****
Вскоре демоны покинули зал, предварительно закрепив согласие подписями и рукопожатием. Вики осталась в пустом кабинете. Она рухнула на ещё теплое сиденье, крылья расползлись краями по полу. Рука лениво водила по наполированной гладкости длинного стола, пока Уокер прикидывала план действий далее. В графике появился неожиданный перерыв, а с её занятостью такой дар нужно ценно чествовать. Лишь только лазурные глаза весело сощурились в предвкушении сладкого, бобового, холодного «Праведника» из местного яруса чревоугодия, как в комнату настойчиво постучали. То была лишь неуважительная формальность, ведь дверь отворилась тут же. Мими улыбнулась подруге и кинулась той в объятия. — Давно не виделись, родная, - промычала дочь Мамона из-под вороха волос Виктории. Девушка слабо оглаживала спину подруги, пока один лишь её вид уносил Уокер в безответственное школьное прошлое. — Мими, ты знаешь, что лежит в основе счастья? — Члены? — А рядом с ними еда, - подруги обменялись улыбками. — Хорошо, но пойдем в мой кабинет, - после этих слов Виктория протянула руку Мими, и та нанесла ей метку «Сопровождается вышестоящим демоном», чтобы в случае чего могла объясниться на ярусах выше. Мими удрученно вздохнула, оглядывая метку. - Эх, гниешь в низах Цитадели. Почему не согласиться на предложенную должность? Никто не стал бы тебя осуждать, кумовство у нас дело естественное. Виктория ответила уже походя к лифту. — Я не ангел, чтобы отказываться и благородно сделать всё самой. Сама понимаешь, - Уокер завела волосы подруги за ухо и придвинулась ближе. - Меня особенно ненавидят давно живущие демоны. В коллективе бывалых меня сожрут. - Хм, - дочь Мамона нахмурилась. Рот приоткрылся, чтобы что-то сказать, но глаза дьяволицы вовремя приметили свидетелей их разговора – они вышли в холл.****
Уже в кабинете подруги, Вики вздохнула спокойно. Нежный аромат лаванды витал в четырех стенах. Внушительные потолки в сводах хранили подобную причудливому животному голову в металлических плетениях. Многообразие глаз заменяло источник света, но лишь для видимости. Помпезность обязательная часть обаяния демонического уюта. — Всё же ад ничем не уступает небесам. — С чего такой вывод? – Мими выложила на стол поднос с яствами. Такое многообразие не сколько для утоления голода, сколько для аккомпанемента напитку, чья кислинка требует сладкого. - Я про… - рука Вики, что охватывала бокал с фиолетовой жидкостью, обвела мизинцем углы кабинета… - стиль. Тут всё такое мрачное, но яркое. Триумфальное, что ли. Девицы уселись на кожаном диване, подтянув ноги к туловищу. — М, это ещё со времен первой войны. Папа мне рассказывал, что долгое время ад одерживал верх, потому награбленных ресурсов хватало не только на наём племен и прочие военные нужды. Добытое ввело моду на «демоническое барокко». Сатана перераспределял ресурсы народу и все были довольны. Как отец говорил: «Особую преданность к себе он тогда купил». С тех пор так и живем. Вики держала улыбку какое-то время. Её палец в раздумье скользил по коже дивана с неприятным скрипом, и то были все звуки в воцарившейся паузе. Девушкам было комфортно молчать вдвоем. — Как Ребекка поживает? — Не знаю, с тех пор, как я стала демоном, мы не общались. Наверное, она очень занята своими ангельскими делами. Ну, сама понимаешь, жалеть людей за их грехи дело очень трудное. Подруга Виктории понимающе закивала. Уокер шумно выдохнула, ощущая тугость своего корсета. Взгляд выцепил на руке циферблат с утекающим временем перерыва. Девушка хаотично принялась искать тему для разговора. — Кстати, как там Люцифер поживает? Мими прыснула. — Жив, цел, устал. На него столько свалилось, Совет давит, как и парламент, так же нужно сделать подобающие похороны. Пока что подбирается место, где смогут уместить всех желающих, придет ведь куча народу. Виктория облизнула губы в характерном задумчивом жесте. Веки сомкнулись, лишь только возникло воспоминание о том дне. Яркое, как детские дешевые краски. Последний разговор о смерти Сатаны Вики обсуждала именно с его сыном, ещё до того, как прояснилась