"У меня есть для тебя первое задание", - вот так, без всяких прелюдий древняя сущность сразу громогласно объявила о намерениях обмотанному щупальцами человеку. Конечно же общение не имело отношения к речи и словам, а скорее походило на прямое знание. Вся прямолинейность или двусмысленность информации сразу становилась понятна и доходчива. Примерно как смотреть на картину и одновременно слушать экскурсовода, рассказывающего историю создания и символизм отдельных деталей, которые упустил бы, если не обратили внимания.
"Для тебя" означало то, что никто другой на эту роль не подходит, какие бы сотни и тысячи одарённых разных рас и способностей не бегали по туннелям астероида.
"Первое" подразумевает, что будут ещё.
А самое главное, никто не жрёт и не убивает хрупкого человечка! Более того, страх и отвращение человека, видевшего десятки фильмов ужасов с разными монстрами, постепенно уходил. Пучок щупалец перестал ощущаться как путы и угроза, а скорее как диван. И не во рту мерзкой твари он теперь, а в защищённом месте. Хотя, тут роль, наверное сыграла темнота. Ведь она наполнена нашими мыслями! Если представляешь себе монстров в ней, то темнота страшная. Если вообразить себе что лежишь на ромашковом поле с закрытыми глазами, та так оно и будет, пока жестокий свет не сотрёт эту иллюзию.
А ещё за всей фразой неведомого монстра стояло невысказанное - выполнение задания подразумевает награду.
- Какую награду? - задал мысленный вопрос Михаил и тут же получил ответ, будто задал его самому себе и всегда знал ответ.
"Обучение и свобода". И опять за каждым термином стояла целая гора образов и понятий. Древний научит использовать некую Силу, пронизывающую галактику. И обучившись ей сам человек возьмёт свободу в свои руки. Не получит свободу как возможность покинуть астероид, а будет волен поступить в соответствии со своими желаниями. Собственно
свобода станет результатом
обучения.
- Что за Сила? - задал короткий вопрос человек, но передача смыслов работает в обе стороны, потому существо поняло и то, что потенциальный ученик
"не верит во всю эту мистическую дребедень" хоть события последних часов изрядно и подточили его мировоззрение. Передалась и решимость оказаться подальше от всей этой гоп-компании и астероида в частности. И что парень совершенно не понимает ситуации в которой он оказался, не понял и не принял изменений, произошедших с ним.
"Ты дышишь только когда говоришь, а кровь не течёт". А вот это стало открытием и ударом. Хлёсткой пощёчиной, для истерички. Волшебным шлепком, возвращающим в реальность. Трудно поверить, но Михаил не заметил до этого такие существенные детали! А короткая фраза принесла много пластов новостей: ритуал, которому он был подвергнут происходил в открытом космосе, но тело его не пострадало, не замёрзло при абсолютном нуле, не утратило эластичность. Это произошло благодаря насыщению его той самой неведомой Силой, защитившей органику. И отсутствие дыхания и кровотока не означает смерти, а просто жизнь в другой форме. И при желании можно снова запустить сердце и дышать. С дыханием, правда не так просто - оно рефлекторно запускается при попытке издавать звуки - такова особенность речевого аппарата. Но при этом не очень важно, какой газ выходит из лёгких, в обмене веществ он не участвует. Главное, что разум остался неизменным. Более того, его устойчивость возросла на порядок и мысли текли плавнее и легче, быстрее и точнее.
- Что значит быть живым? - идея того, что он став по сути зомби, всё ещё считается живым не укладывается в голове.
"Развиваться и передавать себя". Михаил вспомнил определение из учебника: "Живая природа - форма организации материи способная к самовоспроизводству". Но "собеседник" имел ввиду не только размножение как способность иметь потомство, но и передачу знаний, умений. Геноматериал, впрочем, тоже играет не последнюю роль. Развитие тоже имелось ввиду многоплановое и пресловутое
обучение включено в него.
- Какое задание? - как-то незаметно Михаил сам научился "разговаривать" мысленно. Ведь в его вопросе было не только уточнение деталей задания, но и согласие принять несуразную тварь в качестве учителя и готовность выполнять его указания. Впрочем, и о том, что согласие не в последнюю очередь продиктовано обещанной наградой, тоже вложено в этот короткий вопрос.
"Убей одного". Вот так просто. Можно было бы возмутиться, пожаловаться на то, что никого не убивал, но пресловутая многоплановость коротких фраз подсказывала, что "одного" - это любого. Можно выбрать монстра вроде того со щупальцами на морде или гигантское насекомое. Это будет легче, хоть и не просто. Не только в физическом плане, но и в моральном. На родине Михаила даже иной разрез глаз или форма носа считалась чужеродной, не говоря уж о таких "уродствах" как другой цвет кожи. А тут рога на голове или вовсе щупальца на морде. Это не человек, это монстр и убить его вроде как сама природа велит.
