Младшие

— В этот раз все все должно получиться, — спокойно сказала Вальбурга, смотря на запертую перед собой дверь. Вальбурга и Регулус вновь стояли перед этой массивной дверью, за которой располагалась комната Темного Лорда. Капюшон женщины скрывал ее лицо, но в ее глазах сверкал огонь ожидания. — С этой аудиенцией у нас откроется дорога к власти, к бессмертию навшего рода. Блэки будут править этим миром, и ты будешь в главе этой семьи. Регулус молчал, его взгляд был устремлен в полумрак перед ним. Его мать была одержима высоким положением в обществе, и это было ужастно. В груди парня шумела буря внутренних переживаний, борющихся с желанием защитить свою Клео. Он вспоминал ее улыбку, ее глаза, наполненные нежностью, и понимал, что ни власть, ни бессмертие не могут заменить радости любви. — Я не уверен, что это правильный путь. Власть... она может поглотить нас, и я боюсь, что мы потеряем себя в этой тьме, — ответил Регулус, его голос звучал тихо, но решительно. Вальбурга улыбнулась, но в этой улыбке было что-то зловещее. — Ты слишком много думаешь о своих эмоциях, Регулус. Власть даст тебе силу защитить не только Клео, но и создать ей мир, в котором она будет править рядом с тобой. Ты делаешь это ради нее. — Лишь ради нее, — прошептал уверенно парень, уже готовясь к тому, что и он сегодня получит метку. — Время решиться, сын мой. За порогом этой комнаты тебя ждет возможность, которую не каждому дано испытать. Помни, что сила Темного Лорда может сделать тебя великим. Все, что нужно, это один шаг. — Если быть более точным, то восемнадцать шагов, которые разделяют нас и Темного Лорда, — Оскрар как обычно появился из ниоткуда. Не будь мысли Регулуса столь занятыми о Клео, от его проницательности не ускользнуло бы взгляд матери, который та бросила на мужчину. — Мы оба благодарны тебе за помощь, — искренне сказала она, погладив сына по спине. — Темный Лорд ожидает вас, — большая дверь открылась и оттуда вышел низкий волшебник. Блэки было сделали шаг вперед, но мужчина уточнил, что Темный Лорд хочет видеть лишь Вальбургу. Регулуса же он позовет позже. Улыбки пропали, когда в темном коридоре остались лишь Регулус и Оскрар. Их отношения были пропитаны напряжением, особенно после того, как Клео рассказала Регулусу о ссоре с Оскаром у черного озера. Регулус посмотрел на Оскара с хладнокровным выражением в глазах. — Ты наговорил Клео много страшных вещей. — Ну, что тебе сказать, Регулус? Клео и я всегда будем иметь разные точки зрения на вещи. Ничего необычного. Ссора брата и сестры, не тебе ли понимать, — легко заметил мужчина, пожав плечами, и Регулус повернулся к нему. — Мне в этой жизни важна лишь Клео. — Твердо сказал Блэк. Его голос был холоден, словно лед.— Если я узнаю, что ты пытаешься ей навредить, я уничтожу тебя. — Как мило и наивно, — лишь хмыкнул Поттер. — Я серьезно. Клео знает многое о тебе и молчит сейчас лишь потому что не хочет тоже пострадать. Расскажи она мне все, что знает, тебя бы уже здесь не было. Мужчина нервно улыбнулся. Темные мысли кружились в голове Оскара, когда он остался наедине с самим собой после разговора с Регулусом, которого пригласили внутрь. Раньше он считал Клео слабой, поэтому и выбрал ее и Регулуса, а не Джеймса и Сириуса, но разговор с Регулусом показал ему, что за этим подростковым внешним обликом может скрываться неожиданная сила и храбрость. В сердце Оскара росло неприятное чувство сожаления. Он осознавал, что был слишком откровенен, рассказывая Клео о своих планах, думая, что таким образом сможет перетянуть ее на свою сторону. Теперь он понимал, что это был роковой промах. Именно его сестра, возможно, станет тем звеном в цепи, который обрушит его планы. В углу его разума зародились темные мысли. "Может быть, стоит избавиться от нее?" — шептал ему внутренний демон. "Сестра может оказаться тем, кто помешает твоим планам. И в конце концов, стоит ли доверять кому-то в этом мире?" Оскар медленно кивнул, поддаваясь искушению тьмы. Да, стоило избавиться от нее, а заодно и от Регулуса. Тогда ему не будет преград, и Блэки последуют за ним, когда он станет новой властью. Он поглотит этот мир в одиночку. Темные планы закружились в его