Обоюдная зависимость

Едва солнце начало клониться к горизонту, а уютный сумрак окутал собой округу, как разноцветные фонари и факелы вспыхнули словно по щелчку, озаряя небольшие площади и тонкие улочки. Город точно ожил после долгой изнуряющей жары, господствовавшей целый день и лишь теперь уступившей место приятной прохладе. Ашур смачно откусил яблоко, оглядел прохожих, но, так и не обнаружив среди тех знакомое лицо, отвернулся. Нарью должна была вернуться после очередной вылазки ещё пару часов назад, однако девушки видно не было. В мастерстве напарницы мер ничуть не сомневался, потому решил списать всё на вполне известные ему капризы молодой женщины, которая извечно действовала по-своему, не считаясь ни с чьим мнением. Лишь когда улицы заполонили десятки прохожих, а в воздухе повис гул толпы, темный эльф разглядел тонкую фигуру в тёмных доспехах. Глаза подбиравшейся всё ближе женщины хитро блестели. — Видел бы ты своё лицо, Ашур, — без промедления и всякого приветствия выдала эльфийка, оглядывая мрачного напарника. — Недовольный, словно целый день коровий навоз таскал. Ашур фыркнул. Нарью выглядела довольной, от неё плотным шлейфом тянулись запахи вина, каких-то сладостей и… мыла. Эльф невольно повёл носом по воздуху. — Неплохо провела время? Подведенные сурьмой глаза сощурились. — Могло быть и лучше, если бы у меня было бы хоть на пару часов больше, — женщина кошкой обогнула Ашура, ощутимо потеревшись о чужое плечо и и поманив напарника за собой. Данмеры ничуть не выделялись из толпы — тут и там сновали женщины и мужчины в доспехах, потому и на Нарью с Ашуром никто и не думал бросать любопытных взглядов. Меры продвигались сквозь толпу, ловко огибая прохожих и осматривая содержимое прилавков. Заметив, как впился острый взгляд Нарью в какие-то поблескивающие побрякушки, ассасин хмыкнул, за что мгновенно получил тычок под ребра. — У тебя завёлся хвостик, — шепнула эльфийка мужчине, едва они свернули к одному из прилавков. Ашур подобрался, покосившись вбок. — Он не опасен, и это, кажется… — Нарью задумчиво покусала губу, — подросток. В том, что за ним хвост, Ашур не сомневался — чутью Нарью верил безоговорочно. — Ну и какого скампа за мной увязался подросток? Данмерка пожала плечами, подцепляя пальцами нить переливчатого на свету жемчуга. — Дети любопытны. А ты со своей кислой миной интересен вдвойне. Эльф поджал губы, проглотив шпильку в свой адрес, и осторожно обернулся, подхватывая аккуратную брошь с каким-то крупным камнем и выхватывая между тем из толпы некрупную фигуру в тёмном капюшоне. Та держалась поодаль и совершенно неосмотрительно вертела головой, точно боясь упустить кого-то из виду. Как понял Ашур, упустить боялись именно его. — Как ты поняла, что он не опасен? Опыта в отлавливании «хвостов» у мера было пока что мало — ранее попросту мало кто осмеливался увязаться за ним, — потому он наклонился к рассматривающей крупный жемчуг Нарью, с нетерпением ожидая короткой, но вполне содержательной лекции. — Двигается порывисто, расталкивая прохожих, то ускоряет, то замедляет шаг, пошатывается. Оглядывается и вертит головой, потому что волнуется, боится потерять тебя в толпе, поправляет капюшон — тот спадает из-за постоянной возни. — Лицо видела? — Да. Говорю же, подросток. — Может, он увязался за тобой… — фыркнул Ашур, наклоняясь ближе, почти что касаясь губами чужого уха. Нарью стрельнула взглядом, и эльф мгновенно понял: увязались точно не за ней — за ним. Женщина попросту не позволила бы совершиться иному. — Развлекайся, — шепнула она Ашуру и, положив нить жемчуга на прилавок, ловко растворилась в толпе. Эльф остался стоять у лавки, разглядывая брошь в руке и поглаживая ту бездумно пальцами. Фигура замерла несмелой тенью неподалеку. Что нужно было незнакомцу, мер не представлял. Увязываться за ассасином было не иначе как самоубийством, и эльф успел уже представить, как после короткого допроса вспорет наглецу горло, а горячая кровь зальёт пыльную брусчатку. Мужчина принялся наворачивать круги, нырять из одного переулка в другой, пока наконец не загнал преследователя в ловушку. Ашур явственно расслышал рваный выдох, стоило толкнуть незнакомца к стене, развернуть того и сжать тонкое горло пальцами. Искра узнавания промелькнула в багровых глазах, и ассасин разомкнул губы. Промеж густых бровей пролегли тонкие лучики морщинок. — Опять ты? — перед мером стоял тот самый паренек, которого он обнаружил в постели с Дариеном. Пальцы мужчины сжались сильнее. — Зря ты увязался за мной. Эльф в его хватке забился пойманной птицей, ухватился за чужую кисть, разомкнул губы в попытке поймать хоть глоточек воздуха. Глаза его заволокло мутной пеленой. Сильные пальцы выжимали из чужого тела жизнь профессионально и непреклонно, пресекая любую попытку жертвы ухватиться за тень надежды. Глаза юноши закатились, тело слабело и обмякало с каждой секундой. Впрочем, в один миг Ашур расслышал какие-то нечленораздельные звуки, совсем хриплые, на грани слышимости, и, пойдя на поводу у собственного любопытства, разжал пальцы, попутно перехватывая ослабевшего паренька за плащ, чтобы тот не рухнул на землю. — Ну