Их борьба.

Кассандра шла по лесу. На этот раз там было темно, так темно, что черт ногу сломит. Она едва ли видела тропинку, даже несмотря на то, что в руках у нее был фонарь. Более того, эту тьму не разбирало и ночное видение камеры. Откуда у нее камера? Она и сама не понимала, не понимала она и того, что забыла в этом лесу, однако девушка стойко продолжала пробираться сквозь заросли. Наверное, прямо сейчас она была в самой чаще Россвуда, потому что никаких посторонних шумов, кроме стрекотания сверчков и звука собственных шагов она не слышала. Влажная прохлада пробиралась под одежду, заставляя мурашки табуном носиться по коже — и это не говоря уже про страх. Страх непонимания, что она тут делает, страх собственной беспомощности в темноте, страх… Кого еще она боялась? Сложно поверить, но она и сама не знала — только чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд из мрака. Хотелось развернуться и бежать прочь, но по какой-то причине, неизвестной даже ей самой, она продолжала идти, будто сама не контролировала свое тело. Возможно, она ищет что-то? Она не знала. Крик. Такой душераздирающий, совсем рядом с ней. Дыхание тут же сбилось из-за внезапного пугающего фактора, а сама девушка стала судорожно озираться по сторонам, беспомощно освещая все вокруг себя. Она тут е вспомнила всё: она здесь не одна, с друзьями; они пришли сюда на ночевку, чтобы посидеть у костра, поиграть на гитаре и рассказать кучу страшных историй. Но по иронии судьбы самая страшная история ждала их здесь, в этом ебаном лесу. Крик раздался снова, и девушка наконец сориентировалась, куда бежать и кому принадлежал крик. Джессика. Припустив в сторону источника звука, она не обращала внимания ни на что: ни на ветки, что постоянно царапали ее ноги, ни на крапиву, которая то и дело обжигала икры, ни на грязь, которая уже скользила на подошве и каждый раз заставляла девушку удерживать равновесие на поворотах. Джой прибежала к пустырю посреди леса. Деревьев здесь не было, лишь заросшие плющом кирпичные башни. У одной из таких башен стояла Джессика, стояла и смотрела на два бездыханных тела. Джим и Ларри. Подходя ближе, Кассандра заметила, что лица их были перепачканы кровью, а животы вспороты. Внутренностей не было. — Это ты нас сюда привела! Ты затащила нас в этот лес! Ты организовала свое блядское расследование и убила нас! — Харрис несла полную околесицу, во всяком случае, Кассандра совсем не понимала, о чем та говорит. — О чем ты, Джесс?! Мы пришли на ночевку, какое расследование? — сбившееся дыхание то и дело ломало девушке голос, не давая говорить четко. — Ты убила нас! — эту фразу произнесли сразу три голоса, два из которых принадлежали уже мертвым людям. Из-за спины Джессики показались черные щупальца, и последнее, что увидела Кассандра — брызги крови из собственной груди. Истошно закричав, она упала с кровати. Сбитое дыхание, прямиком из кошмара, преследовало ее и в жизни, заставляя нервно озираться по сторонам. Она только осознала, что находилась в совершенно незнакомой для себя комнате, как тут же услышала чей-то голос. Видимо, тот, кто с ней сейчас говорил, пришел на ее крик. — Проснулась? Ты спала почти сутки, мне уже начало казаться, что пора вызывать скорую, — голос мужчины звучал несколько обеспокоенно, и Кассандра могла поклясться, что слышала его уже очень много раз.

       Имя: Тимоти Райт

       Дата рождения: 06.07.1981.

       Возраст: 41 год.

       Уровень вовлеченности: 100%.

       Уровень поражения: 100%.