Как-то в фоне проскользнула мысль, что страха нет. Все просмотренные фильмы ужасов, страшные истории в конце концов внушали идею того, что чужой так же будет пытаться убить тебя просто потому что ты другой. К тому же, эти компании уже продемонстрировали свои агрессивные намерения, по сути загнав его к... учителю? Пожалуй, так. Значит, нужно работать на опережение.
Вместо страха пришла спешка, питаемая отвращением к неполноценным людям. Мотиватором стал даже не расизм как таковой (а расистом Михаил не был, по крайне мере в отношении людей, а не неведомых космических тварей) с его идеями "свой-чужой", "выше-ниже", а что-то научно-докторское, близкое к естественному отбору и селекции: убери неподходящий материал, проряди сорняки.
Мысль скользнула почти незамеченной, ведь память и привычка выдавили её как чужеродную, не свойственную прежней личности. Но даже просто пролетая оставила "инверсионный след"... Даже возникло подозрение, что это чужое вмешательство, но идея была отогнана как несостоятельная - в диалоге Михаил чётко разделяет мысли твари, свои размышления и мысли, обращённые к собеседнику. Те мысли о геноциде скорее принадлежали собственным размышлениям... Хотя...
- В чём урок? - всё-таки решил уточнить человек, стараясь не думать о том, что сейчас кто-то не просто копается в его разуме, а ещё и закладывает что-то своё.
"Почувствуешь смерть и выберешь сторону". Подразумевался не совсем "выбор", а скорее распределение по способностям, предрасположенностям. А вот с "почувствуешь" оказалось не всё так очевидно, ведь именно это чувство должно стать определяющим для "выбора". И вопрос практически невозможно объяснить, даже таким методом прямой передачи знаний. "Чувствовать" можно только на практике. Это очень индивидуально, особенно мало об этом может пояснить кусок мяса со щупальцами. Оно, наверное, тоже может чувствовать, но вряд ли это хоть отдалённо сопоставимо с чувствами человека.
А потом Михаил вспомнил как быстро двигались его потенциальные противники, как их световые мечи легко плавили камень, как взмахом руки они проделывали новые проходы в пещерах... Но учитель отказался обучать искусству сражений - приёмам фехтования или просто борьбы учить не смог при всём желании - физиология слишком отличная и кусок мяса со щупальцами не может понимать особенностей движения гуманоида. Хоть он и признал, что "видел" их прекрасное исполнение и даже может "показать"... Но разве тот кто посмотрел сотни гонконгских боевиков может стать "пьяным мастером"? Попытка повторить - это всего лишь обезьянничание. Без понимания не имеет смысла.
А касательно техник Силы всё много проще и сложнее одновременно - обучение им начнётся только после выбора стороны.
То есть "идти на дело" придётся с голой жопой в прямом и переносном смысле! Конечно, вокруг полно хлама, может что-то и можно использовать как оружие, но и противник будет не с пустыми руками! И кто знает, какими особенностями обладают ксеносы? Может быстрые очень, или чувствуют приближение врага затылком? А может пердят ядовито? Словом, опасное первое задание.
Испытывал ли Михаил муки совести? Тяготился ли необходимостью убить разумное существо? Как ни странно, но отнёсся он к этому довольно легко по двум причинам: упомянутое выше отсутствие на его родине других разумных кроме людей. Не было контакта с иными цивилизациями, а, значит, все табу на убийство относятся только к людям. Если бы задание было убить человека, то тут было бы несравненно труднее. А вот ксеноса, мерзкую тварь, пусть и говорящую, да еще пытавшуюся совсем недавно убить самого Михаила - тут много проще. Проще, но не легко - в детстве золот
ом, когда стреляли из рогатки лягушек и давили жуков, то в сердце ничего не дёргалось, а вот когда пальнул по собаке, а та подпрыгнула и взвизгнула, муки совести немного давили детское сознание. Потому нужно присмотреться к себе, определиться для себя, чего больше в этих ксеносах - собаки или жуков. Точно! Жуки есть среди них, правда ростом больше самого Михаила... Наверное, громко и мерзко хрустнут, если их раздавить!
