***
Довольно улыбнувшись, Синдер настроила свиток для дальнейшего управления рулеткой турнирных боев. Всё шло строго по её плану, и эти напыщенные глупцы из Бикона и Атласа даже не подозревали, что она управляла их драгоценными системами Колизея Эмити. Не говоря уже о башне ССТ, электронных замках в академии и даже ценах на батончики и газировку в торговых автоматах. Ещё никогда в её руках не оказывалось столько власти. А если Роман и его личный карманный гремлин ещё и выполнят отведённую им роль… — Синдер, если ты так продолжишь улыбаться, люди что-то заподозрят, — осторожно предупредил свою начальницу Меркури, внутренне морщась от её психопатической улыбки. Не хватало ещё чтобы Синдер начала смеяться клишированным злодейским смехом. Ему и так хватало осознания, что он является второстепенным злодейским прихвостнем номер хер-знает-какой. Синдер вздрогнула, как пойманный за гадкой проделкой ребёнок, и, громко откашлявшись, взяла себя в руки, снова придавая себе вид полного превосходства и надменности. Что конечно же не убедило Меркури, видевшего довольно много тайных и неявных сторон своего начальства. Как например то, что Синдер по выходным смотрит утренние мультфильмы про девочек-волшебниц, попутно практикуясь со стыренными у той девки силами. Ещё никогда Меркури не чувствовал такого стыда! А также страха за свою жизнь, если Синдер узнает о том, что он видел… — Не понимаю, о чем ты, Меркури, — надменно заявила Синдер с толикой власти в голосе, не признавая за собой промах, — я просто внимательно наблюдаю за происходящим, чтобы держать ситуацию в своих руках. — Ага, конечно, — наигранно согласился с ней парень, закатывая глаза, пока Синдер отвлеклась. Скользнув взглядом на арену, потомственный наёмник, по крайней мере Меркури нравилось так думать, отметил одно важное изменение от первоначальных наблюдений и ставок. — А как тебе удалось вывести из игры Никос, чтобы вместо неё была робо-девочка Атласа? — О мой дорогой Меркури, — театрально вздыхая и невинно хлопая ресничками, начала Синдер, отчего сереброволосому парню захотелось блевать, — когда наша не менее дорогая Илия сказала, что имеет связи в Биконе, я решила понаблюдать за ней и выяснила, что она и Пирра Никос вместе наблюдают за парой студенток в Биконе. — Постой, ты сталкерила сталкеров? — переспросил удивленно Меркури, скептично глядя на слегка покрасневшую Синдер. — И как это относится к тому, что Никос вылетела с турнира? — Элементарно, Меркури! — с гнусной улыбкой пропела женщина перед ним, коварно сверкая своими янтарными глазами. — Ты ведь помнишь, что утром я дала Илии коробочку с буррито перед тем, как она отправилась в Бикон навестить свою подругу? — Ну да. И что с того? — Я добавила туда слабительного, — дьявольским шепотом сообщила Синдер. От такой новости глаза Меркури чуть не выпали из орбит, и он даже подавился слюной. — Так вот почему, когда Илия вернулась, она сразу же побежала в туалет! — откашлявшись, осознал Меркури сказанное Синдер, указывая на неё пальцем. — Это была ты! — Да, я, — честно призналась Синдер, наклоняясь к парню и опасливо сверкая глазами. — И Илии не обязательно знать об этом. Смекаешь? — Угу! — быстро кивнул побледневший Меркури, прежде чем добавить. — Только мне кажется она уже догадалась кто это сделал… Вейл. Конспиративная квартира Торчвика. Просторная квартира джентльмена-вора Романа Торчвика была в этот момент покинутой практически всеми её жильцами в спешке. Даже Ларри будучи гримм не выдержал непрекращающейся канонады из туалета и ушёл вместе с Нео, решив составить ей компанию в преступлениях, грабежах и краже мелочи из фонтанов. Оставленная наедине сама с собой Илия могла только