Некромантия, Дьявол и немного удачи

Пять дней пути прошли в бесконечных походах, путники всё шагали и шагали вперед, от того казалось, словно Уокер вернулась в Долину. Цикличная картина мира, но куда более изнуряющая в своем многообразии растительности, насекомых и животных. Сон, короткий, глубокий, лишённый мультфильмов фантазии сменял бесконечный поход, перерыв на перекус, поход и здесь петля заканчивалась вместе с солнечной частью суток. В очередной такой изнуряющий день – шестой или всё-таки пятый? Память теряется в однообразии - Вики устало дышала после долгого часа непрерывной ходьбы. Да, земля успела местами подсохнуть, утопать не приходилось, но удушающие испарения дождя представляли проблему едва ли не равную болоту. Зелень вокруг благоухала, цветы возобновляли смытую пыльцу, зверьки то тут, то там занимались своими вопросами выживания, птицы наслаждались безоблачным полётом. Природа вокруг благоухала и в её размеренном порядке уж точно не было места для страдающей по цивилизованным удобствам Виктории. Прохладная свежесть горных склонов, которые сменили джунглевые рощи, казалась божественной благодатью, хоть в этом, очевидно, нет божьего проведения. Вики держалась толстые поросли на каменной стене, силясь не прибегать лишний раз к помощи спутника. Самаэль шагал прямо, неспешно и уверенно, порой позволяя себе взглянуть на вид справа: в метрах пятидесяти укрывала туманом зелёные подножия гора. Та же белая дымка протягивалась к путникам, редея по мере высоты. Её непредсказуемо пронзали птицы, ловили пташек поменьше и вновь уходили в пушистое молоко. Бессмертные всё так же продвигались ввысь, пока не набрели на ненадёжный мост, что соединял вершину другой, такой же умытой туманом горы. Вики поежилась, кутаясь в плаще. Рука, хоть ей и помогло лечение Дьявола, не могла не вселять беспокойства, от того девица предпочла потерпеть малые невзгоды температуры перед невзгодами проклятия. Самаэль свободно разложил карту в руке; штиль не беспокоил бумажную затёртую мягкость, от чего взор мог видеть грядущий путь в полном комфорте. Виктория выжидала указаний, что последнее время были единственными словами в походе. Регулярная усталость и беспокойства девицы не особенно побуждали к диалогу, да и навязываться не хотелось. - Ближайшие пару дней проведем в горах, из-за холода есть будем больше. Сколько осталось провизии? – мужчина повернулся к спутнице, наблюдая, как та силится переплести косу. - Где-то на четыре дня, плюс питательные ветки и сушка, - Вики кое-как закончила с длинными и такими неудобными волосами, как встретила самое нетактичное замечание Дьявола. - Тебе бы помыться, - голова чуть склонилась в бок. Уокер со скептичным хмыканьем сдержалась от ответной издёвки. - Твой всевидящий взор не подводит. Скажи, если найдёшь ванну среди гор, - что ж, сарказм всё же слетел с полных губ и тем только удовлетворил мимолётное желание Дьявола поболтать. Был объявлен короткий перерыв попить воды. Вики подперла бока и уставилась на Сатану. Его безмятежное спокойствие порой вселяло желание учиться и подражать, особенно в моменты, когда саму Викторию покоряла усталость тела. То ли вышколенная гордость, то ли привычка не позволяли ему сознаться, но держался Самаэль без видимых симптомов изнурённости, даже дыхание оставалось в прежнем спокойном такте. Глядя на него сейчас, с замершим взглядом и сложенными на груди руками, Вики бы посчитала спутника таким же интерьером горной атмосферы, как и каменные булыжники подле. - Не устал? - Мы ближе к цели, чем ты думаешь. Это придаёт сил, - Вики кивнула, удаляясь в размышления о Цитадели. Брови опасливо нахмурились при мысли о грядущем, но таком туманном, что горы вокруг казались различимой до последней детали лужайкой. « - Я даже не подозреваю, что будет дальше. У меня нет идей. Что будет, когда мы попадём в ад? А в Цитадель? А потом что? Ну, снимет он с меня проклятие, но как я смогу нормально обживаться после произошедшего? Разве не будет инертных явлений в обществе? Наверняка, по привычке, демоны ещё будут меня недолюбливать, и опять придётся ползать в коленно-локтевой ради примирения и уважения, - нервно покусывая кожу губ, Вики осмотрела дьявольскую фигуру: Самаэль наслаждался отдыхом, пил воду и выражал заразное спокойствие. Уокер обреченно вздохнула, проникаясь его безмятежностью. Звук привлёк внимание Сатаны, он взглянул на девицу и… - Ну вот опять. Смотришь так, будто тебе видно все мои мысли. Раз такой умный, о чем я сейчас думала?». Дьявол чуть склонил голову набок. В ней тут же родилась мимолётная догадка, перетёкшая в убеждение. Демон определённо размышляла о будущем, быть может о положении в обществе. Такие мелочи столь давно не тревожили сатанинскую душу, что становилось дивно вспоминать о весе далёких от него проблем. Самаэль отметил знакомую ложбину меж бровей девицы, что портила собой такое милое личико. Стоит её разогнать. - Боишься? – мужчина закрыл флягу, тем самым полностью вверил момент перерыва Виктории. Дьяволица ненадолго замерла, а после чуть приподняла