Барс. Книга первая.

      - Нет, ну ты меня слушаешь вообще? – Варя ущипнула Сашу за руку, из-за чего та ойкнула.       - Конечно.        - И что же я сказала?       Что ж, Саша не знала. При всём своём желании она никак не могла вслушаться ни в болтовню Варьки, ни в школьные уроки. Все те две недели, которые успели пролететь после Нового года, Саша провела в раздумьях. Кольцо не давало ей покоя. Безусловно, ей это могло всё привидеться, но испуганные взгляды родителей ещё больше заставляли Сашу волноваться. Если это и правда было новогодним чудом, то почему же оно тогда так всех напугало? Оно же, вроде как, чудо. А чудеса, как известно, должны радовать, а не пугать.        И как итог, намучившись с поиском ответа, Саша не заметила, как пролетели новогодние каникулы и как она сейчас стояла в коридоре возле кабинета математики со своей лучшей подругой Варькой.       - И что же я сказала. – пожала плечами Саша и виновато улыбнулась.       - Сань, что с тобой? – Варя серьёзно посмотрела на подругу, уперев руки в бока. – Ты даже на уроках спишь! Если тебе Кирилл опять спать не даёт, то только скажи, я ему быстро мозги местами поменяю!! А то у него почему-то костный мозг вместо головного… Саша хихикнула и покачала головой. Насчёт мозгов это она здорово подметила. У него и вправду с ними было что-то не так (если взять во внимание последние две недели).       - Не надо, - девочка покачала головой, - с ним я в силах справиться сама. А вот с геометрией… Тут помогут только Высшие Силы.        - Ха, это уж точно! – Варя дружески пихнула Сашу в бок и поправила лямки рюкзака на плечах. – В крайнем случае можно обратиться за помощью к Серёжке, вот уж кто точно чернокнижник. Понимать тарахтение Гориллы – вот это я понимаю, настоящая магия!       Гориллой являлась учительница математики Галина Фёдоровна Гаврилина (почему её все называют Гориллой никто не знает), а также она была завучем, которому без второй обуви было страшно попадаться на глаза. Ей в принципе страшно было даже «здрасте» на входе говорить, что уж там.        - Ну так вот, что я говорила. - Варя подхватила Сашу под руку и поволокла куда-то в глубь школы. – Иду я вчера, значит, в магазин за яблоками. Собралась, называется, мама шарлотку делать! Иду-иду такая, пытаюсь не поскользнуться, а мне на встречу Лёха бежит, из «Б» класса. Знаешь, кто такой Лёха? – Саша отрицательно помотала головой. – Н-да, Сань… Ну так вот! Бежит он в мою сторону - будто бы и вовсе не замечает! – и как врезается в меня!! Я даже отскочить не успела. Полетели мы на тротуар, вся мелочь из моего кошелька полетела в снег, ключи тоже. Он вскакивает и говорит мне: «Ой, прости, Варь, не заметил!». И ускакал, как козёл горный. Не заметил!! Да как меня, в моей куртке, и не заметить?!       Да, её ярко-красную куртку на фоне всего белого заметит очень трудно. Ну, только если ты не страдаешь дальтонизмом1.       - Ну ты ключи-то нашла? – спросила Саша, представив себе эту картину.       - Да какие ключи! – воскликнула Варя на весь коридор, что проходившие мимо младшеклассники заторопились пойти на урок английского. – Не в ключах суть.       Саша удивлённо поморгала глазами:        - А в чём тогда?       Подруга лишь обречённо вздохнула и хлопнула себя по лбу. Конечно же, суть была именно в том, что тот самый Лёха из «Б» класса летел как угорелый по абсолютно пустой улице частного сектора и не заметил её. Сама Варя рассудила для себя, что он видел её и сделал это нарочно, чтобы она наконец-то обратила на него внимание. Девочка давно заметила, что на переменах, проходя мимо, он задерживал на ней свой взгляд. Но, к огромному сожалению Вари, до Саши такие вещи в упор быстро не доходили, а когда доходили – например, как сейчас – она начинала громко смеяться и подкалывать подругу.       - Подожди, а он сегодня в школе? – Саша уставилась на Варьку.       - Не знаю, - буркнула она, - я его не видела.       - Пошли поищем!        