***
Дорога домой со школы в этот раз была для нее более утомительной, чем обычно. Единственный на этом переулочке полуживой фонарь своим желтым светом подсвечивал проход к обшарпанной двери старого дома. Азуми до сих пор трудно было привыкнуть к такой кромешной темноте по вечерам, но делать тут было особо нечего. Ступая по кривоватым ступенькам, девушка аккуратно перешагивала через забытый хлам своих соседей: какие-то ведра, инструменты для дворового сада... белье? Видимо у соседей сверху снова порвалась веревка. Альтруистично копошиться в чужой одежде в пятнадцатый раз за месяц ей совсем не хотелось, и она заглушила голос совести, быстро пройдя мимо кучи свалявшейся в пыли ткани. — Тебя весь день искала хозяйка, — внезапно послышался хрипловатый голос соседки у нее из-за спины, пока она в полутьме копошилась с замком своей двери. — И трезвонит, и трезвонит, думает я тебя из воздуха слеплю или что? Сварливая женщина! Зуми, деточка, школа — дело серьезное, я это все понимаю. Но, если у тебя проблемы, может, попросишь своих родителей чуть пораньше прислать тебе на карманные в этом месяце? А то она же меня с ума сведет! Вообще не жалеет старую женщину! Пускай она и называла себя «старой женщиной», пускай реально ею и была, но соседка Азуми внешне воистину олицетворяла собой слово «старость», и дело это было рукотворное. Женщина выглядела сильно старше своих лет, и, казалось, будто бы была уже одной ногой в могиле. Сутулая спина, старое, блеклое, застиранное платье, жиденькие седые волосы, ядреный запах старости тела — все это оставляло свой тяжелый след. Однако, с ее-то характером, Кога была уверена, что этот человек даже в таком состоянии дважды сможет пережить ее саму. — Бабуля Химеко, вы же знаете, что это все не так просто, — обреченно протянула Азуми, еще больше опуская тяжелую голову. Будто возраст ее соседки своими щупальцами взял в захват и ее саму. В полутьме лестничной площадки морщинки на лице женщины казались еще более печальным, чем в обычной жизни. Во взгляде старухи пробежала какая-то эмоция, которую Азуми трудно было распознать, и она исчезла с ее лица так же быстро, как и появилась. — Молодежь всегда так горделива, боже мой. Нет стыда в том, чтобы просить помощи у своих родных, пока сама ты еще ребенок, — бабуля Химеко замялась, заметив как еще больше опустила голову Кога. — впрочем, тебе самой виднее, как жить. Просто не зли хозяйку, пока меня не увезли с инфарктом, боже, боже... Распрощавшись с бабушкой, Азуми спешно прикрыла за собой дверь изнутри квартиры. Пусть и не с первой попытки. Пошарпанная дверь на хлипких петлях неплотно заходила в проем. Азуми много раз пыталась самостоятельно исправить эту проблему, но безуспешно — ноша была для нее тяжеловатой, а ломать спину ради косметических улучшений и без того не особо симпатичного жилища ей не очень хотелось. С силой притянув к себе дверь за ручку, она быстро пару раз провернула ключ в замке и наконец выдохнула. Она хорошо относилась к странноватой женщине напротив. Пускай она и была излишне любопытной и часто переспрашивала, действительно ли Кога живет одна, а как к этому относятся ее родители, а как далеко они сами, а часто ли они созваниваются... Азуми списывала это на старушечье желание болтать без умолку. Все-таки старость в одиночестве — печальный удел. Вполне естественно, что такие люди при первой же возможности хватаются за свободные уши, чтобы хоть чем-то разбавить себе вечер и размять голосовые связки. Азуми на секунду представила своего деда. Громкий, сильный, жизнерадостный мужчина — но был бы он таким же, если бы жил не как сейчас, — в