брови. - Реально мысли читаешь? – Дьявол предпочел не выдавать веселья от такого по-детски неловкого заявления и сторговался с собой на скупую усмешку. - Читаю. Но не сейчас. У тебя и так всё на лице написано, - Виктория пожала плечами. Диалоги помогали ей отвлечься, потому сейчас она открыла себя беседе. Уокер подошла чуть ближе, спотыкаясь взглядом о гальку и прочие мелкие горные породы под ногами. - И что же там написано? – Вики гордо заглянула в красные очи сидящего на валуне Дьявола, словно демонстрировала себя. «Смотри и рассказывай мне обо мне». Сатана не задерживался с ответом. - Написано, что ты расточительная, - девица улыбнулась. - Да? Что, правда? - Стал бы я врать? – Вики цокнула языком. - Ну-у… - Уокер, - обращение по фамилии придавало строгости. Мужчина предостерегающе подвел Вики к правильному ответу. - Ладно, шучу, не стал бы, - всё же любопытство не позволило свести диалог к неловкой шутке. Уокер прокашлялась и спросила. - Так, что ты имеешь ввиду? - Ты лучишься энергией. Молодая, задорная, как горный ключ, - Уокер поежилась, ощущая пронзительный взгляд, вверенный лишь ей. Самаэль в своей старой привычке говорил вкрадчиво, а смотрел так, словно и впрямь читал её описание. Вики ощутила странное любопытство и заставила себя не отводить взгляд хоть раз. Интерес внутри попросил проверить, что будет, если продолжить этот безвинный гипноз тлеющими угольками. – И такую прелесть юности ты тратишь на переживания. Проклятие, общество, невзгоды пути. - Тебе легко говорить, сам-то уже прожил этот этап в жизни. - Ошибаешься, Вики, я его не начинал, - Уокер хмыкнула, выразив недоверие. Быть такого не может, все живут жизнь в цикле ошибок и у каждого возраста они есть. Ведь так? Взгляд Сатаны заставил усомниться. Он был с ней привычно честен и сейчас лишь ждал, когда спесивый скепсис падёт, а на его место придёт любопытство. Так и произошло. - Хочешь сказать, что родился таким? - Хочу сказать, что между нами, - тонкий палец мужчины плавно указал сначала на Самаэля, потом на Викторию, - разница. По рождению, существованию и взгляду на проблемы. Мой тебе совет, Вики, - Дьявол поднялся с валуна и поравнялся с девицей. На сей раз она смотрела снизу-вверх, старательно не уводя взгляд. – Не ставь их в центр своей жизни, а принимай лишь её неотвратимой частью. Тебе не идёт хмуриться, - палец беспардонно ткнулся в ложбину меж бровей. Вики, с неясной завороженностью внимавшая Дьяволу, немного откинула голову назад от такой неожиданности. В беседе она вновь невольно хмурилась, транслируя слова Сатаны на собственные проблемы без более отрешенного взгляда на его речь. Видно, мужчина это не одобрил. - Выдвигаемся? – риторический вопрос Уокер выронила случайно, ведь обычно имела привычку сдерживать пустословие в компании Дьявола. Мужчина, как и ожидалось, не ответил и направился в сторону моста. Вики последовала за ним. Сооружению она не верила, но взгляду спутника доверяла всецело.

***

Прогнозы Сатаны оказались верными. Горы обмельчали и сменились туманными равнинами на второй день пути по ненадёжным мостам. Теперь вокруг царили лишь поля пшеницы, ржи и множества странных культур, название которым давали на «биологии небес» - предмете, что Уокер предпочитала проводить в кровати. По всей нескончаемой веренице полей и посадок во влаге истоптанной не пойми кем земли путники прошли ещё с пару часов, прежде чем Дьявол остановился подле очередной посадки, что в конце утыкалась в лес. Вики пригляделась в синеву туманной глуби рощи и заметила там такую же дорогу. Самаэль задумчиво облизнул губы, а после с ехидной улыбкой обратился к девице. - Уокер, ты же любишь слушать истории, да? – Виктория уже попривыкла к нестабильности вопросов Дьявола, потому, следуя его совету, не тратила силы на тревоги. - Обожаю. - Что ж, тогда придётся вновь тебя порадовать. Следуй за мной и держись ближе, - с этими словами Дьявол схватил девичью руку и потащил Уокер в глубину рощи. Холод странного тумана заставил кутаться в плаще. Самаэль уверенно шагал по чвакающей земляной дроге, в которой местами проглядывалась… Брусчатка? Вики проморгалась и с внимательным прищуром осмотрела дорогу. И впрямь каменная кладка, только вот утоплена в земле, траве и времени. Странной аркой нависали деревья. Темные от вечной влажности, лишенные зелени, затравленные в неблагоприятной почве, крючковатые отростки. Никто не выкорчёвывал их, от того они навечно, пока не сгниют, будут создавать могильную атмосферу, как живые трупы. В тусклом облачном небе не витали птицы, даже ворон не видать. Уокер поглядывала на дягиль справа, осоку слева и Дьявола подле, но никто не дал ответ на вопрос вполне очевидный: «Где они?». - И так, я обещал тебе историю, - в пугающей тишине и мраке, что множили голые ветви, казалось благостью услышать привычный спокойный голос. Но на сей раз в нём проскакивали едва уловимые нотки перевозбужденного ликования. Усердно скрытые, от того заметила их Виктория лишь за счет собственного зреющего чувства обеспокоенной тревоги. - Обещал, - Вики чуть крепче