили их переодеваться. Но не успел Нил ступить на порог мужской раздевалки, как Кевин вдруг сгреб его за шиворот, поволок по коридору к задней двери, распахнул ее и вытолкнул Нила вперед себя. Тот пошатнулся, восстановил равновесие и в следующую секунду шагнул во внутреннюю зону стадиона. Нил хотел ударить его под дых, но не успел. Его мысли занял стадион. «Лисья нора» была вторым университетским стадионом, где довелось побывать Нилу, но в день игры он оказался на стадионе впервые. Восхищаться пустыми, уходящими на головокружительную высоту трибунами — это одно, а видеть эти же трибуны, забитые зрителями, — совершенно другое. Из шестидесяти пяти тысяч мест заполнены были уже три четверти. Стадион гудел от топота десятков тысяч ног. Смех и крики толпы оглушали, а ведь матч еще даже не начался. Нил представил, как взорвется толпа, когда «Лисы» забьют. Наверное, от этого рева у него затрещат кости. Появление Нила и Кевина во внутренней зоне быстро заметили. Ближайшая трибуна встала на уши, и крики фанатов волной побежали вверх. Музыканты «Рыжих нот», университетского оркестра, еще рассаживались по местам, однако на воодушевление публики отозвались незамедлительно. Послышалась яростная барабанная дробь, и трубачи заиграли командный гимн «Лисов». Болельщики моментально подхватили песню, выкрикивая слова на пустое поле и в лицо друг другу. — Не разочаруй их сегодня, — крикнул Кевин на ухо Нилу. Эх, он и так бы его услышал. Но Кевин глуп, как пробка, раз не знает о своей вампирской сущности. — Они пришли посмотреть на тебя, так подари им надежду. — Они здесь не ради меня, — сказал Нил и не смог сдержать яд в голосе в следующей реплике. — Они хотят видеть великого Кевина Дэя. Кевин положил руку ему на плечо и слегка подтолкнул его. — Иди переодевайся. Бросив последний взгляд на трибуны, Нил пошел переодеваться. Когда все управились с экипировкой, Ваймак собрал команду в фойе и сделал знак Вивиан. Она передала по кругу листок со стартовым составом брекенриджских «Шакалов». Пробежав глазами по списку игроков, Мэтт скривился. — Эй, Сет, а Горилла-то вернулся. — Вот дерьмо. — Сет протянул руку, требуя листок. — Ну, по крайней мере, они с самого начала воспринимают нас всерьез, — заметил Аарон. — Защите легко говорить. — Элисон забрала листок у Мэтта и вручила его Сету. — Что за Горилла? — не понял Нил. — Шестнадцатый номер, Хокинг, — пояснил Ники. — Кличка Горилла. Двухметровый уебан весом в сто тридцать пять кило. Увидишь его — ни с кем не спутаешь. Похож на футболиста, который по ошибке забрел не на то поле. — Он еще и тупой как пробка. В прошлом году пропустил весь чемпионат из-за неуспеваемости, — добавил Мэтт. — Для него это уже что-то типа традиции. — Он играет в защите, — сказала Нилу Дэн, — и обожает силовые приемы. Не дай Бог тебе оказаться между ним и бортиком, Нил. Если зазеваешься, он переломает тебе кости. — Но особо не переживай, — осклабился Мэтт. — Горилла будет так стараться замочить Кевина с Сеттом, что тебя и не заметит. — То-то мне полегчало. — Нил жестом указал на свое лицо, лишенное всякого выражения. Сет хотел что-то сказать. Но его прервал Ваймак: — Хватит зря тратить кислород. Шевелите задницами. Выходим на разминку. Начинаем с простых бросков по воротам. Эндрю, Рене, меняетесь по очереди. Эндрю, мячи отбивай так, чтобы они оставались на нашей половине поля. Хоть один улетит во время разминки к «Шакалам», и до второго тайма просидишь на скамейке. Вивиан продолжила за Ваймака: — Стартовый состав: Сет, Кевин, Дэн, Мэтт, Аарон, Эндрю. В каждом тайме будет по три замены, так что передохнуть успеют все, кроме голкиперов. — Кевин: только кольнет в руке — уходишь с поля. И чтобы без глупостей, — вмешался Ваймак. — Уже восемь месяцев прошло, — сказал Кевин. — Не стоит рисковать в первом же матче, — мягко заметила Эбби. Нил незаметно подошел к Эндрю и прошептал: — Есть идея. Эндрю повернулся к нему и вопросительно поднял бровь. Нил ухмыльнулся. — Что делать с синдромом отмены. Эндрю