большом доме среди родных, играясь с внуками, — а как бабуля Химеко, — на едва ли населенном отшибе города, еще и совсем один? На секунду ей стало очень грустно, и она отбросила из головы эти мысли. И все же, бабуля в чем-то была права — ей действительно не следует лишний раз испытывать судьбу с оплатой жилья. В конце концов, хозяйка и без того много раз уже упоминала, что делает ей большую услугу, раз не указывает нигде в бумагах, что у нее снимает жилье одинокая несовершеннолетняя девушка без спроса взрослых. Большие расстояния делали огромное количество дел довольно проблемными, и ей не хотелось лишний раз беспокоить родню на острове. Да и вообще, оповещать родителей о том, что единственное доступное жилье с ее финансами — это сомнительная развалюха, находящаяся на мутной границе между Токио и пригородом... Ей бы очень этого не хотелось. Доставлять финансовые убытки своей семье — это ровно противоположность того, ради чего она вообще приехала в Токио. Кога в очередной раз за вечер вздохнула и принялась искать на ощупь свой любимый ночник, который она получила от Мицуи на день рождения несколько месяцев назад. Держа в руках и пользуясь его подарком, Азуми еще больше перехотела на него злиться. Светильник был маленький, складной, а главное — мобильный, и она потащила его с собой до маленькой кухни, чтобы наконец скинуть где-то свои вещи. Огромные пятилитровые баллоны с водой, которыми она заставила столешницу и подоконник, занимали собой все место на кухне, и Азуми кое-как закинула увесистый рюкзак на стул. Казалось бы, пора бы и отдохнуть, раз пришла к себе в квартиру, но мысли о приближающихся долгах за жилище не давали ни единой мышце ее тела расслабиться. Взъерошенная от тягостных переживаний, она принялась вытаскивать деньги из всех своих заначек: из-под стола, из-под подвижной плитки в ванной, из дальнего угла посудного шкафа. Пересчет оставшихся финансов показал именно то, чего она боялась — денег критически не хватало. Выбор был невелик: либо заплатить, но голодать, либо не голодать, но не платить, а потом уже снова голодать и уже на улице. От одной мысли о таких перспективах Азуми заметно передернуло, и предложение Мицуи как нельзя кстати всплыло у нее в памяти. Ее огромное нежелание работать с хулиганами и снова подвергаться опасности было перевешено базовыми потребностями: сон, еда и крыша над головой. Кога вытащила из кармана сумки самое ценное свое имущество — староватый, но хорошо работающий телефон, и открыла недавние звонки. Имя Мицуи ярко подсвечивалось на самой верхушке списка и ее палец задрожал над кнопкой зеленой трубки. Вобрав в легкие побольше воздуха, Азуми наконец сделала выбор. — ...Алло, Президент? Насчет того вашего предложения, я тут подумала...***
— Поверить не могу, что этот урод нас просто кинул! Нет, ну ты представляешь себе такое вообще, Кенчик?! Дракен слушает эту фразу уже в шестой раз за день. После каждого своего пробуждения что до школы, что во время, что после занятий, Майки неизменно первым делом припоминает Мицую и его «вероломное предательство», которое случилось когда тот пошел провожать до остановки неизвестную девчонку, с которой пришел в тот злополучный день на собрание. — Просто взял и упер! Как это вообще называется?! Когда мы перестали быть друзьями?! — Майки, он отошел минут на десять от силы, — в очередной раз Дракен бесполезно пытался взывать к здравому смыслу своего друга. — он же не уехал с ней в конце-то концов. Сам же после случая с Па со всеми договаривался, что мы обеспечиваем безопасность гражданских в первую очередь. Упоминание событий, из-за которых