Черная маска и Белый плащ

            Смерть матери при родах всегда было несчастливым знаком для новорождённого и его семьи. Юн Лин стал третьим и последним ребёнком семьи Юн — зажиточных горожан южного города Нань. Астрологи, пришедшие для предсказания судьбы малыша, лишь покачали головами. В день рождения мальчика луна затмила солнце, и теперь всю жизнь Юн Лина и его близких будут преследовать несчастья.        Убитый горем отец согласился отдать новорождённого на обучение монахам с горы Лунхушань, благочестие и мудрость которых должны были уберечь мальчика от злого рока.        К сожалению, неудача мальчика затронула и бросившую его семью. Вскоре его родитель и старшие братья были зверски убиты демоном.        Шли годы, и ребёнок подрастал. В учёбе ему не было равных, как и в преследующих неудачах. Все обходили его стороной, опасаясь даже есть с мальчиком за одним столом. Юный заклинатель провёл множество месяцев в медитациях, в одиночестве сидя в ледяной пещере на вершине горы Лунхушань. На двадцать первый год рождения Юн Лин принял решение спуститься с горы и отправиться в долгое странствие, дабы истреблять нечисть и совершенствовать дух и тело.

Глава первая

       Сумеречный город Шэньян кипел жизнью: торговцы зазывали народ, постоялые дворы ломились от посетителей, а на главных улицах яблоку негде было упасть. Молодой господин приятной наружности непринужденно вышагивал по направлению к воротам, ведущим за пределы города. На нём были свадебные одеяния красного цвета, гладкие чёрные волосы собраны в аккуратную прическу, а цвет кожи приятно контрастировал с алыми, чуть потрескавшимися губами. Взгляд юноши лениво скользил по лавкам и вывескам, а в левой руке он держал небольшой сосуд с вином. Меч за спиной выдавал в нём воина, а Сяо за пазухой — странствующего музыканта.        Юноша не спеша вышел за ворота и направился вверх по узкой тропке. Солнце потихоньку садилось, и людей на дорогах становилось всё меньше. Заросли бамбука отбрасывали длинные тени, и чем дальше молодой человек шёл в гору, тем зловещее становилась тишина вокруг.        Не успел юноша сделать очередной глоток вина, как трели сверчков разом оборвались. Вскоре темнота вокруг стала непроглядной, лишь луна, изредка выглядывающая из-за облаков, освещала путь. Молодой господин втянул носом воздух — он был наполнен демонической Ци, которая чувствовалась на несколько ли вокруг.        «Демон должен вскоре объявиться», напомнил сам себе юноша, опуская сосуд с вином на землю. «Учитель Юй и так всё время сердиться на меня из-за пьянства. Нехорошо и на задании выпивать», убедил себя в который раз парень. Его шаг не был небрежным, а голова замутнённой, однако без вина его чувства обострялись в тысячу раз сильнее. -Выходи, демоница, или лицом я тебе не мил? — раздосадовано воскликнул юноша, доставая меч из ножен. Откуда-то из-за деревьев послышался тихий смех. Через несколько мгновений на узкой тропинке появилась удивительной красоты девушка — в белом саване, с длинными шелковистыми волосами и тонкими чертами лица. -Крас-сивый… — прошипела демоница, пожирая глазами юношу, — Вкус-сный, вкус-сный жениш-шок! -Не боишься? — парень махнул мечом. -С-слопала парочку таких… Ох-х, как вкус-сно! Вкус-сно! — рот девушки скривился в улыбке, обнажающей острые зубы. Юноша, хмыкнув в ответ, сделал шаг вперёд. Внезапно справа и слева послышался подозрительный шорох. В свете луны блеснули блики глаз. Из травы на молодого заклинателя смотрели несколько пар светящихся красным светом зрачков.        