сжала руку, перескакивая толстый корень и поспешая за спутником. Самаэль резко притянул девицу к себе и продолжил достаточно вкрадчиво, чтобы каждая часть истории была слышна даже сквозь возню ходьбы. Он снисходительно сбавил шаг и принялся за начатое. - Несколько столетий назад - не припомню сколько, но оно измеряется не числах, цифрах - я был весьма любопытен ко многим явлениям природы. Прогуливаясь по кругами ада, я набрел на второй*. Приятная беседа с Миносом, обсуждение рабочих дел и прочая рутина. Сошло странное наитие, круг я покинул в раздумьях и с ними направился к Купидону. Видишь ли, тогда, на скалах сладострастников меня посетила мысль: «Людей на такую судьбу толкает безрассудная любовь. Смертные, трудами Данте, чтоб его, знают о тяжести такого греха, но всё равно поддаются ему. Неужели сила любви так велика? Мне стоит считаться с ней как с врагом? Другом? Инструментом?». Ответ мне могла дать лишь Эрос. По старой привычке и традиции мы выпили и завязался разговор. В более неспешном темпе Вики с комфортом отдавалась удовольствию слушать истории. Мрачная атмосфера лишь подчеркивала речь Дьявола, но, словно лишнее в серой картине мира, тепло мужской руки приободряло и не позволяло впасть в уныние увлеченного воображения. Поросшая дорога повернула. Снова, а потом снова. Кладка заботливо обходила трупы когда-то цветущих величественных деревьев-гигантов, чем только больше побуждала спросить, откуда вообще здесь брусчатка? Вики внимала дьявольскому слову и с терпеливой учтивостью не перебивала на интересующие вопросы. - Поднялась тема моральной стороны любви. Купидон, как профессионал, заявляла, об одном, а я упрямо парировал другим, наши взгляды на любовь, как на стихию, расходились. В итоге я принял спор. Амур позволила использовать её инструменты и магию, чтобы я сам создал живое представление о любви. Оно должно было умереть и показать мне, как я не прав. Таким образом Купидон намеревалась продемонстрировать, что мои идеалы и взгляды не имеют ничего общего с реальностью. Уокер всё меньше отвлекалась на корявые ветви, тяжелый туман и грузный мрак в углах мертвой травы. История обещала быть действительно интересной, а сам факт, что Дьявол рассказывает её здесь и сейчас в странной спонтанности диковинного места, добавлял интриги. Самаэль мельком взглянул на девицу и, заметив увлеченный блеск в лазури глаз, продолжил. - Год я отбирал подходящие души в аду. Очистил разум, создал тела, облагородил знанием. Это был приятный проект, в который, как говорят люди, «вкладывают душу». Но я вложил больше, в них была идея, - Дьявол прошелся языком по сухим губам, выдерживая паузу. – Это было два бессмертных тела с человеческим сознанием и нечеловеческой силой. Многие мои творения славились подобным, но это, по большей части, результат моей невнимательности. Невольно порежешь палец, скажешь больше нужного, и они пропитываются магией. Дьявол временами пропускал усмешку, поминая веселое время увлекательного процесса созидания. Места вокруг просили о подобной благости, но гнёт какого-то проклятия душил любое проявление жизни. Уокер не могла понять ни источник, ни причину, но силу чувствовала явно. Самаэль не мог позволить ощутить это без магического начала в теле, но Вики точно знает, что ему больше остальных известно, каково здесь. - Не наречённые даже именем, кличущие меня отцом и полностью отрешенные от мира, два человека заключили в себе мой взгляд на любовь и, естественно, полностью его разделяли, как неотвратимую истину, закон и идеал, - оптимистичная мысль осквернилась серостью следующей реплики. – Но им словно чего-то не хватало. Я дорабатывал их на протяжении долгих месяцев, бился рогами о невидимую стену и не мог понять, в чем причина их несовершенства. Сатана шел совсем неспешно, словно это мрачное место было привычной дорогой для будничной прогулки. Тому способствовало увлечение воспоминаниями и Вики лишь потакала такой его погруженности, аккуратно обхватывая правую руку спутника. Девица с неясным любопытством заметила, как его расслабляло подобное. Немного, но лишь при контакте заметно. Они особенно не позволяли подобного, да и нужды не было, от того такая деталь виднелась Виктории чем-то забавно новым. Вкрадчивый тон в тишине шелеста тумана вернулся к повествованию, и бурная фантазия Вики силилась представить всё в деталях. В том не было проблем, ведь во многом воображение обязано гипнотичной речи. - Лучший друг ученого – наблюдение. Ним я и занялся. По мере магии инструментов Купидона, за пару дней стало особенно заметно то, что и так лежало на поверхности: дети эксперимента не отходят друг от друга. Каждый день вместе, это ведь так утомляет. Из любопытства я дал им ограниченную свободу к изучению мира, дал им искушение воли. Они удивили, занявшись обучением вместе. Всё ещё не отходили друг от друга и видели истинное счастье в том, чтобы покорять мир в единстве, - лиричность рассказа пронзалась некоторой участливостью рассказчика, Дьявол довольно точно и честно, хоть и без эмоций, показывал ощущения, что