Эволюционер

Вы когда-нибудь бухали большой компанией на даче? О! Сам процесс мало кто запоминает, но вот пробуждение... Вот представьте, просыпаетесь вы после смертельного сна без сновидений от того, что тяжело дышать. Нет, вы не больны - это вы заметите позже, когда примете, точнее, попытаетесь принять вертикальное положение. А пока это всего лишь ваш жирный приятель придавил вас к стенке. Никакой гомосятины, он тоже спит, и решил повернуться во сне. Такой уж вы счастливчик, что при распределении немногочисленных коек, именно вам достался самый массивный сосед. Все его сто пятьдесят килограмм вминают вас в стену. Был бы с краю, просто свалился бы. Так о чём это я? А, точно. Об Империи Палпатина. Эта жирная туша разрослась за почти два десятка лет до немыслимых размеров и поджимает и хаттов, и обитателей неизведанных регионов. Да вообще всех. Не исключение и Плума. Соседние обитаемые Бастион, Дантуин, Дубриллион и даже Гравлекс-Мед, который они засрали, превратив в свалку на окраине. Местные жители, кому позволяли средства, эмигрировали кто куда, но не на Плуму - анксы не могут жить комфортно при низкой гравитации, им нужен шарик побольше. Даже их космические корабли никто не атакует - искусственная гравитация там такая, что неопытные пираты мешками валятся, едва ворвавшись в их транспорты. А они у них необычные - эта раса, правда на своей прародине, а не в колонии, коей является Гравлекс-Мед, одними из первых самостоятельно дошли до перемещения меж звёзд. Ближайший Асейшн тоже формально вошёл в Империю, там даже есть свой консул-генерал, официально управляющий Анклавом гри, но в реальности он ни во что не вмешивается, эффект имперского присутствия создаёт единственный лёгкий крейсер типа "Каракка", висящий на орбите. Дальше по какой-то причине Империя не лезла. Особо Плуму не беспокоили, там нет ни населения, ни богатых ресурсов. Да и от гиперпространственных путей слишком далеко. Без одарённого навигатора путь туда труден, прямого пути нет из-за нескольких астероидных поясов в соседних системах. Когда-то они были планетами, но в результате какого-то древнего конфликта их не стало. Это произошло задолго до того, как ведётся история галактики. То, что не естественные процессы тому виной подтверждается тем, что груды камней располагаются в так называемых обитаемых поясах, местах, где потенциально может зародится биологическая жизнь, а прочие безжизненные планеты уцелели. Да и слишком много таких систем рядом. Разведчики или патрульные-пограничники (никто из них на связь не выходил) иногда залетают в систему, которую Михаил считает своим домом, но к планете приближались только один раз, проведя поверхностное сканирование. Поселение джедаев разрослось, и довольно значительно. Кто-то родился здесь, кто-то привёз родню - это касается обычных колонистов, не одарённых. Пара семей просто заблудились, кажется, убегая от Имперцев, да так и остались в спокойном посёлке. О том, что это шпионы заботы не было - с заметно подросшим уровнем Микхаля как менталиста, о таком даже никто и не задумывался. Все подсылы прямиком идут на опыты в алхимическую лабораторию. Джедаи, конечно, морщатся, но открыто не возражают. Ещё бы! Теперь это одна из дисциплин, которая преподаётся молодому поколению! Да-да, это не ошибка. Довольно много новичков появилось в их общине, и они активно постигают оккультную науку о Силе. Во-первых, целибат, как обязательное правило, был отменён одним из первых, потому некоторые одарённые рождаются уже на Плуме. А второй причиной стала активная поисковая работа подросших юнлингов, которые облагородили местность вокруг и уже изнывали от безделья. Им были выданы "рабочие лошадки" - небольшие, но быстрые курьерские кораблики, на которых они выполняют работы по поиску новых драгоценных камней. Ну и в процессе время от времени натыкаются на одарённых детей раньше имперцев. Кстати, забирают их вместе с семьями, а не как это делали раньше - теперь привязанности не ведут на Тёмную сторону. Как они не попадаются сами? Так попадаются, конечно. Не часто, всего