Их борьба.

Тим вернулся через сорок минут. Только половину из этого времени он потратил на то, чтобы дойти до магазина, как можно медленнее выбрать нужные продукты, простоять в самой долгой очереди, которую он только нашел среди всех касс и оплатить товары, среди которых и было-то всего парочка протеиновых батончиков, две пачки чипсов и блок сигарет, который он взял уже на кассе. Остальное время он просто блуждал по окрестностям, давая Кассандре как можно больше времени, которое она смогла бы потратить на себя. Все же он понимал абсурдность ситуации: знакомая с ним лишь по чужим видео девушка оказывается в его доме без возможности куда-либо съехать, но с необходимостью просить о помощи в самоубийственном деле. Неловко, не так ли? Не будь он прожженным временем мужиком с невозмутимым большую часть времени лицом, он бы тоже смутился. Вернувшись домой, он застал Джой за упаковкой вещей. Девушка только-только вышла из ванной, и Тим уже было начал корить себя за то, что не провел еще немного времени на улице, но в ответ на свое замешательство он получил предложение помочь с продуктами. — Не переживай, сложить батончики в шкафчик я смогу, — улыбнулся Райт, проходя мимо гостиной. — Ты сорок минут думал, каких батончиков тебе взять? — было слышно, что Джой уже готова засмеяться, несмотря на то, что она понимала причину, по которой Тимоти отсутствовал дома. А хорошее настроение девушки более чем устраивало и Тима, и, что уж там, ее саму. — Не прикидывайся, — послышалось с кухни. Голос пусть и должен был прозвучать несколько сурово и может быть даже нравоучительно, однако нотки потехи Джой все же уловила. Хитро посмеиваясь, Кассандра застегнула рюкзак, после направляясь на кухню. — Спасибо за радушный прием. Честно говоря, когда я ехала сюда, я переживала, что не найду тебя — слишком уж ты хорошо инсценировал свою смерть и замел все следы, — появляясь в дверном проеме, подала голос Джой, наблюдая за тем, как Райт пытается осмыслить перемещение грязных кружек на подложку для чистой посуды, — Я помыла, расслабься. — Что ж, видимо даже инсценировка смерти не может помешать тебе. Впрочем, я удивлен, что обстоятельства сложились именно таким образом, потому как я сам довольно сильно удивился, когда ты завела разговор про Слендера. Слишком много сил было потрачено на то, чтобы хотя бы для окружающих меня людей стать призраком, а потом — приезжим на заработки человеком. — Почему никто не узнал тебя? Ты же почти не изменился, — взглядом намекая на длину волос, уточнила она, чуть наклоняя голову вбок. — Я не знаю. Поначалу я избегал контактов с прежними знакомыми, но сейчас, даже если я впритык подойду к кому-то из них, во мне не узнают Тимоти Райта, который жил здесь восемь лет назад. Что самое характерное, даже мой знакомый, с которым мы должны будем встретиться, не может этого объяснить, — поворачиваясь к девушке, ответил он, — К слову, мы можем уже сейчас выезжать. В случае чего, еще раз осмотримся на месте. — Да, я тоже хотела бы еще раз все там осмотреть. Мы были там всего один раз, и то недолго — пришлось убегать от какого-то чудика в маске черепа, — после этих слов она сделала паузу, пристально глядя на Тима, чья маска в свое время отдаленно напоминала ту, что она сейчас описала. Тот молчал с минуту, а потом не выдержал и постепенно начал рассыпаться подавляемой улыбкой, сначала прикусывая нижнюю губу, а затем и вовсе прикрывая рот ладонью, — Почему ты смеешься? Это было пиздец как страшно, вообще-то! — скрестив руки на груди, пробурчала она, одарив Тимоти недовольным взглядом. — «Чудик в маске черепа» и есть мой знакомый. Он бы вас не тронул, — поскольку рот все еще был скрыт ладонью, его слова звучали чуть более глухо, но от этого не слишком-то невнятнее. Попытка удержаться провалилась, поэтому смешки все еще доносились, что ввело Джой в ступор, — Это будет сложно объяснить, поэтому проще один раз увидеть, что именно находится под маской, однако он и правда безобиден. Единственный, кому Скалли действительно хочет навредить, это Безликий. — Ну конечно, «Скалли». Стоило догадаться, — закатив глаза, фыркнула Кассандра, говоря с сарказмом, — Ладно. Поверю на слово в то, что человек, который слоняется в жуткой маске и капюшоне по заброшенному зданию с куском арматуры в руках, опасности не представляет. — Он