молиться Оуму, чтобы всё закончилось как можно быстрее. Её живот в очередной раз свело, заставляя схватиться за него и девушка поняла, что она скорее всего надолго застрянет в туалете. И все из-за одной высокомерной личности, любящей красные платья. — СУУУУУККККАААА!!! — раздался протяжный вой Илии из-за закрытого туалета, но его никто так и не услышал. Вейл. Колизей Эмити. Синдер с улыбкой заканчивала конфигурацию рулетки, окончательно выбрав пары бойцов. Ей оставалось только подтвердить выбор и Синдер откровенно потешалась, пока до начала первого боя и запуска турнирной рулетки осталось несколько минут. — Горячие крендельки! Сосиски на палочке! Чипсы и сухарики! — проорал фавн-продавец, шастая между трибун, прежде чем остановиться перед Синдер. — Мэм, не хотите чего-нибудь попробовать? Воспоминания о чрезмерном переедании, что ещё были свежи в памяти Синдер, снова всплыли на поверхность, и, прикрыв рот рукой в приступе тошноты, она попыталась отогнать приставшего к ней торгаша. — Вы точно в этом уверены? — не унимался фавн, подергивая своими беличьими ушками и никак не отставая от Синдер с Мерком. — У меня предложения сегодня просто бомбезные! Услышав скрытый намёк в предложении, Синдер прекратила попытки спровадить от себя ушлого фавна, наконец-то внимательно присмотревшись к нему. Эти беличьи ушки и глупое выражение лица показалось ей довольно знакомым. — Точно! — спустя небольшой отрезок времени поняла Синдер, прищёлкивая пальцами. — Ты тот парень из отряда «Зулу-1». — Именно! Меня зовут Такер, но так как я на секретном задании, то можете называть меня… — фавн-белка сделал драматичную паузу, прежде чем торжественно продолжить шепотом, — Такерменом! Синдер на пару с Меркури продолжили глупо моргать, смотря на Такера, очень надеясь, что это была шутка. Когда разоблачения не последовало полудева Осени громко вздохнула и помассировала себе переносицу, тихо жалуясь про себя, что её окружают одни идиоты. — Ладно, что ты там хотел? — дала отмашку Синдер, сверяясь попутно с временем на свитке. — Только давай быстрей. У меня времени в обрез. — Конечно! — чуть не отдал воинское приветствие шут перед ней, грозясь раскидать по ближайшей округе все находящиеся у него напитки и закуски. — Докладываю: наша команда завершила установку практически всех подарков в разных местах Колизея Эмити! Синдер внезапно зависла, пытаясь понять, о чем говорит переодетый член Белого клыка, пока наконец не осознала, о чем он. — Впечатляет, — довольно промурлыкала Синдер, делая вид, что она в курсе всех дел. — Вы уложились в срок с выполнением моего плана… э-э-э… 38-В! Да, точно, это план 38-В! — Просто признайся, что ты совсем запуталась в своих же планах и забыла о части из них, — прошептал, наклонившись к Синдер, Меркури, за что сразу же получил локтем под дых. Парень громко закашлялся, судорожно глотая ртом драгоценные крохи воздуха, пока ничего не понявший Такер задумчиво наклонился в сторону, смотря на Меркури. — Все в порядке? — обеспокоенно и совершенно искренне спросил фавн, уже собираясь помочь — Если что я доктор. Доктор парапсихологии, но все же… — Нет-нет, все абсолютно в норме, — заверила его с фальшивой улыбкой Синдер, решая сменить тему. — А где твоя команда, Такер… — Такермен, — поправил со всей серьезностью беличий фавн. — Такермен, — закончила Синдер с натянутой улыбкой, внутренне содрогаясь от столь отвратно придуманного позывного. — О! Они рядом. Как раз заканчивают свою работу, — с энтузиазмом принялся объяснять Такер, разворачиваясь и указывая куда в сторону. — Вон там!.. Закончившие перекур Сайлас и Шэнк в робах инженеров потушили сигареты, прежде чем вернуться вглубь Колизея Эмити. — И