тогда испытывал. – Я закончил наблюдать и всё же спросил, не хочется ли им побыть наедине? Вики, именно тот ответ заставил меня проникнуться к ним интересом творца, - Дьявол посмотрел на Уокер, чтобы в контакте взглядов акцентировать её внимание. Виктория терпеливо ждала. В сущности, только это и было от неё нужно. - Их лица исказило глубочайшее удивление. Они сказали, что хотели попробовать, но не чувствовали себя полноценными. Сказали, что лишь рядом ощущают покой и цельные желания. Эти двое горячно уверяли меня в том, - вновь усмешка. Не неверие, отнюдь, лишь лукавое веселье. – Ха, уверяли, что не видят смысла в одиночестве и желают стать единым целым. Они обратились ко мне, как к отцу, со странной просьбой: «Сделай так, чтобы мы были вместе вечно», - Вики напряглась, завидев что-то пугающе странное в безобидной улыбке тонких губ. Самаэль выдержал недолгую паузу, наслаждаясь растущим интересом Виктории. Невинный трюк, лишь для того, чтобы взвинтить интригу. - Я сшил их. Они были довольны и после мы не ви… - Постой, погоди, - Самаэль обратил недовольный взгляд к Виктории. Она поспешила с объяснениями. – Извини, что перебила, но, пожалуйста, расскажи подробней. Это ведь было столетия назад, ученые подобное разрабатывают лишь с прошлого века. Как ты это сделал? Сатана невольно замедлил темп, изучая дьяволицу. Внимательный прищур пробежался по Уокер, но она стойко сохраняла решимость во взгляде и смотрела в просящем ожидании. Дьявол со скепсисом смотрел в лазурные очи и лишь погодя пару долгих секунд пришел к выводу, что Вики не имитирует любопытство для удовлетворения его эго. Девица проявила интерес к той теме, в которой он меньше всего ожидал и это, в некотором роде, было похвально. Глаза сменили холодность на лукавость. Да, Уокер перебила его, но проявила занятную инициативу, которую стоит поощрять. Вики и сама заметила, как подобрел Самаэль, потому так же позволила себе снять напряженность ожидания. - Раз тебе так интересно, - протянул мужчина и вновь вернул незаинтересованный взгляд к пути вперёд. К нескончаемой, однообразной и скучной дороге, но сейчас такой удачной для приятной беседы. – Это было интересным испытанием. Творческого начала, что ангелы носят в правой руке, хватало, для сращивания магистральных сосудов и нервов, что уж говорить о такой мелочи, как органы. Я лишил его и её одной ноги и руки, оставил гермафродитами, улучшил желудочно-кишечный тракт, расширил легкие, объем крови. Я долго думал, что делать с мозгом, потому оставил две головы на довольно широких плечах. Виктория и сама находила подобное увлекательным, но даже в запале интереса внимательность зрителя углядела тот завораживающий придых, с которым Дьявол описывал эксперимент. Межстрочный, едва заметный шорох воздуха на тонких губах, порожденный приятным воспоминанием. И вновь новая деталь, не менее занимательная, чем предыдущая. - Мое созидательное начало позволило срастить сосуды, нервы, и побудить рост стволовых клеток. Они долго приходили в себя, эксперимент был первым в своем роде и опирался лишь на мое знание об организме. Но время шло, а тело чахло, не возвращая сознание к реальности. Я старательно выхаживал их, оставалось лишь ждать, когда ткани сольются в резонансе. - Но разве для этого не нужно большое потенциальное созидание? – ангельское, если быть точной, но Вики избежала этого слова, не зная, как именно проклятье Шепфа коснулось сил Дьявола и стоит ли вообще подымать эту тему. Самаэль, к счастью, ответил благосклонно. - Нужно. И оно у меня было, - Виктория нахмурилась. - Было? - Да, было. Его меня лишила твоя мать, оставив лишь разрушительное начало, - Сатана вновь взглянул на девицу с неясным удовольствием глядя, как она стушевалась от такого заявления. Быть может, дьяволица подумала, что этим Самаэль хочет поставить её в неловкое положение. Мужчина недолго забавлялся такой реакцией. – Но это вопрос недавнего прошлого. Вернёмся к теме далёких лет. Путников настиг новый поворот, что привел к зеленому болоту. Дьявол уверенно, не прекращая мысли, повел Уокер по паре торчащих балок. Пришлось довериться и не колыхать шаткое равновесие лишний раз. На новом берегу вновь местами проблескивала брусчатка, но на сей раз она вела в гору по серпантину, вершина который была укрыта зарослями. Вики чувствовала, как дорога близит и Самаэля к кульминации истории, потому с предвкушающей улыбкой продолжила вверять внимание мужчине. Он вновь крепко подал руку, чтобы самому не касаться лишний раз проклятого предплечья. Не из размышлений брезгливости, лишь банальная предосторожность анатома*. - Но они выжили. Проснулись, когда я в очередной раз проводил обтирания. Тело едва дышало, но лишь только ему вернулось сознание, симптомы недуга исчезли. Их не беспокоила неприглядность собственного вида, свое общее тело и мужчина, и женщина видели высшим идеалом. Проведение Фортуны, не иначе, ведь, как бы ни были очевидны заслуги моих золотых рук, выздоровление – дело случая. Это натолкнуло меня на мысль, и я прозвал их Удачей. Они разделили это