Варя даже не успела возразить, как Саша резко развернулась в противоположную сторону к лестнице. Да и смысл был отпираться? Варя сама хотела ещё раз посмотреть на Лёху, дабы убедиться, что она правда нравилась ему. А ещё по возможности надавать тумаков. Всё-таки падать на засыпанный снегом лёд – больно. Девочки спустились на первый этаж к раздевалке. Ученики начальной школы играли в догонялки, толпа девочек из десятого и одиннадцатого классов пытались накраситься возле маленького зеркальца, которое висело на стене рядом с входом в актовый зал, а мальчики из класса Саши и Вари играли в телефоны, в то время как Кирилл со своим другом (имени которого Саша не знала) пытались взломать замок на двери инвентарной.        - О-па, смотри, что Кирилл вытворяет! – Варя потянула Сашу за куст фикуса, при этом чуть не вырвав ей клок волос. – Ох и влетит же им от Гориллы, если она узнает…       - Что им там надо? – Саша отодвинула веточку и пригляделась. Судя по всему, друг Кирилла прищемил себе палец ключом, когда пытался впихнуть его в замок.       - Не знаю, давай посмотрим, что ли. – Варя на цыпочках прокралась к колонне, на которой висели новогодние гирлянды, и поманила к себе Сашу.  Друг Кирилла продолжал перебирать ключи, в то время как он сам болтал о чём-то без умолку. Он так активно жестикулировал руками, что нечаянно попал по носу своему товарищу. Его друг медленно поднял на него голову и прищурил глаза. Если бы кто-то так посмотрел на Сашу, то она тотчас упала бы в обморок.       - Что это за перец такой? – Варя нахмурилась и опёрлась левым плечом о колонну. – Я его ни разу не видела в школе! Хоть ты тресни, я его не помню.       - Поверь, я тоже. -ухмыльнулась Саша, завидев как они начали спорить. - Но это точно не Чёрных, я его за километр узнаю. Если раньше Кирилла и его оппонента не было слышно, то сейчас они чуть ли не на весь коридор кричали.       - …вообще-то мы из-за тебя пытаемся открыть эту дурацкую дверь! – друг, а может уже и не друг, ткнул пальцем в Кирилла и впихнул ему связку ключей. – Сам открывай её!       - Ага, разбежался! -Кирилл кинул ключи в ответ. – Эта штука нужна тебе, а не мне… К тому же я не собираюсь помогать вам.       - Это мы ещё посмотрим, - сквозь зубы процедил уже-не-друг-и-не-товарищ Кирилла и кинулся бы на него с кулаками, но...       - Ах вот ты где! Саша подскочила на месте и запуталась в своих ногах. Холодный кафель на полу встретил её с распростёртыми объятьями. Подняв голову, она увидела мальчика из параллели и идиотской улыбкой на лице. Да уж, вот из-за чего падать нужно, а не из-за неожиданных восклицаний. Присмотревшись получше, Саша поняла, что это и был тот самый Лёха. Чуть выше Варьки, тёмные непонятного цвета волосы, серые глаза и мятая голубая рубашка — сплошной ужас. - Привет! - Варя смущённо улыбнулась и резко завертела рукой за спиной. До Саши, честно говоря, в последнее время всё доходит через чур медленно. Она вскочила с пола и отряхнулась, скосив левый глаз в сторону инвентарной. Там никого не было. - Ты прости, что я в тебя врезался вчера! - он сверкнул своей желтозубой улыбкой и полез в карман своих клетчатых брюк. - Он, видимо, отвалился, когда ключи выпали. Он продемонстрировал девочками миленький брелок с резиновым дельфином. Точно, этот брелок висел раньше на ключах Варьки! Саша сама три года назад привозила его подруге с моря. -Ой, спасибо! -Варя, вся раскрасневшаяся, забрала брелок из рук мальчишки и что-то промямлила, что рядом стоявшая Саша не смогла разобрать, что она там ему наговорила. Пришлось брать ситуацию в свои руки. -Да-да, спасибо огромное, Лёша, но тебя там зовут. - Саша указала куда-то ему за спину и, пока тот оглядывался, утащила потерявшую дар речи Варю в столовую. Столовая находилась рядом с помещением актового зала. Вместе они делили одну стену. В прошлом году в ней сделали ремонт, и теперь столовая походила на отделение психбольницы: белые стены, пол и потолок — такого же белоснежно-белого цвета была и вся мебель в ней. Неизменным остались лишь приторный чай и пуленепробиваемая манная каша. Единственное, что в столовой делалось по-настоящему