ситуация с Мальбонте. Тогда Уокер много чего сказала, вплоть до речей о её неспособности колдовать, как тогда на войне, но Люций лишь успокоил её. По-дружески, как делают люди. Виктория на мгновение задалась вопросом: «потеряет ли Люцифер свою эмпатичность?». Но после тяготы личных проблем вернули Уокер к похоронной церемонии. — Даже не знаю, как туда идти. Если не приду – воспримут жестом недоброй воли. Приду – воспримут так же. На безынициативном выдохе Мими спросила: — И что нам этим делать? — Злиться на несовершенство общества, - Уокер хмыкнула в стакан. Вот бы сок там был с водкой. Раздался стук, за ним бесцеремонно открылась дверь. Вики ожидала увидеть отца Мими сразу же, лишь только тот зашел без разрешения войти. Древний демон улыбнулся девушкам в характерной ему манере. Если исключить виданную на войне его жестокость, то Мамон создавал впечатление доброго дяди. — Леди, приятно вас всех тут видеть. Мими, ты разве не должна быть в другом ярусе? — Не-а, у меня ещё целых пять минут, - девица победно смотрела на отца, будто отметила его ошибку, но встречный взгляд был такой же. Чем дольше дьяволица смотрела на Мамона, тем скорей спадала улыбка. Мими взялась за кисть Виктории - циферблат показывал невыгодное ей время. – Оу, ладно, всем пока. Её не стало в комнате так быстро, что Вики не сразу ощутила смену обстановки. Мамон присел рядом, на место дочери. — Не возражаешь? – очередная характерная их роду формальность, которую они соблюдают слишком лениво, но из-за сколотившегося имени ничего не остается, как подыгрывать вышестоящим демонам. —Совсем нет. Вики не чувствовала себя в компании отца Мими неуютно, однако здравый смысл подсказывал не позволять с ним излишнюю фамильярность. « - Вы с ним не друзья». — Как успехи в работе? Говорят, труд облагораживает. Виктория откровенно наигранно натянула улыбку. — Нагло врут. — Ха-ха, - смешок выдался скорее снисходительным, нежели искренним, как и сам диалог. Виктория это приметила и сжалилась над собеседником. — Надо полагать, у вас ко мне дело? — Предположение верное, - демон прошелся взглядом от Виктории к комнате. Уокер молча приметила характерный жест и приказала себе ждать плохих новостей. – У меня к тебе просьба. Не ходи на похоронную церемонию. Вики прыснула со смеху, отнюдь не веселого. — Считаете, что за подобное меня только больше возненавидят? — Не в этом дело. До меня дошел слух, что тебя планируют проклясть. Вики, послушай внимательно, - от былой веселости на морщинистом лице мужчины не осталось и следа. Аккуратным, но настойчивым касанием к руке демон обращал внимание к своим словам. Злотые глаза глядели хмуро, блеск его одежд будто тускнел. Уокер стало не по себе от такого внезапного контраста настроений. — Демоны тебя побаиваются, потому готовят проклятие. Коллективное проклятие незаконно, легко отслеживается и жестоко карается, и лечить такое очень сложно. Есть способ законного его наложить, если инициатива народа подкреплена нарушением жертвы. Тебя планируют спровоцировать на церемонии, не знаю, как именно. Если ты поведешься, то осквернение чести павшего кумира, особенно при отпевании, позволит обратиться к закону, и даже Люцифер не сможет пойти против установленных правил, особенно сейчас, когда народ к нему скептично относится. Дьяволица закатила глаза, сомкнув веки; тяжелый вздох слетел с полных губ девицы. Неосознанное покусывание кожи губ предательски указывало на нервозность Вики. « - Срань господня. Почему бы не оставить меня в покое? Мне судьба дала второй шанс на жизнь, чтобы я его так просрала? Порой я зла на маму за то, что той хватило глупости кинуться на Сатану. Этого бы не было, не выполняй я внутренний долг перед ней и самой собой». Вики тяжело выдохнула, почесывая лоб. Демон внимательно наблюдал за ней в молчаливом понимании. « - Всё гораздо хуже, чем я предполагала. Меня не просто не любят, меня ненавидят и презирают. Меня сгноят, даже если тысячу раз извиниться и пасть каждому в ноги». Размышления Виктории всё более мутили сознание, лицо не скрывало переживаний и напряжения. После длительной