Юноша подпрыгнул вверх как раз в тот момент, когда на него накинулось сразу несколько мелких оборотней. Клацнули белые зубы, и девушка в белом платье завыла нечеловеческим голосом. Взмах мечом — и головы оборотней покатились по траве. Молодой господин поспешил вверх по тропинке, периодически замахиваясь мечом на демоницу, следующую по пятам. Вскоре Юноша был у заброшенного склепа местной семьи. -Госпожа Фа Сюли! — воскликнул заклинатель, доставая из-за пазухи нефритовую подвеску в форме цветка. При виде блеснувшего камня демоница зашипела и заплевалась, подходя всё ближе к юноше. -Мне очень жаль. — тихо произнёс заклинатель. Лёгкий взмах мечом, и голова девушки покатилась вниз по склону.        «Лёгкая работа, лёгкие деньги», вздохнул парень, убирая меч в ножны. Склеп подле города был освобождён от демоницы, которая повадилась пожирать местных женихов. Однако, приведя в порядок гробницу и вновь похоронив тело девушки, заклинатель всё ещё ощущал в воздухе тяжёлую тёмную энергию. Недолго думая, он направился следом за запахом. Обогнув холм с другой стороны, юноша направился к противоположному концу города. Миновав северные ворота, запах привёл его к дверям роскошного питейного заведения.        «Денег у меня нет. Настроения нет. Сил на сильного демона тоже не осталось…», раздумывая, юноша стоял перед распахнутыми воротами трактира. Изнутри лилась музыка и смех отдыхающих. «К тому же, мне нужно наведаться в дом семьи Фа, забрать награду за убитого демона», припомнил парень и наконец отвернулся от прелестных лиц девушек, выглядывающих из окна. -Глядите! Это ведь братец Лин! — внезапно послышался голос сверху. Юн Лин снова поднял глаза, и в одном из светлых окон разглядел соучеников с горы Лунхушань. -Куда это вы забрели на ночь глядя, негодники? — нахмурившись, помахал рукой Юн Лин. -Братец Лин, заходи скорее! У нас здесь еда и… Молодого господина не нужно было просить дважды. Вскоре он уже сидел за столом в окружении троих младших заклинателей, которые почти заканчивали свою трапезу. -Шисюн, ты выглядишь уставшим. Вот, поешь! — тарелка перед Юн Лином вмиг наполнилась едой, а чарка вином. -По всему городу уже прошла новость, что выдающийся заклинатель победил демоницу! Но, братец Лин, зачем ты вырядился в костюм жениха? — сидящий рядом молодой человек с блестящими от восторга глазами подкладывал в тарелку Юн Лина еду. Тот лишь покачал головой. -Демоница пожирала лишь женихов, которые хороши собой. Лучше меня приманки и не придумаешь, правда? Послышалось фырканье младших соучеников. -Лучше скажите, как вы здесь оказались? Учитель Юй прислал за мной? — с надеждой в голосе спросил заклинатель. Все трое потупили взгляды. -Нет, учитель нас не посылал… — промямлил сидящий напротив юноша. -Он вообще не в настроении последние несколько месяцев, а после вашего проступка… -Ах, так он всё вспоминает эту нелепицу? — воскликнул Юн Лин, взмахивая палочками, — Я уже тысячу раз извинился, и принёс ему пятьдесят выполненных заданий. Чего этот старикашка ещё хочет? -Ну вообще не пятьдесят, а пятнадцать. — хмыкнул молчавший всё это время молодой человек. Его лицо было равнодушным и отстранённым, а в руках он перекатывал маленький чёрный шарик. -Шиди, так зачем вы пожаловали сюда? Младший соученик огляделся и понизил голос. -Мы пришли сюда из соседней деревни по следу демона. Юн Лин нахмурился. -Вам не следовало так поступать. Я тоже пришёл сюда по его следу и, судя по запаху, этот демон очень силён. -Шисюн, мы тебе поможем! — прошептал сидящий рядом юноша, погладив рукоять своего меча. -Прекратите. Быстрее доедайте и уходите отсю… — Юн Лин не успел договорить, как прямо на их стол, сломав потолок, упал человек. Четверо заклинателей повскакивали с мест. Со второго этажа послышались крики и топот ног. Посетители с громкими криками покидали заведение, сбивая друг друга с ног. Через несколько мгновений с лестницы с грохотом упало ещё несколько человек. -Проверьте, живы ли они! И уносите ноги, быстро! — крикнул Юн Лин, пробиваясь сквозь толпу на второй этаж.        