Pipe Dream // Несбыточная мечта

⠀ Нил не был уверен, сколько времени он уже бежал. Достаточно долго, чтобы его ноги онемели, и его легкие кричали об освобождении, но он не осмелился остановиться или хотя бы замедлить темп. Он предпочел бы вымотать себя до предела, чем быть пойманным стаей Рико и вернуться к своим бывшим хозяевам. Он даже не знал, где он находился, когда убежал, возможно, это был другой континент, но это не имело значения для Нила, ему важно было лишь убежать как можно дальше от запаха Рико и его стаи. В конце концов, его ноги поддались посреди леса, и он с трудом прополз под корнем дерева, укрывая себя листьями, даже не беспокоясь вернуться к человеческому облику. Так он был меньше и лучше скрывался. Как только он почувствовал себя безопасно, он уснул, его чуткий нос не обнаружил других оборотней в округе. Пробуждение от звука хруста веток и листьев прямо рядом с его укрытием было почти таким же плохим, как пробуждение с ножом у горла. Он должен был использовать все свое самообладание, чтобы определить число и статус угроз, прежде чем вскочить и побежать прочь; ему было необходимо знать, кого он будет иметь за спиной. Он вдохнул воздух и сразу же почувствовал противную, сильную ауру альф. Два альфы практически были прямо над ним. Он больше не тратил время на игры и выбежал из-под своего укрытия, не тратя времени, чтобы взглянуть на своих нападавших. — Он там! — глупо закричал один из них, когда оба альфы понеслись за ним. Нил был быстр. Быстрее любого альфы, с которым он когда-либо сталкивался, даже если их выносливость обычно была чуть лучше благодаря биологии. — Он слишком быстрый! Проклятые лисы, — рыкнул один. — Теперь я понимаю, почему Ваймак называет нас Лисами, обязательно скажу ему об этом. — В любом случае, он бежит прямо к стае, — тихо ответил другой, предполагая, что Нил не услышит его. Но Нил имел удивительный слух, даже для омеги. Нил мгновенно изменил направление, заставив обоих альф проклинать его. — Для омеги он слишком быстрый, даже для лисы, — рычит один из них. — Может быть, это особенность мужской омеги, — отвечает другой. Двое альф едва запыхались. Казалось, что им совсем не тяжело дышать, а Нил был на грани обморока. Его зрение становилось размытым по краям, небо сияло черным, а звезды плясали в воздухе. Его ноги дрожали, и он спотыкался о палки, которые обычно легко бы обошел. Альфы не замедлялись, но Нил замедлялся. Его свобода не продлилась долго, и он знал, что за побег его ждет суровое наказание, но, когда они оставили его одного в машине, он просто не мог не попытаться. Всегда был маленький шанс, что он смог бы убежать, и он не хотел упустить свой шанс, когда это могло быть единственным, который ему выпал. Нил споткнулся о корень и врезался боком в другое дерево. Он почувствовал, как его лодыжка треснула при ударе, и не смог сдержать стон, который вырвался из его горла. Альфы бросились и приземлились на него, вызвав еще один стон, когда его ребра смялись о другой обнаженный корень. Он извивался под ними, но они были слишком тяжелыми, чтобы он смог убежать. И даже если бы он смог, он не думал, что пройдет больше нескольких шагов, прежде чем снова потеряет сознание. Он почувствовал, как рука сжала его шею, а затем они оба поднялись с Нила. — Перевоплотись обратно, — рыкнул альфа. Нил не слушал его, он оставался лисицей и смотрел на них, хотя и знал, что дрожит. Феромонов, исходящих от альф, уже самих по себе было достаточно, чтобы он чувствовал головокружение, не говоря уже о его полном истощении. Они не пахли как стая Рико, но это не сильно помогало при его тревоге. — Перевоплотись обратно сейчас же, — рыкнул другой. Нил повиновался, принимая обратно человеческую форму и осторожно разглядывая их обоих. — Что ты