душка, не верь первому впечатлению, — стирая слезинку из уголка глаза, отметил Тим. Уже в машине он все же попытался объяснить Джой, что из себя представляет Скалли, хотя сделать это убедительно было весьма и весьма трудно. Однако даже не самый правдоподобный рассказ заставил Кассандру пересмотреть свои опасения и немного расслабиться. Дорога заняла около получаса езды по свободному шоссе, а это значило, что еще около двух часов у них оставалось на то, чтобы побродить по огромному заброшенному комплексу. С Тимом не приходилось переживать за то, что из ниоткуда возникнет Безликий и нападет — разумеется, он может попробовать, но Кассандра своими глазами видела, как Райт перезарядил магазин пистолета. Сейчас он был полон. Покинув салон авто, они направились к зданию. Все такое же старое, теперь уже сильнее поросшее плющом здание из потрескавшегося кирпича. Убедившись, что нет ни камер, ни новых охранных пунктов, они зашли в здание уже заученным наизусть путем — через подвал. Сам проход вызывал отвращение, но другого выбора не было, потому приходилось пробираться через сырость, а иногда и вовсе задерживать дыхание, чтобы не потерять сознание от мерзкого запаха плесени. Предположение о том, что кто-то мог умереть в этих катакомбах, не было бы ошибочным, но думать, кто именно это был — крыса или человек — не хотелось. Выбравшись из подвала, они начали осмотр с первого этажа. Ничего нового, за исключением еще сильнее обтрепавшихся стен и парочки граффити, которые были нарисованы относительно недавно. В остальном же помещения выглядели точно также, как и в день, когда Кассандра посещала это место. Удивительно, но некоторые детали планировки она все еще отлично помнила, ориентируясь не совсем «на ощупь». Тим, к тому же, нес фонарик, которым освещал самые темные углы помещений — даже несмотря на то, что в незастекленные окна был свет, местами в здании царила тьма. — Почему это здание не снесут? — осматриваясь, спросила Джой, глядя в потолок. Конструкция над головой не вызывала доверия, потому что выглядела так, будто в любой момент может обвалиться на голову. Воображение, ухватившись за эту мысль, подкинуло незнакомый образ подобного крушения, и он показался Кассандре настолько реалистичным, что девушка поморщилась от фантомной боли в костях, которые в мимолетной картине ломались от тяжелых обломков. — Ходят слухи, что этот объект собираются реконструировать. Но, по правде говоря, слухи эти очень и очень старые, и вряд ли дело действительно дойдет до реновации, — отозвался Тим, оглядываясь на попутчицу, — А что именно ты сама хотела здесь увидеть? — Ничего конкретного, наверное, просто еще раз пройтись по вашим с Джеем следам, — отозвалась Кассандра, резко оборачиваясь на шорох, что довольно громко раздался за их спинами. В голове тут же стали расцветать пугающие картины того, кто же это мог быть и сколько опасности хранила в себе неизвестность. Возможно, она была слишком пугливой для такого… Хобби. Но поняла девушка это слишком поздно, — Ты слышал? — На крысу не похоже, — подсветив фонариком, Райт попытался разглядеть источник шума. Пистолет также оказался наготове, и сейчас Тим больше походил на полицейского, нежели на обычного гражданского с минимальными умениями использовать оружие: фонарь в левой руке, кистью добавляет устойчивости правой, в которой находился ствол. — Какое грубое сравнение, — из дверного проема выглянул Скалли, прикрывая глаза ладонью, чтобы фонарик чуть меньше слепил, — Вы пришли гораздо раньше. Мужчина вышел к ним, простодушно помахав Кассандре рукой в качестве приветствия. Она повторила за ним, немного нерешительно помахав в ответ, а после чуть отшатнулась от удивления, когда прорези для глаз на маске сомкнулись, а статичная улыбка вдруг расширилась. — Кто бы говорил, — выдохнул Райт, убирая пистолет обратно за пояс. Все же рефлексы брали свое, и он уже без каких-либо промедлений доставал оружие, с поводом и без, — Ты чего крадешься? — Мы просто хотели посмотреть, что вы собирались сделать, — разводя руками, отозвался тот, после пряча руки в карманы куртки, — Так зачем ты позвал нас? — Во-первых, чтобы познакомить вас. Кассандра, это Скалли, Скалли, это Кассандра, — жестикулируя, проговорил Тим, наблюдая за ступором девушки, — Во-вторых, чтобы сказать, что мне придется