трое таких героев было, которые ввязались в схватку с инквизиторами. Но что они могли? Не зря же их не взяли в падаваны - они сотрудники, а не рыцари. Жалко конечно, но скрывающий амулет спалил им мозги - это гуманнее, чем то, что могло с ними случиться, попади они в плен. Ну и секрет, конечно же был сохранён. Секрет возрождающегося ордена. Михаил в их дела не лез. У него своя жизнь, у них своя. Хорошие соседи, почти друзья, но не более того. Это вон Микхаль пытается усидеть на двух стульях, да настолько успешно, что Миша сам не понимает, на него он работает или на джедаев. Что поделать, две жены им как-то умудряются помыкать: та твилечка, ученица Альмас, и Инь-га теперь его жёны. Не иначе не обошлось без менталистики, ведь меж собой они не особо ладят, и не верится, что хоть одна согласилась бы на вторую жену. Для Михаила такой межрасовый полигамный брак казался двойной дикостью, его вполне устраивала одна Альмас. Атмосфера у них в семье царила душевная, понимали друг друга с полуслова. Только вот детей, в отличие от Микхаля, похоже, у них не будет. Всё-таки что-то сломалось в его организме, хотя внешне, на физическом уровне, он более чем здоров. Даже искусственное оплодотворение не происходит. Медики только разводят руками (буквально: такой жест тоже есть в галактике!), а никакие баснословные богатства не помогают. А богатства имеются! Сам Михаил давно отошёл от дел, всем рулит Органа. Даже добытчиками-джедаями он управляет напрямую и в курсе кто они такие. Уже много лет они не виделись, лишь иногда обмениваются голографическими посланиями, которые привозят курьеры - на прямую связь так и не решаются. Для кораблей сделали отличную систему скрыта, основанную на алхимии - отличные артефакты, разработанные совместно с женой, накладывают на курьерские челноки иллюзию пёрргила. От этих тварей все пилоты шарахаются, так что не просто маскировка, а даже ещё и с побочным отпугивающим эффектом! Сам же Михаил проводил время в лабораториях, изучая планету и тварей с соседнего полуострова. И себя. К вопросу бессмертия добавилась фертильность. Единственный вопрос, в котором он продвинулся - мощь. Да, Миша нашёл способ стать сильнее: помог в этом источник Жизненной Силы. "Купание" в нём весьма эффективная вещь, даже седая прядь исчезла, вернув облик к тому, какой он был при появлении в Небесной Реке. Пробился он к источнику с трудом, хитростью - опять же при помощи жены - именно для этой цели был создан амулет, практически материализующий иллюзии, а вовсе не для челноков. С его помощью удалось обмануть агрессивных защитников Родника, урод получился такой, что в посёлке началась паника, когда его испытывали - глава активировал все щиты, превратив городок в неприступную крепость. Ох и поворчал он, узнав в чём дело! Старина Прур ещё коптит небо. Один из немногих, по настоящему уважаемых Мишей людей, администратор от бога, коих здесь, по общему утверждению, нет. Почему его задвинули во вспомогательный корпус да ещё и на невысокую должность? Если бы он входил в тогдашний Совет, может и не произошло, то что произошло? При Пруре орден вырос уже раз в десять, и только укрепляется. Удалось повстречать нескольких мастеров, переживших бойню, выкупили у прохиндеев несколько голокронов. Даже ракатанские "зомби" в учителях ходят - теперь их у Михаила два - один из найденных джедаев, фактически спасённый, попытался оспорить лидерство у нынешнего главы. Мик сработал оперативно, и Михаил вмешался по тихому. Ну пропал куарен и пропал. Вернулся же через пару недель? Немного странный, правда, и всё больше у Михаила пропадает в лабораториях, но здесь вольное поселение, его выбор. А Прур ещё поживёт, с алхимиком-то под боком! Да и детишки его, воспитанники, тоже кое-что понимают в деле продления жизни. Нет, долгожителем как Йода он не станет, да и был он уже далеко не молод на момент начала процедур, но ещё одна человеческая жизнь ему гарантирована. А там может решится на пересадку мозга в клона? Вряд ли, это же ситхский путь. На этот счёт порядки ордена ничуть не изменились.