Ну и вторым немаловажным фактором являлось то, что разум ещё до конца не принял реальность происходящего. Словно полусон, полуигра. Будто аттракцион в квест-комнате с крутыми, реалистичными декорациями. Когда вся жизнь прошла на поверхности планеты, где всё понятно и обычно, то вот такой резкий переход в иную реальность с постоянной борьбой за жизнь в условиях, где нет ничего обычного... Удивительно ли, что мозг пытается защититься от потери разума и подменяет восприятие ощущениями игры или театра? Как-то играл Михаил в дополненную реальность с пауками как мобами. Не то чтобы он страдал арахнофобией, но вот когда видишь этих тварей в виртуальных очках, как-то слишком реально они выглядят. Даже зомбаки поприятней будут. Поперву сорвал с себя очки и не хотел больше играть. Но потом пересилил себя, и даже кайфанул от уничтожения своих страхов. Именно так - внушил себе что убивает не пауков, а свои страхи - и стало на порядок легче. Даже азарт появился.
Вообще, где-то в подсознании билась мысль о том что такое спокойствие неправильно. Правильной реакцией должна быть паника, поиск ответов на вопросы о причинах происходящего, как жить дальше... Да хотя бы задуматься реально ли всё? Может это галлюцинации? Но ничего подобного не тревожило попаданца. Всё, что его занимало - это задание и награда.
Как только это принятие произошло, Михаила выплюнули из утробы и предоставили возможность выполнять миссию. Вот тут на него накатило. Ближайшая ассоциация - когда долго едешь по междугороднему шоссе, быстро, по прямой. Иногда тебя обгоняют иногда ты. Пара знаков на десяток километров... А потом въезжаешь в город и вливаешься в плотный поток, куча поворотов, знаков, светофоры, пешеходы...
- Всё-таки копалась тварь в моих мозгах, - злобно скрипнул зубами освобождённый пленник, и даже мог бы сплюнуть, как это делают герои фильмов и рассказов, да не приучен. Даже на свалке или за городом. Воспитание заметно не в поведении на людях, а когда никто не видит. Если ты умеешь пользоваться всеми столовыми приборами и вечером на свидании в ресторане охотно и естественно демонстрируешь своё умение, а на следующий день, с утра, ешь руками холодные макароны прямо из кастрюли - говно это, а не воспитание. Да и сам ты двуличное говно, потому что не уважаешь сам себя. Почему другим демонстрируешь уважение, а себе любимому - пренебрежение?
Раны от костяных крючков на щупальцах практически не болели. Да и не кровоточили - сердце-то не бьётся, кровь не циркулирует. Ну точно зомби! Но и раны не затягиваются - нет подвода питательных веществ. Правда и страшного в них ничего нет - даже котёнок сильнее царапает. Правда не по всему телу, а щупальца его обвивали почти полностью... Стоп!
Очередная мысль слегка парализовала - мужчина перестал вставать и сел опёршись спиной на пористую каменюку. Почему-то тёплую. Эту мысль стоит обдумать: двуногие существа, не похожие на людей казались Михаилу монстрами, а вот этот кусок мяса не отталкивает, а, напротив, приятен... Более того, это наставник, учитель и единственная опора в этом чужеродном и агрессивном мире. Да нееее, чушь какая-то. Внимательно осмотрев серый кусок мяса, чем-то похожий на гигантскую бородавку, с пористой неровной поверхностью, несимметричный. Да раньше бы рвотные позывы пошли и, если было бы чем, обязательно проблевался бы! А теперь это самое родное существо? Что происходит?!
"Узы Силы", - очевидно тварь,.. то есть учитель, услышала его слишком "громкие" мысли и дала ответ. Мысли опять потекли спокойно.
- Копаешься в моей голове? - но ответа не последовало, но и мысли не встали в пробку как в прошлый раз. - Ладно, задание попробую выполнить, - теперь, когда влияние на сознание не чувствовалось так сильно, уверенности в способности убить живое существо поубавилось.
Побродив по округе, начинающий нудист нашёл элементы брони и прикрыл наготу, а так же обеспечил какую-никакую защиту. Что-то подсказывало, что против световых мечей она слабовата. А о теле и говорить не приходится. При всей чудесности его обновления и обретения новых свойств, бессмертным оно не стало и многочисленные ранки от крючков щупалец тому подтверждение. Менее подверженным внешним воздействиям, даже очень агрессивным - это да. Но до неуязвимости сильно не дотягивает. Да что там говорить, даже просто тягаться с парнями с мечами не удастся ни в скорости, ни в силе. Пожалуй, только выносливость на уровне - что ни говори, а ведь за всё время бегства по лабиринту пещер Миха не устал ни капли!
В качестве оружия пришлось выбрать подобие ножа. Может этот предмет вообще был просто куском обшивки звездолёта? Или обломком брони? Но что-то подсказывало, что это оружие испило крови и отняло не одну жизнь. А что до странноватой формы - так не под человеческую руку оно создавалось! Мало ли какой уродец раньше им пользовался! Может он его клешнёй держал или щупальцем? А может в задни... Нет, об этом лучше не думать! Да, это была просто необычная конечность!