уме, и, несмотря на наваждения прошлого, где он даже на миг ощутил нечто вроде привязанности, Оскар начал разрабатывать темный путь, который, по его мнению, не даст ему потерять власть и контроль. — Мерлин, я не опоздал? — к нему подбежал парень, чей взгляд выражал испуг и извинение. Крауч не знал, что мужчина перед ним брат его подруги. Для него он был просто правой рукой Темного Лорда. — Спокойно, Барти. Ты не опоздал. Я решил здесь подождать, пока Регулус и его мать внутри, — сказал Оскар с улыбкой, поднимая руку в знак того, что все в порядке. Ох уж этот юноша. Он знал всех, кто сюда приходит и его в частности. Каждую неделю бежал просить у Волан-де-Морта метку. А главное зачем? Чтобы позлить отца. Барти выдохнул с облегчением. Оскар пристально смотрел вперед, когда в его уме всплыла неожиданная идея. Интрига медленно росла, как темная тень, покрывающая его рассудок. "Почему бы не воспользоваться руками других, чтобы избавиться от Клео?" — пронеслось в его разуме. Идея казалась ему более чем привлекательной. Не заморачиваться самому, а поручить исполнение задачи тем, кто находится прямиком возле его сестры. В самом Хогвартсе. "Барти... может быть, Барти сможет уладить этот вопрос за меня," — думал Оскар, постигая возможные последствия. В его мозгу зарождался хитроумный план, как втянуть младшего Крауча в эту черную игру. С внезапным чувством власти Оскар улыбнулся, предвкушая то, что может произойти, если его план сработает. Он знал, что нужно действовать быстро и осторожно, чтобы не оказаться на острие своей собственной схватки. — Не даст Темный Лорд тебе метки и сегодня, — грустно сказал Поттер. — Что? Мерлин, да я примчался со школы, ну сколько можно? — Метку нужно заслужить. Не такому как Регулусу, ему то она предназначена по праву рождения, а вот такому как ты — да. — Я уже готов на все, — фыркнул он. — Даже убить? — Оскар легко улыбнулся. Нет, на такое Крауч не пойдет. — Ем, ну... — парень замешкался. Нет, одно дело шутить над грязнокровками, но убивать. Ему вообще-то шестнадцать. — Да не волнуйся, рано тебе еще для такого. А вот выманить ко мне кое-кого, когда я попрошу, с таким ты точно справишься. Сам Темный Лорд попросил тебе это доверить. Он видит в тебе большой потенциал. Видит в тебе себя. Думаешь, справишься? — Ну с таким, наверное, да. Так кого нужно привести? Оскар слегла наклонился и прошептал имя, услышав которое, брови Барти поползли вверх.

***

Клео сидела в большом зале, окруженном роскошью школы, но в ее сердце царила пустота. В гостинной ее сторонились, словно она была невидимкой. Друзья, с которыми она когда-то делила смех и радость, теперь игнорировали ее, избегая даже взгляда. Шепчущиеся тени, словно невидимые стражи, создавали вокруг нее стену молчания. В школе ее избегали, как чуму. Учителя, ранее стремившиеся поддержать и вдохновить, теперь даже не трогали ее. Клео стала неприкасаемой, как будто окутанной туманом неприязни. Она ощущала себя одиноко, как птица, потерявшая свое стаю. Все вокруг стали как призраки, проходящиме мимо и не замечающие ее существование. Даже учителя редко заговаривали с ней, как будто боялись прикоснуться к этой темной изгнаннице. В этот момент Клео чувствовала себя на самом дне. А зная об отсутствии Регулуса, она еще больше ощутила горечь одиночества. Он, человек, который был ей ближе всего, скоро тоже будет проклят, как и она. Сердце Клео сжималось от тоски, и слезы едва удерживались в ее глазах. Этот школа, где она была словно дома, стала для нее тюрьмой, где страдания были невидимыми, но болезненно ощутимыми. Девушка взглянула на другой конец стола, и ее сердце еще больше сжалось от боли. Там, весело шутя и смеясь, сидела компания мародеров. Римус, Питер, Сириус и, конечно, ее брат, Джеймс. Он, который когда-то был ей ближе всего, теперь казался недосягаемым. Мародеры даже не заметили, как Клео сидела в конце стола одна, ее присутствие было для них невидимым, как и для всех остальных. Их смех и шутки, казалось, отделяли ее еще дальше от того, что когда-то было ее миром. Казалось, что Джеймс даже не думал об оборванных связях с сестрой. Его взгляд не касался ее, и сердце Клео ощущало болезненное ощущение