***

- В систему вошёл крупный корабль, скорее всего Звёздный Разрушитель типа "Имперский". Пока ориентируемся на размер, более точных данных ещё нет. Прошли по краю системы и сейчас разворачиваются к нам, - Прур связался с Михаилом лично, чтобы рассказать новость. - На патруль не похоже. Думаешь за вами? - Или за тобой. Или просто базу хотят основать. А может заблудились. Тут без Мика не разберёшься, - намекнул глава ордена. Без согласования с Михаилом он не решался давать ему задания. - Так он где-то у вас, дома. Наверное с младшими детками играется, дармоед, - беззлобно выругался "босс". - Я уже послал за ним. Ты присоединишься? - Пожалуй, да. Имперский Разрушитель это серьёзно. В импровизированном штабе собрались все старшие ордена и глава поселения. Штабом стал кабинет Прура; в роли тактического стола - датапад с голопроектором. - Итак, курьер-разведчик вернулся, подтвердив - это звёздный разрушитель. Мелочь пока не выпускал, но причальные палубы полны истребителями разных модификаций. Предположительно, есть и бомбардировщики, - доложил Прур. - На связь с ними пытались выйти? - Пока вне зоны. Будет возможно минут через пятнадцать при прежнем курсе. - Микхаль, как думаешь, если мы все объединимся в Боевом Слиянии, с Михаилом, конечно же, мы сможем его Силой раздавить или сбросить в океан? - Вот сколько с вами общаюсь, но логики вашей до сих пор не пойму, - начал ворчать Миша. - Ну сбросим этот, прилетят ещё пять его искать. Опять сбрасывать? Да и вообще, вы же джедаи, вам не претит убивать разумных? Там между прочим почти сорок тысяч человек на борту. - Так если мы не сомнём, нас сомнут... - Большинство обслуга, но и вояк хватает, конечно. - Что же делать? - Для начала неплохо бы узнать, чего им вообще надо. Может они заблудились? Спросят дорогу и улетят? - Шуточки у тебя неуместные, Михаил, - пожурил Прур. Через пятнадцать минут удалось связаться с разрушителем на открытой частоте. Всё оказалось банально: Империя берёт систему под свою руку, здесь будет гарнизон. - Скорее всего готовят перевалочную базу для атаки на Сернпидаль - это ближайшая густонаселённая планета по направлению в Дикое Пространство. До этого был сложный участок с астероидными полями. Здесь удобно собраться, выстроится в боевой порядок после хаоса и рвануть к цели, - глава поселения, чем-то смахивающий на фиолетовую лягушку, расы которого Михаил не знал, бывший наёмник, а до этого полевой офицер, прошёл Клоническую Войну. В тактике он немного понимает, на уровне рядового, но остальные-то вообще по нулям, поэтому его версию приняли за рабочую. - В принципе, ничем особенным нам не грозит база здесь, если инквизиторы не будут здесь шастать, - джедаи как всегда хотят избежать стычки. - Половина наших рож в розыскных листах. Первый же штурмовик заложит ради награды. А то, что они расположатся на необжитом материке, или наоборот на слишком обжитом, как-то не верится. Сюда припрутся! - весомо возразил его же коллега. - Предложения? Михаил правильно сказал: даже если уничтожим этот, прилетят ещё пять. Тем более, если мы в самом деле на пути их наступления. - Эвакуация? - раздался робкий женский голосок. Инь-га. Она-то тут какими судьбами? Хотя, она же теперь уже старшее поколение - за тридцать ей уже. Да и мечница сильная, пожалуй, лучшая среди местных, а у джедаев, почему-то это ценится выше чем управленческие навыки: "Хорошо рубишь головы? Будем рады если войдёшь в Совет!" Для Михаила это звучало дико, но джедаи так жили тысячи лет. - Всё бросить? Да и нет у нас такого количества транспорта, - возразил Прур. - Я имею ввиду всех, и поселение тоже. Им под имперцами тоже несладко придётся. А то и за связь с нами приравняют к изменникам. - Соберите мой шатл. Надеюсь у них есть установка гиперсвязи, иначе не хотелось бы терять время, летая к их ближайшей базе, - проворчал Миха. - Ты что задумал? - Да всё-равно когда-то пришлось бы поговорить с Палпатином. Почему бы не сейчас? Обменяемся угрозами, пообещаем смертные кары да и договоримся о встрече. - Один пойдёшь? - Мик, ну куда ж я без тебя! - Я с вами, - решительно заявила Инь-га. Как же, лучшая мечница, обязательно нужно рвануть в бой. - Нет, - хором ответили мужчины, по разным причинам: Мик думал о безопасности жены, а Михаил о миссии, слишком уж эта джедайка импульсивна. Но вслух озвучил самую вескую причину: - Ты джедайка и есть в розыскных листах. Зачем светить остатки ордена? Мик был в дженсараай, его не знают. Так что только мы двое. Мик, а ты бери свою диадему. Пригодится, - Микхаль поморщился. Раката научили делать этот артефакт, он усиливал его и без того не слабые способности менталиста, но вот дизайн у неё был женский. А изменить ничего нельзя, перестаёт работать. Принципа действия же никто не понимал, включая самих учителей. Их раса нашла образец в каких-то руинах, уже тогда, тридцать тысяч лет назад считавшиеся древними. Так же как и сейчас, смогли повторить, но понять и модифицировать - нет. Кстати, важную роль в нём играют кристаллы с Эндора, видно не зря Михаил их копил.