Едва нога юноши коснулась первой ступени, как на другом конце лестницы появился человек. Юн Лин поднял глаза, всем своим нутром ощутив давящую демоническую энергию, от тяжести которой стало трудно дышать. Демон сделал шаг вниз, заклинатель сделал шаг вверх. Лицо стоящего наверху было скрыто под чёрной маской. Внезапно несколько фонарей разом погасли, погрузив таверну в полумрак. Люди, ещё не успевшие убежать, заголосили пуще прежнего. Юн Лин вынул меч из ножен и наставил на демона. -Прочь. — послышался тихий голос. Под мягкой поступью демона ступени не издавали ни звука, и вскоре он остановился в сантиметре от направленного на него лезвия. -Как твоё имя, демон? Я убью тебя быстро. — спокойно произнёс Юн Лин, однако всё его тело дрожало под натиском тёмной Ци. Юноша успокоил дыхание и приставил меч к горлу демона. Послышался тихий вздох, и в следующую секунду меч указывал в пустоту. Юн Лин лишь краем глаза успел ухватить ускользающий силуэт. Тело отреагировало слишком медленно, и клинок заклинателя рассёк пустоту. Опустив взгляд вниз, Юн Лин перемахнул через перила и приземлился прямо перед уходящим демоном. В этот раз юноша не стал ждать, и сразу же нанёс удар. Однако, противник сумел уклониться и от следующих атак, которые Юн Лин обрушил на него. Лениво уворачиваясь от клинка, демон, кажется, заскучал. Они кружились в безумном быстром танце, а наблюдающие за боем младшие заклинатели могли разглядеть лишь чёрный и красный силуэты в полумраке. -Медленно. — констатировал демон и ладонью ударил по левому плечу юноши. Лицо Юн Лина слегка скривилось, но он продолжил наносить удары, постепенно подстраиваясь под ритм шагов врага. Через несколько мгновений лезвие меча поддело маску на лице демона и отбросило в сторону. Мерцание уцелевших ламп слабо осветил лицо, скрывавшееся под маской — бледное, как у мертвеца, с чёрными, полу-прикрытыми глазами и тонкими губами. Маска с лязгом разбилась о каменный пол, и сражающиеся на мгновение остановились. Юн Лин, как завороженный, всматривался в лицо демона, не смея двинуться с места. -Как твоё имя? — вновь спросил заклинатель. -Это твоё последнее желание перед смертью? — демон смахнул с лица прядь чёрных волос. Юн Лин рассмеялся, делая выпад мечом. Они вновь закружились, сметая столы и вдребезги разбивая посуду. -Братец Лин! — из укрытия выскочили младшие заклинатели, выставив перед собой мечи. Услышав обращение шиди, демон на мгновение замер и сбился с ритма. Меч Юн Лина полоснул врагу по шее. Тот, нисколько не обратив на рану внимания, выхватил из-за пазухи талисман и в следующее мгновение исчез в снопе красных искр. -Тц. — Юн Лин на мгновение ослеп. -Шисюн! Шисюн! Ты не ранен? — младшие соученики окружили юношу, внимательно осматривая. -Скоро здесь будут заклинатели из местного клана, они захотят расспросить тебя. Сядь, успокойся, ты совсем измотался. — один из молодых людей, Хэнь Фу, усадил Юн Лина на уцелевшие подушки. Успокоив дыхание, Юн Лин быстро залечил ушиб на правом плече. В его сознании то и дело всплывало лицо встреченного сегодня демона. Этот холодный взгляд показался ему таким знакомым, и одновременно таким далёким. Беспокойная энергия наполняла сердце юноши, когда он вновь и вновь возвращался к этому мимолётному образу, засевшему в голове.        