утраты. Брат, который когда-то обещал быть рядом, теперь сидел на другом конце стола, далеко и недоступно. Она могла только смотреть, как мимолетные моменты счастья уходили в прошлое, становясь как призраки, недостижимыми для нее. Веселые смех и дружеские объятия, казавшиеся недавно близкими, стали теперь чужими и далекими, словно она была забытой в этом мире. Боль и разочарование заполнили ее душу, а глаза Клео скрылись под завесой слез, терзая ее, как невидимые пальцы тьмы. Спустя десять минут мародеры покинули большой зал, но лишь Сириус остался сидеть на своей месте. Долгие пять минут он ей свой стейк, пока наконец-то не взял стакан с соком и не передвинулся в другую часть стола к Клео. — Что тебе нужно? — грубо спросила она, даже не взглянув на него. — Узнать, как ты, Мелкая. Держишься? — в голосе парня не было злобы, скорее в самом деле волнение. — А что? Тебя Джеймс подослал? Сириус с грустью посмотрел на девушку. Он знал, что ей хотелось, чтобы это была именно просьба ее брата, но нет. — Я ведь твой друг, переживаю за тебя, хоть ты и дура. — Ясно. — И Джеймс тоже переживает. Ему просто очень больно, он не может смириться, не может понять тебя. Ты и сама знаешь, ему нужно время, а пока он это все обдумывает, как всегда все переживания скрывает за маской смеха. Клео медленно вздохнула, сидя рядом с другом, чьи черты лица отражались в отблесках пустой тарелки. Взгляд ее блуждал по залу, но слова, которые она хотела сказать, словно застревали в ее горле. — Слушай, Сириус, — вдруг начала Клео неуверенно. Ей было невыносимо приятно, что хоть кто-то из тех, кого она считала семьей здесь. — Я не хочу, чтобы ты думал, что я выбрала себе такую судьбу. Все это... это не то, что я хотела. Я знаю, что ты здесь лишь, чтобы убедиться, что все хорошо с Регулусом. — Я здесь потому что ты моя подруга. Клео, ты в порядке? — Нет, я не в порядке. Это так сложно объяснить, но я не согласна с идеями Волан-де-Морта. Я не хотела присоединяться к этой стороне, — призналась гриффиндорка, в ее голосе звучала тоска. Блэк взял ее руку в свою, пытаясь поддержать. — Тогда почему... почему ты приняла метку? — Есть причины, о которых я не могу тебе рассказать. И, может быть, это самое трудное для меня — видеть, как Джеймс и все остальные отвергают меня. Я потеряла всё, что мне было дорого, и я... я не знаю, за что мне все это, — шептала Клео, ее глаза наполнились слезами. — Ты не одна, Клео. Мы найдем способ. Ты не должна быть в этом одна. — Сириус понимающе кивнул. Клео с трудом продолжала свою исповедь, словно каждое слово было камнем, который ей приходится переносить. — И еще что-то, что я даже не могу выразить словами. В эту секунду Регулус тоже... тоже получает метку. Он станет частью этого мира, который я всегда пыталась избегать. Это так сложно сказать вслух, но я не могу просто сидеть здесь и ничего не делать. Сириус взглянул на нее с изумлением и беспокойством. — Регулус? Это не может быть правдой. Он не мог... — Он сделал выбор, такой же, как и я, — прервала его Клео. — Это трудно осознать, но мы оба на этом пути, и я... я не знаю, что делать. Это я втянула нас в это. Блэк крепче сжал ее руку, словно этим он мог передать свою поддержку. — Мы справимся с этим вместе, Клео. Мы найдем путь вернуть вас двоих обратно. — Либо мы умрем, либо Волан-де-Морт. — Значит убьем этого ублюдка и покончено! — Все не так просто. Убьем его и лишь поможем второму ублюдку. И не факт, что лучшему за Волан-де-Морта... — Значит убьем двоих ублюдков. — Сириус усмехнулся, все также сжимая ее руку. — Эй, Поттер, не убивайся ты так. Вы с моим братом два придурка, но я не отворачиваюсь от тебя и не отворачиваюсь от него. Мы все типо как команда, помнишь? — Да, помню, — ответила девушка с улыбкой, слегка успокаиваясь от его уверенности. — Так что, мы все это решим. Не сейчас, так через неделю, на весеннем балу цветов. Дадим вам время и пространство, и потом поговорим, как это решить, — заверил ее Блэк, подчеркивая свою готовность стоять рядом. Клео улыбнулась, чувствуя, что даже в темные времена у нее есть поддержка. — Спасибо, Сириус, что ты здесь. Мне бы хотелось верить, что и Джеймс не отвернулся от меня полностью.