Спустя 3 месяца
Казалось, после последних событий жизнь должна была течь в самом приятном русле, размеренно, с подготовкой к свадьбе и кучей приятных бытовых вопросов. Но только почему-то это было не так. А точнее, причины были куда более очевидные. Незадолго после сделанного предложения Тони получила совершенно новое и удивительное предложение, о котором могла только мечтать. Недалеко от её тогдашнего места работы открывался новый центр, ориентированный на фотографии в различной тематике, но в основном это были крупные мероприятия, требовавшие квалифицированных работников. И в этот отдел требовался управляющий. Тони узнала об этом от своего директора. Та аргументировала, что у Топаз есть отличные навыки руководителя, тем более она могла бы проводить мастер-классы для новичков и так же само брать себе самые выгодные работы. Предложение было слишком заманчивое, чтобы просто так отказываться. Помимо более крупной выгоды, которая была очень кстати в свете подготовки к свадьбе и желанию приобрести новое жилье, это ещё был огромный плюс и вклад в карьеру девушки. Мулатка ещё около пяти лет назад не могла даже представить себе такой поворот событий. Она никогда не строила долгосрочных планов, не мечтала по-крупному. Просто действовала по мере того, что от неё требовалось. Конечно, такой важный вопрос был вынесен на семейный ужин. Шерил, как и было ожидаемо, поддержала эту идею одна из первых. Она была несказанно рада за успех своей невесты, даже не подозревая, во что в последствие это всё вылилось. Родители отнеслись к этому немного с опаской, ведь знали слабые стороны своей дочери. Мистер Брентон даже отвёл дочь ненадолго на террасу под стакан крепкого виски, чтобы поговорить с ней как отец с дочерью, собиравшейся так кардинально поменять свою жизнь.
— Я внимательно тебя слушаю, папа, — первая начала разговор Тони, внимательно смотря мужчине прямо в глаза. — Я знаю, что просто так ты не предлагаешь мне выпить на террасе. Что случилось?
— Милая, ты не подумай, я более чем уверен, что ты справишься с этой работой. Просто я немного беспокоюсь о твоей семейной жизни.
— Почему вдруг? — Брови девушки взметнулись вверх, хотя она догадывалась, что последует далее.
— Ни для кого не секрет насколько сильно ты уходишь в работу с головой. Вы с Шерил вот-вот поженитесь. И ты с головой уйдёшь в фотографию. Просто…
— Я поняла, кажется, к чему ты клонишь. Что я начну много работать, мы начнём ругаться и не справимся с бытом?
— Не совсем так, — мистер Брентон замялся. Он не хотел задеть свою дочь, ведь знал, насколько она болезненно могла воспринимать его замечания. — Я имел в виду, что вам может не хватить времени быть вместе и узнавать друг друга с новой стороны. Не более того. Я не говорю, что вы не справитесь. Просто хочу предупредить, что брак — более сложная штука, чем кажется. И это факт. Просто хочу, чтобы ты была готова.
— Я ценю твоё беспокойство, папа, — Тони вздохнула. — Но ты можешь быть спокоен. Я точно научилась разделять работу и личное, не ныряя с головой и не отрекаясь от мира вокруг.
— Как скажешь, — мужчина приобнял Топаз, слегка поглаживая её волосы. — Такая взрослая ты у меня уже. Даже не верится, что скоро ты станешь женатым человеком.
— Вот только давай без этого, — Тони слегка толкнула отца в бок, ведь знала, что такие речи могут пробить её на сентиментальность.
Но слова отца были сказаны совершенно не просто так и совсем скоро нашли очень прочную опору. Первое время Тони оправдано погрузилась в новую работу, оформление документов и прочую волокиту. Шерил всячески её поддерживала, прощала каждое опоздание на ужин, отказ от совместных выходных и засыпание в полном одиночестве. Мулатка даже не заметила, как в таком ритме прошёл уже не один месяц. Помимо рабочих моментов, она погрузилась в новые знакомства, находя слишком близких по духу и интересам ей людей. Она получала неимоверное удовольствие от общения с ними, черпала свежие идеи и мысли, пробовала создавать что-то новое. И так проходили неделя за неделей. Подготовка к свадьбе даже как-то остановилась, ею занималась теперь только Шерил. И девушку не на шутку это огорчало и задевало.