делаешь на нашей территории? — рыкнул тот, у которого были темные, колючие волосы, в то время как другой обхватил рукой ошейник на шее Нила и опустил его шею. Нил в подчинении открыл свою шею, но не сказал ничего, так как ему не было разрешено говорить. — Отвечай мне, — рыкнул он. — Я не знал, что нахожусь на территории стаи, — беспомощно сказал Нил. — Я даже не знаю, где я нахожусь. — Пахнет правдой, — ответил он, глядя на своего друга, чтобы убедиться, что он согласен. — Тогда почему ты убежал, омега? — рыкнул тот, у которого были коричневые волосы и холодные глаза, резко собственнически дергая Нила за ошейник. — Сет, — отругал другой. — Отпусти его. Другой, предположительно по имени Сет, рыкнул. — Нет, я думаю, что оставлю его себе. Сет снова резко дернул ошейник, и горло Нила издали непроизвольный скулеж, прежде чем он смог подавить его. — Я сказал отпусти его, — приказал другой. — Если ты много о себе возомнил, то тебе придется убрать от него свои руки. — К черту тебя, Мэтт, почему только тебе достаются все веселье, — пробормотал Сет, но отпустил ошейник Нила. — Ты на территории стаи Пальметто, — сказал Мэтт, опустившись на колени перед Нилом. Нил отдернулся, когда альфа подошел слишком близко, и, что удивительно, альфа отступил. — Знаешь, как ты сюда попал? — спросил он, отступив назад. Нил решил просто молчать. Он знал, что Лисы Пальметто не были дружелюбны к Воронам Эвермора. Но он не знал, сочтут ли они, что он стоит тех опасностей, которые могут возникнуть, если его приютить. У них была репутация людей, которые приютили бездомных. Они даже открыли для них приют, но Нил не был обычным бездомным, заплутавшим на их территории. — Могу я отвести тебя в нашу стаю? Мы тебя подлатаем, — сказал Мэтт, сочувственно глядя на изможденное тело Нила. Нил на мгновение обдумал риски принятия их помощи. С одной стороны, ему нужна была медицинская помощь, он знал это, учитывая, что он не видел настоящего врача с тех пор, как ему было 15 лет. Но они, вероятно, просто сообщат о нем и вернут его Рико. Не было смысла скрывать, кому он принадлежит, учитывая, что на ошейнике на его шее написано имя Рико. Возможно, он мог бы получить нужную помощь и уйти, убежать и найти безопасное место. Единственная проблема заключалась в том, что он не знал, "где" или "что" такое безопасность. В конце концов, Нил решил кивнуть, не решаясь говорить, так как он не знал, есть ли у него на то разрешение или нет. — Могу я помочь тебе встать? — спросил Мэтт, осторожно приближаясь к нему. Нил не спорил с Мэттом, когда тот помог ему встать, и когда тот помогал ему идти, после того как Нил рухнул на него, пытаясь встать самостоятельно. — Жалко, — услышал он, как другой альфа насмехался сзади. Мэтт, кажется, не слышал или просто игнорировал это. — Недалеко осталось, — успокаивающе сказал Мэтт после примерно 10 минут ходьбы. — Мы скоро выйдем в район. Нил не ответил, только кивнул в знак согласия. К тому времени, когда они зашли в то, что казалось задним двором чьего-то дома, Нил был настолько уставшим, а Мэтт нес примерно 95% его веса. Он предложил нести Нила, но тот покачал головой, зная, что это только повлечет еще большее наказание, чем его уже ожидало позже, если альфа должен будет сделать что-то еще для Нила. — О, Господи, — женщина с коричневыми волосами выскочила из задней двери, за ней последовал большой мужчина с племенными татуировками на руках. Он пах альфой, и Нил сразу же в подчинении открыл свою шею и попытался опуститься на колени перед новым альфой, как его всегда учили. Он мог почувствовать, что этот альфа важен, и, если он не отреагирует соответствующим образом, ему будет плохо. Но Мэтт удержал его, думая, что Нил просто рухнул от истощения. — Что с ним случилось? — спросила