паузы она сказала: — Они ведь на этом не остановятся. — Ты о чем? — Я бы не остановилась. Они будут и дальше пытаться меня спровоцировать, и не каждый раз вы сможете предупредить. Сейчас мне лишь повезло. Мамон медленно кивнул в ритме собственных мыслей. — Ты права. — Этот кошмар не закончится, пока они меня не забудут или их ненависть не притупится, - Виктория грустно оглядела помпезный кабинет. Лицо отражало прощание, но едва ли уста готовы озвучить причину такого поведения. Идея посетила русую голову Уокер в качестве спасательного круга, но его резина была в прорехах. Ничего путевого на ум больше не шло, хоть девица отчаянно силилась придумать альтернативу в отрицании тяжести своего положения. Раньше она не осознавала, насколько её ненавидят обиженные фанатичные бессмертные. — Мне нужно переждать это. Временное изгнание, пока я не найду способ оправдаться перед демоническим народом. Мамон удивленно приподнял брови. Решимость с неохотой разили из девичьего тона. Уокер чуть осунулась, но гримаса лица оставалась непреклонно стойкой в решении. В демоне проснулась малая уважительная эмпатия к горячо любимой подруге его дочери. Прочистив горло, мужчина обратился с предложением. — До церемонии осталось время. За эти дни постарайся придумать другое решение и сообщи мне, если такое появится. Но, если всё же уйдешь, у меня есть старый приятель, который даст тебе кров и возможность практиковать навыки и расти, как демону. Не думаю, что чертово общество быстро остынет. — В аду-то? – они скупо улыбнулись друг другу. Уже в арке двери Мамон пожелал удачи девице. Вики с улыбкой промолчала.****
Неделю погодя того диалога Уокер держала его плоды в руках. План, предоставленный Мамоном не давал гарантий безопасности, как по пути к неназванному спасителю, так и у него. Путь лежал через Долину смерти, своего рода сонную лощину небес. До церемонии оставалось менее двух суток. За такое, казалось бы, немыслимо огромное количество часов слабонасыщенных будней Виктория не придумала альтернатив. От того настроение металось от плаксивости к раздраженности, и девица решила запить личностные переживания, пока есть такая возможность. Лишь только стоило припомнить себя плачущей и слабой, как отвращение мотивировало пить больше. Пусть будет так, Уокер пожала плечами. Шум в баре задорно рос, всё больше демонов и ангелов приходили отдохнуть на заветной «нейтральной» территории. Приятную темноту каменного острова освещали лишь звездное небо, да развешенные на дырявом потолке банки с заключенными туда феями. Украшенная цепями барная стойка обслуживалась юной дьяволицей, и что Вики отметила особенно, с привлекательной грудью. Девица хмыкнула сама себе от таких размышлений и решилась. — Мино, нальешь добавки? Дьяволица за баром потянулась на полке за спиртным и вскоре, с характерным профессионализмом, наливала, не касаясь краёв стакана. Лицо милашки было сосредоточено на рутине, а от того обворожительно расслабленно. Она не обращала внимание на говорящий взгляд Виктории. Уокер старательно ей улыбалась и ждала. Под пристальным взором Мино тяжело вздохнула и отставила бутылку. — Это всё? – бармен оперлась о края стойки с приподнятой бровью. Вики оглядела девушку, подметив усталость. В образе Мино недружелюбия добавлял не только особенно стянутый пучок волос, что подтягивал кожу лица, и даже не полуопущенные веки. От взгляда демона разила туманная неприязнь. Уокер решила, что не заслужила за вечер такого поведения, от того сослалась на то, что ей померещилось. Интуиция подсказывала, что шансы теряются, но Виктория решила попробовать задуманное. — Как долго у тебя смена сегодня, милая? – Вики не снимала с лица улыбки, и, казалось Мино уподобилась ей. Но за мгновение усмешка дьяволицы превратилась в подобие сардонической. — А что, хочешь скоротать мое свободное время? — Я предлагаю его украсить, - Уокер уловила некоторую язвительность в голосе девицы. Поражающе красивой девицы, и это главное. Вики нежно повела пальцем по руке дьяволицы, что всё ещё держала бутылку. Более Мино не скрывала неприязни, и