имя. Господин и Госпожа Удача, - Самаэль облизнул пересохшие губы и прервался на короткий вздох, поминая следующее. - Они поблагодарили меня и попросили свободы. Я не стал их держать. Эксперимент удался и больше не приносил мне удовольствия исследования. Эрос получила инструменты обратно и признала мои заслуги, оказавшись в долгу. Хороший конец для первого акта. Уокер закатила глаза от нетерпения, но заставила себя заткнуться и ждать. Уже давно стала ясна простая закономерность: чтобы получить что-то от Дьявола, стоит двигаться внутри его правил. И банальный этикет не был столь утруждающей задачей. - На пол века я забыл о них вовсе, пока слава о неких Господине и Госпоже Удаче не дошла до моих ушей. В рай начали попадать мученики, умершие от их рук. Без моего контроля, но с долей моего нрава. Они необузданно развлекались и не особенно гуманно, - Самаэль потянулся за флягой. – Удача во многом продолжала преследовать их и заметить подобное особенно чутко удавалось в играх. Они увлеклись этим искусством и извратили по моей манере. Но если уж я сдерживаю такие творческие порывы, то они, напротив, ни в чем себе не отказывали. Вики с прищуром оглядела спутника, услышав в голосе едва заметную... Нет, не зависть, но желание схожего. Самаэль, чем больше углублялся в воспоминания, тем чаще смотрел ввысь, где за рощей мрачных крючковатых деревьев что-то темнело. Дьяволица явственно ощутила приближение неотвратного, чего-то пугающего и необъяснимого. Сознание силилось найти связь между этой историей и местом, интуиция подсказывала неприятные сюжеты. Уокер предпочла удалиться в фантазии о том, что рассказывает Самаэль, лишь бы удалиться от предположений о грядущем. - Пара ангелов явилась к ним в обитель и там и осталась. Ангельская Цитадель была недовольна, послала отряд, но даже дюжина бравых осталась там. Во мне теплилось любопытство и ощущение злого рока. Я сам отправился туда, - на тонких губах заиграла странная улыбка. Дьявол всё так же глядел в пик горы, что растягивал интригу серпантином. Голос стал чуть тише, но не изменял вкрадчивой гипнотичной манере. Самаэль не смог скрыть нездоровый блеск интереса, что лишь на мгновение показался в радужке. – Знаешь, за время, что меня с ними не было, ребята успели отточить чувство юмора и при встрече я его оценил. Что ж, как было сказано, игроки из них и впрямь были отличные, а подаренное мной могущество позволяло муровать и покорять тех, кто в игре им уступал. Они не знали поражения и в азарте доводили игрока до безумия. Некоторые сдавались и просили прекратить, кто-то впадал в шок и господа определённо развлекались самим процессом, нежели результатом. Мы провели не один день за партиями, Фортуна и впрямь улыбалась им больше естественного. Играя, я всё не мог понять, что именно создал. Дьявол прервал рассказ на распитие воды. Виктория всё явственней ощущала что-то недоброе, а странная пелена охотничьего спокойствия в глазах Сатаны настораживала пуще прежнего. Уокер нервно покусывала кожу губ, но терпеливо молчала. Пусть договорит, наконец. - Коллекцию проигравших они собрали приличную. Они вверяли свою душу, когда ставить больше было нечего, - Самаэль мельком взглянул на Викторию и, завидев в лазури глаз вопрос, добавил. – Не удивляйся тому, что находились желающие сыграть. Никто не мог поверить, что кому-то везет настолько нагло и безмерно. В коллекции я увидел томящихся ангелов. Они меня узнали, но не могли и шагу сделать без воли хозяев. Мне было видно, к чему это ведет и из некоторой снисходительности творца, я предупредил господ придержать коней. Они не прислушались, - на вечно спокойное лицо легла тень неприязни. – Вскоре, их заметил Шепфа. Мы вели долгие споры, - трудно скрываемая из-за своей величины злоба просачивалась в речь. Самаэль не мог скрыть того, как страстно не любил эту тему. – Он хотел убить их, но это плод моих трудов, а не его. Сатана заглянул в глаза Виктории. Уокер напряженно застыла. Ему словно хотелось, чтобы она видела. Дьявол честно явил ей лишь долю той злобы, что распаляла угольки в красных очах. Зрелище сколь пугающее, столь и завораживающее. Вики заинтересованно склонила голову в бок, разглядывая такую любопытную эмоцию Сатаны. Полные губы медленно пропускали воздух, словно дыханием Уокер боялась сдуть это такое редкое настроение спутника. - Но божественное вмешательство непоколебимо, - едкая желчь проскользнула в привычно спокойном голосе. – И раз я не могу защитить от Шепфа то, что моё по праву, то оно не моё вовсе. Такие были его слова. И всё, мне удалось сторговаться. Он не казнил их, но лишил сил и заключил в обители, что покинуть равносильно смерти. Печально известные Господин и Госпожа Удача пропали с уст смертных и бессмертных. Их постепенно забыли. Самаэль закончил рассказ и Уокер, наконец, поняла, где они. Дьяволица огляделась по сторонам с плохо скрываемой тревогой. Она чуть отпрянула от спутника, но не прекратила контакта рук. - Хорошо, что не нужно объяснять тебе очевидное. На счёт «держаться ближе», - вновь поразительно спокойный