— Где я? — кое-как поднимаясь с пола и присаживаясь на кровать, прохрипела девушка, касаясь собственной головы. Все ее тело болело так, будто ее очень долгое время избивали сразу несколько амбалов. Подняв глаза на своего случайного, как ей казалось, собеседника, она тут же встрепенулась, узнав в нем Тимоти Райта. Точно. Она приехала искать его. Но как она оказалась здесь, видимо, в его доме? Этого она не знала, но свое удивление, кажется, все-таки выдала: мужчина несколько удивленно посмотрел на нее, не понимая, почему его вид вызвал такую реакцию у незнакомой ему девушки. — У меня дома. Ты потеряла сознание в лесу, пришлось везти тебя сюда. — Почему я ничего не помню? Почему не повез в больницу? — на самом деле, она предполагала, почему, но вспомнить наверняка не могла. К тому же, ей было интересно узнать, станет ли Тим разговаривать с ней о Безликом. — Чтобы на меня не повесили каких-нибудь странных обвинений, — фыркнул он, тут же меняя тему, — Ты есть будешь? — Да… Я могу сама приготовить, если нужно, — осторожно поднимаясь с кровати, она пошатнулась, отчаянно стараясь сохранить равновесие. Это было довольно сложно, при условии, что голова болела и кружилась, а желудок скрутило от подступающей тошноты. — Нет необходимости, все уже готово, — пропуская едва стоящую на ногах девушку вперед, выдал Тим. Она быстро нашла кухню, потому Райту осталось лишь поставить перед ней тарелку с омлетом и кружку кофе, — Так… Что ты делала в лесу? — Не помню, — сев за стол, она коротко зевнула, а после бросила взгляд на мужчину, — Помню только перелет, а потом все как в тумане. Скорее всего я ехала на такси, но как попала в лес — не знаю. Мы сейчас хотя бы в Пельхэме? — ковыряя омлет вилкой, спросила она. — Да. Но меня удивляет, что кто-то сюда еще приезжает отдохнуть, — оперевшись о столешницу, ответил Райт, скрестив руки на груди. Он не сильно изменился, разве что волосы отпустил. Они были собраны в небольшой пучок на затылке, но в распущенном виде, наверное, касались бы плеч. Выглядел мужчина не то, чтобы обеспокоено — все же девушка довольно бодро выглядела после сна, что означало лишь то, что она не сильно пострадала от встречи, свидетелем которой он стал, однако озадаченность в его взгляде присутствовала, — Если у тебя провалы в памяти, стоит обратиться в больницу. Боюсь даже представить, что произошло бы, не найди я тебя. — А что такого могло случиться? И что ты делал в лесу? — прожевав, уточнила она, все так же пристально глядя на Райта. Могло показаться, что она опасается его, но на деле девушка просто ждала, что он скажет хоть что-нибудь по существу. А его слова про больницу почти рассмешили ее — мужчина ведь сам прекрасно знает, что это не поможет, — Я слышала много историй про парк Россвуд и прилегающие территории. Даже некоторые видео смотрела. — Гулял. А в глубине парка недавно поселились кабаны и, как я слышал, они уже обзавелись потомством. Истории? Какие именно? — хмыкнул он, кажется, начиная понимать, к чему идет этот разговор. — Слендер. Безликий. Тонкий человек. Эти имена тебе о чем-нибудь говорят? — Слушай, если ты приехала искать этого «Безликого», то у меня для тебя плохие новости: его придумали ребята, снимавшие студенческий фильм. — Баночка ибупрофена у тебя на столешнице говорит об обратном, Тим. Я знаю, кто ты, а уж тем более знаю, зачем я приехала. Так вот у меня вопрос: что случилось в этом гребаном лесу? Как ты прогнал эту тварь? Я ведь из-за него ничего не помню. Тем не менее, ты сам в порядке. И не повез меня в больницу именно потому, что знаешь: там мне не помогут. Или потому, что ты сам инсценировал свою смерть, уж не знаю, — не разрывая зрительного контакта с мужчиной, проговорила девушка. Один Бог знает, на что она надеялась, ведь он скорее всего попросит ее уйти и не возвращаться, или просто убьет как ненужного свидетеля. Во второй вариант она верила меньше всего, но судить о человеке и его ценностях