Вскоре к разгромленному постоялому двору прибыли заклинатели из местного клана Бао. Они подробно расспросили у Юн Лина про демона и демоницу, которую накануне убил юноша. -Вы знаете, что за демон был здесь сегодня? — спросил после расспросов заклинатель, — Я не так давно спустился с горы Лунхушань, поэтому ещё не знаю сильнейших мира людей и мира демонов. -Судя по тому, что вы рассказали… — нахмурив седые брови, проговорил достопочтенный заклинатель клана Бао, — Это мог быть только демон с Белой горы. У него множество имён, но одно вселяет ужас в сердца всех людей, знающих о его злодеяниях — Истребитель кланов, ходящий под Чёрной маской демон Конбу (в переводе «ужас»). Юн Лин усмехнулся. -Что ж, сегодня я укоротил его и без того длинное имя. — заклинатель бросил взгляд на каменный пол, усыпанный осколками чёрной маски. -Сегодня демон в Чёрной маске был замечен у дома одной семьи, в которой родился ребёнок. Я был занят там, и не успел быстро прийти на зов, прошу прощения. Клан Бао благодарит заклинателя за оказанную помощь. — поклонился предводитель отряда, — Для нас будет честью принять вас в поместье нашего клана, чтобы вы как следует отдохнули. Ваших шиди мы тоже с радостью примем! — заклинатель покосился на троицу ребят. Однако, те категорично закачали головами: -Нет, нет! Нам с ним нельзя. Заклинатель клана Бао удивлённо заморгал, переводя взгляд с Юн Лина на младших. -И куда, кстати, запропастился братец Хуан? — осенило одного из шиди, — Я доложу учителю Юй, что ты снова пошёл на задание без него! -Ах, я и забыл про своего названного братца! — хлопнул себя по лбу Юн Лин, — Негодники, ни слова учителю, поняли? Когда я вернусь на гору, не хочу быть сброшенным со Сто-ступенчатой Лестницы.        Младшие заклинатели вскоре ушли, а на их лицах отражалось непоколебимое намерение нажаловаться на шисюна учителю. -К сожалению, я правда не могу остаться у вас. Мне нужно найти своего друга, я и забыл, что оставил его в доме семьи Фа. — поклонился юноша и тоже поспешил выйти наружу.        Занимался рассвет. Город ещё спал. Юный заклинатель неспешным шагом брёл по улице, улыбаясь первым лучам солнца. На его душе была лёгкость, какой не было уже давно. Путешествуя с лучшим другом, у него не часто появлялась возможность проявить себя в одиночном бою, а сегодня ночью он сам смог убить демона и ранить другого!        Дом семьи Фа находился в самом центре города. У ворот его уже ждал слуга, проводивший юношу прямиком в главную резиденцию. -Дорогой друг! — послышался звучный голос. Юношу ввели в большой и светлый зал. К нему почти бегом подошёл мужчина с растрёпанными волосами и уставшим лицом. Позади него сидела женщина, с беспокойством перебирающая ткань рукава, и несколько молодых людей с такими же измученными лицами, как у отца. -Дух вашей дочери упокоен, городу больше ничего не угрожает. — поклонился Юн Лин. Возгласы облегчения заполнили воздух. Мужчина, со слезами на глазах, взял заклинателя за руку. -Благодарю вас! Бедная, бедная моя доченька… — Юн Лин сжал руку мужчины, успокаивая, -А, ваш друг… Приведите заклинателя Хуана! — приказал глава семьи.        В дверях появилось несколько слуг, ведущих под руки молодого парня. Его свирепствующих взгляд остановился на Юн Лине. -Ты! — воскликнул юноша, сбрасывая руки слуг с себя. Освободившись, он в два прыжка оказался рядом с Юн Лином и повалил того на пол. -Как ты посмел, паршивец! Как посмел!!! — кулаки гулко врезались в хохочущее и извивающееся тело Юн Лина. -Кто-нибудь, разнимите их! — воскликнула женщина. К дерущимся подбежали сыновья Фа и оттащили орущего заклинателя от избитого заклинателя. -Пан Хуан, я и не думал, что ты настолько зол. — улыбнулся Юн Лин, хватаясь за сломанные рёбра. Он лежал на полу, хрипя и отхаркивая кровь, — Прошу прощения, господин Фа, что вам пришлось видеть это представление. Мы уйдём сразу же, как только получим плату за… -Убить тебя мало! Паршивый пёс, да как ты посмел оставить меня здесь! Я доложу учителю, он кубарем спустит тебя со Сто-ступенчатой лестницы!        