вкусным, так это салат оливье и булочки с маком, которые пользовались просто бешеной популярностью среди учеников и учителей. Именно поэтому Саше пришлось с боем прорываться в помещение, где сногсшибательно пахло булочками. - Сашка! - Варя восхищённо вздохнула и облокотилось локтями о стол, когда Саша усадила её за единственный свободный столик в самом конце столовой. - Он туда возвращался!! Ты представляешь?! Он такой... Такой!.. - А он тебя вообще откуда знает? - Саша плюхнулась на табурет напротив и пнул рюкзак под стол. - Откуда знает? - Варя выпрямилась и откинула свои длинные косички за спину. - Может, слышал, как меня кто-то по имени звал? Или, к примеру, у Людмилы Юрьевны мою тетрадку увидел... - А откуда ты его знаешь? - Какая разница?! Главное, что знаем друг друга! Хотя бы по имени, остальное подождёт. -Что же это там у тебя подождёт? Варька на вопрос Саши лишь насупилась и полезла за кошельком в рюкзак. Она сейчас готова была простоять гигантскую очередь в столовую, лишь бы Борисова отстала от неё с вопросами. Так Варька и решила сделать, вот только её планы разрушил Кирилл. - Сашка, я такое узнал! Брат подхватил под руку Варьку и усадил её на место, сам при этом скидывая свой рюкзак в ведро с водой, которым только что помыли полы. Кирилла это ничуть не волновало. - Что ты там такого узнал, что руку мне чуть не вырвал? - Варя недовольно поправила рукав своей голубой рубашки и скептически уставилась на воодушевлённого Кирилла. - Директриса дискотеку устраивает! - от счастья он даже на стуле подпрыгнул. - Уж не знаю, в честь чего, но наша Алиса попросила музыку накидать ей. Вас ещё не просили? Саша с Варей переглянулись. Старостой их класса являлась Берия, поэтому вероятность того, что об этом скажут таким, как Борисова с Тихомировой, была крайне мала. А всё потому, что Саша с Варькой не следили за модой так пристально, как Ангелина и всё её окружение. И из их восьмого «В» на дискотеку не пойдут только девочки и ещё несколько мальчиков. Вот так вот. - Если ты вправду думаешь, что мы там кому-то нужны, то конечно же поможем составить плейлист нашей Гелочке. - Саше даже противно представить было, как они с Варей ей помогают. Да и кому там вообще будет дело до их музыкального вкуса? Вряд ли там включат «Танцы Минус» , «Арию» и «Кино». Хотя последних, может быть, и включат. - Да плюньте вы на неё. - Кирилл достал и кармана толстовки виноградный сок и резко воткнул в коробку трубочку, что весь сок полился на него. - Я же вас предупредил? Предупредил. А предупреждён - значит вооружён! Со мной и Генкой пойдёте, куда денетесь. - Спасибо, но мне новогодней дискотеки с Генкой твоим хватило! - Варя всё-таки встала с табурета и пошла занимать себе очередь за булочкой с маком. В последний день второй четверти (то есть двадцать седьмого декабря) в школе проводилась дискотека и Зимний бал. Ангелина, не изменяя своим традициям, как обычно ничего не рассказала девочкам о предстоящем мероприятии. Если бы не всезнайка Кирилл, девочки так и не узнали бы о ней. Но в итоге, они потом здорово пожалели, что пошли с Борисовым и его закадычным другом Геной Чёрных. Мало того, что они пролили сок на аппаратуру школьного диджея-одиннадцатиклассника, так они ещё успели подраться с ним и опрокинуть искусственную ёлку в коридоре, когда убегали от него же. После этого их обоих поставили на внутришкольный учёт. - Кстати! - вспомнила Саша. - А что это ты сегодня возле инвентарной делал? Кирилл от вопроса подавился соком. - Ничего я там не делал. Тебе показалось наверное. - Да? - Саша в упор посмотрела на брата. - Показалось? - Именно! - Кирилл улыбнулся своей улыбкой хулигана и одной рукой смял коробочку сока. - Когда кажется, креститься надо, Сань. Ладно, пойду я ещё чего-нибудь куплю... Тебе взять булочку? - Нет, возьми мне какао. Брат отсалютовал Саше и двинулся напролом к витринам. Всё-таки, его комплектация позволяла делать ему это лучше всяких таранов. Не зря он восемь лет боксом занимался. Хотя именно из-за этого бокса его с Геной и поставили на