там!.. Заметивший на себе взгляд Синдер и Меркури Хист козырнул, продолжая выступать в качестве оператора и снимать на камеру лидера «Зулу-1». Сам же Майкл Шерр вёл репортаж, выдавая себя за репортёра и представляя телеканал «Свободный Менеджери» с перевёрнутым вверх тормашками бейджиком. Синдер много что могла сказать о такой маскировке, но она не могла отрицать, что это действительно сработало, ибо никому не было дела до вездесущих репортёров и их операторов. — И-и-и вон там! — закончил наконец Такер, указывая на последнего члена «Зулу-1». Жутко недовольная Элис в униформе уборщика, угрюмо макнула швабру в ведро с водой и продолжила елозить ей по полу коридора, проклиная всех на чем свет стоит. Синдер на это лишь пару раз моргнула, прежде чем повернуть голову к ожидающему её вердикту фавну. — Вы… проделали достойную работу по маскировке и отлично выполнили моё поручение, — экстренно подбирая в голове слова для похвалы, проговорила Синдер, заставляя Такера чуть ли не сиять. — Продолжайте в том же духе. Свободен. Синдер махнула рукой, отпуская члена «Зулу-1», но тот остался неловко стоять на месте. Наконец, когда Синдер внимательно посмотрела на него, он громко сглотнул и нервно пролепетал: — Может, что-нибудь купите, а? Для маскировки! — с просьбой в голосе произнес Такер, держа в руках поднос с закусками. Синдер повернулась к Меркури, взглядом спрашивая парня нужно ли ему что-то, но сереброволосый наёмник лишь покачал головой. Подавив стремившийся вырваться на свободу вздох, Синдер достала кошелёк и начала рыться в нем, попутно пробегая глазами по представленному ассортименту. — Ладно, дай мне ту баночку соды, — указала она на небольшой бумажный стаканчик со сладкой газировкой, отчитывая деньги и краем глаза следя за таймером на свитке. — И давай живее! Матчи вот-вот начнутся! — Да-да! — покорно заверил её Такер, вставляя впопыхах в стаканчик трубочку. — Сию минуту! Нет, сию секунду! То ли слишком торопясь, то ли впав в панику Такер слишком плохо рассчитал свою силу, протягивая стаканчик резким движением, из-за чего пластмассовая крышка с него слетела, давая свободу его содержимому. Часть сладкой газированной жидкости выплеснулась на грудь Синдер, испачкав её красное пальто, тогда как остальное пролилось ей на ноги и, самое главное, на находившийся на них свиток, положенный Синдер, когда она расплачивалась за напиток. Свиток заискрился и, пару раз мигнув, испустил дух. Несмотря на оглушительный шум толпы вокруг, внезапно возникла неловкая тишина, нарушаемая судорожными вздохами Синдер. — Эммм… это ж водонепроницаемый свиток… был… — чуть ли не про себя прошептал Меркури, прежде чем обратиться к Такеру. — Что, гримм побери, было в этой содовой?! — Высокое содержание сахара? — предположил неуверенно Такер, начиная отчётливо замечать дергающееся веко Синдер. — Знаете, я, наверное, пойду отсюда… И, наверное, как можно скорее… Практически пролепетав последнюю часть, Такер, стремглав убежал куда глаза глядят, разумно решив не требовать платы за содовую. Оставшийся наедине с Синдер Меркури решил попытаться как-то подбодрить свою работодательницу: — Я уверен, все ещё можно исправить. — Пенни Полендина и Алисия Рейвлайт, — объявил результат рулетки Порт, когда Синдер медленно повернула голову и пронзительно посмотрела на Меркури. — Но не сейчас, — быстро поправил себя парень, отводя взгляд. А между тем первый бой третьей фазы турнира начинался.***