Господин Фа, вспомнив о плате, достал из рукава тугой мешочек с деньгами и подошёл к еле стоящему на ногах Юн Лину. -Вот, пожалуйста, возьмите… Наш лекарь может осмотреть ваши раны. — мужчина покосился на Пан Хуана, который вытирал кровь с кулаков об одежду. -Нет, что вы, благодарю. Я сам залечу свои раны, и нам с напарником уже пора отправляться в путь. — поклонился Юн Лин и направился к выходу из резиденции. -Прощайте. — поклонился Пан Хуан и вышел следом.        Молодые люди в молчании покинули поместье семьи Фа. Юн Лин на ходу выровнял дыхание и сосредоточился на лечении покалеченного тела. Его напарник нарушил молчание первым: -Всё прошло без происшествий? -Почти. — коротко ответил Юн Лин, прикладывая палец к губам. Пан Хуан кивнул. Они направились к выходу из города, чтобы хорошенько отдохнуть, лёжа где-нибудь на зелёной траве. Облюбовав тень под большим дубом, заклинатели расположились под деревом. Закончив медитацию первым, Пан Хуан отправился на поиски пропитания.        Вскоре Юн Лин открыл глаза. На поляне горел костёр, а запах жареной дичи разлетался на всю округу. Юноша посмотрел на напарника, который старательно готовил обед для двоих. -Спасибо. — нарушил тишину Юн Лин, поднимаясь на ноги, — Люблю твою стряпню. -Будто у меня есть выбор. — проворчал повар и, отломив от тушки кролика внушительный кусок, протянул другу, — Горячо. Закончив трапезу, Пан Хуан наконец спросил: -Так что случилось на задании? И что ты наплёл господину Фа, что меня держали под замком всю ночь, пока ты геройствовал? — нахмурился юноша. -Я думал ты не будешь буянить, и хорошо проведёшь время в компании, допустим, младшей дочери господина Фа… — смешок сам вырвался из Юн Лина, а через мгновение в него врезалась нога напарника, — Ну ладно, ладно. Я сказал им, что демоница клюнет только на одного жениха, и это правда. Мы двоём только напугали бы её. -А если бы что-то случилось? Ты же знаешь. Лучше бы я пошёл вместо тебя. — сжал кулаки Пан Хуан. -Вечно быть моим щитом удачи ты не сможешь. К тому же, после задания и правда кое-что случилось. — нахмурился Юн Лин, — В местной таверне я встретил троих младших соучеников, которые пришли по следу демона. Я тоже пришёл туда по этому следу. -Ну конечно, твоя «удача» не могла просто так тебя отпустить. — вздохнул Пан Хуан. -Ты что-нибудь слышал о демоне Конбу с Белой горы? — затаив дыхание, спросил Юн Лин. Напарник пожал плечами. -Я хожу по свету вместе с тобой, и всё, что знаешь или не знаешь ты, знаю или не знаю я. -Ну да, ты прав. — кивнул Юн Лин, чувствуя, однако, лёгкое разочарование. -Вернёмся домой, спросим о демоне учителя Юй. — Пан Хуан встал, чтобы затушить огонь. -Нет. Я хочу отыскать этого демона. Он не мог уйти далеко… — юноша наблюдал, как напарник заливает водой костёр и стирает в порошок угли. -Не смей. — тихо, но серьезно проговорил Пан Хуан, — Ты разве не понимаешь? День нашего рождения уже совсем скоро. Нам пора возвращаться на гору, иначе, как говорил учитель, быть беде! Ты уже встретил двух демонов за одну ночь, это явный знак, что моя удача уже не помогает. Нам нужно домой. — вновь повторил молодой человек и начал собирать вещи в узел, грозно косясь на сидящего рядом Юн Лина. Тот раздумывал. -Ладно. — наконец проговорил юноша, — Только при одном условии: ты и слова не скажешь учителю Юй о том, что я в одиночку пошёл на задание. -Говоришь, с тобой были младшие соученики? — усмехнулся Пан Хуан, — Ставлю мой меч на то, что по возвращению на гору они растреплют учителю всё, что знают. -Тц. Негодники! -Нам пора в путь. — Пан Хуан закинул на плечо поклажу. Двое заклинателей отправились домой, на гору Лунхушань.