женщина, спеша подойдя к Нилу, чтобы осмотреть его. Она пахла успокоительно бетой, но это не делало ее безобидной. Он чувствовал так много разных людей прямо сейчас, что думал, что его нос не работает от истощения. — Не уверен, не мог его заставить рассказать что-то, — ответил Мэтт. Нил не мог отвести глаз от альфы, который смотрел на него. Он скулил, пытаясь опуститься на колени перед альфой, но бета и Мэтт удерживали его. Они отправят его на смерть, если не позволят ему подчиниться. Он мог сказать, что у этого альфы было много власти, и, если Нил не проявит ему должное уважение, он не сомневался, что альфа не будет стесняться вбить в него это. — Шшш, ты теперь в безопасности, — успокаивала бета, проводя рукой по волосам Нила, что она, должно быть, считала успокаивающим жестом. — Ты можешь успокоиться. — Прекрати скулить и пытаться подчиняться мне, я не отвечаю за тебя, перестань пытаться встать на колени, — рявкнул альфа. Нил послушно замер и замолчал, но продолжал держать шею открытой. Мужчина вздохнул с раздражением, как будто Нил не делал то, что он хотел. Он знал, что сейчас последует, и закрыл глаза, готовясь к удару, но его не последовало. Он медленно открыл глаза и увидел, что все смотрят на него беспомощно. Он не знал, чего они хотят, и никто не сказал ему, что он может говорить, поэтому он не мог спросить. Лучшее, что он мог сделать – это попытаться выглядеть как можно меньше. — Давай, пойдем внутрь, дорогой, — бета промурлыкала, обхватив его талию рукой. Альфа, Мэтт, и новая бета помогли ему войти в дом, где он понял, что его нос был в порядке. За столом сидели еще пять человек, все они повернулись, чтобы рассмотреть новичка с любопытством. Они одним взглядом оценили его, и парень с загорелой кожей и коричневыми волосами вскочил. — Я принесу аптечку, Эбби. — Спасибо, Ники, — крикнула она, когда парень поспешил куда-то в дом. Мэтт и Эбби помогли ему войти в гостиную, за ними последовали люди, которые с любопытством наблюдали за ним. Он слышал, как все они говорили и задавали вопросы, но все было как-то туманным и несвязанным, и он не особо слышал хоть что-то. Он так сильно ощущал все их реакции после того, как так долго оставался лисицей, что их запахи запутывали его мысли еще больше. Это было слишком много. Слишком много людей. Ему нужно убежать. Он попытался освободиться от их хватки, но был слишком слаб, чтобы справиться с этим. — Эй, успокойся, парень, все хорошо, — сказал Мэтт, усиливая свой хват. — Ты в безопасности здесь, — добавила бета. — Просто сядь, мы позаботимся о тебе. Ники вернулся с аптечкой и передал ее Эбби. — Расскажешь нам, что с тобой случилось? — спросил Мэтт, когда они осторожно посадили его на диван. Нил беспомощно смотрел на них всех, его окружали четыре альфы и две беты, что означало, что его шансы сбежать или остаться в этой ситуации невредимым были менее, чем нулевые. — Как тебя зовут? — спросила Эбби. Нил продолжал смотреть на них, ожидая разрешения говорить. Он слишком хорошо знал, что они просто проверяют его послушание. Он не мог провалить их первый тест, попавшись на их глупые уловки. Альфа вышел вперед и уставился на Нила прищуренными ореховыми глазами. — Ты можешь говорить, — только и сказал он. — Я– Я сбежал, — Нил ответил смутно. Тот же альфа приблизился и опустился на колени перед Нилом. Он не пах ничем, полностью нейтрален, и это было еще опаснее, чем злой альфа. Нил предпочел бы злого альфу перед тем, кто мог скрыть свой запах. По крайней мере, с злыми альфами он знал, что точно они чувствуют, и мог подготовиться к их реакциям. — От того, кто надел на тебя ошейник? — спросил он. Нил смотрел на него, хотя и хотел отступить от требовательного присутствия альфа. — Я уже дал тебе разрешение говорить, это было