***

Шатл попал под притягивающий луч, и его довели до посадочной палубы. Вокруг торжественно встречали около сотни штурмовиков, а парад возглавлял сам инквизитор: - Я сразу почувствовал, что в этой системе есть одарённые. Как я рад видеть тебя, Михаил. По тебе есть особый приказ Императора! - И что в нём? - Расчленить, обездвижить, словом сделать всё, чтобы ты не сбежал. - Попробуешь? - Не стану пробовать, просто сделаю! - учение Йоды живёт! Неужели бывший джедай? Инквизитор с неизвестным номером активировал клинок со смешной гардой в виде круга. Это может быть удобно? И уже хотел было рвануть, как тут же осел тряпичной куклой. - С концами? - повернулся Михаил к напарнику, напялившему поверх диадемы бесформенную шапку. Миха не упустил возможности поглумиться: - Тебе не жарко? - Нормально, - пробухтел Мик. - Это и про жару и про инквизитора. Я же знаю, что тебе нужен материал. Просто выключил. Так же и включить могу. - Что, он совсем не защищался? - удивился Михаил. - Против диадемы? Секунду упирался. Пока мужчины говорили, штурмовики занимали позиции - прилетели контейнеры на репульсорах и установили специальные щиты. Но никто не нападал, видимо выполняли приказ не вмешиваться. Через какое-то время прибежал офицер (звания ни Мик, ни Миша читать не умели, определили его статус по пилотке с козырьком и крикам. Во всех армиях на всех планетах офицера можно узнать по шуму и суете, происходящей вокруг него). Откуда-то из проходов вылезли шагоходы, явно приехали со сложенными ногами, так как коридоры значительно ниже. Даже платформы с турболазерами появились. Словом, продемонстрировали боевую выучку. - Парни, вы конечно молодцы, но как же быть с приказом Императора на мой счёт? - обратился Миша к воякам. Голос отлично распространялся по большому помещению. Его проигнорировали, офицер заорал: - Спецотряду бластеры в режим парализатора. Остальные - в боевой! По моей команде... Команды не услышали, Мик завалил командира. Нервы штурмовиков не выдержали: как водится, начал кто-то один, а другой посчитал, что не расслышал команду. Ещё пара решила присоединиться. Уже через несколько секунд в сторону, где ещё недавно стояли гости, лился бластерный и лазерный огонь. Хорошо что от шаттла отошли, а то бы его потом не восстановить было. Стреляли умело, под дружественный огонь не попадали, но и плотность огня обеспечили неплохую. Палили с разных углов и припасами разных типов, как-то даже странно, что был приказ использовать парализаторы. Хотя, сейчас же действуют не по плану, а просто сорвались от нервов. Стреляли хорошо и умело, но зря: две тени уже носились в их рядах, да так быстро, что штурмовики не то что среагировать, понять-то ничего не успевали. Одарённые старались не убивать, но в такой суматохе не всегда получалось, особенно у Мика. Он действовал мечом, своим любимым с чёрной сердцевиной луча, собранным на основе коруса. Тёмный кристалл из ракатанского колумбария пошёл на шото, которое пока висело на поясе. Как ни странно, но его одарённый вынимает только когда нужно ещё больше усилить менталистику. Как это действует он рассказывал и технически понятно, но вот повторить... Что значит "пропустить мысли через руку и кристалл в луч лезвия, а потом направить на цель"? Опять же заряжен этот накопитель Тёмной Силой, другую он просто не впитывает. В бою легко потерять голову, пользуясь таким оружием - так в мечах воплотилась двойственная природа дженсараайи, которые заложили основы Мика как одарённого. Хоть вне ордена он прожил больше, чем с ними, но всё-равно они были первыми, заложили фундамент. Теперь он с ним на всю жизнь. Как и ожидалось, жертв с его стороны становилось всё больше и больше, но и Михаил не обходился без трупов - некогда осторожничать, когда на тебя наводят турболазер. Лезвия-бабочки убили стрелков. А в шагоходы полетели Копья Праха и один был просто сбит толчком, но тоже с летальным исходом - Миша перестарался и устроил месиво - он ожидал, что эти аппараты будут хоть как-то бронированы, а оказалось что кабина мнётся как картон. Вместе с находящимися внутри, конечно же. Так что его желание обойтись полегче, вылилось, в том числе буквально, кровавым фаршем. Сколько продолжалось это безумие сказать трудно, но в конце концов из громкоговорителей заорал кто-то из старших: - Прекратить! Немедленно прекратить! Вот что значит опыт командования: не только штурмовики подчинились, но и "гости" прекратили атаку, хоть и не убрали оружие. Впрочем, солдатики тоже не бросили