Это был очередной вечер, который Шерил проводила дома, в гостиной. Она медленно пила красное вино, закусывая его фруктами и даже не надеясь, что Тони придёт раньше десяти или одиннадцати вечера. Девушка пролистывала страницы каталога, выбирая цветы для их торжества. «Мне подойдут любые, которые будут нравится тебе» — такой спешный ответ получила утром рыжеволосая, когда Топаз в спешке убегала на очередную съемку. Блоссом так увлеклась процессом, что даже не сразу услышала щелчок входной двери и вздрогнула, когда на пороге комнаты показалась её невеста.
— Тони? — Девушка удивленно посмотрела на мулатку.
— Привет, — Топаз быстро прошла внутрь, — ты так удивлена.
— Просто не ожидала, что ты так рано придёшь домой. Мы бы могли тогда вместе просмотреть декор и…
— Нет, Шер, я заехала переодеться.
— А потом? — В глазах Шерил тут же померкла любая радость и надежда. — Снова уезжаешь?
— Да, у нас сегодня вечеринка, на которой мы будем снимать. Собираются дизайнеры.
— У меня к тебе вопрос, — девушка уже отложила ноутбук и ровно села, ожидая, пока глаза Тони встретятся с её. — Почему ты никогда не берёшь меня с собой на эти мероприятия? Раньше мы часто ходили вместе, если этого позволял регламент.
— Шер, — Топаз присела на край дивана, потирая колени и смотря прямо перед собой, — во-первых, на это мероприятие вход ограничен, да и вообще, тебе определенно было бы скучно. В прошлые разы у меня было намного больше времени. Теперь на новой должности у меня намного больше обязанностей. Помимо того, что я делаю кадры, я ещё и наблюдаю за своими подопечными.
— Я поняла, можешь не продолжать. Я слышу это из раза в раз, — Блоссом уже встала, довольно резко, проявляя все свое недовольство.
— Шер, ну что такое?
— Ничего, абсолютно ничего, Тони.
— Ну, вот ты опять за своё, — девушка чувствовала себя теперь неловко и ждала, пока рыжеволосая всё же ответит на её вопрос. — Я же задала тебе вопрос. Ты очевидно недовольна.
— Даже если так, это ничего не изменит. Ты все равно поедешь на это мероприятие, будешь там почти до утра. И так повторяется из раза в раз. Вместо того, чтобы помочь мне с подготовкой. Если тебе это уже не нужно, то ты говори…
— Шерил, это уже глупости ты говоришь, — девушка подошла к своей невесте, стараясь взять её за руки. — Мне важен процесс нашей свадьбы, просто работа сейчас требует моего всецелого внимания. Ты же знаешь, это важно.
— Хорошо, приятного тебе вечера, — Блоссом высвободила руки и двинулась наверх, тем самым показывая, что разговор окончен. Тони так и осталась сидеть посреди гостиной, словно забывая о том, что её время было ограничено. Мысли роились в голове, не давая покоя и возможности двигаться дальше. Она одновременно ощущала себя в какой-то мере неправильно, ведь она и правда часто оставляла Шерил наедине с собой, вынуждая её чувствовать себя брошенной. Но с другой стороны девушка злилась, ведь она работала, хотя иногда это понятие искажалось в её собственном сознании. Она вряд ли отдавала себе отчёт, что вечеринка с коллегами, обед с ними, посиделки где-то- это уже не работа, а досуг, который она предпочитали проводить с новыми знакомыми, просто потому что это её захватывало. Она любила Шерил, без сомнения. Но, как и опасался её отец накануне, работа и все связанное с ней поглотили Антуанетту, позволяя всё отложить на второй план. И она снова и снова наступала на те же грабли скандалов и недопониманий со своей возлюбленной.
