Эволюционер

На фоне незнакомой полной луны, огромной, раза в три большей чем привычная, с кровавым отливом и оспинами кратеров испускающими огненные брызги, тяжело переставляя ноги-коряги, ступало длиннорукое сутулое существо. Среди редких кривых растений без листьев, оно смотрелось органично, и если бы замерло без движений, то маскировка стала бы идеальной - трудно рассмотреть голову, затылком почти не выступающую выше плечей. Крючковатый нос опускался почти до пупа. И музыка смерти... Тварь шла по костям неведомых существ, ломая их. "Хрум-хруп", - говорили рёбра. "Крак", - отвечали берцовые кости. "Шшшззззз", - угрожали длинные когти непропорционально длинных рук существа. Они настолько низко опускались, что волочились по грудам костей. Да и сами пальцы с когтями составляли чуть ли не половину длины ручищ. Вдруг существо остановилось, словно прислушиваясь к чему-то, и со скрипом повернулось в сторону наблюдателя, глядя прямо в глаза Михаилу. "Ждём!", - словно бомба взорвалось в голове. Михаил вскочил, озираясь по сторонам, но вокруг увидел только сумрачный свод усыпанный кристаллами. В этот раз один из них сиял несколько ярче остальных, притягивая взгляд, это без сомнений больше чем просто светильник! Мужчина вытянул руку навстречу камню, а тот подозрительно легко опал с потолка, словно перезрелый фрукт, и опустился прямо в руку, поддерживаемый телекинезом. - Учитель, что происходит?! - мысленно возопил парень. "Твой кристалл нашёл тебя", - впервые от объяснения учителя не стало понятнее, и он почувствовав это, снизошёл до пояснений: "Как потерянная часть тебя. Одарит чем-то." - А то существо? "Находку сопровождают видения. Этой расы нет в галактике сотни тысяч лет". - Как использовать кристалл? - спросил мужчина, а в голову потекли образы одарённых разных рас, включающих кристаллы в световые мечи; нелепо выглядящие колдуны вставляли их в свои посохи и жезлы; кто-то вплавлял необработанные камни в рукояти с виду базальтовых кинжалов; один индивид заменил кристаллом фалангу пальца на руке, и таким образом поднимал Силой гору. - Учитель, что посоветуете мне? "Татуировка на руки", - и опять потекли образы существ, выполняющие татуировки на теле. Но в седой древности они не были простым украшением или маркером, а заменителем или дополнением маленьких симбиотов, что высеяли в галактике Древние Небожители. Но поскольку сродство с кристаллом более очевидное, они резонируют практически на одних частотах с одарённым, то и эффект гораздо выше. Да просто по массе и то баланс в пользу кристалла - много ли тех микроорганизмов в теле форсюзера? Наберётся ли грамм? А кристалл поувесистей будет. - Почему на руки? "Ты используешь жесты при манипулировании Силой. Твоя особенность", - право древнее существо, Михалу легче поднимать левитацией камень, при этом "помогая" жестом руки. Нет, конечно же просто мыслью он тоже может это делать, но напряжение несравненно выше, а контроль ниже на порядок. "К тому же, важнейшие точки уже заняты", - при этой мысли Миша почувствовал зуд в тех местах за которые его тело вытянули из родного мира и затащили в ритуальный круг. Через два дня обитатели астероида поёжились, услышав крик дикаря. Ладно бы только крик, но ведь и в Силу выплёскивалась его боль с привкусом предвкушения. Сумасшедшее сочетание, будто человек сознательно модифицирует себя, ускоряя эволюцию. При этом не может блокировать ощущения, боясь потерять контроль над процессом. Все эти мысли летали в воздухе, дикарь щедро делился ими со всеми соседями по несчастью. Операция и вправду оказалась крайне болезненной - лишь половину кристалла растолкли в пыль, используя как материал для татуировки. Замешанная с кровью Учителя, насыщенной мидихлорианами до предела она была внедрена под кожу человека с помощью костяных наростов на щупальцах сарлакка. С