Пенни внимательно анализировала свою соперницу, выискивая малейшие слабости и моделируя разнообразные исходы боя, пока Алисия лениво рассматривала рыжеволосую девушку, оперевшись на антиматериальную винтовку. Обе девушки не спешили атаковать, решая сначала сразиться друг с другом на ментальном уровне. Увы, на словесном это было невозможно из-за проблем с голосовыми связками Алисии. — Проанализировав и смоделировав сто сорок восемь сценариев я могу сказать, что успех твоей победы в этом бою составляет одиннадцать целых и пятьдесят семь сотых процента, — наконец-то сказала Пенни, нарушая затянувшуюся паузу. — Следуя правилу номер семнадцать точка два, я могу предложить тебе почетную капитуляцию. На что Алисия презрительно хмыкнула и, подбросив винтовку вверх, перехватила её одной рукой, направляя дуло в сторону своей соотечественницы. Второй же рукой блондинка сделала жест «Иди ко мне». — Ясно, — безэмоционально заметила Пенни, когда раздался выстрел из антиматериальной винтовки и девушка наклонила голову ровно на сорок семь градусов влево, избегая выпущенной ей в голову пули. Её рюкзак раскрылся и из него вылетела дюжина изумрудных клинков, удерживаемых в воздухе с помощью тонкой металлической лески. — Значит мирного решения не будет. Рванув вперёд, Пенни ловко уклонялась от каждого выстрела Алисии, досконально просчитывая траекторию выстрелов, непрерывно сокращая дистанцию между ними. Нахмурившись, Алисия выбросила опустевшую винтовку, материализуя в своих руках парочку автоматических дробовиков, вступая с лидером PPLN в ближний бой. Пригнувшись с грацией балерины от пролетевших на уровне её головы клинков Пенни, Алисия начала свой танец смерти. На каждый выстрел из дробовиков Алисии Пенни либо уклонялась, либо принимала на стену из мечей. Каждый же выпад и взмах клинков Пенни, Алисия отбивала огнём из дробовиков или отклоняла их пинками. Обе девушки продолжали крутиться в опасном стремительном танце, парируя удары друг друга. Оружие Алисии вновь опустело, и девушка бросила в Пенни две, буквально появившиеся из воздуха, гранаты. Та, что полетела девушке в лицо оказалась светошумовой и с яркой вспышкой оглушительно взорвалась в метре от девушки, вовремя отбившей её от себя. Прилетевшая же под ноги Пенни граната с громким шипением выпустила из себя столб дыма, заволакивая область вокруг девушек белой пеленой. Выпрыгнув из дымовой завесы, Алисия уже сменившая дробовики на парочку скорострельных пистолетов-пулеметов, начала стремительно нарезать круги вокруг предположительного местоположения Пенни по часовой стрелке, вовсю поливая позицию рыжеволосой градом свинца. Пули нещадно решетили туман, пока Алисия не прекращала давить на спусковые крючки пистолетов-пулеметов. Наконец два громких щелчка оповестили об опустошении магазинов. Заменив пистолеты-пулеметы на крупнокалиберный пулемёт с ленточным питанием, Алисия увеличила расстояние между собой и рыжеволосой и принялась ожидать рассеивание дыма, мельком глянув на табло показателей аур участников. И то, что она увидела не понравилось ей. Аура Пенни находилась на отметке в восемьдесят семь процентов, тогда как у самой Алисии она была в диапазоне семидесяти трех и грозилась просесть в жёлтую зону. Время явно играло против неё, о чем понимала, как сама девушка, так и её противница, чей отчетливый силуэт начал появляться из дымовой завесы. — Какой напряжённый момент! — прокричал Порт, раззадоривая толпу. — Кто же победит в этом, несомненно, захватывающем матче?! Громко цыкнув, Алисия вжала до упора гашетку пулемёта, отправляя в сторону Пенни ураган свинца и праха. Длинная очередь пуль полетела к Пенни, но девушка, как неостановимая машина продолжила свою поступь, отбивая клинками снаряды, что могли попасть в неё, и игнорируя пролетающие мимо. Ствол пулемёта раскалился до красна и начал дымиться от непрекращающейся стрельбы, а вокруг ног Алисии уже скопилась горка гильз. Но видимого