Ничего стреляющего использовать нельзя - это помешает "чувствовать смерть". Да и найти-то не удалось среди хлама ничего похожего на знакомые очертания. Кто вообще знает как выглядит инопланетное оружие? Кто сказал, что оно похоже на привычное по виду и принципу действия? Возможно, среди непонятных предметов, откинутых в сторону были и лучевые пушки и аннигиляторы всех мастей. Или стреломёты? А может просто мусор. Кто знает? Вот Михаил - точно нет!
К сожалению покопаться как следует в "сокровищах" не удалось - риск быть замеченным весьма высок - наблюдатели от обоих фракций постоянно мелькали в тунелях, ведущих в "большой зал". Приходилось проявлять чрезмерную осторожность, стараясь не шуметь и не обрушить горы хлама. Всё-таки кристаллы не двали полноценного освещения и сумрак подземного (внутриметеоритного) мира позволял тенью скользить даже при наличии наблюдателей. Михаил даже заскучать успел, когда возможности поиска оказались исчерпанными, а потенциальные жертвы всё не приближались. Всё-таки сидеть в засаде - это очень скучно. Хорошо хоть одно из новых свойств тела - отсутствие необходимости есть и пить. К счастью, "отсутствие необходимости" не то же самое, что "отсутствие возможности". Как в случае с дыханием или кровообращением, принимать пищу или насладиться напитками можно, но не необходимо. Хотя, теперь, когда он акцентирует внимание на особенностях тела, кажется, что дополнительное увлажнение рта и голосовых связок не помешало бы. Сейчас есть ощущение, похожее на начинающийся ларингит и жажду одновременно.
Ожидание затянулось, слишком близко к Учителю занял позицию. Но выбора особого не было, только там мусор лежал большими кучами, за которыми можно скрыться от наблюдателей. Именно в такую кучу превратил себя охотник, закопавшись в то, что казалось более-менее целым. Вроде как приманка.
В одиночку к опасной твари никто не решался приближаться, а и если случалось такое, то слишком человекообразными оказывались потенциальные жертвы. Вопрос о том кто монстр, а кто нет решился как-то сам собой, без участия разума. По паре случаев стало понятно, что беспричинно убить человека, пусть и с другим цветом кожи или необычной формой зрачка Михаил не считал возможным. Рука не поднималась.
Случай подвернулся только спустя несколько часов. К засаде подобрался верпин, больше похожий на гигантского муравья, чем на человека. Единственное сходство с гуманоидами - количество конечностей.
Резко рванув на таракана, человек рассчитывал на молниеносную неожиданную победу, но куда там! Шум разлетающегося мусора, в котором сидел засадник, заставил верпина отпрыгнуть не оборачиваясь. Настороженность его и без того на пределе из-за близости к главной страшилке астероида, а шум спустил крючок натянутых нервов (если они есть у этого существа). Как показалось Михе, не на муравья похож его противник, а на кузнечика, настолько резво и далеко прыгнул. Но и охотник уже находился в прыжке, когда жертва попыталась спастись, а потому расстояние не слишком увеличилось. И даже не удалились от "сарлакка", прыгнув в сторону, а не от него. Есть надежда, что шум вблизи опасной твари скорее испугает потенциальных спасателей, нежели привлечёт.
Оказалось, что есть ещё один фактор играющий на пользу выполнению квеста - две группы одарённых хоть и находились в неком условном перемирии, но до дружелюбия им далеко: те, что в светлых одеждах загородили путь пытающимся спасти товарища тёмным. Вроде и не напали на одного из них, но и шанс сократить, а, значит, ослабить противоборствующую группировку есть. К слову, тёмные не очень-то и рвались на помощь. Похоже, конкуренция и внутри группы неслабая.
Это было отмечено, принято во внимание и забыто. Не до того сейчас! Верпин, поняв, что это всего лишь человек, сам бросился в атаку. К тому же у него явное преимущество - вооружён он хоть и не световым мечом, но его-то оружие, в отличие от того, что нашёл Михаил, не спутаешь с обломком обшивки. Добротный виброклинок устремился к парню и почти достиг цели. Из-за неожиданности и резкой смены от бегства к атаке, Михаил не смог среагировать. Но не зря он копался в мусоре в поисках защиты - наплечник сделал своё дело, защитил, хоть и не выдержал. Со странным "бззззыть", похожим на звук от бормашинки, шестидесятисантиметровый клинок отхватил от щитка кусок не повредив тело. Теперь очередь Михаила отскакивать, но не слишком далеко - просто разорвал дистанцию, а то ведь сбежит его цель.