винтовки. - Проводить гостей на капитанский мостик! - всё так же строго приказал неизвестный. Подогнали флаер, похожий на гольф-кар, только чуть больше, и без всякого вооружённого сопровождения отправили "гостей" куда-то вглубь корабля. Путь на такой тележке занял всего минуты три-четыре - все встречные останавливались, уступая дорогу, кое-кто, не разобравшись, отдавал честь. - Итак, вы Михаил? Меня зовут капитан Спарк, - Мишу подмывало спросить капитана, это имя или фамилия, но он сдержался - мужчина даже своим видом вызывал уважение. Лет ему было около пятидесяти, лёгкая седина, почти незаметная на светлых волосах. На протяжении всего пути Микхаль мониторил мысли окружающих, и передал Мише результат: нападать не собираются. Зачем злить собеседника, если так. - Я прошу прощения за инцидент при встрече, надеюсь он не повлияет на нашу дальнейшую беседу, - продолжил капитан после недолгого взаимного разглядывания. Как завернул-то, мол мы случайно турболазеры и шагоходы пригнали. Ага. Верим. Но мужчина пояснил: - Приказы инквизитора, если речь не об управлении кораблём, имеют приоритет над моими. Я ничего не мог сделать, чтобы его остановить. - А какой у него был номер? - первый вопрос немного поставил в тупик Спарка. Разве это важно? Но всё же он не показал своих мыслей и ответил: - Он называл себя восемнадцатым братом. - Сколько же их всего-то? - капитан на это лишь пожал плечами. - Вот, понял почему легко его продавил? Он аж восемнадцатый, - обратился Миша к партнёру, который чесал в затылке. Ясное дело, жарко в шапке-то, да и нет такого жеста у местных - при задумчивости они голову не трогают ни в какой форме, не трут подбородок, не массируют виски. Видно чем-то другим думают. - Я чувствую здесь присутствие Лорда Вейдера. Он нас слушает? - Михаил решил удивить противников, на самом деле ничего он не чувствовал, ведь его здесь нет. Это Мик прочитал мысли кэпа и поделился с боссом. По виду Спарка было ясно, что он не просто удивлён, а в шоке. Похоже, Вейдер тоже был в смятении, ведь его сильно увеличенная голограмма появилась только спустя минуту. - Миша, а ты ничуть не изменился с нашей последней... да и первой тоже, встречи, - прогудело эхо. Оно не исходило от проектора, а как бы отовсюду. Видно сделали какой-то специальный режим, чтобы даже по телефону внушать мистический трепет подчинённым. - Зато ты совсем не похож на того пацанёнка, что смотрел на мир чистыми глазами. Чего ты их прячешь? Стыдно? Вейдер тон не принял: - Я приветствую тебя от имени Императора. Он гарантирует тебе прощение за все преступления в обмен на службу. - И тебе здорова, Энакин. Ох, как же всё-таки тебе идёт это ведро на голове! - кто-то из техников дёрнулся, подавляя смешок. Ох и прилетит же ему! - Хотя бы не видно бесстыжих жёлтых глаз. А папка дома? Позови или его, или кого-то другого из старших. - Ты умрёшь, Михаил! - глухо зашипело из под ведра. - О, знаешь, я бы рад иметь такую возможность, но пока всё не до того. Так что, передашь трубку Палпатину? - Приветствую тебя, Миша, - картинка резко сменилась на фигуру в плаще. Офицеры, до того стоявшие на одном колене, теперь вовсе склонили головы и уставились в пол перед собой. - Привет, Шив. Чего ты дёргаешься? Неужели забыл своё имя за столько лет, твоё императорское величество? - А ты всё такой же дерзззкий. Был бы ты рядом, приласкал бы тебя Молнией Силы, по старой памяти. Помнишь, как тебе перепадало за подобное обращение? - Было дело, спорить не стану. Но и я кое-чему научился за эти годы. - Не стану спорить, я чууувствую, что Сила струится из системы Плума. Только вот не могу понять, чем тебе помешала моя экспедиция? - Тем, что здесь теперь мой дом, лаборатории. Поменьше твоих, конечно, но тоже неплохие. Зоопарк имеется. Помню, ты любил диковинных зверюшек, выращенных с помощью ситхской алхимии. - Захотелось прилететь и посмотреть. Да и есть о чём с тобой поговорить лично, без свидетелей. А ещё есть у меня новая игрушка. Называется "Звезда Смерти". Скоро время испытать её, почему бы не твоей планете? - Лучше я к тебе. У меня тоже есть, что испытать. Собрал я пару боевых вирусов по сведениям от раката, да вот нет поблизости ни одного носителя Тёмной стороны, испытать не на ком. Загляну-ка к вам, дам понюхать. - Угрожаешь? Мне?! - зашипел Палпатин. - Угрожаю. Только не тебе, а вам всем. Знаешь, что случилось с Бесконечной Империей раката? Пропал у них дар. Несколько поселений осталось, но ни у кого нет способностей к постижению Силы. Я тут случайно