по видео восьмилетней давности тоже не бралась, — Знаю только, что ты пережил целых восемь лет с момента последней записи, и что, должно быть, это было кошмаром. — Если понимаешь, что это был за кошмар, зачем ты здесь? — в тот момент у Джой возникло ощущение, что между ними рухнула какая-то стена. Тим больше не строил из себя дурачка, а она могла наконец задать интересующие ее вопросы. Ну, а еще Райт до сих пор не бросился на нее с ножом — тоже неплохое достижение во взаимоотношениях между ними. — Просить о помощи. Но, прежде чем ты откажешь, я бы хотела, чтобы ты меня выслушал. — И чем же по-твоему я могу помочь, Кассандра Джой? Не удивляйся, у меня было полно времени, чтобы узнать твое имя, — усмехаясь удивленному взгляду девушки, отозвался мужчина, направляясь к столу, — К тому же… Твой телефон просто разрывался от звонков первые часа три с момента, как я привез тебя сюда. У тебя хорошие друзья. — Да, они славные, — выдохнула девушка, прогоняя из головы мысль о том, что Джим был прав и Тим действительно может представлять опасность. А сразу после Джой начала свой рассказ. Сначала она просто давала сухие факты, после — рассказала Райту и о других случаях преследования Безликим обычных людей. Все это заняло не меньше часа, из-за чего Тиму пришлось ненадолго отвлечься и сварить еще кофе — на этот раз себе. В остальном же мужчина слушал очень и очень внимательно, что со временем заставило Джой поверить в то, что он поможет, из-за чего ее слова стали звучать увереннее. — Хочешь сказать, я в свое время еще легко отделался? — с иронией спросил Тимоти, когда девушка закончила. — Не думаю, что в этих реалиях кто-то может «легко отделаться», — смутилась она, немного виновато глядя на мужчину. Все же, она сама могла не отследить собственную интонацию и, возможно, что-то из ее слов действительно прозвучало так, будто бы Тим, в сравнении с остальными, «недостаточно страдал». — Это была больше шутка, не переживай так, — отмахнулся Райт, спокойно отпивая свой кофе, — Однако, знаешь, что странно? Мы не сталкивались ни с чем из того, что сейчас обрушилось на других. Поэтому я даже не представляю, какая польза может быть от меня. — У тебя есть опыт. Опыт выживания, опыт ведения ближнего боя. К тому же… Мне почему-то кажется, что большое количество сплоченных одной проблемой людей могут заставить Безликого напрячься. Возможно, я просто фильмов пересмотрела в свое время, но… У него же есть своя «команда»: Коллектив, иные существа, которые эпизодически помогают ему. А чем больше действие, тем больше противодействие, поэтому я и хочу привлечь всех, кто хоть как-то связан со всем этим, — обводя пальцем ободок кружки, она подняла взгляд на Тимоти, который внимательно, но без лишнего давления наблюдал за ее действиями. — Если ты не против, мне нужно подумать, — протянул Тим, тихо постукивая пальцами по столу, — Можешь пока остаться здесь, чувствуй себя как дома. Твои вещи в гостиной. Телефон там же, на зарядке, но мне кажется, он уже на сто процентов заряжен. В момент, когда Райт сказал про ее телефон, тот весьма удачно начал звонить. Узнав рингтон, Джой почти что пулей побежала к нему, понимая, что сейчас ее будут отчитывать — именно поэтому стоило как можно быстрее взять трубку, чтобы не создавать себе лишних проблем. Проводив девушку взглядом, Тим вздохнул и, не слишком долго думая, достал свой телефон, набирая сообщение на единственный номер, что числился в контактах. «Встретимся в Бенедикт Холл через три часа. Буду не один.» Выключая телефон, он тут же убрал его обратно в карман, вновь отпивая свой кофе. Он сомневался, безумно сомневался в том, нужно ли ему принимать участие в том, что планировала Кассандра. Причем сомнения эти никак не были связаны с нежеланием подставляться под удар или напоминать Безликому о своем существовании, нет. Безликий и так помнил о нем, ведь Тим ни на день не переставал быть причастным к борьбе с ним. Лишь однажды