их общий друг был оторван от них, слегка остудили пыл перевозбужденного подростка. Майки ненавидел, когда Дракен был прав в таких вещах, и, хмыкнув как дитя, отвернул от него голову в неудовольствии. — Сказал бы мне сначала — я бы и не бесился! А так я будто бы глава для галочки какой-то. — Он должен был протащить беспомощную девчонку через огонь и драки к тебе, чтобы увести ее обратно через то же самое? Вообще сдурел? — Да ты... Да ты!... А че это он вообще ее туда пригласил раз у нас так «опасно для здоровья», а?! Просто взял и привел! Без! Спро! Су! Моего между прочим! — Майки парировал аргументами как мог. — Ну, тут мне нечего сказать. Дракен задумчиво пожал плечами, и они продолжили свой путь по одной из торговых улиц вечернего Токио. Хотя Майки и был невыносимым, когда вот так вот надувался подобно одной небезызвестной рыбе, в его словах была доля правды — корень тогдашнего косяка лежит на Мицуе, как ты не крути. — И кто это вообще был? — вывел Кена из раздумий голос Майки. — Кто? А, девчонка-то... — Дракен в размышлениях нахмурился, пытаясь сопоставить образ той девчонки хоть с каким-то именем, и все безрезультатно. — Да хер знает. Кто-то из курятника Мицуи, наверное. Где ему еще девчонок брать? — Но остальных же он ни разу не приводил к нам! Даже нашего Пе-яна к себе в швейное гнездо пускает разве что на 5 минут от силы! — Да чего ты прикопался-то?! Единичный случай, обычная одногруппница! — Но длинная. — Длинная... А? Да, дылда вроде была... Да какая разница?! Мозги мне выжрал уже, креветка! — Ха?! Я не виноват, что у тебя память как у мыльного пузыря, столб ты фонарный! Мальчики пихались, ругались и бодались всю оставшуюся дорогу до заветной цели — любимой точки Майки для пожирания тайяки. Вернее, одна из нескольких десятков любимых его точек. Майки никогда не отличался особо изысканными вкусами в еде. За пережевыванием любимого десерта остаточные эмоции от их мелкой перепалки были временно откинуты на второй план, пусть и ненадолго. Но сама тема зарыта не была. — Кенчик. — пробормотал Майки, едва проглотив кусок. — М-м? — А что, если... — парень задумчиво тянул мысль, будто она ему сама была неприятна. — А вдруг это была его девушка? С Мицуей тогда? — Чья? — Мицуи. — ...чья? — Ты прекрасно все слышишь, не беси! — надув щеки как ребенок, затопал ногами Майки. — Хмм... Девушка? У Мицуи-то? Неловкая тишина нависла между ребятами, и они оба перестали есть на какой-то момент. Однако, атмосферу сломал громкий и заливистый смех Дракена, раздавшийся на всю округу и привлекший к ним всеобщее внимание. — Будь я проклят, никогда бы не поверил, что у этого лоха кто-то будет! — широкая улыбка расплылась на лице высокого блондина. — Очень и очень сомневаюсь, что у него в мозгах что-то кроме ниток есть. — Ха, да уж... — уже чуть расслабился глава. — Ниток. И нашей мечты. — И нашей мечты, верно. Для настоящих мужчин на первом месте должна стоять дружба, а не эти все финтифлюшки. Зуб даю, что сам Мицуя тоже того же мнения. С уже более спокойным сердцем Майки благовенно доедал свой кусок теста. Перспективы таких серьезных изменений в жизни его друзей слегка нервировали его. Не то чтобы он был бы не рад за своих ребят, если бы они нашли себе кого-то для романтики, нет. Однако, сама идея... изменений... заставляла его выходить из зоны комфорта и думать о вещах, которые он обычно задвигал на самый край своих мыслей. — Да и вообще, — сквозь небольшое чавкание заговорил Дракен. — У Такемучи вон тоже девушка есть, но он же классный пацан все равно. Да и эта его Хина никому не мешает особо. — Такемучи? Он-то да, крутой парень. Про