учёт. От нечего делать Саша достала из своего чистенького рюкзака — какому мог позавидовать Кирилл, ведь его рюкзак продолжал мокнуть в ведре — учебник по геометрии и начала повторять теорему о средней линии треугольника. Обычно Горилла давала по теоремам устные зачёты, а на такие вещи, к сожалению, а может и нет, у Саши была чуйка. Вот и сейчас у неё в голове звенел тревожный звонок. Или не в голове? В столовой одновременно завизжали несколько первоклашек, и вся масса повалила в коридор. Повариха побежала открывать пожарные двери, уборщица закрывать окна, а Саша будто приросла к стулу. Сразу откуда-то появился непонятного цвета дым: то ли бледно-зелёного, то ли жёлто-серого; что бы это не было, Саше сразу это не понравилось. Весь мир будто бы в один миг замолк. Саша даже не слышала бешеный стук своего сердца. Где Кирилл с Варей? Они успели уйти? Почему её оставили одну... Кольцо на Сашином пальце вдруг засветилось синим, прямо как в ту ночь. Вдруг Борисова ощутила на себе чей-то пристальный взгляд и она отвлеклась от кольца. Мурашки поползли по телу, а волоски на затылке и руках встали дыбом. Пожарный звонок продолжал звенеть по всей школе, из-за чего у Саши уже кружилась голова, в нос ударил противный запах мокрой шерсти (как-то похоже пахло от собаки Вари, когда девочки решили поплавать в бассейне, который был у Тихомировых на участке, а собака запрыгнула к ним), а в непонятном дыму мелькнула тень. Нужно ли говорить, что Саша чуть не закричала от ужаса, когда тень начала мелькать всё ближе и ближе, а под столом что-то холодное коснулось её ноги? Тем не менее, в девочке что-то щёлкнуло, и она смогла вскочить с табуретки и кинутся куда-то в сторону кухни. Она бежала, опрокидывая собой столы, на которых лежали брошенные еда с учебниками, спотыкалась о валявшихся на полу рюкзаки, но всё-таки добежала до стола раздачи, с ногами забравшись на него. Саша не могла сказать, в какой точно момент теней стало больше, но теперь, в этом треклятом дыме мелькало больше дюжины силуэтов. Какие-то походили очертанием на людей, другие же на крупных кошек и собак, а ещё одна напоминала что-то похожее на лошадь с рогами: оленя или лося. - Укока... - в один голос прошипели тени. - Укока... Тени подходили всё ближе, и, сглотнув, Саша спрыгнула со стола в кухню и кинулась к чёрному выходу, дверь которого была распахнута. И когда она почти выбежала наружу, дверь захлопнулась перед ней, больно ударив по лбу. Саша упала на кафель, но тут же вскочила на ноги, опасаясь, что что-то утащит её к силуэтам. Дым почти дошёл до её ног, когда Борисова залезла на кухонный стол, а потом и на пароконвектомат. В нём что-то нехорошо хрустнуло, но девочке было не до этого. Сейчас ей руководила вовсе не голова, а страх. Неожиданно в дыму мелькнула синяя вспышка, почти такая же, как и на Сашином кольце. Да и оно засияло ещё ярче, будто отзываясь на зов. Так продолжалось ещё мгновение, а потом вспышка в дыму исчезла. Вместо неё раздалось непонятное урчание, будто бы Саша оказалась на арене цирка и нос к носу столкнулась с недовольным тигром. Через ещё одно мгновение это урчание переросло в злобный рёв, и на него откликнулись силуэты, которые были от Саши на расстоянии нескольких метров. Сердце от страха ушло в пятки, едва не пробив их. В школу что, пробрались животные из зоопарка?! Да даже если так, откуда дым и почему светится кольцо? Саша никогда не любила отгадывать загадки. А вот придумывать... Другое дело. Раздался ещё один рёв, и несколько силуэтов прыгнули как раз в то место, где минуту назад был синий огонёк, но судя по всему, там они ничего не нашли: ворчание и шипение говорило само за себя. Ещё один рык раздался в другой части столовой, на этот раз тень, походившая на большую собаку, а точнее, волка, прыгнула на столик, где сидела до этого Саша. Из-за прыжка дым немного рассеялся, и взору Борисовой открылась оскалившаяся морда чёрного волка с сверкающими красными глазами. Они смотрели прямо на девочку. Волк спрыгнул в дым, и Саша всем своим существом поняла, что