оживил причастных к созданию этой милой вакцины от Тёмной стороны. Всё никак не находил причин рассеивать её по галактике и вот поглядите-ка, сам Император просит её применить. - Ты не посмеешь! Я уничтожу твою планету! - Ты меня знаешь, Шив. Сбегу я. А к тебе наведаюсь и введу прививку ректально. - Грубишь? Мне? - ярость кипела в ситхе, что можно было сказать однозначно по глазам - из-под низкого капюшона светили два жёлтых прожектора. - Так, Шив, если хочешь разговора, то давай сделаем это без свидетелей. - Всё равно они все покойники. Слишком много видели и слышали, - офицеры начали падать на пол, хватаясь за горло. Через всю галактику! Это же сколько дури в себе накопил император! Но один взмах рукой Михаила и они задышали глубоко, раздирая воротники. - Так, ты Силой-то не дави, мне не надо падения этой штуки на планету. Небось все трюмы набиты чем-то взрывающимся. Если тебе не нужны ни люди, ни корабль, то я не откажусь от такого императорского подарка. - Зачем защищаешь их? - в голосе Палпатина прорезались какая-то эмоция. Удивление? Возмущение? - Они теперь мои подданные. Забираю их и Разрушитель. Тебе выплатить компенсацию? - Обсудим при личной встрече. Через неделю. Помнишь ещё, где основывал лаборатории? - Месяц назад был там. Что не заметил? То-то же. Обмен угрозами закончился вничью. Голограмма погасла, а Михаил забрался на её место, так чтобы все присутствующие его видели. Толкать речь надо с высокой трибуны. Его фигурка, конечно уступает огромному лицу Императора, которое только что было на этом месте, но зато он не прозрачный. - Итак, вы всё слышали. По правде говоря, мне не особо нужна ни эта лоханка, ни вы сами. Но мои друзья на планете просили предложить вам выбор: стать гражданами Плумы или вернуться под руку Императору. Думаю, что с вами будет во втором случае вы уже поняли? Удушение было как нельзя к месту, потому на мостике колеблющихся не нашлось. Мик подтвердил. Он же держал связь со "штабом", поэтому о просьбе друзей Михаил ничуть не соврал. Да и не гоже разбрасываться таким богатством. Хотя на Плуме главное богатство - люди. Ох и придётся повозится Микхалю, проводя отбраковку! - Что с нами будет? - Почти все, я надеюсь сохранят должности. У нас на планете небольшое поселение, так что работа найдётся всем. Можете привезти семьи, но это по желанию. Если есть что бросать в Империи. Если нет, то поможем обрасти имуществом здесь. - Эта планета вроде бы пустынная? - Уже нет, мы два соседних сектора обеспечиваем провизией. Пока развито только сельское хозяйство, но при наличии специалистов, можно вложиться в любую отрасль. - Мне нужно больше подробностей для разговора с экипажем и солдатами, - пояснил своё любопытство капитан Спарк. Оказалось, оно вовсе не праздное. - Прошу вас и пару офицеров по вашему выбору на экскурсию. Корабль пока выводите на орбиту пятой планеты, потом решим с базированием и кодами.

***

- Эй, болезный, где твой Император? У меня с ним назначена встреча, - внимательно осмотрев человека в плаще, осторожно осведомился Михаил. - Я и есть твой Император! - зашипела фигура. - Нет, тут какая-то ошибка - у меня нет императора, а ввиду я имел Шива Палпатина. Если его нет, то я пошёл, - развернулся Миша. - Я Палпатин! - прошипел собеседник. - Клон что ли? - Михаи принялся пристальнее разглядывать лицо. - Догадливый... - А чего тут гадать? У Шива было поражение молнией Силы, а у тебя Разложение Тёмной стороной. Совсем разные уродства. Думаю, что ты хотел избавиться от первого, но клоны не выдерживают твою мощь и портятся. Часто меняешь? - Чаще, чем хотелось бы, - просипел Палпатин. - Но это было из-за покушения, а не из-за косметики. Ты продвинулся в своих исследованиях? - Если бы ты обратился ко мне с вопросом про убрать следы от молний - помог бы, наверное. А вот как сделать клона устойчивее к Тёмной Силе - тут я не помощник. Я вообще в основном занят тем, что перевожу ситхскую алхимию в нейтральный формат. - Помог бы... Где тебя искать-то было? Только Сила свела нас снова спустя столько лет. - У тебя кресел для посетителей не предусмотрено? Сидишь сам на возвышенности, а мне даже табурет не предложил, - пробубнил Михаил, переводя разговор. - Да молчи уж, знаю что ответишь: "Все должны стоять перед Владыкой-ситхом, и желательно на коленях." Так? - Верно, - Палпатин оскалился, изобразив что-то похожее на удовольствие. Михаил хотел подойти к трону, но упёрся в невидимый энергетический щит. Понятно, после покушения включил режим постоянной