Ты — румянец на моих щеках (И мне страшно, ведь это значит, что я стал мягче)

      Большую часть дня они отдыхали, если не считать того, что Шэнь Юань выпытывал у Шан Цинхуа информацию о ПГБД, но в какой-то момент они решили пойти понаблюдать за последними часами соревнования, поскольку это было единственное время, когда они могли снова его посмотреть. Без непосредственной угрозы, когда в любую минуту на них могли наброситься духовные звери, время шло гораздо медленнее, и они следили за завершением Конференции Альянса Бессмертных на больших хрустальных экранах, с удовольствием болтая о зверях и смеясь над тем, как разные ученики пытались показать себя, только чтобы упасть лицом в грязь. Руководители секты больше не звали их, поэтому они сидели на открытой площадке, решительно игнорируя испепеляющие взгляды из башни руководителей.        В итоге Шэнь Юань занял второе место, его опередил только Лю Цингэ, набравший всего на три балла больше. Шэнь Юань хмыкнул, глядя на рейтинг, пока последние ученики выходили из ущелья.       Что ж, второе место  — это не так уж и плохо.       Однако, казалось, что новости о его действиях распространились как лесной пожар всего через несколько минут после окончания соревнований, и все стали искать бродячего культиватора, который осмелился выступить против ученика Хуань Хуа и рисковал быть дисквалифицированным за помощь незнакомому ученику. Конечно, белые волосы и то, что Чжоу Мэйли искала его, чтобы еще раз поблагодарить, не позволяли ему держаться в тени.       Шэнь Юань должен был покинуть Шан Цинхуа, чтобы получить свой приз, поэтому ему пришлось в одиночку терпеть пристальные взгляды, все тело горело от того, как они почти физически пожирали его. Не помогло и то, что на первом месте оказался Лю Цингэ, будущий Бог Войны Байчжань, который оказался тем самым культиватором в сером, которому он помогал вместе с Шан Цинхуа, и культиватором в зелёном, которого он тоже не мог не заметить в толпе.       К сожалению, Лю Цингэ не стал хитрее, столкнувшись с ним сразу после объявления, когда Шэнь Юань попытался быстро уйти, пока никто не успел поднять шум.        — Ты!.. Что ты здесь делаешь, на Конференцию Альянса Бессмертных допускаются только культиваторы!       Шэнь Юань остановился на месте, в его голосе ясно слышалось веселье.        — Я и есть культиватор.        — Лесные духи не могут быть культиваторами!       По толпе пронесся ропот.        — Я не дух.       Лю Цингэ подошел к нему с хмурым лицом.       Ай-яй, Лю-сюн. Неужели ты действительно не осознаешь своего окружения? Тебе правда обязательно делать это на глазах у всех?       Шэнь Юань видел, как культиватор в зелёном ухмыльнулся, стоя за спинами нескольких учеников Цанцюн, после чего спрятал лицо за веером.       И почему ты выглядишь таким самодовольным? Это вы с Цинхуа решили, что я дух!       Шэнь Юань нахмурил брови.        — Я никогда не говорил, что я дух.        — Что…       Уклонившись от протянутой руки, Шэнь Юань поклонился Шан Цинхуа, стоящему рядом с культиватором в зелёном, и скрылся в толпе.       У меня действительно не хватает нервов, чтобы развлекать столько людей… Лучше будет тихонько уйти по-английски. Ну почему эти ученики такие беспокойные?       Лю Цингэ попытался последовать за ним, но был остановлен поздравлениями своих боевых братьев и сестёр, и потерял Шэнь Юаня из виду, когда тот снова натянул на голову капюшон.       Как только официальная часть закончилась, толпа медленно разошлась, но Шэнь Юаня уже нигде не было видно. Лю Цингэ свел брови на переносице и позволил утащить себя в соседний город, где проходил фестиваль по случаю окончания Конференции Альянса Бессмертных, наживаясь на том, что все эти разные ученики могут бродить и общаться с другими сверстниками.       