Судя по стойке, верпин держал холодное оружие не впервые. И применял не раз. Вроде и ничего особенного в стойке, но куда атаковать - непонятно. Всё тело прикрыто. Потому Михаил сменил тактику и принялся бросать во врага первый попавшийся хлам. Тот ловко уворачивался и изредка отражал вибромечом. Поток мусора не мешал прямоходящему таракану сокращать дистанцию и в Силу от него изливался азарт и жажда убийства. Он что-то стрекотал, но это вообще не воспринималось человеком как речь.
Большая удача, что среди хлама попался длинный тонкий прут, заострённый с одной стороны. Может чьё-то копьё? Хотя его толщина не более полутора сантиметров - держать неудобно, но всё-таки это больше похоже на оружие. Может быть были каке-то пластиковые ручки, не сохранившиеся за годы?
Ни на что особо не рассчитывая, мужчина попытался ткнуть им наступающего врага, а тот отбил укол клинком наотмашь. Удивились оба - сноп искр дал понять, что контакт состоялся, но, похоже, пострадал не прут, а меч! Теперь есть надежда - "копьё" почти в рост длиной позволит держать таракана на расстоянии. Ещё в средневековье копейщики были едва ли не главной ударной силой - копьё дёшево; владеть им бывшего крестьянина научить гораздо проще, чем мечом. Да и психологически проще, когда у тебя длиннее. Оружие, что держит врага на расстоянии, не давая атаковать.
Но то массово, а вот один на один... Пара тычков в сторону цели остриём прута-копья дала понять, что надежды мало, слишком ловок и быстр верпин. Зато насекомое быстро приноровилось к этим тычкам и на пятый (примерно) пропустило его справа от себя и сократило дистанцию, яростно ударив виброклинком.
Наруч не выдержал, искрясь как бенгальский огонь, но и руку отрубить не дал. Мягкие ткани разрублены напрочь, но кость цела. Тычок прутом отбит, а вот то самое чудное оружие, которым вооружился Михаил, отлично вошло между пластин хитинового панциря противника где-то сбоку. Оба замерли на мгновение. Человек не верил своей удаче, а верпин тоже не верил, но не с радостью, а со страхом. Не рассчитывал он на знание дикарём анатомии насекомоподобных рас! Собственно, "дикарь" тоже на это не рассчитывал, но и случайностью точный удар в жизненно важное место назвать нельзя. Клинок будто сам знал куда нужно целить и вёл руку. Даже импульс к атаке казался каким-то внешним. Выставить руку для защиты от меча - глупо, конечно, но всё-таки сделал это рефлекторно, ведь не обучен парень приёмам борьбы с холодным оружием. А вот природу точного удара в открывшийся бок объяснить не получалось, слишком профессионально выполнено движение.
А дальше произошла и вовсе странная вещь. Михаил не выдернул нож, не отпустил его, а каким-то подкручивающим движением профессионального раздельщика туш вогнал его глубже до хруста. Только потом отпустил, оставив в теле и схватив за усы на муравьиной морде в два прыжка приблизился к "сарлакку", таща добычу.
На поле трофеев все замерли. Михаил почувствовал страх и ненависть. Даже от так называемых светлых не веяло одобрением, хоть они были и одним из главных факторов победы, не дав прийти на помощь. Разве они не желали смерти представителю противоположной фракции? Но копаться в чувствах далее окружающих не предоставилось возможности. Наступил тот самый момент, который "учитель" назвал "почувствовать смерть".
Таракан испустил дух. И так же в Силу выпустил боль, негодование, сожаление, желание жить и ненависть к врагу. Если бы у Михаила сердце по прежнему билось, то, без сомнений, оно бы остановилось, ведь все эти эмоции были направлены в него, а он, не способный защититься, воспринял их целиком и полностью.
Никого торжества победителя, но и сожалений тоже не чувствовалось. Вообще ничего не воспринималось от первого лица. Охватило такое чувство, будто он не человек Михаил, а тот самый умирающий таракан, верпин. Таракан, но всё-таки разумный. И этот разум осознаёт последние мгновения жизни, цепляется за них. Ненавидит врага. То есть по сути Михаил в этот момент ненавидел самого себя. Да и не только в этот момент, но и позже он ненавидел себя за то, что так легко согласился на убийство "монстра". Собственно именно этот момент можно считать окончательным пробуждением и принятием реальности такой, какой она есть. Жестокой. Только сейчас стало понятно, что теперь это и есть жизнь, единственная возможная. Непривычная, но всё же реальность. Что под маской монстров скрывается точно такой же разум как и у людей, со своими желаниями, страхами и памятью. Возможно, традиции формируют иную шкалу ценностей, образ мыслей, но всё-таки при всех отличиях только что погиб разумный. Мыслящий. Живой.
