The Autumn Flame / Осеннее Пламя

      Люсьен бросил свой рюкзак у двери, глядя на спину Элейн, которая стояла в дверном проеме, прислонившись к раме и выглядывая в коридор. Его пара ничего не сказала о том, что произошло ранее в его старой комнате, и он не был уверен, что она чувствует по этому поводу. Он знал, что был напряжен и что немного потерял себя в желании прикоснуться к ней, поцеловать ее, в потребности быть внутри нее. Он знал, что не был нежным, но также знал, что ей это нравилось. Она спросила его, в порядке ли он, и он осознал, что не дал ей точного ответа. В тот момент он не был уверен в том, что чувствует, но знал только, что ему нужно было заполучить ее прямо здесь и сейчас.       Как только они вышли из его старой комнаты и у него появилось время подумать о том, как он себя чувствует, Люсьен почувствовал себя немного виноватым. Он хотел обсудить это с ней, но она не подняла эту тему, поэтому, он решил, что, возможно, сделать это придется ему.       — ... Лепесточек? — начал он, и Элейн взглянула на него через плечо. Люсьен не был уверен, что отразилось на его лице, но, увидев его, она обернулась, и в глазах ее был интерес.       — Да?       — Я... — Он не знал, что на самом деле хотел ей сказать, и замолчал. Элейн сделала несколько шагов к нему, и он, с некоторым облегчением протянул ей руку, когда она взяла ее, соединив их пальцы вместе.       — Да любовь моя? — Она подошла еще ближе, и Люсьен не мог не взглянуть на нее. Ее волосы все еще были слегка растрепаны, и, похоже, она еще не думала их починить. — Что-то случилось? — Элейн поднесла его руку к своей груди и крепко прижала. — Любовь? — Темные глаза смотрели на него почти оценивающе, и Люсьен не мог не улыбнуться ее беспокойству.       — Хочешь сесть? — спросил он, взглянув на диван рядом, и Элейн кивнула и пошла вместе с ним. Они опустились рядом друг с другом, и Люсьен обнял ее за плечи, желая держать ее рядом. — Я... — Он вздохнул, даже не зная, с чего начать. Полагая, что он сейчас начнет говорить и посмотрит, к чему это его приведет, он судорожно вздохнул, прежде чем продолжить. — Я хотел поговорить с тобой об этом раньше.       — В твоей старой комнате? — Спросила она, и он кивнул. Элейн просто смотрела на него выжидающе, ожидая, что он продолжит.       — Да… — Люсьен погладил ее руку. — Я … Я сочувствую, если бы это было… — Он поморщился: — Я не знаю. Я не хотел, чтобы это произошло. Просто это случилось, когда мы туда поднялись. Что-то во мне просто... нуждалось... в тебе...       — Все в порядке, — ответила Элейн, улыбаясь ему. — Это было похоже на то, что произошло, когда я был у тебя в комнате во Дворе весны.       — Да? — Спросил он, слегка задумавшись и пытаясь вспомнить.       — Да. — Элейн сказала: — Это действительно имеет смысл.       — Имеет ли это?       — Ммм… — Ее пальцы осторожно скользнули по его запястью и предплечью, и Люсьен слегка вздрогнул. — Это было твое пространство, и присутствие меня в нем сделало тебя собственником…       — ...Полагаю, что так.       — В твоей старой комнате было то же самое. — Она продолжила: — Но, может быть, и в большей степени.       — Ах… — Люсьен задумался об этом и через несколько секунд решил, что Элейн права. Это поразило его почти мгновенно, когда они прошли через дверь в его старую комнату. Пахло немного затхлее, чем раньше, но тот старый знакомый запах все же присутствовал. Это было его. Его пространство. Его дом. Затем запах Элейн поразил его и что-то зажёг внутри. Ему нужно было заполучить свою пару, и ничто другое не могло привлечь его внимание, пока он этого не сделал. — Ты права… — сказал он ей. — Я думаю, именно это и произошло.       Элейн придвинулась ближе к нему на диване, и он моргнул, когда ее нежная рука коснулась его щеки. — Тебе не нужно беспокоиться о том, что ты будешь собственником по отношению ко мне, — сказала она, ее пальцы ласкали его челюсть. — Я твоя. — Затем она одарила его немного лукавой улыбкой, и кровь Люсьена ускорилась в его жилах: — В любое время, когда ты захочешь меня.       — О, Лепесток. — Он ухмыльнулся. — Если ты будешь продолжать говорить такие вещи, у нас будут большие неприятности. — Перед его мысленным взором на мгновение возник образ того, как он опускает ее на пол в зале перед троном Гелиона во Дворе дня, как его руки забираются ей под платье, когда она стонет его имя, и он с трудом сглотнул, надеясь, что то, о чем он подумал, не отразилось на его лице. Улыбка Элейн стала шире, когда она посмотрела на него, и Люсьен задался вопросом, видела ли она что-нибудь из того, что он себе представлял, во время разговора. Прочистив горло, Люсьен взглянул на дверь. — А... э-э...