одной стороны, рисунок может показаться хаотичным, похожим на клубок из цепочек, намотанных на руки, но в действительности татуировка представляла из себя сочетание множества геомантических фигур, словно программный код или спирали ДНК покрывающие тело едва заметным ажурным рисунком. Тату не ограничивались кистями и предплечьями, хотя и концентрировались в основном именно там. Отдельные нити, как перевязи или энергетические жгуты, уходили к разным узловым точкам тела, чтобы хоть как-то уравновесить более могучие в плане контакта с Силой руки, образовывая дополнительные связи, помимо уже имеющихся в теле. Цвет получился неярким, но при исполнении некоторых техник Силы, руки вспыхивали узорами. Каждая техника сопровождается своим рисунком. А вторая часть кристалла была разделена на более крупные части, непосредственно вживленные в кости, точнее в костный мозг. Именно в нём потоки Силы наиболее мощны. В отличие от татуировок, нанесённых только на руки до локтя, кристаллы вживлены во всём теле, иначе чувствовать Силу только руками - весьма странно. Ощущения крайне противоречивые - это можно только почувствовать, но описать и понять невозможно. Бояться руками? Видеть ладонью? Мурашки должны бегать по спине, серце уходить в пятки, а волосы вставать дыбом на голове! И никак иначе! Около недели после жутковатого "концерта" наблюдатели не видели дикаря. А потом он снова вылез из своего отнорка и начался концерт настоящий. К дикарским песням давно все привыкли, если к такому вообще можно привыкнуть. Ой не зря джедаям запрещают петь! Что происходит с обычным человеком, когда он музицирует? Как говорят, "вкладывает в неё душу". Но это скорее образное выражение, все эмоции остаются внутри. А что будет, если к таким развлечениям пристрастится одарённый? Да как минимум, ментальная атака! Эмоции попрут в Силу с утроенной мощью, срывая барьеры у окружающих. И чувствительность к Силе у них, пожалуй только во вред - чётче соединение, жёстче воздействие. "Это не ты дроиды, которых вы ищите", - секунда, и ментальный посыл отпечатывается в мозгу. В беседе, одарённый как полиграфом считывает эмоции собеседника. А теперь представим, что некто, постоянно общающийся телепатически с неведомым монстром решит спеть грустную песню со своей дикой родины? Слова, конечно непонятны, но вот посыл... Без сомнений его поймают. А если песня длится пять минут? Как часто к нам привязывается какой-то мотивчик, и Михаил не исключение. Частенько, копаясь в мусоре напевал разное. Учитель его не одёргивал, а соседи по астероиду... Да кто их считает? Ну, "поехала крыша" у пары-тройки, и что? Пусть лучше тренируются защищать свой разум! Было у концертов и практическое значение другого плана - благодаря им "сожители" поняли, что дикарь владеет несколькими языками, как один варварскими, а среди них оказался отдалённо похожим на интергалакт времён прибытия То-Йоров. Будучи "живым", за тысячелетия язык первых обитателей Тайтона изменился, в основном из-за необходимости подстраиваться под вновь открытые народы с их особенным речевым аппаратом. Ведь эта искусственная речь была создана таким образом, чтобы большинство рас, независимо от устройства гортани (ой, не все говорят горлом, но это другая история - например, качание лекку человек никак не сымитирует, их у него просто нет), могли ею пользоваться. Не все потребности удалось покрыть, но, тем не менее, подавляющее большинство жителей галактики его понимает на слух, а до трети видов может говорить. Вот и родилась теория, что дикарь раньше жил в Потерянной колонии. Сведения о таких планетах, поселенцев которых бросили на произвол судьбы, встречаются во многих хрониках древних войн: часто вновь наклюнувшаяся империя расселяется так широко, как может. А потом из-за внутренних неурядиц или внешнего врага сжимается до