не одноразово. Не заставляйте меня повторяться. — Да, сэр, — Нил быстро ответил. — И да. Альфа медленно протянул руку к ошейнику, и Нил открыл свою шею для него. — Я могу посмотреть? — спросил альфа. Нил кивнул. — Да. Он схватил бирку, и его глаза опасно сузились. Нил заскулил и еще больше открыл свою шею, когда феромоны альфы медленно проявились и достигли опасного уровня гнева. Похоже, он заметил реакцию Нила, потому что альфа отступил, вздохнул, и феромоны успокоились. — Мне нужно найти Кевина, — сказал он и повернулся, уходя. — Я думаю, что мы, возможно, нашли его питомца. — Могу я посмотреть? — бета спросила, присев перед Нилом. Он кивнул, и бета осторожно проверила ошейник и ахнула. — Что там написано? — спросила девушка-альфа, подойдя поближе. С первого взгляда она казалась достаточно невинной, не пахла ничем, кроме беспокойства и естественности. Но когда она встретилась глазами с Нилом, он знал, что не следует принимать это за слабость или даже доброту. — Рико, — сказала Эбби, глядя на небольшую группу. — Что? — Ники открыл рот. — Как же он ушел так далеко? — Это чертова ловушка, — рыкнул Сет, угрожающе приближаясь к Нилу. Нил отпрыгнул и попытался убежать, но большой альфа с татуировками встал перед единственным доступным выходом. Нил опустился на колени и еще раз открыл свою шею. Ему будет больно позже от того, сколько раз он это делает, но он знал, что должен. Достаточно одного альфы, считающего его поведение неуважительным, чтобы быть сурово наказанным. — Встань, — рыкнул альфа. — Я же говорил тебе раньше, не делай этого. Нил поспешил встать на ноги, но его сердцебиение не замедлилось. Он встал у стены, чтобы видеть всех. Сет злобно рычал на него, и Мэтт должен был встать перед ним, чтобы не позволить ему броситься на Нила. — Давайте не делать поспешных выводов, — спокойно сказала Эбби. — Мы знаем, что Кевин рассказал нам о нем. Кевин? Как Кевин Дэй? Это был тот, о ком говорил странный альфа? — Мы не собираемся причинять тебе вред, Натаниэль, ты в безопасности с нами, — сказала Эбби успокаивающим голосом. — Нил, — Нил сказал, прежде чем остановить себя. Затем он понял, что заговорил не в свою очередь, и заскулил, извиняясь. — Ты хочешь, чтобы мы звали тебя Нилом? — спросила Эбби. Нил незаметно кивнул, но они, похоже, заметили. — Тогда пусть будет Нил, — сказала вторая девушка-альфа, подойдя к Мэтту. — Почему бы тебе не сесть обратно, Нил, чтобы Эбби могла заняться тобой? Она не звучала так, будто отдает приказ, но он знал, что это было приказом, даже если интонация говорила об просьбе. Нил, спотыкаясь, дошел до дивана и осторожно сел. — Почему бы нам не оставить Эбби и Нила наедине? — сказал альфа грубым голосом. — Ребенок кажется уже и так перегруженным. — Звучит как хорошая идея, — весело сказала блондинка. — Мы будем на кухне, если тебя это устроит, Нил? Нил наклонил голову в замешательстве: почему они его спрашивают? — Мы можем совсем уйти, если это заставит тебя чувствовать себя безопаснее, — добавила она. — Просто скажи. Нил не был уверен, является ли это разрешением говорить или нет. Звучало так, но он мог ошибаться. Тот странный альфа дал ему разрешение говорить, но его сейчас здесь не было. Поэтому он не был уверен, что это все еще имеет значение. — Ты можешь говорить, — добавила она, поняв, что он не собирается отвечать ей. — М–можете выйти на улицу? — Нил спросил хриплым голосом. Он отчаянно нуждался в воде и еде, но знал, что лучше не просить об этом. — Конечно, — она улыбнулась. — Кроме того, тебе не нужно ждать разрешения говорить. Ты можешь говорить все, что хочешь, когда хочешь. — Да, альфа, — вежливо ответил Нил. — Пожалуйста, не называй меня альфой, — сказала она. — Я не твоя альфа. — Да, аль– — он остановился, но не знал, как