Пребывая в оцепенении, пробуждённый не заметил как в него полетели искорки выстрелов из чего-то дальнобойного, как они ударились о невидимый щит Силы. Как щупальца вырываются из огромного куска мяса и затягивают два тела - человека и верпина - вовнутрь огромной пасти.
"Хорошо", - одобрил Учитель, приняв зачёт по чувству смерти. И не было в этом ни одобрения, ни недовольства, просто признание завершения первого этапа в обучении.
***
Первый урок, первая техника Силы! Волнительно? Ещё бы!
Михаил отлично проорался, сорвав голос до хрипоты. Он и так был хриплым из-за малого количества влаги, но теперь совсем превратился в шёпот. Орал он так, что самые тёмные из обитателей пещер ёжились, а светлые прониклись сочувствием, выразив общее мнение, что перевариваться сарлакком не слишком приятно. Михаил даже подумывал о том, не научиться ли отключать дыхание насовсем, чтобы не издавать звуков, но вроде так легче переносится боль. Может есть какой-то способ глушить саму боль? Ведь дышать парню нравилось, так он не чувствовал себя ходячим трупом. Пропуская воздух через лёгкие он, можно сказать, кайфовал, представляя, что жив. Тело всё ещё помнило, что когда решаешься на что-то, нужно глубоко вздохнуть и выдохнуть, а пылинку на плече можно просто сдуть.
На самом деле Учитель не пытал и не жрал человека, а демонстрировал как работает исцеление - рана на руке хоть и не кровоточила, но существенно ограничивала подвижность. По какой-то неведомой человеку причине боль при исцелении нельзя глушить. Когда рана была нанесена это было чувствительно, но боль легко перетерпелась. Если бы не обновлённое тело, то можно было бы сказать, что дело в адреналиновом выбросе, но вряд ли "жидкая нервная система", как иногда называют гормональный комплекс, работает в организме фактически находящемся в стазисе или гибернации. Теперь в этом теле вместо крови течёт Сила, а вместо гормонов... тоже она.
Так откуда же боль? Ну а как ещё понять, что живой? Только живому может быть больно, только живое тело может чувствовать.
"Ошибка восприятия", - так прокомментировал Учитель болевые ощущения человека сплошь покрытого п
отом (тоже рефлекторная реакция - потеть ему совершенно не нужно в нынешнем состоянии, но из-за боли, эта функция включилась сама собой, как дыхание само собой включается когда орёт или просто говорит). По его разумению ученик чувствовал боль только потому, что считал что так
должно быть. По какой-то причине решил, что затягивающаяся на глазах плоть должна приносить страдания. Первый раз Учитель сам залечил повреждение, демонстрируя поэтапно сначала восстановление энергетической структуры, а потом приведение материи в соответствие ей. И ученик отправился практиковаться - наносить мелкие раны и исцелять их.
Как ни странно, но для заживления рубленной раны не потребовалось запускать кровеносную систему - убыли в массе нет, ничего не отрублено, значит и питательных веществ перемещать не нужно. Хотя принцип запуска/остановки того или иного органа Учитель объяснил. Вернее показал, или, ещё точнее дал почувствовать.
Вообще подход древнего существа не отличался обилием теории:
- Что есть Сила?
"Почувствуй! Чувствуешь? Вот это она!"
Но всё-таки отдельные образы были переданы, и не только касательно техник Силы. Прекрасные картины планет, окружённых разноцветными течениями. Где-то в основном зелёные, где-то сплошная чернота даже на безжизненном фоне космоса. Какие-то планеты словно медузы испускали в окружающее пространство радужные щупальца.
Невиданные существа, не всегда разумные, плавали в потоках Силы и путешествовали сквозь галактику. Гуманоиды, отдалённо похожие на людей, впитывали волны, закручивая их вихрями и выпускали наружу причиняя разрушения. Моллюскоподобные существа "подключались" к нитям Силы чтобы передавать образы-сообщения, чем-то похоже на тот способ которыми общались человек и мясной кусок. Если взглянуть "глазами" учителя, то можно заметить как от него к Михаилу тянутся нити, образовывая Узы. И это не провод для обмена мыслями, а нечто большее. Что-то вроде разделённого существования. Обмен Силой как при переливании крови. Как сообщающиеся сосуды, но с вентилем - мощь Учителя, если её не ограничить, разорвёт ничтожного человечка даже не на куски и не в пыль, а на атомы, а то и вовсе превратит в излучение, отправив к самым дальним звёздам. В разные стороны.
Один из самых странных переданных образов - это засевание галактики микроскопическими спорами, которые проникают в любую органику. Они настолько малы, что в каждой клетке их может быть десятки тысяч. И каждая мелкая тварь присасывается к рекам Силы и одновременно выпускает мельчайшие жгутики врастающие в плоть. Сами сеятели - гигантские клубки щупалец с голубоватыми светящимися орнаментами на серых телах. Они пульсировали от системы к системе подобно спрутам или каракатицам, выпуская облака спор, которые подхватывались реками Силы и разносились по едва начавшей зарождаться жизни на планетах.