пары систем. Кого волнуют поселенцы-фермеры в условиях всеобщей деградации? Хорошо, если кто-то вспомнит или найдёт записи о таких колонистах спустя сотни лет. Чаще же о них просто забывали, иногда сознательно, предоставляя самим себе. Там-там-там ту-ту-дум Там-там-там ту-ту-дум... Test your might! Там-там-там ту-ту-дум Там-там-там ту-ту-дум... Subzero! - Как ни странно, но я понимаю некоторые слова! - бубнил старый джедай. - Неужели эта развратная зелтронка научила его бейсику? Нет, это явно не современное произношение, чистейшая архаика, так говорили во времена дже-дайи. Неужели он имеет отношение к изначальному ордену? Да не может быть, бред. Он же ничего не умеет, а в те времена рыцарь его возраста должен быть уже мастером и фехтования, и рукопашного боя. Знал бы Михаил, какие мысли начали носиться в замкнутом мирке астероида, после того, как он начал напевать мелодии из своего прошлого, то, наверное, снова стал бы бубнить их себе под нос. Хотя вряд ли это сильно помогло: когда он выл "Я так соскучился", просто открывая рот (стеснялся!), то пара новичков из светлой фракции едва не перешли к своим оппонентам. Даже не слыша звуков песни, они ощутили тоску, которую дикарь выплеснул в Силу и их мозг едва не вскипел. Эмоции странного парня упали на благодатную почву аналогичных чувств. Этот резонанс едва успел разорвать и подавить старший наставник. Бывшие падаваны прошлись по самой грани. А тем временем Михаил впервые творил: все техники, которые он тренировал до этого, переходили ему от Учителя, сейчас же он шлифовал своё собственное изобретение. Не зря же он напевал про Сабзиро - именно его способность взял за образец парень. Сказать, что это было полностью личное изобретение не совсем верно. Озарение снизошло, когда он тренировал контроль температуры. Учитель показал как использовать пирокинез - довольно распространённое умение среди одарённых галактики, его самого пару раз шарахнули вариациями этого умения. Но если можно нагревать, то ведь можно и замораживать? Обратный цикл, так сказать. Вот бы ещё научиться двигаться как герои этого фильма, а ещё лучше игры... Но чего нет, того нет. Не то чтобы Михаил в прошлом мире совсем не занимался собой, но и фанатом спорта не был. Так, турник дома, пара приседаний, отжиманий - вот и весь спорт. Хотя в школе испробовал несколько секций единоборств, но ни одно не зажгло в душе огня. Так и забросил. Обычная, в общем-то история. Некоторые движения врезались в память и не только ментальную - тело тоже их помнило. Но это скорее плохо, ведь тело-то теперь иное, насыщенное Силой. То, что подходит обычному человеку, проблема для одарённого. Если кто ходил с утяжелителями на ногах и руках, знает какие ощущения испытываешь, снимая их. Эдакая дурацкая прыгающе-летящая походка. Пожалуй, ситуация Михаила очень близка к этому. Нельзя сказать, что прогресса в отточенности движений у него не случилось. Когда учитель тренировал его предвидение нанося удары щупальцами, кое-какие базовые элементы передвижения невольно волей-неволей закрепились. Поскольку удары шли один за другим, то и навык представлял собой не отдельные резкие уклонения, а как бы одно тягучее движение без пауз, без видимого начала и конца. Даже короткие перемещения выглядели как движения Багиры из советского мультика про Маугли - словно капля тягуче переплывает из одного места в другое, по пути уклоняясь от ещё не нанесённых ударов, но замеченных интуицией. Конечно, когда учитель включался в игру "я знаю, что ты знаешь", вся эта ерунда теряла смысл - Древний кусок мяса умел обмануть интуицию и скрыть свои намерения от Силы. Жаль, что обучить отказался, вроде как отмахнувшись чем-то вроде "это просто другой уровень Предвидения, сам поймёшь-достигнешь". Как бы оптимистично не звучало, но пока ещё задание учителя не выполнено - только