Надежда не умирает.

От третьего лица. Хрупкая белокурая девочка лежала на кровати, уставившись пустым взглядом на небольшой кекс со свечой. Сегодня был ее День Рождения. Обычно, самый любимый праздник, который та проводила вместе с друзьями и семьей. Даже папа в такие дни отпрашивался с работы, чтобы устроить вечеринку, ну, если ее можно так назвать. В этом году у Джессики не было ничего и никого, только слегка черствый кекс и лучший друг ее сестры в качестве опекуна, да и тот, поздравил и куда-то испарился с очередной девчонкой. Блондинка прикрыла глаза, вспоминая прощание со своей сестрой. Та обещала ей, что вернется, и Джесс поверила. Каждый вечер их с Ником скитаний, девочка просила его искать старшую. Она терпеливо ждала и верила, что однажды Николас вернется не один, но этого не произошло. Со временем Джессика осознала, что те, кого укусили, не возвращаются. Они превращаются в жестоких кровожадных монстров с ночных кошмаров и больше не нуждаются в любви или заботе близких, этим тварям нужно лишь мясо. Они убийцы, а значит, если Джесс и увидит свою сестру снова, ей придется прикончить Мелани или сдаться и стать обедом. Девочка поставила кекс на тумбочку и, открыв ящик, достала потертое семейное фото с которого с улыбкой глядели родители, Мел и она сама. Раньше это все казалось чем-то совершенно обычным. Она никогда не задумывалась о том, насколько важна семья. Только сейчас, ощущая пустоту и одиночество, Джесс понимала, какой счастливой была раньше. - Эй, мелкая, в городке новенькие. Хочешь на них посмотреть? - Предложил Ник, заглянув в комнату. На его лице сияла широкая улыбка, которую не стерли даже тяжесть от потерь и постоянные скитания. Несмотря ни на что, парень оставался веселым и слегка легкомысленным, но, при этом, заботливым, храбрым и отзывчивым, за что Джессика очень его любила. Девочка вскочила на ноги и выбежала на улицу. По дороге шел Губернатор в компании двух девушек: симпатичной блондинки и афроамериканки с колючим испытывающим взглядом. Когда та посмотрела на девочку, по коже последней будто жуки поползли. Казалось, что гостья готова напасть в любую минуту. - Еще один стремный фрик в городе, - тихо шепнул Николас. Вторым "стремным фриком", как выразился Ник, был Мерл Диксон. Он появился в Вудбери гораздо раньше них и по праву считался одним из самых преданных людей Губернатора, но остальных этот мужчина здорово пугал. Он вел себя очень странно, постоянно срывался, кричал, цеплялся к женщинам и проявлял необоснованную жестокость. Джессика перевела взгляд на Мерла, который вместе с Мартинезом следовал за гостями. - Странно это, они явно опасаются девушек. С чего бы? - Нахмурилась девочка. - Время сейчас такое. Выжили только везучие или те, кого действительно стоит опасаться, - хмыкнул Эван, их сосед. Девочка пожала плечами, не зная, стоит ли продолжать разговор, и пошла обратно, в нашу комнату. Кекс по прежнему одиноко стоял на тумбочке. Свеча на нем практически догорела, так что времени на то, чтоб загадать желание осталось мало, но Джесс и так знала, чего хочет. Блондинка плюхнулась на кровать, взяла кекс в руки и крепко зажмурилась. - Я хочу, чтоб Мелани вернулась ко мне. Пусть даже мертвой, только бы увидеть ее еще хоть раз, - прошептала она и подула на свечу, гася слабенький огонек.