взгляд указал на сцепленные пальцы и вернулся к личику Виктории. – Тут сжатое пространство и по мере пути посадка расширяется в лес. Нас бы раскидало в разные стороны. Уокер понимающе кивнула и принялась молча переваривать информацию. По мере приближения к пику горы, в размеренном темпе ходьбы, устаканились мысли, но не чувства. Даже послевкусие от приятной истории не умерили напряженность, и она всё так же побуждала девицу присушиваться и быть начеку. О Дьяволе Вики в равной степени рассуждать не спешила, да и мало что скажешь, когда к благородному лицу вновь прильнула отстранённая холодность. На губы лёг тихий вздох, когда серпантин брусчатки сузился и удалился к дому. В объятиях деревьев, скал и тумана здание красовалось мрачным величием. Острые высокие железные прутья забора, двор усеяли не гниющие сухие листья, засохшие кустарники напоминали скелеты, ведь раньше из их лиственной пышности создавались человеческие фигуры. Сам же дом казался подобным замку из-за пугающе больших размеров. Этажей не больше четырех, и все уходили вглубь, пряча реальные размеры. Рука Сатаны легла на заржавевшую ручку калитки ворот. Лукавый смешок скрипа петель поприветствовал вместе с дуновением ветра. Холодного и неестественного в тишине этого места. Лишь только Виктория переступила железный порог ворот, на душу словно упал взгляд. Тяжёлый, множественный, хищный. Битая временем брусчатка хрустела камнями под ногами. Кладка вела к массивным дверям темного здания. Дерево, ставни, крыша, всё впитало проклятую влагу и сгустило краски. Местами стоящие каменные изваяния, что встречали путников у бетонной дороги, протягивали лапы в сторону двери. Гляди, беги, зайди. Камень не размыкал губ, но слова читались в каждой позе. Виктория, чем дальше её вел Сатана, тем больше замечала, что фигуры эти не похожи на заказ от мастера. Каждая необычная, индивидуальная, как замурованная история. И у каждой страдальческое выражение лица, старательно скрытое опущенной головой. Дьяволица вздрогнула, силясь снять напряжение. Самаэль медленно поднялся по скрипящему дереву входной лестницы. Всё так устарело с тех пор, как его нога ступала здесь. Что-то захрустело под ступней. Дьявол опустил голову к источнику звука: запылившийся осколок чего-то жалобно скрипел. Сатана небрежно подкинул носком грай разбитого изваяния. На лице не проступило ни единой эмоции, лишь глаза странно сверкнули. « - Джек, чем же хозяевам не угодила твоя покладистость?» - в разбитой фигуре раба Удачи Самаэль признал дворецкого, которого однажды тут проиграл. Мужчина не задерживался с призраком прошлого, хотя всё отчасти здесь ним и являлось – мёртвой тенью былого величия, павшей пред божественной рукой. Дверь распахнулась, являя коридор в немом пригласительном жесте. Ощущение чужого тяжелого взора лишь усугубилось и Уокер поспешила за Самаэлем. Прежде чем закрыть за собой дверь, мужчина неожиданно близко подошел и склонился к девичьему уху, заботливо отодвигая локоны волос. - Вики, за нами наблюдают, - Уокер не знала, от чего замерла крепче: от подтверждённых опасений или от щекотки теплого дыхания у уха. – Чтобы не произошло, верить здесь можно только мне. Вики скупо кивнула и вернула внимание интерьеру. Коридор служил одной целью - очаровать или же припугнуть гостя, зависело от его вкусов. Время здесь словно остановилось. Готическое барокко расшивало золотыми рамками красные махровые стены. Замысловатые прямоугольные украшения делили стены на своего рода картинные места. Однако чаще здесь встречались удивительные статуи, вроде тех, кто успел повстречать Уокер во дворе. Светильники вдоль узкого неглубоко коридора дюжиной тянулись вперед, освещая проход к двери напротив. Красное дерево, обитое чешуйчатой кожей улыбалось клыками рогатого черепа на ней. Человеческого. Уокер ощутила позыв двинуться вперед. Едва ли вселённый извне, дьяволице подобное намерение было понятно эстетическим интересом. Мрачный интерьер бардовых стен завораживал мягким, но властным цветом. Такого же оттенка ковер с золотым орнаментом мягко шуршал под ботинками. Девица втянула носом воздух – пахло воском, маслами и старым деревом. Виктория остановилась подле двери и обернулась к спутнику. Мужчина так же остановился, сунув руки в карманы. - Вперед, - и вновь это завидное беззаботное спокойствие. Уокер не разделяла таких настроений в напрягающей атмосфере. Она чувствовала себя в охотничьих угодьях где давно не было живности. - Старших надо уважать, - отшутилась Виктория, но всё же настояла этим идти второй. Сатана лишь повел бровью и отворил дверь. Когда спина спутника перестала быть преградой для разглядываний новой комнаты, Вики завороженно вздохнула. Широкая зала, прекрасная в своей роскоши, помпезная в множестве блеска металлов, и пугающая в равной степени. Две лестницы по бокам сводились к площадке второго этажа, что был сравнительно меньше первого. Сама же зала с шесть метров высотой потолка встречала обрамлённой каменной рамой картина «Встреча богов на небесах» Пуленбурга*. Но сюжет её был осквернён иными