трёх монстров сумел уничтожить Михаил. Кто третий? Так та самая зелтронка. Конечно же он показал ей как включать силовой меч, красный клинок которого вырвался из её спины. Она почувствовала атаку и попыталась отпрыгнуть, но было слишком поздно, потому всё, чего она добилась - это разрез в половину тела, вместо возможного прокола, в принципе не смертельного, хоть и опасного. А тем дурацким прыжком она сделала только хуже, сама направив разрез вдоль почти всего тела, ведь для меча одарённого плоть почти не оказывает сопротивления. Михаилу оставалось лишь чуть-чуть подправить направление клинка, чтобы он гарантированно прошёлся через важные органы, больше ведомый интуицией, чем знаниями анатомии - всё-таки внутри это существо сильно отлично от человека при всей внешней схожести. Как в фильмах пятидесятых, где инопланетяне, похожие на злобные помидоры, маскируются под людей. Как ни странно, но её смерть принесла минимум страданий - она сама не вылила в Силу почти ничего, кроме удивления, а Михаил вообще не считал её человеком - манекены тоже похожи на людей, но они скорее страшные, чем привлекательные. Это существо Миша считал не куклой, конечно, а скорее аналогом демона-суккуба, лишь принявшего человеческое обличие. Но больше всего в ней отталкивала Грязная Сила. Именно ощущению Силы посвятил ближайший урок Михаил и впервые почувствовал, что Учитель что-то скрывает. К этому моменту начинающий форсюзер видел четыре типа Силы: Два уже упомянутых - Грязная и Сияющая у двух группировок, соседствующих с Учителем. Сила учителя нейтральна, прозрачна как капля воды. От существ, призвавших Михаила в этот мир веяло прахом, пылью и тленом. А вот с самим собой человек никак не мог определиться. Будто что-то ещё неоформившееся, заготовка, которая потенциально может принять любую форму. Косвенно, учитель подтвердил это, но прямого ответа так и не дал. Это совершенно для него не типично. Обычно он прям и конкретен вплоть до десятых слоёв смыслов и оттенков, а в этом случае... Подозрительно, но поделать нечего. Может это наказание за невыполненное задание? Даже раздражение какое-то почувствовалось от этого всегда безэмоционального куска мяса. Насколько он лишён эмоций, Миша понял в тот же час: обучение Молниям Силы прошло с пеной изо рта (откуда она взялась-то, ведь тело словно в гибернации - даже слюны нет! Возможно, молнии что-то запустили?) и конвульсиями по всему телу. От спазмов мышц хрустели суставы и дымились волосы на всём теле, но возможности заорать не было. Для этого нужно контролировать лёгкие и гортань. После такой передачи знаний тело не слушалось около двух дней. Даже так полюбившееся дыхание не удавалось запустить. Хорошо ещё что в обновлённом теле кровоток остановлен и сердце не бьётся. А ведь оно тоже мышца - заклинила и опаньки. Да и кровь - это сильный электролит. Во что она превратилась после экзекуции - сложно представить. Хоть по образованию Миша и химик, но составом крови не интересовался как-то, подзабылось с университетских времён. - Учитель, зачем вы меня стравливаете с другими обитателями астероида? Я всё-таки человек, а мы существа социальные, я мог бы влиться в одну из компаний, выучить язык... - спросил однажды Михаил, озадаченный поведением учителя. Вроде бы простой вопрос, но ответ на него озадачил больше, чем если бы существо, взявшее опеку над нелепым одиночкой, промолчало. Начать, наверное, стоит с того, что раса Учителя - одиночки сами по себе. Коллективизм в любой форме им чужд, как и подобие брачных уз. Об этом Миша знал давно. Но вот о существовании ещё одной расы, столь же древней, как и Учитель, стало новостью. Возможно, речь шла не о расе, а об учении, образе жизни, ведь само понятие внешнего вида, и даже генома не применимо к таким существам. Они все начинают жизнь одинаково, как личинка, почка, корешок - кусочек взрослой особи с некими базовыми инстинктами, а потом развиваются. Не во что-то законченное, заранее предопределённое, как, например, люди. Эти существа меняют себя под условия жизни. Например, детки Наставника похожи на червей, грызущих тоннели. А если бы оказались в воде, отрастили бы ласты. С этими существами у "коллег" учителя длится вечное противостояние не только на идеологическом уровне, но и с периодическими попытками устранить противников под корень. Так вот эти "другие" как раз сторонники социализации, что по мнению Учителя-отшельника синонимично деградации и инволюции. - Учитель, а почему вы не покинете этот астероид, обладая великой мощью? - недоумевал Михаил. "Всё не верно", - короткий ответ учителя сопровождался серией образов, в котором летящее через космос существо, по сути состоящее из бесформенной плоти, входит в скопление камней и пыли, частично их поглощая, а частью используя напрямую, отращивает вокруг себя панцирь, как бы заворачиваясь в кокон. - Всё вокруг ваше тело? То есть мы для вас как паразиты? - глаза ученика округлились. "Симбионты", - коротко ответил "астероид" и вытолкнул на поверхность несколько образов из памяти самого Михаила: птички едущие на носороге и склёвывающие клещей и прочих насекомых, рыбы-прилипалы на акуле и бактерии в кишечнике. Не очень-то приятно, знаете ли, когда тебе намекают, что разница между тобой и собеседником как между человеком и бактерией. Почему-то именно этот образ наиболее ассоциировался с нынешними взаимоотношениями ученик-учитель. Но дальше копаться в этой теме "сарлакк" не позволил, вернув разговор к другим Древним. Они выбрали путь коллективного развития. И это не просто как в колонии термитов, где каждой особи отведена своя роль, когда массой компенсируется слабость индивидуума. Существа пошли дальше, и научились объединять разумы в подобие биокомпьютера со многими процессорами. Не говоря уже об опыте объединения тел по функциональному признаку - например, сильный физически становится частью более разумного. Или наоборот - для объединённой сущности это не принципиально. Образовались гигантские колонии, размером с луну, состоящие из биомассы. Одна из таких колоний и стала впоследствии Планетой Силы, производящёй и засевающей микроскопическими зёрнами галактику. Цель была простой - взять всё живое под контроль, объединив в единую систему. Создать, не много ни мало, Единую Живую Галактику. Своего рода "чипование" всей жизни провалилось. Не хватило вычислительной мощности "суперкомпьютеру". Тут и там начались процессы сродни отторжению пересаженных органов. Не сразу, конечно, а по мере роста живых планет. Создалось некоторое "внутренне напряжение" и пришлось остановить захват новых особей в единый рой. В настоящее время большинство существ относительно свободны, хоть и имеют пусть слабое, но всё-таки "подключение" к единому вычислительному центру. Вот из таких "несвободных" и состоят оба сообщества живущих на "астероиде". "Ты свободен", - так объяснил Древний причину, по которой выделил Мишу среди всех остальных разумных. - То есть я от природы чувствителен к Силе? До начала уроков я ничего такого не замечал. "Изначально ты был чист", - но никаких пояснений не последовало, как не было и цепочки смыслов. Как впрочем, и вообще какого либо продолжения истории-лекции. Не то тварь внедрила в тело свои споры, не то изменение тела ритуалом подарило возможность чувствовать Силу. Не совсем понятно. А при дальнейших вопросах о "грязной" и "сияющей" Силе у коллег по несчастью, получил молнию и приказ выполнять задание. М-да, делать-то нечего, тело, даже такое, молнии не выдерживает. Не дай бог... какой ещё бог?! Нет здесь такого! Хотя, если послушать Учителя, он вроде-как подходит под этот статус. Если наложить его последнюю историю на мифы, то