эффекта от её стрельбы так и не было заметно. Недовольно фыркнув, девушка откинула разрядившийся пулемет в сторону и залезла себе под юбку, доставая оттуда противотанковый гранатомёт. — О, а вот и тяжёлая артиллерия оружейной компании «Рейвлайт и ко»! — заметил с хохотом Порт, обращаясь потом к Ублеку. — Что скажешь, Барт? — Ситуация очень напряжённая: если мисс Рейвлайт удастся попасть по мисс Полендине, то у неё появится весьма неиллюзорный шанс на победу в этом бою, — скороговоркой ответил Ублек, поправляя очки. — Но, с другой стороны, если ей это не удастся, победа в итоге окажется в руках мисс Полендины… В последний момент, когда Пенни была уже слишком близко, Алисия резко сменила прицел, стреляя ракетой не в саму рыжую, а в пол под ней, надеясь зацепить девушку ударной волной и последовавшим за ней взрывом. Ракета разорвалась в заданном квадрате, но Пенни успела вонзить свои клинки в силовое поле арены, усиленно заработав сервоприводами внутри своего рюкзака и вытаскивая девушку из зоны поражения. Что до Алисии, то блондинка просто откатилась в сторону от взрыва и осколков, оказавшись на краю арены. Спустившись вниз и отцепив свои клинки, Пенни вновь начала медленно приближаться к девушке из команды AASS, попутно отряхивая свою одежду от следов гари и копоти. Алисия же тщетно пыталась материализовать с помощью проявления оружие, но её запас ауры с выносливостью был уже довольно низок, чтобы как-то помочь девушке. Наконец в её руке сумел материализоваться маленький 3-мм пистолет «Колибри» на который девушка с недоумением уставилась. Она даже не помнила, чтобы такая мелочь была в её арсенале. Ведь Алисия Рейвлайт предпочитала большие и массивные крупнокалиберные пушки, а не какие-то там пукалки. — Сдавайся. Ты совершила семьсот двадцать восемь выстрелов из которых в меня попали только одиннадцать, а попытки использовать взрывчатку ни к чему не привели, — как компьютер выдала рыжая, объявляя о неминуемом поражении Алисии. — Кроме того, калибр в твоей руке не нанесёт никакого урона ни моей ауре, ни моему телу. Решив проверить утверждение Пенни, Алисии высадила весь магазин из «Колибри»: пули действительно не нанесли никакого урона Пенни, которая даже не стала отбивать их. Аура Пенни даже не просела хоть бы на один процент! Пожав плечами девушка из команды AASS, выбросила пистолет в сторону, окончательно признавая свое поражение в этой битве. Сделав реверанс, Алисия выпрыгнула с кольца арены, на остатки ауры высыпая из-под юбки десяток гранат в качестве последнего подарка Пенни. Не успели зрители даже удивиться такому окончанию матча, а рыжая уже предприняла попытки уклониться от «прощального подарка» Алисии. Но гранаты были инициированы уже в момент появления, поэтому это не сильно помогло ей. Пенни откинуло назад цепочкой мощных взрывов. Ударившись пару раз об поверхность арены, девушка осталась лежать там, как сломанная кукла, вызывая беспокойство у зрителей на трибунах и особенно своей команды и друзей. К счастью, меньше, чем через минуту, она поднялась на ноги и помахала рукой, показывая, что с ней всё более-менее в порядке. — И это блестящее завершение первого матча этого дня! — объявил через громкоговорители Питер Порт. — А сейчас мы уйдём на небольшой перерыв, после чего вернемся к вам с новым боем на арене Колизея Эмити! Не переключайтесь и оставайтесь с нами!***