пароконвектомат начал падать. Она соскочила с него на газовую плиту в сковородку с кипящими котлетами, не удержала равновесия и повалила на себя как эту сковородку, так и стоявшую рядом кастрюлю с горячим грибным супом. Раньше Саша он очень даже нравился, но после сегодняшнего... Вряд ли она когда-нибудь его захочет съесть. Если выживет. Ошпаренная, грязная, мокрая, вонючая и до чёртиков напуганная Саша скорчилась на полу. Тело горело, руки и ноги отказывались двигаться, а по щекам полились слёзы. Из-за них лицо защипало ещё больше. Саша слышала, как волк запрыгнул на стол раздачи, ощутила на себе взгляд его страшных глаз, зажмурилась, когда он спрыгнул прямо к ней. Он рычал, медленно наклоняя свою морду к Сашиному лицу. Волк смотрел как она захлёбывалась слезами от боли и отчаяния, его глаза горели адским пламенем, и как только он раскрыл пасть, чтобы перегрызть ей шею, Сашкино кольцо снова дало о себе знать. Оно засияло так ярко, что ей пришлось зажмуриться. Волк прижал уши и, всё так же продолжая рычать, завертелся вокруг себя. Раз этот зверь чего-то вдруг испугался, то что делать Саше?! Саша приподнялась на локтях как раз в тот момент, когда волк остановился к ней спиной. Он почти что лёг на кафель, от его скулежа звенело в ушах. Через секунду Саша поняла, что же так испугало его: из остатков дыма на витрину запрыгнул белоснежный барс с пронзительными голубыми глазами. Барс смотрел на волка с презрением, будто бы насмехаясь над ним. Когда он спрыгнул вниз и пошёл к волку, сердце Саши замерло. Конечно, его походку нельзя было назвать грациозной, но раньше Саша видела снежных барсов только на картинках в Интернете, но чтобы так близко... Впервые. Барс остановился напротив волка, оголив белоснежные, как шерсть, клыки. Он рыкнул на него, из-за чего волк повалился на спину, показывая всем своим видом, что он сдаётся, и завилял хвостом, как преданный щенок. Барс (Саша готова была поклясться!) закатил на это глаза. Так ведь не могут обычные животные?.. Он прошёл мимо него, направляясь теперь уже к Саше. С каждым его шагом кольцо светилось всё ярче и ярче, пока до мурашек красивый ирбис не навис над ней. Он смотрел прямо ей в её заплаканные глаза, в отражении которых Саша видела саму себя. Ей даже стало стыдно, что она, вся в супе и остатках от котлет, могла позволить себе находится с таким чудом. Её взгляд нечаянно упал ему за плечо: волк поднялся со своего места и тихо-тихо надвигался на них. - Осторожно! - Саша вскочила на ноги, сразу позабыв о том, что всё тело жгло. Она схватила с пола сковородку и с силой стукнула волка по голове, который сразу же прыгнул на барса, когда тот отвлёкся. Волк обмяк на полу. - А ты его не убила? Саша замерла на месте. Она покрепче перехватила сковороду и уже хотела вновь замахнуться, как её остановил не пойми откуда взявшийся школьник. Да не абы какой!! Это был тот самый перец, который с Кириллом пытался вскрыть инвентарную. - Давай я лучше заберу. - он забрал из её обмякших пальцев несчастную сковородку и отложил в сторону. - Не буду спрашивать, зачем ты вылила на себя суп, но.. кхм... Извини, конечно, но это не тот аромат, которым стоит пользоваться. Сама не зная почему, Саша покраснела до кончиков ушей. А потом всё же спустилась с небес на землю. - А где... - она обернулась туда, где только что лежал подбитый волк, но вместо него Саша увидела Генку Чёрных и закрыла рот руками. - Это я его так?.. Но... Т-тут же был в-волк! И барс... Точно были! - Никто и не отрицает, что были. - мальчик со скучающим видом засунул руку в карман и достал какой-то мешочек, из которого себе на ладонь высыпал серебряный порошок, затем огляделся по сторонам. - Не хило ты тут всё разгромила, но до меня тебе ещё далеко. - В каком смысле? Он загадочно ухмыльнулся и сдул содержимое ладони Саше в лицо. Она закашлялась, в конец переставая понимать, что там вообще происходило, а затем упала на руки мальчишке, который любезно подхватил её, когда она начала падать. Что это?! Её глаза слипались, зевок следовал за зевком... - Спи...