II
27 июня 2022 г., 20:12
Серия взрывов прогремела совсем рядом, в соседнем квартале. В небо пополз черный дым, растекаясь удушливой пеленой. Среди толпы, все еще толкущейся вокруг площади, тут же раздались испуганные крики. Началась паника. Люди разбегались кто куда, падали, мешали друг другу.
Раздались одиночные выстрелы, судя по характерному звону, стреляли из винтовок, вышедших из цехов «Люми». Следом загремели пулеметные очереди, грохнул очередной взрыв.
— Противник, на десять часов! — Крикнула Лисица, припав к оптическому прицелу. Она молниеносно передернула затвор и тут же выстрелила. Пустая гильза звонко стукнулась о крышу ПМТ. — Это эль-вары, прям как в тот раз в Бруксе! Ох, пошла забава!
Несколько отрядов имперских наемников, по десятку человек каждый, вырвалось на площадь из переулков, с ходу открыв огонь из оружия.
Усиливающий мутаген оставил в них мало человеческого. Они стали выше, быстрее, по всему телу выросла броня из плоских и ребристых костяных наростов, образующая на головах подобие хищного шлема, верхнюю часть лица закрывала гладкая пластина, так что, снаружи оставался только рот, сменившийся пастью, полной острых зубов. В классификаторе контролируемых мутаций этот тип войск и проходил под названием «эль’вары» — костяная чума.
— Слава Тяжелому Легиону! Слава тирану Моргеону! — Деформированным голосом прокричал один из наемников (судя по телу — женщина), швыряя в толпу «светляка».
Граната, полная сырой ультима-материи, взорвалась розовым огненным вихрем, испепелив нескольких гражданских и трех бойцов корпуса городской обороны.
— «Риск» — в атаку! — Крикнул Воргир.
Оттолкнувшись ногой от бронетранспортера, он взвился в легком, невесомом прыжке, разом преодолев расстояние в полсотни метров. Все, кроме Лиры, последовали за ним.
— Показушник, — усмехнулась девушка, беря очередного врага на мушку.
С крыши ПМТ открывался шикарный вид на имперских лакеев, покидать столь удобную точку Лисица не торопилась. Прицел со сверхчеловеческой скоростью переходил с врага на врага, каждый выстрел нес смерть. В этом она была мастер.
Аварак ближе всех оказался к наемникам, когда те появились на площади.
— Космос их жри, прорвались все-таки сквозь кордон! — В сердцах выругался Виктор, занимая укрытие за каменным бортом фонтана.
Аварак опустился рядом на колено, сжимая в руках винтовку «Престо», он до сих пор предпочитал классическое творение «Ларейн» всякому современному новоделу.
— Они тут ненадолго, — пообещал Аварак Виктору.
«Престо» при выстреле издавала мелодичное «дзынь», дополняемое звоном отстреленных гильз. Он убил пятерых мутантов, не совершив ни единого промаха, причем заняло это не больше нескольких секунд. Как и у остальных бойцов «Риска», рефлексы и скорость Аварака намного превосходили человеческие возможности.
Воргир, Нарида и Дамир ворвались в нестройные ряды противника подобно раскаленному ножу в масло, мгновенно посеяв хаос среди мутантов. Бойцы ЛБУ двигались слишком быстро, даже усовершенствованные мутагеном наемники едва поспевали за ними. Ликвидаторы расстреливали их практически в упор, стремительными перемещениями уходя с линии ответного огня.
Дамир махнул рукой с хищно сжатыми когтями от земли к плечу. Вверх от мостовой с треском взметнулись каменные клинья, пронзив двух наемников насквозь. Он уже не видел этого, переключив внимание на нового врага.
— Так у вас в отряде даже инженер реальности есть?! — Виктор явно впечатлился увиденным.
— А то как же, — довольно ухмыльнулся Аварак.
Нарида в этот раз предпочла огнестрельному оружию два коротких клинка. Она передвигалась молниеносными рывками, не задерживаясь по долгу на одном месте. Зубчатые лезвия кромсали, вспарывали, разрывали. Женщина била наверняка, холодно, расчётливо. В движениях отсутствовали эмоция и страсть — так выполняют рутинную работу.
На площади все было кончено за считанные минуты. Оставшиеся в живых имперские наемники поспешили отступить обратно в сеть переулков, оставив мертвыми человек двадцать. Однако стрельба и взрывы не стихали, на улицах Гаэрштайна разгорелся бой.
— Жалкая провокация, — сплюнул Аварак, закидывая винтовку на плечо, — враг решил показать себя, бросить, так сказать, вызов.
— Для вас, сверхлюдей, может и провокация, — мрачно произнес Виктор, — а для нас — новые потери.
Каменную мостовую устилали десятки тел бойцов городской обороны и попавших под перекрестный огонь гражданских, в канавках между булыжниками блестела кровь. Среди мертвецов ходили полевые санитары, выискивая живых и раненых.
— Такова война, — просто сказал Аварак.
Капитан корпуса обороны только красноречиво махнул рукой, ничего не ответив.
Лиса спрыгнула с бронетранспортера на землю и присоединилась к отряду, собравшемуся возле потрепанного битвой полевого штаба. Девушка довольно улыбнулась Воргиру и похлопала попавшегося на пути Дамира по плечу.
— Известно, кто командует силами наемников в городе? — Поинтересовался Аварак у Виктора.
— Да. — Капитан корпуса положил на стол лист с чёрно-белым фотоизображением, — некто Клауд Хартстил.