паранойи. Да ещё и ученичёк воспитан в стиле Бейна. Того-то уж точно не стоит подпускать к себе, особенно если тело накладывает ограничения по мощности. Гость пощупал щит, попробовал его на сопротивляемость разным воздействиям и выдал вердикт: - Добротная штука. Смесь техники и алхимии или тут два щита? - Не верно, но это мой секрет. - Не оспариваю, - Михаил попытался красивым жестом схватить статую, чтобы силовой ковкой сделать себе кресло вровень с Императором, но Сила соскользнула с неё. Он попробовал другую - результат тот же. - Всё предусмотрел, - хмыкнул мужчина взлетая и подгибая ноги, зависая в полулотосе: задумка выполнена, теперь глаза на одном уровне. - Интересное шоу, - проскрипел Палпатин. - Как-нибудь попозже я укажу тебе на твою ошибку. Михаил поёжился, поняв, что действовал предсказуемо с точки зрения Императора. Тот, скорее всего ожидал от него такого поведения - Михаил замаскировал под позёрство нежелание стоять на месте для посетителей, это место у такого параноика как Шив, наверняка оснащено какими-нибудь системами поражения или захвата. Михаил переместился вправо, не столько желая поставить хозяина в неудобное положение, сколько желая действовать непредсказуемо. Кресло-трон, в отличие от регалий властителей из средневековья оказалось поворотным, и довольно ухмыляющийся ситх снова смотрел на посетителя прямо. - Наигрался? Перейдём к делу? - Не против, я за тем и прибыл, - Михаил чувствовал себя неуютно. Чувство опасности не тревожило, но разум говорил, что что-то здесь не так. - Итак, зачем мешаешь моему продвижению? - Я обжился на Плуме, там у меня лаборатории и исследования провожу на местной фауне. И флоре. Так что твоя саранча мне под боком не нужна. Считай, что это моё княжество или королевство. - Королевства входят в Империи и платят дань, - расплылся в улыбке-оскале император. - Опять переходим к угрозам? Я не против, - Миша выдержал паузу, - но предпочёл бы договориться. Тебе же незачем переть на Сернпидаль через меня - это трудный путь, вокруг астероидные поля, метеорные потоки. Я так понял, тот инквизитор выступал в роли навигатора? Я его, кстати, привёз тебе в качестве жеста доброй воли. - Оставь себе, он подвёл меня. Хотяяяя... Ты же здесь? - Оставь, Шив эти игры. Зачем тебе моя планета? - Твоя? В этой галактике всё моё! - разгневался ситх, и Сила вокруг него пришла в движение. - Так мы будем договариваться? - подействовало, хозяин успокоился. Он сделал какой-то жест и охрана покинула зал. Наконец-то разговор начнётся! - В моих видениях будущего на галактику придёт внешний враг. На огромных живых кораблях они прибудут из другой галактики. Против них наши маленькие кораблики не эффективны, но у меня уже готова "Звезда смерти". До первого крупного столкновения ещё больше двадцать лет, за это время успеем построить целый флот таких же и отправить его на границы галактики ближе к Дикому Пространству. С первой Звездой пришлось повозиться, она первая в своём роде. Аналоги строить быстрее. Мнооого быстрее, - Палпатин закрыл глаза и замолчал, видимо что-то вспоминая, но потом решил вернуться к рассказу: - Самая густонаселённая планета на границе Дикого Пространства и Внешнего Кольца - Сернпидаль - одна из первых будет атакована их передовым отрядом. Мне нужна эта планета как база для их встречи. Это будет очередным испытанием, но уже флота из Звёзд Смерти. - И ты погнал войска через каменюки? Иди от Дантуина через Дубриллион по Верагийскому торговому маршруту. Зачем через меня? Если не хочешь создавать преград торговле, перекрывая гиперпуть, так весь анклав гри ваш, выбирай любую планету! - Сила указала мне на этот маршрут. И не ошиблась! Твоим предложением я воспользуюсь, твоя система действительно неудобная. Едва уловимым движением, больше похожим на случайное перемещение руки он нажал что-то на подлокотнике и зал начал наполняться стражей, одарённые в странноватой красной броне почти заполнили помещение. Их было около сотни. Одновременно с этим Михаил оказался в захвате силовым полем - подобное он видел, когда-то давно, так джеонозийцы пленили Кеноби. - Как хорошо, что ты зашёл ко мне! Теперь я сделаю прорыв в исследованиях и обрету бессмертное тело. Удивлён? Мне известно, как ты сбегаешь. Я видел это в воспоминаниях ученика - ты делаешь шаг в пространственный разрыв. Попробуешь? Ха-ха-ха. - Шив, ты забыл о вирусе? - Ерунда! Он был направлен на одну расу, и даже если ты модифицировал его под людей, я просто сменю тело. Неприятно, но терпимо. А вот ты