Следующий день для Шерил был своего рода испытанием, а точнее его утро. Она практически всю ночь провела без сна в ожидании невесты. Однако Тони вернулась около четырёх часов утра, даже не задумываясь об этом. Утром Блоссом проклинала все на своём пути. Она только написала сообщение Веронике о том, что опоздает и стала приводить себя в чувство. Помимо недосыпа о себе давала знать выпитая впоследствии целая бутылка вина, отдавая сильнейшей головной болью. Решая с похмелья не садиться за руль, ведь после аварии рыжеволосая и вовсе с опаской относилась к передвижения на автомобиле, девушка вызвала такси. Доехав до места работы и захватив такой необходимый кофе, она уже поднималась в кабинет, где её ждала Вероника для очередной проверки отчётов и запуска новой партии рома.
— Доброе утро, — брюнетка выглядела в разы бодрее, чем её партнер по бизнесу. — Ты нормально себя чувствуешь?
— Не могу сказать, что оно доброе, — ответила рыжеволосая, усаживаясь на кожаный диван и отпивая горячий напиток, который был обязан подарить ей сил на этот день. — Чувствую себя так, словно по мне проехался камаз.
— Ты же дома вчера была? — Лодж нахмурилась, — не видела тебя с Антуанеттой.
— Что? — девушка, казалось, проснулась от такого внезапного вопроса. — Дома была. А где ты видела Топаз?
— Вчера была вечеринка дизайнеров, я там тоже была. Видела Тони.
— Она мне говорила, что едет туда фотографировать.
— Да, я видела. Но очень удивилась, что она без тебя. Тебе бы там понравилось. Там так круто было после основной части. Почему ты не пошла?
— Разве это не закрытое мероприятие? — на этом моменте разговор застопорился. Лодж тут же растерялась, понимая, что прямо сейчас она рушит какие-то догадки в голове Шерил, которые ей дала Тони. — Не молчи, Вероника. Говори всё как есть.
— Это было открытое мероприятие, — она не смогла бы соврать, глядя в глаза своей подруги, особенно учитывая, что она давно заметила какие-то проблемы между девушками.
— И основная часть явно закончилась не к четырём утра, я права?
— К полуночи.
— Понятно. Знаешь, я рада, что так вышло. — Девушка сидела неподвижно на диване, даже забыв о головной боли и об остывающем кофе в её руках.
— Шер, может ты что-то не так поняла…
— Нет, Рони, всё именно так, — Блоссом опустила голову, стараясь скрыть слезы, выдававшие её душевную боль. — Как я могла понять ещё не так, если с получением новой должности Антуанетта только и говорила об огромном количестве работы, закрытых мероприятиях, на которые якобы не могла меня взять. Я уже давно подозревала, просто не хотела в это верить, не хотела думать, что такое возможно. Но последнее время это переходило все мыслимые и немыслимые границы.
— Тише, милая, тише, — Лодж тут же присела рядом, забирая стаканчик и отставляя его подальше. — Хочешь, сегодня оставим работу? Я потом все сделаю. И поедем ко мне, ты мне расскажешь, что происходит?
— Рони, но работа сама себя не сделает, — сквозь слезы отвечала Блоссом.
— Как будто в таком состоянии ты можешь соображать и писать отчёты. Очевидно, что нет. Поэтому моё предложение все ещё в силе.
— Ладно, — девушка всхлипнула, вытирая слезы. — Поехали к тебе.
Через полчаса девушки уже приехали в нужную квартиру. Лодж заваривала чай и делала тосты. Она была не на шутку обеспокоена состоянием её подруги. Да, они довольно быстро подружились. Но это было искренне. Они и правда доверяли друг другу, могли попросить совета или поделиться какими-то переживаниями. Брюнетка давно заметила, как её подруга изменилась за последнее время, стала более грустной, занятой своими мыслями и загруженной. Вероника периодически интересовалась о том, все или в порядке. Но из раза в раз получала один и тот же ответ — «да, все в порядке, просто не выспалась». И этому можно было бы поверить, если бы Лодж не изучила тонкости поведения Шерил Блоссом.
— Шерил, — девушка тихо присела рядом, передавая кружку с чаем и тарелку с тостом. — Хочешь поговорить?
— Если бы я знала, что тебе сказать… — тяжёлый вздох раздался в комнате. — Я даже не могу собрать мысли воедино. Все как-то так рухнуло быстро…как и начиналось…
— О чем ты?