Райт пытался покинуть игру — когда инсценировал собственную смерть. Но, осознав, что это не помогло, вернулся сразу же, как только Джессике понадобилась помощь. И все это время он изучал, следил и познавал ситуацию также, как делал это восемь лет назад вместе с Джеем. Его переживание… Это было странное, глубокое чувство, которое он сам пока не до конца понимал. Возможно, он не до конца понимал, что ему делать со своей частью незримого вклада в общую победу — опять же, он не сидел сложа руки. И, если он уедет, возможно его работа здесь будет приостановлена, а какие будут у этого последствия — неизвестно. Ладно. Он ведь обещал подумать, значит время на принятие решения у него есть. Немного расслабляясь, он распустил волосы, провел пальцами через них, зачесывая их назад, а после снова собрал в пучок, чуть потуже затягивая резинку. Обернувшись, Тим попытался прислушаться к тому, что происходило в соседней комнате. В суть разговора он не вникал, ему было важно узнать лишь то, на какой стадии общения с близкими находится девушка и сколько еще времени у него было — очень хотелось отойти покурить. Как оказалось, даже спустя пять минут объяснения, что с ней все хорошо и чувствует она себя нормально, ее все еще продолжали расспрашивать о том, как у нее дела. Про себя умиляясь теплоте чужих отношений, Райт встал из-за стола, направляясь в прихожую, по пути махнув Кассандре, чтобы та не спешила с разговором. Сколько же всего повидала его куртка… Иногда Тим жалел, что люди порой не могут быть такими же надежными, как и вещи. Сейчас элементу верхней одежды было больше десяти лет, и вещь все еще была в приличном состоянии. Накидывая ее на плечи, Райт вышел во двор, выуживая из внутреннего кармана пачку сигарет. А ведь он хотел бросать… Уже много раз думал об этом, слишком много, чтобы действительно начать стремиться к избавлению от пагубной привычки. Да и к тому же, если бы он не курил, его жизнь была бы куда сложнее — порой просто невозможно воспринимать происходящее без сигареты в зубах. Чиркнув зажигалкой, он вдохнул в затяг, откидывая голову наверх, к небу. Серое, местами светлое, где-то потемнее. Дождь сегодня не обещали, однако давление повышалось — это он прекрасно чувствовал затылком, что постепенно наливался свинцом. Кажется, день будет не из простых, и не только из-за того, что ему придется многим рискнуть, если он согласится, но и потому, что погода сегодня обещала быть не слишком благосклонной к простым смертным. Затягиваясь еще раз, мужчина выдохнул клуб дыма вверх, наблюдая за тем, как в тусклых лучах света переливается густой белый дымок. Пожалуй, помимо действия табака, в сигаретах было еще что-то удивительное, например скрытая в них эстетика, но не та, которой обычно понтуются детишки, попробовавшие от силы две сигареты за жизнь, а тихая и скромная, которую нужно было умудриться увидеть. Ну, а эффект, который сигареты оказывали на организм, давно стал одним из самых действенных способов ненадолго отпустить контроль и расслабиться. Тим гордился тем, что все еще сохранил восприимчивость к слабости в теле после первых тяг, благодаря чему ему не приходится переходить на вещества потяжелее табака — прикрыв глаза, он оперся о стену, тихо наслаждаясь легкой дрожью, что ненадолго поразила колени. А еще в груди появлялось такое мягкое-мягкое облако, которое отлично успокаивает любое волнение, и мысли, до этого беспорядочно бушующие в голове, на секунду останавливались, а сразу после — вставали на свои места, отходя на второй план и позволяя Тиму действительно отдохнуть. Он устал, но сам уже не понимал, от чего именно. От Безликого — он давно привык к образу жизни жертвы постоянной слежки. От того, что не может жить спокойно — в сущности, почти никогда не мог. От того, что нужно бороться за свою жизнь, в то время, как другие люди даже не знают об угрозе, что поселилась по соседству — так было всегда; «хочешь жить — умей