получится очень похоже! Этакое противостояние богов за возможность подмять всех под себя. И мысли эти не остались безнаказанными - ещё одна молния заставила думать о выполнении задания. Оно получило высший приоритет. Ближайшей целью человек выбрал свина. Того самого, кто отметелил его на "арене". Так сказать, месть будет страшной, и, скорее всего, более понятной для сообщества, чем если бы Михаил напал на кого-то пусть более слабого, но не имеющего с ним никаких контактов до этого. Прямое столкновение - вообще не вариант, это уже ясно и подтверждено. Только неожиданное нападение может иметь успех. А как это сделать, если наблюдатели постоянно мониторят "центральный зал"? Удачным решением показалось прокопать лаз куда-нибудь в произвольном направлении, за спины этих наблюдателей. К тому же свин периодически тоже появляется среди них. Расширять свой отнорок Михаил начал незамедлительно, совмещая с тренировками по преобразованию металлов, создавая причудливые инструменты для копки. Всё-таки материала для них вокруг довольно много, хоть и не такого качественного как потерянный доспех. Постепенно процесс начал приносить удовольствие, особенно осознавая, что ковыряет тело (м)учителя, которое получает "ранение". Чувствует ли он боль? Маловероятно, скорее всего эта ракушка вокруг основного тела сродни волосам или ногтям - вроде и часть тела, но и не живая. По сути эта шахтёрская работа стала аналогом джедайской медитации движения. Кто-то медитирует, собирая забавных золотистых дроидов-протокольников. Кому-то нужно прогнать фехтовальные комплексы. Главное чтобы подсознание сконцентрировалось на работе, и не мешало мыслям течь. О чём думал "шахтёр"? О Силе, конечно. Новая информация, позволяющая определиться со своим местом в этом мире. Разве можно такое легко отодвинуть на задворки разума? Михаил всегда завидовал Скарлетт О'Хара c её знаменитым "я подумаю об этом завтра". Так мало кто умеет и таскает с собой работу на дом, а домашние проблемы на работу. Для того, собственно, и нужна медитация, чтобы хоть чуть-чуть приблизиться к мудрости великой героини гражданской войны севера и юга. Из того, что сказало существо, мужчина сделал вывод, что либо ритуал тех теневых фигур очистил его кровь от непонятных организмов, либо он не рождён в этой галактике, а потому не имел их изначально. Откуда тогда его возможность "подключаться" к Силе? Вариант мерзкий: Учитель подсадил в тело свой аналог, или вообще часть себя. Возможностей было много, например, когда ранил его зубчиками на щупальцах. Думать о таком не хотелось, неприятно ощущать себя контейнером для личинки монстра... Хотя, зачем ему это? Он же и без такого паразитического механизма способен порождать "деток". Прямого же управления не заметно - всё происходит через обучение и задания. Да и чувствовалось в его рассказе о существах, собирающих роевой разум, какое-то отторжение этой идеи. Словно он антипод этого образа мыслей. "Изначально ты был чист", - таков был ответ. К сожалению, интонаций в мыслеречи нет, потому не совсем понятен подтекст, которым как правило снабжал каждый посыл сарлакк: был чист, но сейчас уже нет, или был и остался чистым?! Может всё-таки есть контроль? Изначальное спокойствие и отстранённость от происходящего Михаил списывал на отсутствие гормональных выбросов. Потому, мол, разум работает ровнее. А что если это из-за внешнего влияния? И отказ говорить о сиянии и грязи в Силе. Если изначально Сила едина, как река или ветер, то значит источник сияния и грязи внутри разумного? Внутри разума? И проявления эти наиболее сильны при использовании техник Силы. То есть эмоциональные взрывы того или иного окраса как-то способствуют работе с Силой? Например, один злится, а другой испытывает сострадание и желание исправить весь мир... Но почему ни Михаил, ни Учитель не нуждаются