… Неста и Кассиан приедут во Двор зимы?       — Нэс приедет. — Сказала она, ее темные глаза метнулись в сторону двери. — Ты уже говорил с Гелионом или своей матерью?       — Нет, — Люсьен держал руку Элейн в своей. — Гелион встретит нас внизу, когда мы будем уходить… — Он почувствовал, как она шевельнулась, и отпустил ее, чтобы позволить подняться на ноги. Он последовал за ней через мгновение, зная, что их ждут внизу. В любом случае они должны были отправиться во Двор зимы до истечения часа. — Да, пошли…       Он взял их рюкзаки, и они направились вниз, пока он пытался думать о том, что он скажет матери. Он провел так много времени без нее, но возможность видеть ее так часто в последнее время что-то изменило в нем, и сейчас, он ненавидел мысль о разлуке с ней. Ему было грустно думать, что он может не увидеть ее несколько недель или месяцев, и когда Элейн взглянула на него через плечо, он понял, что она могла почувствовать это через узы. Позволяя глазам скользить по паре, Люсьен попытался отвлечься от этого вида. Его глаза остановились на спине Элейн, и он улыбнулся про себя. Она снова взглянула на него через плечо, на этот раз приподняв бровь, и он подмигнул ей в ответ. Она определенно читала его по узам. В этом не было никаких сомнений.       Большая часть придворных ждала в зале, когда он и с Элейн достигли комнаты, и Люсьен заметил, что Эрис сидел не на своем троне, а скорее на краю помоста. Его брат оживленно болтал с Гелионом, и Люсьен почувствовал, как у него слегка отвисла челюсть. Нера сидела рядом с Эрисом, и Люсьен наблюдал, как Верховный Лорд взял одну ее смуглых рук в свою бледную, держа нежно, но на виду у всего Двора. Шепот все еще присутствовал, понял Люсьен, но уже не так громко, как раньше.       — Ах, — сказал Эрис, его взгляд метнулся к Люсьену и Элейн. — Всем пора уходить.       

*

      Люсьен уставился на брата, а Элейн внимательно наблюдала за лицом своей пары. Она приблизилась, не услышав разговора между ними, но почувствовала, как что-то исходило от Люсьена по узам, когда он разговаривал с Верховным Лордом Двора осени. Гелион выглядел удивленным, а Элейн переводила взгляд с одного мужчины на другого, желая знать, что происходит. Затем она посмотрела на Неру, и эти темные глаза просто улыбнулись ей в ответ.       — Что ты сделал? — спросил Люсьен, и Элейн быстро посмотрела на Эрис, жаждущая объяснений.       — Назначил нашу мать эмиссаром Двора осени при Дворе дня. — Янтарные глаза Эриса ясно показали ей, насколько он был впечатлен собой, и она снова взглянула на Люсьена, чтобы увидеть реакцию своей пары на эту новость.       — Э-э… — Челюсть Люсьена немного отвисла, когда он продолжал смотреть на брата. — Это то, чего она хотела?       — Да, — просто ответил Эрис, его янтарные глаза теперь сосредоточились на Гелионе.       — Она... она пойдет с тобой? – спросила Элейн Верховного Лорда Двора дня. — Назад в День?       — Да. — Голос Гелиона был теплым, и она могла слышать в его ответе радость, ярко улыбаясь при этом. — Она провела утро, собирая вещи. — Элейн кивнула, полагая, что у Эйшк будет больше вещей, чем у остальных, учитывая, что она жила здесь и будет отсутствовать довольно долгое время. Она знала, что эмиссары могут жить при других дворах десятилетиями или столетиями. Возможно, Эйшк никогда больше не будет жить во Дворе осени. — Леди Эйшк будет очень желанным гостем во Дворе дня... — Элейн увидела, как Гелион перевел взгляд и улыбнулся Люсьену, который теперь молча кивал, и она почувствовала, что ее пара доволен. Слова начали доходить до него, и он понял, что ему еще долго не придется прощаться с матерью. Протянув к нему руку, Элейн коснулась руки Люсьена, и он повернул голову, чтобы посмотреть на нее.       — Она будет там, когда мы вернемся.       — Да... — он улыбнулся. — Это будет чудесно. — Счастье волнами достигало Элейн по узам, и она не могла не улыбнуться ему в ответ.       — Ах... А вот и она. — Затем Эрис поднялся на ноги, подняв руку в знак приветствия, и Элейн повернулась и увидела, как Эйшк тащит по полу несколько сумок. Младшие феи поспешили к ней, подхватывая сумки и поднимая их перед ней, а она только улыбнулась, выпрямляясь и поворачиваясь лицом к двум своим сыновьям.       — Уверена, что у меня есть все, что мне нужно.       — Точно? — Эрис спросил: — Что ж, даже если позже ты решишь, что оставила вещи, которые предпочла бы взять с собой, тебе нужно только сообщить, и я распоряжусь, чтобы их тебе доставили.       — Спасибо, — Эйшк улыбнулась ему, а затем Люсьену. — Возможно, Люсьен, — сказала она, — когда ты вернешься во Двор дня, у тебя будет какой-нибудь совет для меня, как для эмиссара...       — Сомневаюсь, что смогу рассказать тебе что-то, чего ты еще не знаешь. — Люсьен широко улыбнулся, и Элейн подумала, что он, возможно, даже встал немного прямее. — В конце концов, это ты меня обучила. — Элейн наблюдала за тем, как взгляд Эйшк скользнул по ее младшему сыну, и ей стало интересно, заметил ли Люсьен гордость в глазах матери.       — Я так понимаю, вы оба собираетесь отправиться во Двор дня, когда мы уедем в Зиму? — Элейн перевела взгляд с Эйшк на Гелиона и обратно, и Верховный лорд Двора дня кивнул головой.       — Да, — сказал он, и его улыбка была яркой, как солнце. — Как только леди будет готова... — Его взгляд переместился с Элейн на Эйшк, и улыбка стала еще ярче.       — Она готова. — Голос Эйшк звучал счастливее, чем Элейн когда-либо слышала от нее, и она наблюдала, как рыжеволосая дама наклонилась, чтобы поднять одну из своих сумок. Когда Элейн вложила ладонь в руку Люсьена, ее пара придвинулся к ней ближе, пока она не почувствовала его тепло рядом с собой. Они оба наблюдали, как Гелион протянул руку и снял сумку с плеча Эйшк, перекидывая ее через свое, в то время как низший фейри подошел, чтобы забрать другие сумки. — Я с нетерпением жду скорой встречи со всеми вами, мои любимые, — Эйшк улыбнулась, переводя красновато-коричневый взгляд с одного из них на другого, прежде чем повернуться и последовать за Верховным лордом Двора дня из комнаты.       — Кассиан не присоединится к нам? — Спросил Люсьен, и Неста покачала головой. Он взглянул на Элейн, которая молча наблюдала за сестрой. — Почему нет? — Спросил он: — Ты его спугнула?       — Э-э-э... — Неста приподняла бровь, глядя на него сверху вниз. — Нет, у него появились обязанности во Дворе ночи. — У Риза есть дела, о которых он просил его позаботиться, — пояснила она.       — Мне жаль, Нес... — Нежным голосом произнесла Элейн, и холодные глаза Несты переместились на сестру. Люсьен заметил, что старшая сестра немного смягчилась, слегка кивнув головой.       — Он видел Двор зимы, — сказала она, небрежно пожав плечами, что, по его мнению, должно было означать "Я не видела".       — Тебе понравится, — сказала Элейн.       — Да, — ответила Неста, — ты мне это уже говорила… Мне не терпится увидеть его.       — Тогда, пойдем?.. — Люсьен обнял Элейн за плечи, его пальцы скользнули вверх по ее руке и оказались под синим плащом, который он подарил ей перед их первым совместным путешествием ко Двору зимы.       — Пошли. — Неста закуталась в свой плащ, и Люсьен окинул его оценивающим взглядом. Это был один из тех плащей, которые она купила при Дворе осени, и он не был до конца уверен, что его будет достаточно для Двора зимы. Для короткой поездки во дворец Каллиаса, конечно. Но для длительных прогулок, возможно, и нет.       — Здесь... — Люсьен переместил их в ту точку, откуда они должны были рассеяться, и мгновение спустя на них обрушился ледяной ветер. Элейн мгновенно прижалась к нему, пряча лицо у него на груди, и Люсьен притянул ее ближе.       — Ооо... — Неста плотнее закуталась в свой тонкий плащ, и Люсьен прикусил губу. — Ты в порядке?       — Я в полном порядке, — ответила Неста, поднимая глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. — Где находится этот дворец?       — Каллиас придет за нами, — сказал он, — Но мы могли бы пойти этим путем... — Он указал вперед, и Неста тут же двинулась в путь.       — Нес, не уходи слишком далеко... — Сказала Элейн, ее руки скользнули под плащ Люсьена, и она прижалась к нему. — Ты можешь заблудиться...       Неста посмотрела на них через плечо. — Я не уйду далеко... — Сказала она. — Но я хотела бы добраться до дворца и укрыться от этого ветра. Этот плащ слишком тонкий.       — Вот... — Люсьен протянул руку и коснулся пальцами края плаща Несты, согревая ее.       — Это было то же самое согревающее заклинание, которое ты наложил на меня в прошлый раз? — Спросила Элейн, и он кивнул.       — Оно помогает? — Он снова встретился взглядом с Нестой и с удивлением обнаружил, что ее взгляд мягче, чем когда-либо, был направлен на него.       — Да, спасибо...       Люсьен улыбнулся, убирая руку и обнимая Элейн обеими руками. Он укрыл свою пару плащом, снова применив то же согревающее заклинание к ним обоим. Он почувствовал утешение, исходящее от Элейн, когда она прижалась к нему, и он поцеловал ее в макушку. — Мне кажется, я вижу Каллиаса... — сказал он, устремив взгляд вдаль. — Там что-то движется.       