вертеться». Он мог привыкнуть ко всему, адаптироваться к любой ситуации. Со временем он стал выносливее многих солдат, что должны были защищать его страну. Но гаденькое чувство в душе, предательский вопрос «почему же я не могу жить, как нормальные люди?» не оставлял его ни на мгновение. Лишь к этому обстоятельству он не привыкнет никогда. Докурив, Райт вернулся в дом. Голос Кассандры стих, и на мгновение Тим успел забеспокоиться, но все прошло, когда он прошел вглубь дома: Джой, пребывая будто в трансе, разглядывала свою джинсовую куртку. — Ты постирал мою куртку? — вопрос был больше риторическим, а голос девушки немного дрожал от признательности за заботу. — У тебя пошла кровь из носа, когда я прогнал Безликого, так что я подумал, что было бы неплохо отстирать ее, пока ты спишь, — кивнув, простодушно ответил Тим. — А как именно ты его прогнал? — Я неплохо стреляю. Конечно, ранить эту тварь пуля не может, но мне тоже было бы неприятно, если бы в меня стреляли. — Я думаю, я поняла, как оказалась в лесу, — задумчиво протянула девушка, — Когда я ехала в аэропорт, по пути следования такси я постоянно замечала Безликого, стоящего на обочине. Когда же я ехала сюда, он не встретился мне ни разу. Возможно, я решила, что если он не преследует меня, значит он может угрожать моим друзьям, скорее всего по этой причине я вышла у леса и решила остаток пути пройти пешком. — Отчаянно, — заметил Райт, при этом коротко хмыкнув, — Разумеется, это вполне здравые размышления и довольно смелый поступок, но, если не можешь за себя постоять, так лучше не делать. Тем более, что на тебя Безликий напал, вопреки тому, что обычно он этого не делает. Ладно, эм… Мне нужно будет съездить в Бенедикт Холл — я думаю, ты знаешь, что это за место и объяснения излишни. Если хочешь, можешь поехать со мной. — Зачем тебе ехать в заброшенный институт? — возвращая свою куртку на вешалку, переспросила девушка, внимательно глядя на Тимоти. — Скажем так, это уже традиционное место встречи с одним человеком, который также сильно связан со всей этой историей, как и я. Потому что просто так в городе ему будет весьма сложно появиться — как и добраться до моего дома. — Расскажешь по дороге, — кивнула Джой, — Да, и кстати. Я же могу воспользоваться твоей ванной? — Разумеется, я тогда пока схожу в магазин. Еще пара подобного рода уступок со стороны Тима, и Кассандра будет представлять из себя смущенную лужицу. Покинуть собственный дом ради чужого комфорта — черт возьми, никто и никогда не был настолько обходителен с ней, даже несмотря на то, что она за всю свою жизнь общалась не с самым большим количеством людей. А для Райта, судя по всему, и готовка, и стирка, и вот такие проявления уважения были абсолютно обычным делом, учитывая то, как он посмотрел на нее с легким непониманием, когда она вновь отвела взгляд из-за сильного стеснения. Тихо отметив, что все в порядке, Джой достала сменную одежду из рюкзака. Райт же воспринял это как сигнал к действию, направляясь обратно к выходу из дома. Проводив его взглядом, Кассандра ненадолго осталась в комнате, стоя в полном одиночестве. Из-за Тима она снова начала мечтать о будущем, светлом и счастливом. В ванной девушка пробыла довольно долго. Помимо самих процедур, ей нужно было отстирать кровь с футболки, причем делала она это вручную — не тратить же целую капсулу для стирки ради одной только футболки, верно? С пятном отлично справились и холодная вода с мылом. Сложив уже немного запылившуюся одежду в стопку, она приготовила ее к транспортировке в рюкзаке, теперь уделяя все внимание своему внешнему виду. Конечно, мгновенно избавиться от огромных синяков под глазами она не смогла бы, особенно если учесть то, что ни тонального крема, ни консилера у нее с собой не было, однако помыть голову и как следует уложить волосы она смогла. На выходе получилась все так же уставшая от всякого дерьма Кассандра Джой, но теперь она выглядела чуть посвежее.