еще ее назвать. — Рене, — она улыбнулась. — Да, Рене. Он наблюдал, как альфы и бета ушли и вышли на задний двор. Он все еще чувствовал их запах, но едва уловимый, что утешало. — Я вижу, что у тебя есть травмы под рубашкой, сможешь ли ты снять ее? — спросила Эбби. Нил сделал, как она просила, и снял свою грязную рубашку. Он не понимал, насколько она была испорчена, пока держал ее в руках. Она была покрыта кровью и грязью. Ее глаза расширились от шока и ужаса, когда она увидела, что находится под ней. — О, Господи, — она выдохнула. Она порылась в аптечке и достала бутылку с физиологическим раствором и несколько бинтов. Она пропитала бинты и посмотрела на Нила с беспокойством. — Сейчас я очищу твои раны, это может немного болеть. Извини, ничего не могу сделать, чтобы этого избежать. — Я привык к боли, — вздохнул Нил. Ее глаза наполнились грустью, и она подвинула стул ближе к Нилу и осторожно положила руку на его плечо на шрам от утюга, когда она приступила к обработке его изувеченной кожи. Это жгло, но он подавлял боль и попытался сохранить нейтральное выражение лица. — Кто наложил эти швы? — спросила она. — Очевидно, что это не работа профессионала. И судя по внешнему виду твоих шрамов, ни один из них, вероятно, не был сделан профессионалом. — Жан из стаи накладывал их иногда, когда мог, а остальные я делал сам, ответил Нил. — Ты сам себя зашивал? — Эбби замерла. — Неудивительно, что некоторые из них неаккуратны. Наверное, было так больно, что ты едва мог сосредоточиться на этом. — Или потому, что я использовал алкоголь в качестве обезболивающего, — добавил Нил. — О, бедный мальчик, — вздохнула Эбби, продолжая работать. — Хочешь, я переделаю хотя бы некоторые из этих швов? У меня есть обезболивающий крем, так что это не должно быть слишком больно. — Если ты не против, я не хочу тебя беспокоить. — О, это не будет проблемой, — улыбнулась она ему, хотя улыбка выглядела натянутой. Она достала иглу и нитку, а также тюбик с каким-то обезболивающим кремом. Она начала работать так быстро, как только могла, снимая швы, а затем заменяя их более аккуратными. Боль была, но не такая сильна, как обычно. Дверь впереди с треском распахнулась, заставив Нила вздрогнуть, и тем самым заставив Эбби порвать иглой кожу, которую она едва успела проткнуть. — О нет, прости, — быстро сказала Эбби, доставая больше бинтов, чтобы промыть свежую рану, хотя она почти не кровоточила. Кевин Дэй ворвался, казалось, одновременно яростным, обеспокоенным и радостным. Его запах рассказывал ту же запутанную историю. Странный альфа следовал за ним, выглядя скучающим во всей этой ситуации. — Натаниэль! — кричит он, плюхается рядом с Нилом и хватает его за лицо осматривая все травмы. — Пожалуйста, не называй меня так, — морщится Нил. — Натаниэль? — Кевин повторяет с вопросительной интонацией. — Он хочет, чтобы его звали Нил, — добавляет Эбби. — Как бы тебя ни звали, я так рад тебя видеть, — Кевин обнимает Нила, но быстро отпускает, когда чувствует, что он напрягается. — Извини, извини, тебе больно? — Пожалуйста, не трогай меня, — кротко говорит Нил. Кевин никогда особо не уважал границы Нила. Воспитание научило его всегда меньше думать о Ниле. Но по крайней мере он никогда не наказывал Нила за просьбу установить границы, даже если иногда наступал на них. — Как ты сюда попал? — спрашивает Кевин, отступая немного от Нила. — Рико привел тебя? Нил не мог удержаться от смеха. — Ты действительно думаешь, что Рико привел бы меня сюда? Кевин покраснел и нервно почесал затылок. — Я не знаю. Может быть, он отправил тебя, чтобы уговорить меня вернуться. — Я сбежал, — признался Нил, покусывая губу. — Как? — спрашивает Кевин. — Он держал тебя на таком коротком поводке, я не думал, что это возможно. С тех пор, как