несколько резко оттолкнулась от барной стойки. — Мне шея дорога, - желчно выплюнула бармен, после чего обратилась уже отдаляясь. – Не зови, если надо подлить, бутылка тебе. Вики, пусть и в полном баре, почувствовала себя куда более остро одинокой. Она хмыкнула вслед симпатичной фигурке Мино, а после отпила напиток. Поспешно, пока пристыженность не добралась до мозга раньше алкоголя. « - Даже юные демоны не хотят видеть меня рядом. Я не буду нужна хоть кому-нибудь ближайшие лет сто, разве что мертвая, - Уокер обратила пресный взгляд к бумажке Мамона в руке, - У своего народа мне нет места. Придется бежать». Лишь только второй бармен подал лимонные закуски на листе местного дерева, помятая бумага была небрежно сунута в ложбину меж грудей. — Ха. Чтобы прятать что-либо в таком укромном месте, нужно особенно этим дорожить, - голос раздался где-то справа. Вики увидела неизвестного ей юношу, который объяснил свою речь пальцем, указывающим на бюстгальтер дьяволицы. — Да там список продуктов, - хмыкнула Уокер, ангел, с повязкой на глазах, ей улыбнулся, после чего кратко обратился к бармену. — Мне «Радужный поцелуй». Напиток славился особенным вкусом и высоким градусом, а также основой на крови одного из фруктовых животных. Виктория отметила: — Необычной выбор для ангела. — И то правда, сегодня у меня настроение на остренькое, - ангел определённо подразумевал не только напитки. Кокетливый комплемент Виктория проигнорировала, лишь заглянула в свой стакан вопросительно. У своего отражения в голубой жидкости она хотела узнать, хочет ли сегодня общаться. И, оглядев юношу, пришла к положительному ответу. Кучерявый, стройный, может несколько юный для неё, но Вики без предрассудков, если ему не меньше 18-ти, конечно же. « - Судьба дает мне шанс. Либо я сегодня нажрусь и потрахаюсь, либо спущусь на Землю плакать под романтические комедии», - ультиматум был принят, Уокер обратила взгляд к ангелу рядом с обаятельной полуулыбкой. — Когда я пьянею, - Вики опрокинула часть крепкого напитка в себя слишком амбициозно. – Ох… Становлюсь бестактной. Потому опережу события и спрошу сразу – на кой тебе повязка на глаза? — Проиграл их в споре. Уокер то ли закашлялась, то ли зашлась в смехе. Теперь девица глядела на улыбчивого ангела с бо̔льшим интересом. — Ха, выбрал вилку? — Не совсем. Просто такой была ставка, — только сейчас Вики заметила, что парень был несколько пьян. Ангел плавным от алкоголя движением указал на столик где-то в углу. Там, на бильярдном столе играла пара ангелов и демонов, у одного из них в руке была банка с двумя парами глаз. – Как видишь, я не один проиграл. Вот жду, когда восстановятся. Вики с улыбкой отхлебнула ещё, а после отпустила короткий, искренний смех, парень улыбался несколько смущенно. — Удивил. Кстати о «как видишь». Актуальный вопрос, - Уокер расслабленно подперла голову рукой, пока взгляд бродил по необычному ангелу. — Ха-ха, ну да. Я вижу одним глазом через сетку в повязке, - утонченная рука в белых, но несколько откровенных одеждах указала на правую орбиту. – Играю весь вечер, часть яблока восстановилась. Но второй проиграл с три минуты назад, - он пожал плечами в жесте «привычное дело». — А ты тут зачем? – полные губы очаровательного блондина расплылись в улыбке. Блондинистые кудри, приятный запах лаванды, поджарое тело сквозь белую сетку, что едва ли напоминала одежду. Виктория весело хмыкнула, будто одобрила этого юношу, как выбор на вечер. Она видела, что разговор парень ведет с ясной целью, потому решила не тратить время попусту, его у Вики не так много. — Разве не очевидно? – каламбур был принят тепло, как и игривый, но вполне понятный намек, когда Уокер придвинула стул ближе к юноше. Ангел так же поддался вперед. – Я Виктория. — Линанель, - они пожали руки чуть дольше дозволенного, пробуя контакт кожи. Родинка на щеке ангела то и дело подымалась вверх, когда их откровенный флирт возвышал новые планки. Но, уже в уютной комнатке Линанеля, Виктория перестала замечать такие подробности. То ли от крепкого опьянения, то ли от скорого оргазма – не все ли равно.