Шэнь Юань наблюдал за оживлёнными учениками, покупая себе несколько закусок и сладостей у уличных торговцев, а также совершая покупку в одном из киосков с деревянными игрушками, после чего бесшумно скрылся под красными фонарями довольно тихого заведения. Когда он вошёл внутрь, его окутал запах благовоний и алкоголя, и он направился к стойке, пропуская множество красивых женщин, ухаживающих за своими посетителями.       Шэнь Юань подошел к стойке как раз вовремя, чтобы увидеть, как женщина за ней отворачивается от человека, стоящего перед ним.       — Извините, но мы не обслуживаем несовершеннолетних.       — Простите, но этот считается взрослым.       — Нет возможности подтвердить это, когда вокруг бегает столько несовершеннолетних учеников, поэтому мы не обслуживаем…       Человек перед ним казался знакомым, длинные темные волосы, наполовину уложенные в причёску, и зелёные одежды кого-то напоминали, но он не мог точно определить, кого именно. Что, наконец, насторожило его, так это раскрытый веер, на котором был тот же рисунок, который он видел в толпе ранее.       Однако теперь культиватор в зелёном становился всё более напряженным.       — Мне просто нужна комната, мне даже не нужна куртизанка.       — Мне очень жаль, но…       Шэнь Юань шагнул вперёд, улыбнулся даме, доставая маленький блестящий кулон, висевший на его поясе.       — Ах, пожалуйста, не поймите моего друга неправильно, трактиры были заполнены ещё до того, как мы смогли забронировать комнаты.       Дама посмотрела на кулон и поклонилась.       — Эта не знала, что вы друзья, молодой господин. Пожалуйста, присядьте, пока мы подготовим для вас комнату.       — Ах, две комнаты, мы не хотим, чтобы кто-то подумал о чем-то не том. И разделите плату, пожалуйста.       Дама поклонилась ещё раз и подвела их к низкому столику, где им подали чай.       Культиватор в зелёном поднял бровь, наблюдая за ним.       — У этого сложилось впечатление, что лесные духи ограничены своими лесами.       Шэнь Юань фыркнул и усмехнулся.       — А, этот немного заскучал и решил поиздеваться над несколькими культиваторами.       Глаза культиватора окинули его почти ленивым взглядом, задержавшись на волосах и лице, а затем переместились на пояс.       — Этот человек предполагает, что Вы как-то связаны с этим заведением?       — Не совсем, это просто жетон, который мне дали, чтобы я мог быть принят в любом из павильонов, в качестве подарка за некоторые услуги, которые я оказал… Хотя, должен сказать, ты первый человек, которого я встретил в борделе в поисках ночлега, а не компании.       Культиватор сузил глаза.       — Я могу сказать то же самое о Вас. Я люблю компании, хотя и не совсем так, как… другие. — Он с отвращением посмотрел на одного покровителя, скользнувшего рукой по бедру куртизанки.       Шэнь Юань проследил за его взглядом, сморщив нос.       — У меня тоже нет никакого интереса к такого рода услугам. Я просто считаю бордели более безопасным местом для проживания, чем трактиры, независимо от того, заполнены они или нет.       — О? Пожалуйста, просветите меня.       Шэнь Юань наполнил их чашки и провел пальцем по ободку своей.       — Ну, у этого довольно кричащая внешность, — он жестом указал на свои волосы, — поэтому мне надоело спать с кинжалом. Я узнал, что уединение можно купить… В этих местах есть охранники, которые не позволяют подняться наверх без разрешения, и они тщательно проверяют своих посетителей, прежде чем принять их. Кроме того, в обычном трактире нельзя попросить кого-нибудь сыграть какую-нибудь мелодию, пока ты не заснешь.       