Пенни прихрамывала, бредя по коридору и скрывая полученное повреждение под одеждой. Попутно она проводила диагностику своего тела, выискивая другие повреждения, нанесённые ей последним подарком Алисии. Но не успела она толком запустить процесс диагностики, как Пенни была сбита с ног парой комет, на проверку оказавшихся Норой и Руби. — С тобой все в порядке? Ничего не болит? Почему ты молчишь? Все хорошо? Или всё очень плохо? — наперебой, перебивая друг друга начали обеспокоенно лепетать девушки, прижав Пенни к полу. — Нора. Руби. Я думаю, Пенни все расскажет, как только вы слезете с неё, — смущенно проговорила краснеющая Пирра, отчего-то отводя глаза в сторону. — И заодно поправьте юбки, потому что вы задрали их не только себе, но и Пенни! — возмущённо заметила Вайсс, негодуя из-за обнажения нижнего белья троицы девушек. — От черт, ты был прав… Она действительно носит трусики салатового цвета… — тихо простонала Янг, доставая пару льен и передавая их довольному Рену. Руби с Норой густо покраснели и за пару мгновений отлипли от Пенни, старательно приглаживая юбки, пока Пирра помогала уроженке Атласа подняться. — Р-р-р! Как эта Алисия могла с тобой так поступить! — быстро придя в себя, негодовала Нора. — Если хочешь я сломаю ей ноги! — Не надо. Всё в порядке, — постаралась заверить всех своих напарников и друзей Пенни, поправляя одежду. — Айс встретился со мной ранее и извинился за поведение Алисии. Да и со мной все в норме… ИК… Командир AASS действительно подкараулил девушку после матча и кратко извинился перед ней от лица всей его команды. Если он и заметил что-то в состоянии Пенни, то решил тактично промолчать, за что девушка была безгранично рада. — Хм… Ладно… — приняла аргументы Нора, прежде чем наклониться к Пенни и совсем не тихо прошептать. — Но, если будет надо, я все ещё могу сломать ноги любому, кто косо на тебя посмотрит. — Нора шутит, — постарался убедить всех и самое главное самого себя Рен с каменным выражением лица, оттаскивая от Пенни свою подругу детства. И юности. И, как ему казалось, зрелости, которую они уже встретят с золотыми кольцами на пальцах. — С тобой точно все в порядке?! — вслед за Норой продолжила Руби, пытаясь осмотреть со всех сторон Пенни. — Да, конечно, — уверила свою неуемную подругу Пенни. — Аура скоро начнёт залечивать моё тело… ИК… Мне просто нужно сходить провериться… к мисс Тцуне!.. ИК… Я сама со всем справлюсь! — Ну раз ты так уж говоришь… то, кто мы такие, чтобы тебе мешать, — сказала Янг, убирая от девушки свою младшую сестру и шлепая по руке Блейк, попытавшуюся приподнять юбку Пенни. — Кроме того я уверена, что скоро к тебе прискачет твой блондинистый принц на белом коне, и мы будем здесь лишними. Правда, ребята? Все внезапно вспомнили о Жоне и, согласившись с Янг, попрощались с Пенни, попросив сообщить им о результатах осмотра у Тцуне. Расслабленно выдохнув, Пенни завернула за угол и прислонилась к стене, завершая внутреннюю диагностику. Убрав руку с бока, Пенни вытащила из бедра небольшой осколок, измазанный в машинном масле. Она с горечью понимала, что хоть ей и удалось уговорить генерала Айронвуда, чтобы техники Атласа не забирали её прямо с арены, ей всё равно придётся обратиться к нему за ремонтом внешней оболочки. К этому моменту процесс внутренней диагностики завершился, сообщая искусственной девушке об повреждении пары механизмов внутри тела и сторонней программе в её исходном коде. И если первое было неприятным, но некритическим фактом, то вот второе было откровенно странным, ибо Пенни не помнила, чтобы она или кто-нибудь другой устанавливали эту заплатку. Попытка просмотреть файл была отклонена из-за низкого доступа, что очень удивило Пенни. Девушка потратила столько вычислительных ресурсов на анализ неизвестной программе, что не сразу уловила источник постороннего звука возле себя. Посмотрев вперёд, Пенни с ужасом, обнаружила перед собой Умбру. Девушка громко потягивала колу через соломинку, отчётливо видя дырку в боку Пенни, через которую