заинтересованно склонил голову. — Язык проглотил? Ладно, неважно. Короче, я заморожу твой организм. То есть лекарства останутся в крови, но кровь циркулировать не будет. Сейчас у тебя более-менее трезвая голова, но с остатками лекарств. Во время игры они бы выветрились и тебе было бы плохо. А так у тебя будет состояние, как сейчас, ни хуже, ни лучше. — В чем подвох? — наконец подал голос Эндрю. — Заклинание действует ровно двадцать пять минут. Так что двадцать минут тебе придется простоять самому. Согласен? Эндрю молчал, обдумывая все «за» и «против». В конце концов, он кивнул: — Ладно, делай что надо. Нил приблизил ладони к торсу Эндрю, остановил их в пяти сантиметрах и прошептал: — frigore corpus. По кончикам пальцев пробежал холодок. Эндрю резко втянул в себя воздух. А что он хотел? Это заклинание заморозки. Естественно, будет холодно. — Потерпи, сейчас пройдет. Нил убрал руки в карманы и начал вглядываться в лицо Эндрю, ища любые признаки негативного эффекта заклинания. Но ничего такого не было. Эндрю приложил свою ладонь туда, где минуту назад была рука Нила. — Холод спал? Или еще есть? — Больше нет, — рассеяно сказал Эндрю, прислушиваясь к своим ощущениям. — Так! Идите за шлемами и клюшками, а то стоят тут, прохлаждаются, — прервал их диалог Ваймак. Вскоре игроки стояли в полной боеготовности выстроились у дверей согласно расположению на поле. Колонну возглавляла Даниэль Уайлдс, номер первый. Вивиан незаметно коснулась его руки и сжала в знак поддержки. Нил слабо улыбнулся ей, пытаясь заглушить свое волнение. Когда диктор объявил «Лисов», тренер вывел команду к скамейке запасных. Шлем частично заглушал крики болельщиков, но, когда Нил вместе с остальными шел по полю, в ушах все равно звенело. И Нил впервые пожалел Вивиан с ее потрясающим слухом. Он знал, что «Лисы» — самая малочисленная команда в НССА, а брекенриджцы — самая большая, и все же такой впечатляющей разницы не ожидал. «Шакалы», казалось, занимали всю противоположную половину поля, и группка «Лисов» на их фоне смотрелась жалко и убого. Нил постарался успокоиться, но не сумел и решил полностью сосредоточиться на разминке. Двадцать минут пролетели как одна, и вот уже судьи дали сигнал игрокам покинуть поле и вернуться на скамейки. Нил не успел опомниться, как Ваймак начал говорить: — Идите и заставьте их пожалеть, что вообще сюда явились. Запасные, стойте у щитов и подбадривайте товарищей, но, если начнете вопить на судей, я вам головы поотрываю. Вперед. Дэн отвела команду к двери и стукнула в стенку. Диктор объявил фамилию и позицию каждого игрока, начиная с нападения и заканчивая защитой. Кевин вышел на поле первым, и при его появлении весь стадион просто взревел от восторга. Когда все «Лисы» встали на места, пришел черед брекенриджцев. Ники указал пальцем на Гориллу, как только тот появился на поле, однако Нил узнал бы его и без посторонней помощи. — Не забудь потом сказать Сету и Кевину спасибо за то, что приняли этого дуболома на себя. Ники, скорее всего, пошутил, и все же Нил на всякий случай кивнул. Ему вовсе не улыбалась встретиться на поле с типом, на фоне которого Мэтт Бойд выглядел малышом. Этот Горилла, конечно, не пробил бы магический щит, но Нил не использовал магию на поле. А жаль. Ники покосился на Нила. — Послушай, — нерешительно произнес он, — мы с тобой так и не поговорили после того… Короче, я собирался извиниться, но все как-то стремно было. Мир? — Ничего не было. У вас не получилось. Зачем извиняться за то, чего не было? — Была попытка. Так все же мир? Или нет? Нил пожал плечами. Ему было плевать на Ники. Он ничего не сделал, просто действовал по указке Эндрю, а с ним они уже все решили. — Ага. Ники ярко улыбнулся, и весь как-то приободрился. Видимо, это сильно на него давило. Потом Нил увидел, как Сет показывает средний палец одному из «Шакалов», а несколько секунд спустя Кевину, и закатил глаза. Что-то остается неизменным. Через несколько минут прозвучала оглушительная сирена. Игра началась.