*

      Когда сани остановились перед ними в снегу, Элейн наблюдала за реакцией сестры. Неста сделала несколько поспешных шагов назад, ближе к Элейн и Люсьену, когда фигура в санях откинула капюшон. Вивиан улыбнулась им, ее светлые волосы развевались на ветру. — Привет, — Леди Двора Зимы поприветствовала их: — Рада снова вас всех видеть.       — Мы не ожидали, что именно ты придешь нас поприветствовать. — Голос Люсьена был легким и дружелюбным, и Элейн взглянула на него, вспомнив, что они были друзьями уже долгое время.       — Я опередила Кэла на санях, когда он предположил, что я не смогу, — ответила Вивиан, слегка смеясь. — Он будет ждать тебя, когда мы доберемся до дворца. — Бледные глаза Вивиан метнулись к Несте. — Я так рада, что ты увидишь Двор зимы, Нэста. Уверена, что тебе он понравится.       — Пока что он очень белый, — ответила Нэста, плотнее закутавшись в плащ.       — Большая часть его белая, — согласилась Вивиан: — Но это прекрасно. — Она обвела рукой вокруг величественных белых заснеженных полей, а затем жестом пригласила всех сесть в сани и двинулась, чтобы освободить для них место.       — Любовь моя… — Люсьен скользнул рукой под руку Элейн и подвинулся, чтобы помочь ей залезть в сани, и она позволила ему вести ее, присаживаясь рядом с Вивиан.       — У тебя еще есть олени? — спросила она, глядя на Вивиан, пока Люсьен помогал Несте сесть в сани. Элейн была удивлена, что ее сестра позволила ему такое, хотя она могла бы справиться с задачей сама.       — О, да. — Вивиан улыбнулась ей. — Они еще дети, но немного старше, чем те, которых вы видели.       — Мило. — Элейн повернулась и посмотрела на сестру: — Тебе понравятся оленята.       Неста слегка улыбнулась Элейн и подсела ближе, когда Люсьен запрыгнул вместе с ними в сани. Элейн отодвинулась в сторону, позволяя Несте сесть рядом с Вивиан, а сама устроилась на скамейке рядом со своей парой. Люсьен взял одеяла, сложенные под сиденьем, и передал одно Несте, которая выглядела очень благодарной, когда взяла его и постелила вокруг себя.       — До Дворца осталось всего несколько минут езды, — сказала Вивиан Несте, которая быстро кивнула. Элейн наклонилась к Люсьену, чувствуя себя комфортно, позволяя взгляду скользить по ним. Она вспомнила, когда они в последний раз совершали такую поездку на санях; Люсьену пришлось схватить ее, чтобы не дать выпасть из саней, поскольку она смотрела на все, что они проезжали. Наблюдая за тем, как быстро проносятся деревья, как ветер усиливается, а снега становится больше, Элейн надеялась, что ее сестра нашла все это таким же прекрасным, как и в ее первую поездку, даже таким же прекрасным, как она нашла это сейчас. Двор зимы был поистине уникальным и сильно отличался от любого другого Двора, и она решила, что ей здесь действительно нравится.       — Мы обязательно должны снова посетить сад Айсблум, — тихо проговорил Люсьен, прижавшись губами к уху Элейн, и она почувствовала, как к щекам прилила кровь.       — О... — выдохнула она, вспомнив, как они в последний раз были там, и как она опустилась перед ним на колени в снегу. Это был первый раз, когда она это сделала, и ей это показалось довольно волнующим. — Нам... нам... кажется, действительно нравится… снаружи, — пробормотала она, подняв глаза и встретившись взглядом с Люсьеном.       — Сад... — тихо произнес он, задумчиво глядя в свои красновато-коричневые глаза, — ...и поляна...       — Не говоря уже о каменном бассейне во Дворе лета и нескольких других...       — ...Очевидно, нам нравится быть на свежем воздухе... — Люсьен лукаво ухмыльнулся, когда она посмотрела на него, и, выпростав одну руку из-под плаща, поднес ее к ее щеке. — Не хочешь ли ты выбрать наше следующее приключение на свежем воздухе?       Элейн просто смотрела на него, гадая, понимает ли он, что, как только они займутся сексом здесь, то значит сделают это во всех Дворах. Однажды она уже говорила ему об этом, но не была уверена, что он вспомнит. То, как его ухмылка стала шире, а в уголках красновато-коричневых глаз появились искорки, подсказало ей, что он действительно все помнит, и она подалась навстречу его прикосновениям, когда его пальцы погладили ее по щеке. — Думаю, я смогу придумать, чем нас занять... — мягко сказала она, и огонь в темно-коричневых глазах Люсьена разгорелся ярче. Она чувствовала, как жар внутри него становится все сильнее, как через узы, так и через кончики его пальцев. — Такая теплая, — пробормотала она, и его ухмылка стала нежной. Рука Люсьена скользнула Элейн за шею, а другая обвилась вокруг ее талии, и он притянул ее ближе. Элейн прижалась к нему, наслаждаясь теплом, в то время как снег кружился вокруг них. — Мне даже одеяло не нужно.       — Ах... — Люсьен тихо засмеялся, прижавшись губами к щеке Элейн. — Я рад согреть тебя, когда тебе это понадобится, любовь моя.       — Мне это постоянно нужно, — пробормотала Элейн, счастливо улыбаясь, когда он поправил капюшон ее плаща, укрывая ее так, чтобы тот защищал от ветра и снега. Ей нравилось, когда он был таким, ей нравилось, когда он защищал и любил ее, что, как вынуждена была признать Элейн, происходило постоянно, но ей нравилось, когда у них было время в такие спокойные моменты, как этот, чтобы выразить это и открыто проявить нежность друг к другу.       — Ты можешь заниматься этим постоянно. — Одна его рука скользила вверх и вниз по ее спине, и она улыбнулась, прижимаясь к нему. Наслаждаясь теплом Люсьена, Элейн позволила взгляду вернуться к окружающей обстановке, и она полюбовалась великолепным пейзажем, пока они продолжали свое путешествие ко дворцу Каллиаса.       Когда они прибыли, Вивиан провела их в большой обеденный зал, и Неста издала довольный возглас при виде горящих в комнате каминов. — О, здесь намного теплее. — Ее сестра что-то пробормотала, и Элейн услышала, как у Несты стучат зубы.       — Мы подберем тебе более подходящий плащ, — сказала Вивиан Несте, широко улыбаясь и ведя их через комнату.       — Ах, любимая, — Каллиас повернулся к ним лицом и сразу же перевел взгляд на жену. — Почти рекордное время.       — Быстрее, чем ты когда-либо был, это уж точно. — Вивиан улыбнулась еще шире, когда Каллиас обнял ее за плечи.       Верховный лорд Двора зимы рассмеялся, переключая внимание на гостей. — Люсьен, Элейн... и Неста. — Он выпрямился. — Добро пожаловать во Двор зимы. Я бы предположил, что вы все немного продрогли, поэтому вас проводят в приготовленные для вас комнаты, и у вас есть около двух часов до того, как здесь подадут ужин. Не торопитесь переодеваться и принимать горячую ванну. Вы почувствуете себя лучше... — Элейн заметила, что он не сводит глаз с Несты, которая все еще дрожала, когда он произносил последнюю фразу.       — Это было бы весьма кстати, спасибо, — сказал Люсьен, и Элейн кивнула в знак согласия.       — Да, спасибо, — вставила она, глядя на Несту, которая, казалось, испытала больше облегчения, чем кто-либо из них.       

*

      Рядом с ней Неста заломила руки и заерзала на стуле, а Элейн бросила ободряющий взгляд в сторону сестры. Было очевидно, что Неста не уверена на своем месте за столом, поскольку она то и дело оглядывала стол, вертела в руках столовые приборы и покусывала губу, что выдавало ее беспокойство. Элейн понимала это, часто не понимая, в чем заключается ее собственная роль. Когда серо-голубые глаза Несты обратились в ее сторону, Элейн улыбнулась ей.       — Ты голодна? — спросила она, и Неста молча кивнула. — Хорошо... потому что еда, которую я ела здесь в прошлый раз, была действительно очень вкусной.       — Что это за еда? — спросил Неста, и у Элейн сложилось отчетливое впечатление, что ее сестра ищет, чем бы отвлечься.       — Ну, там было много картофельных блюд и разных видов супов, — начала она: — Было действительно вкусное рагу с большим количеством овощей... И еще замечательное блюдо из свинины и брусники.       — Тыквенный суп - мое любимое блюдо, — вставил Люсьен, и Элейн кивнула. — Я всегда надеюсь, что его подадут, когда я прихожу сюда.       — Я помню это блюдо, — Элейн согласилась. Оно было очень вкусным. — Я видела, как ты съел три полные тарелки.       — Эй... — Она почувствовала, как ее пара пожал плечами рядом с ней: — Я не был здесь с тех пор, как Амаранта заперла нас всех. Мне нужно было наверстать упущенное за десятилетия растления.       — Что ж, надеюсь, тебе подадут это снова, — сказала Элейн, поворачивая голову в его сторону и скользя рукой по его бедру под столом. Люсьен улыбнулся ей, когда она почувствовала, как его ладонь легла поверх ее ладони.       — Как и я, Лепесточек.       Элейн улыбнулась ему и сделала мысленную пометку сходить на кухню и посмотреть, не удастся ли ей уговорить того, кто готовил тыквенный суп, поделиться с ней рецептом. Она подняла глаза, когда двери в столовую открылись и туда внесли подносы с едой. Неста одновременно огляделась по сторонам, и Элейн заметила, что ее сестра села немного прямее, наблюдая, как блюда подаются к столу.       — Они, безусловно, вкусно пахнут, — Неста вздохнула, и Элейн искоса взглянула на нее.       — Да, — Элейн убрала руку с бедра Люсьена и одернула платье, придвигая свой стул поближе к столу. Рядом с ними поставили несколько блюд, и она начала показывать их Несте. — Это блюдо из свинины с брусникой, о котором я упоминала... — сказала она, взяв одну из сервировочных ложек и накладывая немного себе на тарелку.       — Ох.... И это похоже на то рагу, которое я ела в прошлый раз...       — Я люблю тушеное мясо... — Неста потянулась за ложкой, которая лежала в тарелке с рагу, и Элейн бросила взгляд на Люсьена, увидев, что рядом стоит кастрюля с тыквенным супом. Она улыбнулась, увидев, что он уже смотрит на нее.       — Вот и он, любовь моя.       Люсьен тихо усмехнулся и кивнул. — О, да.       С другого конца стола донесся еще один смешок, и Элейн заметила, что Вивиан наблюдает за Люсьеном, и, откинувшись на спинку стула, она явно смеялась. — О, Люсьен. — Леди Двора зимы сказала: — Возможно, ты думаешь, что ты волнующий и непредсказуемый… но не за нашими столами.       Металлический глаз Люсьена щелкнул и зажужжал, когда он оглядел стол. — Постоянство - это не всегда плохо.       — Верно... — Вивиан улыбнулась Каллиасу, когда он опустился на стул рядом с ней.       — Добрый вечер, друзья, — произнес Верховный лорд с улыбкой на лице, переводя взгляд с Вивиан на Люсьена, Элейн и Несту. Элейн наблюдала, как Каллиас нежно провел пальцами по руке Вивиан, жест был настолько привычным и непринужденным, что казалось, будто он даже не подумал о том, что другие могут наблюдать за ним. Или, как она решила, он не подумал об этом, потому что ему было все равно, смотрят ли на него другие. Возможно, здесь, при его собственном дворе, Каллиас и Вивиан открыто проявляли нежность друг к другу на глазах у всех. Она надеялась, что это так. — В честь вашего визита, — продолжил он, переплетая пальцы со своей второй половинкой на подлокотнике кресла, стоящего между ними, — я организовал небольшое развлечение на этот вечер.       — О? Что это за развлечение? — Спросил Люсьен.       — Одна из наших лучших певиц, — сказал Каллиас, — после ужина исполнит для нас несколько своих любимых произведений.       — Звучит замечательно. — Элейн вдруг пришла в восторг от этой идеи. Она и не помнила, чтобы в последний раз видела хорошее выступление. Очевидно, что тот, кого Верховный лорд считал одним из лучших придворных певцов, был невероятно талантлив. — Большое вам спасибо за то, что организовали для нас нечто подобное.       — Мне очень приятно, — просто сказал Каллиас.       Элейн быстро съела свой ужин. Вернее, так быстро, как только смогла, учитывая тот факт, что поблизости было несколько блюд, которые она не пробовала в прошлый раз и которые ей хотелось попробовать. Она решила, что картофель, приправленный специями, очень вкусный, и потратила немало времени, пытаясь понять, какими именно специями. Неста, как оказалось, предпочла свинину с брусникой, и Элейн заметила, что Люсьен съел еще три тарелки тыквенного супа, прежде чем перейти к тушеному мясу. К концу ужина Элейн казалось, что она вот-вот лопнет, если будет двигаться слишком быстро. Она наблюдала, как убирают со стола и заменяют тарелки большими кувшинами с различными напитками.       — Пожалуйста, — сказал Каллиас, — возьмите что-нибудь перекусить и следуйте за мной через зал...       Элейн наполнила свой стакан чем-то, похожим на лавандовый чай со льдом, и поднялась на ноги. Она подождала Несту и Люсьена, прежде чем они втроем направились с Вивиан к выходу, а затем пересекли большой зал и подошли к другой двери. Хозяйка Двора зимы толкнула дверь, и все они последовали за ней внутрь. В передней части комнаты было небольшое возвышение, а перед ним рядами стояли удобные на вид кресла с подушками.       — Пожалуйста, садитесь, где хотите. — Вивиан направилась к Каллиасу, который сидел в передней части зала.       — Спасибо... — Элейн повернулась и посмотрела на Люсьена, который нежно взял ее за руку. — У кого-нибудь из вас есть какие-то предпочтения? — Спросил он, и Элейн покачала головой.       — Наверное, нам стоит сесть где-нибудь рядом с ними, — сказала Неста, кивая в сторону Вивиан и Каллиаса, — это кажется вежливым поступком.       — Я согласна. — Люсьен провел их в переднюю часть зала, и они заняли места рядом, но не слишком близко к остальным.       Элейн опустилась на место между парой и сестрой. Она не смогла сдержать радостной улыбки, расплывшейся по ее лицу, когда дверь за возвышением открылась и появилась прекрасная фейри. У нее были такие светлые волосы, что казались почти белыми, и кожа нежно-голубого оттенка. Взгляд Элейн упал на полупрозрачные крылья, и она тихо ахнула. — О боже...       Люсьен нежно сжал руку Элейн, осторожно положив ее к себе на колени, и его пальцы скользили по ее коже. Элейн слегка улыбнулась ему, прежде чем вернуть взгляд к фейри, которая теперь возвышалась на возвышении. Мгновение спустя самый завораживающий голос, который Элейн когда-либо слышала, наполнил зал и, казалось, эхом отозвался на них отовсюду. Элейн сразу поняла, что все в комнате были очарованы. Фейри даже не пошевелилась, а просто стояла и пела для них, и Элейн невольно задумалась, был ли ее голос чисто вокальным, или в нем тоже была вплетена какая-то магия. Она решила, что это не имеет значения.       Тем не менее эффект был потрясающим.