- Не благодаря ним появилась жизнь?
"Жизнь - это развитие; эти не изменились до сих пор. Жизнь - это воспроизводство копий себя; эти не могут воспроизводится, их постоянное число. Бессмертны, значит не живы."
- Больше этих спор внутри тела означает большую мощь?
"Сила не принадлежит разумным. Ею можно только управлять. Споры обеспечивают чувствительность. Больше спор - больше чувствительность, легче слияние с Рекой Силы. Легче создавать волны в Реке."
Пожалуй, эта вся теория, которую получил парень. А дальше началась суровая практика. Поранить себя. потом исцелить. Ранить - исцелить. И так пока это не стало получаться без усилий. Кстати, боль при исцелении как-то сама ушла по мере того как процесс становился всё более рефлекторным. Михаил его отработал настолько, что рана затягивалась сама. Правда нанести крупные ранения он не решался, но что-то подсказывало, что больш
их отличий не будет.
Вообще, одним из результатов испытания нового Ученика стало разочарование учителя его трусостью. Нет, конечно это не было разочарование как таковое, но крушение планов мясного шара произошло. Оказывается, он хотел натренировать Михаила и поручить ему очистить астероид от паразитов. Не от тех червей, с которыми не повезло встретиться при забеге по туннелям. Они оказались детками Учителя и в идеале должны покинуть гнездо. Паразитами названы как раз те две банды, которые не только враждовали между собой, но и использовали гигантских червей в качестве пищи - не каждому досталась модификация тела как у Михи, потребность в пище присуща большинству жителей астероида. Вообще процесс передачи свойств скорее случайный и найти двух одинаково "одарённых" весьма трудно.
Да, Михаилу продемонстрировали ритуал призыва и передачи сути, но объяснений и подробностей не последовало. "Не готов", - отрезал Учитель.
Но, несмотря на недовольство неспособностью воплотить планы по очистке от паразитов, тварь на что-то надеялась, хотя для обоих очевидно, что убийство человека ляжет тяжким грузом на психику ученика.
Вернёмся к урокам. Раны для исцеления наносились не произвольно, а так чтобы научиться чувствовать течение Силы внутри тела. Соответственно одновременно с возможностью исцеления появилась способность к диагностике, являющаяся оборотной стороной той же медали: найти сбой в течении Силы внутри тела, исправить его.
На втором этапе Михаил обучился чувствовать внешние потоки Силы, как стихийные, так и созданные живыми существами. Для этого учитель надел на глаза человека повязку. Металлическую. Металл будто бы расплавился, стал жидким и окутал голову и забил уши. Отрезанный от мира страдалец должен был освоиться ощущать окружающий мир без помощи органов чувств. В качестве усложнения он получал задания по поиску каких-нибудь предметов среди мусора, образ которых передавался ментально. Заодно и потренировался в предвидении и исцелении - тёмные не забыли убийства верпина и вовсю реализовывали право на месть - выстрелы из бластеров и подобий арбалетов сопровождали любую вылазку из отнорка, раскопанного поблизости от Учителя. Даже пара нападений с холодным оружием произошла к восторгу сарлакка - несколько трупов разнообразили его рацион. Нет, конечно глупый трусливый ученик не смог их убить. Пришлось помочь ему. На что они рассчитывали? Что если дикарь ходит рядом, то и им можно?!
И даже это стало уроком - смерть разумных существ в Силе ощущалась довольно остро, но когда не ты стал причиной, то не создаются узы Силы. Нет этих прямых ручейков, по которым течёт последняя воля погибшего напрямую к убийце. Но это не значит, что ничего не чувствуется. Ещё как, хоть и не столь остро. Разница примерно как стоять рядом с костром, и непосредственно сесть в него. Да, поблизости "жарко", но не обжигает. К тому же можно закрыться от этих ощущений практически полностью. А вот при личном убийстве - нет.
***
Дни сменялись днями, прошли месяцы и годы... Наверное... Понятие времени свелось к его ощущению, ведь внутри пещер освещённых тусклым светом кристаллов не работает универсальное мерило времени по восходам или закатам светила. В общем, Михаилу показалось, что прошло много времени. А как известно, сидя на раскалённой сковороде голой жопой, понимаешь, что время течёт слишком быстро, а когда ждёшь чего-то - тянется долго. Михаил и сидел на сковородке, когда учитель передавал ему знания, и ожидал неприятностей - нового задания учителя. Что оно будет, ученик не сомневался.