в этом? Да и в принципе, похоже, учитель не способен проявлять эмоции в том же смысле, что и люди, а у Миши осталось бледное их подобие, без работающей системы внутренней секреции. Он испытывает эмоции скорее по привычке, без подстёгивания гормонами. Хотя первичные, вроде боли и страха остались той же силы. А вот голода и жажды нет вообще... Мысль прервалась незаконченной: вдруг раздался хруст и пол подкопа проломился, а сам копатель упал в довольно большой отнорок, заполненный разными вещами. В принципе тот же хлам, что и снаружи, но уложенный аккуратно и, похоже, рассортированный по типам. Первая мысль, что это одна из "сокровищниц" группировок. Где-то они должны хранить трофеи? Но, похоже, это что-то более древнее - вокруг всё запылено и некоторые вещи рассыпались при прикосновении. Да и охраны нет! Как, впрочем, и выхода. Похоже, что он обвалился или вообще зарос с годами. Самое время почувствовать себя дикарём! Наверняка, раз под эти вещи отвели отдельный маленький склад, это что-то ценное. Но что это? Как использовать серповидный прибор или жезл, с ручкой под кисть вдвое больше человеческой? Или вон та панель, на которой даже есть оттиск кисти... Или ноги? Пальцы больше соответствуют ноге - каждый длиннее предыдущего, от "мизинца" к "большому", но длинные как на руке, и "большой, всё-таки кажется противопоставленным остальным, хоть и самый "короткий". Интересно, как шла эволюция этих разумных? Может это бывшая ласта водного зверя? История со случайно сдетонировавшей гранатой до сих пор в памяти. А в такой тесноте её даже и откинуть-то некуда. Да и вполне может быть что-то серьёзнее - газ, который растворит пару звёздных систем, или универсальный вирус. Какая-нибудь антиматерия... Интуиция обострённо говорит не копаться в этом хламе, но и оставлять его опасно. Противоречивая подсказка. Пришлось Михаилу согласиться с самим собой, что он всё-таки трус. Не то чтобы прямо последнее ссыкло, но граница, где осторожность пересиливает любопытство у него очень низкая. Ну его нахрен! Восстановить по минимуму части доспеха, пустив кое-что на запчасти, если интуиция не взревёт. И бегом отсюда! Ну, насколько можно бегать в на карачках - тоннель-то невысокий!

***

За год до описываемых выше событий. Корусант, Кабинет канцлера Валорума

- Да, дорогой мой адмирал Татс, выбора у нас, а значит, и у вас, нет, - седой мужчина с суровым лицом отчитывал боевого офицера как нашкодившего котёнка. Хотя по сути он ничего такого и не сделал, лишь усомнился в целесообразности экспедиции в Неизведанные регионы. Как не последний сотрудник Юстиции, он имеет право на собственное мнение. Но политика-с... - С каких это пор мы подчиняемся Ордену Джедаев? - возмущался немолодой наутоланин. Для их расы возраст можно определить по цвету глаз - к старости они мутнеют. Возможно, есть ещё что-то, но людям трудно заметить эти признаки. Глаза адмирала уже изрядно посветлели. - Мы подчиняемся... деньгам, - нехотя признался канцлер, слегка смутившись. Настолько слегка, что неопытный взгляд и не различил бы чуть дрогнувшие губы, но только не бывалый вояка, вращающийся в верхах. - Ради этой экспедиции у "Звездолётов Рендили" были заказаны три дальних рейдера специально под эти цели, - очередной раз губы дрогнули, ведь разведка сообщила, что двести, хаттова задница, двести!!! "Дредноутов" было построено за их деньги! Каждый почти восемь миллионов кредитов! Итого... Надо взять себя в руки и вещать на уши (нет у него ушей!) почти правду. - Не вы ли жаловались, что вам не хватает патрульных фрегатов на границе с Мандалорским сектором? После выполнения задачи эта троица безвозмездно передаётся под ваше командование. - Но цель! Только лететь туда не меньше трех месяцев! - бушевал адмирал, сотрясая отростками на голове. - А ещё экипажи... Тысяч пятнадцать, наверное