*

             Зажав экземпляр своей книги подмышкой, Элейн направилась по коридору в столовую. Накануне вечером она сказала Вивиан, что принесет ей экземпляр, которую привезла для нее в Двор зимы на следующее утро, и была рада, что не забыла. Войдя в обеденный зал, Элейн обнаружила леди Двора, сидящую за столом с ложкой на полпути к губам, когда их взгляды встретились.       — Элейн, ты хорошо спала?       Элейн подумала о том, как она свернулась калачиком прошлой ночью вокруг своего партнера, и улыбнулась. — О, да, — ответила она: — Мы оба были измотаны после того замечательного выступления прошлой ночью. К тому времени, как мы забрались в постель, мы оба были готовы отключиться.       — Мы с Кэлом были такими же, — сказала Вивиана. — Хотя и не объехали половину Притиании.       Кивнув, Элейн улыбнулась. Люсьен действительно увез их с Нестой на большое расстояние накануне, и она надеялась, что сегодня он чувствовал себя отдохнувшим и восстановленным. — Я принесла это для тебя ... — Она размашисто протянула книгу Вивиан.       — О! — Лицо Вивиан просияло, и ее тонкая рука потянулась, чтобы взять книгу, предложенную Элейн. — Я с таким нетерпением ждала возможности прочитать ее. Спасибо.       — Без проблем. — Элейн выдвинула стул, чтобы сесть рядом с подругой. — Я действительно обещала, что сама принесу тебе твой экземпляр.       — Это чудесно. — Вивиан улыбнулась, пробежала изящными пальцами по обложке, а затем открыла книгу. — Ты выбрала такие интересные и разнообразные цветы...       — Я пыталась... — Элейн улыбнулась ей, потянувшись за выпечкой из одной из корзинок в центре стола.       — Ты проделала фантастическую работу.       — Спасибо. — Элейн откусила кусочек печенья, наслаждаясь теплым маслянистым вкусом на языке. Она потянулась за другим и передала его Несте, когда ее сестра опустилась в кресло по другую сторону от нее. — Попробуй это, Нес.       — Если ты настаиваешь. — Неста взяла печенье и откусила от него, а Элейн ухмыльнулась, наблюдая, как лицо ее сестры преобразилось в выражение блаженной признательности. — Это мило...       К тому времени, как Люсьен вошел в столовую, и Элейн, и Неста закончили свой завтрак. Когда они поднялись на ноги, он подошел и потянулся через стол, чтобы взять одно из пирожных для себя. — Этот плащ выглядит намного теплее, чем тот, что был на тебе вчера, — заметил он, и Элейн увидела, как его взгляд скользнул по Несте. Элейн не заметила новый зимний наряд, который был на ее сестре, но она действительно выглядела в гораздо более подходящем наряде - серебристо-сером плаще, подбитом серым мехом.       — Да... — Неста посмотрела на Вивиан. — Я хотела поблагодарить тебя. Я ценю это.       — Всегда пожалуйста. Мы не могли допустить, чтобы ты замерзла до смерти, пока будешь знакомиться с тем, что может предложить наш Двор, — сказала Вивиан.       — Ты готова его исследовать? — Спросила Элейн у сестры, и Неста согласно кивнула.       — Не думаю, что ты видела рынок в прошлый раз... — Вставила Вивиан, и Элейн подняла бровь. Она даже не знала, что во Дворце есть рынок.       — Это действительно звучит забавно.       — Давай посмотрим, любимая. — Люсьен предложил ей руку, и Элейн взяла ее, пока он другой рукой подносил печенье к губам. Неста запахнула плащ и подошла к ним.       — Ты знаешь, где это? — Спросила Элейн, глядя на Люсьена, и он подмигнул ей, продолжая жевать пирожное.       — Конечно, пироженка, — сказал он ей, проглотив свой кусок.       — Ладно, если вы двое сможете обойтись без тошнотворных пищевых прозвищ... — пробормотала Неста, уперев руку в бедро: — Пойдем...       Элейн рассмеялась и потянула Люсьена к двери. За ними, чтобы догнать их, быстрым шагом последовала Неста. Люсьен провел их по нескольким коридорам и лестничному пролету, прежде чем они толкнули тяжелую деревянную дверь, и на них мгновенно обрушился холодный воздух.       