можно было увидеть её механические внутренности. Целое множество всевозможных сценариев было смоделировано в голове Пенни, но ни один из них не являлся положительным для девушки. Хуже того, Умбра не действовала ни по одному из них, лениво продолжая попивать напиток и разглядывая съежившуюся Пенни. Пенни ожидала большую выборку реакций на истину о своей искусственной природе: страх, ненависть, неприятие, удивление, заинтересованность… Но лицо Убмры не выражала ни одну из указанных эмоций. Ей просто было… скучно? Наконец допив с громким сьорбом напиток, Умбра вслепую выбросила стаканчик в урну позади себя, точно попадая в цель, и направилась вперёд, не обращая внимания на Пенни. — Фальшивка, — презрительно хмыкнув с легкой улыбкой, сказала брюнетка, проходя мимо Пенни. — Вечно люди хотят почувствовать себя Богами… Умбра пошла дальше, оставляя Пенни с опущенной головой. Впрочем, её одиночество не продлилось долго, когда по коридору раздались торопливые шаги. Скрыв свою рану, Пенни терпеливо начала ожидать новое действующее лицо. — Пенни! Я как раз тебя искал! — с искренностью в голосе сказал появившийся Жон, замечая подавленное состояние девушки. — Эммм… что-то случилось? — Нет… ИК… — кратко ответила Пенни с пластиковой улыбкой. — Ничего особенного… Но почему тогда у неё на душе такая горечь?***
Турнир продолжался. Второй матч одиночных боев завершился безоговорочной победой Глэм. Что было довольно логично, ведь у её противника из Вакуо не было ни шанса, против самой богини света. Пусть никто и не знал, что Глэм была той самой богиней света из позабытых легенд. В любом случае после пары минут попыток её противника нанести ей хоть какой-то урон, девушка просто поджарила его молнией, ведь как известно аура не защищает от электричества (если вы не Нора). А также от удушья, ярких ослепляющих вспышек, боевых отравляющих веществ, простуды… В итоге после перерыва наступил третий раунд одиночных боев, и виртуальная рулетка выбрала новую пару бойцов… которыми оказались Янг с Саном… Неловко стоя на арене друг напротив друга парочка не знала, что делать. Профессор Порт и доктор Ублек вовсю расхваливали бойцов, описывая их боевой путь к финалу, пока команды Янг и Сана дружно стонали, не веря в «удачу» блондинистой парочки. Прошедший мимо Кроу решил тактично убраться оттуда, не желая быть обвиненным в случившемся. Он слышал от Руби, что у Янг появился парень, которого она не бросила через неделю, что уже было само по себе удивительно, и хотел сам убедиться в этом, прежде чем сообщить Таю. Но стоило ему только появится на трибунах, чтобы понаблюдать за Янг, как все пошло не по плану. Чертово проявление неудачи! — Так… и что нам делать? — неуверенно спросила у своего бойфренда Янг, почесывая руку. — Ну… я могу признать свое поражение, — предложил Сан, пожав плечами и неловко виляя хвостом. — Что?! — вскрикнула удивленно Янг, не ожидая такого решения их проблемы. — Не, ты не должен так поступать! — А почему нет? — удивился парень, приподнимая бровь и смотря на свою пассию. — Я откажусь от участия в турнире и подарю победу своей девушке. Разве не честно? — Конечно нет! — горячо заявила Янг. — Твоя команда упорно шла к этому моменту! Ты не можешь подвести их ожидание! — Я уверен, они поймут меня, — беспечно ответил Сан, не замечая вспыхнувшее раздражение Янг. — Кроме того я не хочу бить свою девушку! — То, есть не будь я твоей девушкой, ты бы меня ударил? — распаляясь, с нажимом спросила Янг. — Что?! Нет, ты не так меня поняла! — защищаясь, ответил Сан, пока зрители на трибунах пытались понять, что происходит. И не только они. В будке дикторов Питер Порт и Бартоломью Ублек задумчиво ломали головы, совсем