надо на каждый! Где я возьму столько народу? Да мы колонизировать планеты отправляем меньше! - Не шумите, друг мой. Это улучшенная конструкция, тысяч девять-десять на каждый вполне достаточно, - на этот раз губы дрогнули, давя улыбку: по всем бумагам проведут экипаж стандартного линейного корабля, а большая часть разницы, за исключением платы за молчание отдельных служащих, осядет на счёте канцлера. Одной зарплаты за год экспедиции... м-м-м... А есть ещё обмундирование, питание... - Может отправим старичков? - немного помялся флотоводец, имея ввиду старые корабли. - Ах, вот в чём дело! - развеселился канцлер. - Никто же не обязывает вас лететь лично! Поручите доверенным людям. Ваш зам... генерал Моун, кажется... Он не женат, семьи нет. Командировка на год для него не проблема. - И всё-таки... Новые корабли... - Послушайте. На борту каждого будут по несколько джедаев. Как мы им объясним, что их корабли вдруг состарились? - сам Валорум, зная о ещё двухстах кораблях, прекрасно понимал, что этот полёт не только ради какой-то миссии, но и ради проверки боем новых модификаций кораблей. Что же мутят эти парни в робах? Двести "Дредноутов"... Так и Корусант можно под себя подмять, юстициары их, пожалуй, не остановят, особенно если удар будет ещё и с поверхности планеты. "Хранители мира", - поморщился канцлер, рассматривая в окно Храм. Прямо по соседству пригрелись такие опасные воители, да ещё и проворачивают что-то в тени. - Детали миссии есть? К чему готовиться? Чем вооружаться? Мне решительно не нравится формулировка "Разведка". Для разведки хватит и пары быстрых корабликов малого класса. Хоть адмирал и забрался высоко по карьерной лестнице, но всё-таки оставался воякой. Кто же рубит так правду-матку? Нельзя выведать сведения подипломатичнее? - Я знаю не намного больше вашего. Их какие-то "звездочёты" почуяли сильные возмущения "Тёмной стороны" в туманности Перанн. К сожалению, точнее они сориентировать не могут, у них есть только мутные образы. О туманности-то узнали только по красному цвету - о других таких в нашей галактике неизвестно. Может, вообще нет там ничего, ошиблись они. - А... - Адмирал, ну зачем вам это нужно знать? Вы хотели три новых линейных корабля?.. - Патрульных... - Да, какая разница, будете патрулировать на этих тяжёлых крейсерах! Не о том речь! Поручите всё заму, ваше дело - хороший доклад, а подчинённые пусть носятся по училищам, собирая экипаж, согласовывают с джедаями. Контактное лицо в ордене мой секретарь перешлёт вашему заму... Или решили лично возглавить микрофлот? Тряхнуть стариной, так сказать? Наутоланин вздрогнул от таких перспектив. Сам он считал, что и зама-то отправлять незачем, слишком мелкое соединение. Уровень хорошего генерала, учитывая неопределённость задачи. Хотелось надеяться, что просто придётся поработать извозчиками. Ну не ситхи же вернулись в конце концов?! А всех остальных "тёмных" храмовники давят буквально силами учителя и падавана, отправляя их на мелких челноках, а то и на обычных рейсовых кораблях. А тут специально заказанные три "Дредноута"... Ох, что-то нечисто... - Я поговорю с Моуном... Обрадую, - уже не на повышенных тонах, а с какой-то обречённостью закончил разговор Татс. Неспокойно у него на душе, как любой хороший командир он переживает за подчинённых. Всё-таки не только деньгами и связями становятся адмиралами, но и заслуги нужны, а их у наутоланина не мало. "Но надо бы придать подразделению ещё что-то поменьше, - мысленно потёр руки вояка. - За счёт джедаев, конечно же. Точно! Скажу Моуну пусть готовится ко всему и не стесняется в средствах, гуляем за счёт Храма колдунов!!!" Совсем повеселев, он распрощался с канцлером, осторожно пожав руку. Наутоланы в разы сильнее этих хрупких хуманов физически, а вот по влиянию в галактике людишкам равных нет. Разве что хатты.