я ушел, я пытался найти способ вытащить тебя оттуда, но не смог ничего придумать. Нил пожимает плечами. — Он оставил меня в машине, когда стая зашла в магазин, и я убежал. — Он выпустил тебя из виду? — подозрительно спрашивает Кевин. — Он говорит правду, — вступает в разговор альфа. — По крайней мере, так пахнет. — Он всегда держал тебя на коротком поводке, — говорит Кевин, пораженный удачей Нила. — Не пойми меня неправильно, я рад, что ты выбрался оттуда, но что-то с этим не так. — Я знаю, — Нил говорит, глядя на свои колени. Он поморщился, когда Эбби зашивала особенно болезненное место. — Нам нужно избавиться от этого ошейника, возможно, он встроил в него чип, — говорит альфа, приближаясь к Нилу с ножом в руке. Нил не видел, как он достал нож, и это было почти так же пугающе, как если бы он бросился к нему с ножом. Нил взвизгнул и попытался отодвинуться от альфы так быстро, как мог. — Он просто собирается снять ошейник, успокойся, — твердо говорит Кевин. — Пожалуйста, нет, — Нил проскулил. Он знал, что умоляет, но он не хотел, чтобы этот альфа был рядом с ним с ножом. К его удивлению, альфа остановился точно на том месте, где находился, затем медленно отступил. — Хорошо, — сказал он. — Не будь идиотом, просто срежь это с него, — бросил на него Кевин. — Он сказал “нет”, — ответил альфа, как будто это было так просто. — Эндрю, — вздохнул Кевин. — Если он знает, где находится Нил, то он знает, где я нахожусь. Ты дал мне обещание, помнишь? — Я не трону его, — Эндрю настороженно уставился на Кевина. — Тогда отдай мне нож, и я это сделаю. Нил опустил голову, чтобы защитить горло, и стал скулить еще громче. — Пожалуйста, нет, нет, — он умолял. Он не хотел, чтобы кто-то подходил к нему с ножом, особенно к его горлу. — Я клянусь, что в нем нет чипа, у меня он уже много лет. — Он прижал колени к груди и крепко обнял их, чтобы защитить себя от ударов, которые последуют за несоблюдением приказов альфы и беты. Кевин может и был бетой, но с тем, как его воспитывали, он почти альфа. Поэтому несоблюдение его приказов также было опасно. — Это не значит, что в нем нет чипа, — рявкнул Кевин. — Перестань скулить, я не собираюсь делать тебе больно. Нил простонал и спрятал голову между коленями. — Пожалуйста, не трогайте меня, — Нил взмолился в последний раз. — Мы не тронем его, — рыкнул Эндрю на Кевина. — Правильно, Дэй? Кевин рыкнул глубоко в горле, но ничего не сказал, просто скрестил руки и злобно откинулся на спинку дивана. Запах гнева Кевина вызвал у Нила головокружение. — Мне нужно закончить тебя зашивать, — говорит Эбби, ее голос разрезал туман, который заполнял его разум. — Потом ты сможешь отдохнуть. Нил не двигался. Он не мог, когда сидел так близко к разъяренной бете, и к тому, у кого, как он знал, были ножи, хотя он и не видел их сейчас. — Вам обоим нужно уйти, — сказала Эбби, почувствовав, откуда исходит его дискомфорт. — Я ничего не делаю, — возразил Кевин, выделяя еще одну волну гневных феромонов, заставив Нила заскулить от ужаса. Альфа схватил Кевина за шкирку. — Давай, остальные находятся снаружи. Кевин буркнул, но послушал Эндрю и ушел. — Прости их, — сказала Эбби, ожидая, пока Нил успокоится достаточно, чтобы прийти в себя. Нил перебирал в голове происшедшее, пока Эбби заканчивала свою работу. Его больше пугал Кевин, чем альфа, Эндрю. Эндрю заступился за него, отказался трогать его, когда Нил сказал “нет”. Это не было нормальным поведением альф. Альфы берут то, что хотят, а не то, что им дают. Еще до того, как проверить бирку на ошейнике Нила, Эндрю спросил его разрешение. Эбби закончила и помогла ему попасть в гостевую комнату, где он был благодарен за наличие замка на двери. Он запер ее и даже не стал укрываться одеялами, лег и уснул от усталости. ⠀