лицами, ангелы в облаках лишь статуи, как и сидящие за столом, а в центре величалось существо, описание которому Уокер дать затруднялась. Бока залы и впрямь поражали едва ли не рококо и мрачная красота стен лишь потворствовала смуте в душе гостя. В центре, под площадкой второго этажа, словно под охраной ладоней величественных лестниц, находилось углубление для огромной картины. Да, других писанных сюжетов на стенах по бокам хватало, но эта требовала всё внимание в качестве платы за наблюдение. Широкая и высокая, являющая всю пугающую мощь хозяев. Двуглавый человек на фоне поющего им хора. Картина маслом, очень старая, но определённая знающая уход, как любимица среди остальных. Господин и Госпожа Удача стояли в центре композиции. Или верней сказать стояло? Внушительных размеров тело, его уродство скрыто широкими подолами в роскоши ручной работы, пальцы двух рук украшены перстнями, но заметна разница меж женской и мужской кистью. И головы. Неестественно широкий плечевой корпус, часть которого оголена костюмом, показывал едва заметное углубление синюшного шва. Слева от него недалеко восходила тонкая лебединая женская шея Госпожи, и справа крепкая шея Господина. Мужская часть глядела пронзительно, яркие зелёные глаза скрывали нахмуренные пышные брови. Греческий нос, неровности которого видно даже в анфас. Ухоженная короткая борода и усы, скрывающие предостерегающий оскал. Господин выражал вселенское умиротворение и какой-то хищный блеск, от которого волосы на затылке становились дыбом. Госпожа с красивым головным убором в качестве пышной шляпки подчеркивала блеск прекрасной копны волос. Их чернота выгодно оттеняла бледную кожу. Иссиня-тёмные глаза скрыты шалью, природно красные губы так же выглядели уместным украшением личика. Клычки кокетливо блестели в улыбке. Госпожа Удача словно была зеркалом Господина и отражала всю подноготную его души. Она с вызовом смотрела на зрителя, как смотрит человек, уверенный в своей силе и защите. Вики завороженно глядела, глаза бессильны отвести взор. « - Отвратительно и прекрасно одновременно», - подумалось девице. Мраморная плитка цокнула под тяжелой поступью, рассеивая гипноз Уокер. Картина чуть съехала, а после и вовсе открылась, подобно двери. Тень существа обрела блики и, наконец, полностью умылась в свете. Вики замерла от неясного трепета. На пороге себя явили хозяева. - Отец, - поприветствовали два голоса. Существо шагнуло к гостям. Медленно, в шорохе длинных подолов темного одеяния, что сливались с полами. Вики пробрала дрожь от мысли, что такие одежды намеренно добавляли хозяевам иллюзию плавного неотрывного движения, какая наблюдается у хищников. Рост немногим выше Сатаны – Виктории так сейчас приходилось мерить. В широких рукавах господа протянули руки обращенные правой к Дьяволу, левой – девице. - Удача, - Самаэль не сдержал скупой доброжелательной усмешки. – Со мной помощница, Виктория Уокер. Героиня предыдущей реплики сжимала женскую руку крепко, но бережно. Темные кружевные перчатки приятно встречали гостью, с запястья доносился приятный сладкий запах. Вики завороженно глядела в глаза Госпожи, силясь не выказывать особенного трепета. Почтительное спокойствие Уокер всё же сумела показать достойно, не глядя на общий походной вид. - Рады видеть вас гостями в нашей скромной юдоли, - голос Госпожи Удачи, мягкий, располагающий, но без деланной нежности. Не Мерлин Монро, скорей уж Ирен Адлер. За супругой продолжил Господин. - Погляжу, устали с дороги, - низкий и безмятежный тон не давал и намёка на вопрос, пот и грязь на путниках являлись такому заявлению опорой. – Позвольте оказать помощь. - Это малое, что мы можем сделать для вас, - завершила Госпожа. Вики заметно оживилась. Самаэль кивком дал добро и по щелчку пальца женщины – жесту весьма уточенному – бесшумно подкрались пара слуг. Демон прикусила губу до боли, чтобы не выдать неприглядной реакции, даже толики которой не наблюдалось у Сатаны. Причиной этому усилию были два паренька-акробата, не старше шестого класса, что механичными движениями поклонились и вверили всё своё внимание гостям со странным скрипом. Хоть и с длинными мальчишескими чеботками, одежда не выделяла их пол. Красная рубашка подобна платью и перетянута поясом по примеру моды тысячелетней давности. На суставах, так же скрытых одеждами, виднеются торчащие детали, очертаниями схожие болтам. Вики поднималась взглядом к шее слуг, вполне человеческой, но голова таковым не могла похвастаться. По нижней челюсти шла тень, что указывала на искусно выполненную маску лица поверх лица. « - Какая-то бессмыслица», - подумалось девице. Быть может личико и выглядело издалека естественным, но вблизи различимы становились губы, красиво окрашены, но всё же слеплены. Кожа так же имела очень неестественную структуру и разительно воск отличался там, где виднелись отверстия для носа и глаз. Зелёных, по-детски чистых, но обременённых отнюдь не детской печалью. Именно эта печать грусти заставила Вики усилить контроль над эмоциями. Что-то в глазах было не то, ребята не походили