не понимания разворачивающуюся сцену перед ними на арене. — Хммм, какая непонятная ситуация, — прокомментировал происходящее Порт. И в этот момент в кабину дикторов зашла Блейк, передавая профессору свернутый в двое клочок бумаги, прежде чем развернуться и покинуть двух преподавателей академии. Развернув послание, Порт пробежал по нему взглядом, удивленно негромко восклицая «Оууу…» — ему стала ясна причина происходящего. — Что там такое, Питер? — поинтересовался Ублек, замечая явное удивление своего коллеги. Наклонившись к Ублеку, Порт прошептал все, что он узнал из записки, отчего глаза за очками доктора истории широко раскрылись. — Оууу… Кхм… Дорогие зрители, как нам только что сообщил проверенный источник, мисс Сяо Лонг и мистер Вуконг состоят в продолжительных любовных отношениях! По трибунам прошла волна длинного и нестройного «Оууу…», и все с двойным интересом принялись наблюдать за перепалкой двух влюбленных, которые все ещё не обращали внимание на происходящее вокруг них. В отличие от их команд. — Гримм… я надеюсь папа не видел это объявление, — простонала на трибунах Руби, хватаясь за голову. Остров Патч. Дом Сяо Лонг-Роуз-Бранвен. Сидевший на диване в жёлтой рубашке и зелёных бриджах Тайянг Сяо Лонг поперхнулся пивом и указал пальцем на экран телевизора, под непонимающий взгляд Цвая сидевшего рядом. — Какого хрена, Янг! — громко воскликнул Тай, не ожидавший такого от просмотра боя его старшей дочери. Вейл. Колизей Эмити. Тем временем обстановка у парочки на арене накалялась. — Ударь меня, крутой парень! — указывая на свою челюсть, приказала разозлённая Янг, волосы которой уже начинали светиться от её проявления. — Ладно! — сдался Сан, нанося удар в челюсть своей девушке. — Ты довольна?! Янг помассировала ушибленную челюсть, и её глаза стали красными от злости. — И это ты называешь ударом! — раздраженно сказала девушка, не особо и впечатлившись. — Вот это настоящий удар! И с этими словами Янг нанесла прямой хук прямо в нос Сана. Послышался отчетливый хруст, и Сан высморкал кровь с расшибленного носа. — Ах так! — прокричал парень, нанеся удар кулаком в ответ. Янг также не осталась в долгу, ударив апперкотом. Сан ответил двойным джебом. Никто из парочки не использовал оружие или проявление. Это был чистый бокс, где противники мутузили друг друга вполне обычными профессиональными ударами. Никто не собирался уклоняться или блокировать удары. Бой шёл чисто на выдержку, и зрители с замиранием сердца ожидали кто же выйдет из него победителем. Секунды сменялись минутами, и оба бойца уже выглядели избитыми, хоть аура и пыталась залечить все ссадины, синяки и ушибы. Но и у Янг, и у Сана аура была близка к красной границе. Все понимали — один удар решит ход сражения. Понимали это и сами бойцы. С финальным кличем Янг и Сан набросились друг на друга, нанеся синхронные удары в челюсть и оставшись, как и стояли. На трибуны опустилась гробовая тишина и все с интересом наблюдали за скорой развязкой. Наконец Сан пошатнулся и упал на пол арены, распластавшись на ней. Публика взревела, а Порт с Ублеком восхищенно объявили о победе Янг, в красках описывая насколько был прекрасен этот бой. — Ты поддался, — заметила Янг, прикусывая разбитую губу и внимательно смотря на Сана. — Конечно, — честно признался Сан, лежа на полу и глядя в небо, — ты же моя девушка. — Дурак, — кратко сказала Янг, беря парня за воротник рубашки и подымая его на ноги, прежде чем страстно поцеловать в губы. По трибунам прошли вздохи умиления и искренней радости чистой юношеской любви, пока некая Руби Роуз стонала, отчётливо слыша со стороны Патча протяжное: «ЯЯЯЯННННГГГГ!!!». Воистину это незабываемый день турнира Вайтел.