и чего ты хочешь? — эльф склонился к горе-преследователю, который судорожно хватал ртом воздух, пытаясь восполнить его недостаток. Пришлось выждать несколько долгих минут, прежде чем юноша смог хотя бы поднять на ассасина глаза. В тех плясал круговорот эмоций. Ашуру не особо улыбалось разбираться в этом омуте. Он вперился взглядом в чужое лицо, где-то на периферии сознания цепляя из облика юного мера всё ещё не зажившие ссадины и синяки. На шее медленно расцветали новые тёмные пятна. — Я… я искал тебя. — Это я понял, как поняла и моя напарница, — едко выдал Ашур, ничуть не стремясь скрыть своего настроя и отношения к пареньку. — Чего ты хочешь? Денег за молчание? Юный мер вздрогнул, словно ему залепили пощечину, и поморщился, дотрагиваясь трясущимися пальцами до шеи. — Нет… мне просто некуда идти. Я сбежал, как ты сказал, но… меня ищут. Я подумал… ты сможешь помочь. Губы Ашура сложились в пренебрежительную усмешку. — Я не убил тебя в особняке, чем тебе не помощь? — Да, но теперь подозревают меня, — паренек вгляделся в холодные глаза напротив. — Ты должен мне помочь. Ашур хмыкнул и склонил чуть голову. Он шагнул ближе, вдавливая паренька своим телом в стену и упираясь ладонями в ту по обе стороны от головы мальчишки. Последний весь сжался, ощутив горячее чужое дыхание на своем лице. — Осторожнее со словами, солнце, — Ашур намеренно произнёс прозвище, которым окрестил Дариен Дрес паренька, не без удовольствия отмечая, как затравленно юноша глянул на него. — Я мог убить тебя, но не стал марать руки. Не более того. — Но теперь… — Теперь твоя жизнь меня не касается. Перережут тебе глотку, или ты продолжишь продавать своё тело — не моего ума дело, — процедил ассасин и, выждав недолгую паузу, оттолкнулся от стены, обдав паренька потоком прохладного воздуха. — Не смей больше приближаться ко мне, — мужчина двинулся прочь из переулка. — Я могу помочь тебе! — выкрикнул со звенящими нотками отчаяния в голосе мальчишка, вынудив мера остановиться и полуобернуться. — Я могу помочь. — Мне шлюха не нужна. — Я не… — юноша запнулся, с силой прикусил губу, отведя взгляд. Ведомый любопытством ассасин сделал пару шагов к мальчишке. — Я не об этом. Я мог бы добывать для тебя информацию… отвлекать внимание, быть приманкой. Ашур насмешливо хмыкнул. Агентов у них было достаточно, все обладали совершенно различными навыками, доклады поступали чуть ли не ежедневно, а отвлекающие маневры он и сам ловко проворачивал, однако парнишка перед ним настойчиво предлагал свою помощь, себя самого, видно, попутно пытаясь сбежать от собственного прошлого… или же заигравшись в одному лишь ему известную игру. — Будешь ложиться под каждого, кого следует прирезать? Юный мер глянул из-под бровей на Ашура и поджал губы. Он видел, как заострились черты чужого лица, как вытянулся данмер перед ним, расправил плечи и вздёрнул подбородок. Мужчина готов был убить его, потому мальчишка всячески пытался склонить чашу весов в свою пользу. — Если потребуется. Ассасин склонил немного голову, смотря искоса на юношу. Тому, казалось, и впрямь терять было нечего. Потребовалось немало времени, чтобы взвесить все за и против и принять решение. В одно мгновение данмер схватил паренька за шкирку и поволок того в сторону ближайшего трактира, стены которого пропахли стариной и пылью. Бросив небольшой мешок монет хозяйке на прилавок, мужчина втолкнул юношу в одну из комнат и захлопнул за собой дверь. — Делать будешь то, что я скажу. Никому ни слова о том, на кого работаешь, — твёрдо начал он, указывая пальцем на усевшегося нерешительно на кровати мальчишку, который положил ладони на сведенные колени. — Один прокол — и я убью тебя. — Я понял, — тихо промолвил паренек, поджимая после губы. Ашур оглядел его цепко. — Ночь проведешь здесь. Наутро я приду, и решим, что с тобой делать. Данмер намеревался было уже покинуть маленькую тёмную комнату, как замер и обернулся к сидящему неподвижно меру. Тот поднял голову и посмотрел вопросительно на ассасина. — Думаю, ты знаешь, с кем имеешь дело. Рассчитываю, что ты не рискнешь заманить меня в ловушку или сделать прочую глупость. — Я вовсе не… — И хорошо, — перебил юношу Ашур и выскользнул из комнаты. Хозяйка таверны проводила мера несколько удивлённым взглядом, но внимания на неё Ашур и не думал обращать. Он вышел из здания и втянул в лёгкие прохладный вечерний воздух. — Зачем он тебе? — эльф ничуть не удивился, заслышав сбоку от себя знакомый голос, припорошенный насмешливыми и в то же время пренебрежительными нотками. — Может быть полезен. Мер повернул голову к Нарью, которая провалилась расслабленно спиной к стене, сложив на груди руки. Взгляд её искрился. — Но если прикажешь избавиться от него… — Ты мог бы неплохо провести с ним время, но ты решил, что он пригодится нам, — сухая констатация с трудом вязалась с озорными огоньками в алых глазах. — Что ж, пусть будет так. Я не против. Женщина подмигнула напарнику и, выждав мгновение, оттолкнулась от стены и поравнялась с мужчиной. Обоих ждал ещё ворох донесений, потому ассасины поспешили юркнуть в один из закутков в надежде добраться до убежища как можно скорее.