Черт, я действительно скучаю по своему телефону. Здесь нет никаких АСМР или звуков дождя, когда наступает бессонница.       Культиватор замолчал еще на мгновение, ища что-то в глазах Шэнь Юаня, прежде чем кивнуть головой в его сторону.       — Шэнь Цзю.       Глаза Шэнь Юаня расширились.       — Ты имеешь в виду «Шэнь Цинцю»?       Шэнь Цзю раздраженно прищурился.       — Мне не очень нравится это имя.       Вот дерьмо, я пью чай с малолетним негодяем, сближаясь из-за ночёвок в борделях? Что если он… Подождите. Он буквально хочет спать здесь… может быть…       Шэнь Цзю снова начал напрягаться, когда Шэнь Юань наконец-то снова посмотрел ему в глаза, мысленно пожав плечами, стоило ему увидеть лишь встревоженного ученика, без прямой злобы или развратного взгляда.       Не то чтобы роман был особенно точным до этих пор.       — Шэнь Юань.       Он стукнул своей чашкой о чашку Шэнь Цзю, а затем сделал глоток.       — Ты не жалеешь, что помог мне? Конечно же, ты должен знать о слухах.       А, похоже, он ожидает, что я буду бегать и кричать о том, как нашёл его в борделе.       Шэнь Юань наклонил голову, опираясь на ладонь и прихлебывая чай.       — О? И почему я должен им верить? Ходят слухи, что я величественный лесной дух, в конце концов.       Шэнь Цзю фыркнул.       — Никто ничего не говорил о величественности.       — Стоило попытаться, — улыбнулся Шэнь Юань. — Скажи, почему ты не празднуешь со своими братьями и сёстрами?       — Как будто кто-то заметит моё отсутствие. Я предпочитаю тишину и покой, нежели терпеть их попытки досадить мне, чтобы я дал им побольше поводов для слухов.       Чёрт, у него действительно нет друзей, да?       Шэнь Юань снова поднял свою чашку и протянул ее Шэнь Цзю.       — Как насчёт того, чтобы составить мне компанию на сегодняшний вечер?       Шэнь Цзю недоверчиво посмотрел на него, его брови поднялись ещё выше.       В чём его проблема? Я всего лишь попросил его…       Шэнь Юань покраснел и поставил чашку на место, чай расплескался по его пальцам.       — Я не… Я не это имел в виду, я не хочу!..       Шэнь Юань спрятал лицо рукой, не в силах смотреть собеседнику в глаза.       — Значит, я тебе неинтересен?       — Нет! То есть, да, но не… Я хотел выпить с тобой! Может быть, поговорить. Вот и всё!       Шэнь Цзю откинулся назад, спокойно потягивая свой чай, его собственные уши слегка покраснели, несмотря на ухмылку на губах.       — Это было бы… приемлемо.       Между ними воцарилась комфортная тишина, которую нарушал лишь звук пипы, наполнявший комнату. Шэнь Цзю спокойно достал белый носовой платок и протянул его Шэнь Юаню, который удивленно посмотрел на него.       Когда он не сделал никакого движения, чтобы взять его, Шэнь Цзю закатил глаза и показал на руку, всё ещё покрытую чаем.        — Ах, спасибо.       Шэнь Цзю пробормотал что-то нечленораздельное, а Шэнь Юань вытер руку, развернул платок и увидел в одном из углов маленький вышитый стебель бамбука. Он рассеянно проследил взглядом за листьями.       — Где ты взял это? Вышивка впечатляет.       Шэнь Цзю прищурился.       — Я сам его вышил.       Злодей вышивает свой платок в свободное время? Если подумать, то при первой встрече он выглядел немного раздражённым, но совсем не таким злобным, даже после того, как Лю Цингэ заставил их застрять. Клянусь богом, если Самолет заставил его вести себя подло и развратно только для того, чтобы время Ло Бинхэ на Цинцзин было более драматичным…       Шэнь Юань посмотрел на Шэнь Цзю, заметил его настороженный взгляд и напряженные плечи. Он вздохнул, использовал свою ци, чтобы избавиться от жидкости на ткани, и с улыбкой вернул платок.       — Судя по тому, как ты на меня смотришь, я почти уверен, что ты думаешь, что я буду смеяться над тобой за это.       Шэнь Цзю убрал платок обратно в рукав, не сводя глаз с Шэнь Юаня.       — Ты не был бы первым, — он сделал глоток чая. — Многие мужчины, особенно нашего возраста, считают, что это хобби лучше оставить девушкам и домохозяйкам.       — Ну, я бы не назвал никого нашего возраста мужчиной, но откуда, по их мнению, берутся их мешочки цянькунь? Насколько я знаю, нужно внимательно вышить необходимые печати, даже если использовать несерьезные стежки.       Шэнь Цзю хмыкнул и наклонился вперед с озорным блеском в глазах.       — Это правда, что ты оскорбил Старого Мастера Дворца и заставил его извиниться перед тобой?       — И где ты это услышал, а? Я не заставлял его извиняться, и я не оскорблял его. Я просто не позволял ему запугивать меня, я даже не давил.       — О? Мой учитель сказал, что ты был довольно безжалостным, и что им пришлось прикрыть тебя от взгляда старика.       Шэнь Юань фыркнул, сделав ещё один глоток.       — Это не моя вина, что он почувствовал себя оскорблённым, когда я рассказал всем, о чём он думал.       Шэнь Цзю ухмыльнулся.       — Ты довольно странный, Шэнь Юань.       — Э? Почему это?       — Я не могу решить, кто ты — самый умный или самый глупый человек из тех, кого я встречал.       — Ну, во время соревнований я встречал довольно недальновидных людей, поэтому я надеюсь, что первое.       Уголки рта Шэнь Цзю наклонились вверх.       — Думаю, это мы ещё узнаем.       — Эй!       Женщина из приёмной вернулась, за ней следовали две служанки.       — Молодой господин, ваши комнаты готовы. А-Ли и А-Сянь проводят вас в ваши комнаты.       Шэнь Юань выпил остатки чая и встал, потянулся и улыбнулся Шэнь Цзю.       — Ну вот, уже поздно. Наверное, нам пора идти спать.       — О? Господин Лесной Дух устал после стольких лет скитаний?       Шэнь Юань рассмеялся над неожиданной подколкой.       — Ты тоже не такой, как я ожидал, Шэнь Цзю. Мне очень понравилось твоё общество.       Он подмигнул Шэнь Цзю, тот закатил глаза и тоже встал, но Шэнь Юань всё ещё видел, как покраснели кончики его ушей.       Значит, его легко дразнить? Это будет весело.       Их проводили в комнаты, и они легли спать, в то время как шум снаружи постепенно стихал.       К утру Шэнь Цзю уже ушел, чтобы присоединиться к делегации Цанцюн и вернуться в секту. Шэнь Юань сидел на дереве недалеко от города и ел баоцзы, наблюдая за их уходом. Он заметил, что Шан Цинхуа смотрит в его сторону, и помахал рукой, но, похоже, тот всё ещё полудремал на своей лошади. Однако его заметил Шэнь Цзю, что ехал позади него и смотрел в сторону Шэнь Юаня.       Шэнь Юань в последний раз помахал рукой, вспоминая последние несколько дней.       Что ж, это было неплохо. Интересно, когда я увижу их в следующий раз?       Спустившись обратно, он заметил, что талисман, который он спрятал в рукаве, начал тускло светиться.       А, наконец-то нашёл тебя. Это будет очень неприятно.        Шэнь Юань нахмурился, поспешно сунул талисман обратно в рукав и пошел в город, где наткнулся на фермера, который вез телегу, запряженную волами. После короткого разговора фермер решил взять его с собой.       — Куда держите путь в этот раз?       Шэнь Юань прислонился спиной к сену на телеге и достал деревянного тигра, которого он купил накануне вечером, и повертел его в руках.        — Этот направлялся на юг от Цанцюн. Мне нужно навестить кое-кого в ближайшее время.