уехать из города на неопределенный срок и узнать, поедешь ли ты со мной. Как оказалось, не только мы столкнулись с Безликим: людей, вроде нас, навалом. — Если это необходимо, мы не против, — Скалли слишком быстро согласился, из-за чего у Джой возникли некоторые вопросы к тому, чем вообще он занимался. Однако, когда парень протянул ей руку в знак знакомства, она не отказалась пожать ее, несмотря на то, что все еще сомневалась в происходящем. Стоит уточнить, почему же возникла такая острая необходимость встретиться именно в Бенедикт Холл. Это место перестало быть обычным в тот момент, когда Скалли впервые ступил за его порог. Подобно другим не совсем обычным существам, он мог ограничить вход тем, кому сам не был рад, и именно поэтому, несмотря на обветшалость здания, оно было безопасным для подобных встреч. Но лишь до тех пор, пока сам Скалли находится где-то поблизости — к сожалению, он не был достаточно силен, чтобы держать контроль над этой областью постоянно. Вместе они покинули здание, и пусть Джой так и не осмотрелась, их появление там можно было считать удачным. В конце-концов, кем бы ни был этот Скалли, Тим явно доверяет ему, а значит как союзник в это тяжелое для всех время он будет полезен. — Почему твоя маска меняет выражение? — оказавшись с мужчиной в маске на задних сидения, спросила девушка, осторожно поглядывая на него. — Потому что она заменяет нам лицо, — чуть приподнимая ее, отозвался Скалли, показывая Кассандре лицо Джея. Но, когда она уже была готова воскликнуть от удивления и задать вопрос, почему же Меррик жив, он показал ей другое лицо, на этот раз оно принадлежало Алексу. Такая смена внешности сбила с толку, но вопрос про реальную личность человека под маской сняла: личности у него не было. Или было несколько — трудно сказать, на самом деле… Кассандра не стала допытываться с вопросами. Хотела, но пожалуй слишком опасалась правды. Скалли не был простым человеком, но и угрозы вроде не представлял, еще и поэтому девушка не решилась донимать его. Когда она замолчала и в ответ лишь понимающе кивнула, маска вернулась на лицо своего хозяина, а какую-то часть дороги они провели в неопределенной тишине. В какой-то момент снова позвонил Джим, что увлекло Кассандру в длительный разговор. Потом она объяснила какие-то детали своего расследования, затем послушала мнение мужчин касательно всей этой ситуации… Но что происходило — никто наверняка не знал. Во всяком случае пока. Остаток пути они провели за разного рода разговорами. Больше всех что-то рассказывал Скалли, перебивая самого себя, когда та или иная личность выходила наружу, будто то Алекс, Джей или Брайан. Каждый из них, тем не менее, успел рассказать Джой свою историю, из-за чего на душе, несмотря на дружескую атмосферу, повисла давящая жалость по отношению к их общей судьбе: ей было безумно больно оттого, что эти несчастные люди никогда не смогут реализовать свои мечты. Например, Алекс мог бы стать режиссером, и даже несмотря на проблемы с Безликим отчаянно пытался вернуться к нормальной жизни, пока дела совсем не вышли из-под контроля. Или Джей, который отлично монтировал видео и собирался стать оператором или монтажером — у него не было достаточно времени, чтобы окончательно определиться с выбором будущей профессии, ведь единственное, для чего пригодились его золотые руки — монтаж пленок. А Брайану так вообще пришлось реализовать свой актерский талант в игре за собственную жизнь, играя давно погибшего человека… Чужие порубленные мечты выбивали почву из-под ног. После услышанных историй пропала вера в то, что они смогут чего-то достичь. Но даже несмотря на собственные депрессивные мысли, девушка старалась не огорчать Скалли тем, что истории его личностей расстроили ее до глубины души — пусть немного наиграно, но она старалась смеяться с каждой шуточки. Когда очередь дошла до нее, Джой тоже рассказала пару забавных истории из жизни. Про Джессику, которая сломала нос Ларри, а потом благодаря этому начала с ним встречаться. Про их школьные деньки, затем про университетскую жизнь, про те деньки, что привели их к нынешнему положению дел. В какой-то момент девушка и вовсе включила музыку на фон, в общем, поездка довольно успешно стерла на какой-то промежуток времени их конечную цель. Но, пожалуй, оно и к лучшему, ведь она