— О начале наших отношениях. Я жила обычной жизнью, была замужем, пусть это и был несчастливый брак, но я принимала все как должное, не задумываясь, что могу что-то изменить. А потом в один миг внезапно появилась Тони и перевернула мою жизнь с ног на голову. Она была какой-то не такой как все люди, проявляла странную и непонятную поначалу мне заботу, от неё веяло спокойствием и чем-то волшебным…
— Когда ты поняла, что влюбилась? — Вероника решила разговорить подругу, надеясь на то, что воспоминания смогут помочь возродить чувства и посмотреть на все это немного иначе.
— Я даже точно не смогу тебе ответить, — Рыжеволосая задумалась, словно перебирая в голове все те мимолетные моменты, которые были между ними на этапе «фотограф- заказчик». —Привлекла она меня, когда заступилась за меня на одной выездной фотосессии.
— С этими женщинами одни только проблемы. То волосы, то макияж…время идет…
— Да уж, они только и могут, что думать о своей красоте. Куда уж им до ведения бизнеса. Это высоко интеллектуальная работа, которая не каждому под силу, — Тони кинула на них гневный взгляд, замечая как Шерил уже скривилась и нервно сжимала руки. Кристофер же стоял абсолютно молча с легкой нервной ухмылкой. Было очевидно, что он не собирался заступаться за жену по причине нежелания усложнять отношения перед подписанием контракта, да и он сам был отчасти такого же мнения.
— Можно было бы и сюда не брать ее, — фраза была сказана вполголоса, но она донеслась до ушей рыжеволосой и мулатки. Блоссом только сильнее опустила голову, зная, что если что-то скажет, будет только хуже. Она прекрасно знала, какие люди окружали ее мужа и какое было их отношение к женскому полу.
— Прошу прощения, молодые люди, — Топаз не выдержала, привлекая внимание всех стоявших рядом, — ваши разговоры сбивают и затягивают фотосессию. Я привыкла работать в тишине. Да и к вашему сведению, мужчинам мы тоже поправляем и тон лица, и волосы. Работа такая.
— А вот именно влюбилась, точнее заподозрила, что что-то не так в моем восприятии, когда мы сходили в ресторан по моей инициативе, а потом отправились гулять по ночному парку. Это была особенная прогулка. Тони тогда рассказала мне, каким человеком она меня видела во время съемок. Это очень меня тронуло. Я тогда ещё с её шарфом случайно ушла домой.
— Это звучит мило, — Лодж улыбнулась, представляя, какие неловкие моменты были между девушками в начале знакомства. — А что было потом?
— Потом? — Шерил словно окончательно погрузилась в свои воспоминания. — Потом была череда милейших моментов с Тони, за ними разбирательство с семьёй Одли, суд, вся эта бумажная волокита, поездка в Будапешт, в этот чудесный город, который помог нам в конце концов решить, кто мы друг другу. — Шерил замолчала, прикрыв глаза и словно погружаясь в тот день, казалось, обычный зимний день. Но в памяти он был самым светлым и самым теплым.
— Нет, нет, — Топаз развернулась и опустилась рядом с ней, беря ее руки в свои, — ты не должна извиняться. Ты не виновата, что я так чувствую. Любовь слишком необъяснимая… Но я не призываю отвечать тем же, не пытаюсь вызвать жалость. Просто…просто скажи мне, все-таки, кто мы друг другу?
— Мы…мы самые нужные друг другу люди, — Шерил наклонилась ближе, выдыхая горячий воздух в губы напротив, отчего между ними повисла интрига надвигающегося поцелуя, — я сказала, что у меня получалось отрицать всё, что я чувствую. Но я не сказала, что хотела этого хоть на долю секунды. Это необычно…это всё очень новое и пугающее…но я готова…готова познать новый мир с тобой…
— Шер, — руки Тони расположились на влажных и горячих щеках, слегка поглаживая их и стараясь передать все трепетные чувства, — это точно то, чего ты хочешь? Я была слишком импульсивной сейчас и… — но договорить не получилось, потому что Шерил втянула ее в нежный поцелуй. Это был первый осознанный поцелуй, который окончательно вскружил им головы.
— И все складывалось так идеально. — Снова продолжила рыжеволосая, смотря на Веронику. — Я бы никогда не могла подумать, что в итоге Тони сможет себя так повести. Да, у неё были предпосылки к тому, чтобы слишком увлекаться работой…но мы тогда поговорили и всё было нормально.