Рыночная площадь, казалось, бурлила жизнью, и люди двигались вверх и вниз по улице, пока она, извиваясь, скрывалась из виду. Серебристо-голубые флаги развевались на ветру над прилавками торговцев, и снег мягко кружился вокруг них и вверх по широкой улице, на которой они оказались. Прилавки, которые выстроились по сторонам улиц, продавая всевозможные товары, казались оживленными, поскольку фейри слонялись вокруг, покупая, продавая и обмениваясь. Рядом были навалены фрукты и овощи, а рядом с ними стояли клетки с курами и другими мелкими сельскохозяйственными животными. Маленькие мальчики несли порхающих гусей за ноги мимо прилавков с тканым бельем ручной работы, горшочками со специями и ювелирными изделиями ручной работы.       Элейн сделала вдох и уловила аромат сладких специй на медленном огне. Она наклонила голову и сделала еще один вдох, в котором различила корицу, гвоздику и кардамон. Под ним было немного цитрусовых. Элейн увидела, что Люсьен повернул голову в ее сторону.       — Ты когда-нибудь пробовала Глувайн? — Пальцы Люсьена скользнули по руке Элейн, и она покачала головой. Его рука сжалась сильнее, и он повел ее к ближайшему прилавку. — Это идеальное вино, чтобы выпить его, пока мы бродим по рынку, — сказал он ей, прежде чем заказать три кружки восхитительно пахнущей жидкости из волшебной лавки за прилавком.       Элейн взяла кружку, которую протянул ей Люсьен, и сделала глоток. Она не смогла сдержать тихий стон, когда теплая сладость скользнула по ее языку. — О, это восхитительно, — выдохнула она, когда проглотила.       — В этом есть вино? — Поинтересовалась Неста, прищурившись разглядывая свою кружку.       — Не всегда. — Люсьен ответил, глядя в свою кружку: — Но я бы сказал, что в этом определенно оно есть. — Он улыбнулся Несте, а затем Элейн. — Может, нам побродить?       — С удовольствием, — Элейн согласилась.       Они медленно двинулись по рынку, пригибаясь и петляя, когда фейри толпились вокруг них. Торговцы окликали их то тут, то там, пытаясь продать свой товар или даже заставить остановиться на достаточно долгое время, чтобы осмотреть его. В какой-то момент Элейн поняла, что Несты больше нет позади нее, и, оглянувшись, заметила сестру в соседнем киоске, которая рассматривала шерстяные плащи. Сделав еще глоток Глувайна, Элейн повернулась к Люсьену, когда он взял ее за руку в свою.       — Это мило... — Взгляд Элейн скользнул к прилавку, мимо которого они проходили, и ее глаз зацепился за серебряный кулон. — О... и это... — Элейн отпустила руку Люсьена и потянулась, чтобы прикоснуться к булавке для плаща с голубым топазом. — Как ты думаешь, Несте это понравится?       — Не могу сказать, Лепесточек, — ответил Люсьен, его недавно освободившаяся рука переместилась на ее поясницу. — Но это очень красиво...       — Я думаю, она хорошо подошла бы к ее глазам...       — Так и есть... — Люсьен согласился, и Элейн, взглянув на него, увидела, как он прищурился, сосредоточив внимание на чем-то поблизости. Он перегнулся через прилавок, дотронувшись до пары гранатовых сережек, и Элейн улыбнулась.       — А тебе бы подошли эти, — сказала она ему, ее улыбка стала шире, и Люсьен бросил на нее веселый взгляд.       — Без сомнения, — ответил он: — Но я думаю, что они смотрелись бы еще лучше на моей паре...       — Без сомнения.       Люсьен усмехнулся и двинулся, чтобы привлечь внимание торговца. Элейн вернула свое внимание к булавке для плаща. Она знала, что это будет сногсшибательно смотреться на Несте и даже хорошо сочетаться с плащом, который Вивиан подарила сестре. Она еще раз огляделась, убедившись, что Неста все еще у прилавка с шерстью, прежде чем решила взять булавку и преподнести ее сестре в качестве сюрприза. Она и представить себе не могла, что кто-то давным-давно дарил Несте что-то подобное.