Довольно суровые уроки перемежались с поиском материалов среди остатков древней брони и обломков оружия. Материалов для нового увлечения, к которому путь был неизбежен с того самого момента как Учитель одел "повязку" на глаза ученику. Преобразование твёрдых материалов с помощью Силы настолько восхитило попаданца, что стало чуть ли не краеугольным камнем тренировок. Комок мяса не возражал. Он многому научил, но теперь склонял к тому, что нужно искать свой путь. Михаил трактовал это так, что учитель показал
как рисовать, приёмы и секреты, а вот
что нарисуешь и в каком стиле - это уже дело ученика.
И вот в один не прекрасный момент задание для очередного экзамена уже выдано: "Убей 8 монстров".
Сначала эта формулировка поставила в тупик: существ, сильно отличающихся от людей всего шестеро! Естественно, себя и деток монстрами Учитель не называл, это относилось к оставшемуся верпину, куаренам и ещё парочке видов. Даже рогатые забраки или розовые генномодифицированные зелтроны приравнивались в мыслях человека к своим, к людям. Остаётся надеяться что колдуны забросили ещё кого-нибудь новенького, с кем ещё не познакомились.
Вообще, отношения с другими разумными у Михаила сложились сложные - языка он не знал, как, впрочем, и они не понимали его. Поэтому взаимные выкрики ничего не значили кроме обмена эмоциями, которые и в Силе достаточно неплохо передаются.
Друг на друга больше не нападали ни Михаил, ни одна из компашек. Хотя между собой у них похоже происходили какие-то стычки. Периодически появлялись раненые, а иногда и вовсе чувствовались отголоски смерти. И судя по виду ран, детки Учителя к этому не имеют отношения.
И вот пришло новое задание, ставящее крест на вооружённом нейтралитете.
Первым погиб куарен-самец. Его Михаил подловил в туннеле и столкнул в пасть червя. Просто и без затей. К тому же вроде как и совесть не сильно мучает. Монстр сожрал монстра. Переживаний даже меньше если бы дома бросил кошку в пасть собаке. Кошек он любил, они милые и мурлычат. А куарен брызжет слизью и воняет тухлой рыбой.
У такого способа устранение было ещё одно преимущество - никто не подумал на то, что "перемирие" окончено, и засчитали пропажу соратника за несчастный случай - не первый он такой.
Второй раз подобное провернуть не удалось, силы не хватило. Непонятное большемордое свиноподобное существо с клыками наружу оказалось аномально тяжёлым и Михаил сам отлетел от него, не сдвинув и на десяток сантиметров. Тварь завизжала, привлекая внимание, и сама полоснула подобием секиры по груди нападавшего. Благо, Силовая ковка как хобби обеспечила приличной защитой и кроме снопа искр и довольно сильного толчка никаких проблем атака свина не принесла.
А вот крик принёс и ещё какие! Снова как в первый день в новом мире началась загонная охота. Сила подсказала, что со всех сторон приближаются разумные. Даже червь-личинка испугался и заспешил убраться подальше. А раз такая тварь спешит, то и Миха решил не задерживаться! Со всех ног он рванул под защиту Учителя. По пути дважды пришлось увернуться от световых мечей вылезающих прямо из стены, но прекрасно натренированное предвидение уберегло от ранений. Слабоваты эти парни по сравнению с монструозными щупальцами древнего существа. Практически лес из гибких и быстрых отростков одновременно хлестал Михаила ради развития навыка предчувствовать опасность и своевременно на неё реагировать. Правильно реагировать. Одна светящаяся палочка по сравнению с такой тренировкой выглядит блёкло и безопасно.
А вот на открытом пространстве "большого зала" пришлось попрыгать - со всех сторон летели росчерки энергетического оружия и стрелы всевозможных конструкций. Очень скоро разряды бластеров Михаил начал просто игнорировать - его костюм лишь слегка закоптился в местах попадания. А вот наконечники стрел, похоже, сделаны либо из того же материала что и его чешуйчатая броня, либо вовсе из чего-то более прочного. По крайне мере одна стрелка пробила ногу насквозь.
"Управляли Силой", - так объяснил этот момент учитель. И тут глупого ученика осенило! Он же сам может создать дистанционное оружие, метая его Силой и направляя в полёте!
После продолжительных тренировок (наверное, в течение нескольких месяцев), появилась первая жертва нового навыка - тот самый прямоходящий свин. Его буквально истыкало обломками с острыми краями. Но, как ни странно, при дистанционной атаке посмертные узы Силы оказались многократно слабее. Эхо смерти не принесло всей полноты страданий как в первом случае, когда таракан был убит ножом.
С этого момента конфликт обострился - теперь уже намерения Михаила не спишешь на случайность, и от настороженности обе команды перешли к открытой охоте.