же позволила всем отдохнуть, пусть иногда желание поспать тоже напоминало о себе. В связи с этим было принято решение остановиться на заправке: перекусить, выпить кофе, а заодно и дозаправить автомобиль. Однако, кофе не стал предметом интереса девушки. Если парни без разбору пили эту подкрашенную водичку, которая ни капли не бодрила, то Джой решила зайти с козырей и затариться энергетиками — вот что всегда помогало ей прийти в себя. — Скалли, тебе разве поможет кофе? — не до конца разбираясь в отличительных чертах организма человека в маске, которая однако осталась в машине, спросила она, чуть позже подходя к столику, нежели они. — У нас нет потребности в отдыхе, нам просто нравится вкус кофе. Как и вкус еды, — хвастаясь печеньем, которое по всей видимости купил ему Райт, отозвался он, расплываясь в широченной улыбке. Сейчас это был Джей, и честно сказать, его лицо сейчас было самым подходящим для такого рода мероприятий — с учетом того, что сам Скалли мог скопировать лицо любого человека, чью душу он поглотил. Светлые зеленые глаза парня блестели радостью, и Джой про себя ликовала оттого, что могла стать свидетельницей этой эмоции — пусть тело и не принадлежало парнишке, но вот его душа сейчас была там, среди остальных, а значит и это выражение на скопированном лице отчасти принадлежало ему. В ответ на это девушка умилительно усмехнулась, пододвигая к нему банку энергетика — привычка брать с запасом давала о себе знать. — Тогда тебе должно понравиться это. Сладко, вкус интересный, в общем пробуй. Тим не успел взять ситуацию под контроль, несмотря на то, что последствий данного события наверняка не знал. Отличительной чертой Черепушки было то, что он иногда был слишком гиперактивен, будь то обычная встреча с целью обмена информации или же совместная вылазка. И энергетик, который бездумно отдала ему Джой, разбудил в нем тот самый поток энергии, который обычно приводил к разного рода казусам. Всю оставшуюся дорогу он подпевал песням, игравшим из динамика телефона, и, даже без четкого знания слов, получалось вполне неплохо. Сначала это забавляло Кассандру, но где-то на третьей песне она также стала подпевать, из-за чего машина превратилась в своего рода кабинку караоке. Райту оставалось лишь давить внутреннее желание отвлечься и умилиться происходящему, делая вид, что к нему это вовсе не относится. Но, если присмотреться, можно было заметить, что уголки губ мужчины смотрят вверх, а брови сведены на несерьезный манер. Остаток дороги не занял больше трех часов. Все же не каждый светофор был пойман, и не везде находились пробки — благо маршрут этот не был слишком популярен у водителей. По пути им не встретилось ничего странного и (или) пугающего, что только порадовало. Когда они пересекли границу нужного городка, Джой позвонила Максвеллу — время было недетским, но они заранее договорились о том, что во сколько бы они не приехали, звонить и писать можно в любое время — даже если разбудят. Отыскав на слабо освещаемой улице нужный дом, Тим запарковал машину позади двух других, принадлежавших Ноа и Ларри соответственно. Выйдя на улицу, он пошел за своей сумкой с вещами, которая лежала в багажнике, а Кассандра, только на улице вернув маску в руки Скалли, направилась к двери дома. Свет горел только в двух комнатах, а это значило, что ребята ждали их. Приятная усталость от проделанной работы, хорошее настроение и предвкушение встречи мешались в опьяняющее чувство радости. Протянув руку к дверному звонку, она позвонила три раза. Это количество было придуманным командой сигналом для обозначения прибытия любого из членов группы. Так ведь проще понимать, кому стоит открыть дверь, а на кого лучше посмотреть в глазок, не так ли? Ещё с улицы девушка услышала топот и возню, которую, очевидно, устроили жители дома сразу после звонка, и это заставило ее мягко улыбнуться, переглядываясь со Скалли, который также слышал это, но причины этих звуков не осознавал. Безмолвно показав на себя, он как бы жестом спрашивал: «Это из-за меня?». На что девушка отрицательно кивала головой, также молча показывая пальцем на себя, сообщая: «Из-за меня». Тим же подошёл как раз в тот момент, когда дверь открылась. И тут же Джой схватили за руку, утягивая за собой в прихожую, где на нее уже набросились с объятиями сразу три человека.