сам лишишься дара. Каково это будет, иметь вечную жизнь, но не иметь преимуществ перед другими? Будешь чьим нибудь рабом, передаваемым по наследству или лабораторным зверьком. Именно это я и планирую, даааа. - Ты не забыл, что не можешь выдать полную мощь в этом разлагающемся теле? - Михаил понял, что его блеф раскусили и сменил тактику. - Не в твоём положении мне угрожать! - зашипел ситх, но тут же понял, что не всё так просто! Кресло-трон начало стремительно меняться, охватывая его! Палпатин выхватил меч из подлокотника и рассёк ещё не сформированные захваты. От кресла отделились острые кусочки, похожие на ножи от мясорубки и принялись атаковать Императора. Палпатин оказался отличным мечником, скупыми движениями защищая себя. И то не долго - почти сразу он перешёл к противостоянию в Силе, сначала одной рукой помогая мечу, а потом и вовсе его выключил. Трон превратился в оружие, от него отделялись части и летели в Императора. Они уже давно не принимали никаких форм, просто отломленные куски. Но и Палпатин не поддавался, в обороне действовать много легче - он ставил щиты и отклонял летящие в него куски. Отклонял, направляя в какой-то ход, вероятно предназначенный для эвакуации в совсем уж плохой ситуации. Из этого прохода Сила уже не могла их достать ничего, даже проникнуть туда она не могла. - Сколько же весит эта комната? Тут всё из нейраниума? - восхитился Михаил. - Император может себе позволить не экономить на безопасности, - проскрипел Палпатин довольно скалясь, - а тебе, похоже нужно показать мощь Тёмной стороны! - Чего я не видел в этой грязище? - хмыкнул искуплённый. - Страдай! - рявкнул император, одновременно растопыривая пальцы, из которых выстрелили молнии. Интересно, он постоянно ходит в позе тиранозавра не для того, чтобы всегда быть готовым атаковать ими? Как наёмники с винтовкой, снятой с предохранителя, так и он держит всех на прицеле. Но молнии не пробили кокон Силы, образовавшийся вокруг Михаила. Да даже если бы пробили... Впрочем, он попробовал: пропустил одну "веточку" и принял её на доспех, а потом впитал тутаминисом. - Ты силён, Шив. Но сила твоя грязная, в ней следы твоего разлагающегося тела и, главное, разума. Тело не выдерживает не Силу саму по себе, это не яд и не излучение. Твой разум, работая извращённо, неосознанно извращает естественные процессы в теле. Сила не рушит его, а подстраивает под себя. Каких бы клонов ты не слепил, они все будут приходить в негодность. Под твой разум нужно слепить что-то из дерьма банты - это будет идеально. По крайне мере такая твоя Сила на вкус. - Зачем ты пробовал дерьмо банты? - Палпатин даже перестал испускать молнии. - Случайно вышло, когда с таскенами жил. Там оно кругом, а я был новичком в галактике, - смутился Миха. - Идиот, - и новые молнии начали изливаться из рук. - Мне нужно больше Силы, больше Власти, больше Мощи! Сила заклубилась и начала тянуть жизнь из Стражи. Оказывается, это не только охранники, но и батарейки! Пару щупов ударились в кокон вокруг Михаила, но даже не попытались его пробить. Видимо, Палпатин по каким-то причинам избирательно относится к жертвам. Молнии стали сильнее, и кокон не выдержал, броня и тутаминис тоже не помогли - они взяли на себя часть, но далеко не всё. Слишком уж мощно ударил Палпатин, воспользовавшись помощью из Зала. Стражи падали один за другим, лишаясь жизни, но и сам Император таял - тело начало разлагаться так быстро, что это было заметно невооружённым взглядом. Когда упал последний Страж, Шив тоже прекратил атаку: - Ещё держишься? - хрипел он, задыхаясь как только что финишировавший марафонец. - Видал и побольнее, - бравада тоже дорого обошлась Мише. Если бы не поле, удерживающее его, лежал бы он растянувшись или корчившись, свернувшись в калачик - по разному бывает. - Раз ты такой бодренький, то послушай, мои планы насчёт тебя. - Главная ошибка кинозлодея, - сыронизировал Миша. - Болтать, вместо того, чтобы просто добить. - О нет, я не буду тебя добивать. Хочу чтобы ты напоследок окунулся в отчаяние! Сейчас тебя зальют карбонитом, и твою статую отправят в лабораторию, где будут отрезать кусочки и исследовать. Вряд ли ты сможешь переместить сознание в руку? Не можешь? Проверял? Что ж, одним тестом меньше. А теперь, прощай, - оскалился Император, а с потолка опустилась коробочка, так, что Михаил оказался внутри четырёх стенок. Что-то зашипело и с двух открытых сторон вырвался белый пар. Через несколько секунд на пол плавно опустилась статуя медитирующего мужчины.