на механических, хоть и весьма подобных детям слуг. Они казались заключенными в восковой фигуре и накинутой на неё одежонке. « - Не могли же Господин и Госпожа Удача играть с детьми, - подумалось девице, и пока она предавала ребятишек анализу, один из них настойчиво повел Уокер в один коридор, а его брат остался подле Дьявола, что продолжил разговор с хозяевами. Шум металла и скрежет петель отчеканивали каждый шаг молчаливого слуги, мальчишка даже не представился. – Оно и не удивительно, рот запечатан маской. И всё же, как он тут оказался? Очень надеюсь, что ошибаюсь, но если уж он не мог играть, то мог быть ставкой». Ребёнок направил Викторию через стекольную комнату. В стенах встроены бассейны. Уокер сначала было приняла их за аквариум, пока не углядела неестественное поведение косяка рыб. Присмотревшись, стало ясно, что рыбки съедали зелень с кожи какой-то женщины. Всё тело определённо было скульптурой, ведь не было заметно вздутий или распухших тканей, какие бывают у утопцев. Уокер невольно засмотрелась на посмертную маске улыбчивого лица, такую же восковую с отверстиями для глаз. Серых, красивых и… Живых? Дьяволиц присмотрелась. И впрямь, радужка двигается и следит за ней. Неужели это такой робот? Иллюзия? Быть может, механизм? Вики перевела взгляд на слугу. - Эй, мальчик, что это там в бассейне? – но он не отозвался, определённо поспешал выполнить указание и во всем механическом движении так или иначе улавливалась нервозность. – Не хочешь говорить, да? Расслабься, вижу, что статуя. Это украшение или что-то другое? Она тут давно? Мальчишка остановился неестественно резко и обернулся к гостье. Вики нахмурилась при виде ручонок, что указали на запечатанный рот в очевидном послании. После этого голубые глаза ребёнка озарил страх. Он стушевался, быстро развернулся к намеченному пути и пошёл быстрей предыдущего, громыхая лязгом металла. Уокер задумчиво прикусила внутреннюю сторону щеки. Комната сменилась. Бардовые мягкие тона нового коридора всё так же густили в углах пугающие тени. Мрак лениво разбегался от светильников, но не уходил полностью, пристально наблюдая за гостьей. Лабиринт коридоров вел через подобие галереи, уставленной разного рода композициями. Такие же словно живые восковые скульптуры имели свой участок на черно-белой плитке. Ближе справа пастух не следит за овечками и волками подле них, чуть дальше слева гнусный ростовщик подбивает бедного торговца на сделку, ближе слева томится в ожидании беременная нищенка, глядя в рисованную подле её скульптуры декорацию мужчины на коне. Поспешая за мальчишкой Уокер не могла полноценно насладиться историями, что рассказывала каждая композиция, и уж точно не могла заметить такой же движимый взгляд печальных глаз за прорезями на лицах, схожий взгляду слуги и той женщины в аквариуме. Ванну Вики приняла с приятным чувством облегчения, хотя поначалу её и впрямь посетила безумная мысль, словно вода немного маслянистая, как воск. Уже выбравшись с приятной влаги Уокер полностью сбросила стресс и велела себе не надумывать лишнего. Красная плитка придавала пару таинственности, от того потёки влаги на стекле явственно напоминали кровь. Вики стерла эту иллюзию, обнажив немного уставшее, но всё такое же прекрасное лицо. Девица натянуто себе улыбнулась и тут же стушевалась. - И давно тут у меня эта зелень? – ноготь залез в смежную щель между зубами нижней челюсти. – Надеюсь, никто не видел этот позор. Виктория огляделась в бардовом свете кафельной комнаты: побитое темными пятнами времени зеркало, раковина, ухоженная, но тронутая ржавчиной у стыков крана, пустые деревянные полки и странная ванна, набранная до прихода гостьи сюда, с краном, но без слива. Вики присела и огляделась – водоотводных каналов нет. Что ж, это не её забота, остаётся лишь пожать плечами. - Неужели нет полотенца? – проронила девица, оглядывая полки. Позади послышался шорок. Натренированный в джунглях слух позволил это отметить, но не было в его власти воспрепятствовать напряженности Виктории. Она резко обернулась. На крючке покачивалось белое махровое полотенце, а подле него висело платье. Невольно приложенная к груди рука Виктории медленно поднялась по шее к уху, где припомнился теплый шелест воздуха. Уокер огладила мочку в раздумьях. - Меня и впрямь слушают. Это магия или чужой контроль? – демон распустила ростки энергии и тут же спрятала обратно. – Ясно откуда ощущение взгляда - живой дом. Хотела бы я себе такой, - хмыкнула девица и расслабилась. Своего рода домовой, но определённо сильней, встречается лишь у имений, замков и прочил родовых поместий в мире бессмертных. Видно, Удача так же удостоились этого удобства. – Вот бы ещё бритвенный нож и пенную ступку, - на сей раз дьяволица более уверенно обратилась к пространству. Просьба была выполнена ещё до теплеющего на полных губах «пожалуйста». Вновь позади стук и ей тут же явились предметы необходимости. – Благодарю! – улыбнулась девица и нежно огладила стену. Руки жадно взялись за предметы личной гигиены. – Хоть бы это не оказалось иллюзией.