его девушку вообще молчу — характер тот еще! — И удар у нее смачный. — с издевкой покивал Кен. — Смачный, да. — согласился Майки, и наотмашь ударил друга ладонью по лысине. — Но этот смачнее, да же? — Да я тебя сейчас!... Пинок. Ругань. Бодание. Неизменная часть их дружбы. Неизменная часть их жизни. Стабильность в обычных днях приносила Майки радость и спокойствие. Что может быть лучше, чем проводить время в компании своих лучших друзей? Ну, разве что компания этих самых друзей в таких же лучших местах. — Давай позовем Мицую на пирс сегодня! — воспрял жизнью Майки. — Раз уж тогда повел себя как урод, мы что, должны быть такими же гадами? Нет! Подадим ему пример пацанячьей дружбы и заново научим, каково это — быть байкером! — Да он и не забывал же? — Заткнись уже, а. Шевели своими ходулями, мы идем улучшать ему день! Найти Мицую было не так трудно, как и ожидалось — достаточно было добраться до его дома и пару раз постучать в дверь, как уставшая рожа их товарища уже вылезла в дверной проем. — А? Что надо? — слегка щурясь, спросил у них Мицуя. — Та-дам! Я знаю, что ты безумно счастлив нас видеть, но попридержи эмоции! — лицо Майки практически светилось от его улыбки. — У тебя целых две минуты на сборы, а потом мы едем встречать рассвет на нашей точке! — ...рассвет, говоришь, — чуть более расслабленно выдохнул Мицуя, и уже полностью вышел к друзьям из дома. — Давненько мы этого не делали. От очевидной победы настроение Майки становилось все лучше и лучше. Рыбка поймала наживку, его пацаны в сборе, и теперь они все вместе, как в старые времена, устремятся в даль на своих байках. Единые, неделимые и преданные своей общей мечте о будущем для мира хулиганов вроде них. — Заметано. Дайте мне эти ваши щедрые минуты и я... Мицуя не успел договорить, как его речь прервал рингтон мобильного. Увидев имя на экране, Мицуя поспешил ответить на звонок. Майки и Дракен удивленно переглянулись между собой, пока Мицуя протараторил стандартные приветствия в трубку. Однако, когда полумертвый Мицуя внезапно, в крайне оживленной бодрой форме, начал отвечать своему собеседнику, тогда уже они вскинули брови. — Ты даже не представляешь, насколько сейчас меня обрадовала! Сиди на месте, я все подкачу, можешь даже не переживать за эти мелочи!... Да, если там все получается, то можем хоть всю ночь сегодня потратить. Да, да... Что-то еще хочешь? Я по пути возьму. Мм-хмм, понял, понял, — закивал он. — В общем, жди меня, я уже лечу. Звонок закончен, и парень повернулся к своим слегка остолбеневшим друзьям. — Сегодня ничего не выйдет, ребята, тут дело первостепенной важности, — слегка замявшись сказал Мицуя, почесав затылок. — Безумно тороплюсь! — А... Да не вопрос! — с уже гораздо менее радостной улыбкой проговорил Майки вслед пулей залетевшему в дом другу. — У нас еще полно времени будет... Так же быстро, как он забежал в дом, так же быстро Мицуя из него и выбежал. Нагруженный кучей непонятных пакетов, Мицуя запрыгнул на свой байк, помахал парням напоследок и уехал за переулок. — Н-да уж, — вякнул Дракен. — И кто его ночью-то вытаскивает? Нормальные люди спят в такое время. — ...ты видел? — Видел что? — недоуменно спросил Кен. — Название в трубке, — смотря исподлобья, отчеканил глава. — Да что мне там видеть? — вспылил уже Дракен. — Ходячая фотокамера тебе или что? Майки замолчал, сжав руки в кулаки до побеления костяшек, и тяжелым взглядом снова посмотрел на дом, за которым только-только скрылся Мицуя. Не найдя ответа на свой неозвученный вопрос в той стороне, Майки снова обернулся к Дракену и сквозь сжатые зубы спросил одно: — Что такое «Азуми»?