— Почему бы вам снова не поговорить?
— Не думаю, что это поможет. Я пыталась, Вероника. Пыталась у нее выпытывать, что же не так, почему она такая отстраненная. Но на все вопросы ответ был только один — просто работа. Я даже не требую уже какого-то невозможного внимания, хотя по началу я безумно в этом нуждалась. Я просто хочу хотя бы засыпать вместе и проводить вечера, вместе готовиться к свадьбе…а не делать это в одиночку, словно это только моя церемония.
— Хочешь, я поговорю с Антуанеттой? Мне кажется, ей иногда нужно давать напутствие.
— Нет, спасибо, мы обязательно разберёмся.
Только Шерил даже не представляла, как именно они будут разбираться. В её голове были только обрывки фраз, которые она могла бы сказать девушке. В комнате повисла тишина, но она была неспокойной, не той, которая способна укреплять связь между людьми. Эта тишина была гнетущей, хранящей в себе боль и обиду. Вероника не знала, как дальше вести диалог, она не хотела давить на больное и уж точно не могла бы назвать себя специалистом в отношениях, тем более между двумя девушками. Но желание поддержать Шерил брало вверх.
— Шерил, слушай, когда Тони вернется домой?
— Я даже на такой простой вопрос не смогу тебе ответить. У неё нет устоявшегося времени возвращения, а я уже перестала даже спрашивать. Это всё равно не играет роли и ничего не меняет. Да и зачем тебе это?
— Думала, что могла бы подвезти тебя домой, чтобы вы поговорили.
— У меня нет ни малейшего желания туда возвращаться, если честно. — Блоссом поморщилась, осознавая, что такие слова были ею сказаны впервые. Дом в пригороде Нью-Йорка всегда казался ей лучшим местом на земле, таким родным и безопасным.
— Так тоже нельзя. Вам нужно поговорить и не затягивать. Будь более убедительна, ладно?
— Я вроде и так убедительна достаточно, — Шерил вздохнула, ведь точно знала, о чем именно говорит её подруга. Ей всегда не хватало немного напора для того, чтобы до конца доводить свои убеждения и точку зрения.
— Значит не достаточно. Просто себя на первое место поставь и вперёд, — такое напутствие определенно заставило Шерил о чем-то задуматься. Они просидели так ещё пару часов, допивая чай и разговаривая уже о чем-то отвлеченном, словно боясь затрагивать тему отношений. Блоссом лишь периодически украдкой поглядывала на часы, словно переживая, что она могла задержаться. Также само она периодически проверяла свой телефон, но там совершенно не было никаких сообщений от Тони. Это тоже давно стало нормой — практически не списывать в течение дня. И объяснений этому со стороны Топаз было немеренно- мы же все равно вечером видимся, нет времени, куча работы, не желание отвлекать саму Шерил. И рыжеволосая оставила попытки её переубедить. На каком-то этапе она просто устала спасать отношения. Она физически больше не могла вытягивать их за двоих, не могла вернуть себе прежнюю Тони и её былую любовь, её трепетные чувства.
Когда за окном уже начинались первые вечерние сумерки, Шерил покинула дом Вероники. Она доехала на такси в пригород, даже не замечая дороги. Молча зайдя в дом, она погрузилась в уничтожающую тишину. Длинные тени ползли по стенам гостиной, а последние лучи солнца скользили по полу сквозь тюль. Тихий умиротворенный вечер. Шерил прошлась по гостиной, останавливая взгляд на фотографиях, которые тут стояли. На них они были такие счастливые и влюблённые, что казалось, что происходило с какими-то другими людьми, но не с Шерил и Тони, точно нет. Она провела рукой по рамке и внезапно вздрогнула от щелчка дверного замка.
— Шерил? Ты уже дома? — Раздался голос из прихожей, а затем в дверном проёме показалась и сама мулатка. Тони посмотрела на Шерил, не до конца понимая, что с её девушкой. Слезы текли по её лицу, а руки мелко дрожали. Она выглядела разбитой. Топаз робко двинулась вперед, задавая такой болезненный и такой нужный до этого момента вопрос :
— Шер, всё в порядке?