На фото был запечатлен добродушного вида мужчина неопределенного возраста. Ему могло быть как тридцать, так и все сорок. С черными волосами средней длины, подбородок и щеки в короткой щетине, на лице мягкая улыбка, глаза усталые. На злодея он не походил ни капли.
Аварак смотрел на фото и не верил своему глазу. Но сходство было слишком явным, сомнений быть не могло.
— В чем дело, капитан? — Спросил Воргир.
— Хартстил. Неужели никому из вас эта фамилия ни о чем не говорит?
— Вы хотите сказать, что… — начала Нарида.
— Это брат Бартандара Хартстила, — сказал Воргир, нахмурившись, — героя Последней Войны. Невероятно.
— Просто совпадение, — отмахнулся Дамир, — Хартстил весьма распространенная фамилия в Анариате.
— Фамилия может да, а вот внешность очень похожа. — Покачал головой Аварак.
— Капитан, вы ведь сражались в прошлом на стороне Бартандара, верно? — Уточнила Лира.
— Было дело, — не стал отрицать старый воин, — но не сказал бы, что знал его лично. Видел пару раз в живую, не более.
Капитан оборонного корпуса молча слушал их, потом спросил:
— У нас проблемы?
— Это ты мне скажи, — усмехнулся Аварак, — твои воины бьются с ним уже два дня к ряду. Что скажешь о его тактике и способностях?
— Нет там нихрена никакой тактики, его выродки наносят хаотичные удары то тут, то там, внезапно появляются, постреляют, потом исчезают. Сами толком с оккупированной местности не двигаются, ни мы к ним пробиться не можем. Еще и дрянь та органическая проходу не дает.
Неподалеку вновь прогремел взрыв, заставив всех рефлекторно пригнуться.
— Тянут время, — заявила Нарида с уверенностью.
Аварак согласно кивнул.
— А где сидят, говоришь? — Обратился он к Виктору.
— В индустриальной зоне, в северной части Гаэрштайна.
Капитан оборонного корпуса разложил на столе карту города, усеянную пометками. Черные штампы в виде герба Клавара отмечали местоположение союзных сил, враг же удостоился лишь красных галочек. Индустриальную зону обводил неровный круг.
— Здесь, — капитан корпуса постучал пальцем по особо жирной галочке, — комплекс «Триарэ» по очистке сырой ультима-материи.
— Если с ними есть инженер, разбирающийся в механике, они могут наштамповать себе целую кучу «светляков», — озабоченно заметил Воргир.
— Лучше места они и выбрать не могли, — Аварак уперся руками в стол, хмуро изучая карту, — «светляки» так, баловство, при желании они легко подорвут как минимум половину города.
— Вопрос в том, почему они до сих пор этого не сделали, — задумчиво произнесла Лисица.
— Хотел бы я знать, что творится в голове у этого Хартстила, а главное, почему для диверсии был выбран именно Гаэрштайн, — командир «Риска» вздохнул, — пора составить план атаки, чем быстрее мы здесь закончим, тем лучше.
— Хах! Так значит они прислали ЛБУ, чтобы разобраться с нами. Слабаки.
Мужчина опустил подзорную трубу и весело рассмеялся. С занятой им позиции площадь просматривалась идеально, он видел все сражение от начала до конца.
— Мы довели их до отчаянья Клауд, — меланхолично сказала сидящая на краю крыши беловолосая девушка, битва ее не интересовала, она любовалась озером, — но теперь дело для нас может принять дурной оборот, и ты это знаешь. Ликвидаторы организуют силы обороны в кулак и нас раздавят.
— Это уже неважно, образцы и бумаги Вектора скоро будут у нас, после мы отступим. — Хартстил сжал кулак, на лице появилась торжествующая улыбка. — А эхидна вместе с эль-варами обеспечат веселое времяпрепровождение нашим скорым гостям. Хотелось бы присутствовать до конца, но, боюсь, нас ждут куда более важные дела.
— А если что-то пойдет не по плану?
— Тогда будем импровизировать.
Девушка тряхнула головой, оправляя растрепанные ветром волосы и обернулась к нему, в голубых глазах светилось тепло.
Клауд Хартстил стоял, уперев левую руку в бок, правая прикрывала глаза от солнца, лидер наемников с мечтательным видом смотрел в небо. Одежду, представляющую из себя смесь из вольно перекроенного мундира Лансэрти и обычных рабочих брюк с армейскими ботинками корпорации «Вирибус» покрывали грязные пятна. Поверх Хартстил накинул черный плащ с драным низом и эполетами, пустые рукава периодически колыхались на ветру.
— Значит, скоро мы получим обещанное? — Ее голос был как всегда великолепен. Мягкий, с хриплыми нотками.
— Да. Только представь Алиса, наша страна, избавленная от угнетателей, где люди будут свободны. Где будем свободны мы. Где не надо будет думать, как прожить следующий день. Где честь не будет пустым звуком! Ради этого я пойду на все!
Взгляд Клауда ожесточился, сжались кулаки.
— Ты уверен, что Моргеон сдержит свое слово? Мне не нравится его титул.
— Моргеон человек слова, — сквозь сжатые зубы произнес Хартстил, — он еще не разу не нарушил своих обещаний. Как только мы доставим ему разработки Вектора, полки Тяжелого Легиона освободят Маэнвир, и тогда я стану правителем. А ты, Алиса, станешь моей королевой.
Она встала и молча обняла его, он обнял ее в ответ.
— Хотела бы я в это верить, — едва слышно прошептала девушка.
— Не бойся, я не настолько наивен. Если Моргеон предаст нас, он пожалеет об этом.
— И ты готов бросить вызов целой империи?
— Если потребуется — да. Ради Маэнвира. И ради тебя.
